Медвежий поцелуй Маш Диана

Глава 10

Что за зверь такой — временной портал?

Заранее готовясь к расспросам Василисы о перемещении, я постаралась сосредоточиться на своих ощущениях, но длился весь процесс считанные секунды, за которые я даже чихнуть бы не успела.

Вроде вот, сижу на руках у громилы, в комнате, в самом центре которой образовалась розовая воронка, а в другой момент он, лежит на деревянном полу и, не давая мне упасть, крепко сжимает не прикрытую топом талию горячими руками. И губы его так близко, и глаза эти гипнотические.

В груди заухало и потеплело от нечаянной близости, а пальцы сами потянулись к покрытому щетиной лицу, едва его касаясь.

— Колючий, — пробормотала я еле слышно, и тут же тряхнула головой, пытаясь снять с себя колдовской морок.

Однозначно помешательство. Мне не может нравится этот перекаченный наглец, я люблю худощавых мужчин, читающих книги и ненавидящих все виды спорта, кроме шашек и кёрлинга.

Может у порталов есть побочные эффекты, а Наталья забыла о них упомянуть? Очень надеюсь, что они временные и ни к чему плохому не приведут, иначе всей их организации ох как не поздоровится. Я с жалобой до самой верхушки доберусь!

— Г олову резко не поднимай, — тихий рык Ратмира вернул меня в реальность, но его взгляд был прикован не ко мне, а устремлен верх. Естественно, я не послушалась, и чуть не поцеловала острие тяжелого меча, что наставил на меня один из десяти окружавших нас мужчин, — черт, карамель, я же предупреждал.

Еще одно быстрое движение, и вот я лежу на спине, а бугай расположился сверху, закрывая весь обзор. Прикрывая меня своим огромным телом, он, упираясь в пол локтями и держа тем самым себя на весу, сцепил ладони за шеей.

— Король сознание потерял! Срочно лекаря сюда! — чей-то зычный голос прошелся по всему помещению и о нас позабыли.

Тут же затопали ноги, люди перебивая один другого начали давать советы то водой лоб смочить, то по щекам «его величество» отхлестать и, наверное, именно в этот момент я поняла, что это не сон, у нас получилось, мы перенеслись во времени и сейчас находимся в одиннадцатом веке, да еще и в королевском дворце.

Итак, что нам может здесь грозить?

Мозг заработал на полную мощь, вычисляя все варианты, но мыслительный процесс прервал хриплый шепот Ратко.

— Ты, вроде, говорила библиотека на втором этаже? — я тихонько кивнула, — оставайся лежать, я пока расчищу коридор. План простой — бежим за книгой, находим ее и переносимся обратно. В дороге по сторонам не глазеть, не отвлекаться. Промедление может стоить нам жизней. Все поняла?

Снова кивнула и затаила дыхание, ожидая его дальнейших действий, но тут подал голос один из стоящих рядом мужчин.

— А с этими двумя что делать?

— Что-что! Поднимай и веди в тюремную камеру. Его величество придет в себя и разберется! — ага, так бугай и дал себя в клетку запихать.

Не прилагая видимых усилий, Ратмир оттолкнулся от пола, резко поднялся и двинул кулаком по роже тому самому типу, что чуть не насадил меня на свой меч, как кабанчика на вертел. Мужчина отлетел в сторону, а его приятели, одетые в одинаковые одежды яркокрасного цвета, все дружно налетели на Ратко, пытаясь скрутить ему руки, но в него словно дьявол вселился.

Так быстро перемещаться не мог ни один человек. От одного его удара, люди теряли сознание, приземляясь на пол. Даже страшные на вид арбалеты и мечи поднять не успевали. Пинками он отшвыривал нападавших в разные стороны, а я как завороженная лежала на том же месте, где он меня оставил, и наблюдала за происходящим.

Равнодушие? Им и не пахло. Ратмир превратился в излучающую ярость машину, что четкими и уверенными движениями крушила все на своем пути. Его мышцы будто бы увеличились в размерах, так и норовя порвать натянутую поверх накаченного тела футболку. Лицо заострилось и смутно напомнило мне то видение, где меня чуть на кусочки не порвал разъярённый медведь.

Весь его вид внушал страх и… трепет.

Только через некоторое время, когда на меня чуть не приземлился один из нокаутированных громилой мужчин, я додумалась отползти на безопасное расстояние.

Судя по всему, мы вклинились в самый разгар какого — то праздника, и гости до сих пор сидели за столом, с удивлением и даже интересом глядя на разыгрывающуюся перед глазами сцену. Сами участвовать в представлении они не торопились, дожидаясь окончания боя, прекрасно понимая, кто выйдет победителем.

Не знаю, может и получилось бы у нас рвануть в библиотеку и привести в исполнения не такой уж сложный план, но к моему горлу внезапно прижали острый нож, и тот же зычный голос, что недавно звал лекаря для короля, закричал:

— Прекращай колошматить моих людей, или твоей девчонке не поздоровится, — последовавшая за его словами гробовая тишина нарушалась только похрапыванием лежащего на лавке короля, который, видимо, успел прийти в себя, но тут же уснул.

Стряхнув с себя последнего стражника, Ратко медленно повернулся в нашу сторону. На лице ни одной лишней эмоции, и только глаза из синих, стали чуть ли не серыми, как беснующееся море. Сейчас он был даже опаснее, чем несколько минут назад, раскидывая в разные стороны королевскую стражу.

— Если хоть волос с ее головы упадет, весь ваш дворец пылью осядет, — даже у меня по спине озноб прошел, аугрожали-то не мне!

— Думаешь, сильный такой? К нам уже подкрепление идет, сейчас быстро в бараний рог скрутим.

— Смотри, как бы крутилка не сломалась, мужик. Лучше по — хорошему отпусти ее, — прорычал Ратмир и, подмигнув мне, сделал шаг вперед.

А может это он так знак подает? Хочет, чтобы я пригнулась? Или, наоборот, в сторону ушла? Ну почему мы заранее не договорили о каких-то жестах или намеках? Почему я должна гадать?

— Вы кто такие будете? За каким лешим во дворец пробрались? — и ни капли страха в голосе, я даже зауважала этого мужчину. Жалко будет, если бугай его покалечит.

Сидящий за столом парень, что обнимал за плечи жавшуюся к нему девушку, высказал предположение:

— А может они тоже на охоту? Ну припозднились на пир, с кем не бывает? Его величество во времени не ограничивал, — вот оно, отличное прикрытие, но по лицу Ратмира сразу стало ясно, что пошлет сейчас лесом и охоту, и пир, и короля в придачу.

Привык в своем организации все кулаками решать, а дипломатии кто учиться будет?

Пришлось брать дело в свои руки:

— Да-да, мы странствующие охотники из далеких земель. Вернее, он охотник, — я тыкнула пальцем в грозную рожу, — вы должно быть слышали о рыцаре, Ратмире Убийце Разбойников? О нем легенды по всему миру ходят. Никому еще в драке не проигрывал. Врагов даже без меча штабелями складывает.

— Чем-чем складывает? — не понял все еще держащий у моего горла нож мужчина.

— Ну в рядочек! Мы как услыхали о вашей эээ охоте, сразу сюда двинулись, но опоздали немного, — чем дольше я болтала, тем сильнее хмурился Ратко, но на нервной почве меня уже было не остановить, — да от него ни один кабанчик, ни один заяц не удерет.

— Не слышали мы о таком герое. И одежды у вас какие-то странные. А ты кто такая будешь? Жена? — я шумно сглотнула, не зная, что придумать.

— Ну какая из меня жена? Да и рыцарь еще в детстве обет безбрачия дал, — тут внимание всех сидящих за столом женщин переключилось на моего спутника, у которого вот-вот пар из носа повалит, — я при нем вроде слуги. Подвиги его воспеваю.

— Девка не врет? — пока длилась пауза у меня вся жизнь перед глазами пронеслась.

В конце концов Ратко все же кивнул, и я еле успела проглотить рвавшийся наружу вздох облегчения. Нож от моей шеи убрали, а меня саму толкнули в объятия злого, как тысяча чертей, бугая, который сжал меня так, что кости затрещали.

— Ладную девку ты себе в служки определил, рыцарь, — подмигнул рыжий бородач, убирая нож, — такое испытание для твоих обетов, — к его громкому хохоту присоединились все находящиеся в зале, — а у нас как раз трубадуров не хватает. Спой нам, милая, порадуй слух.

Я застыла как вкопанная, мысленно расчленяя себя на сотни кусочков, так как пение даже близко не входило в перечень моих талантов.

Но деваться некуда. Тряхнув белыми волосами, я крепко зажмурилась:

— «Не боится он смерти и покойников, На драконов с пращей идет, Ратмир Убийца Разбойников, Ни за что не сдастся, лучше умрет…»

Когда фантазия иссякла, я открыла глаза, чтобы увидеть, как герой моей только что придуманной баллады морщится и качает головой. Зато все остальные улыбались и хлопали в ладоши. Не разбалованная, хорошая публика!

— Петька, что за скрип? Я будто на конюшне уснул?

Глава 11

Потирая лоб, король Смеян поднялся с лавки, и мутным взглядом прошелся по всем присутствующим, пока не остановился на нас с Ратмиром. Худое, старческое лицо резко вытянулось, а глаза, казалось, того и гляди вылезут из орбит.

Тыкнув в нашу сторону пальцем, он открыл рот и захрипел, да так страшно, будто черта увидел. Рыжий бородач тут же кинулся к своему правителю, закрывая ему обзор.

Сейчас окочурится тут, а мы опять виноваты!

— Петька, это не сон! Пришельцы с дыры в стене прямо нам на голову упали. Ты видел? — схватив рыжего за руки, король развернул его в нашу сторону и спрятался за спиной, — почему еще живы? Головы с плеч!

Опять двадцать пять!

Только я расслабилась, собираясь выведать у местных, где тут библиотека, и незаметно слинять туда с Ратмиром, как очнулся тот, кто видел портал, из которого мы явились и, к несчастью, этим человеком оказался сам король.

Ратко, похоже, думал о том же. Поймав меня за руку, он спрятал меня от всех присутствующих за своей широкой спиной, и начал показательно разминать мускулы, готовясь ко второму раунду мордобоя.

Петька быстро смекнул, что к чему, и наклонившись к королю, зашептал ему что — то на ухо, показывая сначала на стоящую на столе чарку с какой-то жидкостью, затем на нас, а потом на все еще лежащих без сознания вояк, с которыми успел поработать бугай.

Нервно сглотнув, Смеян около минуты кусал губы, а затем тихонько кивнул, и вышел из — за спины своего помощника.

— Что-то перебрал я, братцы, — обратился он ко всем присутствующим, а затем повернулся в нашу с Ратко сторону, — Воевода мой говорит, вы в охоте участвовать хотите? — Ратмир продолжал молчать, сверля Его величество внимательным взглядом, а я быстро закивала, нацепив на лицо вымученную улыбку, — в отличие от присутствующих здесь людей, вас мы знать не знаем. А ну как враги в мой дом нагрянули, обстановочку выведать? Допущу до охоты, но только если страже моей обыскать себя дадите, на предмет оружия запрещенного.

— Только через мой труп, — ощерился Ратмир.

— Мы в деле! — кивнула я в то же время, и ткнула локтем бугая в бок.

Уговорить его все же удалось, и через пятнадцать минут нас развели по разным углам и начали ощупывать снизу доверху. Вернее, ощупывать стали меня, а тот стражник, которому достался Ратмир, смотрел на своих избитых товарищей и трясущимися руками водил хороводы вокруг громилы, боясь прикоснуться.

Меня же проверяли за двоих. Медленно скользя руками верх по обтягивающим бедра джинсам, мужчина не пропускал ни миллиметра, полностью отдавшись своей нелегкой работе. Я уже протестовать хотела, но бугай успел заметить сие непотребство и издал такой устрашающих рык, что стражник резко отпрянул в сторону.

— Ничего, — покраснев, он смотрел на что угодно, только не на меня. Бородач, которого король называл Петькой, громко хохотнул.

— Какой интересный у тебя защитник, девочка. И сам не ам и другому дам! — шепнул он мне, как только отсмеялся. Не зная, что на это ответить, я, глупо улыбаясь, развела руками и бросила косой взгляд на своего «защитника».

Чувствую, аукнется мне еще этот обет безбрачия. Стоит красивый, и зверем диким на любого смотрит, кто только приблизиться ко мне вздумает. Очень уж близко к сердцу он воспринял обещание отцу, вернуть меня обратно в целости и сохранности.

Не к добру!

Какой гребанный черт его дернул взять с собой эту занозу? Мог же спокойно попросить ее описать гримуар, и быстро самому сгонять туда и обратно.

А все зверь внутренний виноват. Словно к наркотику, к запаху ее карамельному прикипел, и расставаться не захотел. А теперь от ярости скалится, стоит вспомнить, как один из стражей ее лапал. Чуть с рыком «моё» горло ему не вырвал, хорошо тот вовремя в сторону отскочил.

Зря он перед поездкой в Завенск к Серене не зашел. Из-за вынужденного воздержания переклинило на мелкой, сероглазой конфете, соблазнительная фигурка и острый язычок которой, сводили его с ума, превращая в пещерного человека.

Выкинув на время из головы мрачные мысли, Ратмир сел справа от Кармелы за длинный стол, находящийся в личном кабинете короля, за которым уже расположились другие участники охоты. Смеян и воевода присоединились к ним самыми последними.

Девчонка подалась вперед, боясь пропустить хоть слово, а Ратко наоборот, откинулся на стуле, вытянув длинные ноги. Задерживаться в этом месте он не хотел, и ни на какую охоту не собирался. Закончат посиделки, и отправится за книгой, а пока отдохнуть можно.

— Дорога в запретные земли длинная, времени бок о бок провести не мало придется. Поэтому давайте, для начала, представьтесь друг другу, — предложил воевода.

Подпиравший щеку рукой Смеян согласно кивнул и ткнул пальцем в сидящую неподалеку от него парочку.

— Меня Звенимир звать, — почувствовав всеобщее внимание, парень слегка покраснел, — я у нас на селе лучшим охотником числюсь, как о королевском зове услышал, решил, что смогу пригодиться.

— А девку зачем приволок? — хохотнул сидевший рядом с ним усатый мужик, — или ты на живца ловить привык?

— Это невеста моя Риммочка. Не мог я в селе оставить… не мог и все! — поджав губы, парень стрельнул в сторону весельчака угрюмым взглядом, а испуганная Риммочка еще сильнее прижалась к своему жениху, — а ты кто такой будешь?

— Платон Захаров. Полагаю, представляться дальше не нужно? — все дружно закивали, удивленно переглядываясь, и только Кара, навалившись на стол, не смогла смолчать.

— Нет уж, вы представьтесь, мы с рыцарем из дальних земель, и там о вас не слышали, — Ратмир скрипнул зубами.

Выбросив вперед сильные руки, он схватил девушку за бедра и усадил ее обратно на стул, успев шепнуть на ушко, чтобы и не мечтала ни о какой охоте.

Все еще возмущенная его бесцеремонным обращением Кармела, только фыркнула в ответ.

— Я лучший в Завенске охотник за головами. От меня ни один супостат еще не ушел, всех хватаю и, если живы остаются, на суд королевский волоку, — люди дружно закивали, подтверждая слова Платона.

Следующими представились два очень похожих друг на друга кучерявых блондина.

— Я Семен, а это братец мой Мишка. Мы на дичь временами охотились, а сейчас решили счастья попытать. Если вора поймаем, это ж какая слава придет? С королевской наградой быстро хоромы отстроим и невест себе сыщем, а больше и не надо ничего.

— Для начала поймайте, а потом уже желания загадывайте, — усмехнулась сидевшая неподалеку от братьев красивая черноволосая женщина, одетая в мужские штаны и рубаху. Все взгляды устремились в ее сторону, — можете звать меня Млада. И никому из здесь сидящих, я свою победу не отдам! Говорят, вор не простой был, а дракон-оборотник. А всякий из книжек знает, что, где драконы, там гора золота.

— Дурная девка! Сказки все это! Ложь! Кто — то придумал, другие подхватили! — возмутились остальные участники.

— А какая награда за поимку преступника? — хриплый бас Краснова прервал начавшийся было спор между братьями и Младой.

Уже было засыпавший на столе Смеян резко встрепенулся.

— А какую пожелаете. Могу дочь в жены отдать, могу золота отсыпать, а могу и землей наделить.

— Нас интересует книжка одна, что в библиотеке у вас, Ваше величество, пылится, — встряла в разговор Кармела, — черный фолиант, на обложке пятиконечная звезда и надпись «Собственности Евы Катеши». Она была эээ прапрапрабабкой рыцаря, и он ночей не спит, не ест, все мечтает семейную реликвию вернуть.

— Ага, чахну. Одна книга на уме, — процедил сквозь зубы вербер.

Ловя на себе скептические взгляды всех присутствующих, он в очередной раз убедился, что в актеры ему путь заказан. Только король, нахмурившись, достал из кармана длинный свиток и пробежался по нему глазами.

— Согласно описи, тю-тю ваша книжечка. В запретных землях вместе с моей короной и другими сокровищами.

— Твою мать, — Ратмир устало прикрыл глаза, понимая, что весь его план только что пошел коту под хвост.

Глава 12

Если я скажу, что при последних словах короля Смеяна о пропаже книги не почувствовала, как в животе запорхали бабочки, предвкушающие начало интересных приключений, то нагло совру.

Еще как запорхали. В жизни так крыльями не махали, как сейчас, взволнованные шансом задержаться в этой сказке еще ненадолго.

Именно как сказку я воспринимала все происходящее, где король за полцарства и руку своей дочурки, отправляет тебя на охоту за зверем дивным, и я бы без промедления согласилась, и подпись свою где надо и не надо поставила, если бы не угрюмая морда моего напарника, которого подобные перспективы совершенно не радовали.

Думаю, попадись ему сейчас в руки этот злосчастный вор, что умыкнул нужный нам гримуар, мокрого места бы от него не оставил.

— Что за запретные земли и как туда попасть? — я нахмурилась, услышав каким тоном Ратмир задал вопрос. Рычит так, будто не у короля спрашивает, а у прислужника какого-то. Совсем с головой не дружит, или забыл, где мы находимся?

— Простите, Ваше величество. Мы люди не местные, манерам не обученные, — метнула в сторону «рыцаря» убийственный взгляд, который он, как и ожидалось, нагло проигнорировал.

Вместо короля, Ратко ответил воевода.

— Запретными землями мы называем территорию к югу от Шамарских гор, что находятся на границе Завенского королевства. Добрые люди туда носа не кажут. Выжженная солнцем земля, куда бегут разбойники, воры и прочая нечисть. Туда-то и подался наш супостат, умыкнувший из дворца драгоценности, старинные вещицы, а что самое главное, королевскую корону, которую Его величество забыл в библиотеке. Мы раньше их сильно не трогали, так как из отправленного в ту сторону десятка вояк, возвращались единицы, но, если не сделаем этого сейчас, потеряем все народное уважение.

Выслушав Петьку, Ратко кивнул.

— А что там про дракона говорили? — казалось бы простой вопрос, но король тут же за сердце схватился, воевода, Захаров и близнецы набычились, Римма за жениха своего спряталась, и только Млада поддалась вперед, окинув бугая заинтересованным взглядом, который мне почему-то совершенно не понравился.

Что-то неприятное, тягучее и липкое, скрутило все внутренности узлом, и потребовалось время, чтобы опознать банальную ревность. Но к кому? К вечно хмурому громиле, который вырвал меня из привычного мира и перенес в свой, непонятный и пугающий?

Бред!

— Люди сказывают, что ночью из дворца мужчина ускользнул с мешком полным сокровищ, а потом в дракона обратился огромного, с крыльями перепончатыми, да и махнул в сторону запретных земель, — бросила женщина, не обращая внимания на укоризненные взгляды, — давно слухи ходят, что там не просто злыдни живут, а вы игнорировать продолжаете. Закрылись в своей ракушке и знать ничего не знаете. А я верю, что умертвия там поселились, колдуньи страшные, да черти рогатые. И докажу всем, что это правда.

— Да слушайте вы ее больше, — рыкнул воевода, и пытаясь подбодрить поникшего Смеяна, положил ему руку на плечо, — люди птичку в небе за дракона приняли. Им только языками молоть. Выступаете завтра на рассвете, так что идите спать ложитесь. Комнаты для вас уже приготовлены.

Все начали подниматься из-за стола, обсуждая друг с другом полученную информацию, и в этот самый момент открылась входная дверь и внутрь влетело бесформенное нечто.

— Папенька, — низкий женский голос заставил всех замолчать. Маленькие глазки его обладательницы были устремлены на Смеяна, некрасивое лицо напряжено, а тонкие губы поджаты, — я тоже пойду охотиться!

— Сонечка, свет мой, на вора? — выпучил глазки король.

— На мужа! Может в запретных землях охочие до меня водятся! Найду и за шкирку сюда притащу, не отвертится!

Девица топнула ножкой, и оправила длинную юбку, всем своим видом демонстрируя твердую решимость. Не позавидуешь тому парню, на кого падет ее перст.

На месте короля, я бы поостереглась перечить, да он и не пытался, решив давить на жалость.

— Ой, Петенька, держи меня! Кажется, боги к себе призывают. Пришел мой час! — воевода, хватаясь за голову, начал нарезать круги вокруг закатывающего глаза Смеяна.

Соня, видимо, привыкшая к подобным спектаклям, нахмурила свою единственную бровь. Близнецы, Захаров и Млада, застыв на месте, с усмешкой следили за представлением. Звенимир с невестой, с удивлением уставились на Сонечку. А Ратмир схватил меня за руку, легко поднял со стула и собрался было утащить за собой к выходу, но я уперлась, не желая двигаться с места.

Так мне жалко стало принцессу, в чьих грустных глазах читалась смелость, которой недоставало многим здесь присутствующим, что не смогла смолчать, хоть и понимала, что вмешиваюсь не в свое дело.

— Прекрасное решение, Ваше высочество, я бы нашем месте поступила точно так же. А вы, Ваше величество, вместо того чтобы причитать, лучше бы поддержали дочь, да отправили вместе с ней, в качестве телохранителя, хоть того же воеводу вашего, всё спокойнее будет!

— Нарываешься, карамель, — раздался у самого уха низкий рык Ратмира.

— Но ты же меня спасешь, если что? Ты папе обещал, — ответив таким же шепотом, я повернулась к нему и дерзко подмигнула, внезапно осознав, что просто обожаю дразнить этого мрачного типа.

При виде его яростного оскала по всему телу едва заметным отголоском возбуждения пробегала странная дрожь, заставляющая меня снова и снова лезть на рожон в погоне за этим ощущением.

Не моргая, мы смотрели в глаза друг другу, позабыв о том, что в кабинете находились люди, но игру в гляделки прервал король.

— Хорошая идея! — он поднял в воздух палец, словно забыв о том, что буквально несколько секунд назад был готов отойти в мир иной, — Сонечка, я отпущу тебя на охоту, но только под присмотром Петьки. Чтобы ни на шаг от него не отходила.

Воевода, может, и попытался бы возразить, но кто же его мнения спрашивает? Лицо — то подневольное. А сама принцесса лишь кратко кивнула и, громко выдохнув, ни с кем не прощаясь, отправилась к выходу.

На том и порешили.

Появившиеся словно из ниоткуда слуги повели нашу компанию на третий этаж, где специально для участников охоты было выделено несколько спален. Ратмира поселили в крайней, а меня, по его настоянию, рядом, в небольшую комнату, где кровать с пухлой периной и балдахином, занимала большую часть.

Серьезно подойдя к вопросу моей безопасности, Ратко быстрым взглядом окинул помещение, где мне предстояло провести ночь и, не говоря ни слова, закрыл за собой дверь. Пожав плечами, я тут же скинула с себя джинсы и топ, и оставшись только в крошечных черных трусиках, запрыгнула на кровать и завернулась в мягкое одеяло, собираясь отрешиться от насущных проблем и броситься в объятья Морфея.

И все бы получилось, если бы через некоторое время, в абсолютной тишине пустого коридора, не раздались тихие шаги, остановившиеся напротив соседней двери.

Глава 13

Тихонько прикрыв за собой дверь в темную комнату «горячего рыцаря», как она его про себя окрестила, Млада на цыпочках прокралась внутрь и начала торопливо стаскивать с себя широкую белую рубаху, обнажая ладное женское тело с привлекательными изгибами, выпуклостями и впадинками.

Вслед за рубахой на пол полетели мужские штаны, белье, сапоги, а самой последней, удерживающая копну густых черных волос лента.

Стыда она не испытывала, зная, что в мужских глазах выглядит красиво, и вряд ли найдется молодец, что посмеет отказаться от того подарка, который ей сегодня захотелось преподнести высокому воину с синими глазами.

Как пить даст, забудет о всяких обетах и, сжав ее своими грубыми и сильными руками, будет всю ночь врываться в ее покорное тело, вознося на вершину блаженства.

Опыт подсказывал, что с таким мужчиной по-другому быть не может. В нем чувствовалось животное начало, а какой женщине не хочется приручить дикого зверя?

— Ну и какого дьявола ты тут забыла? — вздрогнув от неожиданности, брюнетка остановилась в шаге от кровати.

Хриплый спросонья голос Ратмира был, на удивление, спокойным несмотря на то, что внутри себя он кипел, как проснувшийся вулкан, ведя ожесточенный бой со своей второй сущностью.

Глупый медведь, уловив скрип половиц за дверью, чуть не взревел от восторга, решив, что это сероглазая малявка решила нарушить их сон, а уловив чужой аромат, начал рвать и метать, требуя, чтобы хозяин выгнал посмевшую нарушить их покой девку.

— Решила составить тебе компанию, бравый рыцарь, — наконец произнесла Млада, положив руку на бедро, — в этом дворце так скучно, ты не считаешь?

От компании он бы не отказался, но не ее хотел видеть рядом.

Ратко до зубовного скрежета бесила эта зависимость его зверя от романской девчонки.

Что он нашел в той, которая скорее всего только вчера школу закончила? Почему ее карамельный запах сводит его с ума, заставляя мечтать о том, какая она на вкус там внизу, между стройных ножек?

При мысли об этом, внутренности мужчины опалил сладостный жар, а ладони, против воли, сжались в кулаки.

Злость, а не желание, толкала вербера к тому, чтобы плюнуть на все, и снять вместе с брюнеткой, которая любит гулять по чужим спальням, сковывающее все тело напряжение, что поселилось в нем с ночи в клубе. Даже рот уже открыл, чтобы к себе позвать, но в этот момент новый скрип за дверью привлек их с медведем внимание.

Черт, еще кого-то нелегкая принесла. Что с этой комнатой не так? Здесь маршрут к выходу из дворца проходит, что ли?

Бесстыжая женщина! О чем она думала, входя в комнату чужого мужчины, который, между прочим, дал обет перед богами, всю жизнь хранить тело и душу в чистоте целомудрия?

Ладно, не давал, я все выдумала, но она-то об этом не знает!

Стоя, обмотавшись простыней, в холодном коридоре, я походила на белое облачко, что переминалось с ноги на ногу, и спорило само с собой о том, нужно ли врываться в спальню Ратмира и спасать его от наглой брюнетки или нет.

Он ее к себе, определенно, не звал. Это раз. Завтра мы выходим в сложный поход, а значит ему необходимо выспаться, а у этой женщины явно не сон в голове. Это два. Я должна его спасти. Просто обязана!

Уговаривать себя долго я не стала. Обхватила простынь, чтобы не слетела вниз и рванула на себя дверь в те покои, что были выделены для громилы, да так и замерла на месте, пораженно уставившись на представшую моим глазам картину.

На такой же кровати с балдахинами, какая стояла в моей комнате, сидел, свесив ноги, полусонный бугай. Волосы торчали в разные стороны, а из одежды на нем были только трусы-боксеры.

Разбуженный посреди ночи, Ратко являл собой поистине внушительное зрелище. Этакий могучий зверь, находящийся в спокойном состоянии, но в случае угрозы, готовый соскочить с места и разорвать любого.

В горле застрял ком, который невозможно было проглотить, а низ живота стянуло в тугой и пульсирующий узел. Пришлось даже сжать губы, чтобы с них ненароком не сорвался стон, или жалобный всхлип, который тут же сдаст меня с головой.

Боги, только бы ковер под ногами слюнями не закапать. Какой был бы позор!

Оторвать голодный взгляд от загорелой мускулистой груди Ратмира и перевести его на стоящую у кровати обнаженную женщину получилось не сразу, но сделав это, я тут же пожалела.

Лучше бы не видела этих совершенных форм. Даже у меня в груди ёкнуло, что уж говорить о громиле. Настроился, поди, весело время провести, а тут я заявилась, спасительница чертова!

Подтянув спадавшую с груди простыню, я радовалась, что свет из коридора бил мне в спину, не давая мужлану и его девице увидеть замешательство на моем лице.

— Карамель? — хрипло пробасил Ратко, вопросительно выгнув бровь.

Почему он мне вопросы задает, а не голой дамочке, что стоит неподалеку?

Снова поправила простыню, мысленно придумывая, с чего бы начать.

— Прошу простить о великий рыцарь. Я спала в свой постели, и вдруг услышала топот за дверью. Выглянула в коридор и увидела, как в вашу комнату кто — то прошмыгнул. Естественно, я испугалась за вашу безопасность, решив, что это тот самый вор, на которого нам предстоит начать охоту, но теперь вижу, что покушение куда серьезнее!

Ваш святой обет под угрозой! — последнее предложение я произнесла притворным шепотом, бросив недовольный взгляд на нисколько не стесняющуюся Младу, на лице которой, расползлась лукавая улыбка, — если прикажете, я живо выпровожу эту недостойную женщину из ваших покоев.

— Черт, что за ночка, — устало протянул бугай, зарывшись пятерней в волосы, — карамель, возвращайся в свою комнату. Как ты сама видишь, вора тут нет.

— Но… почему только я? А она? — ткнув пальцем в брюнетку, я чувствовала, как начинаю закипать от злости и обиды.

— С ней я сам разберусь. Иди спать! — ага, разберется он, как же! Всю ночь будет разбираться! Глаз не сомкнет. Кобель!

Громко фыркнув, я резко повернулась и затопала к выходу, стараясь покинуть это место с гордо поднятой головой, но ничего не вышло. По дороге я наступила на волочившуюся по полу ткань и чуть не упала, успев вовремя схватиться за ручку.

Раздавшийся мне в спину смешок Млады разбудил во сне монстра. Обернувшись, я изобразила самую милую улыбку, на которую была способна.

— Кстати, Млада, когда вы с рыцарем будете «рушить его обет», не удивляйтесь, обнаружив вместо огромного баклажана, на который вы несомненно надеетесь, маленький корнишончик. Господин в детстве часто совал его куда не попадя, — взгляд помимо воли устремился к паху Ратмира, где в данный момент красовалась внушительная выпуклость, — теперь приходится носки «туда» пихать, чтобы никто ничего не заметил.

Сделав дело, я выбежала из комнаты и понеслась в свою, чувствуя, как по щекам катятся непрошенные слезы.

— Твою мать, Кара… — дальше я не слушала. Закрыв дверь на засов, я прыгнула на кровать и натянула на голову одеяло, пытаясь унять ревность, что, как кипяток обжигала сердце. Даже уши заткнула, боясь услышать хотя бы отдаленный стон из соседней спальни.

Боги, почему он? Почему из всех мужчин, именно он?

— Я так понимаю, твой «корнишон» мне увидеть не удастся, бравый рыцарь? — все еще улыбаясь, Млада наблюдала за Ратмиром.

Мужчина, набычившись, гипнотизировал взглядом дверь, за которой только что скрылась маленькая блондиночка и, похоже, совсем забыл, что в комнате еще кто — то есть.

— Тебе лучше уйти. Это было плохой идеей, — бросил он в ответ, когда женщина начала собирать разбросанные по полу вещи.

Сейчас его мысли занимала совсем другая. Та, что за короткое время их знакомства, занозой пробралась ему под кожу, причиняя адскую боль. Ее невинный вид, ее запах будоражили его кровь, гнали по венам адреналин, наполняя предвкушением.

Перед глазами все еще стояла гордая гадалка, завернутая в белую простыню, что так и норовила соскользнуть на пол и явить его алчущему взгляду желанное тело.

Он сильно ее обидел сегодня, но оно и к лучшему. Эта домашняя девочка, не создана для той жизни, что он вел, а одноразовое приключение ее вряд ли устроит.

Он не романтической герой из бульварных романов, жаль только его зверь так не считает. Бьется в груди, идиот, призывая хозяина догнать девчонку и вернуть в свою кровать, как будто и без этого проблем мало.

Похоже, путешествие предстоит не из легких.

Глава 14

Признаюсь сразу, ни жених, ни кто-либо другой, на новом месте мне не приснились. Зато приснился бугай в обнимочку с Младой, которые сначала долго ржали надо мной, а затем сплелись друг с другом языками.

Бррр, мерзость!

Думаю, всякому понятно, что спала я плохо, и встала ни свет ни заря, с пульсирующей в висках болью. Быстрый взгляд в зеркало тоже не обрадовал: волосы, словно белоснежная пакля, темные круги под глазами, красные из-за вчерашних слез глаза. Настоящая «красотка».

Всех разбойников в запретных землях распугаю, как нечего делать.

Вспомнив о предстоящей охоте, я тут же поникла. Меньше всего сейчас хотелось видеть довольную после бурной ночки рожу Ратко, поэтому решила одеться и выскользнуть из комнаты незамеченной.

Пока все соберутся, успею исследовать дворец и библиотеку, о которой читала только в учебнике истории. Находящийся в Завенске музей лишь внешне немного походил на это здание. Внутри же все было совсем иначе, что неудивительно. Десять веков минуло, как-никак.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, я на носочках направилась по освещенному свечами коридору к темной лестнице, что вела на второй этаж, и начала спускаться, постоянно оглядываясь, нет ли за спиной громилы.

Из-за этой невнимательности, я даже не заметила, как больно вписалась в мягкую стену. А когда обернулась, чуть не заорала от страха, увидев вблизи страшное лицо, но мой полуоткрытый рот зажала женская ладонь.

Я не сразу узнала принцессу, а когда поняла, кто передо мной, стало очень стыдно за свою реакцию. Хотя, судя по ее лицу, к подобному ей было не привыкать.

— Ваше высочество, простите меня, пожалуйста! Не ожидала в такую рань ни с кем столкнуться. Перепугалась, — быстро произнесла я, как только она убрала руку с моего рта.

— Да не извиняйся ты. Я знаю, что далеко не красавица и в темноте сойду за страшное умертвие, — вместо иронии, на которую она явно надеялась, в ее голосе слышалась тоскливая горечь.

— Это неправда… — попыталась было возразить я, но в ответ на мои слова она невесело усмехнулась, опустила глаза, и попыталась протиснуться мимо меня, чтобы продолжить подниматься по лестнице.

Но я не могла дать Соне вот так улизнуть.

Схватив ее за локоть, я не думала о том, позволительно ли такое обращение с королевской особой. Меня переполняло негодование, и в первую очередь на саму себя, а значит, необходимо было что-то сделать, чтобы стереть с ее лица печаль и подарить ему светлые эмоции.