Незнакомка, или Не читайте древний фолиант Рэй Анна
– Камень хранился в академии два дня. В первый день были занятия по артефакторике, на которых студенты рассматривали кристалл целителей, изучали в теории воздействие. На ночь артефакт запирали в сейф в кабинете ректора. Именно в эти вечера мисс Евгения неожиданно вспоминала о незавершенной работе, и охранник пропускал ее в кабинет. А на рассвете следующего дня студентки теряли память и магию, – проговорил Лукас, склонившись к нашей схеме и проводя стрелки от одной колонки к другой. Он забрал из рук Мура лист и нахмурился: – До этого в течение года примерно раз в месяц артефакт оставляли в академии, но мисс Евгения не выражала желания поработать. А за последние три месяца она оставалась четыре раза. Получается, в эти дни были совершены три нападения на студенток.
Мур присвистнул, а Юрис склонился к схеме:
– Четыре нападения! – И дознаватель вписал новое имя рядом с последней датой, когда похитили камень и убили секретаря ректора. – Я составил список девушек из семей целителей-аристократов: восемнадцати лет, рыжеволосых, со слабой магией. Их пять. Лизу Камерон, Марту Кармалис и Виолу Грон мы знаем. Четвертая девушка, дочь владельца крупнейших аптекарских лавок Лана Эндрюс, живет в Ольвии, но в академии не учится. Я пообщался с ней на днях, пришлось действовать нестандартно и разыграть роль навязчивого ухажера. Тему похищения мы с ней не затрагивали, но на запястье я увидел такой же порез, как и у других студенток.
Я открыла книгу по артефакторике, где говорилось о ритуальных ножах и метках, которые они оставляют. Теперь все сходилось: странный порез был знаком змеи, символом целителей.
– Предположим, с ней произошло то же самое. Возможно, преступники караулили жертву, и она села в наемный экипаж. Нужно нанести семье визит и добиться признаний. Лорд Эндрюс – уважаемый человек в городе, я лично с ним пообщаюсь, – предложил Лукас, а я благодарно улыбнулась.
Юрис передал мне еще один лист бумаги:
– Как вы просили, я отметил здесь всех представителей знатных семей. По их утверждению, они ведут родословную чуть ли не от самой богини Аполии.
– Четырнадцать семей, – задумчиво протянула я, вчитываясь в список.
– Вы можете найти среди них лорда Нобиля. У него две дочери: семнадцати и двадцати лет. Обе рыжеволосые, младшая замужем и со слабым даром, старшая – с сильным даром. В этом же списке потомок основателя Ольвии лорд Арестас Ольвий Тринадцатый. У него один законный сын двадцати лет и двое незаконнорожденных сыновей тридцати и двадцати пяти лет. Лорд Арестас их признал, но из наследства исключил и…
– Юрис, – я прервала доклад помощника, – к чему такие подробности? Ни дочери Нобиля, ни сыновья лорда Арестаса нас пока не интересуют. Нужны девицы восемнадцати лет, невинные, со слабым даром.
– Да, простите, увлекся, – смутился дознаватель и тут же огласил новый список: – Девушек с соответствующими данными всего пять. Среди них Лиза, Марта и Виола. Последняя после случившегося покинула академию. Плюс Лана Эндрюс: еще одна жертва, в академии не учится.
Я прочитала новое имя:
– Клара Деверо – это пятая девушка?
– Да. Учится в академии.
– Ты с ней общался? – поинтересовался Лукас.
– Не успел, – посетовал Юрис. – Лишь узнал, что особа стеснительная, подруг нет, учеба дается с трудом.
– Может, и неплохо, что девушки и их родственники не подали заявлений в полицию. Действовать нужно аккуратно, не привлекая внимания к похищениям. Не хотелось бы спугнуть преступника. Пусть думает, что жертвы забыли о происшедшем и никуда не обращались, – проговорила я.
– Эвелин, я правильно понимаю, что согласно твоей версии преступник выбирал для ритуала похожих девиц? – уточнил глава полиции, а я утвердительно кивнула.
– Странные предпочтения, – добавил Мур.
– А не рыжеволосые в вашем списке есть? – спросил Лукас.
– Есть, – тут же кивнул дознаватель Фридман. – Две девушки. Возраст соответствует, магия слабая.
Я выписала два новых имени на лист и обозначила как группу потенциальных жертв номер два.
– И еще четыре дочери лордов или другого возраста, или с сильной магией. Среди них – дочки Витаса Нобиля, – отчитался Юрис и выдохнул.
Я записала этих девушек в группу под номером три.
– У нас одиннадцать дочерей знатных лордов-целителей, – заключил Лукас. – Но ты полагаешь, только пять находятся в красной зоне?
В это время я как раз обвела красным карандашом девушек из первой группы: Луизу, Марту, Виолу, Лану и Клару.
– Да, за последней необходимо установить слежку. Уверена, она будет следующей жертвой. – Я указала на схему.
– И как это связано с артефактом? С ним проводят какой-то ритуал? – нахмурился Лукас, а я вновь кивнула.
– Тогда преступник должен прекрасно разбираться в наследии богини Аполии и ритуалах, – заметил Скотт Мур. – Например, на роль злодея прекрасно подойдет магистр по артефакторике Петрик.
– А еще должен разбираться в травах. Ведь Расс Веллюр подтвердил, что в вине, которым умертвили мисс Евгению, редкие травы. Их трудно распознать. Значит, на роль злодея подойдет магистр по аптекарскому делу Борис Олви, – добавила я.
– Может, они сообщники? – подмигнул Мур. И тут же серьезно спросил: – А ты уверена, что камень забирали лишь на ночь и возвращали утром?
– Ну, смотри. Сбор трав проходит на рассвете. Это пять-шесть утра. Думаю, именно в это время на девушек были совершены нападения и тогда же проводили ритуал. А к приходу на работу лорда Нобиля кристалл возвращали в сейф. Глава целителей пропажи не замечал, – объяснила коллегам свои домыслы.
– Значит, наша мисс Евгения по утрам подкладывала кристалл в сейф. Уверен, они с Петриком подслушали охранное заклинание. Он украл камень, а дамочку убил, потому что она его шантажировала, – заявил Скотт Мур. – Кстати, Арон Петрик говорил, что в сейфе у Нобиля хранились и другие артефакты богини Аполии, которые ректор не всегда возвращал в музей. Что-то мне подсказывает, что среди этих предметов был и ритуальный нож.
– Возможно, – подключился к разговору Лукас. – Есть еще одна версия: кто-то устраняет соперниц. Студенток, которые приглянулись преподавателю.
– Ты имеешь в виду Лютенцию? Ассистентку? – догадалась я.
– Да, вы сами сказали, что у нее роман с магистром по аптекарскому делу Борисом Олви, а до этого она бегала за Вудсом, – добавил шеф.
– Именно она составляет расписание занятий и практикумов, – задумчиво произнес Скотт Мур. – Ассистентка знала, что девушки отправляются на Приют Лекаря, могла их там поджидать. Или нанять сообщника, который увозил жертвы в экипаже.
– Похитить и напугать студенток – это одно. Но ведь у нас еще кража артефакта, убийство и записка секретаря от загадочного «Вэ»? Зачем это нужно Лютенции? – выразила сомнение я. – Да и похищение девушек на почве ревности не вяжется с тем, что им стирали память. Логично было бы их напугать, чтобы запомнили месть ревнивицы на всю жизнь.
– Кстати, про записку. Вы допросили Ворона и Вудса? – Лукас посмотрел на Мура.
– Охранник Петр Ворон прошел магическую проверку, с полицией активно сотрудничает. Роман с мисс Евгенией был, но не он наш убийца. Остается магистр по хирургии Вольдемар Вудс. Допрос провели, связь с секретаршей подтверждает, даже утверждает, что платил ей за… хм… услуги. А вот убийство отрицает. У нас нет формальных причин для его задержания.
– Боюсь, мы еще долго будем топтаться на месте. Выход один – я должна устроиться на вакантную должность секретаря. Пригласим мисс Шульц из театра, она сделает профессиональный грим, никто не узнает во мне сыщицу Эвелин Марч. – Я выжидательно посмотрела на начальника.
Тот колебался, а Мур поддержал мой порыв:
– В академии нужен свой человек. Перкинс не может втереться в доверие к преподавателям и студентам, дворник – не та персона.
– Лукас, соглашайся! – Сегодня мы все перешли на «ты», и, похоже, коллег это ничуть не смущало. – Я смогу считать воспоминания студентов и преподавателей, подробно все разглядеть, если буду каждый день с ними общаться. Да и за леди Кларой прослежу. Нам же не нужна еще одна жертва. А если преступники перестараются и студентка погибнет?!
– Я согласен, – вздохнул Лукас, а я радостно взвизгнула.
Хотела обнять его, но не стала смущать Мура и Юриса. Лишь хлопнула в ладоши.
Шеф серьезно спросил:
– Есть версии, что за ритуал проводит преступник и зачем?
– Это главная загадка. – Я развела руками. – Аристарх Гудвич рассказывал о ритуале передаче силы. А что, если девушек под воздействием зелья заставляют добровольно отдавать магию?
– Добровольно отдают каплю крови и немного энергии. У пострадавших выпили всю магическую силу. И в этом нет смысла. – Шеф присел на краешек стола. Я приподняла бровь, а начальник внес ясность: – Они слабые маги. Зачем забирать магию у слабого?
– Не знаю. Возможно, все дело в родословной девушек?
– Думай, Эвелин, думай! Мне кажется, что как только мы поймем, зачем проводят ритуал, то сразу же вычислим преступника, – заключил лорд Северс.
– Или преступников, – пробормотала я, вспоминая странные сны и тени рядом с жертвой. А еще была неприятно удивлена поведением главы клана целителей и задала Лукасу вопрос: – Странно, а почему лорд Нобиль лично не проводит ритуалы по добровольной передаче силы, как это делают провидцы и стихийники?
– Ритуал новый, Гудвич не так давно о нем прочитал в посланиях бога Ди и бога Ариса. Провидцы и стихийники начали практиковать добровольную передачу энергии, но не целители. Книга Аполии не найдена, заклинаний нет, – объяснил Лукас.
Про себя я подумала, что, возможно, послание богини Аполии, украденное Амалией в Дардании будущего, кто-то обнаружил. И теперь воспользовался заклинаниями в корыстных целях. Озвучить свое предположение не могла, здесь находился Юрис, который не был посвящен в тайны божественной временной воронки. Да и Скотт Мур хоть и знал о ритуале, но о моем путешествии из будущего в прошлое и встрече с Амалией – нет.
Меж тем Лукас свернул исписанный лист бумаги и убрал под стол. Наша беседа подошла к концу. Шеф обратился к нам:
– Эвелин, приводи завтра в отделение актрису. А я через Елену предложу Нобилю нового секретаря. Мур, а ты официально задержи Петра Ворона – пусть все думают, что его подозревают в убийстве любовницы, мисс Евгении. Дело с артефактом временно закроем для отвода глаз. Преступник должен расслабиться и сделать следующий шаг. А мы будем рядом.
После совещания Лукас довез меня до дома Оливера. Но романтический настрой уже пропал. Он поцеловал, едва коснувшись губ. Скорее как друг, чем как любовник.
– До завтра, Эвелин. Приятных снов.
– До завтра, Лукас. И тебе.
В доме, похоже, все спали. Я тихонько прокралась в свои апартаменты, но меня ожидал сюрприз. Спальня была завалена цветами. Яркие пионы и душистые розы превратили комнату в пышную клумбу. Букет, который на днях мне прислал лорд Северс, затерялся в этой оранжерее. На постели заметила записку: «Сладких снов, малышка». Фыркнув, смяла послание и решила завтра же избавиться от цветов. А сегодня так устала, что не было сил злиться на лорда Вивера. Через четверть часа я засыпала на мягкой перине, цветочный аромат нежным флером окутывал комнату и звал с собой в мир грез.
Глава 35
Утром меня кто-то тормошил и звал по имени:
– Эвелин, проснись! Там какой-то Лямкин просит тебя разбудить. Вам нужно ехать в лечебницу.
Открыла один глаз: надо мной склонился Оливер в домашнем халате, на голове красовалась сеточка для волос.
– Какой Лямкин? В какую лечебницу?! Который час?
– Семь утра. Пора на работу. Твой коллега говорит, что появилась еще одна жертва. Но, возможно, я чего-то не понял…
При слове «жертва» подскочила на постели как ужаленная:
– Лямкин? Жертва?! Бегу!
Никогда Эвелин Блэкстон не собиралась на работу так быстро, но спустя десять минут я уже сбегала по лестнице. Оливер, как заботливый папочка, протянул мне завернутые в салфетки булочки.
– Спасибо!
Чмокнула родственника в щеку, забирая на бегу завтрак, и запрыгнула в полицейский техномобиль.
Перехватила удивленный взгляд Лямкина. Вспомнила, что наспех натянула брюки и рубашку, которые уже давно облюбовала и носила в поместье Оливера.
– А, это… Не обращай внимания, – улыбнулась я и отдала Лямкину одну булочку, вторую надкусила сама. – В Атрии все дамы это носят.
– А-а-а, – загадочно протянул напарник, и мы помчались в направлении лечебницы. Лямкин неожиданно проговорил: – Мисс Эвелин, давно хотел поблагодарить за то, что взяли нас к себе. Ну, в том смысле, что мы работали с Лином, а вы-то нас не знали. Могли бы выбрать кого-то другого.
– Я доверяю выбору… дяди.
– Для меня важна эта работа, – продолжил Пит Лямкин, быстро умяв булочку и выруливая на дорогу, что вела к лечебнице. – Отец умер, на мне младшие братья и сестры. Считайте, теперь я глава семьи.
С удивлением посмотрела на щупленького юношу. Совсем мальчишка, а жизнь уже сжала в тиски.
– Да и за Перкинса рад. Он же сильный стихийник, служил у Бригза, занимался поимкой опасных преступников. Но оплошал, – разоткровенничался Лямкин, я же с интересом слушала о жизни сотрудников. – Его сестру избивал муж, вот он и превысил полномочия, заступился. Да так, что родственничка еле спасли в лечебнице. Глава полиции Винник хотел выгнать Перкинса, но Лукас замолвил словечко, поставил на охрану у дверей. А уж когда Лин Марч предложил участвовать в деле, Перкинс словно заново родился.
– А Юрис? – Раз уж пошли такие разговоры, нужно про всех знать.
– Хороший парень, порядочный, работает за идею, – доложил Пит Лямкин, подъезжая к воротам лечебницы. – Собирается жениться, хочет сделать карьеру в полиции.
Мне вдруг стало стыдно, что, проработав с коллегами три месяца, мой Марч совсем не вникал в их жизнь. Ведь я, по сути, использовала людей, как и Вивер. Мне было важно вернуться домой, поэтому смотрела на сотрудников как на средство достижения цели. Нужно было раскрыть кражу – подкупила Пита Лямкина и уговорила Перкинса. Желала знать сплетни – задаривала шоколадом мисс Пенелопу, одинокую старую деву. А теперь она страдает. Может, и неплохо, что я вернулась. Самое время отблагодарить людей, которые мне помогают. Для начала попрошу у Лукаса увеличить сотрудникам жалованье.
Эти благородные порывы временно пришлось приструнить. Лукас ожидал меня у входа в лечебницу.
– На рассвете напали на пятую девушку из списка – Клару Деверо, – сообщил шеф.
Мы прошли в кабинет директора Расса Веллюра. Ранее я встречалась с ним в Академии целителей, но целитель ничем не выдал тот факт, что знаком с «невестой» лорда Вивера. Вот и сейчас мы вежливо поздоровались, и я сразу же осведомилась о здоровье потерпевшей.
– У нее перелом руки, сломана ключица, два ребра, подвернула ногу. Сильно ударилась головой. От шока леди Клара потеряла голос.
– А магия? – тут же спросила я.
– С магией вроде бы все в порядке, – пожал плечами Веллюр. – Следов насилия нет, как нет и подозрительных знаков.
– Тогда откуда переломы?
– Она выпрыгнула из экипажа, – объяснил Лукас. – В лечебницу леди Клару привезла семейная пара. Супруги путешествовали из Окадии, решили посмотреть красоты Ольвии. Кто-то из местных жителей посоветовал посетить Приют Лекаря. Эти двое ехали по сельской дороге в техномобиле, перед ними двигалась повозка. Из нее и выпрыгнула девушка. Экипаж скрылся, а пожилая чета подобрала пострадавшую и доставила в лечебницу.
– Я, пожалуй, пойду, лорд Северс. Проверю пациентку, да и родители уже пришли. – Расс Веллюр бочком продвигался к двери. Торопливо добавил: – Магический договор я подписал, обещаю молчать о случившемся, особенно в академии. – И юркнул в коридор.
– Получается, Клару опоили в экипаже и везли на поляну. Значит, где-то там логово преступников, – сделала я вывод.
– Тоже так думаю, – кивнул Лукас. – Мы не успели установить слежку за студенткой, только вчера вечером обсудили план действий. Но злоумышленник оказался быстрее.
– Если ритуал не провели, то злодей попытается снова похитить Клару. Она последняя в списке, – задумалась я.
– Девушка в таком состоянии, что придет в себя через неделю или две. Если камень у преступников, они могут и подождать.
– А если…
– Что ты замыслила? – напрягся Лукас.
– А если я превращусь не в нового секретаря лорда Нобиля, а в Клару Деверо? Через два дня выйду в академию в облике студентки и вновь напрошусь на сбор трав. Уж я смогу дать отпор, да и наши люди будут следить. – Идея казалась мне безумной, но пока единственно верной. Мы не могли терять время.
– Я видел Клару в палате, она такая же худенькая и вроде бы высокая, как и ты. Если сделать грим… – протянул лорд Северс. Но тут же нахмурился: – Елена уже написала Нобилю послание с просьбой взять секретарем ее подругу.
– Ничего страшного, подруга могла и передумать. Я же, играя роль Клары Деверо, всем скажу, что в экипаже мне стало дурно, потеряла сознание и очнулась в лечебнице. Лукас, дай мне шанс схватить этого мерзавца! – Я с мольбой посмотрела на шефа.
Он кивнул и обнял меня:
– Я приставлю к тебе людей. Обещай, что ты шага не ступишь без них.
– Хорошо, обещаю, – обрадовалась я. – Теперь остается уговорить родителей Клары и узнать, с кем она дружила, как училась. Впрочем, можно ссылаться на временные провалы в памяти. А уж грим мисс Шульц сделает такой, что родственники не найдут отличий.
Следующий час мы провели в клинике. Сперва пообщались с родителями Клары. Эти аристократы оказались приятными людьми, сразу поверили в то, что дочери грозит опасность, и согласились с нашим планом. Договорились, что Клара останется в лечебнице под другим именем, к ней никого не будут пускать, а я вместо студентки через два дня отправлюсь в академию. К счастью, девушка была стеснительной и замкнутой, училась на первом курсе, или потоке, как говорили студиозы, подруг не имела. Это то, что мне нужно.
А чуть позже Лямкин привез в лечебницу Карину Шульц. На этот раз она предстала в образе шикарной блондинки, как на портрете в театре. И отчаянно строила глазки Лукасу. Но дело свое актриса знала: она внимательно посмотрела на девушку, выслушала задание и выставила шефу счет. Через пару дней мисс Шульц превращала меня в Клару Деверо. В скромной одежде, в маске и с двумя тощими косичками я выглядела копией робкой восемнадцатилетней студентки. С голосовым прибором мудрить не стали, я буду тихо говорить, ссылаясь на потерю голоса после стресса.
В таком виде чета Деверо привезла меня в Академию целителей. В кабинете лорда Нобиля родители рассказали о том, что дочке стало дурно в экипаже, а от нагрузок в академии и переживаний девочка частично потеряла память, а заодно и голос. Мистер Веллюр подтвердил диагноз в записке для ректора. Мы не стали посвящать лорда Нобиля в планы, зная его отношение к похищению студенток. А чуть позже в академию пришел лорд Северс и зычно – так, чтобы это слышали другие преподаватели, чьи кабинеты были по соседству, – сообщил ректору, что оба дела закрыли. По словам начальника полиции Риджинии, артефакт, скорее всего, покинул пределы Дардании, и этим делом будет заниматься ведомство Бригза. А по подозрению в убийстве задержан охранник Петр Ворон, все улики налицо. Якобы мужчина приревновал любвеобильную мисс Евгению к другим поклонникам.
Я не слышала этой речи, мне чуть позже рассказал Перкинс, который подслушивал под окнами кабинета ректора.
В общежитии я без труда отыскала комнату Клары на третьем этаже. Когда приблизилась к двери, услышала знакомый голос:
– Привет! Отец сказал, что ты несколько дней провела в лечебнице. Просил за тобой присмотреть.
На меня, словно вихрь, налетела Нора Нобиль. Этого только не хватало. Видимо, деловая дочка ректора опекала здесь каждого студента.
– Последние месяцы дались с трудом. Учеба в академии не для меня, – проблеяла я едва слышно, отводя взгляд.
Юркнула в комнату, закрывая дверь. Однако не тут-то было. Настойчивая леди Нобиль прошла вместе со мной.
– Бедняжка, смотрю, ты и голос утратила, – искренне посочувствовала Нора. Но я напряглась, услышав следующий вопрос: – Как я поняла, несчастье с тобой случилось в понедельник. Скажи мне правду, тебе стало плохо в экипаже? Что-нибудь помнишь?
– Я потеряла сознание, а потом оказалась в лечебнице. – Стараясь не смотреть на сокурсницу, я открыла шкаф, делая вид, что перебираю одежду.
– Это не первый случай, – задумчиво протянула дочка Нобиля. – Четвертый!
Хотела ее поправить, что уже пятый. Но, разумеется, не стала.
– Похоже, полиция вновь бездействует, – вздохнула Нора, подойдя ко мне и обняв за плечи. – А ведь я поверила той сыщице, она обещала разобраться. Ничего, сами все выясним!
– Не понимаю, о чем ты? – Я изобразила удивление.
– К сожалению, не могу рассказать подробности. Но обещаю: я за тобой присмотрю. И главное – на поляну за травами больше не ходи! – властно приказала леди Нобиль.
– Но как же так? Я не выполнила задание, а скоро зачет. Мне нужно изготовить микстуру, – возразила я, уткнувшись носом в полки с вещами.
– Купишь травы в аптеке Ольвии, – со знанием дела проговорила Нора. – Лучше пусть магистр снизит оценку, чем ты потеряешь магию. Или жизнь.
Я повернулась к девушке, стараясь изобразить испуг: округлила глаза, губы задрожали.
– Ох, бедняжка ты моя! Да не пугайся так. Я с тобой буду ходить на все занятия. В обиду не дам! Ладно, вижу, ты устала. Отец разрешил сегодня пропустить лекции. Отдыхай, зайду за тобой в обед.
И девушка стремительно покинула комнату, а я вздохнула. Опека Норы Нобиль – последнее, что мне сейчас нужно. И как в такой нервной обстановке я должна ловить преступников?!
Как оказалось, это были не все потрясения за день. За обедом в столовой заметила мистера Нобиля в компании колоритной дамы. Яркая высокая блондинка с грубоватыми чертами лица и большой грудью несла себя, словно гордый парусник по безбрежным волнам. Женщина смеялась над шутками ректора низким рокочущим голосом. Размашистой походкой она подошла к стойке и положила на поднос двойную порцию мяса, картофеля и овощей. Не забыв прихватить три десерта. Блондинка гордо прошествовала мимо меня, одарив надменным взглядом. Что-то в ее манерах и ухмылке показалось знакомым.
– Папа опять выбрал вульгарную помощницу. Но мисс Евгения была посимпатичнее, – вздохнула Нора Нобиль, указав на даму.
– Кто это? – спросила я.
– Новая секретарша – мисс Мурк.
Мы с Норой сели за столик рядом с другими девушками, а я все разглядывала странную даму. Резкие, я бы даже сказала, мужские движения, хороший аппетит, низкий голос. Приглядевшись, чуть не рассмеялась вслух. Мисс Мурк напомнила одного высокомерного сыщика, который сперва меня игнорировал, потом пытался приударить, а в последние дни мы сдружились. Скотт Мур решил, что без его помощи я никак не справлюсь.
Покинув столовую, слушала щебетание Норы о магистрах и сокурсницах. В коридоре обратила внимание на молодого парня. Он тащил коробки в кладовку и тут же отвернулся, когда я прошла мимо. Без использования грима одной лишь кепкой и помятой одеждой меня не проведешь: молодой сыщик из отдела Мура устроился на работу в столовую. И это не считая моего Перкинса, который уже отполировал метлой все дорожки возле общежития. Такая поддержка коллег трогала, и я чувствовала себя частью большой семьи.
На следующий день Нора, как и обещала, сопровождала меня на занятия. И если у мистера Петрика было скучно, несмотря на многообещающую тему и выхваченные мной скабрезные воспоминания, то у Вольдемара Вудса на уроке царило напряжение. Студенты окружили магистра, который демонстрировал надрезы на трупе. Две девушки уже упали в обморок. Светловолосому студенту стало плохо. Я заметила, как он оседает на пол, и подхватила юношу за плечи, прислонив к стене. Заодно и просмотрела воспоминания: представителя аристократического рода волновали лишь поцелуи. Заметив, как я забочусь о студенте, магистр Вольдемар недовольно поджал губы:
– Леди… как вас там! Отойдите от него. Если студенту дурно сейчас, что же будет, когда придется делать настоящую операцию и разрезать грудную клетку или живот?
Послышался грохот, это упала еще одна студентка. Мистер Вудс недовольно нахмурился, а я не смогла сдержаться и громко прошептала:
– Меня зовут Клара Деверо. Я обязана помочь ближнему.
– Вы обязаны усвоить практику! – проворчал магистр. – Подойдите ко мне!
Я отругала себя за то, что не умею держать язык за зубами, и вышла в центр комнаты. Там на кушетке лежал мертвец. Дня три, не больше, судя по запаху.
– Сделайте надрезы, как я показывал ранее, – приказал магистр, протягивая длинный нож с тонким острым лезвием.
Хорошо, что в Академии права у меня были уроки по криминальной медицине. Да и трупы приходилось видеть. Главное, вспомнить, что именно демонстрировал преподаватель, пока я возилась со студентом. Сделала несколько небольших ровных надрезов в области груди. Девушки охали и перешептывались, а Вольдемар Вудс сверлил меня взглядом.
– Неплохо для такой скромницы, – пробасил он. – Два раза в неделю будете приходить на индивидуальные занятия. Возможно, из вас выйдет толк.
Я была благодарна за скупую похвалу, но занятия по хирургии отчего-то не прельщали. Передавая нож магистру, дотронулась пальцами до его руки и… считала воспоминания. В основном все они относились к учебному процессу: лекции, практические занятия. Выхватила сцены страсти с мисс Евгенией. А также перед внутренним взором возникло тонкое лезвие в руках магистра и обнаженные тела. Кто бы мне сказал, это были трупы, пациенты или пострадавшие студентки? Пока не понимала, что делать с увиденным, и отошла, позволяя магистру закончить практикум.
А вот на лекции у Бориса Олви был ажиотаж. Такое ощущение, что студентки специально принарядились на занятие, и каждая стремилась занять место в первом ряду. Преподаватель был дружелюбен и обаятелен. Чем-то напоминает Вивера, только светловолосый и кареглазый. Такой для каждой девицы найдет нужные слова. На последнем ряду заметила мисс Лютенцию. Что-то не видела ее на занятиях у других магистров.
– Зачем она здесь? – спросила у Норы.
Дочка Нобиля тоже зачарованно смотрела на магистра по аптекарскому делу. Интересно, не по этой ли причине она хочет открыть аптеку?
– Таскается за ним, как собачка, – фыркнула Нора. – Ревнует к каждой студентке. Но она не понимает, он на ней никогда не женится!
– Это почему? – удивилась я.
Черноволосая мисс Лютенция была красавицей, а что характер мерзкий, так и у мамаши Нобиль он не сахар. Но дама же нашла свое счастье.
– Потому что, – тяжело вздохнула Нора и отвернулась.
Мне было любопытно узнать подробности, но в этот момент магистр подошел к нашему столу. Пришлось сделать вид, что с восхищением слушаю его.
После лекции, в которой, к слову, я ничего не поняла, магистр окликнул меня. Подойдя к преподавательскому столу, краем глаза заметила, что и Нора и Лютенция замедлили шаг.
– Леди Деверо, у вас получилось собрать травы? Я могу назначить дату зачета? – обратился ко мне Борис Олви.
– Нет. Я плохо себя почувствовала и не поехала на поляну. Вместо этого провела два дня в лечебнице, – соврала я, потупив взор.
Я попыталась приблизиться, чтобы ненароком дотронуться до его руки. Но магистр отошел к доске и принялся стирать рецептуры.
– Тогда купите травы в аптеке, – пожал он плечами. – Но придется снизить оценку. Таковы правила.
– Нет, не нужно снижать. Я поеду… – пыталась разыграть потрясение.
– Да-да, она купит травы в аптеке, – рядом возникла Нора Нобиль. – Я оставлю заявку у мисс Лютенции на посещение города.
– А что, леди Клара сама не может решить? И заявки я принимаю лично у студентов, – послышался окрик ассистентки, она стояла возле двери и с неприязнью смотрела на меня и Нору.
– Я бы предпочла посетить Приют Лекаря и лично собрать растения, – робко пропищала я.
– Нет! – возразила Нора, а магистр с удивлением воззрился на мою защитницу.
– Девушки, не ссорьтесь, – примиряюще улыбнулся он, подошел ближе и взял меня за руку. – Если леди Деверо чего-то боится, я могу сопровождать ее на поляну. Постою в стороне, помогать, разумеется, не буду.
Я была польщена таким предложением, но согласиться не могла. Еще не хватало, чтобы мистер Олви сорвал мне операцию по поимке опасных преступников. Я все же не травы пришла собирать в академию!
Но в ответ расплылась в улыбке, насколько позволила маска «Клары»:
– Это такая честь для меня. Но я сама справлюсь. Верьте мне!
– Разумеется, я в вас верю, леди Клара. – Борис Олви улыбнулся в ответ, сжав мою ладонь в знак поддержки.
Однако я не только любовалась интересным мужчиной, но и считывала его воспоминания. Студентки и незнакомые юные девицы то и дело мелькали перед внутренним взором. Появлялся и образ Норы. Надо сказать, гораздо чаще, чем лица Лютенции и Евгении, с которыми у магистра были романы. И еще промелькнуло знакомое лицо, но не могла припомнить, где раньше видела ту девушку. Как любой сильный маг, магистр закрывал воспоминания, поэтому подробности рассмотреть не удалось.
Мистер Олви задумался и неожиданно произнес:
– Мне кажется, ваша магия стала сильнее.
Я замерла, дыхание остановилось, словно меня застали на месте преступления. Затем вспомнила, что целители и стихийники, в отличие от провидцев, не видят природу дара, лишь силу. Олви, будучи опытным магом, почувствовал мой окрепший дар. Но то, что он провидческий, а не целительский, распознать не мог. Я тут же успокоилась и пролепетала, сочиняя на ходу:
– Мистер Веллюр сказал, что это временное явление – магический всплеск силы из-за перенесенного стресса. К сожалению, через несколько дней все станет как прежде. Смогу вылечить лишь простуду. На большее моя магия не способна.
– Жаль, – проговорил Борис Олви, отошел от меня и стал раскладывать на столе учебники для нового урока.
Нора, похоже, пропустила наш разговор. Она с какой-то вселенской тоской смотрела на магистра, думая о своем. А мисс Лютенция с раздражением бросила:
– Леди Деверо, оформите заявку по правилам. Я проверю, когда будет окно в расписании. Но придется ждать, раз вы упустили шанс. Желающих сдать вовремя зачет много.
И девица покинула комнату, с силой захлопнув дверь. Борис Олви нахмурился, вероятно, испытывая стыд за грубость ассистентки. И любовницы.
– Ненавижу эту выскочку! Подлиза! И его ненавижу! – шипела Нора Нобиль, когда мы шли к общежитию. – Представляешь, отец обещал этой мымре должность магистра на следующий год. Вертихвостка!
Мы поднялись в мою комнату, девушка плюхнулась на кровать и прижала к груди подушку.
– Зря она думает, что Борис на ней женится!
– Почему бы и нет? Она красивая, умная, – попыталась я подлить масла в огонь, разгорающийся в душе Норы Нобиль.
– Потому что она не аристократка. Я подслушала разговор Бориса с отцом. Олви хотел сделать мне предложение, для него, оказывается, важно, что моя родословная уходит корнями к богине Аполии. Как и у него. Правда, его лишили титула и наследства… – Девушка осеклась и поджала губы, сообразив, что сболтнула лишнее.
Я подсела к Норе и обняла за плечи:
– Ты влюблена?
– Была. – Не ожидала, что сильная и гордая Нора заплачет. – Думала, что немного нравлюсь ему. И готова была смириться с тем, что он видит во мне выгодную партию. Но когда догадалась, что у Бориса романы с мисс Евгенией и с Лютенцией, не смогла этого принять.
– И отказалась от предложения. А сейчас страдаешь.
Мне было жаль девушку. Всегда бойкая и жизнерадостная, Нора Нобиль старалась скрыть свои печали и заботилась о других.
– Спасибо, Клара. И почему мы с тобой раньше не дружили? У меня никогда не было подруги, которой я могла бы вот так все рассказать. Сестра сама ко мне бегала за советами, а с мамой особо не поговоришь. – Нора разрыдалась пуще прежнего, уткнувшись в мое плечо.
Решительная и порой грубоватая дочка ректора сейчас вызывала сочувствие. Я вспомнила, как рьяно она защищала сестру-глупышку. Как опекала пострадавших студенток. Даже не побоялась скандала с начальником полиции. А теперь взяла под крыло мою «Клару», хотя до этого девушки не общались. Хотела бы я иметь такую подругу, как Нора.
Наплакавшись вдоволь, девушка потащила меня гулять в парк. А вечером мы сходили в библиотеку. Ведь в аптечном деле, как и в артефакторике, я была полным профаном. Неизвестно, сколько мне здесь предстоит учиться и когда мисс Лютенция соизволит отправить Клару Деверо за травами. Но если мои предположения верны и ассистентка замешана в преступлениях, это должно произойти в ближайшие время.
Глава 36
В эти дни я так уставала на занятиях, что засыпала на ходу. А сколько прочитала чужих воспоминаний! К сожалению, ничего, что относилось бы к артефакту и тайным ритуалам, не увидела ни у студентов, ни у преподавателей. Правда, последние окутывали память плотным туманом, через который я с трудом прорывалась. Кулон бога Ди больше сновидений не посылал, зато показывал странные картинки, словно выхваченные из чьей-то памяти. Догадаться бы, из чьей и что они значили. Нужно наладить с артефактом диалог, но как?
Пока подарок Вивера особой пользы не приносил. Но сегодня перед сном кулон неожиданно нагрелся и стал покалывать кожу. Провела рукой по артефакту и попросила показать мне видения, связанные с Петриком, Вудсом или Олви. Моя интуиция вопила, что в преступлении замешан кто-то из них. Неожиданно перед глазами все поплыло: перед внутренним взором возникло лицо Арона Петрика. Он кому-то улыбался и подносил к губам наполненный бокал. Затем я увидела в его руках тонкий нож, таким удобно разрезать конверты или… запястья. Через секунду увидела женщину, пуговки на платье были расстегнуты, оно почти спало до талии, демонстрируя шелковый корсет. Фигура у девицы была нескладная, с широкими плечами, а вот лица не разглядеть. Неужели магистр потерял бдительность и решил расправиться с девушкой прямо на территории академии, ведь жертва находилась в комнате, а не в пещере?..
Вспомнив о ноже, очнулась и выбежала из комнаты. Миссис Гаранкиной внизу не обнаружилось, дверь была закрыта на замок. Но, работая в полиции, я приобрела много полезных навыков. Как только покинула общежитие, сразу направилась к коттеджу Петрика. Поразмыслив, решила позвать кого-нибудь на помощь. И повернула к дому, где проживала мисс Мурк. Проще говоря, мой коллега Скотт Мур. На стук никто не ответил, и я вошла без приглашения: дело не терпело отлагательств.
Ворвалась в спальню в тот самый момент, когда мисс Мурк готовилась ко сну. Я распахнула дверь, а сыщик вскрикнул, прикрывая широкими ладонями волосатую грудь в корсете с объемными накладками.
– Уф, Марч, нельзя же так пугать! И почему ты врываешься без стука к одинокой даме? Как ты догадалась, что это я?! – возмутился Скотт Мур.
Маска лежала на столике, блузка и юбка валялись на ковре.
– Твое выражение лица и походку ни с чем не спутаешь. Кстати, красивое бельишко, – хмыкнула я, указывая взглядом на цветастый корсет и мужские кальсоны. – Я к тебе по делу. Только что было видение: Петрик раздевает какую-то даму, а в руке у него нож.
– Жаль, что в видениях тебе являюсь не я, – посетовал Мур и тут же через ноги натянул юбку. Нацепил маску с париком и быстро застегнул пуговицы на кофте. – Думаешь, этот развратник похищает девушек и делает что-то неприличное? Что ж, проверим.
Мур потер ладони и размашистой походкой направился к двери.
– Что? Мы пойдем в таком виде? – Я замерла на пороге.
– А ты хочешь, чтобы два сыщика ввалились к магистру с допросом посреди ночи и раскрыли себя? Для обыска у нас нет предписания. Сделаем вид, что одинокие леди дышат воздухом перед сном возле коттеджей, – ответил Мур и потянул меня за руку к дому Петрика.
– Угу, дышат воздухом в ночи, заглядывая в чужие окна, – пробормотала я, но согласилась, что другого варианта нет.
В свете блеклого фонаря мисс Мурк, пригибаясь, продвигалась к соседнему коттеджу, где проживал Арон Петрик. А студентка Клара с двумя тощими косичками и в нелепом клетчатом платье семенила за ней. Мы обошли дом, в спальне на втором этаже заметили тусклый свет.
– Нанесем магистру дружеский визит! – Мур ловко ухватился за колонну, что подпирала не слишком высокий балкон.
Читать бесплатно другие книги:
