Незнакомка, или Не читайте древний фолиант Рэй Анна
– Наверное, он вас очень любил, раз хотел вернуть любой ценой. – Я зачем-то заступилась за Макса. Взяла себя в руки и добавила: – Но я не оправдываю его.
– Вряд ли бы у него получилось осуществить план, ведь я его не люблю. Но, поставив меня перед выбором, он предал нашу дружбу, – с вызовом проговорила провидица. А ее слова застали меня врасплох: – Но вы любите его, несмотря ни на что.
– Не уверена, – буркнула я.
Леди Блэкстон мне нравилась – сильная, волевая, целеустремленная, но вряд ли мы стали бы с ней подругами. Поэтому откровенничать я не собиралась. Да и ни с кем не желала обсуждать мои чувства и ту боль, что испытываю от предательства.
– Я простила мужа, ведь это он в свое время разрушил мой брак с Оливером. И Александр смог принять и меня, и мое не совсем праведное прошлое. – Не ожидала от Елены подобных признаний и не понимала, к чему она ведет. А леди Блэкстон продолжила: – Я могу обижаться и ненавидеть Максимилиана. Это наши с ним отношения. Вы же любите его. Значит, можете простить и принять со всеми проступками. Возможно, он самый первый из грешников, но он смог ради вас остановиться. Для такого, как он, это сродни признанию в любви.
Не думала, что именно Елена произнесет эти слова. Но я не хотела развивать тему.
– Не понимаю, о какой любви вы говорите. Да и вряд ли лорд Вивер испытывает ко мне что-либо, раз столько лет грезил о вас.
Я поднялась со скамьи, чтобы покинуть беседку. Но, сделав несколько шагов, заметила, что к нам приближается лорд Александр Блэкстон. От его взгляда, направленного на супругу, все могло бы плавиться и гореть. Елена, завидев мужа, бросилась к нему.
– Я не вовремя? Вы еще не закончили? – спросил дальний родственник, обнимая жену.
– Уже закончили. И я очень устала. Обошла всю академию, проверила каждый закуток. Столько энергии выплеснула, что сейчас упаду, – пожаловалась Елена.
– Поэтому я и решил заехать за тобой. Не волнуйся, дети в надежных руках Лукаса и миссис Питерс. – Александр поцеловал супругу и спросил: – Нашли артефакт?
– Нет. – Елена отрицательно покачала головой.
– Тогда мы завтра же после ритуала на побережье возвращаемся домой. У меня много дел в столице, но я не хочу расставаться надолго ни с тобой, ни с детьми, – проговорил старший Блэкстон, сильнее прижимая к себе жену.
– У нас трехлетний сын и годовалая дочка, – улыбнулась мне Елена.
А я испытывала неловкость. Между этими двумя словно искры летали: Александр сжимал супругу в крепких объятиях, а она с обожанием смотрела на своего сурового мага-стихийника. Неожиданно Елена предложила:
– Алекс, нужно пригласить Эвелин к нам в гости. Она же теперь твоя родственница.
– Очень дальняя, седьмая вода на киселе, – пробормотала я.
– Родственница из будущего по линии Оливера, насколько я понял, – уточнил лорд Блэкстон.
Я кивнула.
– Это не имеет значения! Эвелин – копия вашей матери, Пэт показала мне портрет, который висел в кабинете Оливера. В твоем кулоне, конечно, сходство не так заметно, миниатюра слишком маленькая. Поэтому ты не обратил внимания. Нет, если до сих пор сомневаешься в родстве, можно провести магическую экспертизу. Да и в лечебнице Веллюра не откажут в подобной услуге, – зачем-то убеждала мужа Елена.
– Я чувствую, что леди Эвелин говорит правду. Разумеется, буду рад видеть ее в нашем особняке, – официальным тоном произнес лорд Блэкстон.
И что же ему мешало встретиться со мной раньше и почувствовать, что я не лгу? Вероятно, будучи военным, он привык никому не доверять. Я понимала настороженность главы клана стихийников, но лишний раз порадовалась, что являюсь родственницей именно Оливера. Отчего-то чувствовала себя скованно рядом с лордом Блэкстоном-старшим. С Лукасом, да с тем же Вивером, мне было куда проще общаться. А уж Оли и вовсе стал для меня как старший брат.
– Благодарю. Нанесу вам визит вместе с лордом Оливером и Патрицией, – вежливо ответила на приглашение.
– Могу я вас попросить добраться до дома на моем техномобиле? А служащий вечером заберет. Поеду домой с Александром, – попросила Елена, а я с радостью согласилась прокатиться за рулем шикарного белоснежного «зверя».
Пара направилась к выходу, я же решила задержаться и прогуляться по территории академии, чтобы лишний раз «невольно» коснуться студентов и считать их воспоминания. Возможно, в чьей-то памяти и промелькнет артефакт стихийников. К сожалению, так и не увидела ничего полезного.
Ближе к вечеру вернулась в особняк Оливера и перед ужином вышла на веранду. Присев на широкую лавку, вдыхала запах надвигающейся грозы. Ветерок донес благоухание луговых трав, а еще я почувствовала знакомый аромат морской свежести с немного пряными нотками. Секунду раздумывала, стоит ли уйти в дом. Но убегать как от опасностей, так и от нежеланных встреч, не привыкла. Вздохнула и строго произнесла:
– Лорд Вивер, не прячьтесь в кустах, словно нашкодивший кот. Выходите уже.
Спустя несколько секунд услышала шелест. Максимилиан раздвинул руками кусты и подошел ко мне. Он сел рядом на широкую лавку и посетовал:
– Как плохо, когда твоя возлюбленная – сыщица с хорошим нюхом.
– Не с нюхом, а с обонянием. И я не ваша возлюбленная! – возмутилась я, стараясь не смотреть на лорда.
– Не спорь. Это мои чувства, – ответил Макс.
– Ваши чувства сродни безумию, лорд Вивер. Не верю, что столько лет можно разрабатывать план по возвращению одной женщины и в один миг все забыть, влюбившись в другую, – зачем-то ляпнула я и покосилась на предателя.
В свете закатного солнца глаза Максимилиана казались темнее. Волосы небрежно падали на лоб, а красиво очерченный рот искривился в ухмылке. И как я могла раньше принять его за лорда и аристократа? Как есть пират и сомнительный тип. А еще мне так отчаянно хотелось к нему прикоснуться, почувствовать вкус губ, тепло тела. От этого еще больше злилась и на себя, и на него.
– Эви, давай разберемся с этим раз и навсегда. – Макс резко развернул меня к себе лицом, сжав плечи. Он смотрел таким пронзительным взглядом, будто пытался выжечь на мне клеймо. – Да, я любил Елену с детства. Хотя, не спорю, может, это и не любовь, а привязанность или одержимость. Я рос без семьи, мать потерял рано, отец – виднейший аристократ Риджинии – не захотел признать внебрачного сына. Меня отправили в приют. Я выгрызал дорогу к свободе кулаками и зубами, понимая, что мир жесток. А потом встретил ее: прекрасную девочку с глазами цвета неба и медными волосами. Замкнутую, но храбрую и отважную. Опекуны отдали Елену в приют после того, как родители погибли в войне с асумами. Как-то Елена увидела, что я украл в приюте у мальчика игрушки – разноцветных деревянных солдатиков. Мне было одиннадцать, она на два года младше. Случился скандал, директор грозил нам розгами и голодом. Я знал, что Елена меня видела, но не сдала, не предала. А на следующий день тот мальчик нашел своих солдатиков под подушкой. Не знаю, как она сумела обнаружить тайник. Елена никогда не обсуждала со мной тот случай и не винила за кражу. Да и потом еще не раз покрывала. Когда мы повзрослели, я ошибочно решил, что подруга детства примет участие в моих авантюрах.
– Зачем вы мне это рассказываете? – Было тяжело слушать о любви юного Макса к прекрасной Елене. – Я же не прошу никаких объяснений. Понимаю, что была для вас временным увлечением. Запасным вариантом.
Предательские слезы навернулись на глаза. Почему-то в Дардании прошлого я много плакала. Наверное, здесь что-то витает в воздухе. Хотела отвернуться от Макса, но он не позволил. Лишь прижал к себе.
– Малышка, я виноват перед тобой по всем пунктам, – произнес он с отчаянием в голосе. – А рассказал эту историю, чтобы ты поняла – я с детских лет мечтал, что мы с Еленой поженимся. Когда покинул приют, то влез в опасные аферы, но сам заработал деньги. Всего лишь за два года сколотил огромное состояние без помощи отца и его связей. Это чуть позже лорд Вивер-старший покинул сей мир, так и не оставив других наследников. По злой иронии судьбы его состояние и недвижимость перешли ко мне – к нежеланному и нелюбимому сыну со странным целительским даром. Но в двадцать лет я гордился тем, что добился всего сам. И ждал, когда моей избраннице исполнится восемнадцать, чтобы взять в жены.
– Но она выбрала другого, – прошептала я и зачем-то потерлась щекой о плечо подлого предателя.
– Опекуны нашли выгодную партию в лице Оливера Блэкстона. Я был уверен, что Елена откажется от брака. И был сражен ответом. Она призналась, что влюбилась в Оли с первого взгляда, словно ждала его всю жизнь. А я… я…
– А вы остались не у дел со своим богатством, – закончила я, отчего-то всхлипнув.
– Да. И лелеял мечты о том, что Оли окажется подлецом и бросит ее. А Елена прибежит ко мне, ища утешения. Мечтал, но не ожидал, что так все и случится.
Я поняла, что слишком увлеклась рассказом обманщика и даже начала сочувствовать. Отстранилась от него, пряча за злой усмешкой свою боль:
– О, да вы романтик, лорд Вивер! Кто бы мог подумать!
– Мог бы им быть. Но в тот день, когда Елена пришла ко мне за помощью, я жаждал лишь мести. Знаю, это недостойно и гадко. Но и я не прекрасный принц, – резко произнес Макс.
– Вот это точно, – согласилась с ним и отсела на другой конец скамьи. Скрестив руки на груди, ехидно поинтересовалась: – Мне еще долго слушать вашу слезливую историю? А то родственники ждут на ужин, суп остывает.
Вивер усмехнулся и покачал головой:
– Все правильно, Эви, ужаль побольнее. Я не заслуживаю твоего прощения. Ни твоего, ни ее.
– А меня волнует другое – вы полагали, что вернетесь на тринадцать лет назад и легко измените прошлое? Не думали, что леди Елена счастлива в браке?
Максимилиан помедлил:
– Четыре года назад Елена вновь выбрала не меня. Но и не Оливера. Она выбрала…
– Александра Блэкстона, – услужливо напомнила лорду имя избранника его неземной любви.
– Она даже не захотела объясниться со мной, не отвечала на письма!
– Но вы не из тех, кто легко сдается, – хмыкнула я и поднялась со скамьи, отступая к дому.
Но Вивер последовал за мной, продолжая рассказ:
– Я ведь думал, что она мне мстит, выходя замуж за Александра. Затем считал, что появились дети, и ей уже не уйти от Блэкстона. Мне же хотелось все изменить, быть для нее другом, мужем…
С усилием взяла себя в руки и перебила романтические излияния лорда:
– Что ж, вы упустили шанс, лорд Вивер. Елена счастлива в браке, а ваш эксперимент провалился. Если закончили жалостливую историю, я, пожалуй, пойду.
– Да-да, помню, суп стынет, – съязвил Макс. Он в один шаг приблизился ко мне и с силой сжал в объятиях. Его поцелуй вышел злым. Не знаю, кого он хотел наказать, меня или себя. Отстранившись, лорд прохрипел: – Эви! Как же я ошибался. После нашей ночи постыдно сбежал, чтобы быть как можно дальше от тебя. Не мог поверить, что продуманный план летит в бездну, а девчонка из будущего вмиг завладела сердцем. Но каждую секунду вспоминал твой запах, стоны, поцелуи…
– Хватит! – закричала я. – Не хочу владеть вашим сердцем. Найдите себе другую!
– Поздно! – Макс вновь притянул к себе, нежно целуя, будто упрашивая.
– Не могу, – с отчаянием простонала я, упираясь кулаками в его грудь. – Вы обманщик! Хотели отправить меня в прошлое!
– Нет. Полагал, что ты установишь камень в ритуальном круге, а я в этот раз или в следующий войду в божественную временную воронку и перемещусь в прошлое. А когда достиг бы цели, обязательно отправил бы тебя домой.
– Как благородно! Но знаете что, лорд Вивер? Никакие признания и жалобные истории не смогут заглушить ту боль, что я чувствую.
В этот момент из дома донесся голос Оливера:
– Эвелин, ты где? Мы ждем, дорогая.
– Думаю, вам пора. – И я указала лорду на кусты.
– Я не сдамся, Эви! – жестко пообещал Макс.
– Кто бы сомневался, безумие не лечится! – съехидничала я.
К счастью, Оли вновь позвал, а Вивер торопливо произнес:
– Мне пора. С твоей легкой руки я работаю в разведке у Бригза. И теперь не принадлежу себе.
– Может, надо было оставить вас в том склепе? – усмехнулась я.
– Эви, я благодарен тебе за все. Как ни странно, мне нравится то, чем я теперь занимаюсь. Кстати, одно из моих заданий – поиск Амалии, – поведал Макс, озираясь на дом.
Мне показалось, он не горел желанием встретиться с моим родственником. Чую, пронырливый лорд втихаря сбежал из-под опеки Бригза.
– Нашли императрицу? Она жива? – полюбопытствовала я.
– Нет, не нашли. Но, возможно, она жива. Амалия – из клана целителей и родом из Риджинии. Ее дядя, лорд Крауч, был заместителем Нобиля. Уверен, в Ольвии у него остались свои люди, к которым могла бы обратиться Амалия. Я даже кое-кого знаю, но пока всех проверишь…
Я не заметила, как вновь оказалась в крепких объятиях лорда, а его губы – в опасной близости от моих.
– Что ж, желаю удачи на новом поприще, лорд Вивер, – безразлично промолвила я и увернулась от поцелуя.
Мы вновь расслышали голос Оливера.
– Возьми это. – Максимилиан протянул мне знакомый кулон – дар бога Ди.
– Вы его украли?! – Я с ужасом смотрела на переливающийся камень.
– Выкупил у Укропского, – хмыкнул Макс и подмигнул. – Теперь он твой. Артефакт поможет усилить провидческий дар. Я появлюсь, как смогу, и мы во всем разберемся, Эви. Береги себя, не лезь на рожон, не гоняйся одна за преступниками.
Такая трогательная забота, если бы она исходила не от предателя.
– Ничего от вас не приму! – прошипела я.
– Какая же ты упрямая, – закатил глаза лорд Вивер, а затем вновь впился в мои губы поцелуем.
А я все вспомнила – и ту ночь, и жаркие объятия, и признания.
– Эвелин, ты здесь?
Оливер вошел в гостиную, а я оттолкнула Максимилиана и резко обернулась:
– Да, Оли. Иду!
– Вот ты где! – Родственник вышел в сад, я же готовилась к объяснениям.
Но, обернувшись, поняла, что лорд Вивер исчез. Лишь шелестели листья на кустах. Младший Блэкстон вопросительно смотрел на меня:
– Ты с кем-то разговаривала?
– Соседский кот забрел, и мы с ним мило пообщались, – соврала я и взяла Оливера под руку, направляясь в дом.
– Не знал, что у соседей кот. Да и до ближайшего поместья далековато. Кстати, прекрасная идея, надо купить дочке котенка. – Оли остановился, рассматривая меня. – Какая любопытная вещица, чем-то напоминает кулон бога Ди. Правда, я видел артефакт много лет назад в столичном музее, а потом его приобрели для частной коллекции.
Перевела взгляд и обнаружила на шее кулон с переливчатым камнем. Когда только Макс умудрился мне его нацепить?
– Нет-нет, это копия. Искусная подделка, – уверила я родственника.
– Разумеется, ведь оригинал стоит баснословных денег.
Я торопливо спрятала артефакт под ворот рубашки. Вивер прав, задание опасное, и кулон пригодится. Позже ему верну.
В столовой нас ждала Патриция. За ужином мы обсуждали наряды, которые родственница приобрела, в том числе для меня. А чуть позже перешли к разговорам о работе полиции и лорде Лукасе. Потом солировал Оливер, рассказывая о предстоящем грандиозном событии – поднятии с морских глубин храма богини Аполии. Благодаря чете Блэкстон мне удалось немного успокоиться и прийти в себя после встречи с одним несносным лордом.
А ночью мой сон потревожило видение. Я находилась в какой-то пещере и словно со стороны наблюдала за странным ритуалом. На каменной плите лежала девушка, а вокруг двигались тени. Подойдя ближе, рассмотрела лицо жертвы. Это была Лиза – скромная рыжеволосая студентка академии. На ее раскрытой ладони лежал кристалл целителей, от артефакта исходило тусклое голубое сияние. Кто-то шепотом произносил заклинание, но я различила лишь слова «добровольно передаю дар… предназначенную тебе… будет служить ему вечно». Я заметила рядом со студенткой фигуру в светлом одеянии с жутким, пугающим лицом. Лезвие ножа коснулось запястья жертвы, Лиза вздрогнула и закричала. А я закричала вместе с ней.
И проснулась. Оглядевшись, поняла, что лежу в своей комнате. Предрассветные лучи солнечными зайчиками прокрались на постель и лезли в глаза. Почувствовала жжение на шее: кулон бога Ди нагрелся. По спине стекали капельки холодного пота. Я догадалась – артефакт пробудил чужие воспоминания и пытался показать, что именно произошло с девушкой. Значит, все-таки ритуал. Но кто его проводил и с какой целью – не понимала. Кем были те фигуры из видения: преподавателями, студентами? Знала лишь одно: преступники не остановятся, пока не закончат начатое. Сколько еще невинных жертв должно пострадать? Завтра же пообщаюсь с Аристархом Гудвичем, который приехал в Ольвию. А после поговорю с Лукасом: нужно срочно устроиться на работу в академию и вычислить злодея. Интуиция кричала, что времени осталось мало.
Глава 34
Сегодня мы с Патрицией принарядились, и я даже позволила сделать мне сложную прическу, украсив волосы цветами. Воздушное платье голубого оттенка из легкой вуали на подкладке прекрасно сочеталось с незабудками в волосах. Наряд делал меня юной и какой-то беззаботной. Я накинула шаль на плечи, чтобы не замерзнуть вечером. Чувствовала себя немного неуютно в изящных туфельках и в образе романтичной девы, но чего не сделаешь ради дорогих родственников. Ведь для Оливера это важный день – соберутся двадцать четыре стихийника, чтобы разогнать волны и поднять храм богини Аполии. Правда, я пока плохо представляла, как это возможно.
Мы прибыли на набережную. Предзакатное небо розовело, солнце отбрасывало пурпурные блики, и те сливались с изумрудом волн. Толпу приглашенных гостей и обычных зевак отгораживали от моря юные стихийные маги из клана лорда Блэкстона. А двадцать четыре сильнейших стихийника, включая Александра, Оливера, Лукаса и Бригза, вытянулись в ряд у самой кромки воды. Я рассматривала старый маяк, сердце мучительно сжалось от воспоминаний. Не могу сказать, что была счастлива в моем времени, но мечтала вернуться домой. Здесь я всего лишь странник.
Оливер зычным голосом прочитал заклинание, и камень стихийников на его ладони засиял изумрудом. От артефакта исходили лучи, переплетая световыми нитями руки стихийных магов, словно связывая в единое целое. Все ахнули, когда камень воспарил, а изумрудный свет растекся в воздухе, уходя далеко в море. Хоть мы и находились на расстоянии, но почувствовали мощный порыв ветра. Появившийся неведомо откуда ураган подхватил волны и вопреки всем законам природы унес их далеко от берега. Где раньше плескалось море, теперь виднелись мокрый песок и галька.
Александр Блэкстон прочитал еще одно заклинание. Из ладоней стихийников вырвался световой вихрь. Он понесся вслед за удаляющимися от берега волнами, образуя воронку. Там, где сошлись море и ветер, вода бурлила, пенилась и что-то выталкивала на поверхность. Подчиняясь приказам и силе магов, стихия отдавала обратно то, что ей не принадлежит. А вскоре под наш дружный крик обнажился погребенный веками в песках и морской воде храм, пока лишь его верхняя часть. Волны омывали купол, словно песчаный остров. Некогда белоснежное строение плотно облепили водоросли и ракушки.
Вдруг ветер стих, будто и не было разбушевавшейся стихии. У берега море измельчало, вдали виднелась вершина храма. Изумрудное свечение вокруг камня уменьшилось и потускнело, артефакт плавно опустился на ладонь хранителя, Оливера Блэкстона, а стихийные маги опустили руки и отступили. Я заметила усталость на лицах.
– Это первый этап. – Блэкстон-младший повернулся к толпе. – Слишком много затрачено энергии. Как только остров из песка и камней затвердеет, мы продолжим.
Раздались одобрительные крики и аплодисменты, Пэт уже подбежала к мужу и повисла на шее. Стихийные маги подходили к близким и родственникам, делясь радостью. Я же невольно искала взглядом еще одного участника действа – того, кто готовил расчеты, кто обнаружил храм, кто спонсировал прожект. К сожалению, лорд Вивер не пришел. Он получил новое дело и уехал из страны.
– Все-таки магия – удивительная вещь, – с придыханием произнес Аристарх Гудвич. – Было бы так скучно жить без нее.
Я взяла распорядителя музея под руку, вспомнив, что хотела расспросить про кристалл целителей и ритуалы.
– Мистер Гудвич, вы не могли бы уделить мне несколько минут?
Мужчина расплылся в улыбке:
– Конечно, моя дорогая коллега. Я ведь правильно понял, что вы провидица, как мы с Еленой? И служите в полиции. Кстати, напомните, в чем ваш дар?
Мы пошли по набережной, любуясь куполом храма богини и оставляя стихийников и зевак позади.
– Я вижу воспоминания людей и образы, связанные с прошлым. Но дар пока слабый.
– Ничего-ничего, – подбодрил мистер Гудвич. – Все придет. Вы, наверное, уже знаете, что моя магия связана с древними текстами: я их чувствую, могу разгадать заклинания, уловить сакральный смысл. А Елена – говорящая с артефактами. Так я ее называю.
– Да, леди Елена как раз помогает мне в одном деле, это связано с кражей кристалла целителей. Вот о нем и хотела вас расспросить.
Мы остановились, вглядываясь в горизонт.
– Конечно-конечно, спрашивайте.
– Подозреваю, что кристалл похитили для проведения какого-то ритуала. Скажите, можно ли полностью передать свою силу артефакту или другому магу?
Вспомнила, как сама делилась частичкой силы с камнем провидцев. Но то, что видела во сне, на добровольную передачу магии не походило.
– Насчет передачи магии другому слышу впервые, – пожал плечами Аристарх Гудвич. – А вот отдать часть силы артефакту – возможно. Но небольшую часть. Я читал в послании бога Ди, что с помощью подобного ритуала камень можно напитать магией.
Только почувствовала, что нащупала нить, как Гудвич меня расстроил:
– Но на подобное пробуждение потребуются месяцы, если не годы. Как говорится, с каждого по капельке магии. Артефакт – как накопитель силы.
– А если не по капельке? Вдруг кто-то решит передать всю свою силу? – предположила я.
– Кто же в здравом уме лишится магии? – усомнился в моих словах распорядитель и с недоверием посмотрел. – Не помню, чтобы в послании бога Ди говорилось о подобном ритуале. Хотя… тексты в книгах разные. В послании Ариса что-то об этом есть, но фолиант сохранился в плохом состоянии, половина заклинаний затерта, некоторых страниц нет. А книгу Аполии мы так и не нашли.
Решила зайти с другого бока:
– А кто может стать хранителем камня, чтобы пробудить истинную силу богов?
– В древних текстах говорится о чистоте хранителя.
– Чистоте? – переспросила я.
Сомневаюсь, что Оливер был таким уж безгрешным. Добрым, открытым и наивным – это да.
– Я способен лишь трактовать скрытый смысл послания, но только боги ведают истину. Речь может идти о душевной чистоте, самоотдаче, умении прощать и любить. Ошибки делает каждый, святых людей нет. Но хранитель сознательно не причинит зла другим. – Распорядитель будто прочитал мои мысли. И когда он говорил о посланиях и артефактах, во взгляде сквозил детский восторг. – Чистый помыслами и душой человек верит в чудо, полагается на волю богов. Но предугадать, когда именно камень выберет хранителя, невозможно. Лорд Оливер неоднократно прикасался к камню стихийников, но артефакт выбрал его неожиданно. Это произошло после инициации четвертого дара богов – открытия портала перемещения во времени. Возможно, камень напитался энергией. А может, почувствовал, что хранитель готов ему служить. Между прочим, Оли в тот момент был на грани жизни и смерти!
– На грани жизни и смерти? – Эта информация показалась любопытной.
– Оливер, рискуя жизнью, помогал Елене остановить преступников. И был смертельно ранен.
– А у других артефактов те же требования к хранителям? – не сдавалась я, пытаясь получить как можно больше информации.
– Полагаю, что душевная чистота и самопожертвование – это наиглавнейшие требования. И необязательно хранителями становятся сильные маги, хотя таких большинство. Но вот камень стихийников на этот раз выбрал наивного и искреннего Оливера со слабым магическим даром. Кстати, согласно легендам древней Аполии хранителем кристалла целителей становились лишь юные девы. И здесь, предполагаю, чистота должна быть не только душевной, но и телесной. Сохранилась легенда о двух сестрах – дочерях императора. Старшая девушка обладала сильным целительским даром, но слыла не в меру строптивой и высокомерной. Помогала не всем, мнила себя избранной. И у нее появился возлюбленный, скорее всего девицей уже не была. Но каждый раз, входя вместе с остальными девами в ритуальный круг, она надеялась, что камень выберет ее. Каково же было всеобщее удивление, когда кристалл избрал хранителем младшую сестру, чистую, невинную, добрую, но болезненную, со слабой магией. По преданиям, девушка умирала и решила последние дни провести в храме, посвятив жизнь богине. А став хранительницей, чудесным образом исцелилась. Правда, история закончилась печально – старшая сестра убила младшую, пытаясь отобрать артефакт и магию.
Распорядитель музея замолк и о чем-то задумался, я же старалась соотнести древнюю легенду и рассуждения Гудвича с моим делом.
– Интересно, а кого выбирало хранителем око Ди – дев или мужей?
– С этим артефактом все непредсказуемо. Если у целителей хранительницами оказывались невинные девы, у стихийников – преданные богам мужи, то у провидцев среди хранителей были и старшие дочери жрецов с сильным даром, и младшие, порой отвергнутые обществом, сыновья правителей, а иногда и вовсе случайно забредшие в храм путники. Известен случай, когда в песках нашли умирающего юношу-провидца и принесли в храм… – Распорядитель углубился в повествование, я же поняла, что мы слишком отклонились от интересующей меня темы. Тем временем Гудвич посетовал: – Я не успел ознакомиться со всеми заклинаниями. Лорд Бригз забрал священные послания Ариса и Ди, считая, что я могу пойти путем Рауфа. Говорит, многие знания приносят многие беды. Жаль, что до нас не дошла книга Аполии.
Ухватив последнюю фразу, вспомнила, что именно этот фолиант из моего времени умыкнула императрица Амалия. Возможно, она уронила книгу в море, а кто-то отыскал и сейчас проводит страшные ритуалы.
– В Дардании будущего эта книга лежала в храме. Возможно, ее найдут. Мы ее найдем, – подбодрила я распорядителя.
– Да? Вы меня очень успокоили, – искренне улыбнулся старик.
Все участники ритуала так или иначе знали историю моего появления в прошлом, за исключением лорда Нобиля. Его не стали посвящать в подробности, лишь сказали, что маскарад был задуман изначально с целью поимки преступников. Уж слишком непредсказуем главный целитель, хоть и связан магическим договором.
– Но игры с будущим опасны, – продолжил рассуждения Аристарх Гудвич, переключившись на новую тему. – Впрочем, как и с прошлым. Мне нравится пытливый ум лорда Вивера, но вряд ли он смог бы оказаться в прошлом и не нарушить ход истории.
– В каком смысле? – поразилась я словам пожилого мага.
– Двойник! – пояснил Гудвич. – Если бы вы переместились в прошлое, то вас бы не ожидал двойник. А лорд Вивер мог бы столкнуться с собой. Точнее, я уверен, что не мог. Шагнув из ритуального круга в прошлое, Максимилиан растворился бы в световом потоке. Или же, как Амалия и Эдуард, застрял в божественной временной воронке.
Я замерла на месте от подобного предположения. Отчего-то пришло воспоминание о той самой табличке в храме Аполии из моего будущего с высеченным именем Оливера. Возможно, упоминаний о Вивере не было потому, что он не смог вернуться из прошлого. От этой мысли стало страшно. Макс в расчетах и безумном плане предусмотрел все, кроме своей гибели.
– Неизвестно, как поменяется будущее после наших опытов! Если Максимилиану суждено было погибнуть, но вы и Лукас изменили это, значит, что-то должно произойти. Как и то, что императрица и принц не погибли, не застряли во временной воронке, а где-то живут. – Мистер Гудвич заговорил тише, во взгляде отражался восторг от только что сделанного открытия. У меня же по телу пробежали мурашки. Не хотелось бы вернуться в изменившееся будущее, где правит принц Эдуард. А старик-распорядитель разошелся, голос его дрожал: – Еще четыре года назад мы не подозревали о спящих камнях, о четвертом даре богов, потому что империя старалась контролировать, душить любое проявление необычной магии и скрыть наследие богов. Определенно мы шли к тому, что в стране осталась бы горстка избранных магов во главе с Рауфом, как сейчас происходит в Асумской империи. Но боги вмешались: лорд Вивер и леди Елена получили заказ на… Впрочем, это уже не мои тайны.
В это время к нам подошел Лукас, прервав волнительную тему:
– Эвелин, надеюсь, ты узнала все, что хотела?
– И даже больше, чем хотела. Благодарю вас, мистер Гудвич. Если у меня будут новые вопросы, можно обращаться к вам?
– Конечно-конечно. Жаль, что вы не чувствуете артефакты, как Елена. Мы могли бы сотрудничать. Ведь так важно знать историю наследия богов.
– Истории людей бывают не менее увлекательными, – улыбнулась я и попрощалась с распорядителем музея.
Мистер Гудвич направился к Оливеру с Пэт. А Лукас придержал меня за руку:
– Все собираются в особняк Бригза на ужин. Но я предлагаю сбежать.
– Сбежать?
– Самое время пригласить тебя на свидание.
Не успела ответить, как Лукас повел меня к техномобилю. Мы довольно-таки быстро проехали набережную, отдаляясь от богатых особняков. И вскоре я заметила домики поскромнее в окружении плодовых деревьев и ярких цветов. Среди них находился и уютный особняк лорда Северса. По дороге я рассказала о беседе с мистером Гудвичем.
– Все, что связано с работой, – завтра. А сейчас отдых. – Лукас помог мне выйти из мобиля.
Мы обошли дом и очутились на знакомой веранде. На деревянном настиле были разложены пледы, подушки, рядом стояла бутылка вина и бокалы.
– Располагайся, – усмехнулся лорд Северс, видя мою растерянность.
Сам он скинул пиджак и остался в рубашке, от порывов ветра тонкая ткань облепила сильные мускулистые плечи и грудь. Я, любуясь шефом и местными красотами, присела на теплую шкуру и накинула плед на плечи. Стихийному магу, может, и жарко, я же замерзла – ветер доносил с моря прохладу. Да и вечерело: уходящее солнце золотило небо, переливалось розоватыми бликами, отражаясь в воде.
Лукас услужливо налил в мой бокал вина и поставил рядом вазу с фруктами. А сам зашел в дом, забрал заранее нарезанное мясо и овощи. Он умело разжег огонь в каменной печи, а спустя четверть часа раскладывал на решетке наш ужин. Мы говорили о детстве, я рассказала о своей учебе в Академии права, а Лукас – о том, что за два года освоил премудрости стихийных магов, а заодно стремительно продвинулся на службе в полиции под руководством Тедди Винника.
– В этом мы с тобой похожи, – улыбнулся шеф, когда я поведала, что большинство дел в участке раскрывала, сидя в кабинете. – А вот Мур говорит, что его ноги кормят. Он деятельный, должен лично пройти по злачным местам, посмотреть в глаза свидетелям.
– Наверное, истина где-то посередине, – пожала я плечами и сразу вспомнила о деле. Ведь пока мы пьем вино и мило беседуем, преступник выбирает новую жертву.
– Не думай об этом, Эвелин. – Лукас разложил по тарелкам приготовленное на огне мясо и присел рядом. – Наши люди следят за преподавателями в академии, студентов лорд Нобиль выпускает за ворота лишь по согласованию с ним. Ведь ты размышляешь о работе?
– Да. – Я сделала глоток и посмотрела на шефа. – А вдруг мы ошибаемся? И наш преступник не сотрудник и не студент, а чужак, который выкрал камень и уже покинул империю?
– Вряд ли. Бригз усилил охрану на границах. И привлек Вивера с его связями. Если артефакт попытаются продать, мы узнаем, – успокоил меня Лукас.
При упоминании о лорде Вивере настроение сразу же испортилось. Мы молча поужинали, любуясь закатом. Я то и дело поглядывала на Лукаса, он же не отрывал взор от меня. Придвинувшись ближе, шеф обнял за плечи.
– Холодно? – Его низкий голос раздался совсем близко.
Этот мужчина меня волновал. Он молод, красив, спокоен и уверен в себе. Всего несколько раз я видела, как он злился. А когда на море управлял стихией, то был похож на древнего бога. В то же время я никогда не задумывалась, какой он: как рос, что любит, с кем проводил свободное время? И сейчас, после наших задушевных бесед, Лукас стал ближе и понятнее. Сегодня я видела страстного лорда Северса: он с жаром рассказывал о том, как впервые почувствовал стихию, как магия срывалась с кончиков пальцев, заставляя содрогаться тело и причиняя боль. Позже он научился подчинять силу, ему помогли волны и ветер – верные спутники в детских играх. Для ребенка-калеки стихия стала другом. Я наблюдала за тем, как его лицо расслабляется, исчезает строгий серьезный начальник полиции, являя нежного, улыбчивого мужчину.
Лукас ласково провел пальцами по моей щеке, теплые губы накрыли мои. Поцелуй вышел трогательным и чувственным. Шеф слегка отстранился, заглядывая в мои глаза, словно спрашивал одобрения. Улыбнулась и притянула его за шею, приглашая продолжить. Я желала забыть прошлое, хотела вновь чувствовать. Твердые настойчивые губы ласкали мой рот, руки гладили плечи и спину. Ощущала удары его сердца, но оно не билось в унисон с моим. Прекрасный принц, умный и благородный. Я могла бы его полюбить. Могла бы, но… в моих грезах царствовал другой. Циничный, ершистый, несносный. Попирающий законы, действующий лишь в своих интересах. Тяжело, когда любишь того, кого любить невозможно, а рядом достойный мужчина, на чувства которого ответить не можешь. Вздохнув, отстранилась.
– Вспоминаешь о нем? – Лукас все понял.
Не хотелось лгать.
– Мне просто нужно время.
– Конечно, Эвелин. – И прекрасный принц вновь притянул меня в свои объятия. – Я подожду. Но не отдам тебя.
Я горько усмехнулась: да никто и не забирает. Лорд Вивер больше не появлялся. Небось шпионит на благо империи, обольщая очередную «малышку».
Лукас сжал мою руку, а я наблюдала за тем, как наши пальцы переплетаются. Заметила на его запястье бледный порез, похожий на волну. Шеф перехватил мой взгляд и успокоил:
– Это не то, что ты думаешь. Не следствие неразделенной любви. Всего лишь след от ритуального ножа стихийников. Передавал артефакту часть магии…
Лукас запнулся, потому что я продемонстрировала магу похожий знак, только в виде ока.
– Ты прошла подобный ритуал в храме бога Ди? – догадался лорд Северс. – А затем с тревогой посмотрел на меня: – Эви, что случилось?
– Я поняла, что за порезы были у тех девушек из академии. Змея, знак от ритуального ножа богини Аполии! – Я подскочила на ноги, откидывая плед и забирая шаль. – Видела подобный знак в книге по артефакторике и только сейчас все сопоставила. Бежим!
– Куда? – Лукас тоже накинул пиджак, быстро затушил огонь в печи и последовал за мной.
– В отделение. Нужно посмотреть мои записи. Теперь я точно знаю: у целительниц забирают магию! Остается понять, кто и зачем.
Я буквально запрыгнула в мобиль. Лорд Северс сел за руль и усмехнулся:
– Только ты, Эвелин, на романтическом свидании думаешь о краже и убийстве. А затем вместо поцелуя просишь отвезти в отделение полиции.
– Если тебе не нравится… – Я насупилась, но Лукас склонился к моему лицу и поцеловал в нос, будто неразумного ребенка:
– Мне все в тебе нравится.
Отстранившись, он завел мобиль. Я же твердо решила: сейчас никаких романов. Сначала раскрою преступление, а затем решу, что делать с Лукасом, с моими чувствами к Виверу и как все это совместить с возвращением в будущее.
В здании отделения полиции еще горел свет. Мы застали на рабочих местах дознавателя Юриса и Скотта Мура.
– Берите материалы по расследованию и живо ко мне, – приказал им шеф.
Я сгребла со стола нужные папки и прихватила книгу по артефакторике. Мы устроились в кабинете начальника. Он скинул все документы со стола на диван и разложил огромный лист бумаги, закрепив по углам вазой и книгами.
– Рисуй. – Лорд Северс протянул мне толстый угольный карандаш.
Кивнула, но сперва обратилась к Муру:
– Помнишь, я просила тебя посмотреть даты, когда в этом году в Академию целителей приносили артефакт?
– Все подготовил. – Мур достал из папки исписанный лист бумаги. – Я выделил отдельно те дни, когда, по утверждению охранника Петра Ворона, мисс Евгения оставалась в кабинете Нобиля.
– Диктуй только их. – Я склонилась над столом, выписав четыре даты за последние три с небольшим месяца.
Закончив с Муром, обратилась к Юрису:
– Посмотри, в какие дни нападали на студенток?
Фридман продиктовал, а я выписала их рядом отдельной колонкой. Все замерли: три даты совпадали.
Читать бесплатно другие книги:
