Я люблю тебя больше жизни Любимка Настя

– Оксана, представляешь, он одним щелчком пальцев ее заморозил! – Ристан аж подпрыгнул на кровати. От возбуждения и гордости за брата мальчик перешел на неофициальное обращение ко мне. – Одним щелчком!

Я что-то невнятно пробормотала, потревоженный котенок и Нэна в унисон муркнули, и Ристан снова лег.

На мой взгляд, Эльдере мало досталось. Всего лишь заморозили! А я вот два месяца продрыхла по ее вине! Да еще могла и не проснуться!

– А потом столько людей набежало! Они прямо руническим переходом, и все к нам! – сбивчиво рассказывал мальчик. И едва слышно добавил: – Тебе так плохо было! Так плохо, что я… я…

– Ну-ну, все уже хорошо. – Я приноровилась гладить обе детские головы, ибо Тисса тоже прижалась ко мне.

Серый котенок решил, что и ему полагается ласка, и нагло запрыгнул на голову девочки. Мол, хватит ее гладить – гладь меня.

Его поведение рассмешило нас и разрядило обстановку, чему я несказанно обрадовалась.

– А пока вы спали, брат уволил половину слуг и к Тиссе приставил двух сиделок. Строгие они очень, – пожаловался Ристан.

Серый пушистик слез с плеча его сестры и демонстративно фыркнул, а затем, выставляя лапки в стороны, прошелся по моему животу. Видимо, поддерживал детей в их нелюбви к сиделкам.

– Строгие, – согласилась Тисса и горестно вздохнула.

– А в чем это проявляется? – Я нахмурилась. Сиделкам полагается ухаживать, но никак не воспитывать ребенка.

– Госпожа Тадель и госпожа Улия выполняют свою работу. – Голос Кристиана напугал меня до такой степени, что я резко вскочила и стряхнула котика, примостившегося на моей груди. – А вам, юные лорд и леди, уже время готовиться ко сну.

Их старший брат стоял в дверях, прислонившись к косяку. На губах его играла улыбка.

– Уже час прошел? – невинно спросила я и даже глазками похлопала. Так не хотелось отпускать детей!

– Увы, им пора спать, – кивнул Кристиан, – а леди Тиссе еще принимать лекарство.

Я с грустью наблюдала, как встает Ристан. Оттягивая момент, он сначала погладил Нэну, потом каждого котенка и только после этого сполз с кровати. К чести Кристиана, он не стал ругать за то, что мальчик вообще забрался к нам. Мы все хранили молчание, пока он обувался, затем медленно, нехотя шел к брату.

– Вы завтра увидитесь, – обнадежил лорд Ристана и взъерошил ему волосы. – Надеюсь, мне не нужно следить за тем, как ты готовишься ко сну?

– Нет.

– Я зайду пожелать тебе хорошей ночи, – видя, что ребенок сильно расстроился, пообещал Кристиан.

– Леди Оксана, и вам хорошей ночи, – спохватился мальчик и дернулся в мою сторону.

Я подалась вперед и замерла: разрешит ли лорд такое проявление чувств или будет настаивать на соблюдении их традиций и этикета? Но вот он подтолкнул брата вперед, и я облегченно расслабилась. Ристан подбежал к нам с Тиссой и горячо обнял.

– Сладких снов, солнышко, – прошептала и поцеловала его в макушку.

Мальчик улыбнулся и уже бодро направился на выход. Секунда, и он исчез за дверью.

– Ну что ж, юная леди, и вам пора в свою кровать, – бодро произнес Кристиан и шагнул к нам.

Тисса едва слышно вздохнула, а у меня в голове словно лампочка вспыхнула.

– Подождите, – прошептала я, – а можно… – Стушевалась под его взглядом, но продолжила: – Разрешите леди Тиссе остаться ночевать со мной.

Зажмурилась и покраснела, как будто спросила Кристиана о том, откуда дети берутся. И совсем тихо добавила: – Если, конечно, она не будет против.

– Пожалуйста, брат, – как-то совсем жалобно пробормотала девочка.

Мы обе затаили дыхание, ожидая решения мужчины. А он молчал. Смотрел на меня и молчал. И странно так смотрел, будто изнутри прощупывал.

В эту минуту я остро пожалела, что глаза у меня не такие, как у кота из «Шрека». Честное слово, сострой я подобную мордашку, ни в чем отказа не было бы.

– Леди Оксана… – начал Кристиан. «Я за нее», – чуть не ответила, но вовремя прикусила язык. – Вы уверены, что хотите этого? – И голос такой, как у разбойников на дороге, только и спрашивать: кошелек или жизнь?

– Да, – серьезно кивнула и приобняла девочку. Вот не отдам! Пусть хоть одну ночь поспит спокойно.

– Хорошо, – изрек он наконец после продолжительной паузы, а мы синхронно выдохнули.

– Спасибо, брат! – прошептала Тисса, а я почувствовала себя Дедом Морозом, принесшим очередному ребенку долгожданный подарок.

– Но лекарство ты выпьешь беспрекословно. – Лорд тут же принял строгий вид, но его губы все равно предательски дрогнули, вот-вот улыбка заиграет.

Бог ты мой, какой все-таки удивительный этот мужчина, кажущийся таким озорным и юным.

– Конечно! – горячо заверила его сестра.

– Ладно, я принесу лекарство. Не думаю, что сейчас подходящее время для знакомства леди Оксаны и госпожи Улии.

«Да прямо-таки! Признайся уже, что тебе просто нравится находиться в моей компании», – мысленно хмыкнула я.

И уж совсем не ожидала, что мне ответят, смеясь:

– Не без этого, леди Оксана.

– Побочный эффект?

– Все еще действует, – весело подтвердил лорд и бодренько зашагал из комнаты.

«Вот блин!»

– О чем вы говорили? – спросила Тисса, когда он скрылся за дверью.

– Да так… – Не признаваться же, что ее брат меня лечил, мыл и заодно мысли читал. Впрочем, до сих пор их слышит. – Я надеюсь, он догадается принести тебе ночную сорочку.

Догадался. Причем привел с собой Тамию, которая и несла вещи девочки.

Под внимательным взглядом Тисса проглотила какую-то коричневую бурду и запила ее водой.

– Желаю вам хорошей ночи, – улыбнулся Кристиан и поцеловал сестру в щеку.

– И вам, – вежливо скалясь, мысленно сосчитала до десяти.

А вот не думай ни о чем, Оксана, не думай.

Мужчина коротко рассмеялся и быстро вышел. Наверное, чтобы не смущать меня еще больше.

– Давайте переодеваться, – поднимаясь, предложила я.

В четыре руки мы быстро справились с задачей. Хотя надо сказать, мне было несколько боязно поворачивать Тиссу, сгибать ее ручки и ножки, такой хрупкой она казалась.

– Тамия, хорошей ночи! – пожелала служанке, давая понять, что нас уже можно оставить. – Ты не боишься темноты? – спросила у девочки.

– Немножко, – вздохнув, призналась она.

– Тамия, не выключай ночник, – попросила служанку.

– Да, леди Оксана, – девушка широко улыбалась. – Леди, желаю хорошей ночи.

Она поклонилась и только после этого удалилась.

Котята опять устроили потасовку, выбирая удобное для себя местечко.

Всех «построила» Нэна, что-то рыкнув, и дети посеменили к ней.

– Ты умница, – сообщила я кошке и протянула руку, чтобы ее погладить.

Модери собрала свой выводок на свободной половине кровати, причем легла так, чтобы котята нам не мешали.

Поправив подушки, легла на бок и обняла девочку.

– Хочешь, я спою тебе? – предложила, нежно поглаживая ее руки.

– Очень хочу, – прошептала Тисса и закрыла глаза.

Какая же она миленькая! Я все налюбоваться ею не могла. Чмокнув девчушку в щеку, легла поудобнее и тихо запела:

– Звездочки небесные светят в вышине, а моя чудесная светит только мне.

Тисса улыбалась и, кажется, даже не дышала. Внутри поднялась такая волна нежности, что словами не передать. Улыбнулась и продолжила.

Ладошка девочки нашла мою и крепко сжала. Не знаю, что Тисса слышала на своем языке, но хотелось верить, что браслет правильно передал смысл спетой мной колыбельной.

И я вложила всю любовь и ласку, что была во мне, в последний куплет.

А наутро меня ожидал сюрприз.

Спросонья обычно не особо понимаешь, что произошло, но я могла собой гордиться. У меня получилось успокоить ребенка и правильно среагировать, пусть до этого я с подобным и не сталкивалась.

Дело в том, что в кровати было мокро. Первая мысль, вспыхнувшая в сознании, – нашкодили котята. Однако те лежали поверх одеяла и к случившемуся отношения не имели.

К тому моменту, как я поняла, кто сегодня ночью «ловил рыбу», проснулась Тисса.

Я не леди, меня никогда не воспитывали как особу голубых кровей, и, конечно, мне было неизвестно, что испытала несчастная больная девочка, обнаружив, что организм избавился от лишней жидкости в неположенном для этого месте. Смущение и стыд – лишь малая толика того, что читалось в ее глазах.

– Не плачь, моя хорошая, – осторожно приподнявшись, прошептала ей. – Ничего страшного не случилось. Тебе, наверно, снилось бескрайнее море и много-много рыбы.

Мне удалось заинтересовать ребенка, и я вдохновенно описывала каждую рыбку, при этом аккуратно выбираясь из-под одеяла.

Как-то незаметно мой рассказ перетек в описание моря, разновидностей водорослей и обитателей водных глубин. Тисса слушала меня не перебивая, и страх, что плескался в огромных глазах, постепенно угасал.

Стук в дверь заставил ребенка сжаться, и я едва сдержалась, чтобы не выругаться.

Облегченный детский вздох при появлении Тамии заставил меня удивиться, а боевой настрой пропал.

– Я опять… – Девочка умоляюще посмотрела на служанку.

Так-так… и что здесь происходит?

– Ох, леди Оксана, вы не переживайте, я приведу в порядок вашу кровать, – затараторила Тамия, закрывая спальню на ключ, – ничего не останется, только позвольте сначала искупать девочку, а потом я помогу вам…

Она молила не ругать леди Тиссу и попросту не давала мне вставить и слова.

– Погоди, – пробормотала потрясенно, – когда целитель объяснял, как меня лечить, было утро?

Картинка наконец складывалась в одно целое.

– Да, – тихо прошептала девушка.

– Ты умница, набирай ванну, я сама искупаю леди.

Служанка на пару мгновений зависла, видимо, обдумывая, можно ли доверять моим словам.

– Тами, – позвала Тисса, и служанка отмерла.

– Да, леди. – Она чуть склонилась и поспешила в ванную комнату.

– Сильно испугалась? – спросила, гладя девочку по голове.

Она зажмурилась, а затем зашептала:

– Простите, пожалуйста, я не могу контролировать это. Как отказали ноги, каждое утро я жду со страхом… И я просто забыла, когда осталась у вас на ночь.

На щеках Тиссы заблестели слезы. Обняла ее, не обращая внимания на то, что мои ноги щиплет и им холодно.

– Все хорошо, мы справимся. Ты обязательно поправишься. И не бойся, я никому не расскажу.

Мысли в голове сменялись со скоростью света. Ей тринадцать лет. Уже не ребенок, подросток, страдающий энурезом. Всему виной ее психологическая травма. И ходить она не может по той же причине.

Все, что этой девочке нужно, – любовь и покой. И я буду не я, если не дам ей этого. С ног на голову переверну весь дом и, если потребуется, буду ругаться с ее старшим братом. Не знаю, чем и от чего они ее лечат, давая непонятную бурду, но способ выбрали совершенно неправильный.

Я осторожно взяла Тиссу на руки и понесла в ванную комнату. Какая же она невесомая!

Все же при помощи Тамии сняла с нее ночную сорочку и усадила в ванну с теплой водой.

Ничего, все будет хорошо. Мы со всем обязательно справимся!

Честно говоря, и мне следовало переодеться и сполоснуться. Но я старалась не обращать внимания на прилипшую к ногам ткань.

Вытолкав служанку за дверь, заверила, что сама осилю омовение леди Тиссы.

– Не горячо? – спросила, когда мы остались одни.

– Нет, – смущенно пробормотала она.

– Так, где тут у нас гели? – Я по памяти воспроизвела действия Кристиана и нашла баночки с мылом. – Какой аромат тебе нравится? Есть с запахом дыни, фиалок…

Замолчала. Чувство дежавю. Именно так со мной разговаривал ее брат. С такой же игривой интонацией! Боже, да он меня успокаивал!

– Фиалок, – робко попросила девочка, и я ловко откупорила нужную баночку и подошла к ванне. – Ой, а как вы поняли, что это оно? – восхитилась она, когда я намочила губку и вылила на нее немного средства. – Вы же не умеете читать на нашем языке, но это аромат фиалок…

Оксана, не красней! Не красней, кому говорю!

– Я вчера принимала ванну и тоже выбрала гель, благоухающий фиалками. – Улыбнулась и, взяв ее руку, осторожно прошлась губкой. Ну не говорить же ребенку, что меня мыл Кристиан и в принципе права выбора не дал. – Вот и запомнила.

– Это мамин любимый, – поделилась Тисса, – она обожала фиалки и сама выращивала их в саду.

Какая интересная информация! Неужели Кристиан тоже выбрал этот аромат исходя из предпочтений мамы?

– А еще мы с ней любили делать так… – Девочка осторожно зачерпнула ладонью пену и сильно на нее дунула.

Белые комочки разлетелись в стороны, одно облачко вспорхнуло вверх и все поднималось, поднималось… При этом на него больше не дули. Я даже дышать перестала, когда пена зависла в воздухе, а потом вдруг заискрилась всеми цветами радуги и начала менять форму, становясь то единорогом, то черепашкой.

– Какая красота, – завороженно выдохнула, – жаль, что у меня так не получится.

– Просто в вас нет магии, леди Оксана, – по-доброму улыбнулась Тисса и, видимо, мысленно опустила облачко-зайчика вниз, в воду.

– А я в детстве делала вот так. – Отложила губку, чуть смочила ладони и растерла мыло, а затем выдула радужный пузырь.

Как же прекрасно слышать звонкий детский смех!

– Еще! – просила Тисса, и я выдувала для нее новые мыльные пузыри.

Было приятно смотреть на порозовевшие щечки девочки, ее улыбку и восхищенный взгляд. Как будто это не она чудеса показывала с пеной, а я творила волшбу.

Как-то само собой получилось, что я стала рассказывать ей сказки. И начала со сказок Пушкина. Память у меня была отличная, но я пересказывала своими словами, а не в стихотворной форме.

Тисса, затаив дыхание, слушала о золотой рыбке и сварливой жадной старухе и уже не обращала внимания на мои действия. Я рассказывала, а сама радовалась, что мне удалось отвлечь ее от грустных мыслей.

Быстро справилась с ее тоненьким, болезненно худым телом. Помыла голову, на несколько мгновений прервав повествование. А затем, пока девочка была расслаблена от теплой воды, начала делать массаж ножек. Пройдясь от бедер до ступней, где легонько, а где с силой массировала мышцы. Внимательно присмотрелась, нет ли пролежней. Слава богу, обошлось, хоть на что-то их медицина сгодилась.

– …А перед нею разбитое корыто, – уже в комнате, уложив Тиссу на подушки, закончила я.

Тамия тоже была здесь. Не знаю, каким образом она справилась с матрацем, но он был сухим, как и постельное белье. Будто этим утром ничего и не случилось.

Нэны и котят в комнате не было. И пока Тисса молчала, анализируя сказку, я поинтересовалась у служанки, куда делась усатая семья.

Как выяснилось, их вывели на прогулку, а затем будут кормить.

«А нас кормить сегодня будут?»

– Леди Оксана, разрешите помочь вам в омовении? – Тамия преданно заглядывала в глаза, Тисса продолжала молчать, лишь периодически безмолвно шевелила губами. Я даже призадумалась, стоило ли начинать именно с этой сказки, вон какое впечатление она произвела на ребенка.

– Не нужно, – остановила подпрыгивающую на месте девушку, – лучше принеси мне одежду.

– Тисса, тебе не понравилась сказка? – наклонившись над девочкой, спросила ее.

– Не знаю, – после секундного раздумья выдохнула она. – Мне жаль старика и совсем, вот ни капельки не жалко старуху! А еще… мужчина не должен быть таким! У нас мужчина – глава семьи. Он принимает решения, заботится о женщинах и никому не позволит, чтобы им помыкали.

Хотелось напомнить про Эльдеру и Кристиана, да язык прикусила. Вот уж кто ловко помыкал главой семейства.

– А еще мне показалось, что вы слукавили, леди Оксана.

– Слукавила? – удивилась. – Почему?

– Это ведь не сказка, а притча о жадности, правильно? Где рыбка – это король, старуха – лорды и их наместники, а старик – это народ.

Сказать, что я опешила, значит просто промолчать.

Пока я соображала, что ответить малышке, она продолжила свою логическую цепочку.

– Король заботится о своих подданных, но напрямую с каждым не может общаться, именно для этого ему нужны лорды и наместники. Лорды отвечают за подвластную им территорию, так же как и наместники. Они обязаны докладывать о состоянии земель и волнениях в народе. Вот только в этой притче говорится, что наместником был выбран не тот человек. Он действовал в своих интересах, и король, сначала веривший ему, дал то, о чем он просил, но позже отнял все, поняв, что тот его обманывал.

Девочка облизала губы и выдохнула.

– Вот только почему нет продолжения притчи? Как сложилась судьба старика, то есть народа? Наместник остался у разбитого корыта, но народ? Почему был наказан он? За безмолвие и слепое подчинение?

Какой хороший вопрос!

– Думаю, здесь каждый слушающий должен решить сам, каким будет продолжение.

– Это моделирование ситуации? – Тисса жадно вглядывалась в мое лицо.

А я… ну я обалдела! Откуда ребенок такие слова знает?! Словно не с тринадцатилетней девочкой разговариваю, а по меньшей мере со студентом.

– Можно и так сказать, – не стала отрицать.

– Это очень правильная история, – после минутного молчания вдруг сообщила она. – Не то что рассказывают нам.

Да уж! Если ребенок анализировал таким образом любую сказку, то я даже представить боялась, что можно вынести из «Синей Бороды» Шарля Перро.

Вздрогнула и зареклась рассказывать о ней. Боюсь, мой мозг не способен предугадать реакцию этой волшебной девочки.

– Вы же расскажете еще? – Она так умилительно смотрела, что я невольно улыбнулась.

– Обязательно, – пообещала, мысленно сделав себе зарок фильтровать все знакомые мне сказки.

– Леди Оксана, ванна готова, – почтительно поклонившись, сообщила возникшая на пороге служанка. – Разрешите принести завтрак?

– Конечно, – кивнула ей и уже Тиссе добавила: – Я скоро вернусь.

Водные процедуры не заняли много времени. Скинула ночную сорочку, приготовила себе все нужные баночки, выставив их рядком на умывальнике, и окунулась в теплую воду. С некоторым сожалением заставила себя не нежиться, а быстренько справиться с купанием. Но даже та скорость, с которой я привела себя в порядок, оказалась недостаточной. Ибо в момент, когда уже вытиралась полотенцем, услышала крик.

Кричала Тисса.

Ни секунды не раздумывая, вылетела из ванной в чем была. Точнее, с полотенцем в руках.

Моим глазам предстала неприятная картина. Высокая худая женщина нависала над девочкой, а Тамия, склонив голову, стояла рядом и не смела ей мешать. Пока я соображала, кого же мне напоминает эта дама, та поняла, что в комнате появился кто-то еще. Резко обернувшись, она вдруг залилась краской, а уже в следующий момент только беззвучно открывала и закрывала рот, как рыба на берегу. Воздуха ей, бедной, не хватало.

– Вон отсюда, – потребовала я, не став разбираться, кто передо мной и какой имеет статус.

Тамия дернулась и чуть не проскочила мимо меня. Вовремя придержала ее за локоть.

– Не ты. Она! – Второй рукой, в которой было полотенце, указала на даму с высоким пучком на голове и повторила: – Вон из моей спальни!

К чести женщины, она не стала ничего говорить, хотя я прекрасно видела, что ей очень хотелось. Прошмыгнув мимо, она едва прикрыла дверь. Я же с силой потянула за ручку, чтобы у незваной гостьи не было и шанса подслушать.

– Все объяснения потом, – ретировавшись в ванную комнату, крикнула я и принялась одеваться.

Чувствовала себя солдатом, который за десять секунд приводит себя в надлежащий вид. Кстати, а почему мне дают обычную и привычную для меня одежду, а не ту тряпочку, что принимает очертания придуманного в голове наряда? Эринго – кажется, она именно так называлась. Экономят, что ли?

– Что у вас произошло? – выйдя из ванной, спросила у Тамии и присела около девочки, смахивающей слезы.

Тисса дернулась, но обнять себя позволила.

– Это госпожа Улия, гувернантка юной леди, – подала голос служанка.

– Гувернантка? Не сиделка?

– Гувернантка, – со вздохом подтвердила Тисса.

Решила пока промолчать и не задавать вопросов, почему мне о них говорили, как о сиделках.

– Допустим гувернантка, но разве это дает ей право вламываться в мои покои?

– Она хотела забрать меня.

– Много хочет, мало получит, – хмыкнула я.

Ну уж нет, то, что я провела два месяца в бессознательном состоянии, еще не говорит о том, что я не смогу позаботиться о детях. Да, преподавать им я не смогу, однако поделиться теплом сердца вполне в моих силах.

– Тамия, для чего она хотела забрать Тиссу?

– Для утренних процедур, завтрака и занятий.

– Какие занятия? – уточнила, поглаживая девочку по голове.

– Вышивка, вязание…

– И все?

– Да… ведь леди Тисса не может ходить и…

– А что, ноги у нас отвечают за умственную деятельность? Как насчет чтения, правописания? – Я начинала закипать. Что ж за отношение к детям!

Впрочем, на моей родине инвалидов с ограниченными возможностями здоровья тоже не считают за людей.

– Нет, – потупила взор Тамия, – я так не считаю, и поэтому мы с леди Тиссой иногда читали.

– Я читала. – Тисса широко улыбнулась и посетовала: – Тамия плохо знает буквы.

Сразу понятно, кто кого учил и читать, и грамматике. И все же какие они умницы обе!

– Замечательно! – В голове молниеносно созрел план. – Ты будешь учить нас обеих. Тамия, а Кристиан в курсе подобного распорядка дня?

– Не совсем… – Служанка замялась, но своим молчанием я вынудила ее продолжать. – Первые дни леди Тисса отказывалась от всего, госпожа Улия и госпожа Тадель делали попытки заниматься с ней правописанием, но…

– Девочка была слишком огорчена для уроков, – продолжила за Тамию, – и?..

– И обе госпожи перестали следовать первоначальному плану занятий, который предоставили лорду Кристиану.

– Идиотки, – прошипела и глубоко вздохнула.

Нужно досчитать до десяти и успокоиться.

– Тамия, передайте лорду, что мне хотелось бы встретиться с ним, но сначала принесите завтрак нам с леди Тиссой.

– А госпожа Улия? – робко напомнили мне об ожидающей за дверью гувернантке.

– А вот с ней я поговорю сама и сейчас.

– Может, не стоит? – пискнула служанка, видимо, заметив что-то на моем лице.

– Не стоит переживать. – Улыбнулась ей и толкнула двери. – Завтрак.

– Конечно. – Тамия первой вышла из спальни и наткнулась на госпожу Улию, – Простите, я не хотела…

– Тамия! – напомнила, за чем отправила ее, и плотно прикрыла за собой створки.

Посмотрим, что это за фрукт – гувернантка Улия.

– Прошу простить мою оплошность, – начала она слегка скрипучим голосом, – я была уверена, что вы принимаете ванну. И не ожидала встретить сопротивление со стороны своей подопечной.