Неразорванные связи Темная Катерина
– Мы выйдем, – сказал Скам и снова направился вперед.
– Ну конечно, – закивала, вновь направившись следом. – А позволь поинтересоваться, с чего такая уверенность?
– Потому что ты… – начал остроухий, но осекся. – Потому что в этот раз с нами будет то, из-за чего нежить ослушаться не сможет, – поправился мужчина.
Он, наверное, про артефакт. Только что-то меня это напрягает. Раньше никому не удавалось, а мы сможем? Кажется, так думали многие оставшиеся в Мертвом лесу навсегда… И наверняка у них тоже были разного рода артефакты. Так, желательно слинять до похода в опасное место или удостовериться, что его точно можно пройти. А то мало ли. Может, он-то и выйдет, оставив на съедение меня. Я же не знаю его истинных причин похода к оракулу.
– А почему бы не использовать сверхскорость? – решила сменить тему. – Чтобы добраться до города.
Придется, правда, залезть к остроухому на ручки, но чего ради ускорения пути не сделаешь. Так уж и быть. Соглашусь. Пускай несет!
– След останется, – ответил Скам. – Княжич заметит, когда будет проверять город и территорию вокруг. Появление Эйтхара незамеченным не пройдет или уже не прошло.
– Обломинго, – произнесла грустно.
Лесные походы и ночевки в спальнике на земле не входили в круг моих интересов. Мне больше нравился отдых цивилизованный. Например, море и отель с системой «все включено». Что касалось времени на природе – посидеть, пожарить шашлык и поиграть на гитаре, – здорово, но не когда это затягивается больше чем на один вечер… А здесь ни шашлыка, ни гитары, лишь постоянная пешая дорога…
– Обломинго? – не понял мужчина.
– И вот в небе над нами пролетела огро-омная птица по имени Обломинго, – произнесла фразу, которую иногда использовала в земной жизни. – Облом, говорю. Жаль, что не получится.
Скам хмыкнул. Дальше шли молча. Я старалась не отвлекаться и смотреть под ноги, но спустя некоторое время от одной и той же картины земли с корнями глаз начал замыливаться. В итоге подняла ногу недостаточно высоко, зацепилась и с испуганным «Ой!» полетела вперед. Сумка на моем плече съехала и первая понеслась к земле, не давая выставить руку. Вторую ладонь раскрыла и приготовила, но мысль о том, что так могу себя не удержать или повредить конечность, промелькнуть успела.
– Льерра, – назвал мое имя мужчина, схватив за шкирку. Я повисла в натянутой ткани плаща, не успев долететь до земли. Шмякнулась только поклажа.
– Фух, – облегченно выдала, затем подтянула ногу, оперлась на нее и выпрямилась. – Спасибо.
– Привал? – предложил блондин. – Оставаться здесь на ночь рискованно. Но немного отдохнуть можно.
– А ты уверен, что Хан на сверхскорости не успеет прошерстить лес? – спросила, понимая, что идти дальше мне будет тяжело, но побаиваясь попасться.
– Уверен, – ответил мужчина. – Я оставил несколько ложных следов. На их проверку должно уйти около суток. Сверхскорость позволяет нам быстро перемещаться, но мышление им не ускорить.
И когда успел? Не заметила, занятая мыслями о себе и своей судьбе?
– Тогда я бы немного отдохнула… – Решила, что строить из себя сильную сейчас будет мне во вред.
– Жди здесь, – велел Скам и отправился в глубь леса.
Густо растущие кусты и деревья не давали свободно передвигаться. То ветка какая хотела ухватить, то корень под ноги лез. Путешествие по такому месту – та еще полоса препятствий, особенно ночью. Есть освещающая магия, но мы старались использовать ее по минимуму, чтобы нечаянно не подать сигнал о собственном местоположении.
Остаться одной оказалось пугающе. Где-то периодически раздавался треск, иногда слышался клекот каких-то мелких животных и шум колышущихся от ветра верхушек деревьев, а еще мозг подкидывал картинки, словно в фильмах ужасов, что сейчас кто-нибудь возникнет из ниоткуда и нападет на меня. Конечно, глупость, но я не любитель темноты и тем более ночного леса…
– Где ж тебя носит? – прошептала под нос, когда желание разжечь светлячок как можно ярче стало почти невыносимым.
– Нашел, – раздался голос мужчины над ухом.
Вернулся бесшумно. Я, успевшая накрутить себя сценами укусов какой-нибудь тварью, чуть не заорала во весь голос и не отпрыгнула. Скам вовремя успел притянуть меня к себе спиной и зажать рот рукой.
– Тише, – велел он мягко. – Это я.
Сердце пропустило удар и заколотилось как бешеное. Захотелось развернуться и как следует треснуть малознакомого мужчину.
– Ты не мог пошуршать?! – прошипела, когда он меня отпустил. – Я чуть со страху не померла!
– Прости, – сказал остроухий. – Идем, я нашел подходящее место.
Здесь на узкой тропе сесть было негде, поэтому даже для небольшого привала мужчине пришлось искать пространство посвободнее.
– Если хочешь, можешь взять меня за руку, – предложил он.
– Пф, – подняла сумку с земли, закинула на плечо и скрестила руки на груди. – Зачем это?
– Чтобы опять не споткнуться, – пояснил блондин. – Лес сильно заросший.
– Я сама справлюсь, – ответила уверенно. – Веди.
Пролезать приходилось через те еще дебри. Пару раз в моих волосах запутались какие-то колючки. Пришлось отцеплять их, бурча под нос. Один раз не заметила ветку, и она больно саданула меня по лбу. Через крупное поваленное дерево самой перелезть оказалось проблематично, и я все-таки приняла руку помощи от остроухого. Он улыбнулся, но уверенности в том, что мне не показалось, не было. Освещение все же недостаточное.
– Я сюда пробираться устала еще больше, чем по тропинке шла, – призналась, когда мы выбрались на небольшую темную полянку.
Сверху ветви деревьев переплетались так плотно, что неба не было видно совсем. С одной стороны, ощущение давящее, с другой – никто нас сверху не увидит. Отлично.
– Если хотите, можете полчаса вздремнуть, – сказал мужчина. – Спальник достать недолго.
– Нет, спасибо. Но вот от расстеленного пледа я бы не отказалась, – произнесла мягко, чтобы не звучало как требование.
Через пару минут приготовлений я смогла лечь на плотную ткань и прикрыть глаза. Остроухий устроился рядом сидя. Мы ни о чем не говорили. Перед моими глазами прокручивалась одна и та же картинка: как вибрирует от ярости тело Эйтхара, выходит за пределы магия, а его рука удерживает за шею в воздухе бледного от страха слугу, чьи глаза и кожа начинают наливаться кровью. «Без силы этой демоновой девчонки мне придется начать все сначала!»
Неужели сила богини во мне настолько мощна? Что она могла бы дать такому, как Эйтхар? Ему недостаточно собственной силы? Или, отняв меня у Тхай Райэна, он хочет отомстить? Ну, тут прогадал. Мы хоть и истинная пара, как заявляют с какого-то перепуга, высший демон ничего положительного ко мне не чувствует. Не особо будет переживать из-за моего исчезновения. Побесится да переключится на другое.
Интересно, что между ними произошло? Красноволосый что-то говорил про какой-то клинок… Дословно я не запомнила. Есть ли способ узнать причину конфликта? Что-то мне подсказывает: в учебниках истории этого не найти… И у Скама спрашивать смысла нет. Придется узнавать у оракула, если доберусь.
Я продолжала крутить в голове произошедшее и собственные предположения на этот счет. Думала, что так и пролежу весь привал, но сама не заметила, как уставший организм утянул меня в сон без сновидений.
– Льерра, вставай, – услышала голос Скама. – Время. Пора выдвигаться.
Я же только легла… Неужели уже все? Простонала недовольно, но открыла глаза. Лицо, нависшее надо мной, заставило испуганно дернуться в сторону. Мой взгляд задержался всего на секунду, но я успела увидеть, что у мужчины не было зрачков. Глаза оказались белыми. Совсем!
– Тише, – произнес он, удержав меня одной рукой. – Все в порядке?
Снова посмотрела на спутника и облегченно выдохнула. Показалось… Вот это привидится, конечно…
– Да, все нормально, – ответила, делая вид, что ничего не произошло. – Идем?
Блондин кивнул, быстро собрал вещи и первый направился в сторону дороги. Я же приложила руку к груди, где бешено билось сердце. Вот же привидится… Жуть какая… Кажется, мне нужно отдохнуть, чтобы такого больше не было. Но… сначала уйдем подальше от города.
Лекция 12 – Склад
Торговый город оказался именно таким, каким я его себе представляла. Куча палаток и купцов, рекламирующих свой товар, разношерстные расы и огромное количество колдовства. Не только защитные связки на предметы, но и, например, волшебство, творимое для развлечения.
– Эта точка не относится к крупным, – сказал Скам, которому периодически приходилось подталкивать отвлекающуюся меня в нужном направлении. – Но закупаются здесь многие.
Я то и дело зависала над какими-нибудь вещичками на прилавках. Очень хотелось что-нибудь купить. Просто порадоваться обновке, словно мы тут не из-за необходимости куда-то бежать. Когда последний раз вообще себе что-то приобретала? Кроме покупок из нужды.
У Скама, в отличие от меня, деньги были. Он, хотя казалось, будто его вообще ничего такого не интересует, быстро приобрел какое-то украшение и спрятал его в карман. Затем наклонился ближе ко мне.
– Льерра, нам лучше не задерживаться у всех на виду, – произнес мужчина, мягко направив меня дальше по заполненной толпой дороге.
– Пф… А сам-то уже успел обновкой обзавестись, – пробурчала из зависти.
Но увы, он прав. Как бы ни хотелось, ситуация не располагала к шопингу. Придется отложить на потом. Когда-нибудь я ведь разберусь с силой и проблемами, которые она вызывает? Не вечно же жить… ограниченно.
– Где этот твой телепортист? – спросила, с трудом отворачиваясь от лавки с бижутерией.
В голове предстал мой собственный образ в красивом повседневном платье, с легкой подчеркивающей косметикой и аккуратной бижутерией. Босоножки на танкетке и сумка через плечо. Просто девушка. Милая и живущая обычной жизнью. Навряд ли я когда-нибудь смогу вернуться к такому…
– Слышишь меня? – ворвался в голову голос блондина. – Льерра, пожалуйста, сосредоточься. Здесь небезопасно.
– Извини, – ответила, чувствуя укол стыда. – Не знаю, что на меня нашло. Отвлекаюсь.
Скам обхватил мой локоть и утянул в неприметную улочку. Узкая, чистая и пустая. Я встряхнула головой, словно это могло помочь прийти в себя и вернуться к реальности.
– Так что ты ответил насчет телепортиста? – переспросила, ускоряя шаг.
– Он нелегальный, – ответил мужчина. – Официально работает на одном из местных складов.
– Ого, – удивилась. – Перемещать кого-то без лицензии…
– Да, – подтвердил остроухий. – Очень строго карается. Поэтому давай скорее найдем его и отправимся отсюда подальше. След должен полностью исчезнуть до того, как сюда явится княжич.
– Хорошо, – проговорила я. – Надеюсь, нас не разорвет после его перемещения…
Моя рука скользнула по поверхности плаща, за которым скрывался глубокий карман, а в нем – черная пугающая маска. С ней почему-то спокойнее. Вот и сейчас, почувствовав, что она на месте, ощутила облегчение и странную уверенность. Все получится. Вещица, должная закрывать лицо, воспринималась мной словно оберег. Как будто случись что, я коснусь ее – и кто-нибудь придет меня спасти. Глупо, конечно, но, учитывая, в какой ситуации оказалась, надо ценить и такую иллюзорную поддержку.
К длинным каменным зданиям, похожим на наши склады, только куда меньшего размера, мы вышли минут через десять. Блондин просканировал территорию и первый юркнул в открытые двери. Широкий проход спокойно пропускал тележку, и выгружать или загружать товар можно было сразу на месте.
– Идем, – позвал Скам спустя некоторое время.
Я послушно прошла через плотно сплетенные нити, чья сила оказалась мощнее моих нынешних способностей по обесцвечиванию. Надо заниматься самой. То, что иногда я оказываюсь слепа, просто… ужасно. И очень опасно.
Склад ожидаемо стандартный. Куча высоких стеллажей, паллетов и каких-то ящиков с коробками. Вместо техники магия, но сам принцип хранения схож с земным.
– И почему меня это успокаивает? – тихо спросила саму себя, пройдя несколько пролетов с чьим-то товаром. – Дизайн, конечно, не тот, но как много общего с домом…
Я испытывала странные чувства. Может быть, даже ностальгические. Времени с моего попадания прошло много. Да, воспоминания о доме когда-то блокировал Хан, но, видимо, они все равно… переваривались на подсознательном уровне. Сейчас пришло понимание. Дом далеко. И возможно, я никогда в него не вернусь. Одного боялась, вспоминая о Земле: пережила ли моя семья потерю. Должны были, ведь у меня еще есть брат. Родители смогут преодолеть все ради него.
– Потому что знакомо? – предположил Скам.
Наверное, он прав. События стали меняться быстро, резко. Я перестала понимать, что будет не то что завтра, а через пять минут. И в этом стрессе что-то понятное, твердо стоящее на земле оказало успокаивающее воздействие.
– Как договаривались, – сказал остроухий без приветствия, когда мы свернули и вышли на мужчину, что-то отмечающего в огромной папке.
– Плата, – произнес он сухо, закончил писать и поднял на нас человеческие голубые глаза.
Скам отстегнул надутый кошель и бросил телепортисту. Тот легко поймал деньги на лету. Распутал завязки, заглянул внутрь и удовлетворенно кивнул. Я же в шоке приоткрыла рот. Там даже не золотые, а кристаллы. Наше перемещение стоит целое состояние!
Следом за удивлением пришло непонимание. Что такого сделал Хан, чтобы его служащий был готов отдать сумму, равную безбедной жизни, за отправку нас двоих подальше отсюда? Что-то меня это напрягает… Ощущение, будто на той стороне телепортационных нитей меня будет ждать вовсе не свобода… А это значит, что… пора давать дёру. Нечего тупить. Я вечно чего-то жду и в итоге профукиваю момент побега. Надо начинать действовать сразу, как запахло жареным.
И только я хотела шустро нырнуть за один из стеллажей и воспользоваться магией, чтобы скрыться, как по всему складу прошлась волна сканирующих нитей. Не узнать энергетический отпечаток княжича было невозможно.
– Нашел! – испуганно проговорила я, посмотрев на Скама. – Ты же говорил, у нас фора?!
– Закончилась, – ответил мужчина.
Первым метнулся спасаться телепортист. Блондин ухватил его, чтобы не смог сбежать, и в итоге нити переноса опустились на них двоих. Да так быстро, что навряд ли мой спутник успел понять, что они перемещаются. Я в шоке смотрела на след, где секунду назад стояли двое.
Черт! А может, Скам знал, что делал? Решил сбежать от княжича, бросив меня? Спасает свою шкуру? Но даже с такими мыслями я подцепила высвобожденную в пространство энергию и впитала в себя, будто никто не открывал здесь только что телепорт. Моя магия мощнее обычной, и по слабому отпечатку, который мог остаться в воздухе, теперь навряд ли можно определить творимое волшебство.
Что я делаю?! Не время думать о других!
Скользнув к одному из ближайших паллетов, где освещение не доставало, села на пол и прижалась спиной к ящикам. В любой момент была готова сорваться в бег, но пока что решила попытаться слиться с обстановкой. Вдруг не заметит?
Что за бред?! Кхаанри и не заметит?! Черт, черт, черт! Что же делать?!
Пока в моей голове панически проносились мысли в поисках выхода, шея крутила голову из стороны в сторону, чтобы глаза могли оценить обстановку. Княжич снова прошелся сканирующей магией по территории. Более мощной. Я не была уверена, что мои щиты выдержат.
Он меня поймает. Если не магией, то прошерстив ряды на сверхскорости. И все. Капец! Сначала вернусь в КОАЛу, а потом доберется и Эйтхар! Твою ж налево! Не думаю, что дальше опять представится шанс сбежать…
Повернувшись в очередной раз в сторону, откуда исчезли Скам с телепортистом, увидела, как огромный поисковый шар завис в воздухе. Пригляделась к голубым нитям. Они обладали столь мощной силой, что мои щиты точно не выдержат. Магия высокого порядка. От такой только такой же и можно защититься. Я знала, что уровень Хана примерно на уровне магистров академии в некоторых вопросах, но чтобы настолько… Или артефакт? Хотя какая сейчас разница?
Вокруг сферы искажалось пространство. Оно словно не справлялось с исходящей от нее энергией. Хорошо, что возвращалось в прежнее состояние, когда шар перемещался на новую точку. И вот сейчас я в ужасе смотрела, как сложнейшее плетение подлетает прямо ко мне. Жар, исходящий от магии, ощущался на коже физически. Такой поисковик в этом мире, наверное, умеют плести маги, которых можно пересчитать по пальцам. И просто так подобное не изучают. Но сейчас не до размышлений. Волшебство слишком сильное, а значит, как бы я ни хотела, нити обнаружат меня, ярко запульсируют и отправят зов хозяину.
Может, глупо, что я продолжала сидеть на месте, но что можно сделать в такой ситуации? Бежать? Я рассмотрела в голове разные варианты, и ни в одном из них спасения не было. Так смысл пытаться?
Глубоко вдохнув и с силой выдохнув, приготовилась к реакции магии. Сфера, почти коснувшаяся меня, вдруг наткнулась на невидимую границу. Словно определила меня как неживой предмет, тот же паллет. Голубые нити продолжили светиться с той же интенсивностью, а затем сфера резко ушла назад, чтобы отправиться проверять следующий ряд.
Я ошарашенно смотрела на пустой участок, где на полу лежала лишь та самая папка, которую заполнял телепортист. Что только что произошло?! Почему поисковая магия меня не заметила? Нити стопроцентно высокого уровня, такие нашли бы меня и с наложенными защитами! Они не были рассчитаны на такую мощь. Но как тогда? Магия словно оказалась слепа и просто не увидела меня. Не было Эйтхара рядом, который прикрыл бы, или Скама. Только я и накинутые стандартные щиты. Это просто… невозможно!
– Демонова девчонка! – раздалось яростное где-то со стороны основного пролета. – Да где ее носит?!
Одно дело – увидеть магию, другое – услышать голос Хана. Я даже дышать перестала и на всякий случай закрыла себе рот руками, чтобы исключить возможность выдачи какого-то звука. Княжич действительно здесь. И нас разделяет всего несколько стеллажей!
Шаги слышно не было, но я на каком-то внутреннем уровне почувствовала движение справа, сама не понимая как. Откуда-то словно видела, где именно идет тень. Наверное, у меня улучшилось чутье с прибавлением силы. Может быть, я даже могу попытаться очень тихо отсюда уйти и спрятаться. Только вот с тихо у меня обычно проблемы…
Я медленно поднялась и сделала осторожный шаг влево, молясь местным богам не задеть ничего и не издать ни звука, затем отступила за стеллаж. Кхаанри шел быстрее и уже оказался рядом с местом, где я была чуть раньше. Нас разделяли стоящие друг на друге коробки. Капец! Теперь мне точно не уйти!
Когда мой адепт-куратор (или уже бывший? Меня, может, давно отчислили!) сделал еще шаг, чтобы перейти на сторону, где я стою, мое сердце приготовилось выпрыгнуть из груди от страха. Но вдруг в стороне появились нити, а в них телепортист и Скам. Последний схватил меня за руку, и первый еще быстрее опустил на нас магию, перемещая со склада.
Я зажмурилась. Сейчас щекотка перемещения показалась мне самым лучшим ощущением на свете. Но вот тело сильно тряхнуло, дернуло и выкинуло в полуметре над землей. Упасть не упала, но испугаться успела.
– Как же я… – начала, оглядываясь, – испугалась…
Закончила фразу под нос. Ни телепортиста, ни Скама рядом не было. Я стояла одна на улице незнакомого города. Мимо, не обращая внимания, сновали люди и нелюди, а под ногами не было рисунка телепортационной площадки.
– Кажется, что-то пошло не так… – сказала самой себе. – Вот… черт!
Лекция 13 – Почти земное имя
– Так, ладно, Льерра, думай! – прошептала я себе под нос.
Устроившись под крупным навесом возле входа в какой-то магазинчик, хмуро поглядывала на темное от туч небо. Гром уже несколько раз прогремел, скоро пойдет дождь. А я стою на улице голодная, холодная. Прямо как перед встречей с блондином в городе КОАЛы. И ведь говорила себе начать в кармане еду таскать…
Конечно, сама хотела уйти от блондинчика, как только выдастся возможность, но в моих планах было позаимствовать у него немного денег и вещей. В итоге со мной даже моя сумка не переместилась. Лишь одежда, в которой была, да маска в кармане. На что мне теперь есть? А где я ночлег сниму? И погода, как назло, испортилась.
Шмыгнув носом, посмотрела по сторонам. Народ спешил укрыться в домах. Надо и мне поискать место. Стоять здесь неблагоразумно… Может, есть более закрытая точка, где дождь и ветер меня не достанут? В любом случае оставаться на месте бессмысленно, надо искать укрытие.
Я вздохнула, вышла обратно на дорогу и повернулась по выбранному наугад направлению. Резкий, неожиданный удар сшиб меня с ног. Я пролетела несколько метров, шлепнулась на пятую точку, завалилась назад и ударилась головой о каменную кладку. В ушах зазвенело, затем звук перешел в гул. Тело от пяток до макушки взвыло от боли, нервные окончания взбесились, активизировались, полыхая по всей системе. Перед открытыми глазами – тьма, неровными, то появляющимися, то пропадающими пятнами.
Надо мной кто-то склонился. Я не могла увидеть даже его лица, лишь силуэт угадывался более светлым пятном. Из-за шума крови в ушах сначала ничего не слышала, но потом звуки начали прорываться:
– …шите? – мужской голос. – …помощь…
Я попыталась вдохнуть недостающий воздух, но грудь взвыла от боли, позволяя взять лишь немного для поддержания жизни. Мозг привычно пытался снизить ощущения, представляя то красный, то белый цвет перед глазами.
Меня подхватили на руки, вызвав очередную острую волну ощущений, и куда-то понесли. Сейчас мне было все равно, кто и зачем меня тащит. Тело вибрировало от сильного столкновения. Это хорошо, еще защита сработала, иначе меня могли так и зашибить.
Нити целителя в первую очередь восстановили воющие клеточки тела, затем сняли шок. Я открыла глаза. Кушетка была довольно удобной, а пальцы молодой девушки, проходящиеся по основным магическим точкам, ощущались прохладой.
Так, меня кто-то на сверхскорости снес. О, как же хорошо, что на мне стояли нормальные щиты! Иначе так бы и отправилась на тот свет. Было бы глупо умереть от столкновения после всего пережитого.
– Возьмите. – Девушка помогла мне приподняться, затем всучила в руки маленький стаканчик с ярко-голубой жидкостью.
Я послушно выпила за пару глотков сладковатое зелье. Оно теплом разлилось в теле, наполняя энергией. Теперь я чувствовала себя даже лучше, чем до столкновения. Ничего не болит. Голова ясная. Есть не хочется. Тепло.
– Отлично. Полежите еще немного, потом можно будет вставать, – сказала эльфийка, уложив за плечи обратно на кушетку.
Ее сиреневые глаза критично меня осмотрели, затем целительница открыла занавеску и ушла. Вместо нее ко мне подошел мужчина. Он таким же критическим взглядом меня оглядел, потом облегченно выдохнул. Взъерошив черные волосы сантиметров шесть-семь длиной, он извиняюще улыбнулся.
– Простите меня, леди, – сказал он, глядя на меня карими глазами в обрамлении длинных черных ресниц. – Мне стоило быть внимательнее…
– Это точно… – ответила я, не поднимая головы от небольшой подушки. – Ну… не убили – и хорошо.
Интересно, какой он расы? Не человек точно. У людей, во-первых, нет сверхскорости. Конечно, с помощью магии и не имеющие таких способностей расы могли перемещаться быстро, но резерв растрачивался еще быстрее. Если мы и использовали такое, то только в крайнем случае. А будь этот случай таким, он бы потом меня к целителю не потащил. Во-вторых, черты лица сильных рас сильно отличались от людских. Более ровные, четкие, будто творимые скульптором. Я уже успела привыкнуть к их красоте и не воспринимала с громким «ах!». В-третьих, исходящая от незнакомца сила была далека даже от средней. Мощи ему не занимать. Конечно, до Эйтхара далеко, но и с такими нитями можно творить невероятные связки. Посмотрела бы я на то, как он колдует что-нибудь сильное. Красиво же. Тем более для меня как видящей нити.
– Еще раз извините. – Он поставил рядом с кушеткой табурет и сел на него. – Меня зовут Говар, я хотел бы оплатить вам ущерб…
Говар? Так и хочется сказать Говард. Одна буква и было бы земное имя. Придется контролировать себя, чтобы не назвать его неверно. Хотя чего я переживаю? Наши пути разойдутся.
– Не нужно. Во-первых, мне стоило более внимательно проверить дорогу, во-вторых, поставить щиты получше. – Посчитав, что достаточно належалась, я приподнялась сначала на локтях.
– Я не могу просто уйти, – сказал мужчина, поднявшись, чтобы помочь мне сесть. – Вы пострадали из-за меня.
– Если бы об этом переживали все мои обидчики, – хмыкнула себе под нос.
У Говара была на вид простая одежда, но ткань… Хотя я не особо что-то понимала, уверена – этот костюм стоил маленькое состояние. Коричневые штаны с безрукавкой и бежевая рубашка с закатанными рукавами. На указательном пальце правой руки кольцо-печать. Теперь я уверена на все сто – он из знати. А знать, как я успела понять, та еще гадость.
– Мне нужно написать какую-то бумагу? – спросила, свесив ноги на пол. – Отказ от претензий?
Аристократ нахмурился и подал мне руку, но я поднялась сама и направилась к выходу.
– Конечно нет, леди, что вы такое говорите, – сказал он так, словно мои слова его обижали.
Пф. Видала я уже «благородность» голубой крови.
– Спасибо вам большое, – сказала эльфийке за стойкой. – Сколько с меня за лечение и зелье?
Спрашиваю, как будто у меня есть деньги…
– Лорд Озербон уже все оплатил, – она улыбнулась и вежливо кивнула мужчине.
Чудненько! Так, главное – радость не показывать. Не хочу, чтобы узнали, что сейчас я банальный бомж…
Я посмотрела на аристократа. Мужчина глядел в ответ с легким укором.
– Ну вот мы и в расчете, – произнесла я, направившись к выходу. – Уверены, что бумаги о снятии претензий не нужны?
Возле выхода мельком глянула в зеркало. Рисунков на коже нет. Это хорошо.
– Я вам не нравлюсь? – нагнал меня тот, благодаря кому меня вроде как чуть не прибили, но при этом накормили-напоили, хоть и через настойки.
– Конкретно вы? Нет, – посмотрела в непривычно эмоциональные для аристократа глаза, отражающие недоумение, и продолжила искать ботинки в прихожей.
– Вы не любите аристократов, – догадался мужчина, наклонился, достал мою обувь с одной из полок и аккуратно поставил передо мной.
– Спасибо… – протянула, шустро влезая в ботинки. – Вполне распространенное отношение к знатным, не так ли? Что вас удивляет? В любом случае послушайте, Говард… – проскользнула-таки лишняя буква.
– Говар, – мягко поправил брюнет.
– Да, извините, Говар, – произнесла вежливо. – Я на вас не злюсь. Претензий не имею. И лично к вам негативно не отношусь. Поэтому считаю, что наш инцидент исчерпан и на этом общение можно завершить. Спасибо вам и удачи.
Я собиралась открыть дверь и эффектно раствориться в толпе, но расшалившаяся погода заставила меня остановиться. На улице творилась самая настоящая буря. Ветер пытался снести все, что плохо лежало. Летали листья, какие-то мелкие части от крыш и чей-то носовой платок. Косой дождь то и дело менял направление и падал с такой силой, что почти бил точечными ударами капель. Сверкнула молния, озаряя на миг буйство стихии, и через секунду грохнул гром. Затем вновь наступила тьма от черных туч, не пропускающих ни единого лучика света.
Ка-пец.
– Вас подвезти? – раздалось вежливое за спиной.
Возле входа остановилась магическая карета без лошадей спереди.
«Было бы куда…» – подумала я, не имея ни малейшего представления, что теперь делать.
Лекция 14 – Прием оборотней
– Если вам что-то понадобится, вызовите нас по служебной нити, – поклонились мне, прежде чем уйти, две настолько похожие девушки, что я никак не могла понять – близняшки, просто сестры или совпадение?
Еще и служебная бело-серая форма делала всех вокруг одинаковыми. Лица не запоминались. Да я и не старалась. Всего одна ночь. Пережду непогоду – и тут же в путь.
Черт… Ну как так вообще могло случиться? Я стою в гостевой спальне дома Говара Озербона. Оборотня. Одного из претендентов на власть. Альфы ближайших домов могут заявить права на трон. Или как тут у них говорят? Семьи? Стаи?
Проверив, что входная дверь закрыта, и добавив еще нитей, я шустро пробежалась по комнате сначала взглядом, потом пальцами. В шкафу пара накидок, которые были мне лишь немного великоваты, в ящиках тумб пусто, зато в ванной комнате целое царство разных вкусно пахнущих баночек. Апартаменты шикарные, ничего не скажешь. В светлых тонах. Вроде и дорого, но без перегиба. А какая кровать… Моя спина блаженно бы вздохнула, если бы могла. Целая ночь в объятиях нормальной постели!
А я вообще могу тут спать? Откуда мне знать, что ночью ничего не случится? Не в плане, что лорд Озербон, как принято называть моего горе-сбивателя и горе-спасителя одновременно, решит наведаться, но… откуда мне знать, что тот же Хан уже не в курсе, что я здесь? Может, обзавестись сумкой, пополнить запасы и сбежать? Одежду могу у кого-нибудь из слуг… позаимствовать. Не очень хорошее занятие, но что делать? Я без денег и плана. Надо что-то делать и как-то выживать.
Скам все же прав. Мне стоит наведаться к оракулу и узнать, что им всем от меня надо и почему во мне сидит чья-то божественная сила. Я даже знаю, где искать. На территории теней рядом с Мертвым лесом. Осталось обзавестись одеждой, провизией, картой и деньгами. Тогда можно будет продолжить путь.
Блин. Может, надо было поломать перед аристократом комедию и стребовать за физический и моральный ущерб? Он бы откупился, и я смогла бы обзавестись пожитками. Вот же… черт. Уже поздно… Это нужно было делать с самого начала, нет же – начала строить из себя сильную и независимую. Идиотка…
Тук. Тук. Тук.
– Кто там? – Я резко подскочила с кровати и развернулась к двери.
– Позволите? – прозвучал голос оборотня.
– Входите, – разрешила и шустро попыталась расправить покрывало, чтобы избавиться от следа вмятины от моей счастливой пятой точки.
Лорд Озербон прошел ближе к центру комнаты, посмотрел на покрывало, затем на меня и хмыкнул. Он все понял. И позабавила его не смятая постель, а моя попытка это скрыть. И правда, зачем? Детская какая-то реакция. Мне как будто стыдно радоваться мягкой кровати.
– Что вам нужно? – спросила так, будто принимала его в своем доме, а не наоборот.
– Сегодня на ужине состоится прием, – сказал хозяин владений. – И я был бы рад, если бы вы смогли его посетить. – Увидев мою приподнявшуюся бровь, он продолжил: – Об одежде не беспокойтесь. Сестры обеспечат вам все необходимое.
– Соберется знать? – задала я вопрос, продолжая стоять в нескольких метрах и чувствуя себя очень… неловко, находясь в гостевой спальне малознакомого мужчины.
– Только оборотни, – ответил брюнет. – А пока мой дом в вашем распоряжении, – он поклонился низко, уважительно.
– У вас здесь есть библиотека? – поинтересовалась.
А что? Раз уж я оказалась тут, чего бы не воспользоваться ситуацией? Пока Хан или Тхай Райэн не явились.
– Конечно, – выпрямился обладатель пушистой ипостаси. – На третьем этаже в правом крыле. Вы можете попросить помощи у слуг или самостоятельно найти помещение. Я не ограничиваю ваше перемещение в моем доме. Разумеется, если дверь закрыта, значит, туда нельзя.
– Без проблем, – мило улыбнулась. – Спасибо за гостеприимство!
Капец. До сих пор не могу переварить. Я оказалась в гостях у аристократа оборотней! И как только умудрилась? Осталась без гроша, но ночь проведу в роскошной постели. Вот это везет так везет.
– Тогда надеюсь увидеть вас на вечере, – вежливо произнес мужчина и еще раз поклонился, прежде чем выйти.
Нет уж, спасибо. Чтобы меня там кто-то узнал? Откуда мне знать, насколько обширны связи Хана и Тхай Райэна? Может, и среди оборотней у них есть свои. Если не у тени, так у высшего демона.
Дождавшись, когда брюнет уйдет на достаточное расстояние, оглядела себя в зеркало, поправила выданную одежду взамен моей, которая сейчас была на чистке, и вышла в коридор. Никто меня не останавливал, поэтому я беспрепятственно нашла местную библиотеку. Она оказалась довольно крупной, но с КОАЛой не сравнить. Здесь никто СП не наколдовал, но все же многочисленные стеллажи занимали целое крыло.
Так. Так. Так. Для начала поищу-ка информацию про оракула. Раз это один из верховных архимагов, что-то да должно быть. Где тут каталоги? Или какой-то путеводитель?
Смотрителя у библиотеки не было, но я довольно скоро нашла заколдованный свиток, через который можно было искать книги. Разобралась тоже скоро, наполовину интуитивно, наполовину узнав нити.
Стола для занятий здесь не наблюдалось, но я нашла широкие, высокие подоконники. На один из них уложила небольшую стопку тяжелых книг. История совета верховных, списки архимагов и высших магистров, а также законы в их отношении. Вроде оно. В любом случае полезно будет.
Пробегаясь по содержанию, я искала то, за что может зацепиться глаз. Начала со списков. Где-то тут должен быть верховный совет или как их там. Палец проезжался по страницам, спускаясь от строчки к строчке. Так, кажется, тут по силе выстроены. Значит, архимаги должны быть в конце. Сразу пролистав содержание на конец, увидела нужное. Раскрыв страницу, вчиталась в информацию о магах, принимающих самые серьезные решения.
Оракул и правда тень. И не абы какой. В нем княжеская кровь. Когда-то он отказался от престола и предпочел магию. Интересный поступок для мужчины подобной расы. Разве они не стремятся к власти? Хотя власть разная бывает. Быть верховным архимагом с какой-то точки зрения более… круто, чем быть князем.
Я задумалась. Кхаанри. Чего хочет он? Младший сын. Трона не видать. Но он не останавливается. И зачем-то хочет получить меня. Обладающую силой. Черта с два это выдало бы ему трон. Нет. Неужели княжич, понимая, что расу свою не получит, решил идти по другому пути? Тому, который уже когда-то прошел его предок? Хан тренируется до изнеможения, знает связки, которым не учат, обучается в академии за академией. Он хочет стать верховным магом. Да точно! Магический совет даже запрет имеет право наложить на решение князей и императоров. Уровень мировой. А губа у Кхаанри не дура… И как я раньше не догадалась? Никак не могла понять, зачем ему я, все равно князем не стать. А ему и не сдалось княжеское место. Ему нужна магия. Он хочет другой трон. Магический.
– Вот же хитрая ты задница… – протянула себе под нос, чувствуя, как пазл сложился.
С Тхай Райэном и так было понятно. Я его якобы истинная пара и бла-бла. Плюс моя сила укрепит его позиции. Там и гадать не нужно. Вдобавок их род начал терять силу, а брак со мной позволит ее восполнить за счет той мощи, что дарована мне богиней.
Остался Эйтхар. Раз он тоже стремится на мне жениться, значит, тоже сила нужна. Но ему-то зачем? Он ведь существо… невероятное! А детей можно заделать от кого посильнее меня… И все же что у них за конфликт с Тхай Райэном? Там еще оружие какое-то задействовано было… как же его… Он ведь говорил, когда я Скама встретила.
Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить слова красноволосого.
«Если ты не найдешь ее, – прозвучало в голове голосом мага с глазами, полными целых вселенных, – я вырежу тебе сердце клинком… С-с… – память со скрипом проглотила название… – сделал Тхай Райэн! Только вот ты… сгинешь навсегда!»
Черт. Я не помню название. Но может, поискать по свойствам? Что-то изгоняющее? Уничтожающее?
Оставив книги на подоконнике, отправилась за справочником по артефактам в виде оружия. Притащив огромный талмуд к окну, стала искать хоть что-то, за что зацепится мозг.
– Насыщение кровью, призрак с привязкой… – бормотала названия себе под нос, – месть любовника. Ого. И такие бывают? Надо же… Искра костра… Длань миросердия… Ладно, – прекратила читать имена. – Там вроде в названии была буква «с»? Или мне кажется?..
Раздалась легкая мелодия, оповещающая о первом прибывшем госте. Я отвлеклась от книг и выглянула в окно. Отсюда были видны подъезжающие. Все нарядные, как на бал. Мне хватило одного такого мероприятия. Даже воспоминания почти стерлись, что-то жуткое произошло в приветственный вечер великолепного, чтобы его черти сожрали, Тхай Райэна.
– Может, с собой взять? – спросила саму себя, глядя на книги.
Да нет. И так приютили. Ладно своровать еду из нужды, запасы библиотеки трогать – это уже слишком. Приду сюда ночью. Надеюсь, сбегать раньше не понадобится. Не будут же гости по всей территории расхаживать.
Дверь открылась, заставив меня дернуться. Две сестры прошли ближе ко мне, сообщили о том, что мой наряд готов, и попросили следовать за ними.
– Я… – начала, пытаясь на ходу придумать отговорку.
– Прошу за нами, леди, – не дали они мне и шанса, развернулись и шустро направились на выход.
Мне показалось, что если я их проигнорирую, будет как минимум странно. Черт! Ладно! Коротко взглянув на книги, поспешила вслед за слугами. Сделаю, что им нужно, а потом прошмыгну обратно в библиотеку.
Платье, которое мне предоставили сестры, надеть самостоятельно оказалось практически нереально. Не могли еще больше веревочек на спине придумать? И вообще я не понимаю. Это считать открытой спиной или нет? Там нет ткани, но так много завязок… Сдавшись на милость сестер, не сдержавших улыбок, позволила им запихнуть меня в нежно-кремовое великолепие, а затем привести в порядок волосы и лицо. А что? Красотка. Еще и обувь на выбор предоставили. Не сразу ходули поставили, чтоб гостья ходить не смогла, а предложили три варианта разной высоты. Я выбрала небольшой каблук. Чтобы и красиво, и удобно. Мне ж в них не бегать. Хотя… Может, стоило выбрать балетки? Только уже все унесли…
– М-да, Скам, – почему-то подумала о нем я, оглядывая себя в зеркало, – надеюсь, тебя не расщепило телепортом. А то как-то нехорошо будет, если ты уже погиб, а я тут приемы знатные посещаю…
Маску деть было некуда. Расставаться с ней не хотелось. В итоге одна из сестер притащила мне повязку. Безвкусная черная вещица была закреплена на бедре под юбкой. Так мне даже дышать стало легче.
Читать бесплатно другие книги:
