Госпожа принцесса Стрельникова Кира

Глава 15

Когда Злата замолчала, на лицах присутствующих отразилась задумчивость, а Лаура задала самый главный вопрос:

– Кому мог понадобиться этот спектакль? Да и я не слышала, чтобы шушукались об этой непонятной Адрианне и Юлике, – она с недоумением посмотрела на Эрика. – Я вообще не слышала о такой леди, не было ее при дворе.

– Ну, очевидно, что все было подстроено так, чтобы эти якобы слухи слышала только Злата, – протянул князь, соединив кончики пальцев. – Ведь ее появление можно обнаружить магией, аура у Златы тоже есть, хоть она и аррини. Так что кто-то точно рассчитал.

– Но голоса разные были… вроде, – нахмурилась девушка, покусывая губу.

– Не проблема попросить пару-тройку придворных бездельниц обсудить нужную тему в твоем присутствии, – пожал плечами князь. – А уж если сплетня про Юлиана, да еще и чтобы насолить его невесте, тут даже и платить не придется. Завистниц у тебя достаточно, – Эрик улыбнулся уголком губ.

– Хватит ее расстраивать! – шикнула из своего угла Анни. – Девочке и так хватило!

– Что будем делать? – вмешался Казимир и внимательно посмотрел на советника. – Этого так просто оставлять нельзя ни в коем случае.

– Не оставим, – князь согласно наклонил голову. – И сделаем, пожалуй, вот что. Ведь не все кандидатки еще уехали, да? – уточнил он, и королева кивнула. – Вот и отлично. Завтра вроде торжественный прием в честь помолвки? До завтра Злата посидит в своих покоях, никто не должен знать, что она вернулась. И посмотрим, кто на приеме проявит повышенный интерес к Юлиану. А я проверю, – Эрик прищурился. – Уверен, это кто-то из конкурсанток, фрейлины слишком дорожат своим местом и прекрасно знают, что я докопаюсь до истины.

На том и порешили. Юлиан сам проводил Злату до ее покоев и строго заявил, что хотя дел и накопилось за время его отсутствия много, но он будет приходить к ней так часто, как сможет. А еще в гостиной появилась Радужная в облаке золотистых искорок. Ну и ко всему прочему лабораторию Злате все же оборудовали как надо, поэтому скучать уж точно не придется. И когда Юлиан ушел, принцесса посмотрела на радостно курлыкнувшую дракошку и засучила рукава.

– Ну что, будешь моей помощницей сегодня.

Злата отправилась в лабораторию заниматься любимым делом.

Время и правда бежало незаметно, Рада исправно приносила из владений пана Гуриша нужное, если Злате требовалось, и в общем аррини совсем не скучала. Где-то ближе к обеду заглянула Иоанна, они поболтали немного, княгиня мягко укорила Злату за побег, и та покаянно признала, что дурой была.

– Ох, Златка, тебе бы пройти курсы выживания при королевском дворе, – вздохнула на прощание Иоанна и погладила подругу по плечу. – Но ты запомни главное, Юлиан тебя не обидит никогда, – она пристально посмотрела на притихшую Злату. – Ему можно верить. И Эрику, – Анни улыбнулась уголком губ. – Лаура немного взбалмошная, конечно, но тоже своя тетка. Ты ей понравилась. Так что держись их, и все будет в порядке.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Злата.

Ну а потом, чуть позже, пришел Юлиан и лично принес обед, о котором Злата и не вспомнила до момента, пока на вкусные запахи желудок не отозвался голодным урчанием.

– Так что было после моего ухода, как ты нашел меня? – вернулась она к теме, когда они сели за стол на уютном балкончике, выходившем во внутренний двор.

– Да собственно, когда выяснили, что тебя с вечера никто не видел, решили сначала, что произошло похищение, – начал рассказывать Юлиан. – Эрик по-тихому поднял всех своих людей, еще и Радужная очень помогла, именно она дала понять, что в городе тебя нет. Ну, четыре дня по дорогам патрули рассылали, пытались выяснить, что же случилось, но ты как сквозь землю провалилась. – От косого взгляда Юлиана Злате опять стало неловко, щеки вспыхнули румянцем. – А потом пришел Дариш и сказал, что он знает, где ты, – закончил принц, откинувшись на спинку стула. – Так и вышло, что я тебя перехватил вовремя.

Опустив глаза, девушка пробормотала:

– Прости…

Ну конечно, она тут же оказалась в нежной охапке, чмокнута в носик, и Юлиан проникновенно произнес:

– Прощу, если поцелуешь.

Отказать в такой просьбе Злата, конечно же, не смогла. Тем более благодаря стараниям того же Юлика она уже вполне уверенно это делала. Так что расстались они еще не скоро, и напоследок принц, игриво потрепав пушистое ушко, шепнул:

– Приду вечером, чтобы сказать спокойной ночи!

И ушел. И почему у нее после этой фразы в крови вспыхнул настоящий пожар, а от сладкой истомы заныло в груди?! Время до вечера пролетело все в той же мечтательной задумчивости, а вот ужин Злате принес, к удивлению девушки, сам Эрик.

– Юлиан просил принести тысячу извинений, заседание совета затянулось, – с улыбкой произнес князь, ставя на стол поднос с тарелками. – Приятного аппетита, Злата. Все под контролем, – он подмигнул.

– Спасибо, – девушка улыбнулась в ответ, подавив вздох, и принялась за ужин.

Конечно, немножко расстроилась, но понимала, что такое бывает. И в этот раз никто ее не обманывает. Поэтому неторопливо поужинала, потом завершила все в лаборатории, убрала там, после чего переоделась в ночную рубашку, накинула халат и, попросив Радужную принести из библиотеки что-нибудь почитать на ночь, забралась в кровать. Да так и уснула с книгой, утомленная насыщенным днем.

А проснулась от нежного прикосновения к щеке, едва ощутимого, но очень приятного. Вздрогнула, приоткрыла глаза и тут же наткнулась на пристальный взгляд склонившегося к ней Юлиана.

– Я же сказал, зайду пожелать спокойной ночи, – шепнул он.

И конечно, они целовались… До пресловутых звездочек в глазах, до закружившейся головы и покалывающих губ. Никакие правила приличия Злату сейчас не волновали в принципе, все равно ведь они поженятся. Ну и что, что Юлиан в ее спальне, без свидетелей, а на ней всего лишь ночная рубашка и тонкий пеньюар… Принц оторвался первый, так и не разжав их переплетенных пальцев, причем явно нехотя, не сводя с девушки пристального взгляда, в котором читались все желания. И от них ей становилось очень жарко…

– Завтра в обед можем погулять по парку, в закрытой части, – шепнул Юлиан, обжигая приоткрытые губы Златы горячим дыханием. – А вечером уже закончим эту историю. Мама жаждет продолжить подготовку к свадьбе.

Злата же порадовалась, что в темноте не видно румянца, окрасившего щеки. Ей тоже не терпелось…

– Отдыхай, хорошая моя, – Юлиан с легким вздохом выпрямился и почесал ее за ушком.

Мягкий музыкальный звук вырвался у нее непроизвольно, а от мимолетной ласки по телу прокатилась горячая дрожь. Это вот сейчас издевка была?! И как она уснет-то теперь, после таких поцелуев?! Юлиан наклонился, чмокнул сопящую девушку в носик и растворился в густом полумраке. Злата же, протяжно вздохнув, сняла наконец пеньюар и забралась под одеяло, свернувшись клубочком и закрыв глаза. В сон провалилась моментально, вопреки ожиданиям, только вот сны ей снились совсем не целомудренного содержания…

Следующий день тянулся бесконечно. Нет, Злата не волновалась, только где-то в самой глубине души шевелился едва заметный червячок беспокойства. А ну как эта таинственная недоброжелательница чего задумала нехорошее? Хотя к позднему завтраку пришел Эрик собственной персоной, собранный и сосредоточенный.

– Итак, при дворе остались всего четыре бывшие кандидатки, три из них наши, местные. Леди Янина покинула страну сразу, как я выставил ее из дворца, – начал рассказывать князь. – Так что вряд ли это она. Остальные ведут активную светскую жизнь, но в пристальном интересе к Юлиану замечены не были.

– Выжидает, – хмыкнула Злата. – А что слухи?

– Удивительно, но никто из моих людей за эти четыре дня ни разу не слышал ни о какой Адрианне, – усмехнулся Эрик. – Так что это был тщательно разыгранный для тебя спектакль, Злата. Дальше, сегодня вечером ты приготовишься и будешь ждать неподалеку от бальной залы, но появишься только тогда, когда за тобой придем я или Юлиан, поняла? – Эрик строго посмотрел на Злату.

– Поняла, – послушно кивнула девушка.

– Вот и отлично. Тогда пока все, ждем вечера.

Легко сказать – ждем. После ухода Эрика Злата приготовилась скучать и считать минуты, но не успела: в комнату влетела Радужная и, сделав круг по гостиной, повела за собой. Девушка без колебаний последовала за проводницей и оказалась в парке, в той самой закрытой части, куда придворные без особого разрешения не допускались. И в общем, не удивилась, встретив королеву без свиты, в простом льняном платье и с предвкушающей улыбкой. А в руке ее величество держала… большую плетеную корзину с различными кустиками.

– Златочка! Мы идем заниматься моим садом! – решительно заявила Лаура и цапнула слегка замешкавшуюся аррини за руку. – И ты мне будешь помогать!

Возражать королеве Злата, конечно, не посмела, да и не собиралась. Все лучше, чем сидеть в покоях, а в лаборатории она бы точно что-нибудь напутала от рассеянности. Ну и Юлиан тоже обещал прийти в парк, так что и так и так все складывалось хорошо. Лаура привела Злату в дальнюю часть, где имелась небольшая оранжерея, аккуратные грядки, пышные розовые кусты, и все выглядело ухоженно, без единого сорняка.

– Как у вас это получается? – удивилась Злата.

– О, милочка, просто, – королева поставила корзину и немного снисходительно улыбнулась. – Я прилично владею магией земли, так что не позволяю никому обижать мои цветочки, – она обвела рукой свои владения.

Глаза Златы загорелись, она просто жаждала увидеть, как же это происходит на самом деле – ведь магия не действовала, только направленная на саму аррини. Так что следующие несколько часов они с Лаурой провели, занимаясь любимым делом, совершенно счастливые и довольные жизнью. Злата и не заметила, как в такой неформальной обстановке последние остатки неловкости из-за разницы в статусе исчезли, и когда Юлиан и его отец обнаружили своих женщин, то едва сдержали неуместные смешки. Обе со слегка растрепанными волосами, с одинаково блестевшими глазами и широкими улыбками, с пятнами земли на платьях, стоя на коленях и с лопаточками в руках, любовно окапывали кустики на грядках…

Ну а после семейного обеда в беседке ее величество категоричным тоном приказала Злате следовать за ней в королевские купальни, а оттуда прямиком в покои Лауры, чтобы готовиться к вечеру. И чем ближе подходил назначенный час, тем больше нервничала Злата. Ей все казалось, что-то в последний момент сорвется, пойдет не так, не получится. В конце концов пришлось снова прикладываться к запасам успокоительной настойки собственного приготовления. А потом, когда Злату облачили в платье красивого, глубокого василькового цвета, подчеркивавшего ее глаза и огненную шевелюру, Лаура лично провела девушку какими-то безлюдными коридорами в одну из гостиных недалеко от бального зала.

– Сюда никто не войдет, дверь закрыта, – заверила ее величество. – Не подходи к ней близко, Эрик наложил отвод глаз, так что даже случайно не заглянут. Думаю, в течение получаса все разрешится, – Лаура погладила Злату по плечу и ободряюще улыбнулась. – Ну а потом, как и планировали, Юлик представит двору официальную невесту, – она подмигнула и выскользнула за дверь.

Ну да, королева уж точно не уничтожит защитную магию. Подавив вздох, принцесса присела на кресло и принялась терпеливо ждать, надеясь, что неизвестную вскоре обнаружат и выдворят из дворца. Эрик уже показал, что всегда доводит дело до конца, и Злата верила князю.

Юлиан то и дело ловил на себе любопытные, а иногда и жадные взгляды придворных. Ведь было объявлено, что на сегодняшнем вечере его высочество официально представит свою невесту, только принц стоял рядом с Казимиром и Лаурой один, и даже оставшиеся кандидатки затерялись среди придворных. Юлик мысленно усмехнулся и потер ладони: ох, как же хотелось щелкнуть по носу всех этих дамочек, безуспешно пытавшихся обратить на себя его внимание! Даже в прошлом, когда он вел более легкомысленный образ жизни, Юлиану хватало сообразительности знакомиться с девушками попроще во время своих вылазок в город. Ну или вообще решать вопрос излишней, так сказать, энергии в публичных домах. Там хотя бы никто не потребует за ночь колечко на палец и не будет настойчиво склонять к женитьбе.

Ничего, сейчас вот последнюю выдворит и покажет всем Злату, однозначно дав понять, что залезть к нему в постель больше никому не удастся. И любые интриги против принцессы очень сильно выйдут интриганке боком. Тут заиграли музыканты, отвлекая Юлика от размышлений, и он с улыбкой протянул руку матери. Казимир, не большой любитель танцев, никого приглашать не стал, ну а Эрик, естественно, вышел с Иоанной. А принц отметил, у кого из стоявших ближе всех леди на лице мелькнуло разочарование. Далеко не все умели хорошо держать себя в руках, да. После первого танца Юлиан пригласил Анни, снова проигнорировав призывные взгляды. Однако те, кто приехал в надежде стать его невестой, все равно держались в сторонке, и никто из четырех девушек не подошел ближе, чтобы обратить на себя внимание Юлика.

– Ну что, как дела? – вполголоса спросила княгиня, пока они плавно скользили по паркету.

– Все под контролем, – заверил ее Юлиан. – Сейчас пойду на террасу подышать воздухом.

– Ага, – довольно кивнула Иоанна и улыбнулась уголком губ. – Удачи вам, а то Златка, наверное, извелась там уже вся, – понизив голос, добавила она.

Юлиан был с ней полностью согласен, поэтому, едва музыка закончилась, с рассеянным и слегка отстраненным видом взял бокал с подноса проходившего мимо слуги и направился к открытой стеклянной двери. Он спиной ощущал провожающие его взгляды и не сомневался, что вот тут с ним и попробуют поговорить. Вышел на свежий воздух, отошел к перилам, вдохнув аромат зелени и цветов, прикрыл глаза. Несмотря ни на что, настроение было благодушное, грела мысль о скорой встрече со Златой и объявлении ее официального статуса, и тогда уж точно все недовольные могут скушать свое недовольство на завтрак без специй. А потом можно сбежать вдвоем, как недавно, и побродить по парку без свидетелей, и снова сжимать в своих объятиях это рыжее чудо, свалившееся к нему в руки.

– Простите… не помешаю? – раздался за спиной Юлиана нежный голосок, прерывая мечтательные мысли, и принц внутренне подобрался, с сожалением отодвинув воспоминания о Злате.

По крайней мере, принц надеялся, что это именно та барышня, задумавшая обмануть его невесту и подставить самого наследника. Юлик оглянулся через плечо, окинув нарушительницу уединения быстрым взглядом. Да, одна из кандидаток, дошедших до последнего испытания, если можно так выразиться. Кажется, та самая, что флиртовала с ним в ресторане и на кого Рада вылила вино. Данута вроде.

– Нет, не помешаете, – покачал головой Юлиан, отвернувшись и облокотившись о перила.

Леди приблизилась, обмахиваясь веером, и остановилась в паре шагов, не глядя на него. Несколько мгновений на террасе царила тишина. Принц не торопился заговаривать, ожидая дальнейших действий Дануты, она же тянула паузу, притворяясь слегка рассеянной и вроде как просто вышедшей подышать воздухом.

– Ваше высочество, позвольте вопрос? – наконец спросила леди.

– Позволяю, – кивнул Юлиан.

– А… где ваша невеста? Она же должна прибыть на этот вечер, разве нет? – леди Данута хлопнула ресницами, сохраняя на лице безмятежное выражение.

Тщательно разыгрываемое, Юлиан не сомневался. Не заметить огонька предвкушения во взгляде леди он не мог и окончательно уверился, что не просто так эта Данута вышла на террасу за ним и завела разговор о Злате.

– Она эти дни отдыхала в поместье князя и княгини Леденских, – невозмутимо ответил Юлиан. – И сегодня должна вернуться обратно.

Он искоса наблюдал за дамой, подмечая малейшие изменения на ее лице, и не пропустил мелькнувшей на нем неуверенности.

– Прошу прощения, если лезу не в свое дело, – продолжила леди Данута и снова обмахнулась веером. – Но… вы уверены, что она вернется?

Юлиан развернулся к ней и выгнул бровь, выразив сдержанный интерес к словам собеседницы.

– А почему я должен сомневаться? – хмыкнул Юлик, окинув ее взглядом.

– Ну… – леди вздохнула, отвела взгляд, ее щеки мило порозовели. – Я не уверена, стоит ли вам говорить…

– Леди, если уж начали, договаривайте, – поторопил ее Юлиан, не собираясь провести весь вечер в плетении словесных кружев.

– В общем, на днях я слышала, как придворные дамы обсуждали ее высочество, – выдала леди Данута, великолепно разыгрывая волнение и смущение. Хотела снова сделать паузу, но Юлиан совсем чуть-чуть нахмурился, и барышня немного торопливо продолжила: – Они говорили, что видели принцессу в городе вместе с каким-то мужчиной, и он ее обнимал.

Ага, знакомый прием. Кто-то что-то сказал про то, что где-то что-то видел. Так же и Злате морочили голову, да только он не невинная наивная девушка.

– Занятно, – протянул Юлиан, а дальше в игру вступил еще один человек.

– Какие любопытные разговоры вы слышите, миледи, – из густого полумрака выступил Эрик, с прищуром глядя на замершую леди Дануту, и словно невзначай перегородил дверь в бальную залу, чтобы она не могла сбежать.

Девушка едва заметно вздрогнула, в глазах мелькнуло беспокойство, но сдаваться Данута не собиралась.

– Простите? Не понимаю, о чем вы, – она дернула плечиком.

– О том самом, миледи. Я универсал, а это значит, что и ментальная магия мне доступна. И сейчас вы нервничаете, это отчетливо чувствуется. Скажите, когда вам пришла в голову идея о маскараде специально для принцессы Златы? – поинтересовался Эрик, скрестив руки на груди. – Вы всерьез полагали, что это поможет вам вновь приблизиться к принцу и заинтересовать его?

– Что вы такое говорите… – пролепетала Данута, нервно облизнув губы.

– Что ж, предлагаю пройти в мой кабинет и там побеседовать, если не хотите, чтобы я прямо здесь залез к вам в голову, – прежним ровным тоном произнес князь Леденский. – Советую самой во всем признаться, леди, если не хотите неприятностей.

Юлиан, не дожидаясь окончания их разговора, кивнул Эрику и направился к двери в зал, обойдя советника. Леди Данута и ее судьба больше его не интересовали, он спешил к Злате, чтобы официально представить ее всем как свою невесту. На губах принца появилась широкая, предвкушающая улыбка, и в глазах блеснул огонек. Наконец-то их счастью больше ничего не помешает! По крайней мере, Юлиан приложит все усилия, чтобы никто не посмел обидеть его рыжую кошечку.

Несколько месяцев спустя

Она все никак не могла поверить, что этот длинный-длинный день наконец закончился. Голова слегка кружилась, коленки подрагивали, и хорошо, что в данный конкретный момент Злату нес на руках Юлик. Где-то там, позади, осталась полная гостей бальная зала, самая большая во дворце, а они тайком сбежали с празднования, посчитав, что и без них там будет весело. Да и вообще… Время близилось к полуночи, а встала Злата рано, в семь утра, и хотя событие сегодня было радостное – собственная свадьба, утомилась девушка изрядно. Сначала торжественная церемония в храме Любомиры, потом такой же торжественный обед во дворце, затянувшийся на несколько часов, потом прием гостей и подарков, потом переодевание к вечернему балу… В общем, хлопотное это дело – выходить замуж за наследника престола.

– Устала? – шепнул Юлиан, прижимая к себе драгоценную ношу.

– Немножко, – призналась Злата, обвив руками его шею и прислонившись к уже законному супругу.

– Ничего, завтра уедем в летний дворец на целых две недели, – заверил ее Юлик, и столько предвкушения звучало в его голосе, что у Златы вдоль позвоночника прокатилась волна горячей дрожи.

Целых две недели вдвоем, и больше никого. Слуги не считаются, они уж точно мешать не будут. Злата мечтательно вздохнула и прильнула к принцу, прикрыв глаза. Тем временем Юлиан дошел до спальни, и дверь распахнулась сама, пропуская пару внутрь. Там царил густой полумрак, только на каминной полке в подсвечнике горели три толстые свечи. Повсюду стояли горшочки с живыми цветами, и Злата оценила: не срезанные с кустов, а такие, которые потом можно высадить обратно на клумбы. Юлиан уважал увлечение любимой супруги природой и не расстраивал ее без нужды.

Аккуратно поставив Злату на пол, он остановился за спиной девушки, и у нее невольно участилось дыхание при виде широкой кровати с резным деревянным изголовьем. Край покрывала был заботливо отогнут, словно приглашая, и щеки принцессы вспыхнули жаром. Усталость незаметно растворилась, и пришло волнение, вызывающее внизу живота странную тягучую истому. Впрочем, ничуть не странную: ей хватило теоретических знаний, чтобы распознать то самое желание, от него Злате уже которую ночь снились сны, не совсем подобающие невинной девушке.

Она слабо вздохнула, когда пальцы Юлиана коснулись шеи, провели вдоль выреза платья, рассыпая по коже колкие мурашки. Он расстегивал маленькие пуговички мучительно медленно, и тишина в спальне сгущалась с каждым мгновением, становясь плотной и насыщенной. Наконец Юлик справился с застежкой, теплые ладони скользнули по плечам, спуская тонкий шелк, и наряд шуршащей волной стек на пол, оставляя Злату лишь в батистовой сорочке, чулках и трусиках.

– Не представляешь, сколько раз я мечтал об этом моменте, – шепнул Юлиан на ушко жене, и оно дернулось от неожиданности, а по телу девушки прокатилась волна горячей дрожи.

Она обернулась, встретившись с ним взглядом, и несмело улыбнулась, утопая в бархатной темноте, расцвеченной звездами.

– Я тоже, – призналась Злата еле слышно.

А в следующий момент теплые губы Юлиана накрыли ее, даря долгий, жаркий поцелуй, от которого проснулись все инстинкты и желание прокатилось по венам жарким огнем. От мимолетного смущения не осталось и следа, и уже Злата нетерпеливо дергала рубашку принца, не желая отрываться от его губ. Они целовались так отчаянно и страстно, что не хватало воздуха, сердце девушки колотилось в горле, а пульс зашкаливал. Она даже не поняла, как оказалась на кровати и в какой момент их одежда осталась лежать где-то на полу… Злата плавилась под умелыми прикосновениями, послушно принимала смелые ласки, стремительно улетая куда-то за грань реальности. Это было упоительно, чудесно, в сто, тысячу раз лучше, чем в мечтах и снах. Ощущать каждой клеточкой, чувствовать во всей полноте ту страсть, что сейчас сжигала их обоих, растворяться в бесконечной любви и желании принадлежать одному мужчине. Любимому мужчине.

Она открывалась навстречу новым, волнующим переживаниям, тонула в них, что-то бессвязно шепча. Прерывистое дыхание очень быстро перешло в тихие стоны, пока наконец во всем мире не осталось никого кроме них двоих. Злата без всякого стыда прижималась к горячему, сильному телу, словно стремясь слиться с ним, стать единым целым, двигаясь в едином ритме, и даже мимолетная боль не испортила наслаждения, нараставшего с каждым движением. Пока наконец реальность не взорвалась огненным фонтаном, рассыпавшись сверкающими осколками и сделав тело на несколько мгновений невесомым. Злата жадно ловила удовольствие, захлебывалась в нем, пока наконец не распласталась обессиленно на горячем теле мужа, довольно жмурясь и чувствуя себя самой счастливой… кошкой, да. Хотелось мурлыкать и потягиваться, и этому немало способствовали пальцы Юлика, зарывшиеся в пушистый хвост. Оказывается, эта часть тела у аррини не менее чувствительная, чем ушки…

Злата потерлась щекой о грудь своего мужчины, расплывшись в дурацкой, глупой улыбке, и сонно прошептала:

– Люблю тебя, муж.

И так легко оказалось сказать это, без страха, что не поймет, посмеется или не оценит! Юлик лишь крепче прижал, чмокнув в макушку между ушками, и сказал только одно слово:

– Спасибо.

…Где-то далеко, в светлой комнате с распахнутыми окнами женщина с лицом, лишенным возраста, но глазами, хранящими мудрость многих веков, удовлетворенно вздохнула, закинув в рот горсть попкорна.

– Ну вот и славно, – проворчала она и усмехнулась, прищурившись. – Хорошо, что хорошо закончилось. А некоторым, как погляжу, в жизни не хватает острых ощущений, – в глазах Любомиры мелькнул предвкушающий огонек, богиня отставила ведерко с остатками воздушной кукурузы и потерла ладони. – Что ж, пусть детки отдыхают и наслаждаются друг другом, заслужили, а чтоб им никто не мешал, сделаем подарочки всем причастным, – усмешка Любомиры стала коварной.

Две семьи ждали интересных известий, а принц и принцесса пусть пока тренируются, прежде чем радовать друзей и близких скорым пополнением.

Эпилог

Два месяца спустя

– Как двое? – Иоанна растерянно моргнула, уставившись на мужа ошалелым взглядом, ее ладонь невольно легла на живот.

– Вот так, – хмыкнул Эрик, обняв ее и притянув к себе.

– Ты уверен? – пробормотала она, уткнувшись ему в грудь.

– Более чем, – князь усмехнулся и запустил пальцы в серебристые, мягкие кудри жены. – Но если не веришь мне, давай позовем пана Гуриша, – предложил он.

– Н-не надо, верю, – Иоанна вздохнула и обняла Эрика. – Просто… Неожиданно…

– Тебя это пугает? – он чуть отстранил свою повариху и внимательно посмотрел в глаза.

Она неуверенно улыбнулась, пушистые ушки дернулись.

– Немножко, – призналась Иоанна. – Как-то быстро, знаешь ли, нашему сыну же всего полгода…

Эрик издал смешок и снова обнял Анни, увлекая к широкой скамейке.

– Полагаю, это намек, что у тебя слишком много свободного времени, – поделился он догадками.

– В смысле? – не поняла Иоанна, устраиваясь под боком у мужа и искоса глянув на него.

– Ну, раз Любомира лично привела Злату сюда, еще и память ей оставила, а потом вообще к Юлику практически в объятия отправила, полагаю, ты основательно спутала богине карты со своим желанием проверить Юлиана, – весело заявил Эрик, взлохматив Анни волосы. – Так что, дорогая моя кошечка, морально готовься стать матерью близнецов.

Зеленые глаза блеснули, а щеки окрасились легким румянцем, но Иоанна непримиримо фыркнула и ткнула Эрика пальцем в грудь.

– А ты не думай, что получится отлынивать, господин королевский маг! – заявила она. – Я одна с тремя не справлюсь! И вообще, ты принимал не меньшее участие в их появлении!

Князь с кротким видом кивнул и притянул супругу к себе, чмокнув в макушку.

– Хорошо, не буду отлынивать, – согласился он.

В конце концов, Эрика не пугала возня с детьми, пусть даже известие о двойне оказалось весьма неожиданным. М-да, любит богиня пошутить…

Казимир торопился из кабинета в покои жены, хмурясь и пытаясь догадаться, с чего вдруг Лаура срочно попросила о встрече. Неужели… Да нет, Юлиан бы сказал, зачем через королеву-то передавать такие известия? Хотя, в общем, Казимир не настаивал на появлении внуков, понимал, что молодоженам хочется и самим насладиться друг другом, прежде чем потомством обзаводиться. В стране все спокойно, никаких заговоров и переворотов, так что пусть развлекаются, Злата вон сама еще почти девчонка.

Его величество приблизился к покоям супруги и зашел, так ничего и не придумав. В гостиной же, к глубокому удивлению Казимира, никого не было, ни фрейлин, ни придворных, ни даже Златы. Только королева в кресле, и рядом с ней… пан Гуриш.

– Что-то случилось? Вы заболели, миледи? – встревожился король, подойдя к Лауре.

На лице жены отражались растерянность и одновременно возмущение, хотя вроде щеки не бледные, и в общем и целом королева выглядела здоровой. При появлении Казимира она встрепенулась, выпрямилась и нахмурилась, поджав губы и наставив на него палец:

– Ты! Как ты мог, Кази?! Я вообще внуков жду, готовлюсь бабушкой стать! А тут… это! – Она неожиданно всхлипнула и упала обратно в кресло, и пан Гуриш тут же заботливо протянул стакан с жидкостью.

– Ваше величество, вам вредно волноваться, – с мягкой укоризной произнес целитель.

– Да что такое?! – нахмурился Казимир. – Объясните толком!

– Ничего страшного, ваше величество, – пан Гуриш выпрямился и улыбнулся. – Поздравляю, ваша супруга беременна. Около двух месяцев.

Казимир, совершенно не ожидавший такого поворота, замер и растерянно моргнул, уставившись на жену. Нет, ну то есть не то чтобы он не ожидал, все-таки у них с Лаурой все хорошо в плане личной жизни и никаких фавориток даже на горизонте никогда не было. Только… Она вроде не изъявляла желания подарить Юлиану сестру или брата, и Казимир был уверен, что жена следила за этим деликатным вопросом.

– Э… Да? – он не нашелся что ответить, а Лаура опять всхлипнула.

– Я снова стану толстой… и некрасивой… – прошептала она, прикладывая мокрый кружевной платок к глазам. – И ты не рад, я вижу! Ох, ну как так?.. Я же всегда вовремя отвар принимаю!.. – и Лаура совершенно неаристократично шмыгнула носом.

Казимир тут же оказался рядом с креслом, опустился на подлокотник и склонился над супругой, заботливым жестом отведя пряди с ее лица.

– Ну что ты, Лаура, все в порядке, – непривычно нежным голосом произнес он. – Неожиданно, да, но почему ты считаешь, что я не рад? – король улыбнулся уголком губ и погладил ладонью щеку Лауры. – И вовсе ты не будешь толстой, ты для меня всегда красавица, не придумывай, – он решительно ухватил королеву за руку и потянул к себе. – Прекращай плакать, тебе и правда вредно нервничать, любовь моя. Пойдем прогуляемся, а за обедом обрадуем Юлика и Злату…

Пан Гуриш неслышно покинул гостиную, убедившись, что в его обществе и услугах здесь больше никто не нуждается. С губ целителя не сходила улыбка, он предвкушал, какой поднимется переполох во дворце, когда положение ее величества больше скрывать не удастся.

Год спустя

Злата наслаждалась тишиной, жмурясь и прижимаясь к Юлиану, – они сбежали к себе в покои, выдержав ровно час. Нет, маленькая сестричка мужа была чудо как хороша, но очень уж шумная и требующая внимания, а тут еще и Эрик с Иоанной пришли, причем всем семейством – и со старшеньким, и с близняшками. Юлиан был совершенно солидарен с супругой, когда она тихонько предложила удалиться и оставить молодых мам с их чадами. И хотя Злата прекрасно понимала, что от них тоже ждут пополнения семейства, ведь она, как будущая королева, должна обеспечить страну наследником или наследницей, но…

– Знаешь, я, конечно, хорошо отношусь к детям, но мне кажется, стоит повременить немного, – задумчиво протянул Юлиан, словно услышал, о чем думает его рыжая принцесса. – Пусть этот детский сад подрастет, – он чуть поморщился.

Злата не удержалась, хихикнула, забравшись с ногами на колени Юлику и накрывшись хвостом – пока еще стояло лето, но по вечерам воздух уже бодрил, и камины топили в полную силу.

– Ничего не имею против, – проворковала она, прильнув к плечу супруга. – Дети хорошо, и я их хочу, но не вот прямо сейчас, – призналась аррини.

– Вот и замечательно, – повеселел Юлиан и чмокнул супругу в кончик носа. – Может, тогда пойдем в парк? Ты же любишь бродить босиком по траве, – он прищурился, улыбка стала лукавой.

Любила, да. А потом – греться в горячей ванне, с продолжением в постели… Пожалуй, не так уж плохо быть принцессой, особенно когда муж души в тебе не чает и при каждом удобном случае в прямом смысле носит на руках. А детки и правда подождут, нехорошо, если они появятся по долгу, а не по обоюдному желанию и согласию.

– Я люблю тебя, муж, – мурлыкнула Злата, когда Юлиан, легко подхватив девушку на руки, направился к выходу на террасу, а затем к лестнице в парк.

Хорошо, что в ближайшее время Лауре и Казимиру уж точно не до внуков, а они с Юлианом пока потренируются на маленькой принцессе. Хотя Злата не сомневалась, из любимого выйдет замечательный отец, как и она постарается быть хорошей мамой во всех смыслах. Ну, а если что, то и Лаура подскажет, и Анни, и Алиция. Приемные родители и маленький брат Златы как раз должны были со дня на день приехать погостить.

– Я тоже очень тебя люблю, жена, – проникновенно ответил Юлик и закрыл ей рот долгим, нежным поцелуем.