Светлая адептка. Академия целительниц Алфеева Лина
Магистра Лойра я узнала не сразу. Да и кто бы узнал в этом закованном в черную броню воине скромного целителя? Он опирался на огромный двуручный меч, и от его лезвия темными змейками растекалась магия. Достигнув стен академии, она соприкасалась с куполом, и тот дрожал, истощаемый силой, заключенной в меч паладина Мрака. Внезапно он вздрогнул, а потом закричал. Извлеченный из земли меч ударил в нее снова, высекая искры магии. Они устремились к куполу, тот жалобно застонал, а потом стена академии рухнула…
А я полетела дальше, к высокому темноволосому магу. Лорд Сатор играючи перебирал черные нити, тянущиеся в небо. И я уже знала, что именно они обратили небо над академией во тьму. Черный маг разрушал купол сверху, его сила поглощала саму суть светлого источника…
Светлого ли?
Я снова была в пещере. У белоснежной чаши, внутри которой плескалась темная маслянистая жидкость. Я протянула к ней руку и снова очутилась за разрушенной оградой, уже рядом с лордом Тортоном. Василиск стоял на коленях и что-то быстро писал на сорванной со стены афише.
Василиск…
Я смотрела на лорда Тортона, но теперь его фигура расплывалась, как если бы под внешней оболочкой находился совершенно другой, но уже знакомый мужчина. Мой жених лорд Гарет Эгран.
И снова я очутилась в пещере, рядом с темным бассейном, на котором вспыхивали уже кроваво-красные руны.
«Он тебя обманул. Он насмехался над твоей доверчивостью…»
Сердце сжала когтистая лапа сомнения, но память показывала другую картину: коленопреклоненного лорда Тортона, яростно пишущего одно послание за другим. Я видела искаженное от тревоги лицо и заметно подрагивающие пальцы…
И снова я очутилась на улице рядом с Тортоном, или правильнее было бы сказать, подле лорда Эграна. Опустившись на колени рядом с ним, я протянула руку к карандашу и внезапно обнаружила, что могу писать.
«Остановите их. Не дайте обратить свет во тьму…
Всегда Ваша,Делия Мейбус».
Карандаш снова очутился в руках лорда Тортона и сломался пополам, а потом лорд проверяющий вскочил на ноги и бросился к магистру Лойру – последнее, что я увидела, прежде чем мое сознание утекло в абсолютную темноту.
* * *
Я бежала по подземелью и не могла найти выход. Ноги утопали по щиколотку в мутной жиже, а с потолка то и дело срывались капли. Дышать в подземелье было тяжело. Воздух казался вязким, словно застывший кисель. Я чувствовала, что с каждой минутой становлюсь слабее, хотелось прекратить бессмысленную гонку, но тихий, настойчивый мужской голос заставлял двигаться вперед. Он говорил, что я сильная, что обязательно справлюсь и что, хочу я того или нет, меня заставят посетить юридические курсы. В частности, мне настоятельно рекомендовали изучить законы королевства Азрот, связанные с составлением брачного договора. А еще голос утверждал, что Тиуша Волошского и на пушечный выстрел к составлению договора не подпустят.
Несправедливо.
Мне удалось на мгновение сосредоточиться и озвучить свое мнение на этот счет. Мужской голос почему-то выругался, и сразу стало так хорошо, будто лба коснулась живительная прохлада.
– Держись, малышка, я рядом и никуда тебя не отпущу.
Пробуждение нельзя было назвать приятным: голова раскалывалась, во рту ощущался гадкий привкус горечи – верный признак, что в меня по каплям вливали какие-то снадобья. Я пошевелилась и едва сдержала громкий стон – тело онемело, будто долгое время находилось без движения. На мгновение даже захотелось вернуться обратно в лабиринт. Там, по крайней мере, мне не было так плохо.
Выяснить бы причину.
Не открывая глаз, я сложила пальцы в аркане общей диагностики, и тут же мою руку накрыла теплая ладонь:
– Не стоит.
– Что со мной… случилось?
– Много чего. Для начала вы утонули.
– Я нежить?!
Яркий свет ударил по глазам, а в голове острыми вспышками растеклась боль. И почему никто не догадался закрыть шторы? Нежити сразу после перерождения солнечный свет противопоказан…
Я нежить.
Всхлипнув, потянула одеяло на себя, но оно не поддавалось. Это что еще за фокусы? Я дернула сильнее и замерла, поняв, что рядом на постели находится кто-то еще. Из моего горла вырвался судорожный всхлип, а по щеке скатилась одинокая слеза.
Я дышала! Я не нежить!
– Продолжайте, у вас почти получилось. Вот только не нужно плакать. – Чуть шершавые пальцы коснулись моей щеки, стирая влагу. – Если бы вы с таким же упорством пытались очнуться, то пришли бы в себя в первые же сутки.
– Сколько я проспала?
– Сегодня третий день. Как чувствовал, что вы сделаете все возможное, чтобы не отдавать мне положенные пять поцелуев.
Кровать подо мной слегка прогнулась и тут же вернулась в прежнее положение, а в тишине послышались легкие шаги. Я снова рискнула открыть глаза и увидела, что лорд Тортон задернул штору. Теперь вокруг растекался приятный полумрак, и я смогла наконец-то осмотреться.
Я находилась в своей комнате, в которой кто-то провел перестановку. А еще этот кто-то выселил Мари. Ее вещи исчезли, как и второй комплект мебели. Зато моя кровать стала шире, а на месте второго письменного стола появился добротный сундук, и сейчас на нем лежал мужской жилет.
Я перевела взгляд на лорда Тортона. Василиск стоял в нескольких шагах и с улыбкой смотрел на меня. Василиск ли?! Отчего-то эта мысль не давала покоя.
– Вы… Вы…
– Готов великодушно простить вам оставшиеся поцелуи. Тем более что моя слеза была ни на что не годной, – весело добавил он. – Хотя почему же ни на что… Как раз моя слеза спасла вашего ректора.
– Леди Кларисса? Я видела, как она умирала.
Лорд проверяющий вернулся к моей постели и по-хозяйски растянулся рядом.
– Леди Кларисса Соер едва не умерла во время нападения ведьмы на шалатарский замок. Ее душа стала бы пленницей черного фиала, но вот беда… Зелье подкачало. Не стоило ведьме полагаться на плоды трудов юных адепток. – Мужчина с наслаждением забросил руки за голову и потянулся.
Это он сейчас намекает, что мое зачетное снадобье оказалось никудышным? И это когда он сам его испортил!
Из моего горла вырвалось возмущенное шипение, но на лице лорда не было и намека на раскаяние.
– Просто потрясающее снадобье. Многофункциональное-е… – довольно протянул он, с трудом подавив зевоту. – Из него можно приготовить отличный магический наркоз или создать ловушку для уходящей за Грань. – Тон лорда снова сделался серьезным. – Черная ведьма рассчитывала, что именно леди Соер станет хранителем обновленного источника силы.
Перед глазами промелькнуло воспоминание: белоснежная чаша, наполненная темной вязкой жидкостью.
– Черная ведьма хотела превратить светлый источник силы в темный… Но это же невозможно! – Я подскочила на постели. – Природных источников Тьмы не бывает.
– Поэтому его пытались создать. Но ты, змейка неугомонная, разрушила планы черной ведьмы. – Лорд Тортон перекатился на бок и теперь с нежностью смотрел на меня.
– Я? Но как? Когда?
– Когда не озлобилась. Не поддалась Тьме. Госпожа Урл не просто так привела к тебе малышку Анабель. Юная пожирательница должна была ослабить тебя физически, а однокурсницы во главе с Амандой Антер – измотать морально… Уставшая, разочарованная во всех, ты стала бы отличным катализатором для перерождения источника. Черная ведьма рассчитывала, что именно ты нанесешь удар в сердце леди Клариссы.
Я сжала виски и зажмурилась, от переизбытка информации голова шла кругом.
– Госпожа Урл была заодно с черной ведьмой? – От одной только мысли, что я так ошиблась в матери Анабель, сердце заныло в груди.
– Нет. Она всего лишь послушалась соседку и отвела свою дочь к нужной целительнице.
А ведь верно. Госпожа Урл настаивала, чтобы девочку посмотрела именно я. Неделю обивала порог академии, пока не удалось записаться на прием в мою смотровую.
– Понятно… – растерянно произнесла я.
Нет, на самом деле у меня оставалось столько вопросов, что я просто не знала, какой задать первым. Мысли роились в голове, но было так тяжело сосредоточиться на одной, выделить самую важную… И только руки мелко дрожали, а тело колотил нервный озноб.
– Делия, все хорошо. Все уже позади.
Лорд проверяющий накрыл мои подрагивающие пальцы и слегка сжал. От него веяло абсолютным спокойствием. Но это было спокойствие утопающего, пережившего шторм. Он улыбался, непринужденно болтал, но я-то видела следы смертельной усталости на его лице. Эти три дня лорд Тортон провел возле моей постели, это его голос я слышала сквозь забытье, он вел меня и не давал затеряться во тьме лабиринта, не позволил уйти за Грань.
– Делия, все хорошо. Все позади, – севшим голосом сообщил он мне, но почудилось, что в первую очередь это было напоминание самому себе.
– Леди Кларисса… Когда я ее видела, мне показалось…
– Вам не показалось, – мягко парировал лорд проверяющий. – Леди Кларисса Соер действительно светлая леди Шалатара.
– Но как такое возможно?
– Светлые эльфы – живучие твари. Прошу прощения, к леди Клариссе это не относится, хотя и ее живучести можно только позавидовать.
И мне поведали совершенно удивительную историю.
Карэлия Шалатарская взяла на себя часть смертельного проклятия своего супруга, паладина Мрака. Это проклятие выжгло ее память и изменило внешность. Неизменными остались лишь чувства к своему лорду. Взаимное притяжение помогло этим двоим найти друг друга. Именно их воскресшая любовь дала оскверненному источнику переродиться и очиститься от Тьмы.
Лорд и леди Шалатара не только выжили, но и смогли заново обрести друг друга, а источник светлой силы получил второе рождение, к огромному неудовольствию Совета Темных. Однако черный маг Эдриан Сатор только развел руками и объявил, что не вправе уничтожить то, что было спасено богами. Короче, лорд Сатор не только грамотно умыл руки, но и не допустил вмешательства коллег. Его величеству Легарту Первому придется смириться с существованием природного источника светлой силы на землях его королевства.
– Когда я увижу леди Соер? Вернее, леди Шалатар?
– Скоро. И не только ее. Предупреждаю, у вас отбоя от посетителей не будет, и многие встречи вас приятно удивят, – загадочно пообещали мне. – Но все это чуть позже. Сначала нам непременно нужно прояснить один момент.
Лорд Тортон внимательно посмотрел на меня, и вдруг на его месте возник тот, кого я привыкла называть лордом Эграном.
Смена внешности произошла до того внезапно, что я, испугавшись, резко откатилась в сторону, запуталась в покрывале и едва не упала на пол. Не грохнулась лишь благодаря тому, что меня вовремя придержали за плечо.
– Кхм… На подобную реакцию я не рассчитывал.
– А на что вы рассчитывали? – еле слышно поинтересовалась я. – Зачем вы со мной так? Я же вам верила…
– Делия, посмотрите на меня.
Я упрямо мотнула головой. У этого лорда Эграна был голос Тортона, но я понимала, что мужчины, с которым я сблизилась за эти дни, никогда не существовало.
Что-то теплое ласково коснулось моей щеки. Я повернула голову и увидела крошечный огонек, пляшущий на ладони лорда Эграна. Он горел, но не жегся, а льнул ко мне, точно ластился. И мне безумно хотелось взять это пламя в гости, впитать его, ведь теперь у нас было одно пламя на двоих.
– Это нечестно. Вы не оставили мне выбора.
– Я даю его вам сейчас, – тихо произнес лорд Эгран, и на покрывало упал свиток.
– Что это?
Неужели лорд Эгран официально от меня отказался?
Сердце на миг остановилось, а потом забилось часто-часто. Трясущимися руками я сорвала печать.
– Не может быть! Но это же…
– Договор о прохождении практики в составе патруля огров. Насколько я понял, вы мечтаете провести это лето в Карагатских горах. Кстати, как раз там находится один из забытых природных источников силы, и как королевский смотритель я просто обязан убедиться, что с ним все в порядке. Но если вам сложно выдержать мою компанию, я навещу этот источник в другой раз.
Это было предложение начать все заново. Без тайн, недомолвок и взаимного обмана. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что лорд Эгран затаил дыхание в ожидании моего ответа. Мы были не в силах исправить прошлое, но могли попытаться узнать друг друга.
Целое лето в компании жениха и суровых, немного тяжеловесных огров, лишенных и намека на светский лоск. Горы вместо суетливой столицы, тайны и приключения взамен подготовки к свадьбе. Что может быть лучше?
В груди радостно екнуло, а губы сами расплылись в улыбке. Судя по судорожному вздоху, лорд эмпат уловил мою реакцию.
– Буду счастлива, если вы ко мне присоединитесь.
Лорд Эгран переплел наши пальцы и глубоко вздохнул. Когда я повернула голову, он крепко спал. Я немного полюбовалась на пламя, пляшущее на наших соединенных руках, а потом мягко высвободила свою ладонь. Лорд Эгран заворочался во сне, между его бровей обозначилась едва заметная складочка.
Я склонилась к его лицу и шепнула:
– Спи спокойно, любимый. Все хорошо.
Глава 19
Лорд Эгран обещал, что меня ожидают головокружительные встречи и сюрпризы, однако в коридоре башни оказалось пусто. Никто не дежурил возле моих дверей. Так что я направилась к Натали. Интуиция подсказывала, что к ней переселили мою соседку по комнате – Натали осталась в одиночестве после убийства Аманды Антер.
Я увидела ее со спины, хрупкую фигурку, сидящую у зеркала. Но как только наши взгляды встретились в отражении, почувствовала, что пол подо мной покачнулся.
– Делия!
Громкий девичий вскрик сопровождался звучным «плюх!» – это я шлепнулась в объятия невесть откуда взявшегося кресла. Мягкого такого, обитого темно-зеленым бархатом.
Бред! Вот точно, зря я встала с кровати, надо было отлежаться. А так вскочила до осмотра целителями, и теперь у меня галлюцинации.
Кресло подо мной заворочалось, помогая устроиться поудобнее. Я ощупала подлокотники. Нет, я точно сошла с ума.
– Делия, как ты себя чувствуешь?
Аманда! Живая Аманда Антер нависла надо мной и теперь пыталась сложить трясущиеся пальцы в аркане общей диагностики.
– Мизинец слишком оттопыриваешь, – пролепетала я.
Девушка перевела взгляд на свои руки и отчего-то рассмеялась.
– Ты жива? Как это возможно?
– Это все Хранэль. Зарождение источника силы всегда сопровождается чудом. В этот раз повезло мне. Второй шанс, который я намерена использовать с умом. Делия, я была такой дрянью…
Настойчивый стук в дверь прервал самобичевание Аманды Антер. Когда же в комнату вошел незнакомец, я инстинктивно вжалась в мягкую обивку, а Аманда вдруг присела в глубоком реверансе да так и замерла.
Чужак казался огромным. Высокий, широкоплечий и закованный в черную броню. Но больше всего меня напугал огромный меч за его спиной. Я и не представляла, что бывает оружие таких размеров. Это ж какую силу надо иметь, чтобы им махать?
– Лорд Шалатар? – испуганно пискнула я.
Лорд Эгран упоминал, что проклятие изменило владельцев замка, но я и не подозревала, что паладин Мрака настолько усох, когда превратился в магистра Лойра.
– Не претендую, – насмешливо бросили мне. – Лорд Льен. Главнокомандующий объединенных войск Темного Альянса. Адептка Антер, вы уже можете подняться.
– Мой лорд, я не ожидала вас увидеть так быстро. Я вам писала, но мне говорили…
Мужчина поморщился и остановил Аманду взмахом руки.
– Ближе к делу.
– Мой отец! Когда я смогу его увидеть?
– Все зависит от показаний этой юной леди. – Незнакомец повернул голову, и мое нутро инстинктивно сжалось в предчувствии опасности. – Занятное сочетание крови для рода горных ламий. Дар исцеления, талант заклинательницы. Кхм… Вот оно что. Добровольная передача дара. Адептка Мейбус, вы знали, что ваша прабабушка отжала изрядный кусок силы у мага смерти?
– Не-е-ет.
– И до сих пор не заметили, что мертвые к вам льнут не менее активно, чем живые?
– З-з-аметила. Это плохо?
– В следующем году у вас добавится пара-тройка дополнительных предметов. Надеюсь, леди Шалатар с пониманием отнесется к присутствию на территории ее замка практикующего мага смерти. – Губы мужчины сложились в усмешке, как если бы он задумал осознанную пакость.
Да ведь это она и была!
– Леди Шалатар – светлая эльфийка. Думаю, она будет против.
– Тогда придется получить разрешение у ее супруга, – весело и в то же время жестко объявил мужчина. – Итак, леди Мейбус, нам потребуется ваша помощь. На магистра Мэлора было совершено нападение с применением запретной магии. Он обвинил в подлой атаке лорда Антера, но вот незадача, в это же время последний вроде как находился на территории академии, накрытой непроницаемым магическим барьером. Ваши наставники были одурманены Тьмой, вы единственная, кто может подтвердить или опровергнуть присутствие лорда Антера. Так что же вы скажете, леди Мейбус?
Лорд Антер напал на куратора Мэлора, узнав о гибели дочери. Он справедливо считал Мэлора виновным в ее смерти, потому что именно куратор отправил ее в дом черной ведьмы. Но сейчас Аманда была жива и с мольбой смотрела на меня. И в этой Аманде не было прежней стервозности, она казалась мягче, душевнее и отчаянно нуждалась в моей помощи.
– Я видела лорда Антера в академии, – прохрипела я. В горле неожиданно встал сухой ком, ложь далась с огромным трудом.
Я сжалась вся в ожидании реакции лорда Льена.
– Хорошо. Леди Антер… – Главнокомандующий вытащил из пространственного кармана свиток. – Думаю, вам будет вдвойне приятно доставить в Темную стражу распоряжение о снятии всех обвинений с лорда Антера. Вы можете идти прямо сейчас.
– Мой лорд! – Аманда приняла свиток, низко поклонилась и, бросив благодарный взгляд в мою сторону, покинула комнату.
Я и лорд Льен остались одни. Я уже окончательно пришла в себя и осознала, с кем меня столкнула судьба – с легендарным высшим демоном, стоявшим у истоков Темного Альянса. Именно под его командованием империя Нордшар объединилась с королевством Азрот и совместными усилиями заставила темных эльфов вести себя скромнее. Я солгала демону, вырвавшемуся из самой Бездны!
– Я солгала, – еле слышно прошептала я и сжалась в ожидании неминуемой расплаты.
– Знаю.
Я приоткрыла один глаз, не в силах поверить услышанному.
– Вы знаете?
– Мне было интересно посмотреть, как вы поступите с извечной соперницей. Что касается лорда Антера, так или иначе он получит свое наказание. Всего хорошего, леди Мейбус.
И лорд Льен исчез в черном пламени открывшегося портала.
С его уходом комната словно увеличилась в размерах, да и дышать мне стало намного легче. Но только я поднялась с кресла, как дверь в комнату распахнулась, впуская одногруппниц.
Первое изумление сменилось девичьими возгласами, а потом было море смеха, слез и искренней радости, что мы пережили этот отбор. Мы были рады, что замок Шалатар получил второе рождение, а Хранэль вернул былую силу. Никто и не заметил, когда в нашей комнате появилось блюдо с пирожными и заварник, но мы все помнили, что от даров хранителя отказываться не принято, и дружеские посиделки сделались еще приятнее. Когда же я вернулась к себе в комнату, то обнаружила на постели белоснежную розу и записку.
«Вернусь завтра утром. Берегите себя.
С любовью,лорд Гарет Эгран Тортон».
Крамер Тортон
– Итак, она сбежала. – Лорд Льен мерил чеканным шагом крошечную камеру, расположенную в подвале тюрьмы Темной стражи Шалатара.
Здесь содержали особо опасных преступников перед отправкой в столицу.
– Что вы хотите? Провинция. – Эдриан Сатор развел руками. – Охранные заклинания на этих стенах обновлялись…
– …год назад. Именно таков график обновления тюремных охранных заклинаний, – сурово отчеканил главнокомандующий.
– Никогда не интересовался, – невозмутимо объявил черный маг и вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая, а какого гхара от нас хотят.
Лорд Льен вызвал нас обоих, едва стало известно, что шалатарская ведьма, притворявшаяся Антером и едва не угробившая академию и всех находящихся в ней, исчезла из камеры. И теперь смотрел так, словно мы имели отношение к этой пропаже.
– Итак, ты утверждаешь, что не представляешь, куда подевалась ведьма, – с обманчиво мягкой интонацией произнес лорд Льен. – И не знаешь происхождение этого…
Под ноги Эдриана Сатора упал жеваный кусок пергамента. Черный маг брезгливо ковырнул его носком сапога и широко улыбнулся:
– У кого-то из детей Тьмы непомерный аппетит.
– Ты ходишь по грани, Сатор, – в рокочущем голосе высшего демона отчетливо прозвучало предупреждение.
Слетевшие с катушек черные маги уничтожались, на них охотились, как на бешеных зверей. Я вызвал Эдриана Сатора в Шалатар, зная, что тот не будет колебаться, если ситуация выйдет из-под контроля, не станет терять время на обращения в Совет Темных. Но Сатор должен был уничтожить источник и прервать отбор, а не выпивать шалатарскую ведьму! Когда имеешь дело с Сатором, никогда не знаешь, что получишь в результате. Гений импровизации, мать его!
– Моя Тьма на службе Темного Альянса, сегодня, сейчас и до последней капли крови. – Эдриан Сатор произнес положенные слова клятвы, но его вид был далек от смирения.
От него несло самодовольством, умноженным на самоуверенность. Эдриан Сатор выпил черную ведьму и ни капли не раскаивался. Более того, он был уверен, что прекрасно замел следы. Лорд Льен отыскал лишь пустую оболочку, бесполезную даже в руках некроманта.
– Обуздай свою Тьму, Сатор, или она подчинит тебя. Мне будет жаль, если императору придется искать нового черного мага. – Главнокомандующий повернулся ко мне. – Ваша невеста очаровательна. С удовольствием приму приглашение на свадьбу.
И главнокомандующий Темного Альянса исчез в столбе черного пламени. А вот оболочка черной ведьмы осталась. Я смотрел на нее и не мог представить, что этот скукоженный ошметок кожи – все, что осталось от женщины, которую я собственноручно поместил в камеру.
– Дружище, если продолжишь на нее пялиться, тебя скоро стошнит.
Я направил крошечный фаер в пол, обратил останки в пепел и только тогда посмотрел на Сатора. Он настолько мастерски играл иллюзиями, что я порой забывал о его основном даре.
– Надеюсь, оно того стоило.
– Не сомневайся. Ведьма и ее тайны ушли в небытие. – В этот раз в голосе Сатора не было и намека на самолюбование, лишь усталость воина, которому уже не свернуть с избранного пути.
– Как и тайна неопознанного эльфа?
– Ты не выдал меня. – Сатор снова широко улыбался. Минутная слабость миновала, и он был готов снова посылать весь мир к гхару под хвост. – Благодарности не дождешься. Ты сделал это не ради меня, а для спокойствия малышки Мейбус.
Возразить нечего. Гхаров Сатор был абсолютно прав.
* * *
Это утро началось для меня с громкого шуршания оберточной бумаги и тонкого цветочного аромата духов. И если с источником звука все было ясно, то незнакомый запах настораживал.
Я повернула голову и встретилась с пронзительно-синими глазами светловолосой красавицы.
– Ректор Соер? – Я приподнялась на локтях. – Прошу прощения, леди Шалатар.
Сон как рукой сняло. Нет, лорд Эгран упоминал, что светлая леди разделила проклятие своего супруга, чтобы ослабить воздействие темных чар, и это изменило ее внешность, но я и помыслить не могла, что перемена окажется настолько разительной.
Передо мной сидела вечно юная светлая эльфийка и улыбалась. И от доброты ее взгляда, от мудрости и понимания, сквозящих в ее глазах, перехватывало дыхание. Нет, светлая остроухость здесь была ни при чем, просто леди Шалатар относилась к своим воспитанницам как к детям, которых у нее не было.
Шустро свесив ноги с края постели, пригладила волосы и сложила руки на коленях. Сердце гулко забилось в ожидании первой фразы светлой леди. От нее сейчас зависело так много, ведь наша академия располагалась в ее доме.
– Мне будет приятно, если я останусь для своих учениц ректором Соер.
– Так, значит, все будет по-прежнему? Нашу академию не перенесут?
– Мир слишком изменился с той поры, когда я стала леди Шалатар. Мне кажется, я нашла свое призвание и хочу, чтобы этот замок и в дальнейшем открывал свои двери для талантливых девушек с даром исцеления.
– А ваш супруг? Он не против?
Он же паладин Мрака на службе Темного Альянса. Удивительно! Даже утратив себя и став магистром Лойром, он нашел способ вернуться на границу.
– Лорд Шалатар намерен ввести в состав учащихся магов, желающих избрать путь военных целителей. Разумеется, это направление он намерен курировать лично.
Неожиданный выбор для паладина Мрака.
Громкий грохот из недр шкафа заставил вздрогнуть нас обеих. Дверца приоткрылась, и наружу посыпались коробки со сладостями. Следом выпорхнули цветочные феи. Крылатые обжоры зависли перед леди Шалатар и виновато потупили глазки.
– Полагаю, что на сегодня конфет достаточно, – мягко заметила она.
Феи энергично закивали, метнулись к моему столу и оставили свои дары, завернутые в обертку от конфеты.
– Так, значит, это правда. Цветочные феи делились с вами пыльцой, из которой потом удалось приготовить противоядие.
– Это все талант заклинательницы. Он помогает найти общий язык с теми, кто не владеет речью.
– Слышала, что это не единственный ваш талант. – В словах светлой леди не было и тени упрека, но внутри все сжалось. – Не стоит стыдиться своего дара. Талант, отмеренный вам Мраком, должен найти достойное применение.
Иными словами, от общения с нежитью мне не отвертеться. Ничего! Смогла же я найти подход к Малышу.
Малыш все знал! Черный грифон почувствовал своего прежнего хозяина. Не удивлюсь, если выяснится, что именно грифон принес магистра Лойра в Шалатар. А потом они на пару с хранителем делали все, чтобы разрушить проклятие.
Хранэль!
Оконные створки распахнулись, и в комнату ворвался теплый ветер. Он ласково коснулся моего лица, поиграл растрепанными волосами, а потом мягко, но настойчиво подтолкнул в спину.
– Кое-кто устал ждать, когда же вы, адептка Мейбус, спуститесь к источнику, – со смехом перевела леди Шалатар.
Не успела я встать на ноги, как ветер закружил меня, превращая мятое платье в роскошный белоснежный наряд, достойный эльфийской принцессы. Я бросила взгляд в зеркало, очарованная собственным преображением, осторожно коснулась тончайшего кружева, а потом смущенно поинтересовалась у ректора:
– А Хранэль ничего не перепутал?
– Нет-нет… Это платье точно ваше, – с улыбкой подтвердила леди Шалатар. – Будет жаль, если такая красота испачкается по пути к источнику.
И словно в ответ на ее замечание посреди комнаты открылся портал, в глубине которого виднелась мраморная чаша, наполненная белоснежным туманом. Хранэль действительно стал сильнее! Прежде он никогда не создавал порталы внутри академии.
Я ступила в сияющее марево со священным трепетом, а на выходе попала в самые желанные объятия на свете.
Узнавание было мгновенным. Огонь, живущий во мне, пробудился и радостно взметнулся навстречу пламени лорда Эграна. Тепло его рук, жар взгляда и мягкое потрескивание пламени, отделившего нас от всего мира. Теперь я смогу отыскать своего мужчину в толпе даже с закрытыми глазами.
Наши губы на мгновение соприкоснулись в поцелуе, а потом лорд Эгран с заметным сожалением отстранился. Пламя опало и ушло под землю, но мне сделалось только жарче, потому что теперь меня рассматривали с таким восхищением, что сердце подскочило в груди и билось где-то в районе горла.
– Вы сказали, что вернетесь утром.
– И сдержал слово. Однако хранитель привел меня к источнику и… Делия, вы прекрасны!
– Спасибо. Это все платье. – Я разгладила на бедрах юбку. На ладонь длиннее, чем те, что я привыкла носить, она переходила в роскошный струящийся шлейф. – Не представляю, как буду в нем выбираться из пещеры.
– На моих руках, – серьезно пообещал лорд Эгран.
Источник позади него вспыхнул ярче, превратившись в слепящий столп света. Он коснулся свода пещеры, и на том, словно на ночном небе, зажглись сотни крошечных звездочек. Точно завороженная, я шагнула к мраморной чаше бассейна и вздрогнула, ощутив пальцы лорда Эграна на своей ладони.
– Все в порядке?
– Да, конечно, – с натянутой улыбкой произнес он.
Лорд Эгран не доверял светлому источнику и хотел меня защитить. Когда же мы приблизились к чаше, на ее поверхности появился белоснежный цветок, в сердцевине которого поблескивали два золотых кольца.
– Это… – Мой голос сорвался, язык буквально прирос к нёбу.
– Несколько неожиданно. Не находишь, Хранэль? – Хотя источник плескался у наших ног, лорд Эгран все же задрал голову вверх.
Мягкая мелодия, подозрительно напоминающая свадебную песнь эльфов, намекала, что хранитель настроен очень серьезно.
– Кхм… Здесь и сейчас? Без свадебного пира и толпы назойливых гостей? Только мы, Делия. – Лорд Эгран широко улыбнулся. – А медовый месяц проведем в горах в окружении двадцати огров. И обещаю, если кто-то станет нам докучать, я сломаю ему ногу, чтобы ты смогла попрактиковаться всласть.
– Мама нас убьет… – прошептала я, хорошо представляя реакцию леди Мейбус.
– Тогда меняем планы, – невозмутимо объявили мне. – Здесь и сейчас. А когда вернемся, я сделаю приятное своей теще. Кстати, организация свадьбы целиком на ней, ведь это лето мы проведем в Карагатских горах.
– Идеально, – еле слышно прошептала я.
Свет в пещере сделался приглушеннее, лишь глаза лорда Эграна поблескивали в полумраке. Когда он взял меня за руку, я уловила легкий шелест, а опустив взгляд, обнаружила под ногами песок – хранитель позволил жениху перенести в Шалатар песок Великой пустыни.
– Вот теперь идеально. – Лорд Эгран надел мне на палец кольцо, и по пещере разнесся его спокойный, глубокий голос: – Перед лицом Света и Мрака я называю эту женщину своей и призываю Великую пустыню в свидетели. Леди Делия Мейбус, клянусь любить тебя, оберегать и защищать до своего последнего вздоха.
Читать бесплатно другие книги:
