Неразорванные связи Темная Катерина

Лекция 16 – Вопрос нежити

– Это бредовейшая идея, – сказала я, подвигая к себе кружку с горячим напитком. На руке красовался новенький браслет из крупной цепочки черного металла, который должен был ограничить мои «ночные» выплески магии. – Я читала информацию по Мертвому лесу. Это тебе не шутки. Оттуда не выходят. Ни живыми, ни мертвыми.

– Обычные люди и нелюди не выходят, ты права, – кивнул мужчина. – Но ты к ним не относишься.

Отпив чая, блаженно прикрыла глаза. По дороге подмерзла и теперь, сидя в теплой таверне, наслаждалась теплом. Еще скоро еду принесут, радость-то какая!

– И чем же я отличаюсь? – посмотрела в серые глаза. – Нежить спросит меня про силу и, так уж и быть, отпустит? Что-то сомневаюсь. Меня уже как-то пытались сожрать. И вроде даже не один раз. Смутно помню…

– Ты встречала кого-то из нежити? За последнее время, – спросил блондин и закинул очередной орешек в рот.

– Еще когда училась в КОАЛе, – ответила спустя паузу.

– Тогда вместо пустых слов я покажу тебе завтра на практике, – проговорил мужчина. – И дальше ты сама согласишься отправиться через Мертвый лес.

Недоверчиво взглянув на уверенного остроухого, махнула рукой. А, ладно. Пусть показывает. Может, и правда какой невероятной силы артефакт нашел, что даже такую нежить подчинить сможет.

– А сегодня ужин и сон, – добавил Скам.

– Отлично, – кивнула. – Даже жесткая постель мне сейчас покажется райской.

– Ты так и не прониклась атмосферой странствий? – с улыбкой спросил блондин.

– Не-ет, – протянула. – Мне нравится природа. Нравится гулять по тому же лесу. Но я предпочитаю ежедневный душ, а лучше ванну, и сон на добротном матрасе.

Нам принесли еду. Закончили быстро, не отвлекаясь на разговоры. Затем Скам забрал ключи от номера, наши вещи и первый направился вверх по лестнице. Я радовалась отдельным кроватям и параллельно вспоминала несколько ночей, когда мне казалось, что никто со мной в одном спальнике не спит. То ли он ниндзя какой-то, что я так и не смогла заметить его присутствие, то ли и правда спала одна…

Комнатка оказалась очень маленькой. Между узкими кроватями почти не осталось расстояния! Да тут даже пролезать придется боком. Это же почти одна кровать… И вообще комната слишком маленькая. После того как мужчина сложил сумки, у нас остался метр свободного пространства. Вдвоем это очень неудобно. На окно здесь даже намека не было.

– Что-то мне в лесу больше нравилось… – проговорила, оглядевшись. – Но здесь теплее и буйство погоды не достанет.

– Выбирай кровать, – предложил Скам.

– Та, что дальше от двери, – указала на правую койку.

– Чтобы, если что, меня сожрали первым, а ты убежала? – спросил блондин.

– Ты точно мысли не читаешь?! – возмутилась.

Он загадочно улыбнулся и завалился на свою кровать. Я последовала примеру и устроилась на соседнее место. Расстояние столь маленькое почти не воспринималось. Если вытянуть руку… я смогу коснуться мужчины. Не слишком ли… близко?

Хотя какая разница? Чего я вообще из-за этого переживаю? И со спальником этим. Каждый день прокручиваю в голове, спал он или не спал со мной вместе. Как назло, даже в туалет ночью не просыпалась. Но зачем я это все думаю? Какой смысл? Что он спал, что не спал. Мне должно быть плевать.

Я вздохнула.

– О чем переживаешь? – спросил тень.

«О тебе», – чуть не ляпнула.

– Не нагонит ли Хан, – сообразила я.

– Нет, – ответил мужчина. – У нас еще есть время.

– А Эйтхар? У него способностей куда больше, – снова вздохнула. – Странно, что он еще меня не обнаружил.

Вспомнилась поисковая сфера на складе.

– Слушай, меня ведь чуть Хан не поймал, – призналась. – Тогда с телепортистом. Поисковик натолкнулся на мою защиту и… отправился дальше.

– Хорошая защита, – подметил блондин.

– Нет, Скам, – приподнялась на локтях и посмотрела на него. – Защита была обычная. А сфера нереально мощная. Я такие никогда не видела. Но она почему-то не смогла меня обнаружить.

Мужчина сел на кровати в позу лотоса, в которую у меня заплестись никак не получалось. Вот это натренированность… Они тут что, аналогом йоги занимаются? Я, девочка, не могу так свернуться. А он без проблем ноги переплел. Даже завидно…

– Давай проверим? – предложил блондин.

– Давай, – ответила, сев иначе, чтобы не позориться, что не могу так же, как он.

Пальцы мужчины очертили легкий полукруг. Нити шустро начали сплетаться в самый обычный стандартный поисковик. Видимо, Скам решил начать с простого и идти к сложному.

– Невероятно! – воскликнул спутник спустя полчаса разного колдовства. – Сферы тебя не видят. Вообще!

– Но как же так? Меня что… нельзя найти? – удивилась. – Но ты же нашел!

– Я не таким образом искал, – произнес он. – Льерра, – серые глаза смотрели на меня в тусклом магическом освещении, – ты невидимка! Никто не сможет обнаружить тебя магией.

– Это очень здорово, конечно, но… почему? – недоумевала я.

– Не знаю… – ответил мужчина. – Ладно, ложись спать. А я над этим еще подумаю…

Завалившись обратно на постель, закрыла глаза. Подумать только, меня нельзя найти! Да это же просто подарок судьбы! Стоит мне где-то затаиться… может, в каком маленьком городке, а еще лучше деревеньке, и даже Тхай Райэн не отыщет. Это ведь настоящий шанс на новую жизнь!

Почесав руку, подумала о том, что надо бы сходить в душ. Местная общая помывочная меня совсем не прельщала. Перекантуемся сегодня здесь, а завтра поищем нормальное место. Раз у меня откуда-то появилась защита от поиска, значит, у нас со Скамом должно появиться дополнительное время. А еще увеличился шанс добраться до оракула.

Рядом слышалось дыхание мужчины. Ровное, словно он его контролировал. Глубокое. С длинным выдохом. И пока я его слушала, мое сознание начало медленно погружаться в сон. В дороге мы пробыли не так уж и долго, но я успела сильно устать.

Зал. Я опять оказалась в обеденном зале Ленгро. Его еще не успели переделать под ритуальный. Вокруг туман. Воздух плотный. Двигаться в нем тяжело, а дышать не требуется.

– Это сон, – моя мысль разнеслась по помещению, словно я сказала это вслух. – Чертовщина какая-то.

– …какая-то… – отразился голос. – Какая-то…

Оглядев зал, зацепилась взглядом за вычерченный в углу белый контур. Не помню такой. Откуда на стене оковы и цепи? Подойдя ближе, увидела разводы крови. Жуть какая… Ленгро кого-то мучил? Когда я попала… в ловушку, этого не было.

– Льерра… – раздался чей-то трудноразличимый шепот, который словно звучал со всех сторон сразу.

В груди болезненно укололо. Я поморщилась, укладывая руку на грудь и чуть надавливая. Вроде сон, а ощущения неприятные… и сильные.

– Кто это? – спросила громко.

Страха не было. Зато уверенность, что все нереально, позволила мне быть более смелой.

– Какая же ты все-таки глупая… – громче раздался знакомый голос со стороны очерченного угла.

Я его знаю. Говорившего. Точно знаю. Что-то крутится в голове, но ускользает…

Воздух над кровавыми разводами поплыл, стал более плотным и сформировал подвешенную к цепям фигуру. Черная тень, похожая на боевую ипостась Хана, дергалась и вибрировала. Я сглотнула и отступила на несколько шагов назад. Уверенности поубавилось. Мне стало страшно.

– Куда уж мне до вас всех, – неожиданностью стал собственный голос, тихий, словно через слой ваты.

Что за…

– Вам лучше знать, кому я принадлежу, с кем должна спать, кому силу отдать, даже когда рот открывать! Теперь и на дыхание буду разрешение спрашивать, а то вдруг чей запрет нарушила!

Я сделала еще несколько шагов назад, чувствуя, как мощно бьется сердце в груди. Слышать собственные слова, которых никогда не говорила, оказалось жутко.

Картинка спереди потемнела, а потом отразила уже две тени. Одна, сидящая на полу, но так же прикованная к стене, и вторая перед первой.

– Я. Сказал. Уходи!

Меня накрыло головной болью. Столь сильной, что я упала и схватилась за голову. Мысли разбежались, оставляя только ощущения, грозящие разорвать изнутри.

– Уходи…

– Нет, – начала шептать, но голос разносился громкий, словно я кричала. – Нет… Нет. Нет!

Я подскочила, рвано глотая воздух ртом. Меня встретила малюсенькая комнатка и душный воздух. Сердце продолжало бешено колотиться, а голова немного болела. Выставив перед собой руку, пригляделась к артефакту. Черный металл нагрелся, но на запястье лежал комфортно.

– Это кошмар, – сказала самой себе, опустив конечность обратно. – Это всего лишь кошмар…

Облегченно выдохнув, повернула голову в сторону соседней кровати. Скама в ней не обнаружилось. Интересно, куда он делся? Вещи на месте. На двери нехилая защита. В мужскую комнату отошел?

Решив отвлечься от ощущений после сна, села. Искать мужчину везде не буду, мало ли он на минутку вышел, но спущусь вниз попить воды. Заодно проветрюсь.

В таверне царила удивительная тишина. На первом этаже полусонный помощник хозяина протирал барный стол и раскладывал посуду. Посетителей не наблюдалось. Всю ночь здесь, видимо, кутить не принято.

Выйдя на середину помещения, увидела на одной из лавок возле стены Скама. Во сне его лицо казалось таким умиротворенным… Не было хмурой складки между бровей, не собирались морщины у носа и глаз. Сейчас он выглядел спокойным и даже… невинным.

Я прошла ближе к нему и тихо села на табурет рядом. Наблюдать за спящим на Земле могут посчитать странным, но мне хотелось использовать возможность и рассмотреть его получше. Он красивый…

На скулах начали слабо проявляться рисунки. Сильно похожие на те, что украшали иногда мою кожу. Хм… Раньше я не видела, что у него что-то есть.

Пытаясь рассмотреть слабые очертания, наклонилась ниже. Это магия какая-то? Черные узоры то появляются, то исчезают… Как будто живые…

Блондин резко открыл светящиеся желтым глаза и схватил меня за запястье. Испугавшись, я подалась назад и чуть не свалилась с табурета. Скам на сверхскорости сел и удержал меня за талию. Его лицо оказалось так близко, что я забыла, как дышать. Желтый цвет потух, и он снова смотрел на меня серыми глазами.

Удар сердца. Мощный. Словно его взгляд забрался в самую душу. И следом частые тук-тук-тук.

– Из… Извини… – выдохнула.

Легкие, незнакомые до этого мурашки пробежались от его рук по всему телу. Вместе с непривычными ощущениями появилось желание податься вперед и коснуться его губ.

– Почему ты не спишь? – хрипло спросил Скам.

Мужчина отпустил меня и отодвинулся, восстанавливая расстояние между нами. Мы оба смотрели по сторонам, пряча друг от друга реакцию на близость.

– А ты чего спишь тут? – вопросом на вопрос ответила я чуть хрипло, кашлянула и продолжила: – Проснулась, тебя нет. Решила поискать.

Черт! Да что со мной такое?! Почему мой голос так прозвучал? И что это за разочарование внутри?

– Так получилось, – коротко проговорил остроухий. – Но раз ты проснулась, можем выйти раньше.

– Куда выйти?! – забылась и посмотрела в его глаза.

Мужчина был спокоен. И я тоже постаралась контролировать выражение своего лица. Ничего такого не произошло. Это просто был неловкий момент, на котором не стоит зацикливать внимание.

– Самое время для нежити, – поднялся мужчина. – Идем на кладбище.

– Что-то мне не хочется, – пробурчала.

Он молча смотрел на меня. Ожидающе.

– Там жутко и… жутко, – добавила.

– Ты будущая некромантка, Льерра, – напомнил Скам. – Кладбище станет для тебя родным.

– Нет уж, спасибо, – фыркнула, но поднялась и направилась следом за спутником наверх.

Несмотря на мое недовольство, блондин собрал наши вещи. Больше в эту таверну возвращаться он был не намерен. Еще пара деревень, и мы доберемся до города на границе Мертвого леса. А там останется пересечь его и попасть на земли оракула. Всего-то.

– Сначала зайдем на ночной рынок, – сказал мне мужчина на улице.

Я закуталась в плащ. Погода не очень. Ветер хоть и теплый, но сильный и рваный. Еще и мелкий песок летал в воздухе, неприятным ощущением оседая в легких. Из-за крупного капюшона плохо видела. Приходилось постоянно его поправлять, но он все равно раз за разом слетал и закрывал обзор. Вот же… зараза!

– Льерра, – назвал мое имя спутник.

Я увидела его руку, протянутую мне ладонью вверх. Это было всего лишь предложение помощи с учетом погодных условий, но почему-то внутри меня вспыхнуло пламя. Черт… Какого я так на него реагирую? Почему, глядя на его руку, чувствую болезненный комок в горле? Мне так грустно… Хочется, чтобы это было что-то большее, чем просто помощь.

Идиотка. У меня нет на это ни времени, ни возможности. Какие вообще чувства? К кому? Я про него даже знать ничего не знаю, кроме того, что у него уже есть девушка. Все. Хватит. Мне просто одиноко, поэтому я так реагирую. Нет у меня никаких чувств.

Я вложила в его руку свою, позволяя повести дальше. Сердце продолжало мощно биться, игнорируя мысли. Телу было глубоко плевать на мое решение касательно возникших эмоций. Оно просто продолжало реагировать на мужчину. Это потому, что спас и вовремя появился в лесу? Да, наверное, поэтому у меня рассудок и помутился. Точно-точно! Скоро пройдет.

– Да чего ты встал?! – донесся до ушей раздраженный голос.

Скам остановился. Я вместе с ним. Одной рукой сбросила капюшон, второй продолжила держать мужчину за руку.

– Тебе повезло, – тихо сказал блондин. – На кладбище идти не понадобится.

– Но поче… – начала было я, но так и застыла с открытым ртом.

В нескольких метрах от нас стояла парочка. Обычная на вид женщина с артефактом подчинения нежити на руке и одетый в чистую, но старую одежду мертвяк среднего уровня. Достаточно для помощи в быту. И вот этот красавчик, умерший, к сожалению, в молодом возрасте, игнорируя слова своей госпожи, смотрел на меня.

– Да иди ты уже! – злилась женщина. – Артефакт, что ли, сломался?

Она поднесла руку с крупным кольцом ближе к глазам, чтобы получше рассмотреть вещицу, нити которой не были даже изношенными.

– Чего это он? – прошептала я, встав поближе к Скаму.

– Он ждет твоего приказа, – ответил мужчина.

– Так он же не мой! – не поняла связи.

– А его это не волнует, Льерра, – посмотрели на меня серые глаза. – Нежить, что без привязки, что с привязкой, слушается только тебя. У тебя из-за этого уже были проблемы на уроках некромагии.

Я такого не помнила. Но почему-то в голове тут же возник вид магистра Хэима, который смотрел на меня с сочувствием.

– Да быть не может, – протянула недоуменно.

– Прикажи ему следовать приказам владельца артефакта, – сказал Скам. – Можешь мысленно. Главное, направь на него.

Хотя ситуация казалась мне бредом, я выполнила слова блондина. Нежить тут же отмер и послушно направился дальше по улице. Женщина радостно хлопнула в ладони и шустро его догнала.

– Вместо кладбища давай зайдем к некроманту, – решил мужчина. – Здесь вроде на ночном рынке продают простеньких мертвецов в помощь.

– Бред какой-то… – протянула, находясь в шоке. – И не было у меня такого на парах…

Скам ничего не ответил, он потянул меня дальше за руку. В лавке, чтобы некромант не увидел лишнее, блондин занялся его отвлечением. Я же прошла к загону, а иначе назвать место, где друг за другом, словно на паузе, стояли мертвецы, назвать язык не поворачивался. Условия, конечно, не очень… Но они ведь ничего не чувствуют? Уровень совсем мал для этого. Даже не знаю, как к такому относиться… Разве не нужно проявлять больше уважения?

Глаза товара уставились на меня, стоило мне оказаться рядом. Десяток бледных мужчин и женщин смотрели в ожидании приказа. Я не понимала, как такое возможно, но Скам оказался прав. Они меня слушались. Между нами не было связи. Нити подчинения тянулись дальше к некроманту, но при этом когда-то бывшие живыми готовились выполнить любое мое слово.

Маленькая комнатка. Тусклый светлячок. В стенах дыры, через которые пробивался ветер и проходился по плотным рядам. Внутри меня не хотело униматься возмущение. Впереди стоит нежить. Без зачатков разума. Просто ходячее мясо. Но почему мне тогда их так жаль? Хочется помочь, достать их отсюда или добиться лучших условий.

Наверное, это потому, что они кажутся мне живыми. Некромант подпитывал их, чтобы не разлагались. Энергия на грани, поэтому кожа слегка синеватая.

– Вы ведь ничего не чувствуете? – спросила не выдержав. – Ни холода, ни голода?

– Нет… – ответил нескладный хор.

У меня появилось чувство дежавю, словно когда-то я уже разговаривала с большим количеством нежити. Но уж такое-то не забылось бы.

– Идем? – раздался голос Скама.

Я посмотрела на него, еще раз оглядела нежить, вздохнула и направилась к выходу.

– Они ведь правда ничего не чувствуют? – спросила у блондина, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– При таком уровне нет, – ответил остроухий.

– А как их выбирают? – тихо задала вопрос, скрывая грустный взгляд под капюшоном. – Если я умру, меня тоже могут поднять?

– Нет, Льерра, – чуть крепче сжал мою руку в поддержке мужчина. – Некромантов не поднимают. Вообще магов выше определенного уровня не поднимают. Для этого на надгробьях ставят метку или некромант при погребении накладывает защитные нити, – спокойно объяснял Скам. – Не маг тоже может приобрести метку. Обычно ее ставят на определенное время, в зависимости от верований умершего и благосостояния его семьи. Навсегда приобрести такую вещь для обычного народа практически невозможно. Слишком дорого.

– Они выглядели такими… – не могла подобрать слов.

– Условия для нежити прописаны только с уровня зачатка разума, – продолжил спутник.

– Все равно это как-то… бесчеловечно, – ответила я. – И жестоко.

– Вопросы, касающиеся нежити, не могут быть легкими, Льерра, – сказал мужчина. – В них всегда есть место бесчеловечности и жестокости. Подумай. Само существование некромантов. Разве это не жестоко по отношению к умершим? Пока ты поднимала скелеты в академии, где светило солнце и занятия проводились на ухоженном кладбище, ты не думала о чувствах поднятых. Но увидев их в загоне торговца, почувствовала несправедливость.

Я задумалась. Скам продолжал идти, ведя меня за руку. Вопрос и правда сложный. С одной стороны, правила захоронения и поднятия в отличие от метки прописаны, но с другой… многие из нежити не хотели попасться некроманту, но у них не было средств, чтобы защититься. Как-то это… неправильно. Да и вообще. Кто-то заставляет тебя воскреснуть, так еще и может управлять каждым твоим движением. Ты становишься практически рабом…

– Лучше много об этом не думай, Льерра, – посоветовал Скам. – У каждого некроманта когда-то появляются подобные вопросы. Сначала наберись опыта, пообщайся с нежитью, а потом делай выводы. Быть поднятым не всегда плохо. И в отношении неживых тоже есть правила. Некромантов, не соблюдающих их, ждут те еще «радости» жизни. Когда вернешься к учебе, будешь проходить подобные вопросы.

– Если вернусь, – поправила его.

– Когда вернешься, Льерра, – возразил мужчина. – Когда. А пока впереди нас ждет Мертвый лес. И там нас не достанет даже Эйтхар. Согласна?

– Но если нас все-таки убьют и превратят в нежить, я тебе вечно буду припоминать, – пробурчала.

– Договорились, – услышала в его голосе улыбку. – А теперь давай ускоримся. Раз уж вышли рано, можем успеть к вечеру до следующей деревни добраться.

Хотя вслух я больше ничего не говорила, мысли еще долго крутились вокруг прав и обязанностей некромагического мира. Сколько всего еще не знала. О скольком даже не задумывалась. Впереди как мага меня ждал еще очень долгий путь. И надеюсь, я все преодолею и, каким бы сложным ни был путь, смогу его пройти.

Лекция 17 – Пожар

Путь до города, граничащего с Мертвым лесом, прошли спокойно. Первый раз успели в деревню до темноты, потом пришлось спать под открытым небом, но погода успокоилась. И вот последний вечер-передышка. А дальше мы добровольно сунемся на территорию, которую стороной обходят даже сильнейшие маги.

– Слушай, по поводу Мертвого леса, – сказала Скаму, когда мы устроились за одним из столов в местной забегаловке. – Уничтожить их нельзя, договориться не смогли. Одного не понимаю. Переговоры велись на верхних уровнях, неужели не придумали выход?

– Деньги нежити не нужны, – ответил мужчина. – Кристаллы для подпитки брать отказались. На уничтожение запрет наложили верховные. Так что закончили на договоренности соблюдения границ.

– И все-таки странно это, – протянула, глядя в никуда.

Еда в заведениях для путников была приемлемой. Вот и сейчас я съела порцию чего-то мясного без особого восхищения. Главное – сыта. Но как же хочется вкусной еды… А еще я до безумия скучала по «Макдоналдсу». Мне так хотелось снова почувствовать вкус моего любимого филе-о-фиша… Мм… Наггетсы с сырным соусом…

– Представленная информация может быть откорректированной, – сказал Скам. – Думаю, о настоящих причинах подобного решения конфликта знает лишь узкий круг магов.

– Наверное, ты прав, – кивнула задумчиво. – Историю пишут победители.

– Не похоже, чтобы там были победители, – ответил мужчина. – Территория Мертвого леса довольно обширна. И она имеет важное торговое значение. Это плохо для живых. А что касается мертвых… они заперты на строго определенном клочке земли. Без некромантов, которые могут напитать или сменить уровень. Для нежити не всегда хорошо быть самим по себе.

– А кто-нибудь из них переходил? – посмотрела на блондина. – В плане смены Мертвого леса на жизнь среди живых?

– Разное говорят, – сказал остроухий, – но никаких подтверждений хотя бы одного случая нет.

– А если… – начала было.

Меня прервал шум. Скам велел сидеть на месте, а сам пересек зал и выглянул на улицу. Дверь уже придерживал один из посетителей, который тоже решил узнать о происходящем.

– Треск какой-то, – проговорил мужчина в походном плаще. – Но ничего не видно.

– Я посмотрю, – вызвался мой спутник.

Блондин скрылся на сверхскорости и вернулся через пару секунд.

– Там пожар! – воскликнул он, взял наши сумки и кивком указал мне на выход.

– Так нити же! – недоуменно произнес хозяин заведения. – На всех зданиях…

Помимо него остальные посетители тоже выглядели удивленными.

– Не веришь – иди посмотри сам, – сказал Скам, прежде чем покинуть здание.

Я поспешила за ним. Отсюда пламени было не видно, но уже стемнело, и на другой стороне улицы виднелось какое-то освещение. Мужчина вывел меня на перпендикулярную улицу и провел чуть дальше. Огромное здание то ли местного управления, то ли просто богача, полыхало по всем своим этажам. Пламя столь мощное, словно кем-то или чем-то подпитываемое.

– Магия, – недовольно произнес остроухий. – Уходим. Быстро!

На миг мне показалось, что в огромнейшем костре мелькнуло чье-то лицо. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и ринулась за спутником. Он почти бежал. С его длинными ногами получалась быстрая ходьба, а вот мне и правда приходилось бежать.

– Пламя далеко, зачем так быстро? – спросила, зная, что услышит и без крика.

– Уверена, что далеко? – отправил свой голос нитями назад мужчина.

И будто бы в подтверждение его слов внезапно вспыхнул дом рядом с нами, обдав жаром. Словно он был облит бензином и кто-то бросил огромную спичку. Я чертыхнулась и ускорилась.

Пришло понимание. Огонь. Он пришел за нами. Нам не убежать, слишком быстро перескакивает пламя, словно являясь живым существом, преследующим свою жертву.

– Демоны! – выругался Скам и резко остановился.

Я впечаталась в его спину, чудом успев отвернуться и не удариться носом.

Выглянув из-за блондина, увидела существо из огня. Я его… кажется, знаю. В голове пронеслись обрывки воспоминаний. Ритуал Ленгро. Оттуда меня забрал Эйтхар. Но… был еще огонь. Огонь, поглотивший хозяина проклятых земель. Точно!

– Мне нужна только она, хранитель, – произнес дух. – Отдай мне ее. И я не стану тебя убивать.

– Айзарис? – спросила, положив пальцы на руку Скама, преградившего мне путь. – Я тебя помню!

– Ты должна пойти со мной, – указала на меня огненная рука.

Пламя, образовавшее вокруг нас круг, начало сужать его. Жар со всех сторон. Становилось тяжело дышать. Черт возьми… мы в ловушке! Нужно что-то придумать! Что я могу? Сработает ли чистая энергия против огненного духа? Они живут не по тем же законам магии, что и мы. Должно быть что-то другое!

Как я узнала не так давно, духи стихий – существа крайне редкие. Их почти никто никогда не видел. Призвать можно, но ритуал очень опасен и плата чаще всего слишком высока. Видимо, не для Эйтхара, раз ему служило такое существо. Впрочем, красноволосый не обычный маг, а кое-кто куда мощнее. Кажется мне, в этом случае расплачивается скорее дух.

– Ты не можешь тронуть меня, Айзарис, – твердо произнес Скам.

Пламя дрогнуло и замерло в паре метров от нас. Пока остроухий забалтывал врага, я пыталась вспомнить хоть какие-нибудь подходящие в таком случае нити. Осложнялось все тем, что это не обычный огонь, а магический. Такой простой водой не залить!

– Но могу забрать вас обоих! – нашел выход противник.

С руки блондина сорвались сложно переплетенные желтые с красным нити. Я таких связок не видела. Наколдованная им сфера ворвалась в стену пламени, раздался рев, и образовался проход.

– Бежим! – крикнул Скам.

Мы со всех ног бросились вперед. До границы города и Мертвого леса осталось совсем немного. Остроухий выиграл достаточно времени, чтобы успеть сплести парочку заклинаний, я же чувствовала себя бесполезной.

Уже за территорией, когда до границы мертвецов осталось около двадцати метров, огонь нагнал нас и снова образовал круг, взметаясь высоко вверх. Блондин выругался на каком-то другом языке. Я поняла перевод из-за колдовства Эйтхара, но определить, что за народ так говорил, не смогла.

– Льерра, мне придется отвлечь его, а ты побежишь в лес, – сказал мужчина. – Ты все поняла?

– Я не… – начала было.

– Поняла меня?! – рявкнул блондин.

Я посмотрела в его глаза. Они снова ярко горели желтым, а рисунки на скулах проявились так четко, словно свеженабитые.

– Да! – решила, что не время пререкаться. – Поняла!