Мисс Шамвей машет волшебной палочкой Чейз Джеймс

– Что это? – спросил он, пронзая меня недобрым взглядом.

– Я ничего не говорил, – поторопился заверить я.

– Ты лжешь, – рявкнул он. – Еще один подобный трюк, и я отправлю тебя в камеру. Мне не нравится, когда подражают женскому голосу.

К счастью, в этот момент в коридоре появилась хорошенькая медсестра. Кленси, который не мог спокойно смотреть на молоденьких девушек, сразу перестал злиться. Он поправил галстук, выпятил грудь и приветствовал красотку самой приятной улыбкой.

Медсестра остановилась и улыбнулась в ответ.

– Добрый вечер. Не могу ли я сделать что-нибудь для вас?

Прежде чем Кленси собрался ответить, голос Арим произнес:

– Сотрите эту пошлую улыбку с вашей идиотской физиономии.

Кленси не мог поверить своим ушам. Он недоуменно оглянулся. Медсестра досадливо вскинула голову.

– Когда мне встречаются подобные типы, – оскорбленно произнесла она, – я сразу понимаю, что природа сделала ошибку. С вашим голосом кастрата…

Неожиданно послышался громкий звук пощечины. Несчастная медсестра конвульсивно дернулась и вскрикнула от неожиданности. На мгновение она застыла, потом повернулась к Кленси с покрасневшим лицом.

– Как вы можете позволять себе такие вещи! – воскликнула она. – И после этого вы называете себя джентльменом?

Кленси недоуменно заморгал глазами.

– Я ничего не сделал, – запротестовал он с беспокойством.

– Вам, без сомнения, кажется, что это – «ничего», но в моем родном городе истинные джентльмены не позволяют себе подобных вольностей.

– Вы не единственная, родившаяся в приличном месте, – ответил начинавший злиться Кленси.

– Я рада, что не посетила ваш, раз там произрастают подобные экземпляры, – отпарировала медсестра, заложив руки за спину и покачиваясь на каблуках.

– Да будет вам известно, я родом из самого старого города страны, – напыщенно произнес инспектор.

– Это, по крайней мере, объясняет ваши доисторические манеры, – вскинув голову, медсестра с достоинством удалилась.

– Что это за место! – воскликнул Кленси оскорбленно. – Даже медсестры здесь какие-то сумасшедшие…

Не успел он закончить фразу, как из палаты Миры вышел доктор. Я вскочил на ноги.

– Могу я ее видеть? – спросил я взволнованно.

Он посмотрел на меня с удрученным видом.

– Мне очень жаль… Я сделал все возможное для ее спасения…

Я почувствовал холод в сердце.

– Она не… – Ответ я прочел в глазах доктора.

– Она не захотела бороться. Это непостижимо. Удивительное отсутствие воли…

Я оттолкнул его и бросился в палату.

Медсестра натянула простыню на лицо Миры. Она глянула на меня с состраданием и вышла из палаты. Я глянул на тело Миры и почувствовал полное опустошение.

– Итак, что произошло? – Арим внезапно возникла рядом со мной. – Не могу в это поверить! – резким движением она отбросила простыню, скрывавшую лицо Миры. Мира выглядела очень спокойной. Волосы нимбом обрамляли маленькое личико, совершенно белое. На ее губах застыла легкая улыбка. – Посмотри только на эту кривляку, – сердито заявила Арим. – Прямо монашка!

– Прекрати! – сказал я, без сил опускаясь на кровать. – Она так хотела жить, но мы пришли слишком поздно, чтобы помочь ей.

– Ха! – огрызнулась Арим. – Да она просто ломает комедию. Вставай, Мира, или я заберу твое тело и буду жить в нем без тебя.

– И не пытайся, это я буду вечно преследовать тебя, – послышался голос Миры.

Я с ужасом посмотрел на кровать. В ногах Миры я различил нечто похожее на бестелесый призрак.

– Не материализуйся в натуре! – воскликнула Арим. – Не забывай, ты же обнаженная!

– Могла бы это и не говорить, – огрызнулась Мира. – Где это вы болтались? Я уже собралась отправиться на поиски.

– Минутку, – сказал я. – Так ты мертвая или живая? – спросил я невидимую Миру.

– Разумеется, она живая, – ответила Арим. – Можешь не беспокоиться на этот счет.

– А он беспокоился, правда? – заинтересованно спросила Мира.

– Ты же знаешь современных мужчин, – произнесла Арим с нотками превосходства в голосе. – Но оставим это. Возвращайся в свое тело, а уж потом мы обсудим все вопросы.

– Сейчас я буду в вашем распоряжении, – заверила Мира. Секундой позже тень поднялась над кроватью и слилась с бездыханным телом. Еще секунда, и покоящиеся на смертном одре останки Миры дернулись. Я в ужасе отскочил от кровати. Это было жуткое зрелище. Оно окончилось воскрешением Миры, что вернуло меня к нормальному восприятию происходящего.

– Он хочет, чтобы я снова воссоединилась с тобой, – недовольным тоном произнесла Арим. – Только в этом случае он женится на мне.

– Определенно нет! – решительно заявила Мира. – Я и так сыта твоим влиянием до конца моих дней. Предпочитаю лучше умереть, чем пойти на это.

– Мира, – сказал я, дотрагиваясь до ее руки. – Будь же благоразумной. Скоро новолуние. Если Док говорил правду, ты сразу потеряешь всю свою сверхъестественную силу. И тогда будет уже поздно. Нужно вернуть ее, ты же знаешь. Подумай обо мне. Подумай о сложностях, которые непременно возникнут, если Арим будет все время крутиться вокруг нас. О неприятностях, которые она нам принесет, если мы поступим по-другому.

– Все это так, конечно, – согласилась Мира. – Но она убила Дока Анзела, и я не хочу делить свое тело с убийцей.

Это был сильный аргумент.

– Если я воскрешу Дока, ты сделаешь это? – сердито обронила Арим.

– Как ты это сделаешь?

– Я не убивала этого старого дурака. Я просто хотела заставить Росса работать на Андаска.

– Послушай, Арим, – холодно обратился я к двойнику Миры. – К чему вся эта ложь. Я лично видел его мертвым.

– Ты просто боялся, что он умрет, – Арим улыбнулась. – Неужели ты никогда не слышал о массовом гипнозе?

Я запустил пальцы себе в волосы.

– Что это ты еще придумала? Массовый гипноз? Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– А ты не блещешь умом, – любезно заключила Арим. – Все, что я сделала, так это ввела Дока в коматозное состояние, а затем заставила тебя и Богля поверить, что он получил серьезную рану. Письмо и платье создали более правдивую атмосферу.

– Я не могу поверить в это, – сказал я. – Это чересчур для моей бедной головы. К тому же копы тоже видели это.

– Ну и что? Я была там все время, сделавшись невидимой. Неужели ты думаешь, что копы проницательнее тебя?

– Короче, ты утверждаешь, что Док жив? – Я до сих пор никак не мог поверить в это.

– Конечно же, но только он не знает об этом, – заявила Арим с довольным видом. – В данный момент он находится в городском морге и считает себя таким же мертвым, как Джордж Вашингтон, но мы сумеем переубедить его в обратном.

– Так чего же мы ждем? – проговорил я нетерпеливо. – До полуночи осталось не более получаса.

Арим посмотрела на Миру.

– Ну как, принимаешь меня?

– Придется, – ответила та без энтузиазма. – Но ты пообещай вести себя хорошо.

– Я лично это проконтролирую, – пообещал я. – Я уже имею некоторый навык.

– Тогда вперед, – согласилась Мира. – Она ведь и меня провела… Вспомним старые добрые времена.

Арим поколебалась, потом подошла ко мне.

– Ты никогда больше не увидишь меня такой, какая я есть, – печально проговорила она.

Я прижал ее к себе и поцеловал.

– Будь умницей, я на тебя полагаюсь.

– Я жду, поторопитесь, – не слишком приветливо заметила Мира.

Арим прижалась ко мне, потом резко оттолкнула меня.

– Отвернись к окну, – попросила она. – Мне нужно раздеться.

Я отвернулся, но не прошло и десяти секунд, как дверь неожиданно распахнулась и вошел Кленси. Он был само сочувствие.

– Так она умерла, да? – сказал он. – Мне очень жаль, старина…

Я бросил быстрый взгляд на кровать и содрогнулся. Мира и Арим бок о бок лежали на койке, их белые волосы разметались на подушке. Хотя я и знал, что происходит, зрелище было не для слабонервных.

Кленси увидел их в тот же момент. Он заморгал, потом прикрыл глаза рукой. Посмотрел сквозь растопыренные пальцы еще раз и смертельно побледнел.

– Она прекрасна, не так ли? – сказал я, решив пойти на обман.

Кленси что-то невнятно забормотал. Его лоб взмок от пота. Инспектор подошел к кровати и угасшим голосом сказал:

– Да, но это не то зрелище, которым я хотел бы любоваться каждый день.

– И я тоже, – охотно согласился я. – Но вид у нее счастливый.

– Похоже, ты прав, – Кленси присел на край кровати. – Но мне кажется, глаза меня обманывают. Ведь на кровати две девушки, не так ли?

– Нет, – решительно соврал я. – Только одна.

– Я так и думал, – вымолвил инспектор жалобно. – Должно быть, переутомился на работе.

– Будет лучше, если вы найдете укромный уголок и поспите немного.

– Да-да, но я не уверен, что здесь найдется такое место, – ответил инспектор и пошел к двери, едва волоча ноги. Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арим возвращается в Миру.

– Страшно рад, что вы это сделали, – произнес я, вытирая пот.

Мира села на кровати.

– Подожди меня, – сказала она. – Я буду готова через несколько минут.

– Не нужно, чтобы нас видели вместе, – сказал я, выходя в коридор.

Кленси, сгорбившись, сидел на стуле и прятал лицо в ладонях. Двое полицейских смотрели на него с беспокойством.

– Что это с ним? – поинтересовался я.

– Сами не знаем, переутомился скорее всего.

Я дошел до конца коридора и остановился в ожидании. Через несколько минут знакомый голос сказал мне в ухо:

– Идем!

Мы пришли к городскому моргу без четверти двенадцать. Нас встретил худой старикашка с густыми усами под хищным крючковатым носом.

– В чем дело? – осведомился он недружелюбно.

– У вас имеется тело, которое я хотел бы осмотреть, – сказал я, предъявляя журналистское удостоверение.

Сторож оттолкнул удостоверение презрительным жестом.

– Приходите завтра, – буркнул он и снова уткнулся в газету.

– Минутку! Мне нужно видеть этого парня немедленно.

Охранник удивленно уставился на меня сквозь стекла очков.

– Кто ходит туда ночью! Убирайтесь! – потребовал он.

Я повернулся к Мире.

– Еще один приятный и услужливый парнишка. Может быть, будет лучше, если ты сделаешь с ним что-нибудь. Времени в обрез.

Было без десяти двенадцать.

– Это мое дело! – заявила она и тут же исчезла. На том месте, где она до этого стояла, осталась лишь кучка одежды со шляпой наверху и парой маленьких туфель рядом.

Я закурил сигарету и принялся с любопытством наблюдать за реакцией сторожа. Он медленно встал и остекленевшими глазами уставился на кучку одежды.

– Поразительно, и как эти миниатюрные девушки умудряются проделывать такое, – заметил я небрежно. – Немного шелка здесь, немного там – и вот, пожалуйста, потрясающий ансамбль.

– Где она? – прошипел сторож, откашлявшись.

– В морге, разумеется, но она скоро вернется.

Старик испустил долгий вздох и свалился на свой стол. Удивительная для такого возраста реакция. Оставив старика на его посту, я подошел к двери. Из темноты навстречу мне брел спотыкаясь Док Анзел.

Я подбежал к нему и сердечно обнял.

– Док! – воскликнул я. – Какое счастье снова вас видеть!

– Займись им, пока я оденусь, – послышался голос Миры. – Он все еще немного не в себе.

– В этом нет ничего удивительного, – произнес Док, пожимая мне руку. – Я участвовал в очень трудном эксперименте.

Сторож все еще лежал за стойкой. Однако при нашем появлении он поднялся и внимательно посмотрел на нас.

– Этот труп не будет вам больше докучать, – сообщил я сторожу. – Я беру его с собой и угощу приличным обедом.

Мира оделась в мгновение ока.

– Идемте, Док, – предложила она, беря его за руку, – поскорее покинем это место.

Увидев, что мы уходим, сторож испустил еще один глубокий выдох и без чувств распростерся на полу.