Я люблю тебя больше жизни Любимка Настя
– Ну вот, леди Оксана не увидит радугу, – вздохнул Ристан, и я моментально вскочила и чуть не ударила девочку, которая склонилась надо мной.
– О боже, – выдохнула я, поняв, что сплю на ее коленях, – простите…
– Вы так сладко спали, что мы не хотели вас будить, – подмигнул мне Кристиан, – а когда я предложил переложить вас на наш диванчик, Тисса заявила, что незамужней леди не пристало спать на коленях чужого мужчины, а ей будет приятно гладить ваши волосы.
Так вот что за ветерок мне снился…
– Спасибо, – улыбнулась ей и едва сдержала порыв поцеловать в щечку.
Еще не до конца поняла, стоит ли при Кристиане выражать всю степень нежности к его сестре и брату. Не подумает ли он что-нибудь дурное. На самом деле я все время вспоминала наш последний разговор, тот, что был после пикника. Правда ли у него были чувства ко мне? И если это так, то как мне следует вести себя с ним? Лучше всего держаться отстраненно. Все же, если я привяжусь к нему, возвращаться домой будет больно.
– Посмотрите, какая яркая радуга над мостом, – скрывая смущение, произнесла Тисса, и я приподнялась.
Как назло, именно в этот момент карету тряхнуло. Меня повело, и я кулем упала на Кристиана. Вот только на этом мои злоключения не закончились. Тряска продолжалась, и под ноги мне скатились котята. В итоге я завалилась на мужчину, который, вместо того чтобы выставить руки вперед, удержал меня за талию. Наши лица оказались близко, непозволительно близко. А если говорить честно, то мы, считай, поцеловались! Во всяком случае, на долю секунды наши губы соприкоснулись.
Я дернулась, но Кристиан удержал меня. Карету все еще трясло, и я повернула голову и дышала ему в ухо.
Стыдно-то как! И это я только что решила держаться от него подальше!
– Леди Оксана, вы в порядке? – хором воскликнули дети, когда тряска закончилась.
– И заметьте, никто не спросил, в порядке ли я? – Кристиан прошептал мне это прямо в губы, а затем поднялся и неуловимо быстро усадил меня на место.
– Прости, брат, – опять же хором, – но вы в порядке, леди Оксана?
Ответом был громкий смех Кристиана, я же растерянно переводила взгляд с одного на другого ребенка.
– Не понимаю, что стало причиной подобной тряски, – едва слышно произнес глава семейства. Карета остановилась. – Пожалуйста, оставайтесь здесь, – предупредил он и толкнул дверь.
– Леди Оксана, вы не ушиблись? – Ристан осторожно коснулся моей руки.
– Нет, – улыбнулась ему и Тиссе, – ваш брат не дал мне навредить себе. Нэна, ты мой герой!
Кошка собрала детенышей возле себя, причем буквально закрыла их собой, свернувшись клубком.
Я так полагаю, чтобы не путались под ногами.
Не знаю, как там насчет привязки моего Волчка, но маму свою он слушался неукоснительно.
– Вы не испугались? – с опозданием спросила я и с замиранием сердца посмотрела на Тиссу.
Ристан в любом случае удержался бы, а вот девочка не может полностью контролировать свое тело.
– Благодарю, со мной все хорошо. – На ее щеках играл румянец.
Какая же она хорошенькая! Просто загляденье! А на ноги встанет, так отбоя от женихов не будет.
Так, пора менять тему.
– Хотите, я расскажу вам сказку о русалочке?
– Русалочке? – прошептала Тисса.
– Да, о ней. – Спешно вспоминала диснеевскую версию сказки Андерсена, ибо в том виде, в котором он преподнес ее людям, я эту историю точно не поведаю. Мне нужен счастливый конец, и он будет.
– А кто такая русалочка? – затаив дыхание, спросила девочка.
Отлично, ее я уже увлекла. А вот Ристан чем-то недоволен.
– Опять про принцессу, которая влюбилась в принца, – капризно надул он губы.
Ох ты боже мой, наверно, ему нужно про войнушку и сражения. Обязательно позже расскажу о подвигах Геракла, но сейчас… сейчас про русалочку.
– Да, она принцесса подводного мира. Дочь морского царя.
– Подводного мира?
– Именно, – кивнула я. – Ристан, будешь слушать?
– Будем. – В карету запрыгнул Кристиан. – К сожалению, мы несколько задержимся в пути, но я надеюсь, ваша история скрасит поездку.
Как же мне хотелось спросить о причинах задержки! Но я промолчала, ожидая ответа Ристана. Мальчик вздохнул и согласно кивнул. Мол, да, тоже буду слушать.
– Открытое море синее-синее, и вода в нем прозрачная как стекло. Да только глубоко оно, что ни один якорь до дна не достанет, а уж там распростерлось подводное царство. И плавают в нем пестрые рыбешки-почтальоны да хищные рыбы-охранники, устрицы прячут в раковинах драгоценный жемчуг – украшение леди, а морские коньки служат гонцами. И стоит там коралловый дворец, где на троне сидит морской царь. Рано овдовел он, да не был безутешным. Шесть прекрасных дочерей, юных принцесс, воспитывал…
Тисса слушала, открыв рот, даже Ристан следил за историей, затаив дыхание. А уж как ему понравились хвосты вместо ног! Сколько эмоций передавали детские лица! И испуг за русалочку, что отважилась пойти к ведьме. И грусть оттого, что Тритон не понял родную дочь и не признал ее любви к человеку. И презрение из-за подлости, когда у влюбленной принцессы отняли голос. И радость, когда я рассказывала о приключениях чайки Скаттла и краба Себастьяна, помощников Ариэль. И пускай я уклонилась от настоящей сказки, зато смогла развеять печальное настроение, да еще заполучить благодарного слушателя в лице Кристиана.
– Хрустальный голос вернулся к законной хозяйке. Вот только ведьма заполучила трезубец морского царя и решила потопить корабль да поработить морской народ. – Тисса зажмурилась, Ристан вдохнул и забыл выдохнуть. – Отважно боролся принц за спасение своей любимой и победил злую ведьму. Трезубец, наполненный магией и властью, вернул он отцу Ариэль. И заключили мир люди и морской народ. А русалочка стала женой принца, и у них родилась дочь.
Я закончила повествование и даже не заметила, что карета стоит. Как выяснилось, мы уже давно приехали.
– Удивительная сказка, – за всех прокомментировал историю Кристиан, – ничего подобного не слышал ранее. Был бы рад послушать и другие истории из вашего мира, – и с улыбкой добавил: – Но не сейчас. Нас уже ждут.
Расторопные лакеи отворили дверь, он легко поднял Тиссу на руки и спрыгнул на землю. Честно скажу, испугалась за ребенка в его руках, но зря. Приземлился лорд плавно и аккуратно, явно с помощью магии.
Затем вышел Ристан, а за ним и я.
Что ж, снова здравствуйте, столичный домик и квартал торговцев.
На этот раз встреча с прислугой в корне отличалась от моего первого появления в этом доме. Из знакомых мне лиц здесь были только Тамия и Гекар, остальных же видеть не доводилось.
Однако сразу бросилось в глаза, с какой любовью и преданностью эти люди смотрели на детей и как настороженно – на меня.
– Добро пожаловать домой! – хором произнесли они и низко склонились.
– Благодарю, – усмехнулся Кристиан, – и я рад снова видеть вас.
Но не только хозяин выражал радость. Ристан от волнения подпрыгивал на месте и нежно смотрел на пожилую женщину в белом чепце, да и Тисса не отрывала от нее взгляда. От меня не укрылось, что она потихоньку утирает слезы.
Это что, Кристиан вернул старых слуг? Укол ревности застал меня врасплох. Я ревновала детей к этим людям? Неужели так сильно к ним привязалась?
– Леди Оксана, гостья нашего мира. Ее пожелания и приказы выполнять неукоснительно, – перешел сразу к делу мужчина. – Леди заботится о лорде Ристане и леди Тиссе, все, что касается их комфорта, обсуждать с ней. Если леди Оксана посчитает ваши действия вредными для юных господ, в ее власти уволить вас.
Прозвучало несколько странно и даже грубо. Но я не подала вида, что и мне не по душе пришлись его слова. Тем более все выглядело так, будто Кристиан полностью перекладывает ответственность за детей на мои плечи.
И как в воду глядела.
– До моего возвращения леди Оксана является хозяйкой этого дома. – А меня ты спросить не забыл? – Ее слово – закон.
– Да, ваша светлость, – склонились слуги, а мне захотелось сбежать. Какую игру затеял этот нехороший человек?
Интересно, если он сделал меня хозяйкой, для чего тогда обозначил, что я присматриваю за детьми? Ведь одно вытекает из другого. Если я должна взять на себя бразды правления домом, следовательно, и забота о домочадцах на мне.
– Лорд Кристиан, – шепотом позвала я, но он сделал вид, что не слышит.
– Обед накрывать в малом зале, – отдал он распоряжение. – Леди Оксана, пойдемте.
Шла за ним как на эшафот. Спину буравили взгляды, но в холле стояла абсолютная тишина.
В полном молчании мы поднялись на второй этаж.
– Гекар, отведи лорда Ристана в его покои, – Кристиан даже не остановился, – ему следует освежиться с дороги.
Мы прошли несколько дверей, прежде чем он вошел в комнаты.
– Кристиан, но это же твои покои, – удивилась Тисса.
– Леди Оксана, проходите, – осторожно усадив девочку на диван в гостиной, попросил мужчина, ибо я так и застыла на пороге. – Я распорядился подготовить свои комнаты для вас. Здесь общая гостиная и смежные спальни. Они предназначены для супругов, как вы понимаете. Но так как вы ни за что не расстанетесь с Тиссой, я решил, что иногда вам все же стоит отдыхать друг от друга ночью. А юной леди стоит привыкать спать одной. Но вы все равно будете рядом.
Я, конечно, оценила его заботу, но была все еще зла за распоряжение, отданное слугам. А посему стояла и мысленно считала до десяти. Нужно было успокоиться.
– Спасибо, брат, – просияла Тисса, – я так рада, что леди Оксана…
Она не договорила, так как в дверь постучали.
– Войдите, – приказал лорд.
В комнату прошли Тамия и другая служанка, раза в два ее старше, находившаяся в сильном смятении.
– Разрешите приготовить ванну для леди Тиссы, – робко начала Тамия.
– Лорд Кристиан, смилуйтесь, – вдруг запричитала старшая, – позвольте мне вернуться к прежним обязанностям и остаться при юной леди.
Значит, эта женщина прежде прислуживала Тиссе. И наверняка не один год. Вон как ласково девочка ей улыбается.
– Как я уже говорил, все, что касается окружения юных леди и лорда, будет решать леди Оксана, Инора, и просить вы должны ее, а не меня.
Мне резко захотелось прибить Кристиана. Все мое напускное спокойствие слетело. Вот зачем он так?
– Умоляю вас, леди, – служанка бухнулась на колени, а мое желание кое-кого придушить возросло втрое.
– Встаньте, пожалуйста, – обратилась я к ней. – Пожалуйста, – попросила настойчивей, так как женщина склонила голову ниже, чуть ли не целуя пол.
Она медленно стала подниматься с колен. Господи, лишь бы простила мне это унижение. Хозяина они любят, но я-то всем чужая.
– Инора, я буду рада, если вы вернетесь к своим обязанностям, – мягко произнесла я, а Тамия вздрогнула и опустила голову. – И Тамии будет полегче, все же вдвоем можно сделать больше, чем в одиночку.
Моя служанка совсем сникла. Как-то странно выходило. Считалась она моей, а на деле прислуживала нам обеим. Впрочем, учитывая, что у меня не было личных поручений, все сводилось к заботе о девочке, и по сути она прислуживала только Тиссе. И сейчас, видимо, решила, что я хочу от нее отказаться.
– Леди Оксана, благодарю вас, – смахивая блеснувшие слезы, прошептала Инора, – но я прекрасно справлюсь со всем самостоятельно, это такая радость – прислуживать юной леди.
– Нисколько не сомневаюсь, но Тамия будет вам помогать.
После этих слов поникшая было служанка вновь расцвела.
– Будьте добры приготовить ванну и платье для леди Тиссы.
– Да, ваша светлость, – в унисон склонились служанки, – разрешите идти.
– Идите, – выдохнула и проследила, с какой скоростью они скрылись за одной из дверей.
– К обеду я зайду за вами, – сообщил Кристиан, ласково потрепав щечку сестры, и тоже направился к двери.
«Ну уж нет, не так быстро», – подумала я и выскочила следом.
– Лорд Кристиан, уделите мне, пожалуйста, десять минут вашего времени.
Глава 14
– Пойдемте, – мужчина и не думал останавливаться.
Уверенно провел меня по коридору, а затем толкнул резную дверь.
«Кабинет, – моментально определила. – Хорошо хоть не спальня».
Мельком осмотрела комнату. На первый взгляд скромная обстановка, но мебель добротная, освещение хорошее.
Долго глазеть по сторонам не стала. Моя злость так и не прошла, поэтому, влетев следом, и не подумала придержать дверь. Та громко хлопнула. Даже я вздрогнула от удара. Вот ведь!
– Я вас слушаю, – прислонившись спиной к столу, произнес Кристиан.
И главное, какой спокойный и уверенный в себе!
– Вы ничего не хотите мне объяснить? – ядовито спросила его.
– Что конкретно вас интересует? – Брови мужчины лениво поднялись вверх.
– Вы считаете, что вам нечего мне сказать? – Сжала кулаки. – Как вы могли так поступить? Представить хозяйкой этого дома на время вашего отсутствия? Сначала всем здесь заправляла ваша любовница, а теперь вы перекладываете эти обязанности на меня. Вы понимаете, к чему я клоню? Что о нас подумают ваши люди!
– Успокойтесь!
– А вы бы были спокойны? – Гневно посмотрела на него. – Вы вернули старых слуг, тех, что прислуживали в поместье. Вы представляете, насколько тяжело будет заслужить их доверие? Да какое уже доверие, если вы поставили меня в такие рамки!
– Если вы вспомните ваш диалог с Инорой, то поймете, что как любовницу никто вас не воспринял. – Он смотрел на меня как исследователь, будто я была подопытной крысой в лаборатории и от моей реакции зависела судьба всей научной команды.
– А кем? – вскинулась, смутно припоминая обращение «ваша светлость».
– Невестой… – и под моим скептическим взглядом добавил, – почти женой.
– И что позволило сделать подобные выводы? – спросила, внутренне холодея.
– Ваш браслет.
– Какой браслет? – не поняла я. – На мне только тот, что помогает понимать речь вашего мира.
И коснулась своей руки. Да, он на месте. Других украшений у меня точно нет.
– На вас брачный браслет рода аль Ринн.
Весь запал исчез, оставляя недоумение и шок. Быть не может!
Пальцы мелко задрожали, когда я пыталась стянуть побрякушку, чтобы рассмотреть. Не вышло. Зато мои действия не понравились мужчине.
Секунда, и его руки сжали мои кисти. Мне не было больно, хотя держал он крепко.
– Я не стану ни к чему вас принуждать, – мягко начал Кристиан, глядя на меня потемневшими зелеными глазами. Чистый изумруд, честное слово! – Но в свете последних событий вы единственная, кому я могу доверить своих брата и сестру.
– Каким образом брачный браслет и дети связаны? – нервно спросила.
– В случае, если я не вернусь, вы станете полноправной хозяйкой моего имущества и опекуном Ристана и Тиссы.
– Вы шутите? – Я было отшатнулась, да меня все так же крепко держали.
– Ни капли иронии или смеха. Я серьезен.
– И когда вы намеревались рассказать мне об этом? – сипло уточнила, понимая, что еще чуть-чуть – и залеплю этому самоуверенному типу пощечину.
Он бросает детей! Черт возьми! Он куда-то отправляется и бросает детей! Опять!
– Скоро, – быстро ответил он.
– Поразительно… Просто поразительно, насколько вы черствы и… – договорить мне было не суждено. Потому что мой рот заткнули самым бесцеремонным образом! Поцелуй вышел спонтанным, жарким и напрочь лишающим мыслей.
И когда лорд отстранился, пошатнулась. Что это вообще было? В моей голове вихрем проносились вопросы, но губы подрагивали, и внятной речи не получалось. Только непонятное хмыканье и сопение.
– Аскарцы всегда отдают отчет своим действиям, – наступал на меня Кристиан, а я пугливо пятилась.
Право слово, вела себя как школьница!
Но в мыслях настоящая путаница, а взгляд мужчины завораживал. А его слова о том, что он прекрасно знает, что делает, настораживали и пугали. Только я не понимала, зачем ему это нужно.
– Когда… – сглотнула, – когда вы поменяли браслет?
– Перед отъездом из поместья, – продолжая наступать, ответил он.
– Но… я снимала его только в ванной. Вы… подглядывали за мной?!
Моя спина уперлась в стену.
– Неужели вы обо мне такого мнения? – Кристиан замер в шаге от меня.
– А как я еще должна о вас думать, если за моей спиной вы принимаете подобные решения? Дети знают?
– Да.
Шах и мат! Все это время я думала, что ношу рабский браслет, а оказывается, на мне был брачный! А Ристан и Тисса и словом не обмолвились!
– Значит, иллюзию вижу только я?
– Оксана, не нужно обижаться на них, – вкрадчиво произнес лорд и сократил между нами расстояние.
Теперь он стоял вплотную ко мне, а его рука упиралась в стену.
– У нас не принято задавать вопросы о личной жизни, и тот факт, что на вас брачный браслет, говорит о том, что вы добровольно надели его.
– Конечно добровольно! Вы же специально наложили на него иллюзию!
– Оксана, я…
– Отойдите от меня! – прошипела и попыталась ускользнуть в сторону, но мне не дали.
Кристиан обвил рукой мою талию и притянул к себе.
– Хотел бы рассказать вам все, но клятва связывает меня по рукам и ногам. Пожалуйста, выслушайте то, что я могу сказать.
– Звучит так, словно вашему обману есть достойное оправдание, – фыркнула. – Слушаю. Внимательно.
– Пока носите брачный браслет, вы являетесь леди аль Ринн, и никто не посмеет вам навредить, никто не позволит себе посмотреть косо или напомнить о том, как вы попали в наш мир. Но пока мы не произнесем клятв в храме, женой вы не считаетесь. Обещаю, если вернусь живым и невредимым, не стану принуждать вас выходить за меня замуж и заберу браслет обратно.
– А если не вернетесь?
Внутри похолодело. Что будет с Ристаном и Тиссой, если их брат пропадет?
– Я рассчитываю вернуться, – тихо ответил он, – и не один.
– А с кем? – вскинула голову, чтобы видеть глаза напротив.
– С нашими родителями.
– Вы отправляется в мир Эльдеры? – Глупый вопрос, родители пропали там, значит, туда он и собирается.
– Да.
– Я не понимаю. Вам известно, что я хочу вернуться на Землю, но вы все равно отправляетесь в этот Асартан и отдаете себе отчет, что можете погибнуть, следовательно, я могу стать опекуном Тиссы и Ристана. Но истечет год и…
В голове как будто бомба взорвалась.
– Вы понимаете, насколько подло поступаете? Я люблю ваших брата и сестру, но очень хочу домой. И если с вами что-то случится, у меня не останется выбора. Я не смогу их бросить.
Кристиан дернулся, а затем наклонился к моему лицу. Его взгляд был полон решимости и чего-то еще. И это «что-то» ускользало от меня.
– Я вернусь. – Это походило на клятву.
– Лучше бы вы вообще не уезжали, – сказала и прикусила язык.
Это его родители, как он может не попытаться спасти их?
Мое требование неуместно и выглядит откровенно жестоким.
– Это во мне говорит страх, – не прерывая зрительного контакта, призналась я. – Ваш мир мне чужой. Я не видела ничего кроме вашего поместья, а то, что видела в нем, – зажмурилась, вспоминая противостояние с Эльдерой, – ничего хорошего не несло. Статус вашей невесты налагает на меня какие-то обязательства, верно? Но вы совершенно не подумали о том, что я не леди и мне неизвестно, как они должны вести себя на людях.
Тут я немного лукавила. Все-таки романами Джейн Остин я зачитывалась, как и Александра Дюма-старшего. Да и фильмы смотрела… Но то история моего мира! Так вели себя наши аристократы, а как принято здесь – для меня темный, непроходимый лес.
– Именно поэтому вы будете обучаться наравне с леди Тиссой.
– Что, простите?..
– Учителя Тиссы и ваши учителя, – терпеливо повторил он.
– Все продумал? – Сощурившись, посмотрела в наглые глаза. – Мы переехали в столицу для того, чтобы могли обучаться?
– А ты забавная, – хмыкнул Кристиан, – с удовольствием перейду на неофициальный тон.
И небрежно так потрепал мою шевелюру.
– Уберите руку, – процедила я.
– Почему же? Мне нравятся ваши волосы, скажите, а вы всегда так коротко стрижетесь?
– А что, хотелось бы, чтобы они были длиннее?
– Думаю, вы уже заметили, что короткие волосы носит лишь прислуга.
– До этого момента не задумывалась. Впрочем, я же рабыня, значит, недалеко ушла от…
– Нет, – рыкнул Кристиан и буквально вжал меня в стену, – вы – моя леди. Леди Оксана аль Ринн, советую привыкать.
Мы молча буравили друг друга взглядами. Мелькнула мысль, что он опять меня поцелует. И честно скажу, какая-то часть меня этого даже хотела…
Подумалось, что держаться подальше уже не выйдет. И мне нравился этот мужчина. Пусть порой вел себя нелогично, но он ни разу не причинил мне вреда. Наоборот, всеми силами помогал. Да и о своих чувствах говорил открыто. Вот только мне не хотелось их принимать.
– Вряд ли я смогу к этому привыкнуть. – Покачала головой. – Вы совершили ошибку, поспешив надеть на меня брачный браслет.
– Ты… – поправил он.
– Что ты?..
– Мне нравится, когда обращаешься ко мне на ты. Ну же, скажи: Кристиан.
У меня голова пошла кругом. Я не понимала его. Абсолютно. Все то время, пока мы были в поместье, единственной его вольностью по отношению ко мне было купание в ванной комнате да признание появившихся ко мне чувств. Больше лорд не позволял себе ни словом, ни делом перейти рамки приличий.
А здесь словно подменили – я даже засомневалась в его вменяемости. А тот ли Кристиан вернулся из поездки?
– Жара нет, – вынесла вердикт, коснувшись рукой его лба. – А вы ничего не принимали, лорд Кристиан?
Мужчина шумно втянул воздух и прикрыл глаза. Он будто смирялся с чем-то неизбежным.
– Я вам не нравлюсь? – вдруг спросил, загоняя меня в угол своим вопросом.
Глупо хлопая ресницами, пыталась осознать, что мне не померещилось и Кристиан спросил именно то, что услышала.
– Я не думала о вас как о мужчине, – осторожно начала, не желая задеть его, – точнее, мне после всего произошедшего с Павлом… не до других мужчин.
В принципе, сказала абсолютную правду – ну какие симпатии могут быть, если я хочу вернуться домой и забыть этот мир как страшный сон? Однако глубоко внутри себя знала, что кривлю душой. Он мне нравился.
– А если на миг, только на миг забыть, что вы пришли из другого мира, и, к примеру, это я гость на Земле, мог бы… – Кристиан распахнул глаза, в которых плескались нежность и надежда, и посмотрел так, что у меня аж дыхание прервалось, – мог бы я прийтись вам по сердцу?
И смотрел внимательно, не отводя взгляда. Сглотнула и решила быть с ним откровенной.
– В моем мире, да, думаю, и в этом мужчины с вашей внешностью считаются чуть ли не идеалом. Вы атлетически сложены, красивы и к тому же богаты. Стать вашей женой, да хоть просто любовницей, захотели бы многие.
– И все же вы так и не сказали, смог бы я добиться вашей взаимности на Земле?
Хороший вопрос! Но у меня не было ответа. Я действительно не рассматривала лорда как своего парня. И сейчас, глядя на него, видела красивого, несомненно, умного и довольно загадочного мужчину, чьи прикосновения мне нравились, но не более. Того трепета, который когда-то во мне вызывал Паша, не было. Восхищения тоже. Пусто.
Но… не говорить же Кристиану об этом.
– Если мое сердце было бы свободным, то да.
– Однако это не было бы любовью с первого взгляда?
– А вы верите в подобное? – удивилась, хоть сама полюбила, лишь раз увидев Пашку.
– Да.
– Помнится, в тот наш разговор вы рассуждали как человек практичный, – напомнила ему о нашей беседе в его кабинете в первый день. – И мне показалось, что такое чувство, как любовь, для вас не является главным аргументом в выборе супруги.
– Только показалось.
Читать бесплатно другие книги:
