Неразорванные связи Темная Катерина

Лекция 9 – Меньшее зло

– Твою ж налево… – прошептала я в никуда, нервно проведя по распущенным волосам рукой.

Эйтхар не явился. Прошло уже несколько часов. Стемнело. Наступила ночь. И теперь я мерзла в парке у городской стены, струхнув выходить за пределы в такое время. Мало ли кто… сожрет. А тут все-таки стража патрулирует.

Поднявшийся ветер шелестел листвой, игрался с моими волосами и всячески пытался привлечь внимание. Как же холодно… Периодически растирая собственные плечи, пыталась справиться со стуком зубов.

И зайти никуда не получится. Любая кофейня или таверна не пускает просто посидеть, а карманных у меня не было даже на кружку самого дешевого чая… Ни монетки. Только кристалл, отказавшийся перенести обратно в «Двери».

– Кажется, ты влипла, Льерра, – прошептала самой себе, лишь бы разрушить ночную тишину.

Природный шум я не считала. Мне все время казалось, что сейчас вылезет какая-нибудь тварь и попробует меня сожрать. Ничего страшного, конечно, не будет, в черте города особо опасное существо не нападет, но отбиваться придется магией, а это большой риск. Засечет еще кто-нибудь из КОАЛы. Нет уж. Никакой сильной магии.

Как же холодно!

Поднявшись, начала прыгать. Использовать согревающие нити не решалась. Только выбравшись к самым стенам, перестала слабеть. Еще не успела восстановиться и почувствовать себя нормально. Вдобавок я проголодалась. А нити, используемые для согрева, мало того, что очень много жрали энергии, так еще и при неправильном колдовстве, какое вполне могло у меня получиться, сильно фонили.

Где бы достать одежду потеплее?

Мысли о месте ночлега отгоняла. Надежда, что Эйтхар просто о-очень задержался в выяснении произошедшего, была еще жива. Трепыхалась из последних сил. Но чем больше я замерзала, тем слабее становилась уверенность в том, что жених вернет меня домой.

Вспомнив уроки физкультуры в земной школе, размялась. Йога быстро согреться не поможет, требовалось что-то поинтенсивнее. Стало теплее. Шмыгнув носом, уселась обратно на лавочку. Слабый светлячок, зависший чуть впереди, не привлекал внимания и немного освещал для меня местность.

Спать хочу…

Есть хочу…

Горячий душ хочу…

Одни «хочу». И что делать? Сидеть и ждать? Пока из-за насморка не начну дышать ртом и не заработаю простуду окончательно? Надо поискать хотя бы место, где ветер не так сильно буйствует.

Оглядевшись, решила пойти в сторону магазинчиков и прочих заведений. В одном смысле лучше никому на глаза не попадаться, в другом – там можно где-нибудь между зданиями хотя бы от ветра спрятаться. В жилом районе больше вероятности, что я заинтересую горожан, прижавшись к стене чужого дома.

Народа оказалось довольно много. Разгоряченным нелюдям холод нипочем, они сидели на верандах заведений, обсуждая жизнь друг друга. Адептов на первый взгляд не наблюдалось, но я же не всех в лицо знала.

Юркнув во тьму между двумя домами, построенными близко друг к другу, почувствовала одновременно облегчение и страх. Здесь однозначно теплее, но как представлю, что кто-нибудь еще решит прогуляться в узком проходе… Ночь ведь. И место укромное. Взбредет еще чего в голову. Я-то отобьюсь, только вот не без магии, по которой можно меня засечь.

Ладно, нечего думать о плохом. Нужно найти какие-то плюсы. В любой ситуации есть что-то положительное. Прикусив губу, упорно пыталась придумать хорошее. Хорошее выходить на свет отказывалось. Вроде ничего катастрофического не случилось, но все равно как-то… тревожно.

В животе громко заурчало. Есть хотелось так сильно, что я начала перебирать варианты, как можно хотя бы немного накормить себя. В голову приходили идеи от кражи еды с уличных столов до жевания какой-нибудь травы в парке неподалеку. В следующий раз нужно будет хоть какие сухарики с собой таскать на всякий случай… На Земле с женской сумкой, набитой кучей всего, ходила. Здесь у меня эта привычка ушла. А зря…

Вокруг стихли все звуки. Странно для оживленного места. Выглянув из-за угла здания, удивленно округлила глаза. Народ, до этого свободно общающийся, застыл, словно в стазисе. Приглядевшись, увидела, что не только живые замерли. Наклоненный над кружкой чайничек и льющийся из него чай тоже не двигались. Быстро пробегаясь взглядом по улице, пыталась найти, что вызвало такое событие. Для заморозки даже просто нескольких нелюдей потребуется нехило знаний и энергии, а здесь магия невероятного уровня.

В центре улицы метрах в трех над землей завис крупный синий кристалл, размером с два моих кулака, не меньше. Он крутился вокруг своей оси и озарял пространство рядом мягким голубым светом. Кажется, я знаю, какой артефакт заморозил целую улицу. Сильная штука. И опасная.

– Где она?! – рявнул Эйтхар.

Он еще не успел выйти в зону моего обзора, но я уже радостно вдохнула и хотела сделать шаг вперед. Чьи-то горячие пальцы закрыли мне рот, рука обхватила талию и резко дернула обратно в узкое пространство между двух каменных домов. Я испуганно распахнула глаза и замычала.

– Тихо! – прошипел мужской голос мне на ухо. – Льерра, перестать паниковать и успокойся. Я пришел помочь.

Интересная помощь! Стоп. Он назвал мое имя?! Неужели это тот блондин?! Выследил-таки?!

– Пообещай мне, что не будешь орать и выслушаешь, – продолжил незнакомец. – Эйтхар рядом. В любой момент ты сможешь позвать его. Но сначала пообещай меня выслушать.

Позову, как же! С закрытым пальцами ртом!

– Я сейчас отпущу тебя. Ты спокойно отойдешь и послушаешь, – озвучил план удерживающий.

Вместо того чтобы попытаться кивнуть, что все поняла, или промычать, застыла.

– Льерра, спокойно… – Он убрал руку от талии, достал кинжал.

Я попыталась вырваться, в ужасе осознавая, что могу умереть в переулке города КОАЛы от банального удара холодным оружием, но мужчина вдруг протянул его мне, удерживая за лезвие. Одна рука незнакомца продолжала закрывать мой рот, а вторая протягивала кинжал. Что за?!

Одновременно с тем, как мои пальцы обхватили рукоятку, его – отпустили меня. Я резко развернулась и, не успев подумать, сделала первое пришедшее в голову. Прижала лезвие к горлу незнакомца и взглянула в его лицо.

В груди болезненно кольнуло, заставляя поморщиться. Перенервничала, что ли? Сердцу больно… Новая реакция при сильном стрессе помимо головной боли? Ладно, разберусь потом, а сейчас следует взять себя в руки.

– Ты не блондин… – тихо прошептала, затем поправилась. – Не тот блондин.

Мужчина поднял руки вверх с раскрытыми ладонями. Белые волосы убраны в высокий хвост и перевязаны шнурком, светло-серые глаза, как у Хана, смотрят на меня странно, совсем не враждебно и так, словно их хозяин меня знает. Красивое лицо, заостренные уши, четкий изгиб губ. А он ничего… Тень или эльф? Полукровка? Из академии? Не помню его.

– Чего тебе от меня надо? – прошипела и быстро взглянула в сторону улицы. Эйтхар ведь еще не ушел?

– Он тебе врет, – тихо и спокойно сказал незнакомец, будто никто не держал у его горла остро заточенное лезвие. – Ему нужна твоя сила, Льерра. Не ты сама.

Раз мужчина легко дал мне оружие, значит, так же легко может его отнять. Это лишь иллюзия моего контроля. Ситуацию контролирует он. На всякий случай я приготовила нити, чтобы если не успеть отбиться, то хотя бы подать сигнал своему спасителю, чей артефакт заморозил часть города.

– А ты у нас благородный рыцарь, который решил спасти невинную деву, конечно же, во имя добра? – не сдержала сарказма.

– Просто послушай, – пропустил он колкость мимо острых ушей. – А дальше выбор за тобой. Довериться мне и сбежать отсюда или вернуться к нему.

– Я тебя знать не знаю, какое доверие? – спросила шепотом.

– Послушай. – Кивком указал на улицу. – Ты ведь и ему не доверяешь. А потом может быть поздно.

Посмотрела в сторону улицы. А ведь блондин прав. Если бы я доверяла Эйтхару, закричала бы сразу же. Но нет. Сначала выслушала странного мужчину, который начал не с приветствия, а с утягивания меня в темный переулок. Разве так бы поступила та, кто доверяет? В любом случае я либо получу подтверждение, что красноволосый за меня, ищет и волнуется, после чего действительно начну ему доверять, либо…

– Ладно! – прошипела, хмуро взглянув на красавчика. – Но не вздумай ко мне приближаться!

Он кивнул, и одной из поднятых рук указал на улицу. Хмыкнув, прошла ближе к широкой дороге, продолжая крепко удерживать рукоятку ножа, чтобы в случае чего его задействовать, и чуть-чуть выглянула, собираясь послушать происходящее. Увы, из переулка слышно толком не было.

Эйтхар находился недалеко от крутящегося кристалла. Красные длинные волосы, словно напитанные магией, искрились. Мужчина стоял спиной, и его мелко трясло от переизбытка магии. Она же витала вокруг. Сомнений не было, красноволосый потерял контроль.

Дальше стоял слуга, лицо которого я видела отлично. На его лице отражался… страх?!

Я помню этого мужчину. Он периодически появляется и исчезает, выполняя различные поручения хозяина поместья. То отправляется за какими-то вещами, чаще артефактами, то добывает информацию. Сама мало что понимала и слышала, но знала: сотрудник не рядовой. Видеть у столь сильного нелюдя страх оказалось очень… странно и напряженно.

Я подалась чуть вперед, словно это могло позволить разглядеть получше, вдруг что-то напутала. Пальцы моего спасителя на сверхскорости схватили слугу за горло и без видимого труда подняли над землей. Если бы не блондин сзади, который вовремя закрыл мне рот рукой и вернул под тьму переулка, выдала бы какой звук от неожиданности. Но, чтобы услышал Эйтхар, хватило бы и громкого вдоха. А за нитями кристалла, закрывшими территорию по границам домов и не задевшими переулки, он ничего не услышит. Об этом позаботился тот же блондин, наколдовав непроницаемый купол.

В этот раз я успокоилась быстро и кивнула, чтобы незнакомец меня отпустил. Теперь выглянула более осознанно, готовая в любой момент юркнуть обратно.

– …же не работают, – прохрипел слуга, сжимая запястье красноволосого.

– Меня это не волнует! – прорычал владелец глаз, отражающих вселенные. – Ты упустил ее!

Эйтхар точно потерял контроль! Обычно спокойный, сейчас полный злости, явно копившейся долгое время. Нити взбесились еще больше, закружились вокруг мага и грозились разойтись ударной волной в разные стороны. Я смотрела на мужчину, приоткрыв рот. Что могло настолько его взбеситься? Потеря меня? Но… Это не беспокойство. Это… ярость.

– Господин… – с трудом проговорил мужчина, – дайте мне… последний шанс…

– Если ты не найдешь ее, – угрожающе начал Эйтхар, – я вырежу тебе сердце клинком Кхаадэн, как когда-то это сделал со мной Тхай Райэн! Только вот ты… – пауза мне не понравилась, как и дальнейшие слова, – сгинешь навсегда!

– Да, мой… господин, – ответил сотрудник, чьи глаза налились кровью.

Хозяин поместья разжал пальцы, опустил руку и начал ее разминать. Чудом уцелевший упал на выложенную каменной кладкой дорогу, рвано глотая воздух ртом.

– Запомни, – низким, почти рычащим голосом начал красноволосый, – без силы этой демоновой девчонки, – с глубоким раздражением произнес он последние два слова, – мне придется начать все сначала! – Я прижала руку к собственному рту, чувствуя, как внутри все дрожит от шока и боли предательства. – И если так случится… первым умрешь ты. Медленно и мучительно. Без возможности переродиться!

Дальше слушать смысла нет. Для Эйтхара я – лишь средство достижения цели в их с Тхай Райэном конфликте. Юркнув обратно в переулок, оперлась на стену, неосознанно расстегнула пуговицу глубокого кармана и засунула туда руку, чтобы коснуться прохладной поверхности черной пугающей маски. Сейчас она не казалось такой, а дарила какую-то странную немую поддержку.

– Я понимаю, Льерра, ты в шоке, – мягко произнес блондин рядом, аккуратно забрав у меня из рук нож, – но нам нужно уходить.

А чего, собственно, ждала? Что прекрасный спаситель искренне полюбил меня и поэтому сначала вытащил из КОАЛы, а потом решил взять в жены? Дура. Какая же я дура! Хотя полностью не доверяла Эйтхару, большая часть меня слепо следовала за ним, словно кукла на веревочке. Магия? Или идиотская доверчивость? Вообще в этой моей жизни, если ее так можно назвать, есть хоть один вероятный расклад, где я сама управляю собой? Без чертовых менталистов, чтоб их… черти съели!

– Льерра, – аккуратно позвал незнакомец.

– Да знаю я! – разозлилась, но сказала негромко. – Веди уже. Очередной желающий поживиться чужой силой.

Он не ответил и поманил меня за собой. Сжала кулаки до боли в ладонях от ногтей, чтобы прийти в себя, затем ринулась следом за мужчиной. А что делать? Если и выбирать из двух зол, то меньшее. Надеюсь, я права в том, что в сравнении с Эйтхаром остроухий блондин, знающий мое имя, – действительно меньшее зло.

Лекция 10 – Планы

Мужчина привел меня в небольшую комнатку над таверной на окраине. Я здесь не бывала, но место оказалось вполне себе приличным. В большинстве своем за небольшими столами сидели маги, которые увлеченно общались друг с другом и не обращали внимания ни на кого вокруг.

– У нас есть время, – сказал блондин после того, как дверь за ним закрылась, а по стенам пробежала волна энергии, запечатывая комнату от прослушки, – но лучше не рисковать и уходить сейчас.

– И что потом? – поинтересовалась оглядываясь.

Кажется, он останавливался здесь на некоторое время. Хотя вещей совсем мало и уже почти собраны, было ощущение жизни, витающее в воздухе. Ну, комнаты хоть и маленькие, вполне себе чистые и уютные. Можно перекантоваться.

– Уйдем подальше от академии, – ответил мужчина.

– Куда? – спросила, наблюдая за тем, как он что-то ищет в крупной сумке со свернутым пространством внутри. – Зачем?

Меня начало накрывать после сцены с Эйтхаром и его слугой. Очередная иллюзия. Все ненастоящее. Даже я. Если в мою голову так легко залезают сильные мира сего, осталось ли в этой голове что-то от меня самой? Или многочисленные нити уже… пережевали мою личность? Появилось ощущение, будто чужой мир не принимал меня, пытался отвергнуть любым способом, например тем же ментальным вмешательством, чтобы вытолкнуть куда-нибудь подальше. Словно он хотел передать мою силу кому-то из рожденных здесь, а меня, временный сосуд, найденный на чужой земле, просто выбросить. Я с самого начала человек не этих мест. Поэтому мир ко мне так жесток? Какая-то… безнадежность, бессмысленность существования без дома, без возможности спокойно выйти на улицу и просто жить.

– К верховному, – сказал блондин.

– К кому? – не поняла.

– Он последний из оракулов этого мира, – ответил мужчина.

Мне почему-то стало смешно. Понять, реакция это на слова или на стресс, было сложно.

– Серьезно? – не выдержала и задала вопрос с иронией. – Какой-нибудь старичок в далеких горах или красотка в храме в центре пустыни?

Блондин непонимающе на меня посмотрел.

– Ну где там они обычно водятся? – спросила задумчиво, взяв примеры из фильмов. – Всезнающие и непременно загадочные провидцы.

Пока еще незнакомец хмыкнул, затем что-то ухватил в сумке и швырнул мне. Я схватила вещь, расправила ткань и отняла от себя, чтобы рассмотреть на расстоянии. Плащ. Теплый. И размерчик мой.

– Не провидец, а оракул. Уровень возможностей первых и второго несоизмерим, – поправил мужчина. – Верховный не старичок и не красотка, Льерра. – Он выпрямился и серьезно на меня посмотрел. – Он один из архимагов совета. Чаще всего их называют верховными.

– Допустим, – проговорила, влезая в рукава плаща. – Зачем все это?

– Он скажет, зачем тебя наделили силой, – ответил блондин.

– А до этого всем плевать было? – спросила, понимая, что меня немного заносит, но не желая себя контролировать.

Лучше пусть словесно вылью эмоции, чем они продолжат копиться. И так благодаря Эйтхару разом получила наполнение кувшина терпения. Предатели. Кругом сплошные самодовольные аристократы, которым подавай силу и власть, невзирая на то, у кого они ее отнимут. Как же меня это раздражало! Вот бы всем физиономии начистить!

– Льерра, – вдруг мягко произнес мужчина, подняв руки перед собой в останавливающем жесте, – спокойно… Сделай глубокий вдох и выдох…

Я подняла руки перед собой и увидела исходящий из моей кожи свет. Странный свет. Где-то он был желтый, а где-то… нарастала тьма. Что за… зебра? Или жираф? Почему я свечусь – то ли пятнистая, то ли в полосочку? Быстро задрав рукав, облегченно выдохнула. Рисунки не появились. От них проблем еще не хватало приобрести. Вместе с моим сменившимся настроением ушла и буйность магии. А это что-то новенькое, раньше такого не наблюдалось. С чего возникло сейчас? И вообще. Что я здесь делаю с каким-то незнакомым мужчиной и с какого перепугу должна куда-то с ним идти?

– Так, послушай, – сказала и посмотрела на блондина спокойно, словно только что ситуация не была странной. – Я понятия не имею, кто ты, почему помог мне с Эйтхаром, откуда, кстати, его знаешь, а также зачем притащил сюда и собрался идти вместе к верховному, но с меня, пожалуй, хватит. Спасибо за спасение и… – Хотела снять верхнюю одежду и вернуть, только вот на улице так холодно, что без нее идти не вариант. – И за плащ, – добавила спустя паузу. – Пока!

Направилась к выходу, но появившийся на сверхскорости перед дверью мужчина преградил путь. Я напряглась и нахмурилась, медленно поднимая перед собой руки и готовясь прорываться с боем в случае необходимости. Засекут, конечно, но лучше удирать от преследователей, чем кончить здесь и сейчас. Хотя мне что-то мало верится, что смогу прорваться через обученного мага даже с учетом силы богини.

– Льерра, – произнес мужчина и тоже поднял руки, но не перед собой, а вверх, как и в переулке, заставляя меня округлить глаза, – прошу тебя, доверься мне. Ты ведь хочешь защититься от остальных и понять, что с тобой происходит? Тогда нужно к верховному.

– Я попала сюда не вчера. Кто-то в академии или сам Тхай Райэн должны были это узнать. Зачем тогда мне к оракулу? – спросила, не понимая его поведения.

Мужчина же защищаться должен, с чего опять словно сдается?

– Никто, кроме тебя, не может узнать эту информацию у верховного, – сказал блондин. – Он открывает судьбу только тому, кому она принадлежит.

Ну, это не значит, что у Кхаанри и Тхай Райэна не было мнения на сей счет. Впрочем, одно дело думать, другое – знать наверняка.

– А чего же они не отвели меня к этому вашему оракулу? – задала вопрос недоуменно.

– Чтобы вы узнали о своем предназначении и они потеряли возможность вас подчинить? – проговорил остроухий, продолжая удерживать руки вверху.

– Тогда можно было спокойно стереть мне память, – зло сказала я, гневно глядя на собеседника, будто во всем виноват он. – Вы же так любите делать?

– После оракула они бы не смогли так сделать, – возразил красавчик. – Им изначально выгоднее не открывать ваш путь, а сначала стать его частью. И я никогда… – добавил он, – бы… – вставил словно отдельно, – не корректировал вас ментально.

– Ну хорошо, а что касается… адекватных личностей. Хоть кто-то же мог быть не против меня, – нахмурилась.

– Оракул вернулся в мир только месяц назад, – сказал мужчина.

– А, ну да, конечно, – с сарказмом протянула. – Вовремя, спасибо.

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза, затем я вздохнула.

– Хорошо, допустим, ты прав, – кивнула. Нити продолжали чуть искриться на моих ладонях. – Зачем тебе вести меня к оракулу? Кто ты вообще такой? Почему я должна тебе верить?

– Меня зовут… – он замялся, затем вздохнул и произнес: – Скам. В моих интересах, чтобы вы как можно скорее узнали предназначение вашей силы. Тогда княжич не добьется желаемого.

– А-а-а… – протянула. Теперь понятно, с чего красавчик полез меня спасать. – Так тебе Хан дорогу перешел. Ты поэтому мне решил помочь?

– Да, – сказал мужчина и сжал челюсть, словно признание далось ему с трудом.

Что-то было в нем такое, из-за чего мне хотелось верить. Опустить руки, сесть и все открыть. Но нет, хватит этого слепого доверия. Никому нельзя ничего рассказывать. И нужно всегда исходить только от себя. Даже будучи с кем-то в команде, представлять, что одна. А по возможности действительно остаться одной, без риска быть преданной.

– Последний вопрос. По крайней мере, тогда я руки опущу, – добавила, готовая впитать нити обратно. – Эйтхара откуда знаешь?

– По велению княжича… участвовал в событиях, связанных с Тхай Райэном, – ответил блондин. – Эйтхар его давний враг.

– Хорошо, – опустила руки и отступила на пару шагов назад. – Я отправлюсь с тобой к верховному. Но если ты дашь хоть один малейший повод… не задумываясь применю силу. Ясно?

Буду делать вид, будто отлично ей владею. Блондин все равно меня знать не знает.

– Да, – кивнул Скам. – Идем. Вещи я уже собрал.

Конечно, я не доверилась ему, как хотелось в душе. Просто решила, что с ним выбраться из города будет проще. Он ведь прав. Оставаться здесь долго нельзя. Эйтхар прочешет все, что сможет. Обычные городские заведения ему не помеха, значит, выбираться надо срочно. Раз у меня появился проводник, воспользуюсь им. А когда появятся деньги, план и возможность, отправлюсь дальше сама. К верховному или нет, но рисковать получить нож в спину больше не буду. С меня хватит.

Лекция 11 – За городом

За пределы города выбрались без проблем. Скам тащил сумку, виденную мною ранее, а мне по дороге в лавке купил еще одну. Правда, уже без СП, ибо такие артефакты не только дорогое удовольствие, его не каждый артефактор способен сотворить. Магия свернутого пространства сложна и недоступна всем подряд.

Когда проходили мимо конюшни, боялась, что он решит приобрести копытный транспорт, но мужчина лишь взглянул на высунутые из стойл морды лошадей на продажу и даже не замедлил шаг. Ого. Странно. Нам нужно отправляться к черту на куличики, а он решил идти на своих двоих? Быть не может.

За пределами города, ступая не по широкой дороге, по которой ходили обозы, а по параллельной тропинке в лесу, с не особо ровным покрытием и корнями, норовящими зацепить ногу, я все же задала вопрос:

– Почему ты не взял лошадей?

Нахмурилась, глядя на спину в плаще, идущую чуть впереди. Тропа слишком узкая, чтобы идти плечом к плечу.

– Ты не умеешь ездить верхом, – ответил Скам.

– А тебе-то откуда это знать? – спросила, уверенная в том, что раньше мы никогда не встречались.

Смотреть под ноги приходилось постоянно: корешки, камешки и прочее грозили зацепить обувь и завалить хозяина. Яркость светлячка я направляла на землю. Теперь рядом со мной был не равномерно светящийся шар, а магический фонарик с определенным направлением нитей.

– Ты ведь попаданка, – произнес он то, что все и так знали. – Из мира, где это не стандартный способ перемещения.

В принципе он мог услышать об этом от кого угодно. Здесь не требуется личное знакомство. Приятно, что запомнил и учел. Я бы не смогла путешествовать верхом. Отбила бы не только себе задницу, но и лошади спину. Нет, такому делу за пятнадцать минут не научиться.

– Значит, пойдем пешком? – спросила, переступая очередной высоко вынырнувший из-под земли корешок. – Не долго ли будет? И не рискованно?

– Долго. Рискованно, – согласился остроухий. – Пешком мы пойдем только до торгового города. Там много стационарных телепортов и тех, кто готов настроить один из них с последующим уничтожением остаточных нитей. Если повезет, наймем телепортиста с достаточной мощью для перемещения без стационара.

У меня тут же в голове проскочила аналогия с очисткой истории браузера.

– И мы попадем к оракулу? – поинтересовалась.

– Сразу нет, – ответил Скам. – На территорию теней нельзя просто так переместиться.

– Что?! – воскликнула возмущенно и остановилась. – Теней?!

Оракул существует? Или блондин наврал с три короба и тащит к своему князю? А представление, якобы побег, устроил, чтобы добровольно пошла. Ну так чего за город выбрались? Можно было обманный телепорт и у КОАЛы выстроить. Понимал, что не доверюсь? Отвлек бы – и дело с концом.

– Да, оракул – тень и живет у Истинного озера на территории княжества теней, – произнес мужчина, остановившись и развернувшись ко мне. – Мы не пойдем через всю территорию, а зайдем со стороны Мертвого леса. После него до оракула будет всего пара дней пути.

– А через этот ваш Мертвый лес ходят те, кто хочет основные земли обойти? – недоверчиво уставилась в глаза спутника.

– Через Мертвый лес не ходит никто, – ответил Скам. – Любой забредший становится частью живущего там народа.

– И какого же? – В голову пришли феи и почему-то уменьшенные версии эльфов, о самом вероятном, исходящем из названия, не подумала.

– Нежитью, – ответил мужчина.

Слова блондина резко сменили картинку в моей голове с по-детски волшебной на по-взрослому кровавую. Мне даже показалось, что я почувствовала запах разложения. Фу. Гадость.

– И ты предлагаешь нам пойти через Мертвый лес, из которого никто не выходит? – решила все же уточнить.