Бессмертный огонь Мари Аннетт

Она должна была остановить это. Она не могла позволить им открыть Мост, не без Кунитсуками. Зачем она пришла сюда?

— Начнем, — сказала Изанами брату.

Изанаги провел Эми в каменный маругата, и она ничего не могла поделать, он оставил ее у одной из мисок на камне. Вытащив короткий кинжал из рукава, он схватил ее за запястье и пронзил центр ее ладони, порезав глубже, чем она делала во время церемонии в храме.

Эми вскрикнула, а кровь собралась на ладони. Он перевернул ее ладонь, алые капли полетели в миску. Как только кровь покрыла фарфор, он отпустил ее руку.

Оставив ее стоять там, Изанаги прошел ко второй миске, а Изанами шагнула к третьей с кинжалом в руке. Они одновременно порезали руки, Эми попятилась к границе круга. Кровь упала в миски, свет, который источал маругата, усилился, затмил лунный свет, сияющий из кристальных вен наверху.

Ладони обхватили ее руки подданный ками потащил ее из круга. Эми не хотела узнавать, собирается ли он сдержать ее или убить.

— Сотэй но шинкетсу, — прошипела она.

Мерцающий свет охватил ками, сковав его. Эми вырвалась из его хватки, ближайший ками повернулся к ней, она выбежала из круга. Не оглядывая на шумные шаги преследователей, она добежала до края и спрыгнула.

Сила Аматэрасу сработала. Ветер подхватил ее, но его едва хватало, чтобы управлять ее падением. Эми ударилась о пологий склон, поехала на нем, тяжелое кимоно выбивало из равновесия. Короткие порывы подгоняли ее, и она бежала, почти летя по горе.

Через три четверти горы Эми замедлилась, чтобы восстановить равновесие. Без воющего ветра было слышно хруст гравия, она оглянулась и увидела, как три ками спешат по тропе. Изанаги среди них, впрочем, не было.

Эми побежала по оставшейся части горы, поспешила по лугу. Впереди красная лава озаряла облака пара. Где-то за ними были врата огня. Ей нужно было убрать то, чем Изанаги блокировал их.

Ее легкие пылали, но Эми не давала себе замедлиться. Узкий ручей в несколько дюймов пересекал траву, она побежала по воде к восточному краю пещеры. Шли минуты, жар забивал ее легкие, пот выступил на лице.

Трава стала сухой и коричневой, и Эми побежала по черному вулканическому камню. Замедлив бег, она направилась в облака пара. Рядом с ней пар резко рассеялся, стало видно трещину с адским алым сиянием. Чем глубже она шла по почерневшей земле, тем жарче становилось, воздух зловеще мерцал. Пар и дым воняли серой, обжигали нос и горло.

А потом слезящимися глазами она увидела врата огня.

Тории поднимались на стене, проход к ним шел через затвердевшую лаву, по обеим сторонам из трещин поднимался пар. Четыре толстые веревки шименава с сияющими офуда закрывали проём.

Держась за грудь, Эми подошла к тории и вытащила нефритовый нож из-за оби.

Пар угрожающе зашипел, она оглянулась, но ничего не видела за дымкой. Трое ками были неподалеку. Она прижала нож к ближайшей веревке, шименава опасно мерцала.

— Шукусэй но тама, — произнесла Эми, вонзая нож. Светясь ее ки, он разрезал первые нити веревки. Она пилила, шименава разорвалась. Тусклые огни замерцали на тории.

Эми погрузила нож во вторую веревку.

— Шукусэй но тама!

Она разорвалась. Эми принялась резать третью веревку, и она разделилась под ножом.

— Шукусэй но тама! — она водила ножом по последней шименава, толкая туда больше ки. Веревка поддалась и разорвалась. Полупрозрачный огонь охватил врата огня, сила вернулась, стена пещеры за ними превратилась в густую тьму.

Сунув нож за оби, Эми развернулась, силуэты трех фигур было видно на узкой тропе среди пара. Молясь, что ками не последуют, она бросилась во тьму в тории.

Мрак окружил ее. Она пробежала восемь шагов, и на девятом вокруг ожили свет и звук, а земля пропала.

Она полетела вниз с потрясенным криком.

Ветер со вспышкой силы Аматэрасу окружил ее, замедлил падение. Эми опустилась на выступающий на склоне камень, сзади была скала.

На склонах у вершины воевали боги небес и земли.

Глава 26:

Пламя ревело в лесу, покрывающем нижнюю половину склона. Густой дым, окрашенный алым светом, поднимался от горящего леса, молнии пронзали небо, прыгали среди туч и вспыхивали у бледного лика луны.

Огромная птица кружила над пламенем, алые хвостовые перья были окутаны огнем. Она щелкала клювом, пара золотых шикигами нападала на ёкая. Повсюду в огне и тьме вспыхивал свет, показывая сражения.

Эми прижалась спиной к скале. Как много ками и шикигами Изанами и Изанаги оставили на горе, чтобы задержать и уничтожить ёкаев? И как ей найти Широ и других Кунитсуками в пылу сражений?

Из густого дыма три больших ворона вылетели за ёкаем-орлом. Они окружили золотого шикигами, закрыли его крыльями. В тот же миг красная птица впилась во второго врага огненными когтями, разрывая талисман в центре. Другой шикигами вырвался из тьмы воронов, красный орел полетел за ним.

Эми не успела понять, как позвать союзников, ворон отлетел от двух других и направился к ней. Он замерцал черной магией и принял крылатый человеческий облик.

— Камигакари! — дайтэнгу опустился на выступ рядом с ней. — Откуда ты взялась?

Она узнала гранатовые глаза — Зенки, дайтэнгу, оскорбивший ее в лагере.

— Врата огня, — ответила она. — Мне нужно…

— Они открыты? — перебил он.

— Да, мне нужно сейчас к Инари.

Он оскалился, но она не была уверена, что он улыбается.

— Он где-то здесь. Идем.

Он грубо прижал ее к боку и соскочил со скалы. Они падали тридцать футов, а потом он развернул крылья и поймал ветер. Они полетели к горящему лесу, пронеслись мимо пылающим орлом, который тоже направился к деревьям. Горячий дым окутал их.

Сияющая вспышка силы пронеслась в дыму, чуть не задев крыло Зенки. Он выругался и сложил крылья. На земле внизу ками в бордовом кимоно поднял руку для атаки, шесть шикигами из света окружали его защитным барьером.

Зенки отпрянул, Эми вскинула руку. Ветер ударил снизу и сбил ками с ног.

— Лети! — завопила она.

Хлопая крыльями, дайтэнгу пробирался сквозь дым, оставив ками позади. Он направился к лесу, огибал деревья, и бреши были такими узкими, что его перья задевали стволы деревьев.

Впереди лес сменялся маленькой поляной. Из теней появился темный силуэт — Юмей с копьем в руке и почти расправленными крыльями. Он вышел на поляну и развернулся, вскинул оружие. Лента черной силы сорвалась с лезвия.

Три существа из спутанных корней и веток пробрались на поляну за ним, темная магия ударила по ним. Разлетелись обломки, но шикигами брели, не замедлившись.

Юмей бросился к монстрам, черно-красная магия трепетала там, где пролетало его копье. Он приземлился перед первым шикигами и ударил лезвием в землю. Волна теней поднялась от удара и обрушилась на трех существ. Он уклонился от корня-копья и ударил своим оружием в центр шикигами слева. Он рухнул.

Зенки опустился на поляну и, отпустив Эми, выхватил меч. Не дожидаясь, она побежала к Юмею. Сила Аматэрасу пылала в ней, богиня направляла ее.

Юмей отскочил от острых корней, Эми бросилась к ближайшему шикигами. В ее руках появилось мерцающее лезвие из ветра, она ударила по атакующему корню. Порыв поднял ее в воздух, она ударила в центр шикигами, ее клинок легко рассек слои корней и веток.

Она аккуратно приземлилась и обнаружила, что Юмей уже убил третьего шикигами. Его лицо было холодным и безжизненно спокойным, сияющие глаза вспыхнули, глядя на нее.

— Она очистила врата огня, — сказал Зенки, быстро поклонившись господину с мечом в руке. — Инари нужно узнать.

Юмей кинув, не выдав удивление.

— Собери ближайших дайтэнгу, а еще Сузаку и Генбу. Я найду Инари. Пять минут.

Зенки улетел без слов. Юмей подхватил Эми свободной рукой и прыгнул к небу, ударил крыльями. Эми тряхнула рукой, и ветер ответил, поймал его крылья и ускорил подъем в густой дым.

— Изанами начала ритуал? — спросил он.

— Да, у нас мало времени.

Юмей стиснул зубы, впервые показав напряжение. Воздух становился жарче, огни терзали деревья вокруг них.

Они вырвались из столба дыма, лес вокруг был выгоревшим, черным. В центре огромный белый кьюби но кицунэ сиял как маяк, огонь на нем. С ним были три духа-лиса, их окружала дюжина ками и еще больше шикигами разных стихий.

Ударив веером хвостов, огромный лис прыгнул на ками слева. Его духи-лисы напали на другого врага, он и его противник пропали в огне.

Юмей направился к лису, но резко отдернулся. Сияющее лезвие задело его бок, из раны брызнула кровь. У края горящих деревьев внизу ками, которого она сбила ветром, направлял на них руку. Четверо шикигами полетели вверх.

— Приготовься, — сказал Юмей.

И без объяснений он бросил ее в сторону.

Эми парила невесомо, пока Юмей столкнулся с атакой, мерцая черной магией. Порыв ветра подхватил ее спину, лис поднял голову. Эми извернулась в воздухе, намереваясь опуститься на землю рядом с ним.

Он прыгнул, и она упала на его спину. Оказавшись за его большими плечами, Эми сжала в руках густую шерсть, чтобы не упасть, а он повернулся к группе шикигами.

Огонь — жаркий, но не вредящий Эми — собрался на нем, его сила росла, а она подняла руку. Воющий ветер окружил группу шикигами и ками, поймав их.

Хвосты Широ взметнулись, огненная буря разлетелась по кругу. Торнадо Эми сжимался. Ками, пойманные в нем, кричали в тревоге. Огонь встретился с ветром с оглушительным взрывом. Эми закрыла лицо от горячего пепла, падающего на поле боя.

Огонь угасал, Юмей вырвался из дыма на расправленных крыльях, его копье было в свежей крови. Через миг алый орел и пять темных воронов присоединились к ним.

Холодный ветер касался ее лица, он был неуместным среди пожара. Широ повернул голову, и в той стороне, куда он смотрел, пропал огонь. Зловещий шиджин Генбу появился из тьмы, лед распространялся по почерневшей земле с каждым шагом. Зенки следовал за ним с мечом в руке.

— Это все, кого я нашел, — сказал дайтэнгу. — Другие Кунитсуками в пути.

— Очисти их путь любой ценой, — приказал Юмей. — Это важно сейчас.

Зенки понимающе кивнул и улетел. Юмей посмотрел на Эми.

— Сколько ками внутри?

— Изанами и Изанаги, — ответила она, — и дюжина ками, думаю, очень сильных.

Широ прижал уши, рыча.

— Наша цель — как можно скорее добраться до Изанами, — сказал им Юмей. — Сузаку, Генбу, на вас Изанаги.

Широ сорвался с места, его огромные прыжки быстро сокращали дистанцию. Огонь загорелся под его лапами, и он побежал по воздуху. Юмей мелькал за ним, хлопая крыльями, его дайтэнгу не отставали. Красный орел схватил Генбу когтями и летел за ними.

Эми не нашла бы невидимые врата огня снова, но у Широ это не вызвало проблем. На плоской скале впереди вспыхнул огненный круг. Символы появились в его центре, он почернел за миг до того, как Широ врезался в скалу. Они погрузились во тьму.

Стало видно тории, окутанные огнем. Они прошли через них, огонь разлетелся от лиса, мех под ее ладонями рассеялся. Широ приземлился на узкую тропу в человеческом облике, девять призрачных хвостов трепетали за ним, его посох с лезвиями по краям появился в руке. Эми обхватила его руками и ногами, чуть не упав с его спины.

Пар окружал их, слышалось шипение, рев воды, встречающейся с лавой. Широ успел окинуть окрестности взглядом, и сражение началось.

Он извернулся, сияющая стрела пролетела у его плеча. Среди пара ками снова прицелился стрелой. Острие горело его ки, он выпустил снаряд.

Юмей и дайтэнгу появились в тории, стрела пролетела мимо Широ, отклонившись на фут в полете. Она попала в дайтэнгу, и он упал, содрогаясь, стрела торчала из его ребер.

Широ бросился вперед, Эми все еще цеплялась за его спину. Ками прицелился снова и выстрелил в них. Широ разрезал стрелу в полете, а потом ударил лезвием по луку. Свет вспыхнул вокруг ками, он призвал щит.

Широ развернулся, целясь для нового удара, но ками впился в длинный рукав Эми. Он сорвал ее со спины Широ, и она оказалась над трещиной у тропы. Свободной рукой она схватилась за запястье ками и потащила его за собой.

Широ бросился к ним. Свесившись с края, он обхватил ее оби сзади, остановив падение. Ками, цепляясь за рукав Эми, вытащил короткий меч из ножен на бедре. Она впилась ногтями в его запястье.

— Шукусэй но тама! — горячая ки вспыхнула в ней, свет замерцал под ее ладонью.

Магия очищения пронзила ками, его хватка на ее рукаве ослабла. Он упал и пропал в облаке пара.

Широ вытащил ее, на миг среди хаоса он прижал Эми к груди, уткнулся лицом в ее волосы. Как-то ее руки оказались вокруг его шеи, она обнимала его не менее крепко, зная, что это их последние объятия, последний миг вместе. Больше не будет времени для прощания.

Им оставался лишь миг, а потом он отпустил ее и повернулся к вратам.

Юмей вытащил стрелу из своего дайтэнгу, и воин снова был на ногах, готовый к бою. Четыре других ёкая-ворона ожидали за ним, с ними стояли и двое из Шиджин, Генбу и Сузаку. Последняя приняла новый облик, что был смешан с красноволосой девушкой, которую Эми видела раньше, и большим орлом с алыми крыльями, сложенными за ее спиной и длинным хвостом перьев с огнем на концах.

Взглянув на собравшихся воинов, Широ усадил Эми себе на спину. Он пошел по тропе среди лавы и пара. Юмей двигался за ним шаг в шаг, остальные шли строем, оружие сверкало в красном сиянии. Широ, казалось, знал, куда идти. Возможно, он и другие Кунитсуками проверяли это место до того, как Изанаги перекрыл врата.

Широ нес ее над длинной травой луга. В дальнем конце над вершиной горы поднималась колонна серебряного света к потолку пещеры. Закончила ли Изанами ритуал?

«Еще нет, — прошептала Аматэрасу. — Но скоро».

Эми ощущала раздражение Аматэрасу, она хотела спуститься и воспользоваться всей своей силой, но не осмеливалась сделать это сейчас, сделать себя и Эми уязвимыми посреди боя.

На середине луга их ждала фигура, окруженная золотым светом. Изанаги, защищенный солнечным барьером. За ним стояли восемь ками, магия уже сияла на их ладонях, щиты стояли на месте.

Направляясь к врагу на полной скорости, Широ оглянулся на Юмея рядом с собой.

— Готов? — спросил он.

— Переживай за себя, кицунэ, — глаза Юмея сияли, холодная маска воина сменилась хищной улыбкой. — Даже если мне суждено пасть, битва зовет меня этой ночью.

Широ, как и Эми, был потрясен улыбкой Тэнгу, но он рассмеялся. Не замедляясь, он подал сигнал ёкаям сзади.

Сузаку пронеслась мимо него, взмахнув крыльями, Генбу — за ней, ледяные ножи сделали на его ладонях кристальные когти. Они бросились на Изанаги, Широ побежал в сторону от опасного Аматсуками.

Ряд ками двинулся поддержать Изанаги, Юмей рявкнул приказ. Пятеро дайтэнгу вылетели вперед, хлопая крыльями, целясь в ками. Мечи вырвались из ножен, тьма затрепетала на них. В лунном свете, с тенями, тянущимися от их крыльев, и сияющими клинками, дайтэнгу были зловещими вестниками смерти, яростными, бесстрашными, неумолимыми.

Сузаку добралась до Изанаги. Она не замедлилась и ударила нагинатой по барьеру. Посох с лезвием ударил по куполу света с огненным взрывом. Она отпрянула, Генбу бросил кинжалы изо льда в барьер. Они разбились о щит, свет затрепетал от столкновения, арктический холод сделал силу солнца тусклой

Вместе с Юмеем Широ бежал по траве, намереваясь миновать Изанаги и добраться до горы. Изанаги развернулся, в его руках сияла катана, Сузаку ударила по нему, он поймал древко ее нагинаты лезвием, вспышка золотого света отбросила ее. Он развернулся с нечеловеческой скоростью и бросился наперерез Широ.

Широ отскочил от меча Аматсуками.

— Юмей! — закричал он, его ладонь сомкнулась на руке Эми.

Она успела только охнуть, он снял ее со спины и бросил Юмею. Тэнгу поймал ее.

— Идите! — закричал Широ и столкнулся с Изанаги, опуская посох. Его лезвие ударило по мечу Изанаги с шипением огня и света.

Юмей отлетел от сражающихся божеств, сложил крылья, закинул Эми на спину, освобождая руки для сражения. Она схватилась за его плечи, проклиная свое неудобное кимоно.

Впереди дайтэнгу сражались с ками, магия ударяла по лугу. Ближайшая пара ками повернулась к приближающемуся Юмею. Тени корчились вокруг него, красная магия проступала в виде странных рун на его ладонях и предплечьях. Его дайтэнгу боролись с ками, Юмей раскинул руки.

Тьма накрыла луг, непроницаемая ночь скрыла даже золотой барьер Изанаги.

Юмей бросился вперед, Эми поняла это только по ветру, ударившему в лицо, и головокружению. Солнечный свет Изанаги вспорол тьму, неестественная ночь испарилась так же быстро, как наступила, но Юмей уже миновал ряд ками.

Оставив бой и союзников позади, он отчасти бежал, отчасти летел над лугом. Каменная гряда возвышалась перед ними, он запрыгнул на пустой склон.

Эми сжимала его плечи, прижималась ближе, чтобы не мешать его равновесию, а он двигался по камням мощными прыжками с ударами крыльев. Она сосредоточилась на луче света, поднимающемся к потолку пещеры и не обращала внимания на взрывы магии позади, на лугу, она не хотела думать о том, как Широ сражается с убийственным Изанаги. Им с Юмеем предстояло остановить Изанами.

Вершина виднелась впереди, с мощным взмахом крыльев Юмей перелетел через край.

Магия взорвалась вокруг них. Он вскинул руки перед лицом, образовался темный щит, три удара попали по ним. Сила отбросила Юмея назад, он упал на колени у края.

Трое ками наступали, магия сияла на их мечах. За ними, в центре плоской каменной площадки стояла Изанами у края круга, держала небесное копье и читала заклинание. Свет лился в небо раскаленной колонной, напряжение гудело в воздухе.

Опустив Эми, Юмей бросился к ками. Его копье закружилось в руках, тени трепетали на крыльях. Они столкнулись с ним, ками окружили его, их мечи двигались быстро и опасно.

Юмей ускользнул от двух клинков, третью катану отбил древком копья и ударил локтем в лицо ками за ним. Вспыхивала магия, они приблизились, Юмей уклонился от меча и выбил ноги из-под другого ками.

Эми не могла смотреть. Не могла помочь. Она побежала мимо них к Изанами.

Круг ярко пульсировал. Изанами высоко подняла копье, ее голос стал сильнее, гора содрогалась. С последним воплем она вонзила бриллиантовое острие копья в свет.

В пещере прогрохотал гром. Сияние разлетелось в стороны, свет озарил потолок пещеры, сила полилась к земле. Она ударила по вершине горы, отбросила Эми и Изанами на землю и полилась по склонам. Эми выдохнула и подняла голову.

Там, где была колонна света, теперь стоял огромный столб из гладкого белого мрамора. У его основания были натянуты восемь широких лент света, словно столб прибивал их к земле. Они уносились вверх, спутываясь, на них не влияло притяжение, и они проникали сквозь стены пещеры и потолок, словно не были плотными.

Мост был открыт. Их разделяла дюжина шагов, Эми встретилась взглядом с Изанами.

Изанами вскочила и побежала к небесным дорогам. Эми бросилась за ней, клинок из ветра формировался в ее руках. Сила Аматэрасу лилась через нее, богиня направляла Эми.

Остановившись в круге света, где сходились все восемь дорог, Изанами подняла копье. Свет отразился на бриллиантовом острие радугой цветов, она повернулась к одной из дорог.

Она не успела ступить на небесный путь, Эми бросилась на нее с клинком из ветра. Изанами развернулась и остановила клинок Эми древком копья.

— Ты не можешь меня остановить, — Изанами звучала спокойно, выглядела собранно. — Я не проиграю.

Она вскинула копье, отталкивая Эми. Та вскочила снова, порыв отбросил Изанами на шаг, но богиня отбила удар Эми. Изанами опустила древко и стукнула по колену Эми, ее нога подкосилась. Она упала, перекатилась, едва избежав удара копья.

— Глупая ты, камигакари, — холодно сказала Изанами. — Ты хочешь обречь свой мир на разрушение?

— Защитить от тебя, — парировала Эми, вскочила и отбила копье клинком.

— Ты не видишь страдания этого мира. Ты не чувствуешь, как он умирает, — лицо Изанами напряглось, боль проступала на ее изящных чертах. — Я чувствую это. Я чувствовала это веками. Я не позволю этому продолжаться.

Эми замешкалась, боль Изанами она увидеть не ожидала. Богиня замахнулась копьем, бриллиантовое лезвие задело кимоно и разорвало шелк. Эми отпрянула, перехватила меч и снова напала. Копье и меч столкнулись, порыв ветра ударил по Изанами, отталкивая богиню. Изанами вскинула голову, земля загудела. Трещины появились под ногами Эми, она спотыкалась.

Меч против копья, ветер против земли, они сражались рядом с огромным столбом, окруженным восемью небесными дорогами. Бриллиантовое лезвие задело кожу Эми, но она не дрогнула. Оружие снова пробило ее защиту и впилось в ее плоть. Она сражалась.

Изанами отталкивала Эми, земля трещала и изгибалась под ней. Пытаясь удержать равновесие, поддерживаемая ветром, она боролась, пыталась найти брешь в защите. Аматэрасу направляла ее, боролась через нее, но ее ки была разделена между мирами, сила богини быстро угасала.

Эми взмахнула лезвием, Изанами отпрянула в сторону. Земля покачнулась под ногами Эми, древко копья взлетело и ударило по ноге Эми, заставляя ее рухнуть.

Изанами развернула копье и ударила по ладони Эми. Клинок из ветра выпал из ее руки и пропал, сила потеряла облик. В этом царстве управление стихией забирало много ки, и сила Аматэрасу, ведущая ее, угасала.

Изанами отвела копье, целясь в сердце Эми.

Не пригибаясь и не уклоняясь, Эми бросилась вперед и поймала Изанами за запястье.

— Сотэй но шинкетсу! — закричала она.

Сковывающие чары окутали Изанами волной бело-голубого света. Эффект длился всего пару секунд, но Эми успела выхватить нефритовый нож из-за оби и дико замахнуться на богиню. Лезвие вонзилось глубоко в живот Изанами.

Паралич Изанами пропал, она сунула копье между ребер Эми. Кровь выплеснулась на землю — ее и Изанами. Нож выпал из раненой руки Эми, она отшатнулась, сломанная нога дрожала от слабости. Изанами выдохнула с болью, встала перед ней и подняла копье.

Эми схватилась за древко и толкнула его вверх. Сжав в кулак другую руку, она ударила Изанами по щеке. От столкновения заболела рука, Изанами упала.

Сила Аматэрасу наполняла Эми. Ветер кружился в ее руках, превращаясь в меч, и она подняла его над Изанами. Теперь она могла покончить со всем.

Грубая рука схватила Эми за руку. Кто-то рывком развернул ее.

А потом сияющее лезвие вонзилось в ее грудь.

Эми потрясенно смотрела на меч в ее теле, вонзенный почти по рукоять. Дрожа, она подняла голову и увидела холодные темные глаза Изанаги. Он улыбнулся довольной ухмылкой, чтобы она поняла, что не смогла победить, не могла одолеть их.

Он вытащил лезвие, открывая рану. Эми пошатнулась, прижала ладони к груди, откуда лилась кровь. Изанаги развернулся, вскинул меч. Из сияющего света вокруг них появился Широ с огненными хвостами, он напал на Изанаги с посохом с двумя лезвиями. Их оружие столкнулось.

Эми отпрянула на шаг, слабость охватила ее тело. Она должна была помочь. Должна…

Ее колени ударились о землю. Мир вокруг нее стал размытым.

А потом сила вспыхнула в ней, словно молния ударила с небес в ее тело. Обжигающая ки ками полилась в ее смертную плоть, с ней прибывал знакомый, но и чужой дух, невероятно просторный разум и неоспоримая воля.

Аматэрасу спускалась, и Эми сметало волнами небесной силы.

Глава 27:

Ки Аматэрасу заполняла человеческий сосуд, ее дух занимал новое место. Она направила исцеляющую магию в поврежденную плоть, вспыхнула боль, кости и органы восстанавливались.

Исцелив тело, она ощутила, как угасает сознание Эми, его подавляла сила ками, но у Аматэрасу не было времени на скорбь.

Не обращая внимания на боль, она заставила себя сесть, прижала ладонь к исцеляющейся ране на груди. В паре футов от нее сражались Инари и Изанаги. Огонь вспыхивал на посохе Инари, когда он ударял по золотому барьеру бога солнца.

Эми пошевелилась в Аматэрасу, ее горе и тоска зажглись при виде ран Инари. Кровь пропитала его косодэ и запятнала лицо.

Со вспышкой света Сусаноо ворвался на вершину. Рога, как у его драконьей формы, торчали среди его волос, длинный хвост раскачивался в стороны за ним. В его руках сиял Муракумо. Он ворвался в бой, сжимая меч обеими руками. Он ударил по барьеру Изанаги со вспышкой молнии, отбрасывая Аматсуками назад.

Двое Кунитсуками напали с разных сторон. Изанаги оскалился, золотой свет оттолкнул ёкаев. Его меч задел плечо Сусаноо, оставил глубокую рану, Инари бросился на него сзади, солнечный бог вскинул руку. Жаркий воздух отбросил Инари в столб. Он с силой ударился и обмяк, не мог встать.

Земля загудела.

Сарутахико забрался на вершину с большим изогнутым мечом в руках. Гора дрожала от каждого шага, куски камней торчали из его плеч, как шипы на броне. По краям лица и на ладонях кожа потемнела и напоминала камень.

Сусаноо отскочил, пропуская лидера, и Сарутахико нанес по щиту Изанаги сокрушительный удар, от которого по площадке разлетелись волны. Инари поднялся и вернулся в бой, втроем Кунитсуками окружили Изанаги.

Тяжело дыша из-за последних стадий исцеления, Аматэрасу с болью поднялась на ноги и отвернулась от боя. Там, где упала Изанами, на сияющей поверхности осталось красное пятно, но богиня пропала. Смертное сердце колотилось, Аматэрасу пробежала несколько шагов и остановилась. Она не видела Изанами на какой-нибудь из восьми одинаковых дорог.

«Кровь», — прошептала Эми.

Аматэрасу опустила голову. Красный след отмечал шаги Изанами. Аматэрасу проследила за следами, увидела второе пятно и капли, а потом третье на второй дороге от нее.

Гора задрожала, и Аматэрасу пошатнулась. Она оглянулась.

Сарутахико, Сусаноо и Инари окружили Изанаги, снова и снова били по барьеру, но не могла пробить. Кровь была на плече кимоно бога солнца, там, где Эми ранила его несколько дней назад, но его меч все еще тянулся к Кунитсуками в поисках их плоти.

А потом из-за края площадки появилась Узумэ. Она направилась к сражению легкими быстрыми шагами, рыже-коричневые крылья были на ее спине, ее волосы были стянуты в плотный пучок. Она поменяла красивое кимоно на простое одеяние воина.

У нее не было оружия, зато был веер офуда в ее руках. Ее движения были быстрыми и плавными, как отточенный танец, она миновала мужа и подняла офуда. Бумажный талисман вспыхнул зеленым и повис в воздухе. Она оказалась под посохом Инари, оставила еще один талисман в воздухе.

Она танцевала среди воинов, оставляла офуда с грацией, пока они не зависли вокруг сражающихся. Только когда она опустила последний, Изанаги заметил, что она сделала. Он отпрянул на шаг.

Мужчины Кунитсуками отпрянули из круга, а Узумэ подняла последний талисман. Линии зеленого света полетели из офуда в ее руке, соединяя все талисманы в восьмиконечную звезду с Изанаги в центре.

Изумрудная сила вырвалась из талисманов, покрывая барьер Изанаги градом ударов.

Сусаноо поднял меч. Молния сорвалась с клинка и врезалась в барьер. Инари и Сарутахико ударили одновременно, и золотой барьер разбился. Меч Сарутахико пронзил грудь Изанаги.

Наконец, бог солнца пал.

Он обмяк на земле, бледное сияние пронеслось по его коже. Сияние поднялось волнами жара от его тела, его дух отделился от умирающего сосуда, который больше не мог удержать его.

С другой стороны поля боя Инари посмотрел на Аматэрасу, кровь стекала по его лицу. Гнев и горе смешались в его глазах. Он понял, что схождение было завершено.

— Уничтожь столб, — сказала она. — Не жди меня.

Ненависть вспыхнула в его взгляде, и она подозревала, что Инари хотел убить ее, вырвать ее дух из тела девушки, которую он так отчаянно хотел спасти.

Она развернулась и побежала по небесной дороге. Путь был из света, но гладкий, как мрамор. С земли дороги казались спутанными, закрученными петлями, как ветви, но под ее ногами дорога была прямой и прочной, ведущей наверх. Земное царство пропадало, она взглянула напоследок на всех Кунитсуками, окруживших столб.

Эми снова проснулась внутри Аматэрасу.

Пока Аматэрасу бежала, удушающее давление на разум Эми ослабло, ее мысли начали проясняться. Ее сила возвращалась с каждым мигом, душа и разум приходили в себя, сокрушающий груз силы богини был снят. Аматэрасу не ослабевала, ее сила все еще лилась рекой в их теле, но их разумы были разделены.

«Что происходит? — с тревогой спросила Эми. — Схождение провалилось?».

«Мы уже не в физическом мире, — ответила Аматэрасу. — Это царство духов».

Эми не успела уточнить. Впереди на дороге появился силуэт — Изанами тяжело шагала, прижимая руку к раненому животу, в другой руке неся копье. Но богиня уже не казалась смертной. Ее кожа ярко сияла, одежда была полупрозрачной, эфемерной, словно ее бестелесная душа заменила физический сосуд. Копье в ее руке тоже казалось призрачным, и только бриллиантовое острие осталось плотным.

Аматэрасу побежала к нему, серая бездна вокруг дороги посветлела. Не замедляясь, она вытянула руки. Ее кожа зловеще сияла белым, призрачные рукава кимоно трепетали. Лезвие появилось в ее руке, но не из ветра. В этом царстве между мирами не было стихий. Оружие было из чистой ки.

Аматэрасу приближалась, Изанами остановилась и обернулась, скривилась. Она выставила копье перед собой, но меч Аматэрасу разрезал древко. Оружие выпало из рук Изанами и улетело с дороги.

Изанами призвала катану из своей ки, оружие сияло так же ярко, как и у Аматэрасу. Богини столкнулись, мечи ударились с пугающим лязгом, который пронесся эхом над бездной.

— Аматэрасу, — прошипела Изанами. — Твоя настойчивость раздражает.

— Могу сказать тебе то же самое, кузина, — парировала Аматэрасу, надавливая на свой клинок.

— Ты не хочешь видеть, — голос Изанами стал выше от внезапной эмоции. — Почему ты не хочешь понять?

Изанами взмахнула мечом, и порыв белой бесформенной силы врезался в Аматэрасу. Она ударилась о дорогу, и Эми ощутила нечто странное. Не думая, она пошевелилась.

И оказалась рядом с Аматэрасу.

Аматэрасу — с таким же лицом, как у Эми, но с оттенком божественной красоты, до которой смертному облику Эми было далеко, — потрясенно смотрела на нее. Эми все еще ощущала связь между ними, связь разума и души, но в этом мире духов, лишенном физических оков, их души были разделены.

Они потрясенно переглянулись, Аматэрасу развернулась. Изанами побежала по дороге. Аматэрасу бросилась за ней, Эми — следом, ее тело ощущалось удивительно легким, руки сияли ее собственной ки, не такой яркой, как у двух богинь, но все же белой.

Они преследовали Изанами, расстояние между ними сокращалось, бездна странного мира светлела, пока не стала почти такой же бледной, как дорога под их ногами. Впереди мир был ослепительно-белым, а дорога кончалась белыми тории, сияющие огнями — врата в Такамахару.

Эми прыгнула вперед и поймала тянущийся край кимоно Изанами. Эми упала на живот и потянула за призрачную ткань.

Изанами рухнула на колени. Она отбивалась, и ее нога с силой ударила Эми по плечу. Эми отъехала по гладкой дороге, ее ноги свесились с края.

Вскинув меч, Аматэрасу ударила Изанами по спине. Вместо крови из раны светящимися белыми чернилами потекла ки. Эми пыталась выбраться на дорогу, а Изанами вскочила и ударила мечом, нанесла глубокую рану на плече Аматэрасу. Ки полилась по ее руке.

— Прекрати, Изанами, — задыхалась Аматэрасу. — Мы найдем другой способ защитить землю.

— Нет другого способа, — выпалила Изанами. — Я тебе говорила… я всем вам говорил! Сколько раз я молила Аматсуками помочь мне? Сколько раз я просила Кунитсуками действовать?

Она направила меч на Аматэрасу.