Путь одиночки Соврикова Ольга

Глава 32

Первый мой бал, первый выход в свет. Великолепный дом графа Иржика Валеенти. Госпожа, графиня Лания – хозяйка этого дома, приветствовала моё появление сияющей улыбкой. Именно с ней, одной из первых, я познакомился прямо у своих ворот. Эта очень молоденькая амбициозная женщина представила меня своему убеленному сединами мужу и, не обращая на его явное желание поговорить, увлекла меня знакомится с присутствующими. Я запомнил всех, но как же это было трудно. Яркая, пёстрая толпа людей с фальшивыми улыбками и холодными настороженными глазами окружала меня со всех сторон. Презрение, заинтересованность, заискивание, вот то, что удалось мне разглядеть в этих людях. Я выделялся среди них, как ворон выделялся бы среди ярких певчих птиц.

Всё лето я надеялся на то, что высокородные щеголи наконец-то откажутся от кружев и рюшей на рубашках и штанах, но все мои надежды оказались тщетны и сейчас женщин от мужчин отличали только наличие юбок и отсутствие оружия на их поясах. Кружево часто скрывала животы, а вот штаны в обтяжку зачастую наоборот подчеркивали полные и некрасивые ноги мужчин. Завитые локоны, припудренные лица и кружева, делали людей удивительно похожими друг на друга и вполне естественно, что на этом приёме я стал самой обсуждаемой персоной. В черное с серебром был одет только я один и мне кажется, что комфортно чувствовал себя тоже только я один. Как бы не обсуждали меня, как бы не переглядывались, изображая презрения леди, но взгляд каждой из них постоянно возвращался к моей персоне. Строгий черный камзол украшенный изысканной серебряной вышивкой, белая с небольшим кружевом на воротнике рубашка, плотно сидящие на бедрах и чуть более свободные по линии ног штаны заправленные в короткие сапоги лишенные каких либо украшений и наконец широкий, черный, кожаный пояс прекрасно подчеркивающий стройность и изящество моей фигуры, фамильный меч украшенный родовым гербом и самое главное длинные, блестящие, черные волосы собранные в аккуратный низкий хвост, все это делало меня чуждым их обществу, но помогало мне чувствовать себя уверенным и спокойным. Я прекрасно осознавал, что каждый из них видит ничем не прикрытую насмешку в моём взоре, и именно поэтому я вряд ли уйду с этого вечера без вызова и скандала.

Зал наполнила музыка, и пары заскользили, вычерчивая на узорном мраморном полу сложнейшие «па» одного из самых скучных танцев. Всё медленно, тягуче, сплошные поклоны, развороты, обмен партнерами и сложнейшие дорожки шагов, а самое главное любая ошибка на виду. Кошмар для тех, кто выходит в свет впервые. Нет, для меня этот танец не представлял никаких трудностей, но быть участником этого действа не хотелось. Всё сильнее и настойчивее в голове билось только одно желание – убраться отсюда как можно дальше и как можно быстрее. Но… Всегда есть но, ибо наши желания это одно, а возможности это другое.

Дорогая хозяюшка продолжала одаривать меня своим вниманием и потому первый мой танец достался ей, а для того, чтобы избавиться от её навязчивого внимания мне пришлось танцевать ещё и ещё ускользая из её загребущих ручонок. Быть одним из многих в её коллекции мне не хотелось. Моя «странность» не мешала высокородным девицам благосклонно принимать моё приглашение на танец. Любопытство женщины – страшная вещь! Меня допросили и почти «выпотрошили» за неполных пару часов. Оценили и всем сообществом приняли решение о том, что неплохо бы попробовать меня как любовника, раз в роли мужа я выступать не могу. К моему сожалению ни одна из них не привлекла моего внимания настолько, чтобы я решился на какие-либо действия, зато решились дамы. Они начали осаду по всем правилам военного искусства. Четыре молоденьких, и явно замужних, красотки окружили меня, наперебой требуя внимания. Принести прохладительные напитки, поднять упавший веер меня просто утомили, а уж кокетливое требование комплиментов уже просто поразило, и я решился на грубость и на очередной вопрос о внешности прелестницы сказал:

– Вы меня извините, милые дамы, но я не могу ничего сказать о вашей внешности. Познакомившись с вами только сегодня, я не имел чести видеть вас раньше и не могу знать, как вы выглядите на самом деле. Не обижайтесь на грубияна, красавицы, но показатель возраста у леди – это её нежная кожа сияющая молодостью и свежестью, но вы все настолько её прячете, что я никак не могу составить себе представления о вашем возрасте, если вы старушки, то количество белил на вашем лице вполне оправдано на мой взгляд, но если вы молоды и прекрасны, то зачем вы это скрываете? Именно этого я и не могу понять, как не стараюсь. Тяжесть и количество ваших украшений прячет от мужских взглядов ваши прекрасные шейки и нежные ушки, которые так любят целовать мужчины, из-за пудры на волосах я не могу определить их цвет. Ни у одной из вас я не могу даже попытаться украсть поцелуй, ибо мой строгий, черный наряд будет предательски свидетельствовать о нашей близости. А кружева? Они бесспорно красивы и вы в них напоминаете мне изысканные цветы из оранжереи, но, милые дамы, на эти цветы можно только смотреть, да и то издалека. Поверьте мне – много, не значит хорошо. Я вижу перед собой столько всего безумно красивого, но не могу рассмотреть деталей. Украшение должно подчеркивать нежность и величие леди, ее красоту, а не затмевать ее! Я растерян и сбит с толку, поэтому прошу вас не судить меня строго! А теперь позвольте мне откланяться, милые дамы. Надеюсь, вы не будете держать обиды на меня, и мы сможем встретиться на следующем приеме.

Поклонившись, изумленным моими речами леди, я постарался как можно быстрее удалиться и не только подальше от них, но и вообще из этого дома. Не дошел… Шагов десять оставалось пройти мне до вожделенного выхода, и удача покинула меня. Преградивший мне дорогу слуга, с поклоном, передал приглашение графа Иржика Валеенти. Меня приглашали в кабинет его сиятельства, предлагая провести время в дружеской мужской компании. Пришлось возвращаться.

Время в обществе графа и его друзей я провел с большой пользой. Смог более детально познакомиться с правящей верхушкой, узнать все сплетни, слухи, подозрения высокородных господ и чем сильнее пустели стоящие на столе бутылки с изысканным вином, тем более разговорчивыми становились мои собеседники. К моему великому удовольствию ни один из них не был магом и никому из них не пришло в голову обратить внимание на то, что амулеты, призванные регулировать их опьянение и как следствие излишнюю разговорчивость, не работают. Теперь я доподлинно знал, что мои соседи братья Арсори женятся. Все трое! Одновременно! Догулялись… Доигрались… Женятся на деньгах. Милые невесты довольно молоды, ужасно богаты, но замуж за повес и гуляк идут только по необходимости, потому как за грехи молодости их даже в монастырь не пускают. Барон Вильяв Крауш оказывается тщательно скрывает, что десятину назад его «послушная, маленькая» дочь успешно скрылась с большой суммой денег благодаря которым главный монастырь «Сестер безмолвия» принял её под своё покровительство. Сам барон в бешенстве, жена в тихом помешательстве, братья пытаются пустить слух о безвременной кончине сестры. В семье короля тоже события. Старшую дочь короля отправили в путешествие в соседнее королевство, из которого она уже не вернется, одев брачные браслеты брата короля и пока ещё его наследника, ибо король молод и все в руках богов! У внебрачных королевских дочек, которые являются ненаследными принцессами, проснулась магия и девочек вместе с учителями отправили в одно из дальних поместий учиться ею владеть. Принц в бешенстве. Наследные принцессы, а кроме старшей есть еще совсем маленькая, пустышки, а эти… Сам Андри, пользуясь тем, что все адепты закончившие четвёртый курс обучения распущенны на летний отдых, гуляет в компании своих высокородных друзей так, что столица периодически содрогается, обсуждая связанные с ним происшествия. В свете же поговаривают о том, что папенька-король настаивает на его скорейшей женитьбе. Помолвленная с ним девушка рискует в скором времени перейти в разряд старых дев и её высокородные родственники выражают своё недовольство всё громче и громче.

Самое же главное – это то, что моя персона вызывает интерес буквально у всех. Любой из моих сегодняшних знакомцев готов посетить мой скромный дом по первому же приглашению. Всех интересует, как я справился с древними заклинаниями, как выглядит внутри мой дом, кто меня обслуживает, на ком я женат, как долго женат, чем болеет моя жена и где она, можно ли с ней познакомится, какой капитал находится в моём владении, владею ли я землей, и наконец-то кто является моим наследником?

Вопросы, вопросы… Ответы. Общество высокородных, как оказалось – это то ещё болото. Засосёт, не вырвешься. Тренировка под руководством моего учителя давалась мне много легче и приносила намного больше удовольствия. Хорошо хоть вызова на дуэль и открытого конфликта с кем бы то ни было получилось избежать!

Домой попал ближе к рассвету. Выслушал ворчание Малыша и Лаки, рассерженное воркование Рейны и ранний завтрак от мадам Лиены. Не знаю как, но моя девочка всегда чувствует моё возвращение и хоть на минутку, но просыпается, убеждаясь, что это именно меня наконец-то «принесло» домой. Спит малышка до сих пор на моей кровати. Свою кровать, поставленную даже в моей комнате, она старательно игнорирует. Вот так и живём. Завтра… уже сегодня, меня наверняка опять начнут заваливать приглашениями. Не хочется идти наносить визиты, но придётся.

Глава 33

Всю осень я посещал балы и приемы. Познакомился со всеми высокородными семьями. Пройдя жесточайшую школу моего учителя, я с лёгкостью завязывал знакомства, избегал двусмысленных ситуаций, держал в узде свою язвительность и сумел избежать нескольких дуэлей. Желающих пощекотать себе нервы и утвердиться за мой счет было не мало, но удача была на моей стороне и вот теперь я имею репутацию спокойного, рассудительного молодого человека, любящего свою жену и дочку.

Его Великолепие принц Андри приступил к учёбе на пятом курсе, а потому за всю осень не смог ни разу посетить великосветские приемы, в его отсутствие, исподволь, потихоньку, влиять на моду начал я.

Молоденькие девушки и женщины прекратили забеливать до безобразия свои лица, уменьшилось количество навешиваемых ими на себя украшений и даже, о чудо, женщины прекратили посыпать свои волосы пудрой. Мне оставалось только не забывать расточать им комплименты, делая акцент на том, как изумительно они стали выглядеть, как красиво блестят в свете магических огоньков их волосы и соблазнительны губки. К моему удивлению мужчины очень живо меня поддержали в моих начинаниях и буквально наперегонки начали избавляться от напомаженных причесок и обтягивающих штанишек с кружевами. К концу осени только очень стойкие приверженцы принца всё ещё щеголяли в кружевах и белилах, а я благодарил богов, что его венценосная особа так надолго покинула высокородное общество. По слухам, появиться в обществе его высочество принц сможет только в середине зимы на праздновании дня рождения своего папы-короля, а это значит, что к его появлению все уже привыкнут к произошедшим с ними изменениям и, я надеюсь, не вспомнят с кого именно они начались. Ссориться с ним у меня не было никакого резона, тем более совсем недавно я получил приглашение посетить парадный завтрак его величества. Именно на этом мероприятии, которое скорее обед, а не завтрак, король предпочитает знакомиться с новыми людьми.

Ну, что я могу сказать про сие «торжество»? Не впечатлило! Дворец буквально переполнен позолотой, гобеленами, картинами и мебелью, а ещё – народом. Что они там все делают? По-моему на каждого высокородного приходиться по одному лакею! На парадном королевском завтраке присутствуют человек сорок высокородных и все они заглядывают в рот его величеству, расхваливают всё, что только можно и самое главное азартно сплетничают. Мне лично король уделил аж пять минут своего времени, а если точнее, то в конце завтрака меня ему представил граф Валеенти, а он спросил, насколько древним может считаться мой род и благосклонно выслушал моё восхищение дворцом и его королевством в целом. Весело щебетавшая ему на ушко молоденькая фаворитка занимала его куда как больше чем я. Слава богам за это! Внимание королей обычно плохо сказывается на здоровье подданных, а потому от королевского дворца нужно держаться как можно дальше.

* * *

Ночь вступила в свои права. Сладко посапывает рядом со мной моя маленькая радость, а я наконец-то спокойно могу обдумать новость, которую услышал сегодня при дворе короля.

Умер герцог Лакруа, наследство и титул принимает четвертый сын – Джеймс Лакруа. Беды обрушились на герцогство в последние пару лет. Старшего, Арвина, готовили к принятию титула с самого рождения, неудачное падение с коня оборвало его жизнь в самом «расцвете» лет, ну или почти в расцвете – шестьдесят пять, разве это возраст для мужчины. Второго сына герцог, по слухам, удавил собственной рукой, получив неопровержимые доказательства его вины в гибели старшего. Третий сын, Кирлан Лакруа, является архимагом, главой Академии магии подписавшим отказ от титула ещё в молодости. Четвертый сын, Джеймс Лакруа, бродяга и задира, по слухам великолепный мечник и неугомонный повеса. Именно его меньше всего хотел бы видеть отец принимающим титул герцога. Отсутствие же у всех четверых наследников мужского пола буквально подкосило герцога, и даже возвращение блудного гуляки под отчий кров, как и старания магов не помогли старому герцогу прожить хоть чуточку дольше.

Ко дню рождения короля молодой герцог прибудет во дворец присягать королю на верность. Молодой… Пятьдесят пять. Моему отцу – герцогу Джеймсу Лакруа пятьдесят пять лет. Думал ли я когда-нибудь о встречи с ним? Да. Думал. Думал! Когда был маленьким. Когда подрос. Когда погибла мама… Я думал – вот встречу и спрошу. Почему? Посмотрю в глаза. Что я готов был там увидеть?

Всё прошло. Теперь имя моего отца, к моему собственному удивлению, вызывает у меня только легкий интерес и то не к нему самому, а к его реакции на моё появление. Его самого при дворе и в обществе не видели уже очень много лет. Как он выглядит, забыли даже те, кто был с ним знаком ранее. Дороги перестали его «манить» не больше года назад, и вот теперь он герцог, и вряд ли он ожидает встречи с собственным отражением, своей более молодой копией.

* * *

Улицы, дворы, крыши, всё вокруг буквально утопает в снегу. Погода разыгралась не на шутку. Сильный ветер и снегопад – незабываемое зрелище! И вот именно в такую погоду мы гуляем уже второй час. Рейна закутанная стараниями Марлен в меха пытается потеряться в самом глубоком сугробе. Старательная нянька Лаки вытаскивает её оттуда и довольная девочка звонко смеётся. Малыш с подругой носятся по саду чуть поодаль от нас. Я только успеваю отряхивать своего снежного ребенка. Слуги смотрят на наши игры в окно, покачивая головами, в очередной раз не одобряя мои действия. Ну, как же! Ребенок маленький! А я что? Нравится моей «вьюженке» снег. Нравится ветер, вьюга, холод. Она удивительно хорошо переносит как холод, так и жару, не простывает, царапины затягиваются у моей крошки прямо на глазах, а своими маленькими, «слабыми» ручками она не напрягаясь таскает за собой по дому сопротивляющуюся её напору Аглаю. Вот играю со своей капризулей, а сам думаю о подарке. Через десять дней состоятся празднования, приуроченные ко дню рождения его величества короля. Все в один голос утверждают, что он очень любит подарки, необычные подарки! Каждый раз всех приглашенных буквально потряхивает от страха. Попасть в немилость не хочется никому, а угодить человеку, у которого есть все, ну или почти всё, с каждым годом становится все труднее и труднее. Итак… Чем отдариваться буду? Навестить что ли сокровищницу рода? Хорошая идея, но сначала ребёнка домой, её ждет ужин, купание, сон, а уж потом…

* * *

Как же хорошо дома. Тепло. Тихо. Но скучно! Пока скучно! Наверное, я похож на своего отца больше чем я думаю, потому как не сидится мне пока еще на одном месте. Сейчас вот дочка держит и неугасимое желание попасть в библиотеку магической академии, а то уже наверняка сбежал бы куда-нибудь!

Так, что тут у нас есть? В прошлый раз я осмотрелся тут довольно поверхностно… Зря! Запасливые какие у меня предки! А у приемного папеньки еще и ручки были не просто золотые, а загребущие. Он же наверняка наследие всех семей входивших в род Гвелкам в свою «норку» стащил и, судя по тому, сколько здесь всего, не только их.

Выбор был огромен, но от окончательного решения меня отдаляло желание не только угодить королю, но и не привлечь к себе ненужного внимания. Вот такие два взаимо противоположных желания терзали меня целых четыре часа, пока я исследовал закрома своей сокровищницы. Кубки и чаши: золотые, серебряные, с чеканкой и без, украшенные драгоценными камнями. Тяжелые наручи для воинов, как бесполезные – золотые, так и боевые для воина. Огромная коллекция оружия. Драгоценности и просто деньги. Все это предстало перед моими глазами в огромном количестве затрудняя и без того не простой выбор.

И все же я выбрал. Необычайно изящной резьбой мое внимание привлекла ажурная шкатулка, а ее содержимое к моему великому удовольствию вполне отвечало моим требованиям. Вещица, находящаяся в ней была изготовлена древними мастерами, явно мужское украшение в прошлом наверняка было сильнейшим артефактом, сейчас же это был просто мужской медальон, выплавленный из белого и желтого золота с россыпью бриллиантов на массивной витой цепочке. Такой изумительной работы я у нынешних мастеров не видел ни разу, а значит, подарок получится дорогим, редким, но его появление я вполне смогу объяснить наследием рода, а самое главное в нём нет даже и следа магии. Король любит и собирает коллекцию магических диковинок, так вот я и подарю ему диковинку, но увы не магическую и надеюсь не привлеку к себе ненужного внимания.

Пора возвращаться, ведь и поспать мне тоже хоть немного нужно! О! А вот эту штучку я захвачу с собой. Я и так буду выглядеть чуждым среди всех собравшихся, так пусть я буду богатым чудаком-наследником.

* * *

Да. Этот день настал. Королевский дворец сиял в ночи магическими огнями как изысканный драгоценный камень, а придворные и гости составляли сообща огромный экзотический цветник. Кружева по-прежнему присутствовали в изобилии, но по крайней мере на штаны их больше никто не цеплял. Его величество выглядел очень довольным. Он сидел в массивном и по-видимому удобном кресле, установленном на специальном возвышении и принимал поздравления и подарки от своих подданных. Играла легкая негромкая музыка, к подножью трона вереницей тянулись гости. Сначала к королю были допущены герцоги. Их было четверо и среди них герцог Лакруа, приведенный к присяге чуть раньше. Специально поставленный слуга принимал подарки и показывал их его величеству и, сидящему рядом с ним в кресле попроще, принцу.

Следом за герцогами к поздравлению были допущены графы, виконты и наконец все остальные.

Новоиспеченный герцог Джеймс Лакруа пребывал в отвратительном настроении. Свершилось то, о чем он даже не мечтал никогда. Он стал главой рода Лакруа. До сей поры жил, как перекати поле. У него всегда были деньги, пусть небольшие, но были. Отец был недоволен его выбором пути, но продолжал поддерживать его все эти годы. Он сопровождал караваны с ватагами наемников, блистал при дворах соседних королей, путешествовал, кружил голову самым красивым женщинам, был любим, изредка влюблялся сам, но любить никогда не любил. Гордился своей свободой, своим воинским умением. Никогда не страдал самомнением по поводу своего искусства владения оружием и занимался всегда и везде, потому как единственной его настоящей любовью было оружие, затем опять оружие и снова оружие. В свои пятьдесят пять он по праву гордился тем, как он выглядит; высокий, поджарый, с сильным телом и ясным взглядом. Умеющий замечать всё происходящие вокруг. Внимательный к мелочам. И самое главное – он по-прежнему красив, хотя и не молод, но зрелость с его точки зрения только добавила ему привлекательности.

И вот… Титул! И довеском к нему ответственность за дела рода и преданных вассалов. Сейчас. Сегодня он был неимоверно зол и вовсе не потому, что ему пришлось приносить вассальную присягу королю. Вовсе нет! Его бесило положение, в котором он оказался. Ни разу не связывающий за эти годы себя узами брака, он тем не менее вынужден теперь заботится о содержании и воспитании пяти девиц разного возраста и двух амбициозных невесток, вдовиц его братьев, каждая из которых рассчитывала стать герцогиней. И ведь наверняка каждая из них попробует прибрать его к рукам и «взнуздать» хорошенько! А род как будто кто-то проклял. За тридцать последних лет ни у кого из братьев ни разу не родился мальчик, ни в браке, ни вне его. Радует одно – семейство одело траур, и весь женский змеиный клубок остался дома. На прием к королю он приехал один. Приехал и вот стоит в компании старого друга отца, герцога Гальвари, вглядываясь в незнакомые лица, пытаясь запомнить всё то, что ему так любезно объясняют.

Джеймс Лакруа изо всех сил сдерживал своё огромное желание вытащить из ножен на поясе стилет и срезать душившие его кружева. Одетый по последней моде, он чувствовал себя настоящим придворным шутом и, глядя на всех окружающих его людей, поражался их спокойствию и тому видимому удовольствию с каким они носили свои кружевные тряпочки. Собираясь на бал в королевский дворец, ему пришлось остричь по плечи свои белокурые волосы и дать согласие на их завивку, надеть зеленый камзол и такого же цвета штаны… Нет, он ничем не выделялся из толпы и соответствовал всем веяниям моды. Ловил на себе заинтересованные взгляды, как замужних матрон, так и молоденьких девушек, но каким же дураком он себя чувствовал. Отвлечься от собственных переживаний ему помог еле слышный всеобщий женский вздох, и он с удивлением пригляделся к человеку, поздравлявшему его величество короля, и прислушался к объяснению своего добровольного провожатого:

– О! Слышишь, как дамы дружно ахнули! Ты, мой дорогой Джеймс, видишь сейчас самого скандального и невозмутимого графа, Дариена Гвелкама. Скандального не потому, что он устраивает скандалы, а потому, что как ты видишь, спокойно и невозмутимо игнорирует все веяния моды. Наши несравненные дамы кривят губки и вслух осуждают его «провинциальное» воспитание, но при этом каждая из них мечтает привлечь к себе его внимание. Но мальчик молод, влюблен, женат и по-видимому обожает свою маленькую дочурку. В свете сей молодой человек появляется меньше года, но завоевал уже себе репутацию расчётливого, умного и сдержанного человека – у мужчин и знатока женских красот, слабостей, украшений – у женщин.

Слушая Гальвари, Джеймс по настоящему завидовал этому молокососу потому, что он сделал то, что не осмелился сделать он сам, а именно наплевав на приличия вопреки всему выглядел просто великолепно. Начать с того, что в отличие от пестрой толпы придворных он был одет в белое и черное, и причем рубашка и небольшие кружева на ней были черными, а вот камзол и брюки белыми. Вышивка золотом на костюме и брюках выглядела необычно изящно и богато, широкий черный пояс и черные полусапожки не портили, а только подчеркивали привлекательность его фигуры. Шикарной волной лежали на спине густые черные волосы. Длинной до лопаток они удерживались в полном и неизменном порядке при помощи тонкого, но очень красивого головного обруча. Близкое расположение к трону позволило Джеймсу не только услышать голос парня, но хорошо разглядеть его руки украшенные массивными родовыми перстнями. Одно из них явно составляло комплект головному украшению, как и витая цепочка с кулоном одетая поверх рубашки. Короче, он выглядел элегантно, дорого, полный невозмутимого внутреннего превосходства был больше похож на принца, чем сам принц, который просидел неподвижно, крепко вцепившись в подлокотники своего кресла всё то время, что молодой граф Гвелкам потратил на поклоны и поздравления. Его подарок, чтобы он там не подарил, был благосклонно принят королем. Поклонившись ещё раз, молодой высокородный отошел на несколько шагов в сторону, пропуская к трону следующего поздравителя и не торопясь повернулся. Его невозмутимый и безразличный взгляд скользнул по толпе и совсем на чуть-чуть задержался на герцоге Лакруа. Такого удара Джеймс не получал ни разу в жизни, ибо именно сейчас он буквально поперхнулся воздухом, забывая на мгновение как праильно нужно дышать. Запнулся на полу слове и его разговорчивый собеседник.

Прошло совсем немало времени, прежде чем они смогли заговорить и, естественно, что к тому времени как это случилось, объект их замешательства неторопясь удалился из их поля зрения.

– Джеймс! Мальчик мой мой! Скажи мне, я сошел с ума на старости лет? Мне показалось, что я только что видел тебя, только вот другой масти… Почему я раньше не заметил вашего сходства? Вы же как отражение в зеркале! Как это может быть? Он может быть твоим братом? Нет, не может, – начал сам отвечать на свои вопросы престарелый герцог, – ты больше похож на мать. У тебя есть отличительные черты отца, но все же ты больше похож на мать и при том единственный из вас четверых. А значит? Значит скорее всего к твоим братьям он не имеет никакого отношения. Или имеет? К кому-то из вас точно имеет! Но почему он Гвелкам? Я помню по рассказам отца – это древний и именитый род, готовый поспорить своей родовитостью даже с королевской семьей! Джеймс! Если ты сейчас мне ничего не объяснишь, меня разорвет от любопытства!

– Герцог! Я не знаю, что вам сказать, – проговорил Джеймс, продолжая смотреть в ту сторону, куда ушёл так поразивший его молодой человек. – Вижу его в первый раз. Ничего о нём не знаю и не могу вот так сразу делать какие-то выводы. Но я узнаю! Обязательно узнаю.

В течении всего приема, Лакруа внимательно наблюдал за графом Гвелкамом, но так и не смог прийти хоть к каким-либо выводам, решив первым делом поднять все семейные хроники, поговорить с братом и заручиться его поддержкой в предстоящем, простом и магическом, дознании.

Глава 34

Сегодня я был в белом, что прекрасно гармонировало с моими черными волосами, которые я наконец-то укоротил до привычной мне длинны. Из украшений выбрал в сокровищнице рода изумительный комплект, созданный древними мастерами из белого золота: головной, мужской обруч, покрытый сложным резным узором без драгоценных камней, массивная цепочка, мужской перстень и тоже без драгоценных камней. Именно это понравилось больше всего – отсутствие блестящих камешков, что не мешало этим украшениям смотреться дорого, красиво и по-мужски строго. Обруч сел на мою голову как влитой удерживая зачесанные назад волосы очень крепко и при этом почти не причиняя мне каких-либо неудобств. Только вот от разноцветья окружавшего меня уже начинало рябить в глазах, а от огромного разнообразия и смешения запахов – голова.

Подарок королю явно понравился и потому был отложен в отдельную, совсем небольшую, кучку сложенных чуть в стороне даров. Благосклонным кивком его величество позволил мне удалиться, а вот наследник при виде меня не остался равнодушным. Уходя от трона, я уверенно чувствую его бешеный взгляд буквально «воткнувшийся» мне в спину. Интересно, чем это я его так задел? Раньше мы с ним не встречались… костюмчик мой что ли ему не понравился или еще что?

А вот стоило развернуться и двинуться вглубь зала как на тебе. Какая встреча! Новый герцог Лакруа! Блудный папаша собственной персоной. А глазоньки-то как вытаращил. Ну-ну. Смотри, смотри… Может и высмотришь что-нибудь интересное. Я так долго ждал этой встречи. Ни обиды, ни дум о мести, ни желания знакомится. Ничего. А это значит, нужно просто пройти мимо и жить дальше.

А дальше был бал. Два часа, целых два часа я посвятил этому бесполезному времяпрепровождению. Тягучие танцы. Разговоры ни о чем с жеманными девицами. Последние сплетни от графа Валеенти. Комплименты, комплименты, комплименты. Терпенье на исходе, пора уходить.

Ушёл! Ну, или почти ушёл… осталось только свернуть, повернуть и я свободен, но поворот и срабатывает инстинкт плюс рефлекс. Мгновение и в моих вытянутых вперед руках отчаянно барахтается девчушка лет пяти-шести. Крепко сплетенные и намертво закрепленные русые волосы никак не хотели гармонировать с незастегнутым, надетым наперекосяк платьем и пушистыми, но явно комнатными, тапочками. Гневно сверкали синие глаза, хмурились брови, а ротик уже помогал своей отчаянной хозяйке отстаивать свои права и желания. Отпускать маленького ребенка одного во дворце заполненном гостями и их слугами вряд ли стоило и потому посадив её на свою руку поудобнее, придерживая покрепче второй я вступил в разговор, пытаясь понять кого же мне удалось поймать.

– И куда же молодая леди так торопится? – удерживаемая мною «леди» еще несколько минут продолжала попытки вырваться, но удостоверившись в том, что держу я её очень крепко, соизволила продолжить разговор.

– Отпусти! А то сейчас Квадама проснется и побежит меня искать, а орёт она знаешь как? Все стражники от её крика тоже сразу забегают, и я опять не успею!

– Что не успеешь?

– Бал не успею посмотреть! И жениха не успею выбрать!

– А зачем самой-то выбирать, вам его папенька выберет.

– Ага! Выберет! Вот Андри говорит, что такую страшненькую, мелкую и глупую как я, никому сплавить не получится!

– Сплавить?

– Ну он говорит, они не смогут найти таких дураков, которые согласятся на мне жениться. Вот я и решила сама поискать! Понимаешь? – разорялся ребенок. – А меня на бал еще не пускают, говорят маленькая! Ну, а как быстро выросту и не успею?

– Да, в таком деле лучше заранее всё подготовить.

– Вот ты понимаешь, а Квадама – нет!

– А Кадама у нас кто?

– Да, не Кадама, а Квадама! Это я её так зову. Она все время говорит: «Как вам не совестно, кваше высочество!», «Как же так можно!». Выписали мне иностранку, она меня и «кваше», «кваше»… Сама по-нашему разговаривает плохо, а меня заставляет слова её непонятные учить! А зачем мне её слова? Мне мужа искать нужно! А там бал. Нелька говорит, там сегодня девки всех женихов разберут и всё, мне не достанется, – из глаз малявки потекли крупные, как горошинки, слезы и она начала всхлипывать.

– А Нелька?..

– Нелька – это нянька моя.

– Так, а высочество у нас как зовут?

– Мое?

– Ваше.

– Ее высочество принцесса Таилия.

– Очень приятно, ваше высочество! Разрешите представиться – граф Дариен Гвелкам, к вашим услугам.

– Теперь отпустишь?

– А давайте я вам помогу платье в порядок привести и провожу? А в таком виде жениха и испугать недолго.

– А я сама! – Таилия вздохнула, провела по платью ладошками, вслед за которыми по платью прошла очень легкая, почти незаметная волна магии и вот уже у меня на руках сидит куколка в аккуратно застегнутом платье.

Наверняка только обруч на голове не дал моим волосам зашевелиться и встать дыбом.

Нечитаемая! Вот так вот! В королевском дворце где буквально все уверенны, что у законных детей короля магии нет, растет вот такой необычный цветочек. Если бы я сам не был нечитаемым, то и не заметил бы никакой магии. Да, результат её применения заметит любой, а вот саму магию – нет!

– Ваше высочество, а кто-нибудь еще знает, что вы вот так умеете?

– Нет. Я так делаю только когда убегаю от Квадамы, а так за меня все няня и горничные делают.

Все понятно! А делать-то что? Если про неё узнают, то от лаборатории магов девочку ничто не спасёт. Выкрадут и даже папочка не поможет! А если я её сейчас заберу, то мало того, что шум подымется на всё королевство, так и сама мелкая магичка никогда не простит мне этого. Сейчас для неё важнее всего мама, папа, брат и поиски жениха. А тут я. Чужой. Непонятный. Злодей вроде как получается! Блокировать её тоже нельзя. Вредно это для маленькой принцессы. Забрать и память блокировать? Так подрастет, блок слетит, и беды не оберешься! Боги! Делать-то что?

Пока размышлял, двигался потихоньку в сторону бального зала, но только не парадной галереей для гостей, а малым черным ходом для слуг.

– А почему мы идем по этой дороге? Тут только слуги ходят.

– Нам разве нужно чтобы Ваше высочество заметили и обратно в комнату отправили?

– Не-е-е-т!

– Ну, так мы сейчас потихоньку подойдем, встанем так, чтобы нас не видно было, и рассмотрим всех хорошенько. Я высокий и Вам, моя принцесса, всё будет очень хорошо видно! Правильно?

Ну вот. Пришли. Сейчас вот тут занавесь чуть отодвинем и…

– Нравится?

– Да-а-а! Какие все красивые! – из девчушки вырвался восторг.

– Так на всех смотреть не надо. Смотрите Вашество на женихов-то!

– А выберу кого! Как мне его себе взять? – озадачилась принцесса.

– Так мне на него покажите. Вдруг он уже женатый! Узнаем всё про него, а тогда и возьмем. А вообще-то, Ваше высочество, вот Вы мне скажите, считать умеете?

– А вот умею!

– Так посчитайте, сколько этим молодым женихам лет исполнится, пока Вы подрастете? Это Вы вырастете и станете молоденькой красавицей, а они превратятся в пожилых дядек! Нужны они Вам тогда будут? Куда потом этого ненужного жениха девать? Выбросить его как не нужную игрушку нельзя будет! Те женихи, что вам по возрасту подойдут, еще в детской сидят, с учителями и няньками.

– Так что, подождать надо?

– Надо подождать! Ну, хоть лет пять ещё, а потом уже и выбирать можно.

– Ну, тогда нужно быстро обратно в комнату бежать, пока меня искать не начали, а то опять маменька накажет и без сладкого меня оставит на целую десятинку! А я знаешь, как сладкое люблю?

– А давайте я Вас провожу, принцесса.

– Так быстрее будет?

– Быстрее! Только Вы мне дорогу подсказывайте, Таилия. А почему маменька твоя на бал не пришла?

– Так болеет она. Давно болеет. Как меня родила, так и заболела. Нянька говорит, что поначалу-то она вроде оправилась, а потом чахнуть начала. Не знаю, как это чахнуть, но в комнату она ко мне давно сама не приходит, в кровати почти всегда лежит. Меня к ней каждый день в гости Квадама водит. Лекари лечат, лечат, а ноги у нее все равно не ходят! Всем говорят, что мама молиться по монастырям уехала, а она болеет. Я её каждый день жалею, по головке глажу и песенку пою. Она тогда всегда улыбаться начинает и покушать просит принести, а меня лекари прогоняют, говорят, мешаю! А я не мешаю! Я маму люблю! Маме надо быстро-быстро выздоравливать, а то беда будет.

– Это какая же беда?

– Так сестры говорили, что род советует папеньке отослать маменьку умирать в монастырь и новую жену себе взять, молоденькую. Адри злиться, а маменька плачет. Я-то знаю! Потому как раньше комнату, в которой она болеет, всегда стражники охраняли, а сейчас только толстая тётка ночью возле её кровати спит. Орёт носом знаешь как? Я потому и боюсь к маме часто ночью ходить! Я тихонечко иду, а толстая как заорёт, а мне тогда тоже орать хочется. А маменька не спит. Больно ей и шумно из-за тётки этой. Вот она мне не разрешает по ночам к ней ходить. Говорит, ночью маленьким детям спать надо! А я знаю, почему она не хочет, чтобы я ночью приходила, она ночью плачет! Королеве нельзя плакать, чтобы видели! Вот она ночью и плачет! Вот она комната моя, а мамина дальше по коридору, самая последняя.

– А что-то мы стражников не встретили?

– Так мы узкими коридорами шли, для слуг которые. В них стражники не стоят. Они стоят там, на входе на женскую половину. Здесь вот моя спальня. Там сейчас Квадама спит. Нелька-то к жениху убежала, а эта спит. Я ей свой сонный чай в бокал налила. Она хотела меня им напоить, а я хитрая и умная. Потому вместо меня она сейчас спит. Жаль, от моего чая она всегда не долго спит.

Оглядевшись вокруг не только простым зрением, но и при помощи магии я удостоверился в том, что поблизости от комнаты принцессы никого нет, а учительница за стеной действительно спит я решил всё-таки поговорить с девочкой.

– Ну вот и все, Ваше высочество. Будем прощаться!

– Да! Будем. А потом, когда-нибудь ты еще придешь ко мне в гости? Ты мне понравился! Ты красивый, сильный и хороший! Придешь?

– Приду! Нам с Вами, Ваше высочество, очень-очень нужно поговорить. Таилия, Вы сможете завтра убежать от Ваших учителей и спрятаться в зимнем саду где-нибудь поближе к вечеру? А я найду Вас там, а ещё принесу вам подарок.

– А если спрячусь, как же ты найдёшь?

– Найду.

– Правда, правда? Клянись!

– Пусть покарают меня боги, если я обману Вас!

Маленькая принцесса заулыбалась, соскользнула с моих рук и, присев в элегантном реверансе, тихонечко буквально «просочилась» в свою комнату.

Вся галерея, и двери покоев принцессы тоже, были буквально увиты охранной магией, но саму Таилию они признавали как свою, а меня просто не видели. Собираясь двинуться в сторону выхода, я вдруг поддался, непонятному для меня самого, желанию и двинулся в строну покоев королевы. Уже подходя к дверям, за которыми я отчетливо чувствовал присутствие двух человек, один из которых крепко спал, а второй бодрствовал, я понял, что мне очень интересно посмотреть, чем же таким болеет эта женщина. Почему ей кратковременно помогают слабенькие усилия её дочки. Ведь наверняка именно благодаря им она ещё жива. Маги не могут видеть магию малышки и наверняка недоумевают, замечая временные облегчения волнами накатывающиеся на королеву. Хорошо ещё, что их не связали с её появлением в спальне матери, а то бы уже наверняка приключилась бы с девочкой какая-нибудь беда.

Спальня королевы произвела на меня довольно гнетущее впечатление. Это было небольшое помещение, заставленное громоздкой мебелью. Массивная кровать с тяжёлым балдахином выделялась на фоне маленьких, мерцающих магических огоньков огромным тёмным пятном. Казалось, что всё находящееся здесь просто запихивали сюда без разбора и разглядывания. Но больше всего поражала сиделка. Она действительно «орала»! Храпела так, что даже начни я сейчас орать во все горло, она вряд ли бы проснулась. Жуткое зрелище и пусть покарают меня боги, если это было сделано не специально! Приставить к больному такую ночную сиделку, это ещё надо постараться такое нечто найти! Настойчивое лечение днём и вот такой «покой» ночью и пожалуйте, выздоравливайте! Как она еще жива-то при такой заботе?

А лежащая на кровати женщина магом-то не является. Маг в этой супружеской паре – король, слабенький, но все же, а вот Андри – сильный огневик! Интересно!

Ну, что? Попробуем поговорить, а пока щелчок пальцами и вот сиделка уже спит крепко, молча и беспробудно.

Подойти к кровати я успел, а вот разговор первой начала королева.

– И чего же Вы ждете? Делайте свое дело, только если Вам не трудно скажите мне, кто Вас послал? Я устала ждать и гадать, кто же первым решится на этот шаг? Кому же я буду мешать больше всего? Мужу? Его роду? Его фаворитке? Будущей жене?

Маленький магический светлячок, слетевший с моей руки, осветил лежащую на кровати женщину и смог рассмотреть её более чем просто хорошо. Болезненная худоба и буквально посеревшая кожа не портили её. Она была красива. Очень красива. Большие синие глаза, густые чуть поблекшие из-за болезни, золотые волосы, чётко очерченные губы, изящные кисти рук. Трое детей, рождённые ею, не смогли состарить её, зато это очень эффективно начала делать болезнь. В сорок лет она уже выглядела усталой и потерявшей надежду и волю к жизни. Она соглашалась уйти. Хотела уйти. Ждала смерти.

– Почему Вы скрываете своё лицо? – спросила она, пытаясь разглядеть меня под серой пеленой, которую я накинул на себя: – Я всё равно уже никому не смогу рассказать о том, что увидела.

– Вы ошиблись, моя королева. Я не убийца. Меня никто не посылал. Можно сказать, что я заглянул к вам совершенно случайно. Я гость вашего дома и сегодня присутствовал на приёме, данном в честь дня рождения вашего супруга. Уже уходя, я случайно столкнулся с принцессой Таилией. Она спешила на бал, чтобы выбрать себе жениха. Не волнуйтесь! Я вижу, как судорожно вы сжимаете пальцы. Я не оставил девочку одну. Проводил ко входу в зал и мы с ней тайком осмотрели всех гостей и пришли к выводу, что никого подходящего там нет. Все или уже старые, или скоро будут старыми, а потому её высочество милостиво согласилась подождать, пока подходящие для неё женихи подрастут. Провожая малышку до её спальни, я услышал её рассказ о том, как сильно вы болеете, и решил вас навестить. Сейчас маленькая принцесса уже спокойно спит в своей кровати, а мы с вами займемся очень непростым делом! – наблюдая за ней, я добродушно хмыкнул. – Боги. Вы ещё умеете изумляться и так мило краснеете. Леди, королева. Я – лекарь, а не насильник. И всего лишь хочу вас осмотреть. Надеюсь, вы не против? Хуже чем уже есть, я точно вам ничего не сделаю. Вы согласны?

Нерешительный кивок головой был мне ответом, и я приступил к тому, ради чего зашёл на огонёк в королевскую спальню. Откинув одеяло, я увидел совершенно неподвижное тело сильно изможденной женщины.

Мои руки скользили по её телу, слегка касаясь кончиками пальцев.

– Руки совсем не двигаются?

– Двигаются. Немножко, но у меня потом совсем сил не остается.

– А двигаются они, когда Таиличка приходит?

– Да-а-а.

– Вы заболели сразу после родов?

– Нет. После того как я родила Таилию я восстановилась и чувствовала себя прекрасно ещё целый год. Затем забеременела снова…

– Слишком рано.

– Да. Я потеряла ребенка. Маги и лекари помочь не смогли.

– Почему беременность наступила так рано?

– Магический амулет, на который я полагалась, вдруг оказался разряженным. Маги заверили короля, что скинула я не просто ребенка, а сына, да еще и мага.

– Глупости! Был бы он магом или нет понять они точно не могли.

– Король был в гневе!

– И…

– Он ударил меня. Я потеряла сознание, спустя три дня встать уже не смогла. С тех пор мне всё хуже и хуже. Сначала меня действительно пытались поднять на ноги. Муж приходил, извинялся, приносил подарки, приглашал других лекарей. Но результата не было и он, чувствуя свою вину, начал отдаляться от меня. Приходил всё реже и реже и вот за последних пять месяцев его величество не навещал меня ни разу. Нас поженили родители. Согласия не спрашивали. Мне было всего шестнадцать, а ему уже двадцать шесть, но он оказался очень ласковым и терпеливым. Я полюбила его и до последнего была уверена, что любима в ответ. Даже две его внебрачные дочери не поколебали мою уверенность. Я верила… Да верила, что это его опоили, его обманули и рожали их в надежде на титулы и привилегии. Теперь я не уверена ни в чем. У меня нет больше сил бороться с болезнью.

– Я внимательно осмотрел вас, Ваше величество, и могу сказать вам в чем причина Вашей болезни. Частично в ней виноват король, частично лечащие вас маги, но есть и основная причина. У вас есть тайна, которая следует за вами родом ещё из детства и я не уверен, знаете ли вы о ней. Дело в том, что по рождению вы – маг, но где-то в возрасте четырех-пяти лет ваш дар был заблокирован. Удар короля по-видимому сопровождался сильнейшим всплеском магии и если бы вы не были магом, то просто поболели бы десятинку и поднялись бы на ноги, но в вашем случае произошло страшное. Магический удар не просто сорвал блок, он перекорежил оставшиеся слабенькие магические потоки, они нарушили целостность вашей ауры и вот теперь эти огромный дыры, пытаясь восстановиться, питаются вашей жизненной силой. Мой учитель учил меня работать с аурами, но ни разу этого не делал самостоятельно. Если позволите, я попробую.

– Да, – незамедлительно согласилась ошарашенная королева.

Я бился над ней несколько часов и выложился бы досуха, но мои магические силы не были ограничены моим резервом и обморок, связанный с перенапряжением сил мне не грозил, а то была бы картина! Приходят утром к королеве, а на её постели мужчина лежит. Красота! А так…

– Ну, что же леди! Могу Вас порадовать. У меня получилось! Но это пока только с аурой, а вот Вашим здоровьем мы займемся следующей ночью. И послушайтесь моего совета. Гоните всех лекарей прочь, мотивируя это тем, что хотите умереть спокойно и просто спите днем. Вы будете чувствовать себя намного легче. Исчезнет давящая, тянущая боль, но сами без моей помощи вы выздороветь не сумеете и даже подняться не сможете. И дело не в том, что ваши маги плохие лекари, хотя и не без этого, а в том, что последние месяцы вам потихонечку помогают умереть. Кто-то еще тянет с вас силу, но такой тоненькой ниточкой, что я с трудом её заметил. У меня получилось её оборвать. Надеюсь, прицепившийся к вам маг, решит, что Вы настолько обессилили, что она оборвалась сама. Утром разговаривайте очень тихо, часто прерываясь, откажитесь от еды, просто спите. Я накормлю и подлечу вас следующей ночью. А пока спите, моя королева. Спите.

Женщина на кровати заснула мгновенно, а я всерьез подумал об открытии портала домой. Так не хотелось идти ногами. Устал я, но оставлять в гардеробной дворца свой шикарный теплый плащ? Чтобы завтра утром слуги подняли вой по поводу потерявшегося на просторах дворца гостя?! А ведь ещё надо выбраться так, чтобы никто не заметил.

И последнее. Храпи голубушка! Продолжай. Твоей пациентке теперь всё равно, она часа четыре проспит под заклинанием, а потом выгонит тебя и сама заснет.

Глава 35

Вернувшись домой, я срочно спустился в лабораторию. Мне нужно было изготовить два артефакта. Один для малышки принцессы, другой для её мамы. Артефакт принцессы должен быть мощным накопителем. Любые всплески её магии нужно нейтрализовать. А как это сделать? Правильно! Поглощать или замаскировать, а лучше и то и другое…

Раскрыв прихваченную из сокровищницы рода шкатулку с украшениями, я выбрал тоненький, изящный браслет, усыпанный драгоценными камешками. Сам браслет артефактом не был, но зато был создан умелыми руками древних мастеров и сможет послужить моим целям, как ничто другое. Полдня я работал, не отрываясь и не отвлекаясь и на мгновение. К полудню я понял, что у меня получилось и не просто получилось. Вещица выглядела в обычном магическом зрении древним артефактом, но маги быстро разберутся, что браслет, одетый на руку девочки просто магическая игрушка, каждый камешек на которой активирует определенной бытовое магическое заклинание. Они решат, что несколько веков назад такие игрушки делали для высокородных отпрысков, не имеющих магии. Поймут, что браслет «привязан» к девочке и совершенно бесполезен для других и снять его с её руки невозможно, пока он не разрядится. А вот ждать его разрядки никто из них не будет, ибо каждый маг ясно увидит, что разряжаясь артефакт превратится в обычное украшение. Самое главное никто из них не поймет, что браслет – это теперь уже мощный накопитель и впитывать в себя он будет магию нечитаемых и скрывать возможности маленькой Таилии, а самое главное в браслете этом маленький маячок, который позволит мне в любой время найти её младшее высочество.

Для работы над артефактом, предназначенным королеве, мне понадобилось всего лишь полчаса. Перстень, достойный королевы, нашёлся все в той же шкатулке и превратился после моей обработки в маскировочный артефакт.

Пара часов мною было отдано моей дочурке возмущенной моим плохим поведением. Ну, как же! Спать – не укладывал, песню – не пел, сказку – не рассказывал! Утром – не пришел! Где был? А сейчас – спать? Обойдешься!

* * *

И вот я опять на территории королевского дворца, но в этот раз приглашения у меня нет, но я чувствую – меня ждут, очень ждут. Королевская оранжерея или в простонародье – зимний сад, занимала просто огромную территорию, но маленький маячок ведёт меня в самую глухую его часть, туда, где редко бывают не только посетители, но и садовники. Мелькают магические огоньки, стража и слуги ищут маленькую госпожу. Все вместе и каждый в отдельности они уверены, что маленький ребенок, тем более девочка, ни за что на свете не полезет в заросли экзотического кустарника и ищут в освещенных беседках, спальнях и гостиных. Они не найдут.

Я нашел, в маленькой беседке скрытой со всех сторон густыми ветвями кустарника. Таилия сидела на старой обшарпанной скамейке, и играла разноцветными камешками, выкладывая из них только ей понятный узор. Моё тихое покашливание привлекло её внимание. Всего лишь мгновение она вглядывалась в мою фигуру и вот уже с детской непосредственностью бежит мне на встречу. Мне остается только подхватить её на руки. Я едва успеваю поздороваться.

– Приветствую Вас, моя принцесса.

– Пришел! А я жду-жду…

– Долго ждали?

– Нет, не долго! Но меня уже ищут, и я боялась, что найдут.

– Боялись, что найдут, а в темноте старой беседки сидеть не боялись?

– Нет. Здесь тихо, только сверчки шуршат в листьях и всё.

– Ну жуков вы, Ваше высочество, не боитесь. А плохих людей?

– Плохих боюсь, но ты ведь не плохой?

– Я не плохой и подарок я вам принес как и обещал. Давайте присядем, и я вам всё сейчас покажу.

– Ой! Какой красивый! А он падать с руки не будет, а то потеряется или заберёт кто?

– Не упадёт и не потеряется. Вот смотрите.

Я его надеваю, защёлкиваю и он сжимается точно по руке.

– Магический?! – сколько неподдельного изумления и восторга.

– Не давит? – в моих глазах заиграли смешинки.

– Нет! А что он может?

– О-о-о! Он многое может! Теперь вы будете как настоящая магичка. Вот, смотрите сколько камешков, столько и заклинаний. Сейчас мы все их испробуем, и вы поучитесь ими управлять, нужно только привязать его к вам, чтобы никто-никто не смог его у вас забрать. Так… Пальчик уколем, капельку крови по камешкам… Все. Отныне, леди Талия, хозяйка этой красивой и полезной вещицы вы и только вы.

– Что? И никто не заберет?

– Никто! – уверил я ее.

– Спасибо, спасибо! Давай пробовать.

Пробовали мы часа полтора, наверное. Наконец-то малышка наигралась и полностью освоилась с управлением этим довольно сложным артефактом.

– Ваше высочество, вам пора возвращаться, во дворце по тревоге подняли уже всю стражу.

– Ищут? – загрустила принцесса.

– Ищут. Стараются. Накажут Вас.

– Пусть. Зато у меня есть подарок и друг! Ты же теперь мой друг? Зови меня просто – Таилия.

– Да, я теперь твой друг, а потому Таилия, если тебе будет очень страшно и никто не сможет помочь, зови меня.

– Как?

– Закрой глазки и молча в голове зови меня. Кричи мое имя. Помнишь, как меня зовут?

– Дариен.

– Правильно. Только если хочешь, чтобы я и дальше оставался твоим другом, никому кроме мамы про меня не рассказывай. А завтра, когда твоя мама соберётся уезжать в дальнее имение, просись с ней. Плач, капризничай, но уезжай из дворца с мамой. Ей очень нужна будет твоя поддержка и помощь.

– Я поняла, я умная девочка, – с гордостью выпятила она грудь. – У меня получится.

– Ну, пойдем, умничка. Провожу. Пусть уже и они, горемычные, найдут тебя. Отцу и магам скажи, где была – в беседке, заснула, проснулась – браслет на руке, побежала домой. Всё!

В ответ на мои поучения девчушка закивала головой, поцеловала меня в щёку, выскользнула из моих рук и побежала навстречу мелькающим огонькам. Через пару минут я услышал восклицание – «Ваше высочество!!» – Нашли. А у меня есть пара свободных часов. Полюбопытствовать что ли, насколько надёжно охраняется королевская библиотека и есть ли в ней закрытая секция или нет?

Она огромная и не просто огромная, а очень огромная! Вот только книги там собраны ну «очень интересные». Подбор основных стеллажей меня просто чуть не убил. Романы! Женские романы о любви. Древние фолианты – романы о любви! И только третья часть от всего объема книг – трактаты об устройстве мира, книги о животных, записки путешественников, Учебники по основам магии и рассуждения различных архимагов о построении мира, развитии магии и магических источников. И естественно доступ в эту «сокровищницу» совершенно свободный. Никаких потайных комнат и секретных секций! Ничего. Это как? Да у меня в замке получается не библиотека, а настоящая сокровищница знаний. Осталось только Академию магии проверить. Если и там нечто подобное, то тогда уже…

Дворец затих. Нашли и отругали принцессу. Король пообещал ей наказание и отпустил, браслет умный ребенок умудрился прикрыть кружевами и сегодня его не заметили. Угомонились слуги. Выпила бокальчик горячительного сиделка королевы и «громко» заснула! Женское крыло дворца опустело. Служанки и лакеи отправились на свидания, фрейлины королевы отлучились по очень неотложным делам. Можно больше не скрывать своего присутствия в королевской опочивальне.

Королева не спала и встретила моё появление возле себя испуганным судорожным вздохом. Затем, видимо узнав, вздохнула уже с облегчением.

Громко спящую надсмотрщицу я нейтрализовал, и только тогда поздоровался.

– Доброй ночи, Ваше величество. Как вы себя чувствуете? Что нового принес вам сегодняшний день?

– Вечер действительно добрый потому как, чувствую я себя действительно намного лучше. Я сегодня целый день спала. С утра потребовала оставить меня в покое и в одиночестве, и спала. Теперь у меня появилась надежда, и буду бороться за свою жизнь и за жизнь моих детей. Вы поможете мне?

– Я помогу. Сейчас осмотрю вас ещё раз и будем лечиться. Возможно, будет больно. Придется потерпеть.

Два часа я лечил, а королева терпела. За всё это время ни звука не сорвалось с её прикушенных губ. И вот я наконец-то смог прикрыть её одеялом и с полной уверенностью сказать:

– Вы здоровы, моя королева. Полностью здоровы. Конечно, ваша худоба никуда не делась и сила в руках и ногах ещё не появилась, но всё это можно поправить хорошим питанием, прогулками, массажем, и упражнениями на выносливость. Теперь у вас одна проблема: желающие вашей смерти никуда не делись. Они уже уверенны в вашей кончине и не отступятся от созданных ими планов и решений, а потому из дворца нужно уезжать. Примите от меня вот это кольцо. Оно будет прикрывать вашу восстановившуюся ауру, и для всех сторонних наблюдателей вы по-прежнему будете казаться больной, не забывайте только менять голос при разговоре. Снять с вас это кольцо не сможет никто, кроме меня и вас. Кушать вам теперь можно и нужно всё. Никаких проблем с этим не будет. Встать вы тоже сможете сами и даже пройтись. Ненадолго и не далеко, но если постараетесь, то все у вас получится. Скрыть улучшение вашего здоровья во дворце не получится. Надо уезжать. Мой вам совет, позовите короля и попросите его разрешить вам прожить «небольшой» остаток ваших дней в небольшом имении. Согласно вашим королевским хроникам именно такое, подаренное вам его величеством, находится в пяти днях пути от столицы. Много слуг туда не возьмешь, что конечно и к лучшему. Начнут навязывать фрейлин – отказывайтесь и просите отпустить с вами младшую дочь вместе с няньками. Убедите короля в том, что вам хотелось бы пообщаться с дочкой вдали от придворной суеты. У вас должно быть время для восстановления и для того, чтобы собрать возле себя верных вам магов и людей. Тех, которые прикроют и помогут. А сейчас, я знаю, вам очень хочется кушать. Так?

– Да, безумно.

– Потерпите еще немного, пока я прогуляюсь на вашу кухню.

Прогулялся очень осторожно. Накинул на себя иллюзию и предстал перед работниками кухни в виде лакея обслуживающего вечно трущихся во дворце гостей. Покормив свою засыпающую, но теперь уже сытую и выздоравливающую пациентку и попрощавшись, пообещал обязательно навестить её как-нибудь еще раз.

Укладываясь спать в своей такой мягкой и уютной кровати, я поймал себя на мысли о том, зачем оно мне все это надо?

Ах, да! Мелкое нечитаемое чудо! Вот тебе и рождение не чаще раза в столетие. Да тут наверное если хорошенько поискать на каждом углу нечитаемого можно встретить…

Глава 36

Утром в королевском дворце маги устроили настоящий переполох. Сначала королева отказалась как от магического лечения, так и от лечения королевского травника и потребовала позвать к своей постели, короля желая попрощаться. Короля позвали и через полчаса королеву и младшую принцессу начали собирать в дорогу. Спешно собирались слуги, отряд стражников, выли от огорчения вынужденные ехать в глушь служанки и няньки с воспитательницами, радовались тому, что остаются фрейлины, торопились приготовить к дороге коней конюхи. На кухне зарождался вихрь, потому как в дорогу собирался молоденький помощник повара, а главный доводил до паники поварят, собирая в короба снедь на всю компанию отъезжающих на пять дней пути. К полудню королевский выезд был подготовлен, и никого даже не смущало то, что половина дня уже пройдена. Принца во дворце уже не было, король молча соглашался, а придворные торопились расстаться со своей любимой королевой. И вот в самый последний момент главный дворцовый маг, дающий последнее указание своим отбывающим подчиненным, заметил на руке маленькой принцессы магический артефакт. Отменить уже начавшееся движение карет и повозок он не смог, а вот проводить её высочество он буквально напросился и все то время, пока королевский выезд двигался к городским воротам, тщательно изучал полученный девочкой подарок.

Через час он попросил короля о приватной беседе и сообщил ему о том, что её высочество принцесса Таилия два дня назад получила от неизвестного дарителя очень дорогой подарок. Драгоценный браслет, который он обнаружил на её руке в последнюю минуту отъезда, является работой древних магов и выполняет, видимо, функции детской игрушки для высокородных лишенцев. Дети, не имеющие магии по привязке через кровь, вполне могут им управлять. В данном же браслете заложено с десяток простейших бытовых заклинаний. Забрать для изучения его совершенно невозможно поскольку при малейшей попытке это сделать как физической, так и магической, он начинает прижиматься к руке девочки более плотно и наносит прикасающимся к нему ментальный удар лишающий сознание минут на пять. При полной потере магического заряда браслет станет просто красивым, дорогим украшением сделанным древними мастерами. Угрозы для принцессы данный браслет не представляет, а потому останавливать выезд он, преданный слуга его величества, не стал.

Единственно, что ему хотелось бы это попросить тайную службу его величества найти дарителя, ибо девочка-то, если дословно, сообщила только одно: «Уснула, проснулась, а он есть».

Короля подарок, сделанный его дочери, не заинтересовал. Угрозы нет, ну и хорошо. Нужен даритель? Ищите! И пошли все вон. И не сметь беспокоить до завтра!