Сила крови Каменев Алекс

Глава 15

Территория Колоний.

Скайфолл.

Окраины города. 11:59

Это стоило не просто дорого, а очень дорого. При других обстоятельствах на эти деньги можно нанять полк тяжелой пехоты со средствами усиления, включая звено мехов поддержки и парочку боевых ховеров. Но я решил потратить деньги иначе.

— Раз-два-три, елочка — гори, — вбил я в комм кодовую фразу, отсылая сообщение через закрытый канал.

— Что? — удивилась Вилора.

— Не останавливайся, и будь готова начать действовать, — вместо ответа приказал я, вновь приобнимая ее за стройную талию.

Изображать гуляющую парочку оказалось необыкновенно легко, и получалось это настолько естественно, что вызвало лишние мысли о том, не приударить ли за симпатичной княжной всерьез, судя по ответной реакции, оказываемые знаки внимания (пусть и для маскировки) воспринимались светловолосой наследницей рода Валенштайн благосклонно.

Ей нравились ухаживания, и она ничего не имела против «обнимашек» напоказ, с готовностью прижимаясь в ответ. И насколько я мог судить по эмоциональной ауре, это не было притворством из разряда специальных уловок. Пару раз я даже перехватил косые оценивающие взгляды, словно княжна тоже прикидывала, не позволить ли зайти «игре» дальше, чем следует. Не сейчас, позже, когда все закончится.

Рациональное зерно, сотканное из коллективной памяти предков, тут же с готовностью колыхнулось, отвечая на лишние мысли. Возможный союз между Домами Мещерских и Валенштайн получил горячее одобрение.

Подобный альянс, скрепленный через династический брак, станет грозной силой на территории не только Колоний, но и всего мира. Остальным Кланам придется считаться с новой династией, а ее наследники унаследуют Силу крови, сравнимую с лучшими императорскими фамилиями. Наши потенциальные дети станут носителями такого магического дара, что многим придется склонить головы перед его разрушительной мощью…

Проклятье! Сейчас это совсем не к месту. Я тряхнул головой, прогоняя чужое восприятие ветки возможного будущего, и взглянул на часы.

— Время, — едва слышно пробормотал я, и в ту же секунду цифры на дисплее сменились.

Полдень — 12:00.

Светофор на перекрестке погас, электронные дорожные знаки перестали работать. Телевизор в ближайшей кафешке, мимо которой мы проходили, мигнул и посмотрел на посетителей мертвым экраном. Бармен за стойкой пару раз стукнул по ящику, но это не помогло.

Подобное происходило везде, электричество пропадало, лишая жизни приборы, подключенные к центральной энергетической сети. Только автономный комм на аккумуляторе на запястье продолжал работать, но значок ГлобКом — крутящийся шарик планеты, исчез, словно его никогда не было…

Как и сказал: это было очень дорого. Потому что привлеченные для атаки хакеры экстракласса брали гонорары только с шестизначными числами и никогда не соглашались на аванс, беря плату вперед.

Пожалуй впервые они действовали в команде, проводя серию сетевых атак, обрушая городские коммуникации Скайфолла. Больше того, мегаполис и прилегающие окрестности были отключены от ГлобКом, создав мертвую зону, недоступную для сетевого подключения.

Убедившись в последнем, я кивнул. Первый этап завершен. Пришла пора переходить ко второму — взлому германских военных коммуникаций.

Никогда еще до этого не проводилась столь сложная и столь масштабная хакерская атака, призванная лишить связи и энергии армейских части одной из великих империй. Собственно этот вызов, а также желание войти в историю, побудили многих сетевых гуру согласиться на «вздорное предложение», которое поначалу приняли за неумелую шутку.

— Что происходит? — Вилора тоже заметила изменения. Из пары забегаловок на улицу высыпли люди, желая узнать почему не работает техника.

— План Б, — пояснил я, и вгляделся в небо над пустырем, где располагался злосчастный командный пунк.

Мерцание не уходило, магические щиты питались не от городской электроподстанции, как и сам бункер командного пункта. Но ведь нам этого и не надо. Всего лишь вызвать активность, заставив сидящих в резерве выдвинуться на боевые позиции при объявлении тревоги.

На самом деле это был тонкий момент. Командующий оккупационными войсками мог не задействовать резервные подразделения, решив, что имеющейся охраны бункера достаточно. Но я все же ставил на природную тевтонскую осторожность, и логичную необходимость защищать центр принятия решения в условиях намечающихся боевых действий.

Кто-то должен отдавать приказы, и этого кого-то необходимо защищать в первую очередь. А массированная атака через сеть заставит дрогнуть сердце даже самого хладнокровного офицера. Разом лишиться и верхушки командования и систем связи и управления значит автоматически поставить крест на возможности контролировать собственные подразделения.

— Ну же, давайте, колбасники чертовы, — пробормотал я, наблюдая, как еще пара тентованных грузовиков с эмблемой германских пехотных частей уносится по дороге вдаль. Судя по направлению — в сторону портовой части города. Интересно, что они там забыли? Думают, что кто-то решит высадить морской десант? Пристани там, конечно, удобные, но слишком плотная застройка не позволит развернуть прибывающие войска для переброски вглубь города — при обсуждении плана атаки, мы с Карлом отбросили этот вариант.

Но тевтоны похоже этого не исключают. Нам же лучше, будет чем германским солдатикам заняться, пока наши отряды высаживаются в совершенно ином месте.

— Ты не сказал мне об этом, — обвиняющее сказала Вилора.

— Разумеется, это же боевая операция, всегда нужен запасной план, — я пожал плечами, не видя в скрытие информации никаких проблем. Даже перед самым верным союзником не следует открывать все карты.

Но главное, я не был уверен, что все получится. Взлом военных систем такого уровня требовал не просто умений и нужного оборудования, в таких делах необходима здоровая доля удачи. Никто не мог гарантировать, что все пройдет гладко, и что в критический момент не случится что-нибудь непредвиденное. Глупая ошибка, не вовремя запущенный вирус, неправильно написанный код — любая мелочь могла все испортить.

Но похоже хакеры так хотели войти в историю, что подготовились на высшем уровне, работая не за страх, а за совесть. Другими словами — не деньги играли главную роль, а скрытое в глубине души каждого компьютерщика тщеславие. Это мне подсказал опыт патриархов рода Мещерских, известных умельцев играть на тонких струнах человеческих душ.

И вот он итог — город полностью «отключен», с военными коммуникациями проблемы. Оккупационным силами нанесен удар под дых, отправив тевтонов в короткий нокаут.

— Все равно, что застать со спущенными штанами, — у меня вырвался ехидный смешок.

Настроение было отличное, по венам гулял адреналин, хотелось действовать, поддерживая хакерскую атаку…

… все же иногда молодой возраст организма настоящего Тимофея давал о себе знать, мешая сохранять хладнокровие…

Я не удержался и по-хулигански ущипнул Вилору за упругую попку, затянутую в облегающие джинсы, и не слушая возмущенного вскрика, увлек за собой на другую сторону дороги.

— Нашел время, дурак, — ругнулась княжна, но скорее одобрительно, ее тоже захватил азарт будущей схватки.

— Действуем как договаривались, как только частично снимут защиту для пропуска подкрепления, проламываем оставшиеся щиты и подходим как можно ближе. Ты прикрываешь, я устанавливаю артефакт. Потом уходим, — на ходу инструктировал я, забегая в зажатый между двухэтажными старыми зданиями переулок.

Где-то там впереди должен располагаться пустырь, где на глубине трех десятков метров находится бункер командного пункта. Сейчас охрана встревожена и не знает чего ожидать, поэтому придется действовать быстро.

— Стой! — внезапно воскликнула Вилора, дергая меня за руку и заставляя остановиться.

— Что? — я повернулся, но в следующую секунду и сам почувствовал, как по магическому фону подобно волне проходит резко выраженная рябь возмущения.

Щиты снимали. Полностью. Переливающиеся всеми цветами радуги, невидимые в обычном спектре, защитные колдовские заклятья сворачивались, напоминая уходящий прилив.

— Какого черта? Они собрались все убрать? — такого я не ожидал. Сразу кольнуло настороженностью. Происходило непонятное, а от непонятного всегда лучше держаться подальше.

Причина снятия щитов стала понятна через пару секунд. Из ветхой пристройки, тяжело ступая выбрались КИБы — два звена, в окрасе гербового штандарта императорской фамилии Священной германской империи. Во главе двигался КИБ нестандартной модели, с кровавой-рыжим силуэтом вдоль головы.

— Деточка вышла погулять, — задумчиво пробормотал я, наблюдая за явлением ударной группы боевых магов в техно-костюмов из свиты германской принцессы во главе с ней самой. — Папочка оставил на хозяйстве, присмотреть за новой игрушкой, но дочурка решила поиграть в войнушку.

— Думаешь, это сама рыжая стерва? — удивилась княжна.

В это мгновение один из солдат на периметре повернулся в сторону городской застройки. Я резко повел рукой, прижимая Вилору к стене.

— Эй, может хватит меня лапать, — возмущенно вскинулась Вилора, и уже гораздо тише добавила: — Успеешь еще.

Я удивлением покосился на нее, только сейчас заметив, что когда убирал к стене, то случайно прижал руку к груди княжны, неосознанно сжав пальцы. Мне ответили хмурым, но прямым взглядом.

— Только не надо говорить, что это случайно. Думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? — спросила она с прищуром и хмуро добавила: — Но сначала романтический ужин, а уж потом все остальное.

Я убрал руку, отвешивая шутливый поклон.

— Как прикажет, моя леди.

Вилора не ответила, внезапно переведя взгляд на пустырь.

— Они уходят. Кажется, они думают, что город атакует кто-то из великих держав, поэтому рыжая сучка отправилась со свитой в предполагаемое место прорыва.

Именно в эти мгновения, где-то на другой стороне города, за многие десятки кварталов от нас, скрытно проникнувшие на окраины мегаполиса отряды наемников начали атаку на передовые опорные пункты оккупационной администрации.

Я буквально увидел, как один из солдат удачи, нанятый Global Alliance для отвлечения внимания, вскидывает на плечо тубус гранатомета. Следует выстрел. С визгом отправляется в полет реактивный снаряд, оставляя позади инверсионный след сгоревших выхлопных газов. Тандемный боеприпас обеспечит нужную бронебойность, у листов брони, обшитых вокруг контрольно-пропускного пункта нет шансов. Раздается грохот мощного взрыва. Постройку буквально разрывает изнутри, разбрасывая в стороны. элементы конструкции. На землю валятся трупы убитых солдат.

Произведя выстрел, наемник заученный движением отбрасывает пустой пусковой контейнер в бок. Выкрашенный в камуфляж специальный жаропрочный пластик гулко ударяется об асфальт. Не глядя на использованный гранатомет, солдат удачи устремляется в атаку. Следом бегут еще несколько человек, затянутых в городской камуфляж и вооруженных стрелковым оружием…

Все произошло словно наяву, я тряхнул головой прогоняя видение.

— Наша очередь.

КИБы принцессы загрузились в транспортный ховер и взмыли вверх, видимо отправляясь в предполагаемое место прорыва. Не зная, что это ложная цель. Колдовские щиты дрогнули и начали наливаться новой силой. Счет пошел на секунды.

— Быстрей! Быстрей! — крикнул я и бросился вперед, выходя из-под прикрытия зданий.

Нас сразу заметили, солдат-часовой вскинул винтовку и без всяких предупреждающих криков попытался открыть огонь. Я не стал ему мешать на физическом уровне, нанеся ужасающий ментальный удар.

Разум германского пехотинца буквально смяло в комок. Безотчетный страх и ужас за долю секунды овладели неподготовленным сознанием. Тут же последовала потеря контроля, — разорванный на куски разум не способен управлять телом, — солдат рухнул, словно подкошенный и забился в припадке, выпуская из-за рта пену.

Готово. Даже если будет жив, навсегда останется овощем.

— Не дай Щитам замкнуться, — крикнул я и устремился вперед. Вилора осталась позади, формируя сложносоставное заклятье, призванное не допустить завершение контура защитных конструктов вокруг командного пункта.

По мне открыли огонь. Сначала выскочившие из будки охраны на въезде к пустырю двое солдат, а затем и боевые турели.

Под градом свинца стало неуютно, но «малый теневой щит» пока успешно справлялся с выпущенными пулями, ограждая едва заметной пепельной пеленой.

Я сжал пальцы в кулак — и сетчатый забор впереди осыпался прахом. Перепрыгнув остатки, я ринулся в пролом, с ходу перемахнув глубокую траншею, видимо предназначенную помешать проезду незарегистрированной техники.

До примерного места активации артефакта оставалось меньше полутора сотни шагов, когда неожиданно из главной постройки выскочил человек в простой пехотной форме, без знаков различия и без оружия.

Интуиция взвыла, приказывая телу рухнуть на землю. Над головой что-то прошелестело, и «малый теневой щит» словно мыльный пузырь лопнул. Отголоски разрушенного заклятья ударили по нервам, заставив скрипнуть зубами от резкой боли.

Маг! Меня атаковал чертов боевой маг! По всем правилам военного искусства, пытаясь в первую очередь разрушить личную защиту, чтобы затем быстро добить.

— Хренов ублюдок, — ругнулся я, шустро откатываясь в сторону.

На землю, где я только что лежал плеснуло жаром пламени. Почти без перерыва следующим последовал новый удар. Я встал на колено, вскидывая руку открытой ладонью руку. Огненный шар ударился о выставленную полусферу из переливающегося серой дымкой перламутра.

Мир дрогнул, две стихии с жадностью набросились друг на друга, пытаясь поглотить оппонента. Астрал и Пламя — две противоположности, буйство жизни и бесконечная смерть. Первой не выдержало атакующее плетение, структура огня пошла трещинами, в него словно черви проникали призрачные отростки, разрывая в клочья конструкт.

— Ай! — испуганно вскрикнул германский маг, когда его собственное плетение обратилось против него самого. Это походило на удар в обратную сторону. Протуберанец огня, здорово приправленный пепельными вкраплениями, понесся назад, к собственному создателю.

Перед тевтоном соткался узор из полупрозрачных прямых линий в форме ромба. Сегменты вспыхнули и измененный файербол завяз в выставленной защите. Вязкая пелена обернулась, превращаясь в вытянутую тонкую линию и тут же стрельнула обратно на манер выпущенной тетивы лука, метя прямо в меня.

Времени на осознанную реакцию не оставалось, пришлось действовать нестандартно. Я отпустил свернутую в кокон ауру, и она хлестнула по летящему заклятью не хуже атакующего плетения, разрушая управляющее ядро.

В магическом зрении моя аура полыхнула темным пламенем. Глаза германца в изумлении распахнулись, он открыл рот, собираясь заорать, но все уже было кончено.

Он еще не понимал, но уже был мертв. И осознание смерти, как в замедленной пленке проявлялось в затухающих глазах, откуда медленно уходила жизнь. Отпечаток посмертия накрыл германского мага, когда частичка темной искры коснулась его ауры.

Тень проползала по земле, налилась объемом, поднялась, превратившись в темного двойника, полностью повторяющего мою фигуру. В руках двойник удерживал призрачный клинок, сверкающий темным пламенем.

Взмах, и сотканное из теней лезвие прошло сквозь человека. Тевтонец схватился за сердце и медленно осел. Все было кончено, он был мертв, хотя на его теле не было ни единого следа физических повреждений.

Дорога к бункеру была освобождена.

Глава 16

Территория Колоний

Скайфолл.

Окраина города. 12:10

Добежать до места, выхватить артефакт, затормозить подкатом, с размаха вонзив стержень в твердую землю, стараясь погрузить как можно глубже, и тут же вскочив, побежать обратно. Все заняло не больше десятка секунду.

— Быстрей! — бледная Вилора раскинув руки стояла на границе периметра.

Воздух вокруг ее ладоней дрожал, не давая защитным заклятьям бункера развернуться в полную силу. Я буквально почувствовал это напряжение, и насколько княжне приходилось тяжело. Германские маги хорошо постарались, устанавливая защиту, и сейчас с неукротимостью бульдозера давали, пытаясь смести надоедливую мошку, пытавшуюся встать у них на пути.

Я бросился обратно со всей скоростью. Караульные у охранной будки не останавливаясь вели стрельбу. Боевые модули буквально захлебывались, стараясь выпустить как можно больше пуль. Земля вокруг стальных треножников устилал ковер из расстрелянных гильз, но бездушные автоматы и не думали останавливаться, подчиняясь программам, не обращая внимания на перегретые стволы.

— Сволочи, найти бы этих горе-изобретателей, — прорычал я, чувствую, как «малый теневой щит» медленно, но неотвратимо истаивает.

Что паршиво, времени обновить заклятье нет. Если остановлюсь, скорее всего погибну. Причем не от пуль тевтонских вояк, а от собственного артефакта, который скоро сработает. А дурацкие Щиты запрут внутри охраняемых границ бункера, став непреодолимым забором.

Все равно, что засунуть в железную бочку, бросить внутрь гранату и захлопнуть крышку.

— Быстрей! Я уже не могу! — лицо Вилоры исказилось. Глаза налились неестественным светом, похожим на жемчужное сияние, лицо побледнело, став напоминать гипсовую маску. Пальцы скрючились, словно изломанные ветки. Руки девушки медленно опускались.

Переливчатое сияние усилилось, Щиты поднимались, и стало понятно, что их уже ничем не остановить. Тевтоны пустили в ход последние резервы, буквально проламывая барьер, который перед ними пыталась выстроить Вилора.

Черт бы всех их побрал!

Из последних сил я кинулся вперед, прыгнул и успел в самый последний момент. В полете сбил Вилору, и мы вместе покатились по пыльной земле, не обращая внимания на гул, внезапно зазвучавший в воздухе.

Это походило на нарастающий грохот. Казалось, он рождался вдали, накатывал, накрывая пригороды. Что, конечно, не так. Всего лишь иллюзия возникшего внутри запертой сферы эха, начавшего работать артефакта.

Творение Дома Мещерских действовало не сразу, постепенно набирая мощь для основного удара. Стержень медленно погружался в почву, от него волнами расходились вибрации. Скорее всего артефакт уже засекли и пытались заблокировать. Бесполезно. Эта штука специально создавалось такой, чтобы после активации процесс было уже не остановить.

В магическом зрении это походило на скручивающуюся спираль, медленно погружающуюся в землю. Причем спираль не просто забирала из внешнего мира энергию, она, в редчайшие — не дольше одной миллисекунды, открывала микроскопические проходы в Астрал, откуда черпала враждебную этой реальности силу.

Получался сложный, с наложенными друг на друга слоями энергетический водоворот, способный в буквальном смысле сломать все что угодно. Любой материальный объект не выдержал бы нахождения в такой близости от смещения двух планов бытия. Если стержень воткнуть рядом с небоскребом, то какой бы высоты и размера он не был — обязательно бы обрушился только за счет возникающих в энергетическом фоне пульсаций.

Потом следовал заключительный аккорд в виде конечного выброса. Достигнув пика «веретено» распадалось, и спираль раскручивалась в обратном порядке, гораздо быстрей, одновременно избавляясь от собранной энергии. Удар был такой мощи, что на месте рухнувшего небоскреба образовывался кратер.

Двойное воздействие, призванное на сто десять процентов справиться с уничтожаемым объектом. Если не ошибаюсь, предки активно пользовались этой штукой при осаде крепостей, когда стены не поддавались обычным заклятьям и приходилось идти ва-банк, полностью стирая с лица земли вражескую обитель.

— Сейчас начнется, — я сосредоточился, пытаясь открыт Тропу на другую сторону и…

Ничего. Пелена помех, мешающая открыть переход в Астральную реальность.

— Что? — нервно воскликнула Вилора. — Разве мы не должны уже были провалиться в твою проклятую серую равнину?

Княжна схватила меня за руку и не отпускала. Она настолько ослабла, сдерживая германских магов, что едва стояла на подрагивающих ногах.

— Черт, слишком близко, — я подхватил девушку под руку и потащил за собой, в тот самый проулок из которого мы недавно выбежали.

Земля под ногами уже не дрожала, а ощутимо тряслась, как при землетрясении. И самое паршивое — мы находились неподалеку от эпицентра.

— Открывай чертов проход! — выкрикнула чуть ли не в истерике Вилора.

Здания вокруг начали разрушаться. Падали сверху кирпичи, бетонные блоки и битое стекло. Уворачиваясь и не обращая внимания на поднявшуюся пыль, я буквально выволок нас из превратившегося в ловушку переулка.

— Открывай проход! — тихо повторила княжна, с ужасом глядя, как асфальт на проезжей части ходит волнами.

— Не могу, мы слишком близко, этот хренов артефакт создает помехи, — огрызнулся я, не желая признаваться, что понятия не имел о таком эффекте творения старинных мастеров клана Мещерских. Ничего подобного в описании не было, наоборот утверждалось, что активация артефакта размоет границу между реальностями и открыть переход на другую сторону станет даже легче, чем в других местах. Собственно, на этом и строился расчет, при планировании операции отхода.

Но видимо действия германских магов или же их Щиты все же оказали влияние на артефакт, спровоцировав необычную реакцию в виде астральных помех.

— Проклятые колбасники, напакостили напоследок, — ругнулся я, оглядываясь.

И вдруг наступила тишина. Мрачная, тяжелая, давящая на сознание своим присутствием, как пресс. Земля перестала трястись. Стало неестественно тихо.

— Что… — Вилора не договорила.

Раздался гулкий хлопок, и в небо над пустырем взметнулось гигантское облако пыли. Словно туда сбросили вакуумную бомбу глубинного проникновения.

Щиты смело напрочь. Прокатилась ударная волна с диким ревом. Сработали сигнализации у припаркованных на обочине машин. У ближайшей кафешки выбило стекла, изнутри донеслись вопли перепуганных людей. Распахнутые настежь ворота небольшой автомастерской хлопнули с такой силой, что чуть не убили выбегающего наружу механика.

Мы с Вилорой с трудом удержались на ногах. Я оглянулся, переулок по которому мы только что бежали перестал существовать, вместо него возвышалась гора щебня. Оба здания и парочку соседних смело напрочь, превратив в груду битого кирпича.

— Твою мать, думаю командному пункту точно конец, — пробормотал я, разглядывая дело рук своих.

В подробностях не было видно из-за сгустившейся пыли над пустырем, но похоже бункер с командным составом германских оккупационных сил приказал долго жить. На его месте образовалась воронка, как от попадания гигантского снаряда.

— Уходим, — перебросив руку Вилоры себе на шею, и поддерживая за талию, я медленно двинулся на другую сторону улицы, собираясь присесть на бордюр. Княжне стало совсем плохо, она едва держалась на ногах, магическое перенапряжение съело остатки сил, отправив организм в своеобразный нокаут.

Взвизгнули шины справа, на дороге затормозил армейский джип с открытым верхом в уродливой серой расцветке фельдграу. Внутри сидели два солдата в полевой форме германских вооруженных сил.

— Эй ты, проваливай с дороги! — крикнул тот что за рулем.

— Шнеля-шнеля! — поддержал его второй, махая руками.

В этот момент кепка с головы Вилоры неудачно упала, и светлые волосы рассыпались, подобно маленькому водопаду. Я мысленно чертыхнулся, одновременно сделал неопределенный жест рукой — мол, ухожу, ухожу, и прибавил ход. Однако тевтоны успели заметить, что во-первых девчонка почти без сознания, и во-вторых, весьма привлекательна, а главное хорошо слажена, что не могли скрыть даже дешевые шмотки.

— А ну стоять, куда это ты направился? — грозно спросил водитель с нашивками капрала, выбираясь из-за руля.

Второй со знаками различия рядового, последовал примеру начальства, ступив на асфальт.

— Идентификаторы к предъявлению, быстро! — рявкнул капрал, вытаскивая из кобуры пистолет.

Рядовой взял наизготовку винтовку. Тевтоны грамотно разошлись, беря нас в клещи. Дым над пустырем нервировал старшего по званию, он знал, что там раньше находилось и логично заподозрил в произошедшем взрыве всех оказавшихся поблизости людей. А вот более молодой солдат в основном пялился на упругую задницу княжны, нервно облизывая тонкие губы и с плотоядным взглядом скользя по стройной женской фигурке.

— Конечно-конечно, — я аккуратно опустил Вилору на землю, и выпрямился, держа руки перед собой. Девушка застонала.

Капрал дернул стволом, указав вниз.

— Что с ней?

— На нее упал камень. Мы попали под обвал, когда началось это сумасшествие, — дражайшим голосом, изобразив перепуганного гражданского.

Сначала взрыв, затем появление грозных германских военных — на моем лице было крупными буквами написано, лучше бы сегодня я оставался дома. Капрал поверил, и немного расслабился. Правда пистолет предусмотрительно не убрал, еще и рявкнул на рядового, вздумавшего опустить оружием стволом вниз.

— Внимательней, Ганс!

Ганс, подчинился, но с явным сомнением на лице. Он не воспринимал нас угрозой.

— Вы проедете с нами, — строго сказал капрал.

Черт знает что заставило его прицепиться именно к нам, вокруг хватало других обывателей. Но видимо чутье старого служаки вопило, что с непонятной парочкой что-то нечисто и он решил перестраховаться, не ограничившись прогоном id через портативный сканер.

Проклятье! Совершенно не вовремя!

— Медики окажут девушке первую помощь, — успокаивающе произнес капрал. — Если все в порядке, вас вскоре отпустят.

— А если она захочет нас отблагодарить, то мы будем совсем не против, — сально усмехнулся молодой солдатик и вновь облизал тонкие губы, жадно пялясь на бессознательную Вилору. — Она вроде ничего у тебя, сумеет сразу двух обслуживать?

Капрал повернулся и злобно прошипел, велев заткнуться. Солдат сделал обиженное лицо.

— А что? Помнишь, как развлеклись с той мелкой сучкой? Как она извивалась под нами…

Тут капрал не выдержал и сделал жест, словно собираясь подойти ближе к чересчур разговорчивому подчиненному для воспитательной затрещины — нельзя отвлекаться в такой момент на болтовню. Однако сделав это, капрал сам нарушил данное правило.

Я плавно скользнул вправо, уходя с траектории огня пистолета, тут же качнулся маятником вбок, уходят от дернувшегося ствола винтовки рядового и поднырнул под руку капрала, сжимая пальцы в щепоть и пробивая снизу-вверх точно в подмышку.

Это заняло меньше секунды. Вот я стою рядом с Вилорой, а в следующий миг, бью старшего тевтона, вызывая у того вспышку боли.

— Стой! — как умалишенный заорал рядовой. Крик и требования прозвучали совершенно по-идиотски. Вместо того, чтобы открыть огонь, как поступил бы на его месте любой опытный наемник, озабоченный придурок начал орать.

Воистину, не оскудеет ни одна армия мира от тупоголовых дегенератов.

Невзирая на острую боль, пронзившую с ног до головы, капрал попытался вырваться. Я не стал препятствовать, сделав шаг вместе с ним, одновременно выбив оружие, и резко уйдя назад, пнул по ногам, заставив рухнуть на колени. Тут же схватил руками голову и дернул, резко крутанув вправо. Послышался хруст костей. Со сломанной шей капрал упал на асфальт.

Все произошло настолько быстро, буквально в одно плавное движение, что солдат даже ничего не успел толком понять.

— Что… — он растерянно уставился на мертвое начальство, не веря, что крепкого мужчину можно вот так в пару касаний буквально превратить в груду мертвого мяса.

— То самое, — сказал я, возникая рядом.

Отбить ствол винтовку в бок, сделать подсечку, и когда кретин упадет, добить подошвой ноги в основании черепа.

Еще одна порция хруста, на этот раз от затылочной части.

Высыпавшие из ближайшей кафешки зеваки предпочли сделать вид, что ничего не заметили, что на их глазах только что неизвестный парень не убил двух военнослужащих Священной германской империи.

Правильная позиция, нечего лезть куда не зовут.

Я осторожно поднял Вилору на руки, помедлил и отнес к тевтонскому джипу, бережно пристроив на переднее сиденье. Голова княжны бессильно свесилась набок, из-за рта вырвался слабый стон.

В таком состоянии ей нельзя в Астрал, серая хмарь выпьет из нее все жизненные соки. Придется подождать с переходом. Я принялся оглядываться в машине и через секунду нашел искомое — закрепленный с обратной стороны к дверце пластиковый контейнер с приметным красным крестом на крышке. Полевая аптечка, то что нужно.

Поиск нужного боевого коктейля занял какое-то время. Оказалось германские вооруженные силы использовали немного другие обозначения на лекарственных препаратах. Маркировка вроде одна, похожая на стандартные комплекты наемников, но имелись нюансы. Должно быть одно из недавних нововведений, призванных бороться с продажей военного имущества на черные рынки.

— Хреновы перестраховщики… да где же это… — нужный одноразовый шприц-инъектор обнаружился в ярко оранжевой упаковке. Кричащая надпись подсказывала, что это стимулятор для приведения в чувство бойца в самых сложных условиях.

Сдернув пленку, я занес шприц и резко остановился, в этот момент вдалеке загрохотала гулкая канонада. Скрытно подогнанные к берегу транспортные баржи вышли на рубеж, укутанные в брезенты роботизированные артиллерийские установки освободились от маскировки и начали обстрел.

Где-то на севере высаживались мехи под предводительством Карла. С юга напирали высаженные на ховерах пехотинцы, должные по плану захватить или уничтожить радарные станции тевтонов.

Словно отвечая на последнюю мысль в небе над городом возникли росчерки летящих ракет. Замаскированные под грузовые контейнеры установки ждали своего часа на трех сухогрузах, нанятых через нейтральные компании в качестве коммерческих перевозчиков.

— Бум! Бум! Бум! — хлопки взрывов зенитных ракет-перехватчиков окрасили небо над мегаполисом в грязные кляксы. Германцы не дремали и вполне профессионально сбили ракеты.

— Черт! Чего у колбасников не отнять, так это умение воевать, — я наконец все же воткнул шприц в плечо Вилоры, одним глазом косясь вверх, успев заметить еще четыре перехваченные ракеты.

Хорошо работают, ублюдки. Так их установки не достать. Помочь? Я оценивающе посмотрел на Вилору, отметил мелкое подрагивание век. Лекарство начало действовать, но истощение оказалось слишком велико. Понадобилось несколько секунд, пока княжна не открыла глаза.

— Что происходит? — она шевельнулась, ощутив себя, полулежащей на сиденье военного внедорожника с открытым верхом.

— Ты в порядке? Видимо уничтожение командного пункта не внесло достаточно сильный хаос в ряды германцев. Гады отчаянно защищаются, похоже придется вмешаться, — и словно в подтверждении последних слов, над гордом сбили летящий на бреющем разведывательный ховер легкого класса.

Прежде чем машина превратились в огненный шар, краем глаза я успел заметить знакомую эмблему на корпусе — когтистая лапа, сжимающая желтый шар солнце.

Битва за Скайфолл началась, и пока не сказать, чтобы мы в ней особо выигрывали…

Глава 17

Где-то неподалеку от Японских островов.

Тяжелый авианосец «Граф Петр Нечаев», флагман тихоокеанского флота Руса Империума.

Командная рубка. 13:30 по корабельному времени.

— Что он сделал — графине показалось, что она ослышалась.

— Атаковал Скайфолл, пытаясь отбить его у германцев, — четко доложил адмирал и добавил: — Похоже ваш племянник решил в одиночку захватить столицу Колоний, не побоявшись бросить вызов германскому императору.

На секунду графиня Стародубская, урожденная княгиня Мещерская, испытала гордость. Гордость, смешанную с досадой. Как жаль, ну почему она не родилась позже? Или Тимофей не родился во времена ее юности, когда еще был крепок его дед. Эта бы парочка успела наворотить таких дел, возвращая былое могущество угасшему клану, что всему мира стало бы тошно.

— В столице недовольны самоуправством вашего родственника, — влез в разговор имперский чиновник, — и желают знать, что он намерен предпринять дальше.

Аглая Федоровна удивленно повернулась к мужчине. Будучи выходцем из одной с ней аристократической среды, он мог позволить себе говорить с ней на равных, но редко пользовался этой возможностью, понимая разницу в статусе. Сейчас же, он смотрел с превосходством, словно знал нечто, недоступное ей.

— Они думают, что я с этим связана? Что помогаю ему? — ничуть не сомневаясь в ответе, спросила графиня.

Посланник императорского двора сладко улыбнулся.

— Вы не можете отрицать, что ваше общение протекало слишком тепло для тех, кто не виделся много лет. И ваше дальнейшее отношение показывает, что вы явно благоволите ему.

Несмотря на одинаковое положение чрезвычайных посланников, находясь на борту флагмана тихоокеанского флота, они представляли разные силы. Мужчина относился к спецслужбам, непосредственно курируемым троном. Был можно сказать глазами и ушами императора. Но с нюансами, в виде прокладки из бюрократических лиц более высокого ранга.

Графиня же представляла в большей степени Двор, а точнее многочисленную имперскую аристократию, преданную императору, но никогда не забывающую о своих интересах.

Это могло показаться странным, и очень опасным (вон, услышав, что речь зашла о политике, адмирал сразу сделал шаг назад, демонстративно дистанцируясь от разговора — хороший инстинкт для военного держаться подальше от подобных вещей), однако вполне обычным, когда дело касалась такой огромной государственной махины, как Империум.

Самое забавное, Тимофей в этих раскладах, формально занимал позицию одного из князей — лидера клана, всегда сохранявших высокую долю самостоятельности. Мещерских не изгнали, не предали забвению, а значит он все еще считался одним из патриархов русских великих родов. Молодым и неопытным, но патриархом. И это тоже накладывало отпечаток на ситуацию, делая ее еще более сложной и запутанной. Другим князьям могло не понравится, если бы их юного коллегу вдруг сделали расходной пешкой, используя в императорских играх. А императору приходилось считаться с мнением Кланов, слишком большую они силу представляли.

— Если вы думаете, что я с этим как-то связана, ты вы еще более глуп, чем я думала, — высокомерно бросила Аглая Федоровна. — Тимофей уже большой мальчик, и ему не требуется помощь кого-то со стороны.

— Например для нелегальных поставок вооружения японским повстанцам? — вкрадчиво спросил чиновник, надеясь поймать аристократку на слове. — Думаете мы не узнали, откуда приходили деньги, на которые закупалось оружие для мятежа?

Мысленно скривившись от столь примитивной уловки (и чему этих болванов учат в их спецшколах, или где их там сегодня готовят?), графиня Стародубская гордо вскинула подбородок, высокомерно заметив:

— Понятия не имею, о чем вы, но если у вас есть какие-то претензии, то напомню, что вы, как имперский служащий, обязаны подчиняться общему уложению о статусе имперской аристократии, и ведя следствие, — а это судя по вашим обвинениям следствие, должны действовать согласно указанным процедурам.

Лицо мужчины перекосилось, став похожим на изжеванный лимон. Идти официальным путем, превращая разговор в допрос, значит рисовать собственной шкурой, заимев на лбу огромную мишень, куда с удовольствием нацелятся другие имперские рода, пытаясь достать даже не самого чиновника, а его начальство. Начав привычную для подножья трона игру — кто кого подсадит, выставив в глазах императора и всего Двора, незаслуживающим доверия.

Вот только в таких играх обычно в первую попадают под раздачу обычные исполнители. И становится расходным материалом для своих боссов мужчина явно не хотел, трезво оценивая свое положение.

Все сказанное было его инициативой — импровизацией с целью надавить на графиню. Никаких доказательств причастности Тимофея к снабжению повстанцев у него не имелось, иначе этот разговор попросту бы не состоялся. Зачем? Вместо него, в столицу давно бы летело донесение с перечислением грехов всех причастных и непричастных. И графиню отстранили бы одним росчерком пера, лишив полномочий и статуса официального представителя, обладающего, между прочим, полным иммунитетом к любым преследованиям, пока он находится на своей должности.

К тому же, Аглая Федоровна не верила, что мальчик мог так подставиться. И даже если действительно причастен к японскому мятежу, то не оставил бы следов своего участия. Не такими дураками были Мещерские. Даже во времена упадка, ни один представитель рода не совершил бы столь глупой ошибки. Ищейки могли рыть сколько угодно, но причастность Тимофея ни за что бы не доказали.

Она об этом прекрасно знала и понимала, поэтому с презрением отнеслась к неуклюжей попытке на себя надавить.