Сила крови Каменев Алекс
— Отлично, просто отлично, — задумчиво пробормотал я. Связь с другими городами, портами и транспортными узлами критически необходима, без этого ни один современный мегаполис не выживет. Нужны поставки, начиная от продовольствия и заканчивая товарами общего потребления. Сейчас не средневековье, даже самый развитый город вынужден полагаться на поставки извне.
— Есть трехмерная модель и виртуальная экскурсия, если пожелаете, — архитектор указал на висящий не стене широкий экран телевизора. Рядом лежала приставка и нечто напоминающее очки дополненной реальности.
Помедлив и еще раз оценив по достоинству представленный на столе макет, я отрицательно покачал головой.
— Незачем, уверен, у вас и там все в полном порядке.
Хотя желание «побродить» по виртуальной версии города, конечно, присутствовала. Но сейчас на это просто нет времени. Будто отвечая на последнюю мысль в зал заглянула секретарша:
— Ваша светлость, все собрались и ожидают вас.
Я кивнул благодаря за сообщение и перевел взгляд на молодого гения.
— Вы отлично справляетесь со своей работой. Я доволен, — я протянул руку, которую с осторожностью пожали.
Как и все обычные люди, юный архитектор с опаской относился к представителям высшей знати, предпочитая держаться подальше от клановы дел. Но шанс исполнить давнюю мечту и предоставленные возможности сделать это в кратчайшие сроки, убрали страх перед могущественным аристо из Старой семьи на задний план, заменившись искренней страстью воплотить мечту в жизнь. Как и все талантливые личности, стоящий у стола с макетом юноша был увлекающейся натурой и предпочитал не думать о лишних вещах. Например о том, что его творение могут однажды разрушить в ходе одной из клановых войн.
— Благодарю, милорд, это честь для меня. Еще раз хочу поблагодарить, что выбирая… что дали возможность… — он сбился, не зная как точно выразить мысль. Я понимающе похлопал его по плечу и вышел из зала, оставляя гения наедине со своим творением.
Впрочем, здесь он останется недолго. Уже через десять минут наверняка не выдержит и взяв, приданный ему лично ховербенд отправиться на стройку, следить, контролировать и смотреть, чтобы все было именно так, как в проекте. Мечта должна быть исполнена в точности, идеально до последней детали, иначе какой прок тогда с ней возиться.
Я же направился к лифту. Кабина вознесла на десять этажей выше, на самый верх бизнес-центра. Там меня ждал еще один конференц-зал и еще одно совещание. На этот раз куда важнее обсуждения облика будущего города.
— Докладывайте, — велел я, делая знак не вставать.
Здесь были все. Карл — мастер войны, отвечающий за военную составляющую возрожденного клана. Сильвия Хант — корпоративная акула и Мастер над золотом, в чьем ведении находились финансовые ресурсы Дома Мещерских. Феликс Кайе — убийца и саботажник, ловкий преступник, до сих пор находящийся в розыске в десятке стран, получивший должность Мастера теней.
И даже Майя находилась в зале, прошедшая со мной путь почти с самого начала, когда я только появился в Скайфолле. Скромно примостилась справа от Карла, тем самым подчеркивая, что относится к силовому блоку. Вид лихой наемницы это только подчеркивал.
Сильвия Хант смотрела на вызывающе одетую девицу в стиле милитари без всякого восторга. Та отвечала дерзкими взглядами с высокомерным презрением. Я мысленно хмыкнул. Женщины, в каждой видят соперницу. Это у них на инстинктивном уровне еще с первобытных времен. Сильнейший самец, лучшая еда, теплая пещера, и любая может покуситься на это, нужно держаться настороже.
— Итак, — я уселся во главе стола, взял яблоко из вазы и откусил здоровый кусок.
— Скуплены акций сырьевых корпораций, занимающихся добычей полезных ископаемых. На данный момент нам принадлежат контрольные пакеты в десяти не самых крупных, но входящих в первую сотню компаний Спорных территорий, — начала Сильвия Хант.
Десять из сотни, не так плохо. Не только мы такие умные, пожелавших участвовать в распродаже при падении фондовых рынков хватало.
— Какие-нибудь проблемы с подтверждением прав собственности? — уточнил я, с хрустом откусывая кусок от яблока.
— Основной пул акционеров с пониманием отнеслись к смене собственника, — пожала плечами бывший топ-менеджер «Одинокой звезды». — Выкуп в одни руки позволил им удержаться. Капитализация просела, но компания осталась на плаву. Иначе мог последовать технический дефолт, почти у всех купленных корпораций большие задолженности. А это грозило уже настоящим банкротством.
— Все активы ушли бы с молотка, и оставили бы их ни с чем, — кивнул я, показывая, что понимаю, о чем речь.
Война дело хлопотное, для кого-то прибыльное, для кого-то наоборот — разорительное. Главное вовремя занять нужную сторону.
— Несмотря на рост цен на энергоресурсы, нарушение цепочек поставок сорвало многие контракты, что повлияло на промышленный сектор. Это вызвало эффект домино, ударивший по экономики. Сначала в Колониях, затем в Метрополиях, — Сильвия заглянула в лежащий перед собой планшет, сверяясь с данными. — Например, цена за одну тонну переработанной руды…
— Без подробностей, — я поднял руку. — Иначе завязнем в цифрах.
— Да, милорд, — женщина коротко кивнула. — Подытоживая, могу сказать, что за короткий срок мне удалось взять под контроль десять указанных компаний, занятых в добывающей сфере и еще на подходе около пяти в тяжелой и перерабатывающей промышленности. С такими активами, как фабрики и заводы, владельцы расстаются неохотно даже когда на бирже паника, но думаю и там удастся откусить неплохой кусок.
— Понятно, — я кивнул, благодаря за доклад. В принципе ничего неожиданного, как и предполагалось боевые действия спровоцировали панику, и многие не захотели пережидать, когда все закончится. — Что у тебя с Мормонтами? Считаешь бывшие наниматели захотят отомстить?
Резкая смена заставила Сильвию на секунду замяться.
— Это самый вероятный сценарий, ваша светлость, — вместо женщины ответил Карл. — Учитывая, что просочилась наружу, им придется как-то ответить на кражу их собственности.
Я неспешно кивнул, отложил недоеденное яблоко и легко крутанулся в кресле, уставившись на висевший за спиной герб — когтистую лапу, сжимающую желтый шар солнца.
— Надеюсь все присутствующие понимают, что американский клан не должен достичь успеха. Ни в чем, — я развернулся обратно и выразительно посмотрел на Феликса Кайе.
— Можем занять их чем-нибудь другим. Например авариями на их заводах, — откликнулся он. — У меня как раз есть несколько заготовок для североамериканского континента.
Вот это понимаю энтузиазм и любовь к работе.
— Приступай, — обдумав идею согласился я. — Незачем хозяевам Техаса лезть сюда, лучше придем к ним в гости в виде техногенных аварий.
— У них очень изношена инфраструктура железнодорожных путей. Если свалить состав с какой-нибудь химической дрянью недалеко от населенного пункта, а в идеале обрушить под ним мост с крупной рекой, то можно устроить неплохой переполох, который непременно займет местных правителей на долгий срок, — предложил Феликс.
Сильвия открыла рот, собираясь возразить, явно шокированная прозвучавшими методами «отвлечения» (все-таки обсуждаемые земли являлись для нее продолжительным временем домом), но быстро закрыла обратно, вспомнив, что теперь играет в другой лиге. Лиге, где убийства и диверсии, вовсе не считались чем-то запретным, а были всего лишь одним из инструментов политики.
— По поводу внешних сношений с другими кланами. Многие недовольны, баланс сил в Колониях сильно сместился. После потери контроля над японским протекторатом, и активизацией боевых действий по континентам Южного полушария, никто не знает, что будет дальше и обязательно захочет защитить свои интересы в Спорных территориях, — сказал Карл.
Я быстро взглянул на него.
— Считаешь Старые семьи захотят перебросить сюда свои клановые армии?
Гвардеец пожал плечами.
— С точки зрения патриархов это может быть оправданно. К тому же, внезапный захват Скайфолла и отставка губернатора Вогера застала всех врасплох. Привычные связи нарушены, ситуация вышла из-под контроля даже имперских инспекторов. Это не могло не вызвать раздражение у сильнейших Семей. У многих в Колониях свои интересы, которые сейчас под угрозой.
— Плюс великие державы нервничают, потому что считают меня марионеткой Руса Империума, — добавил с усмешкой я. — Это тоже никому не добавляет радости. Особенно Метрополиям.
Карл второй раз пожал плечами.
— Их можно понять. Случившийся хаос выбил почву из-под ног, исказив привычную картину мира. Они просто не успели вовремя среагировать и теперь вынуждены плыть по течению, но долго так не продлиться, в какой-то момент империи снова захотят взять власть в свои руки.
Я коротко кивнул. Верно захотят. Больше того, постараются сделать это в кратчайшие сроки. Времени почти не оставалось. Это только кажется, что Метрополии с остервенением рвут друг друга, разоряя владения конкурентов. На самом деле похожая ситуация здесь всегда была всегда, разве что не столь ярко выражена. Просто сейчас война вышла за очерченные пределы, захватив в свою орбиту чуть больше территорий, чем обычно. Но долго это не продлиться, в какой-то момент в высоких кабинетах поймут, что ущерб превысил лимиты и пора успокоиться. После этого, великие державы начнут наводить порядок, в первую очередь ударив по независимым игрокам, получившим благодаря войне больше власти, чем положено.
Удобно ловить рыбку в мутной воде, однако когда-нибудь обязательно придет хозяин водоема и спросит за выловленные ресурсы. В такой ситуации оставалось одно — самому стать хозяином водоема.
Сложная задача? На первый взгляд невыполнимая. Однако при наличии определенных условий, даже невыполнимое становится достижимым. Главное суметь поймать нужный момент.
— Что по Скайфоллу? Проверка завершена? — я обратился к Феликсу.
Мастер теней потянулся к планшету, принялся перечислять:
— Департамент полиции — девяносто пять процентов личного состава осталось на службе. Рядовым и офицерам среднего звена безразлично от кого получать зарплату, они легко согласились на наши условия, не заметив очередную смена хозяина. То же самое по муниципальным служащим. Основная масса осталась, что позволило продолжить функционирование города.
С моей стороны последовал неспешный кивок. Правильно, вывоз мусора, работающий водопровод, канализация и наличие электроэнергии не появятся сами собой, за всем надо следить, а для этого нужен обученный персонал.
— Что по начальству? Многих германцы успели завербовать?
— Часть до сих пор остается верны Вогеру, — тактично указал Феликс. — Так что тевтоны не самая большая проблема. Но я работают над этим. Полагаю через несколько недель основная масса кротов будет выявлена. Кого-то можно арестовать, кого-то использовать в своих целях. Я бы рекомендовал последний вариант, казнить человека можно в любой момент, но после этого он уже перестанет быть полезным.
Здравый и рациональный подход. Не помню уже какой раз за сегодня я согласно качнул головой.
Все-таки удачно подобранные сотрудники половина успеха дела. Когда не надо следить за всем лично, вмешиваясь на уровне исполнителей, это здорово экономило время.
— Хорошо, я понял, работай дальше, — я мысленно перебрал услышанное и напомнил Мастеру теней: — Не забудь пригороды, туда до сих пор стекается всякая шваль со всех Колоний, плюс там много наемных отрядов. В подобном месте крайне необходима сеть лазутчиков и осведомителей.
— Несомненно, милорд, я этим уже занимаюсь, — Феликс склонился в коротком поклоне.
Я посмотрел на Карла и Майю.
— С тобой мы уже обсудили состояние вооруженных сил клана, ты знаешь что делать, — я перевел взгляд на девчонку: — Что касается тебя, то готовься, больше занимайся пилотированием и военной подготовкой. В какой-то момент возглавишь мое личное звено штурмовых мехов.
Глаза девушки вспыхнули, последовал радостный кивок.
Мехи конечно не КИБы, но в определенной ситуации тоже могут быть полезны, склонив чащу весов в нужную сторону.
— Ладно, на сегодня все, — я встал, но тут же остановился. — Кстати, через два дня запланирован праздник, вы уже знаете об этом, но рекомендую все-таки проверить все и подготовиться лучше. Для подписания договора о создании Коалиции приедет Вогер, представители герцога Валенштайн и эмиссары Global Alliance.
— Почему бы не ограничиться обычной встречей с фуршетом в конце? Зачем устраивать военный парад? — проворчал Карл, которому идея с прохождением вооруженных сил клана по улицам Скайфолла изначально не слишком понравилась.
— Нужна зримая демонстрации силы, — пояснил я. — Затея с Коалиция пока носит слишком зыбкий характер. Участники вроде согласны, но в любой момент могут соскочить, отговорившись надуманным поводом. А увидев, что Дом Мещерских способен не только захватить чужой город, но и удержать его, добавит лишних очков на переговорах. Так что постарайтесь, украсьте улицы. Побольше символики клановой принадлежности, гости должны видеть, кто теперь хозяин Скайфолла.
— Родовые штандарты? — уточнила Сильвия, сделав пометку в рабочем планшете.
— И гербы. Везде должны быть гербы клана, — я кивнул на знак на стене позади кресла. — Не должно быть никаких иллюзий, кому нынче принадлежит столица Колоний.
— Тогда и мехи надо обозначить соответствующим образом, — проворчал Карл.
Феликс откашлялся и приподнял руку.
— Если мне будет дозволено сказать, то я бы предложил еще что-нибудь для обычного люда, вроде бесплатной выпивки в барах. Это поднимет настроение у нижних масс, усилив вашу репутацию.
— Скорее популярность, — поправил я. — Репутация это другое. Впрочем ладно, пусть будет бесплатная выпивка. Не возражаю. Сильвия, обеспечьте дополнительное финансирование и сообщите владельцам баров, что их счета за этот день будут компенсированы.
— Дорого выйдет, — предупредила Мастер над золотом. — К тому же пройдохи наверняка захотят подделать чеки и взять больше, чем продали.
Я отмахнулся.
— Неважно, это куда дешевле, чем видеть в городе озлобленные физиономии, которые в любой момент могут сорваться, устроив бунт.
Сильвия понимающе покивала. Лучше заплатить сейчас, чем потом разбираться с последствиями. А когда народ пьян, ему не до бунтов.
— Хлеба и зрелищ, — она сделала еще одну пометку в экране перед собой. — Может подумаем о снижении налогов? Это еще больше усилит вашу популярность.
Я на секунду задумался. А что, неплохая идея.
— Но только чтобы компенсировать потери за счет чего-нибудь другого. Повысьте ввозную пошлину или еще что-нибудь.
Формально налоги снизятся, но фактически траты людей увеличатся, и доходы казны не пострадают. Но толпа будет думать, что ей легче жить, благодаря милосердному правителю. Еще один прием удержать массу под контролем.
— А богачей прижать, — выступил со своим предложением Феликс.
— Если мы прижмем богачей, то весь центр Скайфолла опустеет, — нравоучительно заметила Сильвия.
Мастер теней собирался что-то сказать, но я жестом остановил его.
— Ладно, на сегодня все, есть желание подискутировать — вперед. Но без меня. Увидимся на празднике, — я махнул рукой и вышел из конференц-зала.
Глава 27
Территория Колоний.
Скайфолл. Центр город.
Ратуша. 13:55
— Согласитесь, он умеет произвести впечатление, — обратился к стоящему рядом герцогу экс-губернатор Спорных территорий, стоя на открытой террасе главного города с бокалом холодного шампанского.
Глава клана Валенштайн вместо ответа подошел к изящным перилам и взглянул вниз, на украшенные штандартами Дома Мещерских улицы огромного мегаполиса. Знамена со страшноватой когтистой лапой, уверенно сжимающей солнце, свисали гигантскими полотнищами даже с огромных небоскребов, создавая невообразимый эффект на неподготовленного наблюдателя.
— Да, это выглядит весьма… — герцог покрутили в воздухе рукой, пытаясь подобрать подходящее слово, не справился и ограничился простым: — неплохо.
Вогер хмыкнул, его взгляд скользнул по остальной публики, присутствующей на террасе. На прием собрались сливки общества города, что не уехали после захвата города вооруженными силами Священной германской империи.
— Полагаю большинство из них разделяет эту мысль, — заключил он, видя, с каким неприкрытым интересом элита Скайфолла разглядывает клановую символику.
Большинству из них нечасто приходилось сталкиваться с представителями высшей знати из Старших семей. Последние предпочитали вести дела в Колониях через доверенных представителей, оставаясь в Метрополиях, где у них были основные интересы.
— Впечатление пройдут, восторг угаснет и все придет на круги своя, возвращаясь к ежедневным мыслям о налоговых сборах, введеных ограничений при ведении бизнеса и других скучных, но столь необходимых для нормальной жизни вещах, — философски заметил Валенштайн.
— Не скажите, полагаю этот день запомниться надолго, — не согласился Вогер и подойдя к герцогу, указал через перила на центральный проспект города, освобожденный от автомобилей с раннего утра. — Вам знакомы древнеримские традиции проведения Триумфа? Полагаю наш юный друг захочет провести нечто подобное, поразив людей не только размахом торжества с бесплатной раздачей выпивки для простонародья, но и продемонстрировав свою мощь всему миру. Показав, что даже великим державам, придется сильно постараться, чтобы отобрать у молодого князя его новую игрушку.
Герцог взглянул в указанном направлении, только сейчас обратив внимание на неестественную пустоту центра огромного мегаполиса для этого времени суток. Он заметил это раньше, но как-то мельком, подумав о предпринятых мерах безопасности службой охраны. Но для этого не обязательно закрывать весь проспект, достаточно перекрыть прилегающие к ратуше улицы.
— Вы полагаете, будет нечто военного парада? — уточнил он, уже другим взглядом окидывая здания, украшенные клановыми штандартами Дома Мещерских.
— Уверен в этом. И скорее всего будет вестись трансляция на весь ГлобКом.
Герцог кивнул, но как-то отрешенно, словно думая о чем-то другом.
— Думаете идея с Коалицией оправдает себя? — резко спросил он, повернувшись к бывшему главному политику всего Южного полушария.
Вогер помедлил, сменил теплый бокал шампанского на холодный у проходящего мимо официанта, еще раз окинул людей на террасе рассеянным взглядом, отметив строгие смокинги мужчин и элегантные платья женщин, и лишь после этого ответил:
— А у нас уже нет выбора, дорогой герцог. Намерение объявлено, все заинтересованные лица об этом знают. Сдавать сейчас назад, все равно, что рисовать мишень на спине. И можете поверить моему опыту — рано или поздно обязательно найдется охотник, который захочет туда выстрелить, — он сделал глоток и любезно улыбнулся, проходящей мимо супружеской паре, знакомой еще по старой жизни, когда он был хозяином Скайфолла.
Помрачневший герцог, наоборот, отвернулся, вновь уставившись на свисающие с высоток гербовые стяги навязанного союзника. Теперь он смотрел на них без всякого восторга. Хотя до этого, как коллега понимал молодого лорда, пожелавшего установить свой знак везде, где это только можно, тем самым показывая, что город отныне принадлежит ему. Старинные традиции, пришедшие из глубины веков, всегда импонировали консервативному властителю рода Валенштайн.
— Повернем назад, и нас раздавят, поверьте, желающие найдутся, — повторил Вогер и указал на другой конец террасы, где кучковалась группа мужчин в деловых костюмах, от которых за милю несло корпорантами: — С другой стороны, мы будем не одни. Global Alliance уже дал принципиальное согласие на вхождение в союз. Если приложить немного усилий и правильно расставить приоритеты, уверен за ними потянуться остальные корпорации, которым выгода упорядоченная стабильность в Колониях, — экс-губернатор помолчал, сделал глоток и рассуждая заметил: — Война, знаете ли, вредит бизнесу. Они все конечно корыстные ублюдки, но возможностей и ресурсов у них хватает. При поддержке крупных корпораций вполне реально установить новые правила.
Уголки рта герцога скептически изогнулись.
— Против великих держав это сборище торгашей ничего не стоит. Как только сюда заявятся имперские представители, они разбегутся, как испуганные мыши, при появлении кота.
Вогер невозмутимо пожал плечами.
— Возможно. А возможно и нет. Вы даже не представляете, насколько человек становится храбрым, проявив толику самостоятельности. Почувствовав власть и возможность принимать решение самостоятельно, даже самый робкий обретает в себе силы возразить, сказав — нет.
— Корпорации это не один человек, а совокупность многих интересов, в первую очередь для извлечения прибыли. Почуяв, что их этой прибыли могут лишить, даже самый храбрые корпоранты сдадут назад, — возразил герцог.
— Поэтому нужны вы, имеющий давнюю историю уважаемого клана. Вместе с Домом Мещерских вы образуете пару, на которую корпорации смогут опереться, тем самым показывая, что вовсе не ведут собственную политику, пытаясь подорвать имперскую систему, воздвигнув на ее осколках нечто совершенно иное, основанное на личном богатстве, а не на знатности рода. И что они являются всего лишь союзником двух старейших семейств, бывших плоть от плоти высшей аристократии, — Вогер тонко улыбнулся. — Повертье, при подобной интерпретации, даже сами Метрополии будут видеть в Коалиции лишь попытку взять под контроль ресурсы Южного полушария, а не попытку переделать старую систему, отправив ее под снос.
Герцог остро взглянул на собеседника.
— Но вы похоже считаете иначе. Думаете, наш общий молодой друг, собирается бросить вызов имперскому покровительству? Обойтись без инспекторов, направив ресурсы по другим маршрутам?
Экс-губернатор вдруг стал необычно серьезным.
— А зачем еще так рисковать? Чтобы занять мой пост? Глупо, юного лорда в любой момент смогут снять, и он это знает. Нет, думаю задумка намного сложней. И один из первых этапов стали поставки оружия японским повстанцам. Выбив державы из островного протектората, мятежники получили невообразимые промышленные мощности. Заводы не могут простаивать, но куда-то ведь в конечном итоге продукцию надо сбывать?
Последняя фраза повисла в воздухе вопросом, предлагая слушателю самому додумать ответ. По лбу герцога пролегла морщина. До него и раньше через клановую разведку доходили слухи о том, что мятеж на Японских островах кто-то искусно подогревает, снабжая повстанцев современным вооружением. Но таинственный кукловод всегда оставался в тени. И вот похоже, людям Вогера удалось дотянуться до другого конца ниточки, обставив шпионов клана Валенштайн. Что в целом неудивительно, в свое время находясь на посту губернатора, Вогер успел плотно окутать своими сетями Колонии, и до сих пор пользовался старыми связями.
— Если это правда, его раздавят, — мрачно сказал он, подумал и добавил: — И нас вместе с ним, и со всей Коалицией.
Вогер усмехнулся.
— Вы удивитесь, если я скажу, что некоторые Метрополии в курсе, но никак не препятствует этому?
Герцог бросил на собеседника быстрый взгляд.
— Руса Империум?
Экс-губернатор коротко кивнул.
— И не только. По моим сведениям, разведки как минимум еще двух империй знают, кто стоит за беспорядками в Японском протекторате. Но как видите не мешают этому.
— Но почему? Они же теряют столько производственных площадей, — не понял Валенштайн.
Вогер пожал плечами.
— Скорее всего ждут, желая воспользоваться ситуацией к собственной выгоде. Не забывайте, между собой Метрополии тоже ведут войну, и ослабление соперника всегда хорошо во время боевых действий. Впрочем, это всего лишь мои догадки, — он резко замолчал и подался вперед, подходя вплотную к перилам. — Кажется начинается.
На улицах словно открыли шлюзы, толпы народа хлынули на тротуары с обоих сторон проспекта, едва сдерживаемые кордонами полиции. До террасы долетели радостные крики.
— Хлеба и зрелищ, — рот губернатора скривился в усмешке. — А вот и наш юный друг, — он кивнул на стеклянные двери, откуда на террасу вышел лорд Мещерский. По правую руку с ним шла девушка — Вилора Валенштайн.
— Удивительно красивая пара. Гармоничная, — Вогер хитро покосился на собеседника. — Вы не находите, дорогой герцог?
Герцог промолчал. Хотя стоило признать, пара действительно выглядела красивой, оба со светлыми, высокие, подтянутые, он в мундире клановой гвардии, она в изысканном черном платье. Публика восхищенно выдохнула, когда они появились из дверей.
Молодой лорд Мещерский уверенно подошел к микрофонам, и глядя на волнующее внизу море народа, решительно заявил:
— Сегодня великий день! День нашей славы и мощи! День, когда для Скайфолла и всех Колоний начнется новая эра!
Разносясь между небоскребами, заиграл марш, печатая шаг вдали центрального проспекта появились первые шеренги солдат, идущие под знаменами с символикой Дома Мещерских — когтистой лапы, крепко сжимающей желтый шар солнца.
Вместо эпилога.
Три года спустя.
Территория Колоний.
Бразильский протекторат.
Город медленно умирал, агония еще длилась, но это были последние судороги погибающего существа. Черные дымы пожаришь заполнили половину неба. Разрушенные до фундамента здания мрачными провалами зияли на некогда ухоженных улицах красивых кварталов.
— Двести пятая докладывает, что они не удержат правый фланг, придется отходить, — доложил Карл, и вытер со лба пот. Стояла жарка погода для этого времени года. Впрочем, здесь всегда было жарко и влажно.
— Они успели добраться до лабораторного комплекса?
— Нет, милорд, защита оказался слишком сложна, к тому же к охране комплекса подошло подкрепление.
Я скрипнул зубами. С ходу проломить оборону не удалось. Войска завязли, рискуя остаться под стенами проклятого комплекса навсегда.
— Прикажи отходить.
Карл кивнул. С вершины холма, где мы находились разрушенный город лежал, как на ладони. Взрывы и стрельба то и дело раздавались в развалинах центра. И только в северо-западной части сверкали зарницы, оттуда ощутимо несло боевой магией.
— На востоке высадился 104-й драгунский полк тяжелой пехоты Руса Империума, они отбросили ополчение и идут вперед, сметая перед собой все преграды, — сообщил мастер войны, глянув на экран планшета, куда оперативно поступала информация с поля боя.
Я задумчиво кивнул. Драгуны это серьезно, давят как паровой каток, у местных нет шансов.
— Панцер-гренадеры тевтонского отдельного полка под штандартом его императорского величества Фридриха, только что начали наступление с западной стороны, — почти без паузы последовало продолжение.
И снова неспешный кивок. Еще один мощный игрок появился на поле. Все хотят получить ценный приз. Жаль, что у нас ничего не вышло.
— Что скажешь, рыжая? — я повернулся направо. — Твой папочка весьма настойчив в своих желаниях, не так ли7
Из-под челки цвета начищенной меди зло сверкнули глаза.
— Как пожелает, мой повелитель, — елейным тоном покорности прозвучали слова, но взгляд говорил об обратном.
Ее императорское величество, принцесса Генриетта, герцогиня Магдельбурская, стояла у меня за правым плечом. Год назад, отчаявшись досадить чем-то действительно серьезным, она без разрешения отца бросила мне вызов на Поединок Воли. И проиграла. Говорили, император Фридрих был в ярости, и даже подписал отречение, но в последний момент не дал бумаге ход.
Стоящая по левое плечо Вилора насмешливо фыркнула. Она терпеть не могла «рыжую выскочку» и никогда не отказывала себе в удовольствии это продемонстрировать.
— Надо уходить, — медленно проронил я, чувствую ощущение надвигающейся беды. — Пусть наши войска как можно быстрее покидают пределы города. В бой с имперцами не вступать, стараться держаться подальше. Они могут понять, что мы здесь за тем же, что и они, и вовсе не защищаем местных.
Карл по-военному четко кивнул, отдавая распоряжение через планшет в пару касаний.
Я же подумал о причинах приведших меня сюда. Одна небольшая корпорация, специализирующаяся на биотехнологиях, добилась поразительных успехов в генетических экспериментах при клонировании. Объединившись с «Дикой Охотой», они создали то, что можно без преувеличения назвать — боевой маг в техно-броне.
Приз и правда был весьма ценен — секрет искусственного изготовления одаренных. Секрет, поставленный на поток, способный изменить мир.
Не добившись успеха, и не захватив лабораторный комплекс, где проходили разработки, мы уходили. Уходили, оставляя попытать счастья имперским войскам, опоздавшим на основное действо, но успевших к кульминации сражения.
Но я не переживал, что-то подсказывало, что ученые, сделавшие величайшее открытие двадцать первого века, так просто не сдадутся.
И предчувствия не обманули. Стоило нам отойти на безопасное расстояние от разрушенного города, как на месте лабораторного комплекса вспух гигантский огненный шар багрового пламени. Создатели не захотели отдавать секреты своих творений, предпочтя смерть.
Долгие несколько секунд мы наблюдали за творившейся феерией, пока я вновь не махнул рукой, приказывая двигаться в сторону ожидавших ховеров.
— Что будет дальше? — на ходу спросил Карл и посмотрел на меня.
Вилора и Генриетта ушли вперед с вооруженным эскортом сопровождения. Я притормозил и вновь обернулся на разрушенный город.
— Дальше? Дальше мир ждет война, которую никто вообразить не мог. И пройдет она очищающим пламенем не только по Колониям, но и по Метрополиям. Империи падут, на их руинах возникнет нечто совершенно новое. И наша задача сделать так, чтобы Дом Мещерских стал одним из ростков этого нового мира.
Конец книги.
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/316615
Читать бесплатно другие книги:
