Немолодожены Лорен Кристина
– Твое мнение так важно для меня, – ответила я, ерзая и чувствуя, что раскраснелась. – И я снова чувствую твой член.
– Конечно, чувствуешь, – сказал Итан, слегка подмигивая. – Трудно было бы этого не почувствовать.
– Ты сейчас пошутил про размер или про возбуждение?..
– Хм, это определенно шутка насчет размера.
Я допила остатки своего напитка, а затем выдохнула прямо ему в лицо, так что он поморщился от паров дешевой водки. Прищурившись, он сказал:
– Ты настоящая соблазнительница.
– Я часто это слышу.
Итан закашлялся, и мне показалось, что он борется с искренней улыбкой, не желая обнаруживать ее. И тут я поняла, что ненавижу его столь же сильно, как и люблю. Кажется, мы начинаем нравиться друг другу.
– Ты когда-нибудь плавал с маской и трубкой? – спросила я.
– Да.
– Тебе это понравилось?
– Да.
– Ты обычно более разговорчивый со мной?
– Да.
Мы снова погрузились в тишину. На палубе были слышны только влажные звуки ласк, издаваемые Софи и Билли. Но мы с Итаном не смогли долго сохранять молчание.
– Какой твой любимый напиток? – спросила я.
Он не ответил, но посмотрел на меня с болезненным нетерпением и проворчал, кивнув на соседей:
– Мы должны заниматься тем же прямо здесь?
Я кивнула в сторону бывшей девушки Итана и ее нового жениха, которые выглядели так, будто действительно были готовы исполнить свои супружеские обязанности прямо здесь, на палубе.
– Может, ты предпочтешь наблюдать за ними? Или мы хотя бы поцелуемся?
– Кайпиринья[21], – с запозданием ответил Итан. – А что любишь ты?
– Как и многие девушки, я люблю «Маргариту». Но если ты любитель кайпириньи, то в паре миль от моей квартиры есть место, где мы можем заказать самые лучшие из коктейлей.
– Мы обязательно сходим туда, – ответил Итан, и нам обоим тут же стало ясно, что сказал он это не подумав. Наверное, и у него, и у меня проскочила мысль: «Этого не произойдет никогда!».
– Странно, но ты не такая уж неприятная, как мне показалось вначале, – удивился он.
Я ответила ему согласием в таком же односложном стиле, а он в ответ лишь закатил глаза. Через плечо Итана я уже видела кратер Молокини. Отсюда он был ярко-зеленым, в форме полумесяца. Вид потрясающий. Даже отсюда я видела, что голубой залив усеян такими же яхтами, как и наша.
– Смотри, – кивнула я на горизонт. – Мы все-таки не заблудились в море.
Он издал тихое «Вау», и мы отдались прекрасному моменту совместного наслаждения. Это было, пожалуй, первое, что мы стали делать действительно вместе. Но продлилось оно до того момента, пока Итан не решил все окончательно испортить:
– Надеюсь, ты не утонешь там.
Я улыбнулась ему с видом победителя:
– Если будет так, то первым под подозрение попадет муж.
– Беру назад свое «неприятное» замечание.
Тут еще один человек присоединился к нашей неуклюжей четверке. Это был снуба-инструктор Ник – загорелый блондин с ярко-белыми зубами. Он представился «островитянином», но я была почти уверена, что родился он где-нибудь в Айдахо или Миссури.
– Кто хотел снуба-дайвинг, а кто ныряние с маской и трубкой? – спросил он нас.
Я бросила полный надежды взгляд через палубу на Софи и Билли, которые в этот момент милосердно оторвали свои взгляды друг от друга, но оба восторженно крикнули «Снуба!». Я понадеялась, что новые планы разведут нас подальше друг от друга.
Мы подтвердили, что снуба входила и в наши планы, и Итан без особого напряжения поднял меня удивительно сильными руками. Он поставил меня на расстоянии вытянутой руки перед собой, а сам встал сзади. Наверное, вспомнив, что мы молодожены, он сложил руки на моем животе, прижав мою спину к своей груди. Я почувствовала, какие ж мы оба липкие на жаре, просто прилипаем друг к другу.
– Вот мерзость, – простонала я. – Ты такой потный.
Его предплечье ударилось о мою грудь, а я отступила назад, наступив ему на ногу.
– Ой, – невинно сказала я, – извини.
Он скользнул грудью по моей спине, словно намеренно хотел загрязнить меня своим мужским потом.
Он точно хуже всех! Так почему же мне приходится бороться с желанием рассмеяться?
Сбоку, крадучись, появилась Софи.
– Ну что, сработал твой счастливый цент? – спросила она, и я искренне пожалела, что не могу обуздать крошечное ревнивое чудовище, которое встало на дыбы у меня в груди.
Но прежде чем я успела что-то сказать, Итан скользнул рукой по моей груди и по животу, все еще крепко удерживая меня.
– Он мне больше не нужен. Теперь у меня в руках другой талисман удачи.
Софи издала очень фальшивое восклицание и присмотрелась ко мне. Какой напряженный и молчаливый обмен взглядами! Возможно, она оценивающе смотрела на меня, пытаясь связать историю, как Итан прошел путь от знакомства с ней до женитьбы на мне.
Должно быть, Софи закрыла для себя не все вопросы. В противном случае Итан, вероятно, не стал бы так ревностно делать вид, что у него новая жена. Но меня занимал вопрос, с чем было связано отвращение, которое я прочитала на ее лице. То ли с тем, что Итан так легко нашел другую, то ли с тем, что я совсем на нее не похожа.
Я откинулась назад в импульсивном жесте солидарности, и почувствовала, как его бедра слегка выгибаются в ответ. Мне было интересно, бессознательное ли это движение. А внутри меня уже порхали предательские бабочки.
Прошло всего несколько секунд с тех пор, как он объявил, что я его талисман удачи, и было уже слишком поздно говорить, что на самом деле все может обернуться наоборот. С моей удачей я поранюсь, истеку кровью в океан и привлеку стаю голодных акул.
– Вы готовы повеселиться? – спросил инструктор Ник, нарушая мое ледяное молчание.
Софи выпустила из легких звонкое «Черт возьми, да!» и дала пять Билли. Я ожидала, что Итан в ответ ударит меня кулаком, поэтому удивилась, когда почувствовала, как его губы мягко опустились на мою щеку.
– Черт возьми, да! – прошептал он мне на ухо, тихо смеясь.
Ник одел нас в скафандры, ласты и маски для лица. Маски закрывали только наши глаза и нос. Поскольку предполагалось, что мы будем погружаться глубже, чем при обычном подводном плавании, нам также дали мундштуки, через которые мы будем дышать. Каждый мундштук был присоединен к длинной трубке, которая вела к кислородному баллону на маленьком плоту, который мы будем тянуть по поверхности над нами, когда поплывем. Каждый плот может поддерживать двух дайверов, и конечно же я оказалась в паре с Итаном. По существу, мы оказались связанными вместе.
Когда мы соскользнули в воду и потянулись к кислородным загубникам, я увидела, как брезгливо Итан исследует мундштук, пытаясь оценить, сколько людей обслюнявили его, и насколько надежно он обеззаражен. Взглянув на меня и, заметив мое полное отсутствие сочувствия, он сделал глубокий вдох и запихал его в рот, давая Нику сигнал двумя большими пальцами.
Мы взялись за плот, на котором плыл наш общий кислородный баллон, и бросив последний взгляд друг на друга, нырнули вниз. Непривычное дыхание через загубник поначалу сбило нас с толку, а потом, верные своим привычкам, мы поплыли в противоположных направлениях. Голова Итана снова появилась над поверхностью воды, и он нетерпеливо дернул головой назад, показывая, в какую сторону он хочет плыть.
Я сдалась и последовала за ним. Под водой я тут же оказалась поглощена пестрым окружением. Мимо нас пронеслись черно-желто-белые овальные рыбы-бабочки. Потом мимо проплыла гладкая и серебристая рыба-флейта. Чем ближе мы подплывали к рифу, тем более нереальным он нам казался. Широко раскрыв глаза под маской, Итан показал мне на блестящий косяк красноватых рыб-солдат, когда они проплывали мимо стаи ярко-желтых цихлид озера Танганьика. Пузыри вырывались из его загубника, как конфетти.
Я не знала, что происходит. В какой-то момент я изо всех сил попыталась плыть быстрее, но в следующее мгновение рука Итана обхватила мою руку, чтобы помочь мне двигаться к небольшой группе золотистых макрелей. Как там было тихо! Честно говоря, я никогда не чувствовала такого невесомого и безмолвного спокойствия и уж точно никогда не ощущала этого в его присутствии. Вскоре мы с Итаном плавали уже синхронно, лениво шевеля ногами. Он показывал рукой, что видел, я тоже показывала. Нет слов, нет и словесных уколов. Не было никакого желания стукнуть его. Было только осознание парадоксальной истины, что держать его руку здесь не просто терпимо, а даже приятно.
Мы возвратились к лодке мокрые и запыхавшиеся. Адреналин переполнял меня, и мне хотелось сказать Итану, что мы должны плавать так каждый день этой поездки. Но как только наши маски были сняты и нам помогли выбраться из воды, реальность возвратилась. Наши взгляды встретились, и то, что он собирался сказать мне, погибло такой же смертью в его горле.
– Это было весело, – просто произнесла я.
– Да, – ответил он, снимая гидрокостюм и протягивая его Нику. Затем сделал шаг вперед, когда увидел, что я борюсь с молнией. Я дрожала от холода, и поэтому позволила ему расстегнуть молнию, стараясь не замечать, какие большие у него руки, и как ловко он расстегивает застрявшую молнию.
– Спасибо, – ответила я, наклоняясь и роясь в сумке в поисках сухой одежды. Ему меня не очаровать. – А где мне переодеться?
Ник от неожиданного вопроса вздрогнул:
– У нас только одна душевая, да и то часто переполненная к концу поездки. Знаете ли, любые коктейли бьют по мочевому пузырю. Я бы предложил вам отправиться туда одной, но все-таки лучше пойти вместе.
– Вместе?! – ошарашено спросила я. Я посмотрела вниз на узкие ступеньки, ведущие в душевую, и заметила, что люди уже начинают собирать свои вещи, чтобы пойти туда же.
– Там ничего такого, чего бы ты раньше не видела! – проговорил Итан с усмешкой.
Я мысленно наслала на него рой своих вредных мыслей.
Впрочем, вскоре он пожалел о своей бесцеремонности. Душевая оказалась размером с кладовку для метел. Представьте себе очень маленький чулан для метел с очень скользким полом, и мы теснимся в этом сыром пространстве, прижимая одежду к груди. Здесь казалось, что яхта находится в сильном шторме, и мы чувствовали каждый крен, даже самый мельчайший.
– Ты первая, – сказал он.
– Почему я первая? Ты пойдешь первым.
– Давай уже мы переоденемся и покончим с этим, – заявил Итан.
– Ты повернись лицом к двери, а я – к стене.
Я услышала влажный шлепок, с которым слетели его шорты, как раз в тот момент, когда опустила свое бикини вниз по дрожащим ногам. Я чувствовала, что задница Итана буквально в нескольких дюймах от моей, и даже испытала момент ужаса. Должно быть, это унизительно – соприкоснуться холодными влажными ягодицами.
Немного паникуя, я схватилась за полотенце и в этот момент поскользнулась. Моя правая нога в неглубокой луже воды около раковины просто выскочила из-под меня и за что-то зацепилась. Итан вскрикнул от удивления, и я успела понять, что это была его голень. После того я услышала, как его рука громко стукнулась о стену и он тоже потерял равновесие.
Я упала спиной на пол, а Итан со шлепком приземлился на меня сверху. Если боль и возникла, то я ее не почувствовала, потому что была слишком отвлечена хаосом. Затем наступила ужасающая тишина, когда мы оба поняли, что произошло. Мы совершенно голые, мокрые и липкие лежали на полу. Это сплетение голых рук и ног было достойно самой унизительной игры в Твистер.
– О Боже, слезь с меня! – крикнула я.
– Какого черта, Олив? Ты сбила меня с ног!
Он пытался встать, но на скользком полу он несколько раз падал на меня в тщетных попытках найти опору. А когда мы поднялись, мне захотелось умереть от стыда. Надо было торопиться, но как поднять взгляд, если мы голые стояли напротив друг друга?
Итан уже почти натянул сухие шорты, а мне требовалось в четыре раза больше времени, чтобы натянуть одежду на мокрое тело. К счастью, он отвернулся, прижимаясь лбом к стене, пока я боролась с лифчиком и рубашкой.
– Я хочу, чтобы ты знал, – сказала я ему. – Я уверена, что ты часто это слышишь, но это был самый худший сексуальный опыт в моей жизни.
– Мне кажется, что мы забыли воспользоваться средствами защиты.
Я повернулась, удивленная сдержанным смехом в его голосе, но увидела, что он все еще стоит лицом к стене.
– Теперь можешь повернуться, – милостиво разрешила я. – Я же порядочный человек.
– А в другие моменты жизни ты порядочный человек? – спросил он, поворачиваясь ко мне с улыбкой и краснея.
Для меня это было уже слишком. Я ждала от себя раздражения, но оно не приходило. Вместо этого я с удивлением понимала, что мне приятно видеть его настоящую улыбку, адресованную именно мне.
– О, ты можешь думать о хорошем? – спросила я.
Похоже, он был тоже удивлен, что я не огрызнулась в ответ, и пошел мимо меня, чтобы открыть дверь.
– Меня подташнивает. Давай выбираться отсюда.
Когда мы вышли, мы были раскрасневшимися, и некоторые из туристов неверно истолковали это. Итану сразу дали «пять» двое мужчин, которых мы прежде никогда не встречали. Мы пошли в бар, где я заказала «Маргариту», а он – имбирный напиток, чтобы облегчить желудок.
Один вид его сказал мне, что он не шутил насчет тошноты. Итан действительно выглядел бледным. Мы нашли место под навесом подальше от солнца, но рядом с окном, и он наклонился вперед, прижимаясь головой к стеклу, пытаясь продышаться.
Я виню именно этот момент в том, что его образ заклятого врага пошатнулся. Истинный враг не выказывает слабости и уж точно не подается навстречу с облегченным стоном, когда я протягиваю руку, чтобы погладить его по спине.
Я была удивлена, что Итан сдвинулся с места, чтобы мне было легче дотянуться до него. Более того, он опустился на скамью и положил голову мне на колени, глядя с благодарностью, когда я нежно провела пальцами по его волосам, успокаивая.
У нас с Итаном стало появляться больше хороших моментов, чем плохих, и это несло наши отношения в незнакомом мне направлении.
Но, как ни странно, это все больше нравилось мне, и заставляло меня чувствовать себя невероятно неловко.
– Я все еще ненавижу тебя, – призналась я, убирая темную прядь волос с его лба.
Он кивнул.
– Я знаю.
Глава 9
Как только мы возвратились на твердую землю, Итан пришел в себя и даже порозовел, но мы решили не испытывать удачу. Был риск встретиться на ужине с Софи и Билли, и мы решили лечь пораньше и заказать обслуживание в номер.
Итан ужинал в гостиной, а я – в спальне, и мне где-то между первым кусочком равиоли и четвертым эпизодом «Блеска» пришло в голову, что я могла бы сходить куда-нибудь одна. Я могла бы заняться сотней разных дел, даже не покидая территории отеля, но предпочла остаться на ночь в номере, потому что у Итана был тяжелый день. По крайней мере, теперь я всего в одной комнате от него, если ему что-то понадобится. Или кто-то!
Понадобится кто-то… как я? Может, мне просто хотелось подразнить себя, что Итан действительно будет искать во мне источник утешения всегда, а не только один раз, как тогда на яхте? Но едва ли он будет это делать, да и мы здесь вообще не для этого!
Но когда я уже начала уходить в ментальную пелену рассуждений о том, что мне нужно наслаждаться отпуском, а не скатываться в симпатию к этому парню, который просто играет роль влюбленного в меня человека в этом раю и едва ли будет им в реальной жизни, меня захлестнула новая волна мыслей. Я вдруг вспомнила, как чувствовала себя под водой, а потом на яхте, как он прижимался к моей спине на палубе, и что я чувствовала, когда мои пальцы пробегали по его волосам. Мое сердце сбивалось с ритма, когда я думала о том, как его дыхание начинает идти в такт с ритмом моих пальцев, слегка поглаживающих его шевелюру. А потом я расхохоталась, вспомнив наш голый раунд в твистер в тесной душевой яхты.
– Ты смеешься над нами в душевой? – спросил Итан из другой комнаты.
– Я буду смеяться над этим до скончания веков.
– Я тоже.
Я поймала себя на мысли, что невольно улыбаюсь в сторону гостиной, и поняла, что теперь мне оставаться на своей позиции, что я ненавижу Итана Томаса, будет немного сложнее. И игра может не стоить свеч.
Утром погода на острове разгуливалась медленно, и небо прояснилось не сразу. Вчера жаркое утреннее солнце быстро выжгло прохладу ночной влажности, а сегодня даже шел дождь.
Ощущая прохладу и шаркая спросонья, я брела из спальни в поисках кофе. В номере было еще довольно темно, но Итан уже проснулся. Он вытянулся во весь богатырский рост на диван-кровати с раскрытой толстой книгой и благоразумно не стал заговаривать со мной, пока в меня не проник кофеин.
В конце концов я все же добралась до гостиной и сразу спросила:
– Какие у тебя планы на сегодня?
Я была все еще в пижаме, но уже проснулась и чувствовала себя гораздо более человечной.
– Читать, – ответил он, закрывая книгу и опуская ее себе на грудь.
Этот образ показался мне на удивление ярким и почему-то ассоциировался у меня с чем-то чрезвычайно сексуальным.
– Но лучше всего провести день в бассейне в компании с алкогольным коктейлем.
Не сговариваясь, мы хмуро посмотрели в окно. Крупные капли дождя сотрясали пальмовые листья, и струи дождя мягко стекали по балконной двери.
– А я хотела покататься на доске… – угасающим тоном проговорила я.
Он снова взялся за книгу:
– Не похоже, что это сбудется.
Я продолжала смотреть на него, но он больше не обращал свой взгляд в мою сторону. Я схватила с подставки для телевизора путеводитель по отелю. Должно же быть что-то, что я могу делать в дождливую погоду. На каких-либо мероприятиях мы с Итаном еще как-то сможем проводить время вместе, но уж точно не избежать кровопролития, если мы оба будем торчать в этом номере весь день.
Я отодвинула телефон и открыла лежавший передо мной справочник. Итан подошел ко мне и читал список мероприятий через мое плечо. Его присутствие я ощутила как внезапный тепловой поток. Раз, и Итан уже стоит, склонившись за моим плечом. Мой голос предательски дрожал, когда я читала список.
– Зиплайн… вертолет… пешая прогулка… подводная лодка… гонки на каяках… джипинг… велосипедная поездка…
Он остановил меня прежде, чем я успела добраться до следующего пункта.
– О… пейнтбол!
Я непонимающе посмотрела на него. Пейнтбол всегда поражал мое воображение. Я имела представление, что вытворяют эти одержимые оружием и подпитываемые тестостероном парни, но Итан, похоже, был не из таких.
– Ты играл в пейнтбол? – спросила я.
– Нет, – ответил он, – но эта идея выглядит забавно. Едва ли это будет чем-то слишком сложным.
– Это похоже на опасную шутку над вселенскими силами, Итан.
– Вселенной нет дела до моей игры в пейнтбол, Олив.
– Мой отец однажды подарил мне ракетницу, когда я ездила в колледж с парнем. Так она взорвалась в багажнике и подожгла наш багаж, когда мы купались в реке. Нам пришлось пойти в местный супермаркет, чтобы купить одежду. Все, что у нас осталось, – это наши мокрые купальные костюмы, а были мы в маленьком городке, таком как в том ужастике, в «Избавлении». Я никогда не чувствовала себя более похожей на чей-то будущий ужин, чем когда шла по проходам магазинчика, пытаясь найти нижнее белье.
Итан изучающее смотрел на меня несколько долгих секунд.
– У тебя ведь много таких историй, правда?
– Ты даже не представляешь, – сразу парировала я и посмотрела в окно. – Но серьезно. Если дождь шел всю ночь, то не будет ли площадка вся в грязи?
Он прислонился к стойке:
– Значит, ты хочешь быть только в краске, но никак не в грязи?
– Я думала, что цель как раз состоит в том, чтобы не быть в краске.
– Ты никак не можешь не спорить со мной? – спросил Итан. – Знаешь, это раздражает.
– Разве это не ты сейчас спорил со мной о том, что я буду в краске, а не в грязи?
Он что-то проворчал, но я увидела, как он борется с улыбкой на лице. Я указала ему на противоположный конец комнаты:
– Почему бы тебе не подойти к мини-бару и не справиться с этим раздражением.
Итан придвинулся ближе, чем когда-либо прежде. От него пахло невероятно хорошо, и это невероятно раздражало.
– Давай сегодня сыграем в пейнтбол.
Перевернув страницу, я покачала головой:
– Решительно нет.
– Ну же, – умолял он. – А ты сможешь выбрать, что мы будем делать потом.
– Почему ты вообще хочешь тусоваться со мной? Мы же не любим друг друга.
Он ухмыльнулся:
– Ты явно не думаешь на шаг вперед. Представь себе, ты будешь стрелять в меня шариками с краской.
В моей голове стал прокручиваться своеобразный видеомонтаж игры. Мой пистолет выплевывает поток зеленых пейнтбольных шариков, зеленые брызги находят свою цель по всей передней части жилета Итана. И наконец смертельный выстрел – гигантская зеленая клякса прямо над его пахом.
– Знаешь что? Я пойду заказывать нам место.
Отель организовал автобус, чтобы отвезти нас на пейнтбольное поле. Мы остановились перед каким-то промышленным зданием, с одной стороны которого находилась автостоянка, а вокруг красовался лес. За окном был не дождь, а скорее ровная туманная морось, и конечно же грязь.
Внутри здания нас провели в небольшой офис, где пахло, как вы уже догадались, грязью и краской. Стоявший у стойки регистрации большой и высокий парень европейского вида в цветочно-камуфляжной гавайской рубашке и с именем Хогг на табличке поприветствовал нас. Они с Итаном начали обсуждать различные варианты игры, но я их почти не слушала. На стенах висели шлемы и бронежилеты, защитные очки и перчатки. Рядом с другой дверью располагался плакат с надписью «Сохраняйте спокойствие и перезаряжайте оружие». И конечно же на стенах было оружие – много оружия, которое здесь называли маркерами.
Наверное, тогда было самое неподходящее время вспоминать о том, что я никогда раньше не держала в руках оружия, не говоря уже о том, чтобы стрелять из него. Хогг ушел в заднюю комнату, а Итан повернулся ко мне, указывая на стену со списком имен и рейтингов игроков, которые выиграли какую-то пейнтбольную войну.
– У нас сильные соперники.
Я показала на другую сторону комнаты, где на стене висел знак с предупреждением «Мои шарики могут попасть вам в лицо».
– Ты помнишь ту сцену в девятой серии пятого сезона, где Джейн Фонда, одетая в камуфляж сафари, идет по офису в поисках мистера Харта[22]? – спросила я.
– Нет, – кратко ответил Итан, явно не желая отвлекаться от оружия и аксессуаров. – Почему ты спрашиваешь?
– Просто так, – усмехаюсь я. – А ты вообще когда-нибудь стрелял?
В Миннесоте есть довольно заядлые охотники. Кто знает, а вдруг Итан один из них…
Кивнув в ответ, он замолчал. Мои мысли неслись галопом, рисуя трагедию в виде головы зебры на стене его гостиной. Или даже льва. О боже, а что если он – один из тех ужасных людей, которые отправляются в Африку и охотятся на носорогов? Моя ярость по поводу этой версии начинала явно раскручиваться, но он вдруг неожиданно заявил:
– Я пару раз был на стрельбище с Дэйном. Дэйну это занятие вообще очень нравится.
Я набрала полную грудь воздуха и дала ему понять, что занимаюсь сейчас тем же, чем и обычно, то есть сразу рассматриваю худший вариант.
– До того, как ты пояснил, я уже представила тебя в сафари-шляпе с ногой, опирающейся на убитого жирафа.
– Прекрати, – ответил Итан. – Это отвратительно.
Я пожала плечами и сказала, что просто я так устроена.
– Тогда просто познакомься со мной поближе. Зачем тебе лишние сомнения?
Последние слова он произнес спокойно, почти небрежно, уже хмуро изучая пряжку ремня на стойке регистрации с надписью «Первое правило безопасности оружия: не выводи меня из себя».
Я все еще терялась в глубочайшей чудовищности прозрения и внезапно почувствовала себя беззащитной в момент, когда возвратился Хогг. В своих сильных руках он нес снаряжение. Каждому из нас он вручил камуфляжный комбинезон, перчатки, шлем, защитные очки и пластиковый пистолет. Он оказался оказался очень легким, с длинным стволом и таким же пластиковым бункером сверху, куда засыпались пейнтбольные шарики. Но все остальное было тяжелым. Я попыталась представить себе бег во всем этом и поняла, что не смогу.
Итан осмотрел свое снаряжение и обратился к консультанту:
– У вас есть какая-нибудь, э-э, защита?
– Защита?
Кончики ушей Итана покраснели, и в этот момент я поняла, что он читает мои мысли и представляет, как моя зеленая краска расплескивается в районе его шеринки. Он многозначительно посмотрел на Хогга, но тот только покачал головой и рассмеялся:
– Не беспокойся об этом, большой парень. С тобой все будет в порядке.
Я похлопала Итана по плечу:
– Да, большой парень. Я тебя прикрою.
Действие игры разворачивалось на пяти акрах густого леса. Десятки деревянных укрытий уходили в лесную чащу, также для укрытия были разбросаны связки бревен, а над головой тянулись несколько мостов для судей, охватывая все игровое пространство. Нам вместе с другими игроками приказали собраться под большим металлическим навесом. Дождь теперь был больше похож на туман, но в воздухе ощущался влажный холод. Я чувствовала, как мои плечи под мешковатым комбинезоном невольно поднимаются к ушам.
Итан смотрел на меня сверху вниз, и его глаза весело щурились под защитными очками. Он едва сдерживал смех с тех пор, как я вышла из раздевалки.
– Ты выглядишь как мультяшный персонаж, – сказал он.
– Тебе все это тоже очень идет, – парировала я.
Но мой укол оказался не понят, поскольку Итан на самом деле выглядел довольно здорово в камуфляжном костюме для пейнтбола. Его солдатский юмор никуда не делся, и я, совсем не ожидая, попалась на его шутку.
– Элмер Фадд[23], – добавил он. – Кроличий сезон.
– Может, ты заткнешься?
– Ты похожа на жалкую Бенджамин.
– Джуди Бенджамин и так довольно жалко выглядела, – ответила я, намекая, что слово «жалкая» лишнее.
– Я знаю! – ликовал Итан.
К счастью, нашу перепалку остановил наш инструктор Боб, приближение которого мы заметили. Он был невысоким, но смотрелся крепким и бодро шагал впереди нашей группы, как генерал, который готовит свои войска. У меня сразу возникло ощущение, что Боб хотел стать полицейским, но у него почему-то не вышло.
Он объявил нам, что мы будем играть в версию под названием «Смертельный бой». Это звучало и здорово, и одновременно ужасно. Наша группа из двадцати человек была разделена на две команды, и мы, по сути, должны были просто бегать, стреляя в противника, пока все члены какой-либо команды не будут, выражаясь интеллигентно, устранены.
– У каждого игрока есть пять жизней, – продолжил инструктор, прохаживаясь и проницательно глядя на каждого из нас. – Как только вас ранят, вы поставите маркер на предохранитель, закроете ствол чехлом и вернетесь в лагерь.
Он указал на небольшое здание, обнесенное забором, над которым висела табличка с нацарапанной надписью «Базовый лагерь».
– Вы будете оставаться там, пока не закончится время ожидания, а потом вернетесь к игре.
Итан наклонился ко мне, и его губы защекотали мне ухо.
– Не обижайся, если я немедленно выведу тебя из игры, ладно.
Я посмотрела на него снизу вверх. Его влажные от сырости волосы поблескивали, а на губах гуляла улыбка. На мгновение мне захотелось протянуть руку и стереть эту улыбку. Но больше всего я была рада, что он пока не предполагает, что мы сегодня будем работать вместе.
– Не грози южному централу… – ответила я.
– Есть несколько жестких правил, – продолжал Боб. – Безопасность превыше всего. Если вы думаете, что это глупо, лучше не участвуйте. Итак, очки всегда надеты. В любое время, когда ваш маркер не используется, вы должны ставить его на предохранитель, а ствол прикрывать. Именно так, кстати, вы должны поступать, если вы поражены и покидаете игровое поле.
Кто-то хлопнул в ладоши у меня за спиной, и я оглянулась через плечо. Там высокий и грузный лысый мужчина активно кивал, слушая инструктора. Игрок был без рубашки, а на поясе у него висели дополнительные емкости с шариками и другими… расходными материалами. Мы с Итаном обменялись недоуменными взглядами.
– Ты уже играл раньше? – спросил догадливый Итан.
– Да, и довольно часто, – ответил мужчина.
– Клэнси, – добавил он и протянул руку, а затем пожал протянутую в ответ руку Итана. Итан же назвал сначала свое имя, а потом указал в мою сторону и представил меня как миссис Скиттл. Я лишь кокетливо помахала рукой.
– Вообще-то, – начала я, глядя на них снизу вверх, – это…
– Тогда ты, должно быть, очень хорош в игре, – сказал Итан, обращаясь к Клэнси.
Тот сложил на груди волосатые руки:
– Я брал престижные места в Call of Duty около двенадцати раз, так что суди сам.
Читать бесплатно другие книги:
