Стреляй, напарник! Белянин Андрей

– Ну и чего стоим, групповую скульптуру изображаем? – Парень решил проявить инициативу. – Быстренько руки за голову, и выстроились вдоль стеночки по стойке «смирно»!

Никто даже не шевельнулся. Присутствующие были явно не из тех, кто спешит исполнять распоряжения представителя власти, за которого выдавал себя внештатник. Требовалось слова подкрепить демонстрацией силы. Полагая, что всё равно противники не подозревают, сколько у него в запасе выстрелов, Тимохин решил потратить один заряд для устрашения.

Направив ствол в потолок, он нажал на курок, делая предупредительный. Негромкий щелчок и тишина. Выстрела не последовало. В замешательстве Санёк ещё раз нажал на курок. Результат тот же.

Злорадно улыбаясь, Борюсик сделал вальяжный шаг к ресепшену:

– Ну ты и попал, противный…

– Постой-постой! – прервал Кот рассказ внештатника. – Как это могло произойти? Эрпээры не дают осечек. Это невозможно!

– Невозможно. Осечки и не было. Просто патроны закончились.

– Чё ты гонишь? – не поверил ему «волкодав». – В обойме десять зарядов, ты потратил восемь, должны были ещё два патрона остаться.

– Ты уверен?

– Конечно! Ну сам посчитай: два выстрела на лестнице, один в коридоре. Четвёртый в бильярдной, в потолок. Затем опять в коридор, уже из бильярдной. Это пять. И три патрона ты потратил на шестёрку «спортсменов». Вот, всего восемь.

– Молодец, – иронично хмыкнул Александр. – И я так же считал, когда собрался продырявить потолок в фойе. Восемь. Но забыл ещё два выстрела, которые я сделал по дороге в кафе, когда собирался пристрелить Ашаса. Вместе с ними получается десять.

– Да, точно! – заулыбался Кот. – Если вместе с теми, то да, десять. Так ты, значит, после того дорожного инцидента не перезарядил оружие. Ну ты и лошара!

– А иди-ка ты козе под хвост! – обиделся Тимохин. – Тебя бы по башке железным кейсом звезданули, я посмотрел бы, вспомнил бы ты про перезарядку или нет?! – Но, окинув взглядом рослую фигуру комитетского бойца, неуверенным тоном добавил: – Хотя твой лоб, пожалуй, и кувалдой не прошибёшь.

– Ладно. Вернёмся к нашим баранам. Как дальше события развивались?

– Как? – переспросил внештатник. – А так! Печально и очень болезненно…

Поверхность ресепшена устремилась на него всей громадой, и всё, что он мог сделать, это подставить руки, чтобы хоть как-то смягчить столкновение. Он уже не мог сказать, какой это был по счёту удар, сколько уже времени подряд его мутузят и сколько людей и нелюдей принимают участие в избиении. Да-да, именно в избиении.

Дракой это можно было назвать в самом начале, когда вампиры радостно накинулись на него. Орудуя «рэпом», как кастетом, и помогая себе ножом в левой руке, Александр оказал достойное сопротивление обоим кровососам, заставив их пожалеть о своём агрессивном поведении. Но когда им на помощь подоспели боевики, драка перестала быть таковой.

Сначала его просто били и пинали как попало, чем попало и куда попало. Затем, как видно войдя в азарт и сатанея от нежелания своей жертвы сдаваться без боя, мужики решили сыграть в мячик. Мячиком конечно же выбрали Тимохина, большинством голосом против одного. Его, почти ничего уже не соображающего, не держащегося на ногах, кидали об стены, об пол, об поверхности стоящей в фойе мебели.

В довершение экзекуции его всё-таки подняли и зашвырнули, как говорится, со всей дури в ближайшую стену. Александр потерял сознание. Били его потом или нет, этого он уже сказать не мог. Его разум провалился в какой-то густой, непроглядный туман.

Появилось ощущение, будто погружаешься в водную глубину: невесомость, обволакивание и тишина. Но чем глубже погружался Сашин разум, тем светлее становился туман. Неизвестно, сколько времени продолжалось падение в глубины этой светлой туманности, но вот и оно прекратилось. Теперь он висел, удивляясь своему спокойствию.

Сквозь туман перед его взором стало проявляться какое-то пятно. Сначала невозможно было разобрать его контуры, но постепенно складывалась определённая картина. На смену безмятежности пришла лёгкая эйфория, когда Александр разглядел в этом силуэте двух девушек в длинных белых платьях, напоминающих древнегреческие хитоны.

Одну девушку он узнал. Она сидела в туманном кресле, закинув ногу на ногу и распластав руки по подлокотникам. Это было Варя Воронюк. Её карие глаза смотрели словно сквозь Александра. Это был легкий, согревающий взгляд, похожий на мягкий лучик света. Ласковая улыбка играла на её лице, а пышные каштановые волосы были уложены в сложную причёску и украшены серебристой диадемой. Хитон открывал взору руки от самых плеч, украшенные браслетами из такого же серебристого металла, что и диадема.

Восхищённый её обликом Тимохин вдруг осознал, что в земной жизни всегда считал Варю красивой и привлекательной, но здесь он видит её – божественной. Лицо второй девушки ему разглядеть не удалось. Оно словно ускользало от его взора всякий раз, когда он пытался на неё смотреть. Где-то в глубине подсознания ему казалось, что он узнаёт её, только не может вспомнить.

Девушка стояла за спиной Вари, положив ей на плечи свои обнажённые руки в золотых украшениях. Её белоснежный хитон скреплён на правом плече золотой пряжкой в виде какой-то птицы. Длинные волосы золотистым водопадом ниспадали на плечи и грудь. Во всей фигуре незнакомки чувствовалась неземная сила. И то, как она держала руки на Вариных плечах, можно было без сомнения назвать покровительственным.

– Что ты здесь делаешь, Саша? – услышал Тимохин.

Вопрос задала Варвара. Её губы двигались, звучал её голос. Но Александр почему-то знал, что через Варю с ним говорит златовласая незнакомка.

– Не знаю, – отправил он мысленный ответ. – Наверное, меня там убили. И я теперь здесь, в раю.

– Не могли тебя там убить, – возразила его собеседница. – Если бы это было так, тебя бы здесь не было. И это не рай.

– А что же это?

– Не важно. – Голос Вари звучал ровно, беспристрастно. – Важно только то, что тебе надо сделать.

– Сделать? – неуверенно переспросил Александр. – Что мне надо сделать?

– Найти ответы.

– Какие?

– Ответы на вопросы.

– Понятно, что на вопросы, – неожиданно стал закипать Тимохин. – Но что за вопросы? На что конкретно я должен искать ответы?

Словно реагируя на его вспыльчивость, туман вокруг стал густеть, переходя в более тёмные тона.

– Не злись, – мягко, но настойчиво потребовала Варина покровительница. – Злость застилает тебе глаза, и ты не видишь путь.

Сашино сознание подчинилось, погасив в себе даже зачатки раздражения. Пелена вокруг снова посветлела.

– Вернись обратно, – продолжила золотоволосая незнакомка. – Тебя там ждут. А вернувшись, отбрось свою ненависть и злобу, и ты увидишь ответы.

– Но как я пойму, что это ответы, если не знаю вопросы? – пытался хоть как-то внести ясность Александр.

– Тебе нужен ответ всего на один вопрос. Он связан с твоей меткой. Найди его, и тебе откроются все остальные вопросы и ответы на них.

– Так что это за вопрос?

– Ты знаешь. Отбрось злость и всё увидишь, – улыбнулась Варвара. – Тебе пора. Увидимся позже. Иди.

Тимохин почувствовал, как неведомая сила потянула его вверх, унося от девушек. Миг, другой, и густая пелена скрыла всё, оставив его одного в бесконечном пространстве. Сила, тянувшая его, набирала скорость, заставляя лететь всё быстрее и быстрее.

Туман вокруг померк, и Александра выбросило в реальность, где над ним загорелась сверхновая звезда, залившая всё вокруг ярким светом и наполнившая громом пустоту…

– Хм, забавно, – усмехнулся майор, переводя взгляд с Варвары на экран своего айпада. – Прочитав поступившее сообщение, он вновь уставился на лейтенанта и кивнул ей. – Как же, Варвара Андреевна, ты поняла, что в ресторан с тобой собирался проникнуть Тимохин под видом Ашаса? Они же одинаковые, как двое из ларца, одинаковых с яйца.

Девушка недоумённо уставилась на командира.

– Да где же они одинаковые? Разные, как рак и щука. – Но, видя непонимание на лице Сулинова, она постаралась разъяснить: – Ну да, внешность у них одна и та же, этого не отнять. Но мимика, артикуляция, жесты, всё же разное.

– Например?

– Хорошо. – Варя на секунду задумалась. – Пожалуйста! Тимохин смахивает чёлку правой рукой, зачёсывая её вверх и направо. А Ашас тот же жест делает левой рукой и в левую сторону. Это движение рефлекторное, делается легко и непринуждённо. Попытка его скопировать будет сразу заметна. Ещё в пример могу привести разницу в походке. Александр всё время напряжён, слегка сутулится и, даже стараясь выглядеть расслабленным, всё равно напоминает бульдога, который ищет, в кого бы вцепиться. Ашас гораздо раскованней и движется легко, как озорной щенок. В общем, таких примеров множество, но на самом деле они прокололись на другом.

– И на чём же? – заинтересовался командир ударной группы. – Грим плохо наложили?

– Нет, ещё банальнее, – махнула рукой Варвара, показывая пустячность ситуации. – Обменялись куртками, а про штаны и обувь забыли.

– Штаны и обувь. – Майор напряг память. – А ведь верно! На Тимохине были светло-синие джинсы и берцы. Он был в них утром, у моста. В них же я его видел сейчас за баррикадой. А эмиссар за той же баррикадой сидел в джинсах тёмного цвета и в кроссовках. Вот чёрт! И как я сам эту мелочь проглядел. Старею…

– Вы не старый.

– Ладно, не льсти начальству. Итак, вы с балбесами разделились, они в бильярд, вы с Ашасом в ресторан. Что же дальше было?..

– Поверьте, Варвара Андреевна, у меня и в мыслях не было учинять над вами сей примитивный и беспардонный розыгрыш! – оправдывался Ашас, пока лейтенант Воронюк оглядывала зал ресторана в поисках подходящего столика. – Вся инициатива этой аферы, причина которой мне до сих пор не ясна, принадлежала Тимохину. А моё в ней участие было спровоцировано силовым принудительным воздействием со стороны упомянутого…

– Ты можешь заткнуться? – грозно, но устало прервала его Варвара. – Что за мужики пошли? Одни дерутся всё время, другой трындит не переставая. Не оперативная группа, а детский сад для великовозрастных инфантилов!

Выбрав наконец столик у стены, позволяющий держать максимальный обзор всего помещения, она поспешила его занять. Ашас, изображая галантного кавалера, что было непросто при его костюме и гриме, добежал первым и отодвинул стул, приглашая даму присесть.

Скептически хмыкнув, Варя заняла стул с другой стороны, оставив старания эмиссара без должного внимания. Кавалер, нисколько не конфузясь, занял проигнорированный начальницей стул и приготовился продолжить свои объяснения, но был остановлен строгим взглядом.

– Послушай, Янас! – Тон девушки отдавал сталью. – Я устала и хочу есть. Поэтому, будь любезен, избавь меня от твоих оправданий. Я сама прекрасно понимаю, что это проделка Тимохина, но тратить время на разбирательство не хочу и не буду. Понятно?

– Вполне! – охотно согласился двойник. – А позвольте только уточнить, почему вы нарекли меня Янасом?

Прикрываясь ладонями от укоризненного взгляда, он поспешно добавил:

– Нет-нет! Я вполне понимаю, что «Янас» это обратное от «Саня». Но ведь так меня до сих пор никто не называл. И стоит ли тогда вообще брать это имя на вооружение?

– Что, не нравится? Ещё вчера у тебя вообще своего имени не было. А сегодня, смотри, сразу два.

– Так-то оно так, – с сомнением согласился Ашас. – Но, будучи в чём-то ознакомлен с древнеримской мифологией, нахожу в этом имени сходство с двуликим Янусом. Прошу подчеркнуть слово «двуликий», то есть неискренний, лицемерный. А это как-то нивелирует моё к вам искреннее расположение.

– Как ты сам заметил, – поучительным тоном сказала Варвара, подзывая жестом официанта. – твоё знакомство с римской мифологией слишком поверхностно. Двуликий Янус стал символом лжецов и лицемеров после падения Римской империи. У самих же римлян это был один из почитаемых богов, даже после смещения его Юпитером. Поэтому подумай, стоит ли отказываться от нового имени, созвучного со столь авторитетным божеством?

И пока новоявленный крестник раздумывал над перспективами новообретённого прозвища, она свободно откинулась на стуле и взяла меню, которое ей протянул подошедший парень в униформе, с салфеткой через плечо.

– Могу ли я помочь вам с выбором? – услужливо предложил официант, склоняясь к девушке, и добавил шёпотом: – Воронюк, какого лешего ты здесь делаешь?

Поначалу Варя опешила, но потом присмотрелась повнимательней к официанту:

– Ведерников, ты?

– Тише, лейтенант, тише, – прошипел тот. – Я здесь под прикрытием. Не надо меня палить с потрохами!

– Варвара Андреевна, а кто это? – влез Ашас.

– Помолчи, позже объясню! – отмахнулась от него Варя. – Илья, ты давно здесь?

Старательно изображая для окружающих обсуждение блюд, она стала выяснять у официанта возникшие вопросы.

– Ну как давно, – ответил Ведерников, – с самого утра. По приказу Сулинова заменяю «неожиданно заболевшего» работника общепита. А вот вас, честно говоря, не ожидал тут увидеть. Мне говорили, что вы в других районах работаете.

– Так мы и работаем в других, – не моргнув глазом соврала девушка. – Сюда по дороге заехали перекусить. Ничего больше.

– Ну-ну, – скептически ухмыльнулся Илья. – При здешних ценах заезжать перекусить к нам могут только мажоры да бизнесмены крупного звена. Вы с Тимохиным к которым принадлежите?

Эмиссар открыл было пасть, чтобы исправить возникшее недоразумение по поводу принятия его за другого, но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Варвары, резко захлопнул.

– Не паясничай, Ведерников, – одернула Варя лжеофицианта. – Лучше запиши себе в блокнотик заказ. А попутно поделись наблюдениями, чего интересного или странного видел в течение этого дня.

– Вообще-то я не обязан… – начал было ёрничать агент под прикрытием.

Но лейтенант, пользуясь тем, что коллега стоял склонённым перед ней, поймала его за ворот и скрутила в кулаке ткань, слегка его придушив.

– Пфф… фр… мм! – вырвалось из сдавленной глотки бедолаги.

– Слушай, – голос девушки стал напоминать пробуждающийся вулкан, – меня сегодня два раздолбая уже до белого каления довели. Если не хочешь об меня обжечься, советую быть покладистым и о-очень вежливым. Уяснил?

Ведерников, не в силах ответить, энергично закивал.

– Умница! – Варя отпустила страдальца, тот резко выпрямился и глубоко вдохнул. – Давай неси нам мясо по-французски, салат «Цезарь» и грейпфрутовый сок. Но сперва ответь на вопрос, который я тебе задала.

Официант, поправляя мятый воротник с бабочкой, украдкой оглядел зал:

– Из странного, товарищ лейтенант, пожалуй, можно назвать сбор колдунов и ведьм в мини-казино.

– Где?

– В углу за сценой небольшая дверь. Видишь? – пояснил Илья. Дождавшись чуть заметного кивка, продолжил: – Там играют в карты и рулетку. И туда сегодня уже прошли и до сих пор не вышли братья Барбашовы, Бусаргин, Беглов и Белохвостов.

– Да иди ты? – вырвалось у изумлённой Вари.

– Говорю на полном серьёзе, – едва не перекрестился агент. – Видел их сам, своими глазами и всех узнал. Кроме них буквально за несколько минут до вашего прибытия туда прошли три ведьмы из Алого ордена. Так что компания подобралась нехилая. И насколько я помню – в их досье нет упоминаний о пристрастии к карточным играм.

– А кроме перечисленных тобой личностей там ещё кто-нибудь есть? – уточнила Варвара.

– Да, – подтвердил Илья. – Примерно с десяток людей. В основном дети богачей, но есть и три криминальных авторитета.

– Кто?

– Коркунов, Пикулин и Синицын.

– Да уж! – чуть не присвистнула лейтенант. – Тот ещё винегрет! Это всё?

– Пожалуй, да, – ответил Ведерников после секундного раздумья. – И я пошёл, очень уж подозрительно, когда официант так долго торчит у одного столика.

– Ты прав. Извини, что нагрубила. Больше не буду.

Когда Илья ушёл, Варвара Воронюк в раздумьях уставилась на упомянутую агентом дверь за сценой.

– Вы же не собираетесь туда идти? – чуть ли не с ужасом спросил Ашас. – Тем более в одиночку.

– Ну почему же в одиночку? Мы с тобой вдвоём пойдём.

Однако взгляд её помрачнел. Она понимала, что неформальный прикид Тимохина на эмиссаре явно не годится для посещения подпольного казино. Да и её собственный деловой костюм будет резко контрастировать с яркими шмотками тусующихся здесь девиц. Что же делать?

– Послушай, Янас! – неожиданно обратилась она к двойнику его новым именем. – Сможешь ли ты изменить свой костюм на модный и стильный, если я сниму с тебя ошейник и браслеты?

– С ног тоже снимете?

– Нет! На ногах оставлю. Я ещё недостаточно тебе доверяю, чтобы освободить полностью.

– Тогда боюсь, что ничего не получится. – Комитетский пленник разочарованно развёл руками. – Может, я и смогу создать иллюзию модного пиджака от «Версаче» или «Дольче и Габбана». Но джинсы и кроссовки всё равно останутся в натуральном виде.

Варвара критически посмотрела на него, прикинув в уме, будут ли они сочетаться с брендованным верхом.

– Нелепо, конечно, – размышляла она вслух, – но у современной золотой молодёжи вообще вкус извращённый. Они и не такие контрасты себе позволяют.

– Если я правильно вас понял, – прервал её размышления Ашас, – вы хотите, чтобы я прикинулся этаким стилягой и попёрся в тот милый кабинетик, где заседает целая шайка магических индивидов в компании с уголовными элементами?

– Слушай, говори проще, как это делают окружающие.

– Не хотелось бы мне им уподобляться, – поморщился, в свою очередь, эмиссар. – По крайней мере, не всем и не во всём. – Но, заметив, как нахмурилась его собеседница, поспешил извиниться. – Ради вас, Варвара Андреевна, я готов взять на себя столь тяжкий труд. И начать ботать по фене.

– Не надо по фене, – терпеливо поправила девушка. – Самым обычным разговорным языком. Можно чуток фамильярности и сленга.

– О’кей, подруга! – сразу приступил к исполнению роли Янас. – А скажи-ка мне по секрету, кого ты будешь из себя строить, пока я там, весь из себя крутой, ходить буду?

– Вот, уже похоже на что-то местное, – одобрила кареглазая лейтенант. – Ну я в своём костюме, при кейсе буду за тобой ходить, изображать секретаршу, казначея или администратора. Да хоть телохранителя. Одним словом, я твоя служащая.

Эмиссар состроил скептическую мину, чем вызвал у Варвары новую волну раздражения.

– Ну, что опять не так? – Она еле сдерживалась, чтобы не пнуть собеседника под столом.

Ей уже начинало казаться, что в фойе она напутала с выбором и привела с собой настоящего Тимохина, слишком уж он её раздражал.

– Да как вам сказать… – Ашас поскрёб подбородок, пока собирался с мыслями. – Меня смущают несколько моментов.

– Каких?

– Ну, во-первых, насколько я понял из вашего с господином Ведерниковым разговора, в казино сейчас засели маги с неслабой репутацией. – Он сделал паузу, ожидая утвердительного кивка, а получив его, продолжил: – Это значит, что наш маскарад будет раскрыт в течение нескольких секунд. Мои фокусы со сменой одежды всего лишь иллюзия, так сказать, личина. Маги и колдуны секут такие фишки на раз! Так что сами понимаете, наша попытка смешаться с толпой, наоборот, скорее привлечёт к нам внимание.

– С этим ясно. Дальше.

– Дальше? – Ашас облокотился на стол, заглядывая девушке прямо в глаза. – А дальше, уважаемая Варвара Андреевна, в подобные кабинетики не заходят просто так. Готов спорить об заклад, за той дверцей вы окажетесь в коридоре, перекрытом каким-нибудь громилой. И у него распоряжение пропускать только приглашённых клиентов. У вас есть приглашение?

– Сволочь ты, – тяжко вздохнула Варя. – Умеешь настроение испортить.

Они замолчали, раздумывая каждый о своём. К столу подошёл Илья, принёс сок и поставил пепельницу перед Ашасом. Памятуя, что официант принял его за Тимохина, эмиссар попробовал повести себя соответственно:

– Ты чё, баклан! Я эту мусорку для пепла сейчас тебе в задницу засуну. – Издевательски глядя в глаза обалдевшему агенту, он добавил экспрессии: – Я не курил, не курю и не собираюсь. Поэтому унеси отсюда эту фиговину, пока она у тебя в башке не застряла! Я… твою ж мать… Ай!

Последнее восклицание вырвалось у него от пинка по ноге, полученного твёрдым каблучком Варвары Андреевны. Она поспешила успокоить «официанта»:

– Илья, извини, не обращай внимания. Это у него юмор такой же плоский, как и его мозги. Кстати, раз уж ты подошёл. Может, подскажешь, в то самое казино, где интересная компания собралась, пропускают всех желающих или там вечеринка только для избранных?

– Не советую туда соваться, – быстро предостерёг её агент. – В тамбуре Лёня, охранник. Он пропускает только с пригласительным купоном, а купоны выдаёт сам владелец заведения. Так что утоляйте свой голод и валите побыстрее, желательно до прибытия майора.

С горделивым видом он отвернулся и прошествовал к другим посетителям. Скорчив ему в спину рожицу, Варя обернулась к Ашасу:

– Твоя версия о приглашениях подтвердилась. Это осложняет нашу задачу.

– А позвольте уточнить, – спросил он, потирая под столом ушибленную ногу. – В чём конкретно заключается наша задача в данной обстановке?

Увидев, что хмурое лицо девушки помрачнело ещё больше, эмиссар поспешил разъяснить:

– Я имею в виду не нашу задачу в целом, а наши, так сказать, планы относительно той компании, что сейчас заседает в казино. Нам надо к ним присоединиться и обыграть их за карточным столом? Или нам будет достаточно просто подслушать их тайные разговоры?

– У тебя есть идея, как их подслушать? – Лицо лейтенанта немного просветлело.

– Есть два варианта. Первый вам не понравится, но я должен его озвучить. – Он вопросительно взглянул на Варю и, получив молчаливое разрешение, продолжил: – Вы полностью освобождаете меня от кандалов. Я прячусь в какой-нибудь неосвещённой подсобке. И моя теневая сущность, покинув тело, проникает максимально близко к залу казино и подслушивает всё, о чём будет трепаться тамошний контингент.

К концу данного плана взгляд Варвары Воронюк выражал скептицизм и немой вопрос: «Ты меня за дуру держишь?»

– А я сразу предупредил, что вам он не понравится. Но озвучить был должен. Теперь, когда по вашему внешнему виду можно смело полагать, что этот план отметается, я изложу второй вариант. Этот план вам понравится ещё меньше, но почему-то я думаю, что именно его вы и утвердите.

Девушка выдала ещё один тяжёлый вздох, возвела очи к потолку и, откинувшись на спинку стула, уставилась на «планировщика».

– Давай уже, добивай.

– Насколько я понимаю, – вновь начал Ашас, напуская на себя вид умудрённого годами полководца, – это ваше первое задание как командира оперативной группы. А значит, вы должны были основательно к нему подготовиться. Поэтому могу предположить, что в этом чемоданчике, – он указал на Варин кейс, – среди всяческих полезных штуковин найдутся и средства для прослушки. Мини-микрофоны или мини-камеры, в общем, что-нибудь эдакое.

– Допустим. И что? – холодно спросила лейтенант.

– Я могу предложить вам план, как подбросить их в ту комнату.

В глазах Варвары забрезжил огонёк надежды, но, ничего не сказав, она лишь склонила набок голову, изображая рассеянное внимание. Ободрённый Ашас приступил к изложению своего плана. Как он и предполагал, этот план понравился девушке ещё меньше. Настолько меньше, что она чуть не прибила его пепельницей, которую Ведерников так и не унёс.

Но, после непродолжительных раздумий, обсуждений и споров они всё-таки пришли к выводу, что это может сработать…

– И в чём же заключался этот хитроумный план? – заинтересовался доктор Борменталь.

Ашас, сияя, как только что отчеканенная монета, гордо выпятил грудь:

– Согласно моей задумке план состоял из четырёх стадий. Стадия первая: мы заходим в коридор, Варвара Андреевна приближается к охраннику и вырубает его. Стадия вторая…

– Но почему именно Варя, а не вы?

Хвастающий эмиссар сбился, помедлил, собираясь с мыслями, и улыбнулся.

– Ну, во-первых, как кадровый офицер Комитета, она просто обязана владеть каким-нибудь рукопашным боем. Во-вторых, как девушка, она могла приблизиться к охраннику вплотную, не вызывая у последнего опасений и подозрений, в то время как моя личность сразу бы была взята на мушку.

– Убедительно, – кивнув, согласился Борменталь. – Какие следующие стадии были у вашего плана?

Двойник Тимохина попытался вновь напустить на себя горделивый вид, но передумал и, свободно распластавшись в кресле, продолжил перечислять пункты:

– Во второй стадии мне с жучками на кармане и Вариным кейсом в руках надлежало пробежать до входа в казино и ворваться в него как можно с большим грохотом и шумом. Варвара Андреевна в этот момент должна была гнаться за мной следом с криками типа «Караул, грабят!» или «Держи вора!», делая вид, что пытается меня схватить.

– Продолжайте.

– В стадии третьей мы с ней бегаем по территории казино всё с теми же криками и имитацией поимки вора, а попутно я подбрасываю жучки в карманы интересующих нас личностей.

– Рискованно, – недоверчиво поморщился дознаватель. – Колдуны от неожиданности могли по вам и заклинанием жахнуть. А уголовники если при оружии, то и стрельбу открыть.

– В некотором роде они так и сделали, – согласился с ним рассказчик. – Но не будем забегать вперёд, давайте всё поэтапно. Итак, четвёртая стадия: мы, продолжая нашу погоню, покидаем территорию казино и, спрятавшись неподалёку, в одной из комнат заведения, начинаем прослушку.

Закончив, Ашас опять приосанился и подержал паузу, как бы призывая собеседника восхититься простотой и гениальностью его плана.

– Вот так вся операция выглядела в теории, – патетично подвёл он итог.

– А как всё прошло на практике? – вкрадчиво поинтересовался Борменталь.

Довольная физиономия эмиссара сразу потускнела, опустив голову, он вздохнул и замялся.

– Ну, во-первых, эта сволочь-официант. Ведерников, если мне не изменяет память. Обманул нас, сказав, что в тамбуре на посту стоит Лёня…

– Лёня?! Да это же целый Леонид при Фермопилах! – ошалело вытаращился Ашас. – Варвара Андреевна, мой план плохой, давайте срочно придумаем новый. Ну пожалуйста!

Держа перед собой кейс, он зашёл следом за девушкой в коридорчик, ведущий в казино, и тормознулся перед заступившим дорогу охранником. Под два метра ростом, с прокачанной фигурой и кулаками с голову Валуева, секьюрити производил впечатление каменного бастиона. Варя тем не менее не сбавила шага, только немного побледнела, поняв, какого громилу ей предстоит вырубить. План менялся на ходу…

– Какой мужчина! – восхищённо воскликнула она, окидывая взглядом противника. – Какое пикантное сочетание наголо бритой головы с чёрной бородой!..

Но Лёня то ли привык к восхищению женщин, то ли был слишком профессионален, чтобы отвлекаться на лесть, оставался невозмутимым и предельно внимательным.

– Ваши купоны, – потребовал он низким, протяжным голосом.

– Одну секундочку, – кокетливо протянула Варя, оттягивая лацкан пиджака и делая вид, что собирается лезть во внутренний карман, которого у неё и близко не было. – А вам не скучно стоять здесь весь вечер в полном одиночестве?

В ответе она не нуждалась, так как уже приблизилась к охраннику на нужную дистанцию. Рассчитывая завершить схватку одним ударом, лейтенант резко пнула ногой, целя в уязвимое место любого мужчины. Но Лёня ловко увернулся. Возвращая ударную ногу, Варя подпрыгнула с опорной, нанеся ею второй удар. Целила в то же место, но опять неудача, охранник прикрылся бедром. Ребята нарвались на профессионала.

Снова подскок, и комитетчица постаралась дотянуться кулаком до челюсти громилы. Бесполезно. Для своей комплекции охранник двигался удивительно быстро. Поймав Варину руку в захват, он развернул девушку к себе спиной и прижал к груди, приподняв над полом.

Кинувшийся на помощь командиру Ашас получил йоко-гери в грудь. Пролетев над полом, «спасатель» буквально вылетел в зал, уж простите за тавтологию. Возмущённые и испуганные крики посетителей заглушили льющуюся с потолка музыку.

Лейтенант Воронюк, пока шла расправа над её подопечным, локтями и пятками молотила охранника по всем болевым местам, до которых могла дотянуться, стараясь вырваться из захвата. Вырваться удалось, но часть элегантного пиджака осталась в лапищах Лёни. Раздосадованный ускользающей противницей охранник нанёс маваши-гери, рассчитывая снести ей голову. Варя, поднырнув под удар, рывком сократила дистанцию, но предпринять ничего не успела.

– Кий-я-я! – крикнул Лёня, нанося уширо-гери, и девушка, приняв удар ноги в блок, отлетела в стену, распластавшись по ней.

Намереваясь добить противника, секьюрити вынужденно отвлёкся на орущего эмиссара, ворвавшегося в коридор с занесённым над головой кейсом.

От прямого удара – маэ-гери Ашас уклонился и врезал чемоданом по коленной чашечке громилы. Кому другому такой удар, может, и кость бы сломал, но Лёня даже не поморщился. Твёрдо встав на обе ноги, здоровяк пробил рукой татэ-цуки, целя эмиссару в голову. Тот успел прикрыть лицо кейсом, но кулак охранника вынес их обоих: и кейс, и Ашаса. Полюбовавшись, как поверженный противник растянулся на ковре, Леонид обернулся к Варваре и замер, уставившись в дуло пистолета.

– Руки за голову, и на пол, лицом вниз! – скомандовала Воронюк, кипя от злости.

Её шикарный пиджак был безвозвратно уничтожен, и она еле сдерживалась, чтобы не отстрелить громиле кое-что лишнее. Охранник презрительно хмыкнул и остался стоять.

– Ты не выстрелишь!

– Зря надеешься! Драться я с тобой больше не собираюсь, поэтому, если только рыпнешься, убью на месте.

– Ну давай, – с вызовом произнёс Лёня, делая шаг в её сторону.

– Стой, тебе говорят! – Девушка отступила назад.

– Давай стреляй! – продолжал наступать громила.

Варвара пятилась, лихорадочно соображая, пора стрелять или есть шанс убедить противника сдаться. Её злость за испорченный пиджак улетучилась, а на смену пришла неуверенность: сможет ли она пристрелить человека, глядя ему в глаза? Причём ни в чём не повинного человека, честно выполняющего свои служебные обязанности.

Её сомнения разрешил гулкий звук удара обо что-то твёрдое. Леонид, подобно древнему спартанскому царю, закатив глаза, рухнул ничком на ковёр. За ним стоял Ашас, победно вздымая над головой металлический чемоданчик. Варя выдохнула, опуская пистолет, и вместе с воздухом из её лёгких вырвался звук, диапазон которого колебался от «Слава богу!» до «Чтоб вас всех!».

Мастер боевого стиля «сзади по башке» деликатно обошёл тушу охранника вдоль стеночки.

– Видок у вас, Варвара Андреевна, малость помятый, – сказал он, оглядывая её разодранный пиджак. – Но это к лучшему, наверное. Будете более достоверно изображать жертву ограбления. Вам даже сам Станиславский поверит.

– Отвали, – с усталостью и злостью ответила Варя. – Тебе тоже внешность подрихтовали, прям залюбуешься.

Ашас досадливо сморщился и осторожно потрогал разбитый нос.

– Как бы мы теперь ни выглядели, отступать нельзя. Будем продолжать операцию «Жучки в карманах». Вы согласны?

– Глупый вопрос, – фыркнула лейтенант. – Не только согласна, но и настаиваю на продолжении банкета. Я их всех выведу на чистую воду.

Как видно, загубленный пиджак взывал к праведной мести, и Варвара была преисполнена решимости обрушить свой гнев на головы компании, засевшей в казино. Вместе с Ашасом они оценили толщину и прочность двери в «сокровенную комнату» и сделали вывод, что шум их разборки с Лёней вполне мог и не достигнуть ушей скрывающихся за ней личностей. Особенно если там, как и по всему кафе, играет музыка.

– Ну, начали! – скомандовала Воронюк.

Она резко распахнула дверь, эмиссар рванул в открывшийся проход и резко отшатнулся назад, ударившись лбом о неожиданную преграду. Пока он, пошатываясь, старался сфокусировать окосевшие глаза, Варя заглянула в дверной проём и чертыхнулась. Сразу за первой стояла вторая такая же мощная глухая дверь.

– Нет, ну на фига было двойные двери ставить? – возмутилась Варвара. – Всего-то лишь казино, а толщина стен, словно здесь банк или бункер военного штаба. – Ты как, цел? – уже более спокойно обратилась она к пострадавшему эмиссару.

Тот молча показал, что всё в порядке, и принял предстартовую стойку. Девушка удовлетворённо кивнула. Ашас, прижав к груди чемоданчик, кинулся на вторую дверь. Врезаясь в неё плечом и одновременно крутанув ручку двери вниз, он ворвался в помещение.

Крикнув как можно громче:

– Стой, мерзавец! Верни чемодан! – Варя бросилась за ним следом и врезалась ему в спину, едва не сбив с ног. – Ты чего замер? – опешила она.

Двойник не ответил, стоя столбом и глядя в дальний конец зала. Помещение казино было не очень уж большое, примерно раза в три меньше ресторана. За ближайшим карточным столом сидело шесть человек: трое с одной стороны и трое напротив.

Всех шестерых Воронюк знала. Троих – по криминальным сводкам, крупные в городе «авторитеты». Троих, с другой стороны стола, – лишь по фотографиям из комитетских досье, составленных на каждого из них. Колдуны из частного анклава: братья Барбашовы и Артём Белохвостов.

На столе перед ними лежало три бархатных лоскута, на которых сверкали многоцветьем драгоценные камни. Несколько камней лежало перед «авторитетами», и сидящий посередине Коркунов разглядывал один из них через лупу. Рядом, держа руки в карманах, глазели на процедуру четыре молодых человека в модной, дорогой одежде. Обстановка в целом напоминала покупку камней. Или же…