Мисс Шамвей машет волшебной палочкой Чейз Джеймс

Глава 3

Зайдя к Манетти, я не обнаружил никаких следов Миры. Я прошел в бар и заказал мятный коктейль.

– И чтобы листья мяты были хорошо растерты, – сказал я бармену, – у меня зуб против тех, кто оставляет их в первозданном виде.

– Мы всегда растираем листья, – сказал, улыбаясь, бармен. – И даже натираем ими край бокала.

– Прекрасно. Вижу, мои инструкции ни к чему. А то кое-кто сует мяту прямо в виски.

– Это идиоты, сэр, – согласился бармен, приготавливая коктейль.

Я закурил сигарету и задумался о поведении Пеппи. Я никак не мог взять в толк, почему он сделал мне это предложение. Зная его, я понимал, что здесь кроется какой-то подвох. К тому же я был готов держать пари, что Пеппи определенно связан с Келли и тот наверняка к нему приходил.

Мои размышления прервало появление некой особы. Это была молодая девушка, одетая в огненно-красное платье, едва достигавшее колен. Ее плечи покрывал белый шелковый платок в красный горошек. Смешная, белая с красным, шляпка была сдвинута набок самым вызывающим образом.

Это была Мира, но до неузнаваемости изменившаяся. Ее походка и манера смотреть были совершенно новыми и незнакомыми.

Едва заметив меня, девушка улыбнулась и подошла ко мне.

– Вот и я. Долго ждешь?

– Прости, не смог сразу узнать тебя, – сказал я. – Может быть, в этом виновато твое новое платье.

Она бросила на меня пронзительный взгляд.

– Тебе нравится? – Улыбка Миры стала шире. – Я надела его специально для тебя.

– Сногсшибательно! – одобрил я, пытаясь уяснить для себя, что же в ней изменилось. – Давай присядем. Я чертовски устал: у меня было нелегкое утро.

Мира прошла к столу и села. Я последовал за ней.

– До чего же приятно сидеть рядом с красивой девушкой, – продолжал я, когда мы устроились за столом. Я с нескрываемым интересом уставился на ее коленки. – Какие прелестные локоточки. В первый раз могу полюбоваться ими в свое удовольствие.

– Неужели? Вижу, ты начал поглядывать на меня с интересом?

– Угу, – подтвердил я, придвигаясь к ней поближе. – А как тебе удалось избавиться от Викси?

– О, для того чтобы быть свободной, на что только не пойдешь. – Голос ее звучал немного резковато. Я пригляделся к девушке пристальнее. Она улыбалась, но в глазах ее не было веселья. – Так ты не зря потратил утро?

Я рассказал ей о Пеппи. Она внимательно выслушала меня, а когда я закончил, спросила:

– Так что же ты собираешься делать?

– Ты о работе? Ничего, разумеется. Мне совсем не улыбается работать на Пеппи.

– Однако предложение заманчивое.

– С точки зрения денег да, но Пеппи еще тот проходимец. И долго не продержится.

– Но ведь нужно работать с Андаска.

– Это одно и то же. Андаска – всего лишь подставное лицо.

– И все же ты должен хорошенько подумать, прежде чем сказать «нет». Каким будет твое решение?

– Время покажет. – Я допил мой коктейль. – Ну что ж, не пора ли перекусить, – сказал я, поднимаясь.

Мы прошли в ресторан.

Как только обед был заказан и вокруг нас перестал кружиться официант, я сказал:

– Серьезно, разве ты не думаешь, что первоочередными для нас являются поиски твоего отца?

– Я только что думала об этом, – она безразлично махнула рукой. – Теперь для меня данная проблема потеряла значение.

Я посмотрел на нее.

– Вот как?

– Да.

– А девушка, которая обвела нас вокруг пальца?

Моя собеседница поразила снова своим ответом:

– Мне и до нее нет никакого дела. Раз уж моему отцу так был нужен этот жалкий триумф, то незачем его разочаровывать. Но хватит об этом. Что, если нам подыскать работу?

– Откуда такое понимание моих нужд? Ты что, рассчитываешь теперь только на меня? Это новость.

Мира одарила меня таким взглядом, что вся кровь, казалось, усилила бег и еще напористее атаковала мое сердце.

– А почему я не могу позаботиться о твоем будущем? – Мира положила свою руку на мою.

– Уж не симпатизируешь ли ты мне? – Я сжал ее руку.

– Может быть, но начать нужно с поисков постоянной работы.

– Это нетрудно с моим опытом.

– Вот и хорошо. Сходи к Андаска, – попросила Мира как-то уж слишком поспешно.

– Ну почему тебе так хочется любой ценой отправить меня к Андаска?

– Но ведь я же хочу тебе только добра.

– Я же уже сказал, что думаю о банде Пеппи. Я буду работать, конечно, но только не на Крюгера.

– Упрямый, как осел, – бросила Мира сердито. – Кто еще даст двести пятьдесят долларов в неделю?

– Еще как даст! Я заработаю вдвое больше, не слишком утруждая себя, если репортажи будут дельные.

– Ну, раз так… – Мира убрала руку и отвернулась, прикусив обиженно губу.

Я понял, что обед получился не слишком приятным. Мне не терпелось отвезти свою очаровательную соблазнительницу куда-нибудь, где мы смогли бы потолковать в свое удовольствие. Она что-то скрывала, в этом не было никакого сомнения. А меня так и подмывало узнать, что именно.

Обед прошел в молчании, если не считать нескольких банальных замечаний относительно наших соседей. Она ни разу не взглянула мне в лицо. Когда мы вышли из ресторана, я почувствовал облегчение. Нам пришлось некоторое время дожидаться такси, и, когда машина наконец подкатила, я спросил:

– Чем займемся? Поедем домой, возьмем Викси и отправимся на прогулку? Или лучше поедем в парк?

– Лучше в парк.

Вот уже два года, как я не бывал в Центральном парке, и было приятно оказаться там. В парке за этот срок не произошло никаких изменений. Как приятно было снова увидеть молодых мам и нянь, занятых болтовней, чтением или наблюдением за своими чадами, которые катались на велосипедах, роликовых коньках или самокатах.

Через пятьдесят лет после моей смерти панорама, без сомнения, останется такой же. И лодок на озере будет по-прежнему много, как насекомых. Истинные ньюйоркцы со средним достатком вовсе не сожалеют об отдыхе за городом, поскольку есть Центральный парк с тенистыми аллеями, кортами и девятнадцатью бейсбольными полями, шестью хоккейными полями, и в нем всегда можно приятно провести вечер. Их это вполне устраивает. И меня тоже.

Мы сидели в тени и глядели на людей, снующих вокруг. Прекрасное занятие, если у тебя нет других забот. Я попытался взять Миру за руку, но она не позволила.

– Кругом же люди!

– Наплевать. Поговорим о тебе, Мира.

– О, конечно, – ответила она. – Но для чего?

– Почему бы нам не пожениться? – выпалил я, не зная толком, действительно ли мое предложение. Мне было очень любопытно увидеть ее реакцию.

– Зачем? – она смотрела на противоположную сторону озера. – Мужчина без определенных занятий мне не нужен. Какой в этом может быть смысл? Я сама себя отлично защищаю.

– Женятся не ради этого, а ради любви.

– Кто это тебе сказал? – Она насмешливо смотрела на меня. – Ты, должно быть, почерпнул свои знания по этому вопросу из книги «Все для молодых девушек»? Или в каком-нибудь ином произведении времен гражданской войны Севера и Юга.

– Бывают моменты, когда мне хочется швырнуть тебя в озеро, – сердито сказал я. – Можешь ты быть серьезной?

– Когда ты устроишься на работу, мы вернемся к обсуждению этой темы.

– Отлично. Итак, я устраиваюсь на работу и ты выходишь за меня замуж?

– Если работа будет приличной.

– Послушай, мой ангел, с меня довольно твоих меркантильных взглядов на жизнь.

– Почему бы тебе не увидеть Андаска? – парировала Мира. – Хотя бы для того, чтобы доставить мне удовольствие.

– Опять ты об этом! – возмутился я и попытался переменить тему: – А что скажут по этому поводу Док Анзел и Богль? Ты не хочешь больше искать ни твоего отца, ни Келли, ни даже ту, которая стала твоим двойником?

– Росс, – Мира сжала мою руку. – Только бы мы были вместе, а остальное неважно. Лишь бы мы всегда были вместе, и постараемся забыть о тех двоих.

– Можно, конечно, оставить их, но вначале поставим их в известность о том, что наши дороги расходятся.

– Вот и отлично, предупреди их, – с воодушевлением подхватила Мира. – Поедем сейчас же!

– Отлично! Я согласен, – я посмотрел на часы. Было немногим больше трех часов. – Они сейчас как раз дома, если только Сэм не ушел играть на скачках.

Когда мы спускались по каменным ступеням, ведущим к выходу из парка, моя спутница опять взялась за свое:

– Так решено? Ты встретишься с Андаска?

– Да. Я навещу его как-нибудь вечерком.

– В самом деле? – она прижалась ко мне.

– Непременно, раз уж ты этого хочешь.

Едва мы зашли в квартиру, как из кухни выскочил Сэм с обеспокоенным выражением на лице.

– Наконец-то! – сказал он с облегчением. – Викси с вами?

– С чего бы? – удивился я. – Мира оставила его здесь.

– Вот черт, – пробормотал он. – Значит, он потерялся. Я обшарил всю улицу, но не нашел его. Тогда подумал, что, может быть, он ушел с вами.

– Я его не брала, – Мира покачала головой.

– Ничего страшного, прибежит, – сказал я, швыряя шляпу на стул. – Я знаю Викси. Видно, нашел себе подружку.

Появился Док, и его первый вопрос тоже был о собаке:

– Нашли Викси?

– Да не волнуйтесь так. Вернется, никуда не денется. У собак, как и у людей, бывают свои дела.

Анзел посмотрел на Миру.

– Ну и ну! Какая ты сегодня хорошенькая! Как прошел обед?

– Благодарю, – она сняла шляпку. – Все прекрасно.

– И все же я очень беспокоюсь о Викси, – не успокаивался Сэм.

Мира махнула рукой.

– Успокойся! Если Росс думает…

– Росс? – Сэм широко раскрыл глаза. – Я вижу, вы уже снюхались.

Мира повернулась ко мне.

– Об этом пусть лучше расскажет он, – сказала она и вышла из комнаты.

Анзел и Сэм вопросительно уставились на меня.

– Что еще случилось? – спросил Сэм.

Я уселся в кресло и обстоятельно рассказал о своем визите к Пеппи, об Андаска и Лидии Брандт.

Они слушали в молчании, и, когда я закончил, Док спросил у Сэма:

– Это имя тебе что-нибудь говорит?

– Еще бы! – сказал Сэм. – Он поставлял оружие для Йо-йо, когда я был в Чикаго. И это, без сомнения, тип, с которым лучше не связываться.

– А теперь послушайте, чего хочет Мира, – медленно проговорил я. – Она требует, чтобы я бросил вас и остался только с ней. И работал на Андаска. На все остальное ей наплевать. Как вам все это?

Они дружно молчали.

– Она больше не беспокоится о своем отце. Ей уже неважно, что кто-то ее обошел. Можно подумать, что Миру подменили, что со мной была совсем другая женщина, – сказал я, глядя на Анзела.

– Да, – ответил он. – Понимаю, о чем вы говорите. Я спрашиваю себя…

– Поймите, Док, необходимо разузнать об этих ее превращениях поподробнее, – сказал я, закрывая глаза. – Что касается моей работы, то, может быть, мне все же стоит повидать Андаска?

– Мне тоже так кажется, – согласился Анзел. – И прихватите с собой Сэма.

– Где мне найти его? – спросил я. – Может быть, ты знаешь, Сэм?

Сэм пожал плечами.

– В последний раз, когда я о нем слышал, он жил в районе Мелберри-парк. Там должны знать, где его теперешнее пристанище.

– Поедем туда, – решил я. – А вы, Док, ждите здесь и следите за малышкой, чтобы она ни в коем случае не выходила из дома. Я подозреваю, что назревает очередное превращение.

– Положитесь на меня, – заверил нас Док.

Мы вышли.

Мелберри-парк находился к северу от Бруклинского моста, в ста ярдах от китайских кварталов. Вот уже сто лет это самый опасный уголок Манхэттена. Перекресток «пяти углов» располагался поблизости от старого пивоваренного завода, огромного строения, кишащего нищими неграми и другим сбродом. По семьдесят пять мужчин, женщин и детей жило там в одной комнате. Может быть, это поможет вам представить, какое это было страшное место. Убийства случались там ежедневно, и многие дети годами не покидали своих комнат, боясь выйти в коридор, чтобы не стать жертвой какого-нибудь маньяка. Молодые, достаточно сильные, чтобы за себя постоять, встречались с дружками в соседних переулках. Из таких сильных парней вышли первые нью-йоркские гангстеры. В течение столетий все пороки и преступления огромного города исходили из этого места, расположенного между Мелберри-Бенд, Чэхем-сквер и Беверли-Хиллз.

В наши дни район Мелберри-парк стал немножко потише, но квартал по-прежнему населен всякого рода подонками.

Сэм беззаботно прокладывал себе путь среди толпы шумящих детей, запрудивших тротуар. Парень чувствовал себя в своей стихии.

– Куда идем? – осведомился я, ощущая на себе враждебные взгляды непричесанных и усталых женщин, стоящих на порогах своих жалких жилищ.

– Я знаю тут одного человека, – сказал Сэм довольно бодро. – Он владелец небольшого бара. Как же его зовут…

Я терпеливо ждал, надеясь сохранить отсутствующий вид. Даже детишки бросили свои игры, чтобы лучше разглядеть нас.

– Викси! – Сэм хлопнул себя по лбу. – Конечно же! Это то, что нужно. Он должен знать, где найти Андаска, потому что знает этот район как свои пять пальцев!

Мы нашли Викси за стойкой жалкого бара. Он был поглощен изучением спортивной газеты. По всему было видно, что его интересовал список лошадей предстоящего забега. Владелец заведения подозрительно уставился на нас.

– Привет, Викси, – Сэм вступил в полумрак кабачка. – Как поживают твои мозоли?

Викси насторожился. Потом его грубое, покрытое каплями пота лицо оживилось, и он ткнул Сэма огромным, как дыня, кулаком.

– Богль, лопни моя селезенка! – заорал он, тряся головой. – Откуда ты взялся?

Сэм ухмыльнулся, тряся огромную руку вверх-вниз.

– Приятно встречать старых дружков! Как дела, Викси?

Улыбка Викси исчезла.

– Вот уже шесть лет, как я прозябаю в этой дыре! Тридцать вонючих монет в месяц! Чего ради надрываться здесь попусту, а зимой еще вдобавок трястись от холода! – Бармен со злостью плюнул на пол.

– Черт возьми, – недоумевал Богль. – А я-то думал, что у тебя все в порядке.

– В порядке… Это было раньше, когда сюда заходили наши дружки. Помнишь Люка?.. Вот это был парень!.. А теперь можно надеяться разве что на Санта-Клауса.

– Я привез с собой дружка Милана, – представил меня Сэм, выталкивая вперед. – Можешь на него положиться. Мы работаем вместе.

Викси изучающе оглядел меня, потом протянул громадную руку.

– Друзья Сэма – мои друзья!

– Нам нужно кое-что выяснить, – продолжил Сэм, понижая голос.

Викси погладил бесформенный нос, его маленькие глазки сверкнули.

– Задумал дельце, Сэм? – с интересом осведомился он.

– Еще нет, – ответил тот, – но скоро, может быть, и будет дело. Андаска знаешь?

Викси моргнул.

– Что ты хочешь этим сказать?

– То, что говорю. Этот парень собирается на него работать. – Сэм указал на меня. – Но он намерен вначале выяснить, с кем имеет дело.

Хозяин кабачка внимательно посмотрел на меня.

– Дела Лу идут в гору. Рубашки за шестьдесят долларов, костюм за сто пятьдесят. Бабы так и крутятся вокруг него.

– Но кто стоит за ним? – настаивал Сэм.

Викси понизил голос:

– Пеппи Крюгер опекает его. Они работают заодно.

– Теперь, я думаю, невредно было бы и выпить, – Богль с интересом разглядывал ряды запыленных бутылок за головой Викси.

– Несомненно, – утешил его Викси, ставя перед нами бутылку. А мне при этом посоветовал: – Можешь смело туда шагать. Дело верное.

Пока Сэм уничтожал спиртное, я решил продолжить беседу сам:

– Однако с Крюгером скоро покончат. И тогда я влипну.

– Так может рассуждать только ненормальный, – сказал Викси. – Эти двое – сила. Они ничего не боятся.

Но я уже не слушал его, а смотрел в окно.

– Подожди меня, Сэм, я скоро вернусь, – быстро сказал я и вышел из кабачка, провожаемый любопытными взглядами.

На той стороне улицы я заметил собаку, умело маскирующуюся в тени деревьев. Это был волкодав. Я был уверен, что это Викси. Он исчез, едва я появился, но я твердо знал, в какую сторону он пошел. Я ринулся в вонючий переулок, где с ужасом наткнулся на кровавый след. Я убыстрил шаги и принялся звать пса. Метрах в десяти от меня еле плелся наш Викси.

– Викси! – крикнул я, подбегая в тот момент, когда животное свалилось на землю. – Что с тобой, старина?

Едва ли стоило спрашивать страдальца об этом. Его спина представляла собой большую кровоточащую рану. Сочилась кровь и из раны на хвосте, явно след удара дубинкой. Лапы тоже были изранены. Викси был в критическом состоянии, и об этом красноречиво свидетельствовали его глаза. Требовалась срочная помощь.

– Все в порядке, – нежно сказал я, опускаясь перед псом на колени. – Сейчас мы тобой займемся.