Соль. Время любить Александрова Марина
— Я бы сказала, что это несколько примитивно, — пожала я плечами, подходя к одному из столов. — Как ты собираешься меня убить, могу я поинтересоваться? Ты же не думаешь, что эта штука делает меня смертной, — указала я на веревку на своей шее. — Стоит тебе ее снять, как я оживу, — пожала я плечами, усаживаясь на один из столов.
— Не думаю, что это так…
— Это так, — не дав ему договорить, уверенно заявила я.
Честно сказать, я не имела ни малейшего понятия, что со мной будет, если меня по-настоящему убить, когда на мне эта петля. Но врала я гораздо дольше и лучше, чем этот невменяемый паршивец.
— Ты уж просто поверь мне.
— Ты забываешь, кто изобрел эту вещь, так что не стоит меня недооценивать, я прекрасно знаю, как она…
— Да, да, я в курсе, — подняла я указательный палец, — но, по-моему, это ты забываешь, кто периодически вынужден таскать эту штуковину на себе, — указала я уже на себя. — Так что без обид, малой, но затея твоя так себе. Не стоило так поспешно валить того мужика с золотым гнездом на голове, — пожала я плечами, немного поерзав на каменном столе. — Но, если хочешь, можешь, конечно, попробовать. Только давай подберем что-нибудь не слишком обременительное. Сразу предупреждаю, удушение я не люблю. У меня потом веки отекают.
Элтрайс слегка улыбнулся, подходя ко мне ближе, и, кивнув кому-то на другом конце поляны, вновь посмотрел на меня.
— Я все же попробую, если ты не против?
— Конечно, — легко согласилась я, внутренне обмирая от страха.
— Ты забавная, — усмехнулся он, — жаль, что у нас совершенно нет времени на более близкое знакомство.
— Да брось, — отмахнулась я, — это уж точно ни к чему. Мне оставаться тут или пересесть? — деловито поинтересовалась я.
— Хочешь сказать, что даже не попробуешь сопротивляться? — изогнув бровь, поинтересовался он.
— Зачем? — зеркально повторив его жест, вопросом на вопрос ответила я.
Мне так и не удалось услышать его ответ, потому как во внутреннем дворе его резиденции появилось новое действующее лицо.
Рейнхард Эль Ариен вошел так, точно это он был хозяином этого места. В окружении личной охраны он выглядел уверенно. Так, словно он и Элтрайс — союзники и единомышленники, никак не меньше. Я не видела его с той ночи в подвалах его резиденции. Что ж, по крайней мере, внешне он ничуть не изменился с тех самых пор. Меня всегда поражало то, как этот мужчина умеет владеть собственными эмоциями. Точно искусный дрессировщик, он всегда держал их в узде, не позволяя даже малейшей тени своих истинных чувств отразиться на его лице или поступках. Его железная воля некогда восхищала меня. Что ж, она восхищает меня и по сей день. Вот только именно это его качество сейчас играло против меня. Он сдерживал свою боль, ненависть и обиду к тем, кого считал своей семьей, когда это было необходимо. Он уничтожил их, когда необходимость быть рассудительным отпала. Иногда мне казалось: если этот аланит точно знает, что нужно для процветания его Дома и страны, то он никогда не будет сомневаться в том, что следует предпринять для этого.
Что ж, порой то, что нас восхищает, убивает. Так бывает.
Рейн мазнул по мне холодным, совершенно бесстрастным взглядом и вновь посмотрел на моего врага столь же равнодушно, как и на меня всего мгновение назад.
— Кто это? — спросил он.
— И это первый вопрос, который ты хотел бы мне задать? Не что случилось с Императором или не почему мы тут собрались? — в словах Элтрайса слышалась обеспокоенность, вот только, думаю, не мне одной они показались совершенно неискренними.
Я еще немного подвинулась к краю стола. Пока эти двое были заняты выяснением того, кто из них самый крутой перец на деревне, лично я собиралась взять свое спасение в собственные руки. Конечно, несмотря на то что в свои года я была все еще непростительно романтичной дурой, это вовсе не значило, что я позволяла этому качеству сказываться на своих умственных способностях. Да, в семнадцать лет я втайне от своих подруг почитывала любовные романы, которыми они зачитывались совершенно открыто. И, как бы я этого ни отрицала, но я верила, что коли явился благородный аланит в момент опасности для девы, которая спасла ему жизнь, то он непременно учудит нечто героическое и спасет ее. Но когда тебе немного за сто, то ты волей-неволей понимаешь, что вымысел и реальность не всегда совпадают. Откровенно говоря, будь я кем-то вроде него и при этом на кону стояло бы процветание моего народа и империи, то и сама вряд ли бы долго думала над очевидным выбором. Может быть, будь я правильным первородным, то с удовольствием приняла бы удар на себя во спасение их всех. Но «правильно» и «я» — это как масло и вода. Я уже давно не влезаю в выбор живых. И, как бы они ни отрицали, что им его не оставили, именно они делают шаг навстречу своей судьбе. Потому я еще немного подвинулась к краю стола. Мне как раз хватало пространства, чтобы дотянуться до одной из урн-эчари.
— Это единственный вопрос, на который я не знаю ответа, — тем временем ответствовал Рейн.
— Да, а мне как раз кажется, что это вовсе не так, — сказал Элтрайс, в то время как я, вздохнув поглубже, примерилась к своей цели. — Хотя к чему эти разговоры? Нам не нужно больше ждать, чтобы подготовить подходящую жертву. Она подойдет идеально для шести предметов силы.
«Что ж, да простит меня Киран, но, похоже, я все ж таки вандал», — тоскливо подумала я.
Без какого-либо сопротивления со стороны силового поля, что защищало каждый из эчари, я схватила урну в руки и без лишних слов, пока двое мужчин продолжали ходить вокруг да около, открыла крышку и высыпала ничем не примечательный серый порошок на землю.
— Как я и думала, хрень какая-то, — пробурчала я себе под нос, с силой отшвырнув урну в сторону. Кто же знал, что она угодит прямо в соседний каменный стол и с жалобным «бдзынь» расколется на мелкие кусочки.
В один миг воцарилась гробовая тишина.
Подняв взгляд на мужчин, которые так и не успели домерить, кто из них круче, я пожала плечами и развела руками. Ну что я могла сказать? Теперь я знала ответ на вопрос, что мучил меня ни одну тысячу лет. Думаю, меня зря заинтриговали.
Тем не менее я впервые видела Рейна с открытым ртом. Элтрайс же, казалось, и вовсе перенесся куда-то в параллельную реальность. Или он и впрямь думал, что человеческая букашка будет покорно ждать, пока поговорят великие аланиты? Охрана этих двух сильных мира сего выглядела не лучше своих господ. Другие бы подбежали, скрутили, отпинали. А эти стоят, разинув рты, можно подумать, ждут, что я сама с собой что-то сотворю за свершенное святотатство. Вот только вместо того, чтобы покаяться, я сноровисто спрыгнула со стола и хапнула вторую урну.
— Не смей! — взревел Элтрайс, в то время как его ладони начали сиять от нагнетаемой в них силы для того, чтобы бросить в меня заклятье. Он вырвал меч у стоявшего рядом с ним стражника, и эта сила словно стала проникать в металл, заставляя светиться уже его. Ничего подобного я прежде не видела. Он вплетал свою силу в материю, и я не знала, чем соприкосновение с подобным обернется для меня. Но… наверное, я должна быть готова к последствиям.
Я открыла крышку урны, пристально смотря ему в глаза, и, не дожидаясь того момента, когда он все же ударит меня, просто перевернула ее вверх дном. И я осознавала, что это последнее, что я смогу сделать в этой войне. В этом мире. Когда-то давно я думала, что жить просто, потому что нет ничего прекраснее. Потом я узнала, что это может быть горько и невыносимо. Но я продолжала жить. Иногда я хотела исчезнуть с лица земли. Сейчас же я очень хотела остаться, но я знала, что вряд ли у меня это получится. Жаль.
Я вновь посмотрела на Элтрайса Эль Дриэлл. Мне было за что его ненавидеть, но я не могла. Никогда не могла ненавидеть их, как бы больно они ни делали мне.
То, что происходило дальше, казалось мне временем, которое вдруг утонуло в темных глубинах океана. Когда он начал поднимать свой меч, всего в нескольких шагах передо мной возникли Кит и двое оборотней. И, несмотря на то что оборотни обладали куда лучшей реакцией, чем человеческий ребенок, он бросился ко мне первым. Это было как воплощение моего самого страшного кошмара. Откинув бесполезную теперь урну в сторону, я побежала к нему навстречу, видя, как Элтрайс делает замах. Мне казалось, что мое сердце вот-вот взорвется в груди. От страха за мальчика, что сейчас фактически закрывал меня своим телом от удара, у меня внутри все оборвалось. Мне казалось, я слишком медленно бегу, слишком опаздываю к нему. Кит не видел того, что происходило у него за спиной, в то время как Лил и Джарред, мгновенно сменив ипостась, вступили в схватку с аланитами, что сейчас отделяли их от Элтрайса. То же самое, к моему удивлению, делал и Рейн со своими воинами.
Но ни один из них все равно не успевал. Я чувствовала, видела, понимала это. Я хотела закричать, но мое горло точно сдавило железным обручем. Каким чудом мне удалось дотянуться до Кита, схватить его за запястья, чтобы со всей доступной мне силой потянуть на себя и крутануть его так, чтобы поменяться с ним местами, я не знала. Это произошло одновременно с тем, как Трайс бросил свой меч в нашу сторону. Я смотрела в перепуганные глаза мальчика, который, по всей видимости, лишь начал осознавать, что я сделала и почему. И все, что я успевала сделать в этот момент, чтобы хоть как-то уберечь его, — это толкнуть подальше от себя.
Я ждала боли. Ждала, что вот сейчас этот меч найдет мою спину, и все наконец закончится. Но вместо боли мои плечи накрыли теплые ладони, а щеку опалило горячее дыхание. Оно было хриплым и прерывистым, но я знала, чье оно. Он крепко сжал мои плечи и прислонился губами к щеке, словно безмолвно прощаясь со мной.
— Успел, — тихо выдохнул он мне на ухо, чуть опираясь на меня.
Вместо слов я накрыла его ладонь своей. Больше всего на свете я боялась сейчас повернуться к нему лицом и увидеть то, что я не смогла бы уже вынести! Киран начал наваливаться на меня своим телом, и я невольно рухнула на колени. Кое-как мне удалось взять себя в руки и повернуться к нему. Сейчас он был таким бледным, из его рта текла темная кровь, а взгляд казался стеклянным…
— Кит, — превозмогая спазм в желудке, крикнула я, не находя в себе сил отвести взгляд от Кирана. Казалось, попробуй я это сделать — и ничего уже нельзя будет исправить! — Кит! — уже громче крикнула я.
— Я здесь, Соль, — тихо сказал мальчик, который, как оказалось, уже успел подобраться к нам.
— Сними ее, — попросила я. — Скорее сними ее! Все будет хорошо, — шептала я, обращаясь то ли к Кирану, то ли к самой себе. — Вот увидишь, все будет хорошо. Наши тела не страдают из-за какого-то там меча, я помогу тебе, — продолжала болтать я, пока Кит дрожащими руками стаскивал с меня петлю Двуликого.
— Надо уходить отсюда, — кое-как прохрипел Киран, с силой сжимая мою руку. — Тебе надо… — закашлялся он, отчего кровотечение из его рта лишь усилилось.
— Лучше помолчи, — со всей серьезностью сказала я, кладя руки ему на грудь.
Сейчас, когда петля была снята, я могла чувствовать все его повреждения. Та магия, что использовал Дриэлл, не просто ранила Кирана — она словно проникала в саму его энергетическую суть, разрушая ее. Да, этот аланит и впрямь поднаторел в искусстве управления энергией других. Ни с чем подобным я прежде не сталкивалась, и мне и впрямь вдруг стало страшно, что я не смогу с этим справиться. Но страх лишь отвлекал. Отбросив ненужные эмоции, я потихоньку начала вливать в него свою силу. Но стоило мне это сделать, как его рука сомкнулась на моем запястье.
— Нет, — покачал он головой, а я едва не закричала в голос. На его шее, точно диковинная лиана, расцветал алый цветок. Он стремительно распространялся, устремляясь к лицу, заполоняя собой каждый свободный участок кожи. Я помнила этот цветок… я знала, что это значит.
Я с силой стряхнула его руку со своего запястья и вновь начала вливать свою силу в его тело. Но вместо того чтобы проникать в него, она точно уходила в никуда.
— Я тоже думал, что тогда моя сила уходила в никуда, — тихо сказал он, захлебываясь собственной кровью, — но это не так. Он связал их, — посмотрел он куда-то мне за спину, — связал и меня…
Я резко обернулась, не веря своим глазам. Сейчас Элтрайс Эль Дриэлл лежал на земле, а над ним возвышался Рейн. Его крылья, точно плащом, укутывали его фигуру. Дриэлл был еще жив. Он смотрел на меня, и на его губах играла странная, немного безумная улыбка, когда Рейн точно мазнул кончиком своего крыла по его шее, перечеркивая жизнь этого мужчины. Я кричала, чтобы он остановился, чтобы не делал этого, но было уже слишком поздно. Сердце Кирана под моей ладонью сжалось в последний раз, чтобы остановиться уже навсегда.
Тяжело сглотнув подступивший к горлу ком, я устало прикрыла глаза. Казалось, невидимая воронка вдруг вытянула из меня все силы, волю, саму жизнь. Больше ничего не было. Мой мир, точно таинственный остров, вдруг ушел в самые темные глубины. Пустота. Боль. И вновь эта ледяная пустошь внутри. Все мои якоря, держащие меня в этом мире, вдруг оборвались, и нечто темное и неотвратимое стало уволакивать меня на самое дно.
Я уже не видела ничего перед собой, продолжая держать ладонь на груди того, кто однажды поклялся быть за моей спиной, сколь бы долго мы ни просуществовали в этом мире. И он был там…
— До самого конца, — тихо прошептала я, кладя обе ладони на его грудь. Я потянулась в самые глубины своей души, к той силе, что так отчаянно пугала меня последние триста лет.
Кит смотрел на то, что Соль делает, и старался не мешать ей ни своим присутствием, ни действием. Он знал, каково это — потерять любимого человека. Он знал, как это больно. Что при этом ты продолжаешь делать очевидные глупости, на взгляд других, но ты стараешься до того самого момента, пока не понимаешь, что уже ничего нельзя сделать. Он сжимал в ладони телепорт, готовый в любой момент переместить их из этого проклятого места. Но до тех пор, пока она пытается исправить то, чего уже не изменить даже Богу, он не станет ей мешать, если, конечно, никто из аланитов не попытается им навредить.
Сперва он видел лишь, как от ее рук исходит слабое нежно-голубое свечение. В принципе, он видел это много раз, когда она лечила кого-то. Но тут он заметил, что свечение постепенно усиливается, словно в ее ладонях зажата крошечная звезда, а уже спустя несколько секунд оно стало проникать сквозь ее кожу, точно сквозь треснувшую скорлупу. И с каждой секундой сияние лишь усиливалось, переходя даже на ее волосы.
Он попытался окрикнуть ее, но в этот самый момент она неожиданно открыла глаза, и словно кто-то совершенно другой посмотрел на него, удерживая от этого шага. Он даже не был уверен, способна ли она видеть этими сияющими глазами первородного. Но тем не менее смолчал и с силой зажмурился, потому как смотреть на нее сейчас было уже больно физически.
Я отчаянно не желала принимать реальность происходящего. Киран погиб? Нет! Что за чушь?! Такого просто не могло произойти! Не тогда, когда спустя столько лет у меня наконец-то появилась надежда! Не тогда, когда я нашла его, а он меня! И не тогда, когда я наконец-то посмела мечтать о том, что я больше не одинока в этом мире!
Я опускалась в глубины собственной сути, тянулась к той силе, что обитала во мне на протяжении последних трехсот лет, и молила своего Бога о помощи! Впервые за долгие годы я так истово просила его не оставлять меня сейчас! Тот свет, к которому я некогда запретила себе прикасаться, опасаясь, что он поглотит меня, с готовностью откликнулся на мой призыв. Больше не было преград на пути этой мощи. Я с готовностью приняла поток, пропуская через себя и направляя его в того, без кого больше не было смысла беречь собственный разум и жизнь. Я больше не хотела оставаться тут. Не теперь.
Отчаянье волнами душило меня, мешая сосредоточиться, но в какой-то момент вся моя боль, безысходность и горе просто исчезли в потоках энергии, что проходила сквозь меня. Я потерялась и растворилась в ней, переставая понимать, кто я, где и что со мной происходит. Я не знаю, сколько это длилось, прежде чем я возникла вновь.
Я шла по пустынному песчаному пляжу. Море было неспокойным. Сильный ветер путался в моих волосах и длинной юбке. Красивое платье нежно-жемчужного оттенка, такое изысканное, что сложно поверить, что нечто подобное могло быть надето на кого-то вроде меня. Невольно залюбовавшись тем, как красиво оно сочетается со смуглым цветом моей кожи, я вдруг вспомнила, откуда оно у меня. То самое платье, что когда-то давно мне подарил… кто?
Я невольно вздрогнула от очередного порыва стылого ветра и обернулась.
Мысль о том, откуда у меня это платье, вдруг показалось очень важной!
Сосредоточившись, я попыталась вспомнить почему. Перед мысленным взором мелькали странные образы. Девушка с белесыми глазами и совершенно белыми волосами улыбалась, протягивая мне это платье. Ночное побережье, ветер, почти такой же сильный, как и сейчас, только теплый. Огонь. Обещание… Что я обещала в тот день?
Задумавшись об этом, я посмотрела на горизонт, где высоко в небе, широко расправив крылья, парила одинокая птица. Она была огромной, но вовсе не это привлекло в ней мое внимание. Откуда-то я знала, что это странствующий альбатрос. Не какой-то другой альбатрос, чайка или буревестник. Нет, именно странствующий альбатрос. Но откуда я могла это знать, и почему это было важно?
«Отец сказал мне, что это охранитель нашей семьи», — словно ветер донес до меня слова, сказанные мне когда-то. Я была уверена, что слышала это прежде. Этот мальчишеский голос… Но я не помнила.
Я неспешно брела по пляжу, который казался бесконечным и холодным. Он напоминал выцветшую картинку, в которой странным образом оказалась я.
— И кто эта «я»? — тяжело вздохнув, с силой пнула я камень, что попался мне на пути.
Я продолжала идти вперед, хотя мне начинало казаться, что я просто переставляю ноги и остаюсь на одном и том же месте. Пейзаж не менялся, и даже следов позади меня было не видно, когда я пыталась посмотреть и оценить проделанный мною путь. Казалось, жадные волны океана просто слизывают их, не давая мне возможности оставить после себя хотя бы крошечный след.
Это начинало раздражать меня.
«Зачем, собственно, я иду?!»
Я завертелась вокруг себя, чувствуя себя так, точно попала в какую-то ловушку, где нет ни входа, ни выхода, пока краем глаза не зацепилась за силуэт мужчины, сидящего у кромки, разделяющей море и сушу.
Мужчина с кроваво-красными волосами отстраненно наблюдал за бушующими волнами. На нем были рубашка в тон моему платью и темные брюки. Все это казалось очень знакомым, но я никак не могла понять: где могла видеть его прежде? Удивительно тонкие и в то же самое время мужественные черты лица почему-то сразу пленили меня. Интересно, это мне свойственно — заглядываться на незнакомых мужчин? Я не знала. Он казался очень печальным, но при этом казалось, что бы ужасного с ним ни произошло, он с этим смирился. Понимание этого вновь разозлило меня! Я впервые видела этого мужчину, но тем не менее не могла вынести обреченность, которая отражалась на его лице! Я твердо знала, что это не про него. Он не из тех, кто просто так сдается. Почему это так встревожило меня?
Я неспешно приблизилась к нему и опустилась рядом.
Казалось, мужчина даже не заметил этого. Меня же это почему-то задело.
— Что интересного показывают? — поинтересовалась я, кивнув в сторону горизонта.
Он растерянно пожал плечами, но ответил:
— Птицу.
— И? Что в ней такого?
Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и сказал:
— Она охранитель моей семьи.
Я вновь посмотрела на него. Черты его лица, губы, нос, глаза цвета весенней травы и этот яркий, рубиновый оттенок его волос, бледность кожи… Я все это знала! Смотрела на него, точно путешествуя взглядом по чертам его лица, и понимала, что точно знаю его.
— И моей, — тихо ответила я, нерешительно касаясь его пальцев, что сейчас наполовину погрузились во влажный песок.
Стоило мне это сделать, как он тут же обернулся, встречаясь со мной взглядом.
— Я знаю, — немного грустно улыбнулся этот человек, — и она унесет тебя домой, Соль.
Словно завороженная, я смотрела в его невероятные зеленые глаза, и этот взгляд проникал куда-то в самые глубины, казалось бы, несуществующей памяти той, кем я являлась. Я видела себя в день нашей первой встречи и помнила ту радость, что испытывала тогда. С того самого дня, когда я оказалась среди первородных, я знала, что есть некто, кого я очень жду. На каком-то интуитивном уровне я всегда чувствовала, что мне не хватает его. Должно быть, я так напугала его тогда своей реакцией на его появление, что он растерялся. Это так обидело меня в тот день. Мне вдруг показалось, что ждала только я, а ему было все равно. По совершенно иррациональной причине я чувствовала себя преданной. Что тут скажешь, я никогда не дружила с логикой. Все в моей жизни решали эмоции. И, даже не признаваясь самой себе в этом, я очень сильно обиделась на него тогда. Боже, как же он смог понять, что так я говорила ему о своей любви?!
Я видела тот день, когда он впервые поцеловал меня, и словно до сих пор чувствовала тепло его губ на своих. Помнила, как гулко стучало мое сердце в груди в тот день и как это продолжалось столетие за столетием, пока он был рядом со мной. В памяти всплывали картины нашего счастья с рождением первенца и нашего общего горя с его смертью. Жизнь, что как-то постепенно сложилась из совершенно обыкновенных и столь же удивительных вещей. Мы чувствовали этот мир как единое целое. Всегда искали и находили друг в друге то, в чем так отчаянно нуждались. И я помнила, когда потеряла его на долгие, темные и безрадостные триста лет! Помнила, как неожиданно почувствовала свое сердце вновь, когда узнала, что он жив… и еще я вспомнила, почему я здесь.
— Нет, — покачала я головой. — Я не хочу. Зачем? Для чего? Чтобы вновь стать одинокой? Ты этого хочешь для меня? Я всегда ждала тебя, Киран. Иногда мне кажется, это началось с самого моего рождения. Представляешь, в свои Айд знает сколько лет я все еще помню, как мне не хватало тебя, когда я была совсем ребенком! Это чувство, что моя искра ищет кого-то и ждет, когда сможет быть рядом… тогда я даже не знала тебя! А сейчас, после трех сотен лет черной тоски, ты хочешь обречь меня на вечность в одиночестве? — почти шепотом спросила я, боясь услышать ответ.
Он ничего не сказал, просто положил свою ладонь на мою щеку и улыбнулся так, что я почувствовала всю не высказанную им боль и сожаление.
— Моя нить оборвалась, Соль, и ты знаешь, что в таком случае уже ничто не поможет. То, что умерло, не оживет никогда.
— Неправда, — покачала я головой, — мы не такие, как они. Никогда не были такими, у нас нет никаких нитей, и отец был прав, он всегда давал нам выбор, уходить или оставаться! Выбор был всегда: отказаться от этого мира или найти то, что удержит нас в нем! Наша семья ушла потому, что она так выбрала, а вовсе не потому, что их заставил Дриэлл. Если бы они сами не захотели покоя, у него бы ничего не вышло! Как бы тяжело ни было, они должны были стараться видеть свет в той непроглядной тьме. Увидь свет во мне, Киран, так же, как ты увидел его тогда, — только на этих словах я заметила, каким сиянием наполняются мои руки, а за ними и тело, будто я превращалась в настоящую маленькую звезду. — Дай мне руку — и пойми, что у нас еще есть время.
— Время? — тихо спросил он меня.
— Да, — кивнула я, — время любить.
— Ты же знаешь, что даже если ничего не получится, я все равно буду рядом с тобой. Где бы ты ни была, ты никогда не будешь одна. Я обещаю тебе, — он осторожно взял меня за руки, но, будто не сдержавшись, с силой притянул меня к себе.
Я знала, что его слова — это правда. Ведь ни один из наших братьев и сестер, чья сила так долго жила во мне, которую я отпускала сейчас, никогда не покидал меня. Они ждали, когда я смогу принять их и когда буду готова отпустить. Тот свет, что сейчас окутывал наши тела, приходил к нам вместе со смехом Айрин, объятьями Зориса, шутками Там-Тама, умными наставлениями Катлин, подначками Симуса, вечными вопросами Оттиса и необыкновенными рассказами Айтона. Каждая частица их силы будто обнимала нас, говоря слова прощания. Я чувствовала каждый особенный нюанс и различала каждого из них. Я отпускала их туда, где гуляет свободный ветер мира Айрис, где солнце играет с изумрудной листвой, а небо такое синее, как бывает только тогда, когда тебе восемнадцать. Когда-то мы замерли, когда нам было столько, и мы видели этот мир огромными глазами юных сердец. Я отпускала каждого из них, и их сила, проходя сквозь наши тела, заверяла меня, что они никогда не оставят нас. Они всегда будут рядом, так долго, пока мы однажды не решим уйти за ними. Ведь отец прав: выбор есть всегда.
Рейн смотрел на то, как Соль склонилась над мужчиной, что защитил ее, прикрыв своей спиной от удара Дриэлла, и не знал, что ему делать сейчас. Сперва он заметил, как засияли нежно-голубым ее руки и как это сияние перешло на все ее тело и волосы. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Он видел, как начинают впитывать выброшенную энергию эчари, но не выдерживают ее напора, трескаются и взрываются. Те предметы силы, что могли защитить целую империю, не выдерживали той стихии, которая жила в этой маленькой женщине. Она сияла, и ему физически становилось невыносимо смотреть на нее. Ее волосы под напором энергии стали развеваться, будто от несуществующего ветра, но, когда это свечение распространилось вокруг нее, казалось, что земля под ногами ожила и пришла в движение.
Мальчик, кажется, Кит, что сидел сейчас рядом с ней, принял первую волну энергии на себя. Он лишь коротко вскрикнул — и тут же сложился пополам, держась за живот. Но то, что было дальше, уже не укладывалось у мужчины в голове. На кого он однажды посмел наложить клеймо раба? Кого посмел считать почти равным себе? Она никогда не была кем-то, кого он способен был бы понять.
«Стихия, заточенная в плоть», — так однажды сказал Трэй, а он даже представить себе не мог, насколько это окажется правдой.
Словно от брошенного в воду камня по земле побежали круги, все дальше и дальше расходясь от Соль. Воины, стоявшие рядом с ним, упали на землю, уже когда прошло первое кольцо энергии. Оборотни, в своих истинных ипостасях, жалобно скулили, даже не пытаясь подняться на ноги. Сам Рейн упал на колени уже под давлением третьего кольца силы, всем телом ощущая, как вибрация энергии проходит сквозь него. Незначительные ссадины и порезы, что были на его теле после схватки, исчезли, точно их никогда и не было. Больше он не пытался подняться. Сейчас весь его мир переворачивался с ног на голову. Соль и двое мужчин, что были рядом с ней, полностью исчезли в ярком свечении, что исходило от нее. А круги все не заканчивались. Он насчитал ровно сорок пять, прежде чем эта невероятная энергия постепенно стала угасать, а он вновь смог посмотреть на нее. И то, что он видел, больше не давало ему права… У него никогда не было права считать, что он сможет дать этой женщине все, чего она только может захотеть! На что он действительно был готов ради нее? Пойти против некоторых устоев своего общества, обеспечить ее деньгами, дать место в правовой иерархии их мира? Она никогда не нуждалась ни в чем из вышеперечисленного. Она никогда не была частью системы. Она была над ней.
Соль все еще немного сияла, когда открыла глаза и посмотрела на мужчину, что продолжал лежать у нее на коленях.
— Я знаю, — тихо сказала она, — что ты выбрал меня, так что прекрати притворяться и открой глаза, — игриво сказала она.
— Мне нужно искусственное дыхание, — так и не открыв глаз, отозвался мужчина, чуть улыбнувшись.
— Нет, не нужно, — усмехнулась она, — не при детях.
Рейн смотрел на происходящее и невольно чувствовал себя так, словно подсматривает за чем-то сокровенным, личным.
— Ну, — чуть откашлявшись, заговорил мальчик, запуская ладонь в спутанные кудри, — ты, ба, дала, — шумно выдохнул он. — Б… — судя по всему, попытался он добавить крепкое словцо, но, так и не сумев разомкнуть губ, выдал: — Бесподобно! Айд, это надолго?! — возмутился он непонятно чему.
— Не расстраивайся, — неожиданный оклик мальчику раздался у самого плеча Рейна. Высокая девушка с забранными в конский хвост светлыми волосами, которая всего несколько секунд была светлой волчицей, — за тебя я скажу, — усмехнулась она, бросив игривый взгляд на Рейна, и тут же поспешила к Соль в сопровождении еще одного оборотня.
Он ничего не сделал, когда все пятеро активировали телепорт. Лишь мимолетно встретился взглядом с Соль — и впервые увидел ее такой. Она и впрямь сияла тем непонятным светом, который принято называть счастьем. Она улыбнулась ему, будто бы тем самым говоря «прощай». А он подумал, что было бы лучше, если бы — «до скорой встречи»…
Саймон активировал подаренный ему телепорт, как только в пылу сражения, что разворачивалось на границе империи, за ним перестали так пристально следить. Да, Рейн освободил его, но только с одной лишь целью — отправить его на границу, как и его сына. Несмотря на происходящее вокруг, он был рад этому. Он мог думать сейчас только о том, как найти своего ребенка. Мысль, что, пока он тут, его сын может пострадать, сводила его с ума. Но на самой границе Илайджи не оказалось. Как удалось выяснить целителю, его сын вместе с отрядом магов был перекинут в резиденцию Дома Дриэлл. И вот наконец у него появилась возможность найти его!
Его выбросило сразу за крепостной стеной, в самую гущу сражения. Казалось, все пространство вокруг устлано телами тех, кто проиграл, или теми, кто еще сражается. Он не позволил себе тратить время на то, с чем не способен был справиться. Саймон знал, по какому принципу работают телепорты, что дала ему Соль, потому понимал, что выкинуть его должно было рядом с сыном и никак иначе. Но… все, что он мог видеть вокруг себя, — это тела раненых и уже погибших. Он крутился вокруг себя, пытался рассмотреть сквозь пелену дождя лица тех, кто лежал поблизости от него, но не находил того самого, единственного, ради которого был здесь!
Когда он уже потерял всякую надежду отыскать сына и готов был поверить, что просто телепорт неправильно сработал, на его щиколотке сомкнулась чья-то ледяная ладонь.
— Папа, — тихо позвал его единственный человек на свете, который мог его так назвать.
Саймон почувствовал себя так, словно невидимый меч просто перерубил ему ноги. Он упал на колени там, где стоял, чтобы оказаться лицом к лицу с сыном.
— Что с тобой, м-м? Что, сынок? — тихо позвал он, бестолково водя руками по телу сына. — Потерпи немного, я заберу тебя отсюда… а?
— Папа, вновь шепот на грани слышимости, — очень холодно… очень…
За годы своей практики Саймон видел многое и разное, и он всегда знал, когда ничем не мог помочь. Он всегда чувствовал, когда уже слишком поздно, но всегда боролся до конца. Он подтянул к себе тело сына, доставая из кармана эликсир, который должен был придать сил пациенту перед тем, как использовать телепорт. Он поднес пузырек к губам Илайджи, но ледяная рука сына накрыла его запястье, то ли останавливая, то ли, наоборот, ища тепла. Его пальцы с силой сжались на запястье отца, и он захрипел.
Саймон лишь крепче прижал к себе Илайджу. Он не помнил, плакал ли когда-либо в своей жизни, но сейчас слезы, казалось, просто стали частью непрекращающегося дождя. Он прощался со своим ребенком, он понимал, что слишком поздно и уже ничего не поделать, но осознать этого все равно не мог.
Когда земля под ним задрожала, он не мог понять, что происходит. Но когда сквозь него прошла волна силы, он едва не потерял сознание — такой мощной она была. За первой волной пришла вторая, затем третья, четвертая… Сколько их всего было, он не помнил, когда пришел в себя, все еще прижимая к себе сына, и невольно прижал его чуть сильнее.
— Мне нечем дышать, — глухо отозвался Илайджа, говоря куда-то в живот Саймона.
Что случилось в этой проклятой богами резиденции, что раненные на поле сражения стали приходить в себя, целитель не имел ни малейшего понятия. Но одно он знал совершенно точно: ни он, ни его сын не пробудут в этом месте ни единой секундой дольше!
ЭПИЛОГ
Спустя три года…
Сидя на самом верху одной из башен дворца, я смотрела на раскинувшееся внизу зеленое море трав, цветов и молодых деревьев. И хотя вокруг мало что напоминало Эйлирию прошлого, но когда-то она была именно такой: вечно зеленой, прекрасной и невероятно любимой мною страной. Тут был мой дом. Здесь ткалась нить моей судьбы, распускалась буйным цветом молодость, а сердце впервые трепетало от любви. Наверное, потому что я была так юна тогда и все происходило со мной впервые, этот мир казался мне прекрасным и необыкновенным. Даже когда она умерла, превратившись в золотую Элио, я продолжала любить ее и возвращаться к ней, чтобы ощутить тот неуловимый флер давно ушедшего безусловного счастья.
После того что случилось с нами три года назад, в мою Элио вернулась жизнь, точно пробуждая эти земли от горького и долгого сна. Изменился климат, став мягче и приветливей. И теперь по Элио вовсе не нужно было ходить караваном. Ее больше некому было бояться, но по странной причине боялись ее теперь еще больше, чем раньше, считая проклятой землей. Оно, наверное, и к лучшему. Меньше народу — больше кислороду, как говорится. Мне и так хватает Кита, Лил, Джарреда, Саймона и его похотливого сыночка, который, похоже, и впрямь мечтает не пойми о чем, судя по тем видениям, что порой создает для него дворец. Хотя он может с тем же успехом создавать их для меня, чтобы я навоображала себе всяких глупостей о парне. Хорошо хотя бы то, что удалось спровадить молодых мамаш и их детей по домам. Конечно же, я не бросила тех женщин в мертвецкой на произвол судьбы. Все они были доставлены во дворец, тут же мы с Кираном приняли шесть родов практически одновременно. Хотя я и люблю приводить в этот мир детей, помогая женщинам обретать их материнское счастье, но шесть сразу — это перебор. Я очень переживала за психическое здоровье Кита, который вызвался быть на подхвате. Но зря, поскольку мальчик искренне удивился и спросил, чего там такого, чего он еще не видел в его-то годы? Надо сказать, пережить подобное заявление было непросто уже мне.
Удивительные метаморфозы произошли и с нашим дворцом. Будто диковинный птенец, он вылупился из своей скорлупы, вернув себе прежние очертания. Это событие весьма дурственно сказалось на его характере. А быть может, наличие стольких новых объектов для игр сделало это, кто знает? Ведь теперь, помимо всех вышеперечисленных товарищей, с которыми я готова была проживать под одной крышей, у нас появилось еще десять студентов в дополнение к Лил, Джарреду и Киту, который под строгим надзором дворца мог уже давать фору старшим. Кит не просто выучил алфавит за эти три года — казалось, дворец всерьез вознамерился воскресить династию ушедших королей и занимался просвещением Кита по полной программе, используя знания давно почивших учителей Кирана. Произошедшее сильно отразилось на моем потомке. Я не могу сказать точно, стало ли тому причиной, что он тогда оказался ближе всех к нам или еще что, но с тех самых пор он не болеет, любые ссадины и порезы затягиваются на нем самостоятельно всего за несколько часов. Нет, конечно, он не стал первородным, это было бы просто невозможно, — но что-то в нем изменилось, и, наверное, только время покажет, что именно… Его желание перенять семейное ремесло меня определенно вдохновляло. Хотя и пугало немного… Но так или иначе это был его выбор и его жизнь.
Чем же закончилась война? Ну, скажем так, ничем. Айд побери, я всегда знала, что в моих сказках куда больше смысла, чем кажется! После того как я стала своеобразным эпицентром выброса энергии, эчари попросту взорвались, а все кристаллы с исследованиями, что я прихватила из резиденции Дриэлл, превратились в пыль! Что уж говорить о библиотеках, хранилищах и прочем. Мощный энергетический выброс уничтожил все мало-мальски магическое в его резиденции. Поняв это, я чувствовала себя невероятно крутой еще где-то с неделю. Ну а подоспевшее подкрепление с одной и с другой стороны, выжившие очевидцы произошедшего и уцелевшее командование… одним словом, было принято решение садиться за стол переговоров. Делить было уже нечего. Я слышала, что именно Рейн был тем, кому удалось договориться с Верховным омэном ритаров. Не знаю, чем он пожертвовал ради этого, но зато знаю, что он приобрел. Дом Ариен теперь правящий Дом. Думается мне, это неплохо, когда главная страсть всей жизни становится твоей избранницей. Так произошло и с ним. Я рада за него… Мы виделись после произошедшего лишь один-единственный раз. И это не я пришла к нему, а он сам появился на пороге нашего дворца где-то спустя три месяца после произошедшего. В тот день он пришел, чтобы предложить мне и Кирану открыть университет. Надо сказать, предложение было так себе, хотя обещание официально узаконить несколько акров земли вокруг дворца как нашу собственность и договор, согласно которому Империя обязуется соблюдать дистанцию при захвате возрождающейся Эйлирии, был неплох. Глупо было думать, что «проклятыми» эти земли будут считать вечно. Рано или поздно Империя придет и сюда.
— Я обещаю, что ваш покой будет неприкосновенен, — говорил он нам тогда. — Договор имеет магическую составляющую, нарушить его не смогу ни я, ни мои потомки… — на этой фразе он странно посмотрел в мою сторону. Казалось, на самом дне его глаз затаилась такая тоска, что мне невольно стало не по себе.
— Ты что, собрался организовать для нас заповедник? — без обиняков поинтересовалась я.
— Мы согласны, — просто ответил Киран.
— Да? — с интересом посмотрела я на Кирана, которого похоже вся эта ситуация забавляла.
Он лишь пожал плечами: мол, почему нет?
— Но, — поднял он палец, — отбирать студентов мы будем сами, все условия обучения также остаются за нами, финансировать данное мероприятие будет Империя, и договор мы можем приостановить в любое время по истечении десяти лет. Разумеется, права на собственность земель это касаться не будет.
Рейн усмехнулся уголками губ, но лишь кивнул, обозначая свое согласие.
С тех самых пор я его больше не видела. Но, вопреки всему тому, что между нами произошло, неприязни к этому аланиту в моем сердце так и не поселилось. Каждый из нас, как мне кажется, делает то, что может, когда это нужно и так, как умеет.
Тогда я спросила Кирана, почему он согласился на предложение Рейна. Он ответил просто:
— Потому что так будет правильно.
Я была с ним согласна. Несмотря на то что однажды наш мир рухнул и многое из того, что мы сделали, было утеряно, жизнь продолжает свой ход. А вместе с тем и нам надо найти способ продолжать жить. Пока есть любовь к этому миру, мы будем в нем, делая то, что можем и должны.
— Я так и знал, что ты здесь, — насмешливый голос Кирана выдернул меня из омута воспоминаний.
Он сел со мной рядом, как и я, свесив ноги вниз. Легкий теплый ветер играл с его волосами, а мой мужчина улыбался мне так, что я не могла не ответить ему тем же.
— Именно потому, что только ты знаешь, как сюда залезть, я тут, — хмыкнула я.
— А не потому, что кому-то пора идти на занятия? Студенты ждут, — многозначительно поиграл он бровями.
— Как я только согласилась на эту хрень, а?! Работать во благо восстановления профессии — только ты мог согласиться на нечто подобное, — покачала я головой. — Магически защищенный университет, где мы сможем учить молодых целителей? Да тут теперь столько народу, что я уже не понимаю, кто из них вымышленный, а кто настоящий. Ты в курсе, что я на днях видела, как эта кошмарная женщина, твоя воспитательница, отчитывала дворецкого твоего отца за то, что тот должным образом не накрыл на стол! У нашего жилища прогрессирующий психоз, похоже, — усмехнулась я.
— Не, — покачал он головой, — он просто счастлив, как мне кажется, — улыбнулся Киран, проводя пальцами по моей щеке.
Он наклонился ко мне, мягко притягивая к себе ближе, целуя так, что мое сердце невольно сжалось в груди. Его ладони на моей спине, касания наших тел — все это возвращало меня сердцем туда, откуда мы пришли. В тот мир счастья, который мы наконец-то смогли вернуть. Да, у нас осталось не так много, как было раньше. И я говорю вовсе не о чувствах, а о семье, которой больше нет рядом. Но мне кажется, сейчас, когда Элио ожила, я чувствую их гораздо острее, чем тогда, когда поняла, где обитала их сила все это время. Сейчас мне кажется, что с каждым прикосновением ветра к моей коже ко мне приходит Айрин, в пасмурные дни я вижу Оттиса, когда светит яркое солнце — это все равно, как Там-Там улыбается мне. Я чувствую их повсюду. И то, что Киран вернул свой дар после своего возвращения с той стороны, говорит лишь о том, что отец и правда не обманывал меня, говоря, что давал нам выбор. Он есть у нас и сейчас.
Читать бесплатно другие книги:
