Путь одиночки Соврикова Ольга

Глава 52

Андри шел радом с мастером и с трудом приходил в себя. Его мир перевернулся с ног на голову. Он, от которого зависели жизни поданных, да и просто их материальное благополучие, оказался сейчас в роли совершенно бесправного существа. Теперь его жизнь зависела от воли и желания графа Дариена Гвелкама, которого все окружающие считали, пусть хорошим воином, но простым человеком, и который оказался вовсе не так прост.

Воин, нечитаемый маг, верховный жрец на равных общающийся с личами, хладнокровный, спокойно и невозмутимо наблюдающий за тем, как нечисть убивает его коллегу, был совершенно не знаком ему. Еще пару дней назад, планируя отправиться в катакомбы, он не мог даже предположить такого плачевного окончания, казалось бы продуманного, похода. Они взяли с собой оружие против нечисти, большое количество магических накопителей и артефактов, продукты и воду. Выучили сложнейшие заклинания из закрытой секции королевской библиотеки для борьбы с нежитью. И получалось же… Четыре уровня они прошли сами, без воинов и магистров. Слова разгневанного мастера о том, что всех сопровождавших его в этом рискованном предприятии парней вытащили из ловушек живыми, сняли с его души огромный груз. И вот теперь он шел рядом с высшим жрецом неведомой ему богини и, несмотря на все происходящее, удивлялся: тому великолепию, что его окружало, спокойному и беззвучному шагу своих сопровождающих, освещению коридоров и галерей, отсутствию грязи, пыли и нежити.

Кроме личей рядом не ощущалось ничего чужеродного. Зато именно сейчас находящийся рядом мастер ощущался как огромный хищник, подавляющий все вокруг себя, и чем дальше они продвигались, тем тяжелее дышалось рядом с ним. Трое из четверых сопровождающих уже придержали шаг и теперь шли чуть позади. Андри поймал себя на том, что рядом с ними ему легче, чем рядом с Гвелкамом, и тоже замедлил шаг. Только один лич и граф, идущие впереди, казалось, ничего не замечали. Ни окружающей красоты, ни отставания своих спутников, ни ярко вспыхивающих при их приближении магических фонарей на стенах коридора, ничего. Они просто шли и что-то неторопливо обсуждали.

Старательно преодолевая растущую тревогу, и как будто уплотнившийся впереди воздух, принц был ошеломлен внезапной остановкой. Дорогу ему заступил один из трех личей, в то время как мастер Дариен в сопровождении старшего жреца местного бога, продолжали уходить. Его зверь улегся чуть в стороне, не высказывая ни капли волнения или беспокойства. Огромный зал, при входе в который его остановили, освещался необъятными факелами, вспыхивающими неровным светом. Живой огонь мерцал, играл, но не коптил и не делился теплом. Даже при таком освещении был прекрасно виден изумительный по красоте росписи свод, черные мраморные стены украшенные золотыми лепестками огненных цветов и пропасть с огненной лавой двигающейся казалось бы прямо под ногами. Очень хотелось просто отшатнуться, но спокойно стояли личи и впереди, не глядя под ноги, двигались два жреца.

В средине зала на коленях стояло четыре человека. Их головы были опущены, руки же удерживали на весу небольшой мраморный подиум, на котором стояло кресло. Существо, сидевшее в этом кресле, назвать человеком не смог бы даже глупец. Это был – Бог. Чужой Бог. Его фигура была похожа на человеческую, но человеческой не была. Очень изящное строение тела, но при этом широкие плечи, с огненной кисточкой хвост и словно состоящие из жидкого огня длинные волосы. Даже не заходя в зал, Андри мог бы поклясться в том, что глаза у этого Бога полностью черные, так же как ресницы, брови и даже губы. И на руках… На руках отчетливо были видны когти.

Чем дальше уходил мастер и чем ближе он подходил к коленопреклоненным фигурам, тем яснее осознавалась их величина. Они были огромны. И вот старший жрец этого храма остановился, опустившись на колени, склонив голову к с самому полу. Граф же просто ненадолго склонился в глубоком поклоне и почти сразу же перед ним взметнулся до самого свода и опал столб яркого пламени, оставив вместо себя огненный цветок, словно вырастающий из лавы. Его закрытый бутон раскрылся. Не медля, но и не торопясь мастер простер над ним руки, окропляя кровью и приветствуя Бога. Огненные лепестки цветка как будто бы ожили, лаская протянутые к ним руки и получая ласку в ответ. Воздух с шумом ворвался в легкие застывшего в напряжении и почти забывшего как дышать принца. А мастер именно в это время, словно бы услышав его судорожный вдох, оглянулся и требовательно произнес:

– Андри, ты можешь подойти. Тебя выслушают.

И вот шаг за шагом, буквально истязая свое сознание, бесконечный путь над огненной пропастью. Как должное, преклонение перед сильнейшим и мольба о прощении за свои желания и действия.

* * *

Храмовый зал впечатлял. Он почти не был похож на статую моей Богини. Он был похож на мою девочку. Ту, какой она была в храме. Сильный, суровый, повелитель мертвых и живых – бог. Моя жертва была принята вполне благосклонно. Принцу было разрешено приблизится и объясниться. Надеюсь, этот молодой высокородный глупец не упустит своего шанса и попросит помиловать его, действительно жалея о своих поступках. Со своей стороны я уже сделал все что мог. Рассказал о том, кто мы, что здесь делаем. Поведал о молодости и глупости, о жажде узнать, увидеть, стать сильнее. Попросил о снисхождении и теперь наблюдал за происходящим.

Андриан долго, неподвижно стоял на коленях, склонив голову. И вот, огненный цветок бога становится ярче и спустя всего пару мгновений к самому своду поднимается огненный столб огня. Ревет пламя. Напротив него стоит, застыв словно статуя, не дыша и не моргая Адриан. Еще мгновение… Шагнув вперед, парень исчезает, добровольно шагнув в искупляющий огонь. Меня признали в этом храме за близкого родственника, как-никак папа сестрички, и потому я точно знаю – парень жив. Время идет, огонь становится ярче, гудит яростнее и опадает. На месте, где еще недавно гудела и бесновалась стихия, стоит принявший искупление и получивший прощение Адриан. Его волосы горят огнем. Теперь их цвет – это цвет огня, красного золота и опавших листьев. Более светлые у корней они становятся все темнее, насыщеннее и ярче к их кончикам. Был просто принц, стал принц – огненный. Да… Некромантом ему не стать, но как огненному магу ему равных не будет. Надеюсь, именно сегодня он научился ценить жизнь и не только свою.

Благодарю Бога за внимание, понимание и благословение. Беру находящегося до сих пор в каком-то ступоре парня под локоть и направляюсь к выходу из зала, без удивления замечая, как поворачиваются мне во след головы тех, кто служит опорой мраморному постаменту, чувствуя как следит за нами взгляд того, кто находится в кремле. Статуи? Мраморные? Ну, да… Сегодня статуи, завтра живые, после завтра нежить… Пути и замыслы богов скрыты от людей.

В обратный путь нас провожал все тот же эскорт из четыре личей. Теперь я был просто уверен в том, что если бы спускался в катакомбы один, то весь путь показался бы мне простой прогулкой. Опасность представляли бы только ловушки. Все остальные обитатели уровней не посмели бы не только подойти ко мне, но даже зарычать, а потому обратный путь представлял из себя сложность только из-за его большой протяженности.

Помочь тем, кто ушел на поверхность, даже если поторопимся, мы все равно бы никак не успели, а потому спешить резона не было. По крайней мере, у меня… Место для отдыха нам предоставили сразу же без вопросов, условий и указаний.

– Не верю! – наконец ожил принц. – Такая роскошь… И где? Для кого? Наш дворец – просто нищенская лачуга по сравнению с этими покоями. Как все это сохранилось? Кто мог жить так глубоко под землей, без солнечного света, без моря, рек, леса… Если об этом месте узнают…

– А не узнают. Рассказать – то некому. Ты упал в пропасть. Пришел в себя на обратном пути. Ничего не видел, ничего не слышал. Помнишь только как срабатывали ловушки в которые попали твои друзья и как падал ударяясь о скальные выступы. Ты думаешь, для тебя все уже закончилось и ты уже в полной безопасности? Нет… Твое высочество! Еще не все. Бог согласен отпустить тебя на поверхность только в моем сопровождении, а я еще не решил – нужно ли мне это. Там наверху, сейчас, никто не знает о том, что я маг и не просто маг, а нечитаемый. О том, что я жрец, сильный некромант и могу провести вниз кого угодно, тоже никто не знает. Легенды о несметных сокровищах забытого храма так и останутся легендами, если ты не вернешься. Свою безопасность я ставлю намного выше, чем безопасность наследника престола королевства, чьим подданным я не являюсь. Без тебя мы с Малышом поднимемся наверх намного быстрее. В твою гибель охотно поверят, ведь с каждым часом надежды на твое возвращение становятся все призрачнее. Окончательное решение по поводу твоего возвращения буду принимать я, и потому тебе нужно не красотой и богатством восхищаться, а думать о том, как убедить меня в твоей полезности и безопасности именно для меня. А по поводу твоего недоумения образом жизни хозяев этих апартаментов хочу тебе задать несколько вопросов.

Почему ты думаешь, что для того, чтобы подняться на поверхность, им нужно было проходить такой длинный путь? Почему ты думаешь, что существа прятались под землей? Может быть, они стремились сохранить внешний мир в первозданной красоте. Разве можно сделать однозначный вывод о гибели их цивилизации? Возможно, наблюдая за нашим развитием, они пришли к выводу, что с нами им не по пути и просто ушли? И самое главное. Уверен ли ты в том, что люди готовы принять новое знание, готовы принять новых богов и смириться с присутствием нежити?! Стоят ли твои амбиции того, что может произойти? Отыграть назад не получится.

Если я позволю тебе открыть рот, мир столкнется с нечитаемым магом огромной силы, я не преувеличиваю, поверь мне придется защищаться, у забытых богов появятся поклонники, разгорятся религиозные воины, необычные жрецы и их подопечные выйдут на поверхность, некроманты обретут невиданную силу. А разве верхний мир готов к таким переменам?

Принц тяжео вздохнул.

– Вот! Не стоит возбуждать любопытство богов! Их жажду. И тем более желание отомстить за поруганное. Люди пока еще больше разрушают, чем созидают. Они не готовы. Отдыхай Андри! И думай. Пока я не приду, к какому либо решению относительно тебя, мы никуда не пойдем.

Выспались мы с Малышом просто великолепно. Воспользовались своими запасами и хорошо покушали. Даже принца покормили, удивив его нашей вместительной сумкой, которая под видом узорчатого кошелька висела у меня на поясе. Пора выступать в путь. Парень молчит. Чего ждет? На что надеется? Думает, что его титул поможет ему выжить? Повлияет на мое решение? Молчит и продолжает собираться в путь, приводя себя в порядок. Ну, что же… Ментальный призыв и вот на выходе в коридор нас встречают. Лич в сопровождении нежити преграждает путь его самоуверенному высочеству. Я, в сопровождении моего мохнатого друга, не оглядываясь в его сторону, продолжаю идти вперед.

О-о-о! Бой! Все равно не оглядываюсь. А вот теперь тишина. Иду вперед.

– Милорд! Ваше сиятельство. Прошу Вас!

Вот, заговорил. Теперь останавливаюсь и наконец-то оглядываюсь. Два воина, мертвых воина, когда-то как и мы спустившиеся сюда и оставшиеся здесь навсегда удерживают его высочество на коленях, с заломленными назад руками. Молчу.

– Прошу Вас! Не оставляйте меня здесь. Я готов принести вам любую клятву и скрепить ее кровью и магией своего рода.

Едва заметный жест. Андри поднимается с колен, и не глядя на спокойно стоящую вокруг него нежить, идет ко мне. Он клянется не просто молчать, никогда не писать и не намекать каким-либо образом обо всем, что увидел и услышал, но нигде и никогда ни действием, ни бездействием не пытаться навредить мне, моим вассалам и родственникам, ни всему тому, что мне принадлежит. Гневные и мятежные огоньки в его глазах погасли, в них поселилась усталость и обреченность.

– Вы напрасно так расстраиваетесь, Ваше высочество. Не сможете никому похвастаться вашими подвигами. Не принесете с собой сокровища, но ведь вернетесь к своему отцу живым. У вас останется память, а ведь ее тоже могли бы отобрать. А самое главное, теперь вы без сомнения сильнейший маг в королевстве и мой вам совет – постарайтесь скрывать этот факт как можно дольше. Научитесь контролировать силу прежде, чем начать ею пользоваться. Сделайте вид, что потрясены всем произошедшим с вами, а также героической гибелью магистра алхимии, покиньте Академию, найдите самое уединенное место в королевстве и тренируйтесь. Учитесь владеть дарованными вам силами. И только овладев ими в полной мере, возвращайтесь к учебе в Академии или не возвращайтесь. Маги в вашем королевстве пытаются подмять королевскую власть. Они свято уверены в том, что только сильнейшие могут править, а сильнейшие в их понимании – это маги, мужчины – маги! Не воюйте с ними в открытую. Если хотите сохранить королевство, народ и просто власть, тяните время. Узнайте имена тех, кто готов пожертвовать вами во имя власти. Найдите союзников. Не все маги согласны с главным магическим советом. Наверняка в самом совете есть несогласные. И потихоньку, улыбаясь и соглашаясь, убирайте неугодных. Несчастные случаи случаются со всеми. Теперь вам подвластно многое. Нужно просто научиться этим пользоваться. Обопритесь на отца, на простой народ, на военных. Привлеките на свою сторону обиженных магами женщин, и вы обязательно выиграете бой за власть и благополучие, ибо нет никого более искусного, жестокого и злопамятного существа, чем обиженная женщина. Помогите им. Подтолкните, а все остальное они сделают сами. Вам останется только расследовать, миловать, наказывать или не замечать очевидного. Все будет только в вашей власти. А теперь… Вперед, Андри. Нас ждут. Наверняка ваш батюшка уже всю Академию перетряхнул.

Глава 53

Андри двигался вслед за мастером, внимательно наблюдая за его работой, и понимал, что как маг граф Гвелкам не просто превосходит всех известных ему магистров и архимагов в силе, он еще обладает уникальными знаниями и умениями. Его взаимодействие со стихией земли не просто удивляло, оно ошеломляло. Не видел бы собственными глазами, не поверил бы. Готовясь к нелегкому восхождению по почти отвесной скале или долгому обходному пути он не ожидал увидеть невозможное с точки зрения магов королевства.

Сначала они просто и без затей поднимались на небольшой мраморной плите. Все выше, выше, выше. Земляной стол возносил их к поверхности, попутно запечатывая все то, что обвалилось. Затем лабиринт. Именно тот где чуть не погибли они все. Взведенные ловушки пропускали мастера как хозяина. Все: стены, пол, потолок, как будто встряхивались. Становились на боевой взвод сломанные и поврежденные временем заслонки и двери, ловчие ямы и заградительные барьеры. Огромная, массивная, потрескавшаяся и перекосившаяся плита обновилась полностью и перекрыла вход на третий уровень. И вот только тогда к Андри пришло осознание того, что после выхода мастера из катакомб пройти дальше второго яруса не сможет никто кроме него самого. Погибать в лабиринтах не будет никто только потому, что до него не дойти.

На втором, как впрочем, и первом, уровне было очень тихо и пустынно. Живые и неживые твари не рисковали попадаться на глаза, чувствуя более сильного, а людей на уровнях просто не было, и принц решился спросить:

– А можно узнать имя ваших учителей? Где вы обучались?

– Можно. Я получил домашнее обучение. Моим учителем был мой отец, граф Руан Гвелкам. Он же обучал меня бою и сделал из меня неплохого воина. Алхимией со мной дополнительно до сих пор занимается бабушка, Лиеннали Гвелкам, магистр некромантии и маг воздуха. Сразу скажу, помогать вам в обучении я не буду. Занят. В вашем распоряжении королевская библиотека и даже библиотека Академии. Ну, или будут в распоряжении. Вот интересно? Почему нас не встречают? Поминальную уже устраивают? Я рассчитывал, что на втором уровне нас ждут. А тут? Сколько же человек выбралось наверх? О! Наверху ночь. Спят все, что ли? Так, идем ко мне. Пугать всех будем завтра. Не оглядывайтесь, ваше высочество. Мы же свои… Сигнализация на нас не среагирует. Завтра вы сможете рассказать о том, как мы вышли и куда пошли и все, что будем делать дальше тоже не секрет.

* * *

Пока мы с высочеством следовали в сторону моих апартаментов, я успел подсоединиться к магическим каналам артефакта наблюдения и выяснить, что происходит в Академии. К моему удивлению, отсутствовали мы с его высочеством Андри без малого шесть дней. Группа, сопровождавшая меня, вместе со спасенными парнями поднялась на поверхность четыре дня назад. Интересно… Что «съело» два дня? Мы так крепко спали? Время в храме течет по своим законам? На одном из нижних уровней временные ловушки? Но это не главное. Главное это то, что все раненые в процессе поиска идут на поправку, так же как и молодые глупцы, доставленные до целительского крыла вполне себе живыми.

Радовать Андри хорошими новостями не буду, ему полезно поволноваться, а вот рассказать о том, что нас списали в невосполнимые потери, это я могу. Могу так же сообщить молодому недоучке о том, что о его пропаже и вероятной гибели, королю сообщили только сегодня вечером. Теперь же Академия затаилась, ожидая реакции его величества на все произошедшее. О! Даже ко мне в особняк было направлено сообщение о моей гибели. Ну, у меня дома они точно никого не напугали. Лиеннали наверняка прекрасно чувствует, что я жив и здоров, а потому слуги тоже вряд ли волнуются. Вот только своей уверенностью они наверняка не пожелали поделиться с посторонними. Завтра уже с утра мой дом засыпят соболезнованиями, а потом все эти высокородные плакальщики отправятся во дворец.

Да! У его высочества крепкие нервы. Спит как младенец. Выслушал известие о своей предполагаемой гибели и спокойно отправился спать. А папеньку предупредить? А Архимага успокоить? Тот сейчас наверняка трясется, ожидая реакции короля на гибель единственного наследника. Так, сирена орет как резанная и, судя по тональности завывания, идет нарушение охранного периметра условно дружественными объектами. Нас посетила королевская гвардия во главе с монархом. Присоединиться к встречающим или как принц, завалиться спать? Нет. Посмотрю на разворачивающееся действие со стороны, а там как пойдет.

* * *

Академию лихорадило. Ночь и защитные плетения не помешали королю поднять на ноги всех и вся. По законам королевства, на его территории не может быть места закрытого от взора или возможного присутствия монарха. Академия не являлась исключением из этого правила. Взбешенный потерей и огромной задержкой с какой его поставили в известность о произошедшем, его величество повелел поднять всех преподавателей во главе с Главой Академии, а также всех кто спускался в катакомбы на поиски, невзирая на чины и здоровье. И вот спустя всего лишь десять минут на ярко освещенной парадной площади были собраны все те, кто интересовал короля. Всех тех, кто не сориентировался и не успел одеться, вытаскивали из постелей и тащили на встречу с монархом, в чем есть. Зрелище было бы весьма смешным, если бы не было таким страшным.

Пока ждали всех, кто «отдыхал» у целителей, отчаявшийся отец «разговаривал» с Архимагом Лакруа. Очень эмоционально разговаривал, вручную… А что?! Он заслужил. Искать принца стоило бы силами боевых магов и гвардейцев. Поиски были организованы в корне неправильно. А еще… Охрана катакомб была поставлена из рук вон плохо. Молодые недоучки сумели не только вскрыть ее, но и без потерь миновать. Что это, если не беспечность и неумение предвидеть возможные неприятности. Король бушевал, превращая смазливое лицо Архимага в кровавую маску. Если мы не поторопимся, то следом калечить начнут недолеченных юнцов и преподавателей.

Так… Малыш, ты остаешься в комнатах. Не будем нервировать расстроенного короля еще больше. Принца поднимаем как по тревоге. О! На мой голос у него уже определенная реакция выработалась. Вон глаза еще не открыл, а уже почти одет. Быстрее надо… Быстрее. Так, почти успели. Огреб за компанию с Архимагом только глава стражи, не заметивший, как юнцы нарушили режим и отправились среди ночи на прогулку.

Наш выход. Спокойно. Не торопясь. Огненный росчерк в небо в исполнении его высочества и вот они мы! Тишина. И только четкий звук наших шагов. А что это у всех такие физиономии?!

А-а-а! Принц-то у нас окраску сменил! Как бы за подделку не приняли. Ну не маленький уже, как-нибудь сориентируется. А я? А я помолчу. За молчание, говорят, золото дают.

– Приветствую вас, отец! Я могу узнать о том, что здесь происходит? – прозвучал над площадью надменный голос принца Андри.

– Мне сообщили о твоей смерти, Андри! Объяснись, – уже совершенно спокойно молвил король, как будто не он еще минуту назад своими собственными руками «убивал» главу стражников, теперь лежащего возле его ног и боящегося громко вздохнуть.

– Слухи о моей гибели сильно преувеличены. Погиб, пытаясь противостоять нежити, магистр Алмин, но он был алхимиком и очень плохим бойцом, у него не было шансов. Мастер Дариен, которому я обязан жизнью, сумел не только найти меня в одной из ловушек, но и вывести на поверхность. Я – сильный маг огня и ловушка была огненной. Наверняка именно это спасло мне жизнь. Мои волосы будут напоминать мне об этом всю оставшуюся жизнь.

– Мастер Дариен! Граф Дариен Гвелкам? Я наслышан о вас как, о сильнейшем воине. Как далеко, после того как нашли парней, пришлось спускаться?

– Не далеко, ваше величество, – пришлось вступить в разговор и мне. – Много времени ушло на вскрытие ловушки и на то, чтобы привести его высочество в сознание. Путь назад тоже был не из легких. Но мы справились. Правда, когда выходили с третьего уровня попали в еще одну ловушку. Очень древнюю. Выбраться смогли легко, всего-то рычажок нажали, вот только, боюсь, теперь всем желающим прогуляться по катакомбам будут доступны только два первых уровня, и потеряться больше ни у кого не получится.

– Мои маги проверят и если все так, как вы сказали, то это будет лучшим подарком для всех родителей, чьи оболтусы обучаются именно здесь. И еще… За спасение его высочества, вы граф, получите награду и руку одной из моих дочерей если пожелаете.

– Благодарю вас, ваше величество, но я уже женат. Счастливо женат. Моя супруга милейшая женщина, да продлят боги ее дни.

– Я уважаю ваше желание, граф. Когда именно вы вернулись?

– С час назад, ваше величество. В Академии стояла тишина, и мы решили, что вполне можем отдохнуть и заявить о своем прибытии утром. Сирена подняла нас, мы поспешили объявить о себе.

– Я верю вам. Вы можете идти отдыхать. Разойтись по своим комнатам можете все. Я поговорю со своим сыном, и уже утром все получат по заслугам. Пошли, Андри. Думаю Архимаг не будет возражать, если мы займем его кабинет?! Стража! Никого с территории Академии не выпускать.

Ну не выпускать, так не выпускать. Пусть себе разговаривают. Надеюсь, до обеда меня тревожить не будут. Сон – это самая лучшая награда хорошему мне!

* * *

Король провел наедине с сыном долгих четыре часа. Узнал кто, куда, почему и как. Затем вместе с сыном просмотрел все записывающие артефакты, использованные поисковыми отрядами для записи их решений и действий. Однозначно пришли к выводу, что самая трудная задача, почти невыполнимая легла на плечи третьего поискового отряда. Его путь был неимоверно сложен и тернист, а ведь его состав почти ничем не отличался от тех, других, что ушли по более легкому пути.

Единственное отличие состояло в том, что именно с ними начал спуск Граф Гвелкам. Именно он взял на себя руководство и, в конце концов, именно это способствовало тому, что посланные фактически на смерть люди вернулись живыми. Продвигаясь вниз, отряд настолько хорошо прочистил путь, что у всех у них появился шанс вернуться. Но… Ведь если для первого и второго уровня три мага, особенно если один из них Архимаг, это сила, то для третьего и ниже три мага – это почти ничего. Целитель, алхимик и всего лишь один боевой маг. Если бы не уникальные артефакты рода Гвелкам и воинское умение самого графа, королевство Мальрих потеряло бы наследника.

Придя к определенным выводам и приняв решения по каждому из участников событий, Король принял решение. Никогда еще личный помощник Главы Академии не работал так быстро и так много. Академию в очередной раз собрали, словно по тревоге. Адепты со своими кураторами выстроились на площади. Отдельной стайкой выстроились служащие. Вышел на построение Архимаг. Ничего в его внешности не напоминало о том, что произошло ночью. Неожиданно для всех площадь окружили королевские гвардейцы при поддержке элитной группы боевых магов. Глава службы безопасности королевства взял слово.

– Сегодня, всех вас собрали для того, чтобы оценить вклад всех присутствующих в дело спасения шести адептов попавших в беду. Начнем с самих пострадавших. Его высочество принц прерывает обучение и отправляется в один из дальних замков для обучения воинскому искусству и восстановлению контроля над магическим резервом. Пятеро остальных удальцов отправляются в приграничные крепости для усиления гарнизонов. Там очень нужны молодые и дерзкие маги. Если в течение двух лет они выживут и не получат нарекания по службе, то смогут вернуться к обучению сразу на шестой курс. Маги участвовавшие в поисках получат премию величина которой будет зависеть от того на какой уровень они спускались. Глава стражников и вся смена его подчиненных, дежуривших той ночью, когда из спального корпуса в катакомбы ушли адепты шестого курса, лишаются всех званий, наград и имущества и отправляются служить в качестве рядовых на каменоломни. С этого дня вы будете охранять каторжан. Арестовать. Доставить по месту назначения в кандалах и благодарите Богов служивые, что его высочество Андри вернулся живым.

За допущенные ошибки в организации поисков, за неправильно расставленные приоритеты, за слабую и плохо организованную охрану особо опасных мест, за несвоевременно сообщение о произошедшем, глава Академии, Архимаг Лакруа будет лишен должности и взят под стражу прямо сейчас. Арестовать.

Да! Ходить порталами Лакруа не уметет, а тягаться силами с двадцатью магистрами ему не по силам. Вот стою я позади моих злыдней, смотрю на то, как расправляется король со своими подданными и начинаю бояться за себя. Осторожнее нужно быть отныне и впредь, а то как… Вон Архимага в магические петли запаковали, браслетики антимагические надели, ручки ножки сковали, голову в мешок и нет у Академии главы. А самое главное… Я тут совершенно ни при чем.

– А теперь, граф Гвелкам. Отныне и навсегда, представители вашего рода будут иметь право являться в королевский дворец без приглашения. Их прошения и просьбы будут рассматриваться в первую очередь. Просьбы о встрече с правящим монархом будут удовлетворены незамедлительно. О преданности и порядочности вашего рода граф, можно слагать легенды и с этого дня именно вы стали одной из этих легенд. Гербовую грамоту, подтверждающую ваши привилегии, вам доставят уже завтра. Завтра же в Академии появится новый глава. Все указы короля должны быть выполнены незамедлительно.

* * *

Так… Сегодня в Академии безвластие. Несмотря на раны и увечья, всех кого положено отправили именно туда, куда король их «направил». Целительское крыло опустело. Занятия на сегодня отменили. Адепты обсуждали суровость полученных провинившимися наказаний. Преподаватели радовались премии, а еще тому, что бешеный смерч в лице его величества прошел стороной, никак не задев их самих.

А еще всеми без исключения обсуждались возможные кандидатуры, как нового главы, так и нового преподавателя алхимии. Наверное одному мне были совершенно не интересны перемены в руководстве. Уже завтра я собирался покинуть эти гостеприимные стены. А сегодня… Сегодня ночью я пойду в библиотеку Академии. Вряд ли в ближайшее время представится такой удобный случай. Безвластие. Отсутствие опытного главы стражников. Новый глава, который еще не скоро заинтересуется закрытой наглухо секцией библиотеки. И самое главное это то, что свои дела здесь почти закончил. С древними артефактами «поладил». В катакомбы сходил. Алхимическую лабораторию «навестил». Вот книжки полистаю и домой. Меня дочка ждет.

Глава 54

По территории Академии я прошел как истинный хозяин. Меня не заметили артефакты наблюдения, и без колебаний опознала система охраны, а потому в библиотечные залы я прошел без труда. Заклинание «Поиска и опознания» подтвердило мое мнение о том, что ничего касающегося нечитаемых я в этих четырех огромных залах не найду. Заветную, очень искусно спрятанную, дверь на нижние уровни я нашел без труда. Лиеннали знала ее расположение и потому поиск не занял у меня много времени, как впрочем и спуск на второй уровень. Ну что, освещение великолепно. Залы огромны. Пыли нет. Стеллажи пусты. Пусты от слова – совсем… Гулкие помещения готовые видимо напугать неугодного посетителя своей тишиной. Ни тебе призраков, ни скелетов, ни ловушек… И куда же интересно подевалось все то, что стояло на этих полках? Действительно пусто. Надеюсь информация о том, что этот уровень отнюдь не последний, все же верна. Хорошо хоть Малыша с собой не взял, оставил в комнатах, потому как окончательно уходить буду утром. Надеюсь новый глава не будет меня задерживать. Внезапное исчезновение не для меня. Хочу, чтобы у меня всегда была возможность вернуться открыто. Вдруг мне еще что-нибудь понадобится. И где?

Вот. Нашел. Пришлось обойти все залы и вернуться назад в первый. Да, судя по логике людей дверь на следующий нижний уровень должна быть в последнем зале, а вот по логике нелюдей, если тебе нужно вниз – иди. Все оказалось очень просто. Вошел. Дверь закрыл. И о-па!! На этой же двери есть еще одна ручка. Открываешь дверь, взявшись за нее и можешь следовать дальше. А дальше ловушки. Но я свой. Хозяин. Иду и просто считаю, сколько раз пришлось бы незванному гостю останавливаться. М-м-м-… Много!! А ловушки-то и старые, и новые! Внизу точно несметные сокровища лежат. Вон как охраняют.

Напророчил! Сокровищница! Шкафчики, столики, сундуки. Драгоценности, золото, оружие, артефакты. Драгоценности древние, Артефакты – тоже. Интересно – как?! Все блестит и сверкает освещенное сотней маленьких магических огоньков. Особенно кости! Чьи? Да скелетов. Есть среди них отпалерованные временем, а есть и совсем свеженькие, которые не больше ста лет лежат. Одежда вон как новенькая, а плоть истлела. А колечки-то какие на пальцах! Вон какие все нетерпеливые были. Всё сразу хватать принимались, мерить. А в жизни что главное? Не твое – не трогай! Не уверен – не трогай. Возьми если можешь! Это же сколько веков вся магическая братия ходила мимо этого богатства и облизывалась? А нервы не у всех крепкие видно были? Вон у некоторых – сдавали. Руку протянул, взял и все. Где взял там и остался, пока не умер. Отчего? Так от голода и холода, а если точнее без воды и возможности магию применить. Кто захочет помочь – рядом встанет, ну или ляжет… Кому как повезет. А мне?! А все равно мне. Вон как артефакт-накопитель подпитывающий охранные плетения замигал, стоило мне только ближе подойти. Признал. Хорошо. Как родной зверек ластится. Магией руки оглаживает. Работа древних мастеров, это чудо какое то.

Сколько я сумок с собой условно безразмерных взял? Десять? Ну двух наверное хватит для того, чтобы это добро прибрать. Давно я своим девочкам красивые безделушки не дарил. Правда, у меня еще свои не все разобраны… Артефакты вон, тоже… Зачем? Для чего? Тоже понять нужно. Так, что? Вся жизнь впереди. Успею. Беру. Как же хорошо быть магом, а то умер бы от усталости, пока все бы это великолепие собрал. Да еще попутно отделяя шкатулки с драгоценностями от золота, а золото от артефактов. Королевство себе что-ли прикупить? Или два? Выплатить людям за землю. Пусть переселяются. Границы магией закрыть, и будет везде тишина и покой.

Так… Здесь был свободный проход. Вдоль сокровищ можно было пройти. Ты не трогаешь ничего, и тебя не трогают. Трогать уже и нечего. А вот это уже нынешние умельцы накрутили. Старое сломали. Решили видимо, что у самих лучше получится. Получилось мешанина. Каждый новый глава наверняка от себя что-то добавлял. Целых полчаса псу моему под хвост, но очень уж хотелось создать видимость того, что не было здесь никого. А сокровища? Призрак уволок! Нет? Ну не знаю тогда. Сами придумают. Люди умелые выдумщики. Захотят – объяснят необъяснимое.

Вот… это наверное именно то, что я искал. Зал огромный, но заполнено только два стеллажа. Свитки, рукописи, дневники самих нечитаемых и записи тех, кто проводил над ними опыты. Прямо скажу… Я ждал большего. Ну, что ж. Будем работать с тем, что есть. На то, чтобы проверить и перечитать все это может уйти не одна жизнь, но я ведь не тороплюсь никуда. Время у меня есть. Уговорили, господа маги! Беру все! Зачем вот только я столько сумок с собой брал. Положить-то в них больше нечего. Жаль. Помнится, Лиеннали говорила, что у библиотеки пять уровней. Время еще есть, желание тоже. Вряд ли там будет что посмотреть, но сходить надо. А значит? Значит ищем очередную дверь. Вот же… Устал, что ли? Магия молчит. Интуиция тоже. В зале освещение навел, хоть бал проводи, а толку ноль. Это как? Остается что? Остается начать с начала.

Проверил дверь. Пусто. Стены, пусто. И вот, наконец, нашел. Все оказалось просто. Стеллаж. Один из книжных стеллажей, теперь уже пустой, легко сдвинулся, поворачиваясь вокруг одной из стоек, как на оси. Это была не дверь. В полу явно проступили очертания люка, появилась большое бронзовое кольцо. И вроде бы и правда – все просто, но именно в этот момент взвыла интуиция, нагрелись артефакты. Пара механических ловушек. Одна магическая и очень непростой металл обтягивающий люк с внутренней стороны. В чем дело я понял не сразу, но чем глубже вниз вели ступени, тем яснее становилась мне проблема, которую предстоит решить. И дело вовсе не в полной темноте обступившей меня со всех сторон, а в магии.

Люк закрылся, стоило мне только ступить на последнюю ступеньку. Помещение, в котором я оказался, было небольшим, но зато полностью экранированным. Магические потоки не ощущались совсем. Магу, оказавшемуся здесь можно рассчитывать только на свой резерв и амулеты, и артефакты накопители, но как только они опустеют ему будет дана редкая возможность почувствовать себя обычным человеком. Такие как я будут отрезаны от внешних источников, а обычные маги с помощью антимагических оков от внутренних.

И все-таки судя по всему именно эта ловушка сделана для таких, как я, для нечитемых. Что дальше? Хорошо, что я уже не вполне человек и темнота совершенно не мешает мне разглядеть все, что находится вокруг меня до мельчайших подробностей. Комната сравнительно небольшая. Узкий проход ведет вдоль толстых прутьев решетки, отгораживающих большую часть комнаты, к обычной двери, с обычным механическим замком. А вот за решеткой, похоже камера. И кажется не пустая. Грубо сколоченная из досок кровать, прикрытая тонким тюфяком. Старые, потертые шкуры видимо заменяют арестанту одеяла. Стола нет. Посуды тоже. А как же еда, вода, воздух? Смотрим внимательнее. Нашел. В стене небольшое квадратное отверстие. От него вверх, прямо через толщу камня ведет тонельная труба. Вот через нее кормят и поят, а вон те маленькие отверстия, величиной с ноготь младенца, по всему периметру камеры, вдоль потолка, это воздух. Дырка в полу – туалет. Да, все условия для проживания и выживания. А пленник не шевелится. Молчит. При чем, я великолепно чувствую, что он не только жив, но и старательно прислушивается. Заговорить? Нет. Сначала наверное стоит посмотреть, что там дальше.

Замок и дверь открылись легко и вот предо мной… Лаборатория. Столы с магическими и антимагическими оковами. Инструменты «мясника» разложены очень аккуратно, все сияет чистотой: шкафы, склянки, колбы. На отдельном столе журналы исследований с полным, пошаговым описанием действий и результатов. Последним записям десять лет.

Десять?! Образец, находящийся в клетке-камере является подопытным материалом вот уже сто двадцать лет. Сколько?! Листаю и с трудом верю написанному. Ее доставили в Академию родители. Девочке на то время было всего пятнадцать лет. Уже не ребенок, но еще и не взрослая девушка. Отец – высокородный. Барон, разорившийся любитель делать ставки. Мать – мачеха. Молодая, смазливая дочь трактирщика, рассчитывающая на безбедную жизнь и обманувшаяся в своих ожиданиях. Родная мать умерла родами. За счет девочки поправили материальное положение и забыли. Информация о девчушке была собрана очень дотошно, до последней мелочи. Судя по записям, маги пытались выяснить как, кому и почему дается возможность родиться нечитаемым. Изучали все, даже схожесть и отличие внутренних органов. А сейчас… Руки и много другое ломали и не раз. На правой руке нет пальцев, левая нога без стопы. Глаза… В колбе на столе.

Больше не могу. Я читать не могу. Она выжить смогла. Очень хочется залить все здесь огнем, тем более с магией здесь все в порядке. И все же сначала нужно пройти дальше и потом… Лаборатория еще пригодится. Для того, чтобы помочь ей мне понадобится оборудование.

Соседние помещения оказались комнатами для отдыха магов. Богато обставленные, с полным перечнем услуг. Пища, правда, подавалась почти так же как и в камере. Наверняка помещения соединены с Академической столовой. Возвращаюсь. Руки. У меня руки дрожат. Убил бы тех, кто это с ней сделал. Прямо сейчас убил бы, но сначала она. А эти? Этих я найду. Журналы теперь у меня. Всех моих подопечных нужно с ними познакомить, как подрастут. Они должны знать, что может произойти с теми, кто попадает в руки магов.

Я не закрываю дверь в лабораторию и свет, падающий из дверей, слегка освещает камеру. Она не шевелится и никак не реагирует на мое приближение, и даже когда я беру ее на руки, молчит, лишь вздрагивает. Пока я дохожу до лабораторного стола, она полностью расслабляется. Спит. Закрываю дверь. Накладываю на нее со своей стороны дополнительные запирающие плетения. Неожиданности мне не нужны.

Грязные лохмотья истаяли под моими руками, а вместе с ними исчезла грязь и неприятный запах. Осмотр лежащего на большом лабораторном столе тела принес неутешительные результаты. Почти все соответствовало последним записям в журнале наблюдений. Передо мной лежало тело маленькой старушки. Искривленный позвоночник не давал возможности окончательно определиться с её ростом, но остальное – пустые глазницы, совершенно беззубый рот, редкие, совершенно седые волосы, отсутствие пальцев на правой руке, вот только стопа на левой ноге была на месте, немного увечная, но на месте. Сухая, морщинистая кожа не скрывала ужасающей худобы. Боги! За что? У девочки не было жизни. Была только боль. Сохранила ли она свой разум. Я поторопился, собираясь заняться восстановлением ее аруры, напоминающей старое, грязное, порванное в лохмотья кружево. Сначала разум. Вполне может оказаться, что милосерднее всего будет подарить ей смерть… Вот это да! Щиты на разуме… Да какие мощные! Умница. Так… Аккуратно. Еще немного. Прошел!

Рамилана. Красивое имя. Редкое. С сознанием все в порядке. Злая, ожесточенная, готовая убивать, но не всех… Доверчивая нежная и красивая девчушка исчезла в руках палачей со званием магистров. Появился на ее месте озлобленный зверек. Но умный зверек. Даже сидя в клетке и лежа на лабораторном столе своих мучителей, она продолжала надеяться. Она училась. Ее знания больше всего напоминают старую кладовую, в которой хранят кипу разрозненных листков из разных книг и учебников, но кое-что она сможет. Вот хоть чуть-чуть восстановится и сможет. А самое главное состоит в том, что вот ее-то уже точно не нужно убеждать в том, что живой нечитаемый – это очень осторожный, невидимый и незаметный человек. Я очень вовремя ее нашел. Она начала бояться, что уже никогда больше не увидит солнца, ночного звездного неба, уйдет к богам из этой клетки. Целых десять лет никто не спускался в низ. Про нее забыли? Но еда как обычно, один раз в день, появляется в маленьком шкафчике.

А ведь действительно. Десять лет назад во время прорыва нежити в катакомбах с нижних уровней на верхние, погибли четыре магистра и двое их помощников. Получается… Что получается? Действительно забыли? Остальные не знали о ней? Выходит мстить-то и некому! Так… Прикрываю лицо иллюзией. Очнувшись она увидит лишь размытое пятно. Чем закончится наше общение, не знает никто, а потому… Безопасность – это жизнь, причем как моя, так и её. Ну, раз с разумом все в порядке, то смерти придется подождать.

Такое чудо, как фиалковые глазки я не встречал, да и форму я изменил. Волосы и ресницы белые, пока еще седые, но зато густые. Аура теперь вот только как у молоденькой девочки, а тело еще как у старухи и зубки еще не выросли. А так… Все в порядке и внутри, и снаружи. Можно будить. Ой! А прикрыть хоть чем-нибудь… Забыл. Пока разберется. Пока поверит… Нет уж. Пока не поверит путь полежит спокойненько. Попытка номер два. Бужу.

– Рамилана! Ты очнулась, я знаю. Открывай глаза. Давай знакомиться. Меня зовут Дариэн. Я тут случайно мимо проходил и тебя нашел. Глазки тебе восстановил. Здоровье подправил. Дней через десять совсем полегчает. Ну! Молодец. Не делай такие глаза, это не у тебя со зрением непорядок, это я свое лицо прикрыл. Я же не знаю, куда ты пойдешь и где жить будешь. Кому доверять. Что рассказывать.

– Пойду? – наконец-то прошептала она.

– Конечно, пойдешь. Видишь ли, Рами! Я, как и ты, нечитаемый. О том, что я здесь, никто не знает, надеюсь и не узнают, а потому делать нам с тобой здесь нечего.

– Ты меня отпустишь? И наверх выведешь?

– Отпущу. Выведу. Вот только там наверху тебе очень не просто будет. У меня есть свой дом, семья. Я уверен они примут тебя. И потому я могу предложить тебе кров и безопасность, но неволить не стану. Захочешь – уйдешь.

– Даже если сейчас захочу?

– Даже сейчас. Вот я убираю удерживающее тебя заклинание, и ты наверняка чувствуешь, что у тебя ничего не болит. Кушать только наверняка хочется. Давай я тебе помогу слезть с этого стола и провожу в комнаты персонала. Там можно помыться. Найти, во что одеться, а уж чем тебя накормить я точно найду. Какая же ты маленькая, даже до плеча мне не достаешь.

– А можно мне сначала поесть?

– Можно. Не подумал. Садись вот сюда.

Да… Одежда и купание, волнуют Рами меньше всего. Ну, раз у меня есть еще время, займусь нравоучениями.

– Рами. Слушай меня внимательно. Судя по всему вместе со мной ты идти не хочешь, но наверняка не против учиться магии. Поэтому, сразу, как только ты искупаешься и прежде чем уйдешь, мы поднимемся наверх в библиотеку Академии. Выберем тебе книги для начинающих магов. Дальше будет все, так как ты хочешь. Хочешь остаться одна? Останешься. Только послушайся моего совета. Найди себе очень уединенное место. Я дам тебе сумку – артефакт. Она вмещает в себя очень много, не меняя веса, туда и книги все поместятся. Дам денег. Золотом старайся перед людьми не светить, расплачивайся медными монетками и, в крайнем случае, серебром. Золотом заплатишь за дом, если соберешься его покупать. И еще… если появится возможность, научись владеть стилетами и ножами. Ни ходи без оружия.

* * *

Вот и все. В рассветных сумерках, по проселочной дороге, маленькая седая старушка в лохмотьях с чужого плеча, с серой тощей сумкой на плече, уходила от меня, не оглядываясь все дальше и дальше. Я дал ей все, что смог: жизнь, здоровье, книги, состояние и молодость. Да, дней через десять – двадцать, белокурая девушка лет восемнадцати, с огромным фиалковыми глазами войдет в этот мир. Надеюсь в этот раз он будет к ней более благосклонен.

Одежду, взятую нами в комнатах магов, пришлось превратить в лохмотья, чтобы не привлекать внимание, но они были чистыми и вполне еще крепкими. В библиотеку для адептов мы попали легко и просто. Выбор книг не стоил большого труда, как и портал открытый мною на окраину приграничного городка прямо из библиотеки. За все то время, что мы провели вместе, она не произнесла больше ни слова. Просто кивала головой в ответ на мои вопросы и все. Да… Нет… По-моему она до самого последнего мгновения не верила в то, что я ее отпущу, а я до самого последнего мгновения не верил в то, что это сделаю.

Больше всего на свете мне хотелось остановить ее. Доказать, что рядом со мной ей будет хорошо, безопасно. Я научу, позабочусь, обеспечу. Но я понимал… Сейчас она не поверит, не доверится. И вроде бы все правильно сделал, но почему же тогда все мои чувства кричат мне о том, что теряю что-то очень важное?!

На дороге остались только следы от ее босых ног. Пора возвращаться. Сегодня Академия будет встречать нового главу, а я буду прощаться с Академией. Меня ждут интересные исследования, меня ждет моя семья. Что еще нужно для счастья? А ничего. «Разорву» договор найма меня как преподавателя, получу обещанные королем бумаги, навещу столичный особняк. Загружу работой Лиеннали. Оставлю указания семейству Илина и на остров. Туда, где меня с нетерпением ждут. Туда, где меня любят.

Эпилог

Нечитаемые. Вопреки утверждениям магов, их было вовсе и не мало. Только вот до совершеннолетия доживали не все. Сильные. Амбициозные. Они были никому не нужны. Им завидовали. Их уничтожали. Народу столетиями вбивали в голову мысль о том, что именно нечитаемых нужно боятся больше всего. Именно они стоят за суровыми зимами, за всесмывающими проливными дождями, за неурожаем на полях, за разгулом нежити и сменой королевских династий. Все это их пакости. Ну, а что?!! Разве «могут» хорошие, дипломированные маги нанести вред людям?! Вот и выявляли нечитаемых маги, продавали родственники, избавлялись родители.

Судя по бумагам, собранным в Академии и внимательно изученных мною, они были обычными людьми, а значит были разными, как и все остальные маги. Есть только во всех записях одно большое замечание. До возраста, когда можно было бы творить все то, что им приписывали, за все века дожили только двое из них. Остальные же погибли в столь раннем возрасте, что ничему достаточно опасному научиться не успели. А те, про которых никто так и не узнал, видимо прожили свою жизнь, не привлекая к себе внимания. Маги же за столетия выяснили только одно – ни одно из заклинаний нечитемых не может быть использовано обычными одаренными. А вот как, где и почему рождаются такие маги, выяснить им так и не удалось.

В свое время я посетовал на то, как мало документов, касающихся таких как я, попало в мои руки. Но на то, чтобы их изучить, проверить сделанные выводы, сделать свои, научится применять новые для меня знания и заклинания, я потратил целых сто лет. Нет, я, конечно же, не сидел все это время в своих лабораториях, потому как торопиться мне было некуда. Я занимался воспитанием своей дочери. Обучал магии всех молодых магов, оказавшихся на моем попечении. Опасаясь за их жизнь, я так и не смог решиться отпустить их для обучения в Академии магии, но вот уже более двадцати лет эти вполне самостоятельные маги прочесывают вдоль и поперек все известные королевства. Всегда втроем. Всегда с оружием. Всегда в компании своих четвероногих охранников. Рейна, Таилия и Лукас – неразлучная троица. У Рейны и Лукаса в напарниках ходят детки Лаки и Улы, самих их, к сожалению, как и Малыша, уже нет в живых. А вот Таилию охраняет ее любимый «котенок». Огромный такой, темно синий с шикарным ошейником украшенным драгоценными камнями. Они выросли. Они действительно выросли. Прошли полный курс обучения воинскому искусству, коим и владеют теперь в совершенстве. Научились работать в бою одновременно магией и оружием.

Теперь каждый из них – это страшное оружие. Таилии правда приходится быть более осторожной в применении магии, она ведь нечитаемая, но двое остальных ее очень ловко прикрывают. Рейна научилась сдерживать свои эмоции и не показывать свою мощь и умение ударить когтями. Из Лукаса получился сильнейший менталист и разумник. В придачу ко всему мои девочки очень красивы. Вот только пару себе искать никто из них не собирается. Говорят – ты не ищешь, а нам зачем? Правда Лукас, как привязанный, за Таилией ходит. Или она за ним?!

Магистр Вларнай все еще с нами. Он и его дочь никогда с острова не отлучаются. Магистр пропадает в лаборатории, а вот Аури в компании младшего выводка вервлоков занимается сбором трав, лекарствами, настойками, совершенствует свой целительский дар. Мой главный страж Малик, сын Патри, вот уже второй год ухаживает за ней и недавно эта парочка объявила о создании пары. Вларнай готов пожить еще немного и дождаться внуков.

Население острова прибавилось. Ушли за грань старики, появились дети. Дочки Арины и Ульвина наградили их внуками и теперь две двойни дружно тренируются во дворе замка, размахивая посохами, причем мальчишек от девчонок отличить можно только за столом, когда им маменьки платья одевают, а их дедушка и бабушка смотрят друг на друга все с такой же любовью и нежностью.

За столичным особняком рода Гвелкам присматривает Аглая и ее муж, а вот братья приемные живут теперь на моем острове. Они-то как раз и стали мужьями дочек моего управляющего. Хороших парней вырастили Илин и Марлен. Богиня приняла их души совсем недавно.

Сестричка моя Янина проживает в столичном особняке и как моя сестра, сильная магиня огня, принята при дворе короля Андри. Именно она является законодательницей мод и лучшей подругой королевской дочери. Она немного повзрослела за эти годы и теперь ей уж точно не пятнадцать лет, а все двадцать. Растет младшенькая потихонечку. Все отмечают внешнее, едва уловимое, сходство короля и молоденькой высокородной и гадают о ее истинном происхождении, но одна из дуэлей, на которой молодая графиня, защищая себя от оскорбления, не раздумывая виртуозно лишила противника жизни, заставила умолкнуть всех остальных. Замуж моя красавица сестра не сбирается. При дворе упорно ходят слухи о том, что тот, кто сможет победить ее в дуэльном, тренировочном поединке, будет удостоен чести ухаживать за ней. Не знаю… Не знаю… Жизнь покажет.

Теперь в каждом королевстве, где путешествуют «мои» дети, куплены и обустроены дома, имения и даже замки.

Герцог Димаш Австргинский является нашим соседом. Он счастливо женат, не без моей помощи конечно, имеет двух сыновей. Готовится стать дедом. Его сестры совершенно случайно конечно стали королевами. Старшая вышла замуж за того истеричного принца, которого я однажды видел у них в гостях, а вот младшая составила счастье нашему Андри. И младшая и старшая любят своих мужей и очень разумно ими «управляют». Вервлоки, которых я в свое время еще щенками подарил детям герцога, прожили довольно длинную жизнь, не раз и не два защищали своих хозяев, но вот потомства они так и не оставили. Не скажу, что я здесь ни причем. Просто… Вервлок – это страшное, мощное оружие. Его нельзя отдавать в чужие руки. Этот мир к нему еще не готов.

За все эти годы Академия, по которой я так хорошо прогулялся, сильно изменилась. Стараниями бывшего короля и нынешнего, положение дел в магическом мире пришло к равновесию. Девочек теперь обучают как на дому, так и в школах. Самых сильных из них охотно берут в обучение Академии, а после появления при дворе его величества Андри моей сестры Янины, в придачу к этому началось повальное увлечение воинским искусством. Высокородные теперь учатся владеть оружием, причем как парни, так и девушки.

Вчера в маленьком портальном пенале для писем я получил известие от умчавшейся в столицу Рейны. Моя доченька, обещая мне сюрприз, приглашала меня на встречу, которая должна состояться именно сегодня вечером в модной ресторации. А я очень люблю сюрпризы от этих неугомонных. Они знают о всех моих похождениях, о всех моих способностях и всегда находят чем меня удивить. Вот только почему в ресторации? Они все способны в любой момент прийти на остров. Уж пользоваться порталами я их научил. У каждого есть магическая метка. По ней я могу найти их в любом месте. И, в конце концов, у нас в столице особняк!

При появлении в столице приходится одевать артефакт иллюзии, не то чтобы я не мог сам скрыть свой возраст, почти сто тридцать лет, а я моложе молодых, но проще объяснить все наличием артефакта, чем явные отсутствия изменений без него. И вот, изображая из себя высокородного графа лет пятидесяти, усаживаюсь за столик в новейшем изобретении этого столетия – ресторации для высокородных. Музыка, столики покрытые белоснежными скатертями, изысканные блюда, расторопные официанты, барышни вкушающие десерт и стреляющие по сторонам глазками, и красочное меню. Если бы кто-нибудь из находящихся здесь смог снять с меня артефакт, то вместо высокородного господина лет пятидесяти с черными, чуть тронутыми сединой волосами, черными глазами и сурово поджатыми губами, он увидел бы меня прежнего.

За эти годы я совсем не изменился, а вот моя любимая девочка изменилась и даже очень. Вот например сейчас к моему столику двигались две молоденькие девушки и одна из них была красавицей с черными, как смоль, волосами лежавшими на ее спине густой блестящей волной, такими же черными глазами, а четко очерченные губы, овал лица и будто нарисованные брови буквально кричали о происхождении от высокородных предков. Та, что шла рядом с ней, была ее полной противоположностью. Ростом всего лишь по плечо моей дочери, а значит и мне тоже, она обладала очень хрупкой фигуркой, густой шапочкой коротких до плеч, белыми как снег волосами, губами не совсем правильной формы, ибо нижняя была намного пухлее верхней, маленьким носиком и ямочками на щеках. Богато одетая и легко грациозно двигающаяся, она тем не менее была явно чем-то очень смущена и ямочки на ее щеках были заметны от того, что нервничая она именно в этот момент покусывала губы.

Глаза же ее я оценить так и не смог. Опущенный в пол взгляд не позволил мне этого, зато то, что она нечитаемая, я разглядеть успел и примерно понял, зачем моя девочка ведет ее ко мне. Ну, или думал, что понял…

Вставая навстречу девушкам, я, конечно же не ожидал того, что произошло спустя пару минут. Рейна радостно здороваясь, наплевав на приличия и этикет кинулась обниматься, а незнакомка лишь тихо, не поднимая глаз промолвила:

– Здравствуйте, Ваше сиятельство.

– Здравствуйте, милая девушка, здравствуйте, – произнес я, и подвинув стул дочери, чуть склонился к маленькой ладошке для легкого приветственного поцелуя. А вот потом… Я собирался усадить рядом с Рейной ее подругу, но застыл, боясь пошевелиться. Лишь краем сознания я осознавал то, что говорит мне дочь:

– Папа. Позволь представить тебе мою подругу, баронессу Крауш. Она недавно вышла замуж за старого барона и очень удачно овдовела прямо на утро после брачной ночи. Наследники барона попытались отобрать у Миланы вдовью долю, но мы с Яниной за нее вступились и вот теперь она молодая вдова с титулом, домом и деньгами. А еще ей помощь нужна… Ты меня слушаешь? Пап?!!

А я слушал. Конечно же, слушал, но не мог оторвать взгляд от чудесных фиалковых глаз, которые снились мне все последние сто лет. Глаз, которые я так и не смог забыть. О той, которую отпустил и уже не чаял найти.

– Здравствуй, Рамилана! И зачем тебе нужен был барон?

– Она застыла. Вот в прямом смысле слова, застыла. И пояснение поведению тут же прозвучало из уст Рейны:

– Пап, ты все прослушал. Её зовут Милана!

– Нет, девочка моя. Ее зовут Рамилана и только я, наверное, знаю это имя.

– Ты… – наконец-то отмерла маленькая баронесса и шагнула вперед, всем телом впечатываясь в меня и теряя сознание.

Дальнейшее произошло так быстро, словно мы не раз это репетировали. Я подхватил на руки Рамилану, Рейна кинула плетение отвода глаз, портал, остров, гостиная нашего замка. И только тут вопросы вслух.

– А что это было? Почему Рамилана? Причем здесь ты? Почему она в таком глубоком обмороке. Как она себя чувствует?

Отвечать я начал в обратном порядке.

– С ней все хорошо. Обморок от большого потрясения. Именно ее я нашел в лаборатории Академии под библиотекой. Ее настоящие имя – Рамилана.

Вся моя семья прекрасно знала историю нечитаемой девочки. Именно на ее примере я учил их всех осторожности. Именно годами ее заключения и боли пугал своих недомагов. Именно ее искали все мы. Нашли. Теперь нашли.

* * *

Рейна с улыбкой смотрела на то, как открывает глаза Рамилана, как спадет морок, наложенный на лицо ее отца, как крепко ее пальцы вцепляются в его камзол, как безотрывно они смотрят в глаза друг друга, и как все крепче и крепче становятся его объятья. Сомнений нет. Отныне, неведомо где, неведомо в каком государстве, неведомо на каком острове, поселилось счастье. Большое. Яркое. И такое долгожданное.

Еще будут ссоры, недомолвки и непонимание, но будет и нежность, терпение, любовь. Счастье никуда не денется. Оно останется с ними навсегда.

Конец