Путь одиночки Соврикова Ольга

Глава 28

Занимался весь день. Не стал даже на обед прерываться. Повторил всё, чему учил меня учитель, и решил, как прежде, проводить тренировки каждый день. Приятная усталость разливалась по всему телу, прекрасно тренированный организм был доволен полученными нагрузками, а я понял, чего мне так не хватало последние дни… Да тренировок и не хватало! Приступая к ужину в великолепном настроении, я уже предвкушал спокойный вечер с книгой у камина. Но вмешались обстоятельства в виде мадам Лиены. Она зашла в столовую очень тихо и стояла, ожидая пока я ее замечу, совершенно неподвижно. Заметив же, что я наконец-то обратил внимание на её присутствие, она заговорила.

– У нас проблема, милорд. Нам нужно пополнить запас продуктов. Для того, чтобы блюда были отменного качества и продукты нужны качественные, а ещё нужны специи и многое другое, но Илин в качестве продуктов ничего не понимает, я отлучится из усадьбы не могу, а Марлен вы запретили выходить за ворота.

– Хорошо. Я понял. Завтра я решу проблему с продуктами. Найду торговца, который согласится привезти в усадьбу образцы своего товара и вы, мадам, сможете лично заказать всё, что вам может понадобиться. Оговорите с ним сроки поставки и нужное нам будет доставляться самим хозяином товара. Я думаю, разумная доплата поможет вам договориться. Вопрос с выходом в город Марлен я постараюсь решить сегодня.

В ответ на мои речи она просто поклонилась и ушла. А я? Я начал собираться в люди. А если точнее, то сегодня вечером я собрался посетить бордель мадам Туше. Мне нужно взглянуть на эту женщину перед тем, как решить проблему Марлен.

Сумерки уже вовсю хозяйничали в городе. Нанятый Илином экипаж ждал меня у ворот. Возница был так любезен и оказался прекрасно осведомлен о том, кто такая госпожа Туше и где расположен именно тот дом, в котором она принимает гостей. Он же рассказал мне о том, что многие высокородные господа посещают мадам инкогнито, пряча свои лица за черными шелковыми масками, причем маски могут быть разными. Некоторые господа предпочитают закрывать лишь верхнюю половину лица, тогда как другие, прячут свои лица полностью. Рядом с домом мадам есть небольшая лавочка, где можно выбрать то, что нужно.

Совет услужливого возничего мне понравился и решил дать ему дополнительно подзаработать. Как? А очень просто. Дал ему серебряный, и отправил в лавку покупать мне маску закрывающую лицо полностью. Он, в свете тусклых магических фонарей освещающих улицы, разглядеть моё лицо не мог, в ярко освещенную лавочку за маской заходил не я, в борделе никто из присутствующих лица моего не увидит и если мне придется действовать, то свидетелей видевших мое лицо не останется. Разворачиваю родовой перстень камнем вниз, маску на лицо, удобно, и вот теперь я готов. Проделал я всё это очень вовремя. Вход в бордель был освещен гораздо ярче, чем сама улица. Заплатив мужичку за извоз, я добавил к оговоренной плате десять медяков, чем очень его порадовал, ибо привез он меня сюда за двадцать.

Небольшой уютный холл встретил меня теплом и негромкой музыкой, идущей из глубины дома. Навстречу ко мне шагнул опрятно и добротно одетый пожилой человек. Он вежливо поклонился и произнес:

– Добрый вечер, господин, если вы желаете пройти в гостиную, я могу принять на хранение ваш плащ. Госпожа гарантирует гостям сохранность и неприкосновенность их собственности.

Решив не торопиться, я отдал ему плащ. Он приколол мне на камзол небольшой искусственный цветок, точно такой же был приколот и к моему плащу, и пригласил меня проследовать дальше, пообещав, что в гостиной меня встретят.

На пороге гостиной меня действительно встретили и, судя по всему, это была сама мадам. Высокая, худощавая, если не сказать худая, женщина с резкими чертами лица, красивыми карими глазами и ярко алыми губами, умело подчеркнувшая красоту своих темно каштановых волос драгоценностями, в алом платье, довольно смелого покроя, выглядевшая очень эффектно одарила меня еле заметным поклоном и проворковала:

– Добро пожаловать, господин! Добро пожаловать. Я не узнаю вас. Вы видимо у нас впервые. Прошу вас, следуйте за мной.

Двигаясь немного впереди, она щебетала, как птичка, усаживая меня на небольшой диванчик. Придвигая поближе ко мне маленький столик с небольшой магической настольной лампой и вазой наполненной фруктами, мадам посоветовала мне рассмотреть всё внимательнее, выбрать ту, кто понравится мне больше всего и скрасить ночь приятной компанией. По поводу возможных желаний и недоразумений она милостиво предложила обращаться прямо к ней и, прежде чем отойти, величественным жестом указала мне на столик стоящий недалеко от входа.

Мадам ушла, а я, следуя ее совету, принялся внимательно рассматривать всё то, что меня окружало.

Чем дольше я смотрел, тем отчетливее понимал – мне не нравится. Всего было слишком: слишком много красного, золотого, слишком шумно ведут себя клиенты, слишком высокомерна мадам. Большая гостиная была обставлена с претензией на роскошь. Мягкие диваны, обтянутые ярко красной матерей, располагались большим полукругом. Перед каждым из них стояли маленькие столики с угощением. Посетители присаживались именно за них и начинали внимательно рассматривать молодых женщин и девушек, сидящих и стоящих напротив, одетых в легкие, яркие платья. Несколько совсем еще юных парнишек неслышно появлялись то тут, то там. Именно они выслушивали пожелания клиентов и приглашали к столикам удостоенных их внимаем красавиц. Несколько минут и вот уже договорившаяся пара поднимается на второй этаж по широкой лестнице, находящейся в глубине зала. Шумела же компания расположившихся неподалеку от меня подвыпивших молодых людей. Масок на них не было. Вели он себя нагло и высокомерно, то и дело подзывая к себе мадам Туше. Манера речи, одежда, требования, всё говорило о том, что заведение почтила своим присутствием высокородная молодежь. Девушку каждый из них выбирал для себя очень долго, демонстративно ощупывая и рассматривая работниц борделя как лошадей на ярмарке громко оповещая всех желающих и не желающих слушать о сделанных ими выводах. Отыграв свои «роли» четверо удалились наверх, и лишь пятый, самый старший по возрасту продолжал требовать у мадам свою «Красавицу Марлен». Изрядно выпивший молодой человек никак не хотел верить в то, что «Она заболела и не может принимать клиентов», справедливо утверждая, что хороший маг-целитель давно бы поставил его красавицу на ноги. Госпоже Туше пришлось признать, что Марлен нет сегодня, но дней через десять она вернется и примет милорда совершенно бесплатно и на всю ночь. Удовлетворенный обещанием высокородный клиент соизволил наконец-то соблазниться молоденькой девушкой и отбыл следом за ней наверх.

В сущности, мне повезло, и я услышал и увидел всё, что хотел. Хозяйка уверенно пообещала богатому и родовитому клиенту встречу, а значит она точно уверена в том, что сможет вернуть дерзнувшую покинуть «приютивший» её дом, Марлен. Поначалу я думал о том, что у меня получится договориться с мадам Туше и она забудет об ушедшей работнице, но её уверенное обещание и сурово поджатые губы рушили все мои надежды на то, что она удовлетворится отступными. Придется избавится от этой женщины раз и навсегда. Таких, как она, нельзя оставлять за спиной.

Встав из-за стола я не торопясь пошёл к выходу, заранее зная, что мадам Туше обязательно остановит меня на выходе из зала. Упустить богатого клиента?! Она не может себе этого позволить.

Я оказался прав. Стерев со своего лица недовольство и высокомерие, мадам заступила мне дорогу и буквально заворковала:

– Милорд чем-то недоволен? Расскажите мне о своих желаниях. Вполне возможно я смогу вам помочь. Может именно та, что сможет скрасить ваше одиночество, еще не спустилась в зал?

Я улыбнулся и произнес:

– Той, на встречу с которой я так надеялся, нет сегодня. Вы сами только, что сказали об этом молодому человеку. Я приду через десять дней.

Мадам Туше изобразила улыбку на своем перекошенном от сдерживаемого неудовольствия лице, а я, взяв в руки её ладонь и чуть наклонив голову, сначала поцеловал ее, а затем довольно чувствительно прикусил. Ошеломленная моими действиями женщина сначала неуверенно улыбнулась, а затем, рассмеявшись, легонько шлепнула меня по плечу:

– А Вы шалун, милорд! Приходите. Вам будут рады в моем доме.

– Обязательно мадам, обязательно.

Спешить мне было некуда, а потому я решил не снимать маску и прогуляться по ночному городу. Посмотреть. Послушать. Вдруг кому-то захочется поговорить с гуляющим мною.

С наступлением ночи город вовсе и не собирался спать. Напротив, он задышал ещё более оживленно, чем днем. Народ выпивал в кабаках, отмечал сделки в трактирах, зазывали клиентов уличные «мотыльки», тенью скользили вдоль домов лихие люди, уверенно ступали по улицам наёмники и стражники, торопились домой засидевшиеся в кабаках работяги.

Слабые магические фонари давали мало света и плохо освещали улицы, но это не помешало мне заметить следующую за мной пятерку бравых молодцов. Я очень хорошо успел разглядеть их до того, как они решили напасть, на меня посчитав улицу по которой я шел тихой и безлюдной.

Первым на сближение со мной пошёл самый мелкий из них, поближе подтянулись еще трое. Самый здоровый мужик встал в пяти шагах точно за моей спиной.

– Богатый господин торопится? Он, наверное, спешит домой и если добровольно отдаст нам всё ценное, то мы его пропустим. Правда, ребята?

Невнятное мычание послышалось со стороны, так называемых ребят. Я молчал и не двигался. Разговорчивый занервничал и, поигрывая ножами, двинулся на сближение. Ждать, пока к нему присоединятся остальные, я не стал. Меч и стилет скользнули в мои ладони и вот уже четыре трупа оседают у моих ног. Как целитель, я почувствовал их смерть. Как некромант был уверен, что поднять и допросить их не сможет никто, ибо оружие, вынесенное мною из подземного храма, обладало многими неизвестными нынешним магам свойствами, в частности, попавшие под его удар умирали раз и навсегда. Их души просто рассеивались в пространстве. Некого было призывать. Пятого из этой группы я определил еще до начала стычки и теперь, повернув голову в сторону подворотни, где он затаился почти не дыша, поманил его к себе взмахом руки. Ответом мне был торопливый топот ног, удаляющийся в противоположную от меня сторону. Искать стражников или просто дожидаться их появления я не планировал, а потому не торопясь последовал своей дорогой. После жизни с моим неживым учителем я стал довольно цинично относиться к жизни вообще, а к имевшим глупость напасть на меня, тем более.

Я не сожалел о тех, кто сейчас умер, они сделали свой выбор добровольно. Сделала свой выбор в своё время и хозяйка борделя, а потому о её смерти я тоже жалеть не буду. Мой укус принесёт ей смерть. Магия сильного целителя, как обоюдоострый клинок, исцеляет и убивает просто и без затей. Она умрёт завтра, а точнее не проснется, и, надеюсь, после этого никому не придёт в голову искать мою служанку и её дочь. Мои люди, это мои люди и до тех пор, пока они мне верны, я буду их защищать.

Домой я добрался уже совсем поздно ночью. Встретили меня Малыш и госпожа Лиена. Малыш выразил недовольство моим долгим отсутствием и обидой. Он охранял, и ничего не случилось, а хозяин гулял и нашёл с кем подраться. Безобразие. Лиена же доложила мне о небольшом забавном происшествии и позаботилась о моём позднем ужине.

Укладываясь в постель, я вспоминал её рассказ и пришел к выводу, что мадам Туше умрёт ну очень вовремя.

Посетитель появился у ворот моего дома буквально через пару минут после моего отъезда. Он просил пустить его или позвать для разговора молодую женщину, работающую в этом доме, его жену. Имя называл другое, но упорно утверждал, что работает она именно здесь и, что великодушный хозяин позволяет ей держать при себе их маленькую дочь. Исполнительный Илиен, чётко выполняющий поручения, не стал выслушивать его стенания, а просто рявкнул в ответ, что в доме только престарелая кухарка и больше женщин нет. Захлопнул смотровое окно и подозвал Малыша, который в ответ на вновь раздавшиеся за воротами просьбы, подражая привратнику, рявкнул во все горло. Улепетывал мужик намного быстрее, чем появился. Придя к выводу, что был прав, не пуская Марлен и Аглаю за ворота, я заснул, рассчитывая проспать как минимум до полудня.

Не повезло мне. Не получилось поспать. Разбудила меня сильная боль. Рассвет еще только вступал в свои права и к тому времени спал я от силы пару часов. Первой была мысль о моей малышке, и именно её я прижал к груди обеими ладонями пытаясь понять, что случилось. Всего пара мгновений и я понял, что она в полном порядке. Боль идет не от неё. Огненным кольцом опоясано запястье правой руки. Осторожно положив малютку на подушку, одним движением снял прикрывающий запястье наруч и уставился на запястье. Почти не видная в обычное время татуировка горела сейчас, дышала жаром. Руку сильно дёргало. Сознаюсь в своей глупости, нанося татуировки на запястья спасённых мною детей, я хотел всего лишь иметь возможность узнать их если когда-нибудь, через годы, наши пути где-либо пересекутся. Не придал значение тому, что благодаря этому смогу не только в любой момент узнать, что с ними происходит, но и почувствую их зов, и момент их смерти. Сейчас, именно в эту минуту, кто-то из них приблизился к последней грани бытия.

Вернув на место наруч, я воспользовался им как накопителем магической силы. Откинувшись на подушку, закрыл глаза, расслабился и скользнул своим сознанием вдоль трёх горящих в магическом плане нитей. Обжигала только одна из них. Моё сознание двигалось вдоль этих нитей в полной темноте. Казалось, что время тянется невообразимо долго, и я стал сомневаться в том, что у меня получается, что я действительно двигаюсь, но… вокруг вдруг посветлело и я понял, что вижу огромный замок. Вижу его с высоты птичьего полета и мои нити ведут именно туда. Стремительное движение прекратилось в большой комнате с огромной кроватью. Уже были погашены магические лампы. За окном занимался рассвет, но в его свете можно было разглядеть маленького мальчика, лежащего ближе к краю кровати. Его лицо поражало бледностью и синевой губ, хриплое дыхание вырывалось из его груди.

Молодая женщина, сидящая возле кровати на небольшом стульчике, спала, привалившись боком к массивной кровати. Одного взгляда хватило мне для того, чтобы понять, что Димаш, а это был именно он, умирает и умирает он от яда, очень редкого. Только от его воздействия губы бывают такими синими, и противоядия от него нет. Мысли метались в моей голове, как взбесившиеся лошади. Я искал выход и не находил его. Проследив две другие нити, я нашел в соседней комнате обоих девочек они спали, крепко обнявшись. Ну, да! Они, в плане наследования, никому помешать не могут, а потому находятся почти в полной безопасности, а вот Димаш… Мальчишка, которому «повезло» родится наследником древнего рода.

Делать-то, что?

Тело мальчика скрутила судорога, а я вздрогнул от боли и, открыв глаза, обнаружил себя в своей кровати. Так быстро я, наверное, ещё никогда не одевался. Десять минут. Всего десять и вот я уже стою в самом темном углу герцогских покоев, сжимая в руке созданный моим приемным отцом артефакт. У меня получилось. Сиделка продолжает спать, а приоткрытая дверь позволяет мне услышать то, что говорят в соседней комнате.

– Ваша светлость, сделать ничего нельзя. Поймите вы, никто не сможет. Я могу только подсказать вам, что Вашего сына отравили очень редким ядом и очень дорогим. Проследить его появление в герцогстве и его покупку, при ваших возможностях, легче, чем раздобыть обычный яд. Противоядия нет, и не было никогда. Мальчик и так к удивлению всех нас держится очень долго. Он должен был умереть мгновенно, но до полудня он не доживет. Надежды нет.

Раненым зверем взревел в ответ убитый горем отец, а мне в голову пришла мысль, подарившая надежду. Всего мгновение понадобилось мне для того, чтобы обойти сиделку и подхватить на руки маленькое, невесомое тело ребенка. Не знаю почему маг, находящийся в соседней комнате, не почувствовал моё появление, может истощён лечением, но вот уход мой он почувствует наверняка.

Посыл. Картинка. Подвал моего дома. Встретила меня сияющая пентаграмма и сущность Лиеннали привязанная к ней. Моя вновь обретенная пра… – бабушка начинала мне нравится. Она не стала задавать вопросов, а просто приняла в руки ребенка и как только я, резанув стилетом по ладони, окропил своей кровью изображение сложенных ковшом ладоней статуи, она уложила мальчика прямо на них. Сжимая и разжимая ладонь я заставил свою кровь течь небольшим ручейком, стараясь, чтобы вся до капли попала в приоткрытый рот Димаша. Лиеннали заставляла его глотать. Моя рана затянулась за несколько минут, а тело мальчика вытянулось в струнку и на несколько долгих минут буквально застыло. Затем пентаграмма полыхнула зеленым светом. Малыш, лежавший в её середине, обмяк и задышал спокойнее, исчезла так пугающая меня синева на губах. Я наклонился, поднимая его на руки, стараясь взять поудобнее, и при этом не потревожить своего ребенка. Поднимаясь наверх, я наконец-то услышал комментарии Лиены:

– Я не верила в то, что у тебя получится. С тех пор как появился этот яд, противоядия ему так и не было найдено. Объяснишь?

– Нет.

– Ну тогда скажи хоть, откуда ты взялся в моём подвале? В мире создали малые порталы?

– Нет, Лиеннали, не создали. Совсем недавно такой портал создал твой, как ты говоришь, никчёмный внук. Существует он в единичном экземпляре и достался мне в наследство. А теперь позови Аглаю и Марлен. Пусть придут в соседнюю с моей комнату. Помогут мне искупать ребенка, уложить его в кровать и с этой минуты приглядывать за ним будет Аглая. Сама потом приготовь бульон и пригляди за тем, чтобы его поили как можно чаще. Восстанавливающие отвары сама приготовишь, или мне заняться?

– Приготовлю. Я знаю как. Не волнуйся, всё сделаем.

Не успел я дойти до комнаты, как меня догнали Аглая и её мама. Самому мне ничего делать не дали. Две встревоженные женщины, большая и маленькая, очень бережно и аккуратно искупали моего больного и уложили его в кровать. Проведя диагностику, я со спокойной совестью отправился спать. Мальчик держался молодцом. Слабенький и обессиленный, он тем не менее вовсю шёл на поправку, в данный же момент просто крепко спал. Оставив его на попечении заботливых нянек, я пошёл в свою спальню досыпать.

Заснуть получилось не сразу. Правую руку легонько дёргало, а потому, прежде чем заснуть пришлось ещё раз скользнуть сознанием в замок герцога Австргинского.

Там передо мной предстало занимательная картина. Несколько магов пытались определить, кто, а главное как сумел забрать из охраняемой спальни тело умершего наследника. Каждый из них с полной уверенностью заявлял, что прежде чем ребенка забрали, он умер. Ответить же на вопрос: «Зачем кому-то его тело и как это было проделано?» никто из них не мог. Герцог был в бешенстве. Маги разводили руками, а вот Алия и Линкия плакали, прижавшись к потайной двери, ведущей в эту комнату. Придётся раскрыть свои магические возможности. Решив их успокоить я приблизился к ним вплотную и зашептал, услышали они меня обе одновременно, причем в своих головках, на ментальном уровне.

«Принцессы», не лейте слезы понапрасну. Живой ваш Димаш. Я его забрал и пока ваш отец отравителя не найдет, назад он не вернется. Вот как он один останется, так и скажете ему. Усвоили?»

– Дар?! – прошептали они одновременно. – Это правда, ты?

«Я».

– А где ты? – тут же последовал еще один вопрос.

«Далеко очень. Ну, идите. Папенька ваш вон уже мага выгнал и пока один в комнате. Меня не зовите, я ушел. До свидания, девочки. Я теперь буду вас иногда навещать, новости узнавать».

Послушные моему слову девочки, тут же открыли запорный механизм и побежали к отцу, сияя зарёванными ранее личиками, а я смог наблюдать изумительную картину.

Усталый и за одну ночь постаревший герцог был ошарашен внезапным появлением своих дочерей в ночнушках, перемазанных пылью и паутиной, с высыхающими на щечках слезами и радостно блестящими глазами. Подбежав к нему, они заговорили разом, и разобрать в этой мешанине слов он сумел лишь «Димаш». Наконец, младшая запрыгала, хлопая в ладоши, а старшая повторила ему то, что они пытались ему сказать. Занимательный вышел разговор.

– Отец! Димаш жив! С ним все хорошо! Он поправится. Его Дар забрал. Он жив! Жив!

– Девочки, Димаша нет в комнате потому, что он умер, а его тело кто-то украл. Вы уже взрослые и если подслушивали, что конечно недостойно молодых леди, но при этом вы все поняли неправильно. Его больше нет с нами.

– Папа! Ты не слушаешь. Его Дар забрал! Он успел! Наш братик жив!

– Откуда вы это знаете? Чей дар?

– Да не чей… А кто! Дар! Помнишь, мы тебе рассказывали про него. Он нас от разбойников спас? Вот он Димаша и забрал, а сейчас сказал, что с братиком все хорошо, он поправится. А ещё сказал, что вернёт его домой сразу, как ты поймаешь того, кто послал отравителя! Он, наверное, уже замучился нас спасать.

Целый калейдоскоп эмоций промелькнул на лице герцога: Надежда, неверие, гнев, раздражение и вновь надежда.

– Как он с вами разговаривает?

– Голос в голове.

– У обоих?

– Да, папочка.

– Вы считаете, я могу ему верить?

– Да. Дар очень хороший! Он позаботится о Димаше. Я братику даже завидую.

– Чему завидуешь? – все пребывал в прострации герцог.

– Ну как? Он сейчас в гостях у Дара. Ему там будет хорошо.

– А сейчас он с вами?

– Нет, он ушёл. Сказал, что будет иногда появляться, и ушёл.

Дальнейшие расспросы герцога я слушать не стал. Устал.

Глава 29

Пять дней заботливые няньки держали в кровати наследника Герцога Австргинского, но всему приходит конец и вот сегодня он, на пару с Аглаей, гоняется в моей гостиной за Малышом. Призывать их к порядку самому мне не пришлось. Стоило только появиться в дверях молчаливой фигуре мадам Лиеннали, и беготня прекратилась. Малыш застыл на месте, резко остановившись. Его преследователи остановились, только споткнувшись через его прижавшуюся к полу тушку. Заметили мадам и тоже замерли.

– Успокоились. Вычесали собаку. Потом, Аглая, искупаешь Димаша. Ужин. Сон.

Оглянувшись на седевшего возле камина меня, дети притихли и приступили к выполнению данных им распоряжений.

Как же мне повезло с «бабушкой»! Кормит вкусно, появление возле усадьбы постороннего чувствует лучше любого охранного заклинания, всегда знает кто, где и что делает, Аглая под ее руководством начинает потихоньку превращаться в маленькую леди. А Димаш? Вот он, например, как очнулся, то сразу же начал играть роль маленького герцога: командовать, капризничать, да просто орать! Думал, мне придется вмешаться, но нет. Мадам пришла, глянула – ребенок умолк, съел и выпил всё предложенное. Нет, он не превратился в тихого без проблемного парнишку, но любые распоряжения Лиены выполнялись им без споров и пререканий. Моё появление в его комнате он встретил восторженным воплем и успокоился совсем не скоро. Поговорив с ним я понял, что ребёнок прекрасно помнит ту боль, что ему пришлось пережить и искренне радуется тому, что сейчас находится у меня в гостях. Осталось только решить, что мне с ним дальше делать.

Наведавшись в замок его отца, я поговорил с Алией и понял, что главного виновника герцог так и не нашёл. Все концы обрывались в его замке. Племянник герцога обелил себя, умудрившись умереть на дуэли пару десятин назад. Продавец же редкого яда утверждал, что высокородный господин после покупки яда вернулся в замок за два дня до попытки отравления наследника. Собираясь в дальнейшем шантажировать заказчика, незадачливый продавец проследил за ним, пытаясь увидеть его лицо и узнать его имя.

Кому еще могла бы быть выгодна смерть ребенка? После смерти племянника наследников титула у герцога, кроме выжившего сына, больше не было. Брат умер в постели любовницы десять лет назад. Сам герцог, и его семья, выгоден правящей семье исключительно живой, поскольку является другом наследника и помимо этого держит в своих руках управление войсками королевства. В случае отсутствия прямых наследников титул после смерти герцога может получить муж старшей дочери, но совсем молоденькая девушка еще даже не помолвлена. Так кому же мешает мальчик? Да, именно наследник, а не все дети герцога. Не понимаю!

Время шло. Виновник так и оставался не найденным. Нужно было что-то решать. Димаш конечно чудесный мальчишка. Женщины великолепно с ним справляются, но наследник герцога должен получать специальное образование, с ним нужно начинать усиленно заниматься физически. В конце концов, он просто скучает по сестрам.

Казавшуюся неразрешимой задачу разгадал сам Димаш, хоть и не понял этого. Пробравшись в один из дней рано утром в мой тренировочный зал, он целых два часа просидел в его уголочке практически не шевелясь и только когда я закончил, он подошел ко мне и, разглядывая оружие, произнес:

– А вот у меня тоже есть такой стилет, как у тебя только твой без камешков, а мой красивый. Мне его брат подарил.

Сказать, что я был удивлён, это значит не сказать ничего.

– Какой брат? У тебя же только сестрички есть?

– Взрослый уже, самый старший. Он стражниками командует. Отец говорит, что из-за беспутной матери он выше никогда не поднимется, а я сам видел, он в самую высокую башню поднимался и Юзьку с собой брал.

– Кого брал?

– Ну, Юзьку. Девку папину. Ну, постельную. Дар, а зачем папе в кровати девка? Он, что, как Алия? Она вот у нас с куклой спит.

– А ты, малыш, у него сам спроси.

Этой же ночью я ещё раз наведался в замок герцога, и послушал о чем говорят и шепчутся слуги. Всё оказалось очень просто.

В годы своей бурной молодости будущий герцог влюбился в красавицу Улен. Добился взаимности и даже собрался жениться. Да, вот беда! Уленька оказалась всего лишь дочерью купца. Высокородные родственники не дали свершиться мезальянсу и потерявший от любви голову парень был отправлен в военную академию соседнего государства. Вернулся он оттуда через шесть лет уже герцогом, опытным ловеласом с холодным сердцем. Случайно узнал о том, что красавица родила ему сына. Недолго думая навестил их и, увидев, что ребенок похож на него, как две капли воды, увез Варлета в замок. Умерла Улен через год после этого и как шепчут в замке женщины, умерла она по причине разбитого сердца. Старшего же сына его светлости воспитывали в замке в строгости. С самого детства он слышал о том, что его появление на свет, это безответственная глупость его матери. А потому он должен быть благодарен отцу по гроб жизни, за то, что вырос во дворце, а не в канаве. Самое же главное в том, что никто из высокородных господ даже и не подумал над тем, что они сделали, а ведь пятилетнего ребенка забрали от любящей его матери и деда, от сытной и безбедной жизни и поселили в его душе ненависть – искалечили.

В случае гибели всей семьи герцога, он по праву крови сможет претендовать на титул. Есть такой закон. Он очень старый, но его никто не отменял.

Да… Передать все мои размышления герцогу через Алию нельзя. Не стоит втягивать девочек в разборки отца и сына. Придется отправлять письмо через портальную шкатулочку для писем. Снять слепок магического ключа и отправить.

* * *

Поздно ночью этого же дня почтовая шкатулка герцога ярко засветилась, и засидевшийся допоздна в кабинете он получил сообщение, которое заставило его действовать без промедления.

Глубокой ночью был вытащен из собственной кровати семейный маг, подняты с постели четверо, преданных лично его светлости, самых опытных стражника.

К утру, после магического допроса, внебрачный сын герцога Австргинского отбыл в город по «личной» просьбе отца. До города он не доехал. Уже к обеду в замке оплакивали его безвременную кончину от рук разбойников. «Взбешённый» потерей герцог отправил, как свою личную, так и городскую, стражу прочесывать окрестности. Итогом этого стали пять казненных и пятьдесят человек закованных в колодки. Королевские каменоломни приняли пополнение в виде бесплатной рабочей силы.

Димашу можно было возвращаться домой. В этот же день за ужином я сообщил ему об этом. Предупреждённые об этом домочадцы успели приготовить ему подарки. Госпожа Линеннали испекла для мальчика полюбившийся ему торт, Аглая и Марлен – маленькую резную шкатулочку для «секретов», фигурку настоящего стражника искусно вырезанную из дерева – Илин, широкий браслет украшенный драгоценными камнями, одел ему на руку я и посоветовал – всегда, прежде чем кушать, смотреть на него. Если драгоценные камешки станут все сразу красного цвета, то кушать еду нельзя, если они разноцветные, то можно. Маленький Наследник всё понял правильно. Сказал, что снимать его не будет никогда. Пять лет – это уже возраст. Стоя на пороге у смерти мы взрослеем намного быстрее, а он побывал на этом пороге уже дважды за свою такую короткую ещё жизнь.

И всё же сильнее всех порадовал ребенка Малыш. Его порадовал, а меня поразил. Он принес и положил ему в протянутые руки крупного, головастого щенка, который был удивительно похож на него самого. Я-то думал, что знаю всё обо всех! А тут, на тебе!

– Откуда?

Пока дети нянчили щенка, объяснять мне мои непонятки взялся смущенный Илин. Оказалось, что с первого же дня вместе с привратником я принял себе в услужение и его собаку. Крупная, чёрная, лохматая прелесть, приученная вести себя тихо и очень скрытно, умудрилась ни разу не попасться мне на глаза. Зато благосклонно приняла ухаживания Малыша и теперь он являлся папашей четверых крепеньких «сокровищ», одного серого и трех черных с серыми «носочками» на лапках. Картинка, нарисованная Малышом, просто загляденье, только вот… Куда я их дену? А как меня Малыш-то провел. Детки большенькие уже, а я маму даже ни разу не видел. А мой скрытный друг… вон лежит в сторонке, смущение изображает. Да!

Придумал! У Димаша теперь друг есть, а у сестер его? Непорядок! Вот! Малыш согласен! Порадуем герцога подарочком, сделанным его детям.

Счастливый ребенок радостно тискал своего маленького друга и при этом внимательно слушал мои наставления.

– Димаш, не забывай поглядывать на браслет, постарайся никому не говорить, кто тебе его дал и как он тебе помогает. Дальше – проснешься ты уже дома поэтому прощайся со всеми сейчас и ещё, если ты хочешь, чтобы твой щенок вырос таким же большим и сильным охранником, как и его папа, то жить он должен всегда рядом с тобой. Завтра, в спальне у себя, ты найдешь трех щенков, твой серенький, а два черных с серыми лапками мой подарок твоим сестрам. Понятно? Вот и хорошо. Мадам Лиеннали, ребёнку пора спать. До встречи, Димаш. Надеюсь теперь всё у тебя будет хорошо.

* * *

Утро герцога Австргинского началось очень рано. Его камердинер взял на себя смелость разбудить его светлость ещё на рассвете, при этом понять из его невнятных объяснений его светлость смог только одно – ему просто необходимо, именно сейчас, попасть в спальню старшей дочери.

Именно там он и обнаружил всех своих детей. Не смотря на столь раннее утро, дети ну просто очень заняты. Сидели кружочком на полу, и каждый из них бережно держал в своих руках по крупному щенку. Лобастые, с крупными лапами, лохматые они пытались делать несколько дел одновременно: выбраться из рук детей, обнюхать всё, до чего могли дотянуться, облизать своих маленьких хозяев и попробовать на вкус всё, что приглянулось.

Застыв на пороге спальни, герцог не торопился обнаруживать своё присутствие. С трудом удерживая себя, он наблюдал за происходящим, вслушиваясь в рассказ своего сына о том, где он был и что с ним происходило:

– А он как прыгнет! А она как упадет, а я на неё! А мадам как глянет… И все! А она знаешь какой мне красивый торт подарила… А Дар сказал, что теперь со мной всё в порядке.

В итоге, мало что поняв из его торопливого рассказа, но наконец-то поверив в то, что его сын действительно жив, его светлость шагнул в комнату и, не оглядываясь на спешащего за ним слугу распорядился:

– Детям умываться и завтракать. Щенков на псарню. Мага позвать сюда, – сказать, что-то ещё он не успел. Дети вскочили на ноги, прижимая к себе свои «сокровища» и в спальне раздался громкий негодующий и звенящий от сдерживаемого гнева голос наследника:

– Нет! Дар сказал, что щенки должны быть всегда с нами, тогда они вырастут и будут нашими защитниками.

И будто бы подтверждая его слова, зарычали все три меховых клубка, так удобно устроившихся в детских объятиях.

Внимательно посмотрев на Димаша, герцог понял, что теперь для его детей именно неуловимый Дар останется навсегда непререкаемым авторитетом и если он сказал «Щенки должны остаться», они останутся. Подавив желание настоять на своём, его светлость решил, что в благодарность за жизнь сына он готов терпеть в своем доме не только этих собак, но самого Дара в придачу. Если бы он знал какими они вырастут он бы подумал ещё раз, но он не знал, а потому присев в кресло, широко улыбнулся, притянул к себе насупившегося сына и попросил:

– А давай ты мне расскажешь о том, где ты был. Кто подарил вам таких замечательных щенков? Какими они будут, когда вырастут и как ты попал домой?

Мир был восстановлен. Прибежавший маг, увидев Димаша, был ошеломлён, но спустя полчаса заверил герцога в том, что мальчик совершенно здоров. Рассказ его все слушали за завтраком. Говорил мальчик много, образно, хорошо описывая дом, его обитателей, но где находится поместье, в котором он гостил, и у кого гостил, понять так никто и не смог. Описать самого хозяина, к неудовольствию отца и мага, он тоже не смог. Считать его воспоминания у мага тоже не получилось, на сознании ребенка стоял мощнейший блок. Спустя час работы с ребенком маг доложил хозяину, что узнать что-либо более того, что рассказал им ребенок, они не смогут. Дополнительное же, более жесткое вмешательство, может навредить наследнику. Рисковать сыном герцог был не намерен. Маг был отпущен. Жизнь высокородного семейства начала постепенно налаживаться, но вся эта история конечно же наложила на нее свой отпечаток. Всех без исключения детей начали обучать владению оружием. Бегали повсюду следом за своими хозяевами подрастающие «щеночки». Уже через полгода Димаш на своем катался как на лошади. Количество слуг в замке заметно убавилось потому, как всех на кого «милые» собачки рычали и пытались укусить, пришлось уволить. Охрана в замке усилилась. Жизнь продолжалась.

Глава 30

После отбытия в отчий дом маленького наследника, тишина и покой в моём доме наступили совсем ненадолго.

И мама, и учитель долго и упорно вбивали мне в голову, что моя жизнь – это жизнь одиночки, это моя судьба, мое предназначение. Время идёт, и я начинаю понимать, что кто-то из нас ошибся. Не получается из меня одиночки. Не могу я пройти мимо людского горя, особенно если это горе ребёнка. У меня нет своей семьи, нет любимой, но зато вокруг меня постоянно возникают дети и остаются рядом со мной навсегда. Где я ошибся? Чем в будущем мне аукнется моя доброта? Смог бы я пройти мимо? Смог бы потом жить и не вспоминать?

Нет. А значит, я просто буду жить. Буду помнить об осторожности, о безопасности. Жизнь одиночки пуста и безрадостна. Даже ради моей безопасности моя матушка не могла пройти мимо того, кому она могла помочь. Вот и я, судя по всему, не могу. Остаётся что? Остаётся только удвоить осторожность и жить. Жить столько, сколько отмерили мне боги.

Я собирался прожить долго? Я преувеличил свои возможности.

Вторые сутки меня ломает. Боль накатывает волнами и я, сцепив зубы и накрыв непроницаемым магическим пологом комнату, пытаюсь выжить. Что происходит? А просто всё. Моя доченька меняется. Магия широким потоком циркулирует по замкнутому кругу соединяющему нас и я, перетягивая все болевые ощущения на себя, пытаюсь не сойти с ума от боли. Если я выживу, то без сомнения моя девочка будет самым бесценным существом в моей жизни. Утром четвертого дня я провалился в темноту. Такую ласковую, такую мягкую и уютную. В ней не было боли и я смог отдохнуть. В себя меня привело тихое похныкивание и копошение у меня под боком. Прислушавшись к собственным ощущениям я понял, что по-прежнему нахожусь в своей комнате, в своей кровати, но правой рукой прижимаю уже к себе не маленький укутанный в мои волосы комочек, а кого-то очень похожего по размерам на новорожденного ребенка и самое главное – боли нет! Ничего и нигде не болит! Жизнь прекрасна!

Открываю глаза. День клонится к вечеру, но солнечного света мне вполне хватает для того чтобы внимательно разглядеть ребенка лежащего рядом со мной. На первый взгляд ребёнок, как ребёнок. Такой же беззащитный, как и все новорожденные, и ростом не маленький, но и не особо крупный, но отличия есть. Потому как именно сейчас я могу точно сказать, что теперь она моя, моя дочь. Густые черные волосики пышной шапочкой покрывают ее головку, чётко очерченные брови и густые ресницы будто срисованы с моего лица, вот только носик пуговкой, более мягко очерченные губы и овал лица говорят мне о том, что младенец всё-таки девочка. Внимательно глядящие на меня глазки в точности повторяют цвет моих глаз. Они черные настолько, что невидно зрачков, в остальном они ничем не отличаются от глаз человеческих детей, да они большеваты для такой крохи, да разрез глаз немного необычен, они чуть потянуты к вискам, но это можно списать на предков матери. А самое главное, нет хвостика и пальчики на руках и ногах радуют мои глаза обычными ноготками.

Так, надо вставать. Звать Лиеннали и начинать заниматься благоустройством дома с учетом потребностей маленького ребёнка. Прикрываю мою малышку краем одеяла и встаю. Пытаюсь встать… Обнаруживаю интересные подробности – оказывается, никто меня никуда ещё не отпускал и ко всему этому приходит понимание того, что моя лапочка-дочка великолепно владеет своими ручками и ножками. Никаких хаотичных движений, всё осознано, с полным пониманием своих действий. Крепкие ручки и цепкие пальчики продолжают удерживать меня за кончик моей косы. Пытаясь настоять на своём, очень аккуратно стараюсь разжать пальчики малышки и дать волю себе любимому, но получаю в ответ на свои действия гневный вопль и удар по руке. На тыльной стороне моей ладони вспухают четыре глубокие кровоточащие царапины и я с удивлением неподвижно застываю возле кровати наблюдая за тем как черные, острые коготки трансформируются обратно в маленькие, безобидные ноготки. Приехали…

Намёк понял, я вообще очень понятливый. Беру свою кроху на ручки. Укутываю рубашкой и прижимаю к своей груди как самое драгоценное в своей жизни. В растерянности сажусь на кровать и обнаруживаю очередной сюрприз от моей лапушки. Она умеет улыбаться. На щечках при этом образуются очень милые ямочки, а ротик сверкает полным набором зубов!!! И среди них совсем чуть-чуть по длине и остроте выделяются маленькие клыки. Возникает вопрос – а кушаем мы что?

Совершенно машинально снимаю с комнаты магический полог и в ту же минуту слышу осторожный стук и вопрос:

– Господин граф! Я могу войти?

– Да, Лиена. Войдите.

– Господин. Вы не отвечали и не выходили из комнаты четыре дня. Мы волновались, – стремительно входя в комнату, требовательным тоном заговорила она: – Ии даже я, как ни старалась, так и не смогла понять, что происходит. Что с вами случилось? Вам помощь нужна?

Услышав её голос, доченька в моих руках зашевелилась настойчиво и упорно пытаясь развернуться в сторону говорившего. Мне пришлось дать ей такую возможность.

Несколько минут в комнате стояла оглушительная тишина. Затем наша железная леди пришла в себя и, позабыв о своей роли покорной служанки, требовательно спросила:

– Откуда взялся ребенок?

– Фу! Мадам! Какой глупый вопрос Вы мне задали. Неужели вы не знаете, откуда берутся дети?

– Да знаю я, откуда они берутся! Не знаю только, откуда взялся именно этот малыш?

– Этот малыш – моя дочь Рейна.

Я прекрасно вижу, что она ваша дочь! Она ваша маленькая копия, но откуда она взялась и где её мать? Нам стоит ожидать в гости разгневанную мамашу? У нас будут проблемы?

– У нас не будет проблем. Мама моей девочки погибла. Последние месяцы малышка развивалась подпитываясь моей магией, и я носил её возле своего сердца. Она только моя. Вот только как правильно заботится о младенцах, я знаю не очень хорошо.

– Мы поможем, вот только нам наверняка придется искать кормилицу, – развела магиня руками.

– А вот на счет кормилицы я не уверен.

– Все младенцы в первый год жизни нуждаются в молоке матери или женщины ее заменяющей.

– Не рассказывайте мне общеизвестные истины, – отмахнулся я рукой. – Я хороший целитель и знаю всё то, что вы можете мне рассказать, вот только мой ребенок не такой, как у всех, и я очень сомневаюсь, что ему нужно именно молоко.

– Все родители считают что их ребенок особенный и тем не менее…

– Лиеннали, вы слушаете меня невнимательно! Я повторяю вам еще раз. Я целитель и точно знаю, что мой ребенок отличается от всех остальных детей нашего мира! Подойдите ближе. Смотрите внимательно, – я тихонечко пощекотал пальцами малышку, она переключила свое внимание на меня, загукала, заулыбалась.

Стоящая уже почти вплотную Лиена буквально поперхнулась воздухом, разглядев зубки моей красотули.

– А самое главное, я больше чем уверен в том, что нянчить мне её придётся самому. Судя по всему, никого другого к себе моя девочка не подпустит.

– Не может такого быть! Она еще несмышленыш! Что она может понимать? Давайте её мне. Вам обоим наверняка надо искупаться. Я искупаю её маленькое сиятельство.

Уверенная в своей правоте, она попыталась взять мою крошку к себе на руки. Следом произошло то, что я и ожидал. Малышка разразилась гневным воплем и ударила самоуверенную мадам по руке. Вспыхнувшие на её руке огненные полосы удивили и напугали нас обоих. До этой минуты мы и не подозревали, что Лиеннали можно нанести вред таким вот образом.

– Кто она? Как это возможно? Она человек?

– Не надо так пугаться и нервничать. Вы заставляете мою малышку беспокоиться. Вам я могу сказать правду, ибо вы никогда и никому не сможете её рассказать. Моя девочка не совсем человек. Её мама принадлежала к народу, жившему в нашем мире тысячелетия назад, но это не изменит того, что она моя дочь. Я люблю её и сделаю всё для её дальнейшего благополучия. Это понятно?

– Понятно. А что делать-то? – растерянно произнесла некромантка.

– Что делать… Что делать… Несите сдобную булочку и мясной бульон. Марлен пусть несет большие полотенца и готовит купальню. Будем кормить и купать моего маленького «хищника».

Спустя полчаса, не обращая внимания на возмущения женщин, я занялся кормлением и купанием ребёнка. Как и предполагал никакая бутылочка мне не понадобилась, ложка и маленький бокал были вполне благосклонно приняты моей маленькой леди. Небольшой кусочек булочки, по моему мнению, послужил хорошим дополнением к бульону. Сытый малыш – счастливый малыш! Это знают все. И вот мой уже счастливый ребенок стал еще счастливее, стоило ему только почувствовать, как его опускают в воду, но даже во время купания маленькая вредина продолжала одной рукой крепко цепляться за мои волосы, чем безмерно удивляла наблюдающих за моими действиями женщин.

Выкупанная и укутанная в большое теплое полотенце малышка сладко посапывала, а я пытался решить очередную возникшую у меня проблему… Тоже хочу искупаться! Расплести наконец-то волосы, промыть голову, нормально расчесаться… То, что подстричься в ближайшее время мне не удастся, я понял, но остальное-то можно же?! Всем озабоченным моим положением домочадцам я нашел дело и отослал прочь: мадам готовить, Марлен и Илина в город за детскими вещами, Аглаю пыль по дому вытирать… Выход из непростого положения в которое я попал нашел Малыш. Тихонько ступая он подошел ко мне начал внимательно рассматривать лежавшую рядом со мной на кровати малышку, а затем вдруг запрыгнул ко мне на кровать, очень удивив меня этим, ибо раньше он никогда этого не делал. Еще через пару минут я был ему очень благодарен за проявленную инициативу потому, что моя дочка в первое мгновение при его приближении, не просыпаясь, нахмурившая бровки, стоило ему лечь рядом, успокоилась и, освободив меня из своего плена, обоими ручками вцепилась в его длинную шерсть. Вот и получилось, что уходя купаться, я с облегчением мог наблюдать удивительную картину – огромный пес на моей кровати и между его передних лап спокойно спящий маленький ребенок, закутанный в полотенце.

* * *

Как же мало нужно человеку для того чтобы почувствовать себя счастливым: тишина, вода и свободное время. Вымывая волосы я понял что они длинные, но насколько… Понял только поднявшись из воды и просушив их при помощи магии. Волна тепла, лаская, прошлась по телу, волосы тяжелой блестящей волной легли на плечи и спину, голову заметно тянуло назад. Испытывая огромное чувство удовольствия и блаженства, я глянул в зеркало и от удивления застыл как вкопанный. Мои волосы достигали колен. Ужас! Не задумываясь о последствиях, а если точнее то в глубине души надеясь на то, что мой ребенок теперь не будет висеть на кончике моей косы, я взял из сложенного рядом со мной оружия стилет и, собрав их в кулак, укоротил всю эту красоту до пояса. Голове сразу полегчало, тугая коса теперь доставала только до лопаток, довольный собой я принялся одеваться. Исчезли в магической вспышке застилавшие вокруг меня пол волосы, и именно в этот момент огромной волной накатило ещё одно желание. Есть хочу!!! Не просто есть, а жрать хочу!

Не задерживаясь ни на минуту, я стремительно вышел из купальни намереваясь покинуть комнату и срочно навестить кухню или столовую. Пересекая комнату мимоходом отметил для себя, что Малыш по прежнему лежит на кровати, а его маленькая подопечная спокойно спит. Пребывая в благодушном настроении и полный надежд, я уже готов был покинуть комнату, как все мои планы были безжалостно порушены. Стоило мне только открыть дверь и сделать шаг за пределы комнаты, как с кровати раздался громкий и какой-то отчаянный крик. Испуганный его внезапностью, я метнулся к кровати. Моя девочка плакала и протягивала ко мне ручки. Крупные слезинки катились по ее щечкам. Малыш слизывал их, пытаясь ее успокоить, она же пыталась отпихнуть его голову и продолжала тянуться ко мне. Целую минуту я думал о том, что мне нужно приучать её к тому, что я не всегда могу быть рядом с ней, но глядящие на меня глаза полные горя, положили конец всем моим раздумьям. Я подхватил её на руки, прижал к своей груди вытирая слезинки, поглаживая по головке пытаясь успокоить, но вцепившаяся в мою рубашку малышка продолжала всхлипывать до тех пор, пока я не догадался перекинуть через плечо свою косу и только тогда, уцепившись за ее кончик, она успокоилась. Вот тогда-то я и пожалел, что отрезал волосы так коротко, положить теперь ее рядом с собой у меня не было никакой возможности. Пришлось звать Лиену и обедать в комнате.

В течение следующих десяти дней мы пытались определиться с нашими желаниями и возможностями. Все мои домочадцы пытались мне помочь, но к концу десятого дня стало ясно, что оставаться в компании Малыша маленькая согласна только если я нахожусь в непосредственной близости от нее, как минимум в пределах своих комнат или как максимум в доме. Все остальное считалось попыткой исчезновения и пресекалась ею сразу же. Крик стоял такой, что Марлен и Аглая, жалея её, начинали плакать вместе с ней. Говоря по чести, самому мне было гораздо спокойнее на душе, когда дочка находилась в непосредственной близости от меня. Прикасаться к себе мой упрямый ребенок позволял только мне. Купание – я! Покушать – я! Туалет – я! Ночной сон – только я!!! Трогаю – я и Малыш! ВСЁ!

Через тридцать дней наша жизнь слега упорядочилась. Началось все с Аглаи. Она нашла путь к сердцу моей девочки и теперь днем ей «позволялось» играть с ней. День ото дня доченька становилась крепче и сильнее. Она уверенно переворачивалась со спинки на животик и обратно, легко и уверенно держала голову, цепкости её маленьких рук мог позавидовать и взрослый, а уж мощи её голоса и легких завидовал порой и я сам. Если бы я не поставил на дом полог тишины, то наверняка все мои соседи смогли бы услышать её «голосок». Днём Рейна могла заснуть в обществе Малыша, а вот ночью только со мной, крепко вцепившись в мои волосы и прижавшись к моему боку, она спала спокойно, не тревожа меня по ночам.

Сам я чувствовал себя бесконечно счастливым человеком. Рядом со мной был кто-то, кому я был жизненно необходим, для кого я был самым родным и близким человеком – моя Рейна, моя дочь. С каждым днём я понимал, что она – это самое дорогое, что у меня есть. Я чувствовал её как частичку себя самого. Куда бы я ни пошел, и на какое бы расстояние не удалился от неё, я всегда мог сказать, где она, что она делает, как себя чувствует. Наша связь крепла с каждым днем и к концу второго цикла я с изумлением и радостью понял, что моя умница Рейна вполне осознано может позвать меня и я отчетливо слышу её желание увидеть меня. Жизнь налаживалась, но жизнь есть жизнь и без проблем она не бывает. Пришли проблемы и ко мне и назывались они – соседи.

Я-то давно уже с ними «познакомился», а вот они со мной нет и вот, видимо так и не дождавшись от меня просьбы посетить их для более близкого знакомства, решили пригласить меня в гости сами, ибо наверняка каждого из них буквально съедала желание узнать, как же мне живется в этом зачарованном доме, и как же мне удалось поселиться в нём. Больше десяти раз моё терпение подвергалось испытанию, ибо любопытные господа желающие много знать, посылали своих людей – посмотреть, послушать, но вот встречали этих посланцев на моей территории совсем не гостеприимные хозяева, а два огромных пса, мой Малыш и собака Илина – Надин, а потом сам Илин выпроваживал их пинком за ворота. А потому рассказать эти посланцы могли немного: ну дом полностью восстановлен, ну двор и сад ухожены, ну ограда магией бьет до беспамятства и это днём. Ночные же гости не возвращались совсем.

А что? Я гостей не приглашал!

С правой стороны моим соседом был барон Вильяв Крауш – старый интриган, крепко держащий в своём кулаке всю свою семью. Они по-моему и вдох делают только по его разрешению. Вдовец, имеющий двух женатых сыновей и дочь подростка. Сейчас этот старик активно занят поиском подходящего мужа для своей дочурки и моя персона, в этом плане, очень его интересует. А на девчонку без слез смотреть нельзя! Она по-моему мечтает уйти в монастырь, насмотрелась уже на папашу своего, да братьев… Сама – маленькая, худенькая, вся в черном, одним словом: моль бледная! Но вот хозяйство у барона крепкое, медяшку зря никто не потратит, бережливые все до одурения.

С левой стороны моим соседом является граф Иржик Валеенти. Граф молодожен и всецело занят приглядом за своей молоденькой женой, ибо самому ему уже лет так восемьдесят. Занят он еще и попыткой сотворить, при «помощи» всевышнего бога, наследника и в этом ему со всем старанием и усердием помогают лакей и конюх, так, что думаю, у них всё получится. Его я интересую, поскольку он в своё время тоже являлся владельцем моего дома и вынужден был от него отказаться.

За спиной мои владения подпирают владения трех братьев, виконтов Арсари. Молодые, от тридцати до сорока лет, неженатые гуляки. Пару лет как похоронили престарелого отца и теперь с молодецкой удалью прогуливающих всё, что тот хранил и приумножал.

Со всеми своими соседями я «познакомился» сразу же, как только «великий» магистр «восстановил» систему охраны моего дома. Подчиняясь своему настойчивому желанию точно знать тех, кто меня окружает, я «прошелся» по соседям и выяснил всё о их такой «нелёгкой» жизни. Всё вокруг меня принадлежало семьям высокородных. Жили они руководствуясь своим прихотями и страстями. Желания познакомиться с кем-нибудь из них воочию у меня не возникло, и я не стал следовать этикету, «напрашиваясь» в гости и вот они вспомнили обо мне. Если точнее, то не вспомнили, а, не дождавшись моих визитов, предпочли пригласить меня сами, и, судя по тому, что пригласительные стали приходить одно за другим, мою персону не раз и не два со всех сторон обсуждали на всех светских раутах. Пришлось отказаться, сказавшись больным.

А вот некогда мне… Занят я очень. Много времени провожу со своей лапочкой, успевая при этом проводить тренировки, как с оружием, так и магией.

Глава 31

Пять циклов я не выходил из дома дальше своего подворья. И вот сегодня с утра проснулся и понял, что время моего «заключения» подошло к концу. Моя девочка, развивается намного быстрее обычных детей. Она подросла, стала сильнее и самостоятельнее. Сейчас она уверенно сидит, очень шустро ползает, встает на ножки, пытается верховодить всеми, кто её окружает. Голосок у моей крохи звонкий, а когда она гневается, дом содрогается от подвала до крыши, и я думаю о том, что первым делом мне придется научить Рейну сдерживать свои эмоции.

У обычных одаренных детей магия просыпается лет с шести, моя же малышка родилась магом. Пользоваться магией она естественно не умеет, но зато я прекрасно чувствую, как она бурлит в ее меленьком тельце, как мощным потоком вырывается наружу во время её гнева. За последние несколько десятин я уже в несколько раз усилил защиту дома и усадьбы и, причем не от внешнего воздействия, а от внутреннего. Спокойной и умиротворенной моя дочка бывает только в моём присутствии. Она сама и её магия безоговорочно принимают моё главенство и ластятся ко мне.

Решилась на днях и проблема присмотра за моей непоседой. Появился в моем доме тот, кто может, почти как я, безраздельно завладевать вниманием малышки, не чувствовать на себе влияния её магии, неустанно присматривать за ней, играть и даже укладывать ее спать в моё отсутствие. Зовут его Лаки и является он сыном моего Малыша. Еще не взрослый, но уже и не щенок. Вполне себе ответственный парнишка. Живет он теперь в моей комнате, спит возле кровати со стороны Рейны, Малыш с удовольствием уступил ему свое место, и он проводит рядом с ней большую часть дня. Огромный, лохматый черный пес с серыми лапами и таким же светло-серым пятном на груди. Малыш им гордится и я тоже доволен. Парень у него растет серьезным, умным, внимательным. Играя с малышкой никогда не забывает о том, что она маленькая и за ней нужно присматривать. Он для неё и лошадка, и игрушка, и подушка с одеялом, и неуступчивая нянька на которую магия не действует. Объяснять ему его обязанности долго не пришлось. Всё понял, всё осознал и приступил к неукоснительному выполнению обязанностей. Теперь если я отлучаюсь, то вполне уверен в том, что моя кроха под постоянным присмотром.

Как же хорошо, что «парень» при рождении получил все особенности своего папочки. Он так же может принимать боевую форму вервлока, может общаться картинками, понимает речь людей, великолепно ведёт себя в доме, и самое главное он принял мою крошку как свою хозяйку и при необходимости отдаст жизнь, защищая её. Единственная проблема в том, что он очень неохотно подпускает к Рейне кого-либо кроме меня и Малыша. Вот хочет ребенок в туалет или кушать – позовет, подпустит кого-нибудь из женщин, чтобы помогли, а во все остальное время, может и рыкнуть, отогнать «покусившегося» на его хозяйку. Купать же её он разрешает только мне, гуляет она тоже только со мной или с ним. Аглая вот тоже может поиграть с Рейной только в моём присутствии, а если меня нет, то Лаки главный.

На улице конец весны. Сад наш, подпитанный магией, выглядит просто великолепно. Изумрудная мягкая травка покрывает всю поверхность усадьбы не трогая только дорожки и самое главное ей совсем не наносит урона ни резвящиеся в саду собаки, ни пасущейся Злюка и его «дама». Весь сад по-прежнему остаётся просматриваемым с любой точки двора, как я и хотел, но сами деревья тоже изменились. Ветви раздались вширь, густая листва затеняет сад, что позволяет моей крошке не только подолгу бывать в саду днем, но и иногда даже спать в подвесной кровати, закреплённой на одном из деревьев. Мой умница Злюка тоже принял девочку как свою, он внимательно наблюдает за ней и Лаки во время прогулок. Не знаю как, но они явно договорились между собой, потому что Злюку Лаки не прогоняет и вполне себе добродушно посматривает на то, как тот заигрывает с малюткой подпихивая ее под попу в тот момент, когда она пытается убежать от них, шустро передвигаясь на четвереньках.

Женщины, живущие в моём доме, сначала очень неодобрительно смотрели на творимые мною «безобразия», не доверяли ни мне, ни моим нянькам в роли которых выступали Малыш и Лаки. Им очень хочется потискать девочку, нарядить в платья, кружева, рюшечки, бантики, поселить как положено у высокородных в отдельную комнату, взять воспитание крохи в свои опытные женские руки, но кто же им позволит? Не мы…

Для того, чтобы малышка гармонично развивалась, я провожу с ней очень много времени: разговариваю, пою, играю. Мне совсем не хочется, чтобы, например, протестуя против каши за завтраком, она начала как Лаки скалить свои не совсем обычные зубки.

Именно сегодня я рискнул и, оставив Рейну под присмотром нянек, вышел в город. Приказал Илину нанять мне экипаж, отправился в торговый квартал, пора уже обновить гардероб, узнать изменилось ли что-нибудь в одежде высокородных, если да, то в какую сторону. Узнал на свою голову много нового.

Оказывается еще два цикла назад, в начале весны, принц привез из путешествия на восток изумительные кружева. Они сильно отличаются от работы местных мастериц, стоят они так же «изумительно», а самое главное это то, что пришиваются эти кружева на мужские «штанишки»!!! С ума сойти! «Какое чудо!»

Вот я чуть с ума и не сошел когда увидел то, что мне предложили померить, ещё и заверив, что сделают скидку и продадут эту красоту почти даром. Я дом дешевле купил! Как сумел удержаться и не напялил эти штаники на самого продавца, не знаю. Зато я знаю, что вышел из лавки самого признанного портного города в таком бешенстве, что люди ненароком посмотревшие мне в глаза ещё полчаса от меня шарахались, а я решил отправится домой пешком, чтобы более внимательно присмотреться к прохожим, а самое главное к тем немногим господам, встречающимся мне на пути.

Чем дальше шёл, тем более «чудесные» видения меня посещали! Больше всего мне понравились четверо молодых людей, высокородные господа, шли навстречу мне весело переговариваясь, задирая прохожих, не пропуская без своих комментариев ни одну из прохожих женщин. Вот именно на этих особах я и сумел отлично разглядеть те «штанишки», что ещё полчаса назад пытались продать и мне. Это было нечто совершенно незабываемое – кружева сверху, кружева снизу, завитые крупными локонами волосы, украшенные драгоценными и полудрагоценными камнями пояса и пряжки обуви, драгоценные перстни, браслеты, и даже оружие прекрасно дополняли эту картину. Нет, ну я понимаю, что в этом королевстве принц один, он же наследник, он же маг-огня, адепт академии магии четвертого курса, он же надежда и опора отца, он же любимец всех высокородных, и не очень, леди, кроме него в семье короля только две законные принцессы и две незаконные, но признанные королем. Но… Это же не значит, что можно вот так? У всех высокородных своего ума что ли нет?

Дальше по возмущаться мне не дали. Меня попытались резко толкнуть в плечо, но выполняющий эту попытку молодой господин промахнулся, а так как усилия для толчка он прикладывал немалые, то не найдя точку опоры там, где рассчитывал, он стремительно пролетел мимо меня и со всего маха влетел в витрину лавки мимо которой я проходил. На его счастье купцы на данной улице весьма состоятельны и витрина, имеющая магическую защиту выдержала, но неудачливый задира не смог удержаться на ногах и не очень удачно приземлился на мостовую. Кружева обильно собрали пыль, а щегольские штаны лопнули по шву.

До последнего момента я сохранял спокойствие и пытался сделать вид, что просто проходил мимо. Не смог. Заржал как конь, самым неприличным образом… Теперь столкновения избежать не удастся. Высокородные «щенки» преградили мне дорогу, и самый старший из них потребовал от меня объяснений:

– Как смеешь ты насмехаться над высокородными? Ты – грязь под нашими ногами! Ты не достоин ходить с нами по одной улице и мы сейчас докажем тебе это!

Они выхватили из ножен свое оружие и встали в стойку атаки, а я не мог остановиться и продолжал смеяться. Моё поведение разозлило их ещё больше, и они дружно мешая друг другу, атаковали меня. Смех не помешал мне принять их выпады на меч и стилет. Вся так называемая схватка заняла у меня всего пару минут времени. Невнимательные молодые господа, не обратившие внимания на мои руки и не заметившие мой родовой перстень, лежали на мостовой теперь уже все вчетвером и пытались в буквальном смысле слова распутаться. Они ругались, а я продолжал смеяться, и было над чем. Бывшие еще несколько минут назад кипельнобелыми кружева расположенные на щегольских штанах испачкались, порвались и самое главное крепко запутались о золотые пряжки туфель. С кружевами, украшавшими рубашки, дело обстояло ничуть не лучше, только вот прицепились они к блестящим поясам и пуговицам. Рассматривая образовавшуюся у моих ног кучу, я не понимал, как можно давать в руки таким неумехам оружие. Ведь следующий раз объект их насмешек может обойтись с ними более чем сурово и серьезно покалечить.

– Судя по вашей одежде, молодые люди, вы сегодня сбежали из детской, иначе ваш вид объяснить я не могу. Именно в детском возрасте мамы обожают наряжать детишек в кружевные штанишки и слюнявчики. Вот смотрю я на вас и пытаюсь понять, в каком из высокородных домов так безобразно отлажена система охраны, ведь вы не только сбежали из детских комнат, вы еще и оружие из оружейной украли. Скажите спасибо, что я не имею привычки обижаться на глупых детей. Это позорит честь любого высокородного. Я граф и моя честь запрещает мне убивать глупцов впервые вышедших из детской. Вы насмешили меня и только поэтому я, в назидание, не попортил ваши смазливые лица, но так будет не всегда. За следующие оскорбление сорвавшиеся с ваших уст вы ответите мне своей кровью.

Подоспевшая к месту конфликта стража, молча и спокойно, не вмешиваясь выслушала мой монолог и, поклонившись, расступилась, уступая мне дорогу, стоило мне только выразить молчаливое желание двинуться дальше. Задевшие же меня юнцы распутывались, тихонько переругиваясь между собой. Не знаю, что напугало их больше, мое умение владеть оружием, мой титул, мои угрозы или взгляд моих черных глаз, но ни один из них так и не взглянул мне прямо в глаза и не решился на дальнейшие оскорбления. День не задался, и я решил прекратить бродить по торговому кварталу и отправился в очень интересное место, для меня интересное, ибо я молодой мужчина в самом расцвете сил, как говорит мадам Лиеннали, и мне очень не хватает милого женского общества.

Домой я явился за полночь умиротворенным и довольным, как верлок после весеннего гона.

Девочка моя уже спала под бдительной охраной Малыша и Лаки. А госпожа Лиена не сочла за труд вкусно меня накормить и рассказать о том, что происходило в доме в моё отсутствие. В принципе ничего необычного не происходило. Да, моя дочка немного повозмущалась отсутствием папочки, но нянюшкам удалось её угомонить и с опозданием в час она все-таки соизволила отойти ко сну. Посетив купальню, к ней присоединился и я. Выспаться мне не дали. Любимая моя девочка проснулась рано… очень рано! Зато к дневному сну мы сильно устали оба и примирившись с обстоятельствами, заснули в полной гармонии. С тех пор выйти «погулять» мне не возбранялось.

* * *

Последнее время я всё чаще и чаще думаю о том как мне все-таки попасть в Академию? Поступить, как студенту, не получится, как преподавателю магии тоже. Коней чистить не хочу. Желание посмотреть Академическую библиотеку всё настойчивее бьется у меня внутри, но… Но я не вижу пути для его выполнения. Рискнуть и попробовать нелегальное проникновение в данное учебное заведение не могу, даже если буду уверен в успехе… не могу! Я теперь не один! Моя девочка не сможет выжить без меня. Я не могу допустить гибели самого дорогого для меня существа. Значит, мне придется как следует поломать голову и найти доступный для меня путь, а пока займусь реализацией отложенных в долгий ящик желаний: обустрою в подвале алхимическую и магическую лаборатории, займусь изучением возможностей вервлоков, постараюсь определить что именно делает их шерсть невосприимчивой к магии. Что мне для этого нужно? Деньги – есть, желание – есть, время – в неограниченном количестве и даже магистр магии всегда под рукой, а самое главное Рейна – всегда рядом, всегда под присмотром.

Допустить к оснащению лаборатории госпожу Лиеннали было худшей из моих идей. Просто заказать у купцов комплектующие для лаборатории, как я планировал, не получилось. Она всем была недовольна – качеством, количеством, помещением. Я под руководством, и непосредственным участием, Илина объездил весь город, обошёл всех кого только можно, но зато теперь моя лаборатория наверняка лучшая в городе, потому как таких специалистов, как моя новая родственница, сейчас наверняка можно пересчитать на пальцах одной руки. Есть от моих метаний по городу и ещё одно преимущество, теперь я могу с уверенностью сказать, что знаю его как свои пять пальцев. Моя память позволила мне досконально запомнить все улицы и переулочки, тупички и площади, а натренированная мастером наблюдательность помогла определить места обитания наемников, нищих, и даже схроны воров. При необходимости я смогу теперь найти любого нужного именно мне.

Тридцать дней понадобилась мне для того, чтобы оснастить лабораторию, целых тридцать дней. Опасаясь дальнейшей нервотрепки со стороны требовательной «бабушки» я запретил ей появляться в лаборатории. Это именно то место где я могу быть просто самим собой, где я спокоен, где я могу просто спрятаться ото всех проблем и окунуться в мир непонятного и неизведанного, но даже здесь мне приходится ставить магический маячок-напоминалку. Он начинает очень ярко мигать спустя определенное количество времени напоминая мне о том, что меня ждут. Рейна очень неодобрительно относится к моим опозданиям и вполне способна выразить мне своё неудовольствие, ибо по её мнению часы, предназначенные для нашего общения, неприкосновенны.

* * *