За тридцать тирских шекелей Корецкий Данил

Глава 3

Включить «ответку»

Без Виолетты дома было скучно, на работу он ходил только тогда, когда требовалось личное присутствие, а когда не требовалось – руководил по телефону. В конце концов, есть заместитель, да и все подчиненные знают свои обязанности. А директор решает крупные вопросы, получает деньги и относит их кому надо… Конечно, хорошо быть директором. Но не тогда, когда за ним охотятся убийцы…

С утра он сидел в кресле перед включенным телевизором, но за происходящим на экране не следил, да и звук был еле слышен. Просто под такой фон он чувствовал себя «при деле» – вроде чем-то занимается: смотрит телевизор. В ожидании время тянулось медленно.

Наконец в комнату вошёл Азаров.

– Там этот приехал, Валера! – доложил он. – Пропускать?

– Конечно, веди его сюда, – спохватился Граф. – Таких людей нельзя заставлять ждать!

Он вскочил с кресла и выключил телевизор.

– А для меня все гражданские одинаковые, – буркнул морпех. – Сейчас заведу…

Начальник охраны ушёл, а через минуту появился подполковник Образцов в полной милицейской форме, даже в фуражке, которую обычно не надевал, и с черной папкой под мышкой.

– Ну, ты, Феликс, даёшь! – сказал он. – Охрана даже меня ждать заставила…

– Извини, Валера! Сказал – соблюдать бдительность, а они люди военные, сам понимаешь, иногда перегибают палку…

Граф крепко пожал гостю руку.

– А ты все сидишь взаперти? – усмехнулся тот. – Ничего себе! Неужели вообще на улицу не выходишь? Зря. Имей в виду – каждое покушение надо готовить, поэтому они не следуют одно за другим – всегда после первого проходит несколько месяцев, полгода, год… Чтобы учесть причину неудачи и сработать чисто! Иногда только с треьего раза получается…

– Спасибо, ты меня успокоил! – Юздовский стал нервно прохаживаться по комнате взад-вперёд. – Ты прав, я не могу сидеть всю жизнь, как заяц в клетке! Потому и позвал тебя…

Он остановился, посмотрел гостю прямо в глаза. Стальной взгляд Валеры был прям и чист, и, конечно, не замутнен какими-то сомнениями и раздумьями.

– Послушай, я не психолог, чтоб тебя успокаивать! Говори реально, конкретно: чего от меня хочешь? Дел – по горло! Я только из Управы, а через час у меня свое совещание по усилению борьбы с уличной преступностью!

– То-то смотрю, ты при полном параде! – Юздовский подошёл к тумбочке, достал пакет из крафт-бумаги, молча протянул. – Я хочу, чтобы ты решил проблему Туза. Скажу по секрету, у Семенова это не получилось!

Образцов хмыкнул, но пакет не взял.

– Тоже мне, секрет! Да Андрей Леонидович просто не захотел вписываться в эту тему! Он с недели на неделю ждет присвоения генеральского звания, поэтому избегает возможности любых осложнений. И правильно делает – получит лампасы, тогда сможет творить все, что захочет. Почти все… А мне шитая звездочка пока не светит…

Наконец, подполковник снисходительно принял пакет, словно одолжение сделал. Взвесил на руке, будто прикидывая, перевешивает ли содержимое риск сделанного предложения. Очевидно, определить это, не видя достоинства купюр, было сложно, поэтому он развернул жесткую бумагу и заглянул внутрь. Чаша весов с гирей «за» перевесила чашу «против».

– Ну, что ж… Конечно, после того, как пацанов Туза завалили, он тоже стремается… Но кто первым бьет и первым предъявляет, тот часто и выигрывает!

Валера Образцов спрятал пакет в папку, проверил ребром ладони: не сбилась ли в сторону кокарда фуражки.

– Пойду я… Никто не хочет работать! Участковые целые дни свои вопросы решают, пэпээсники ночами спят в машинах или вместо гаишников водил бомбят… Конечно, уличные растут!

Мысленно он уже был на совещании.

На обед в кафе «Огонёк» Туз приехал, как всегда, около двух часов. Вначале, по новым правилам, Хрипун зашел внутрь, убедиться, что все в порядке, потом вышел на крыльцо и махнул рукой. Только после этого стоящий в отдалении красный «Жигуль-копейка» подъехал ко входу и Туз в сопровождении Свиста и Валета вышел наружу.

– А это еще что?! – нахмурился Туз.

Справа от входа на земле, прислонившись спиной к стене, сидел, невзрачного вида человек в чёрных штанах и мятом, вытертом до дыр пиджаке. Левой рукой с татуированными пальцами он держал картонку со сделанной шариковой ручкой корявой надписью: «Подайте на еду», а правый рукав был заправлен в карман. Длинные тёмные волосы ниспадали ниже бровей, на уродливые, почти чёрные очки, какие обычно носят слепые. Рядом лежала тонкая металлическая трость белого цвета.

– Сейчас проверю! – Свист метнулся к попрошайке, быстро ощупал всего, но ничего подозрительного не обнаружил и, рывком поставив на ноги, грозно прикрикнул:

– А ну, вали отсюда!

– Ты че, в натуре, в мусора записался? – хрипло спросил тот. – Или я твое место занял?! Или, может, я тебе платить должен?!

Свист смешался и вопросительно взглянул на Туза.

– Оставь его в покое! – приказал тот. – И вынесите ему пожрать!

– Благодарствую, – с достоинством ответил попрошайка, садясь на место и шаря вокруг рукой в поисках потерянной картонки.

– Держи! – помог ему Свист. – Как тебя кличут?

– Сеня Хруст, братан. Ну вот, можно же по-человечески…

Через час Свист вынес Сене тарелку с жареной картошкой и мясом, тот поблагодарил и принялся жадно есть.

С тех пор так и пошло: попрошайку кормили, Туз даже удостоил его беседой, и Сеня подробно рассказал, где и когда топтал зону, кто был там Смотрящим, а кто Хозяином. Это было что-то типа поверхностной проверки на благонадежность, и Хруст ее выдержал.

– Привыкли вы на всех лаять, – сказал неодобрительно Туз своей пристяжи. – Это же свой, надо к нему по-братски!

– Свой не свой, на дороге не стой! – хмуро сказал Валет. – Ты что, мало «постановок» в жизни видел? Или мусорских прокладок?

– Да видел я все, побольше, чем ты! – отрезал Туз. – Только надо видеть, как зрячий, а ты видишь, как тот слепой…

Но Валет оказался прав. За неделю к Хрусту привыкли и уже не обращали на него внимания, только официантки, выполняя команду Туза, регулярно кормили его и поили компотом. А на восьмой день, когда Туз со Свистом после сытного обеда вышли на крыльцо и благодушно закурили, дожидаясь Хрипуна и Валета, попрошайка достал из-под пиджака обрез крупнокалиберной двустволки. Они даже не вспопашились.

– Ба-бах! – раскатился по переулку грохот мощного патрона.

Заряд картечи снес Туза со ступенек. От неожиданности Свист даже присел и закрыл голову руками. Что-то тёплое и липкое стекало по лицу. Попрошайка, у которого отросла рука и вместо черных очков выглянули на свет вполне здоровые глаза, подошел вплотную. Он был спокоен, в правой руке держал обрез, а в левой «ТТ».

– Волына есть, Свист? – спросил он, будто продолжая обычный разговор о погоде.

– Ннн-ет…

– Вписываться будешь? – черные зрачки стволов смотрели на него, как каналы на тот свет.

Горло перехватил спазм, и Свист смог только покачать головой.

– Жить хочешь?

Спазм мешал ответить, и из-за этого Свист не мог объяснить своего самого большого в этот момент желания… В панике он отчаянно закивал.

– Ладно, живи! – кивнул Хруст и, открыв дверь, заглянул в кафе. Но никто не спешил на выстрел, чтобы ценой собственной жизни защищать Смотрящего. Да и внешний вид Туза показывал, что ему защита уже не нужна и никакая реанимация не поможет. Но Хруст все же произвел контрольный выстрел.

– Ба-бах! – не успевшие разлететься картечины пробили в теле отверстие величиной с кулак.

– Ключи от машины, братан! – Хруст требовательно протянул руку, и Свист вложил в нее ключи.

Через минуту попрошайка, который не был попрошайкой, инвалид, который не был инвалидом, Сеня Хруст, который не был Сеней Хрустом, на общаковой машине, записанной на Валета, скрылся из глаз и из жизни оставшихся в живых бандитов. Как оказалось, настоящий Сеня Хруст отбывал очередной срок в ИТК-6 ленинградской области. Но никто из очевидцев молниеносной и хладнокровной расправы никогда не упоминал этого имени и не обсуждал этого кровавого происшествия.

А через час после убийства возле «Огонька», Юздовскому позвонил Валера Образцов.

– Я не смогу сегодня к тебе заехать, – сообщил он. – Работка подвалила: криминального авторитета завалили, Туза, слышал, наверное…

Граф на радостях пил три дня. Возвращенная домой Виолетта даже начала деликатно ворчать: поберег бы, мол, здоровье. Но сообразительности хватало настойчиво мужу не возражать, чтобы не раздражался. Да и поводов особых не было: Феликс почти каждый день устраивал романтические вечера при свечах, дарил золотые безделушки, а в постели жадно набрасывался на нее и вечером и утром со страстью молодожена. Чувствовалось, что пасечник соскучился за мёдом…

Впрочем, четвертое утро не задалось. Виолетта с многообещающей улыбкой ждала в постели, а он направился в ванную, как вдруг сзади раздался грубый голос:

– Слабак ты, Филька! И чего ты за перстнем столько лет гонялся? Ты же все чужими руками делать привык! А для этого перстень не нужен!

«Кто это?!» – моментально протрезвев, Граф резко развернулся. Но никого постороннего в спальне не было. Только Виолетта грациозно изогнулась, как всегда, щедро демонстрируя прелести своего роскошного тела. Однако улыбка на губах исчезла, и лицо закаменело, как будто в постели лежала статуя. Но губы вдруг шевельнулись, и вновь раздался тот же страшный голос:

– Он тем нужен, кто хочет мир перевернуть!

– Ты… Ты что? – испуганно спросил Феликс.

Лицо Виолетты уже утратило окаменелость, и улыбка снова раздвинула нежные губы.

– Ничего, жду тебя, – ответила она своим обычным мелодичным голоском.

– Ты что мне сейчас сказала? Да еще так грубо?

– Я?! – у нее округлились глаза и брови вскинулись до середины лба. – Ничего не говорила. Не пил бы ты уже, Феликсушка, а?!

– Да не в пьянке дело, – он сел за стол, обхватив голову руками.

– Иди скорей ко мне! Я тебя успокою…

– Сейчас, сейчас…

Но идти к Виолетте он впервые не хотел: ему казалось, что в постели лежит холодная мраморная статуя, внутри которой прячется кто-то чужой со страшным мужским голосом…

Вопреки ожиданиям, после смерти Туза полоса везения для Графа так и не наступила. Мало того, что Виолетта не своим голосом сказала ему какую-то важную фразу, которая тоже не сулила ничего хорошего, мало того, что теперь он боялся ложиться с ней в постель, а по ночам просыпался от мысли, что спит со статуей… Но вдруг раздался звонок от бывшего куратора Семенова. Он уже знал, что тот получил генерала и планируется на должность начальника УВД.

– Здравствуй, Феликс! – сказал он, как будто они общались вчера или позавчера. – Я генеральское звание получил, а ты и не поздравил!

– Так я исправлюсь, Андрей Леонидович!

– Давай в шесть на нашем обычном месте? Не забыл еще?

– Помню.

Обычно они встречались в машине капитана Семенова или в парке на окраине, но последние лет восемь связь была прервана. С чего вдруг свежеиспеченный генерал вспомнил про бывшего агента? Может, это связано с убийством Туза? Но какие к нему могут быть вопросы? Во всяком случае, ничего хорошего предстоящая встреча не сулила…

Без охраны, но с чувством тревоги Юздовский приехал к парку ровно без трех минут шесть. Было пасмурно, начинал накрапывать мелкий дождь, прохожие ускоряли шаг в надежде укрыться, пока не полило с небес в полную силу. Он раскрыл зонт, стук капель по натянутой ткани успокаивал.

Семенов был уже у входа на служебной «Волге». Увидев Графа, он вышел из машины, но не пошёл навстречу, а завернул в парк и двинулся по пустынной аллее. Гражданский плащ, шляпа, руки в карманах… «Как в шпионском кино! – разозлился Юздовский. – Может, и руки без пароля не подаст?»

В конце аллеи генерал сел на мокрую скамейку. Казалось, на дождь он внимания не обращает. Значит, чем-то всерьез озабочен!

Граф прошёл следом, остановился напротив. Не зная, как себя вести, посмотрел по сторонам.

– Что не подходишь, Антиквар? – Семенов как ни в чём не бывало поднялся, сам подошёл, протянул руку. – У меня мало времени, извини! Потому сразу к делу. Тебе фамилия Фельдман о чём-нибудь говорит?

– Яков Моисеевич, директор комиссионки? – насторожился Граф.

– Он самый!

– А что с ним?

– Да с ним-то, можно сказать, всё в порядке… На постоянное место жительства в Израиль выехал.

– Выпустили всё-таки?! Ну, а я тут при чём?

– Ни при чём, так ни при чём. Только он там пытался продать бриллиантовую брошь, но оказалось, что вместо бриллиантов в ней фианиты и стразы. А эту брошь он купил в ювелирном магазине «Кристалл». И сейчас по запросу МВД Израиля магазин берут в разработку…

Юздовский от такой новости опешил. Мысли судорожно вертелись в голове: «Конец, это тюрьма! А ведь этим не ограничится… Всё раскрутят, всё! И под расстрел подведут!»

Он чувствовал, что бледнеет. Сердце лихорадочно колотилось. Но легко сдаваться он не привык.

– Так я тут не при делах! – уверенно заявил он. – Это, наверное, Семён Семёнович покойный, царствие ему небесное, свои макли крутил…

– Ну, если так, то и волноваться тебе не о чем, – Семенов поёжился и поднял воротник плаща. – Только я тебя не затем позвал, чтобы секретную оперативную информацию доложить. Просто, драгоценности – это моя линия, «Кристалл» – мой объект, а ты был у меня на связи. Сам понимаешь, какие выводы из этого начальство может сделать… Поэтому про нашу совместную работу забудь! И про твой звонок насчет Туза тоже забудь. Потому что мы его отрабатывали, а потом троих его бойцов кто-то завалил. Да и самого его грохнули! Тёмное дело! Тут твоя отговорочка «Я ни при чём!» не поможет! И я этой дурацкой отговоркой пользоваться не хочу! Понял меня?

– Понял, – растерянно проговорил Юздовский.

– Ну ладно, пора мне!

Семенов развернулся и пошёл к своей машине.

– До свидания! – сказал ему вслед Граф.

Но генерал его не услышал. Или сделал вид, что не слышал. Зачем ему бывший осведомитель? Он уже отрезанный ломоть…

Дождь быстро набирал силу, и Граф тоже поторопился к машине.

Всю дорогу душа Юздовского клокотала, словно котел с кипящей смолой для грешников, который давно ждал его и не мог дождаться. Напряжение рвалось наружу, и когда он добрался до дома, его словно прорвало. Перед генералом Семеновым он старался держаться уверенно и спокойно, спокойно отпустил охрану и прислугу, но потом паника вырвалась наружу и подчинила его целиком. Матерясь, он метался по дому, заглядывал в шкафы, в кладовки, в подвал, даже залез на чердак.

– Не годится… Нет… Сразу найдут…

– Что случилось? – испуганно спрашивала Виолетта. – Что ты ищешь?

Граф остановился, посмотрел на жену долгим застывшим взглядом.

– То, что не должны найти!

Он замолчал, перевёл взгляд на окно, по которому стекали капли дождя.

– Льёт как из ведра, ну да хрен с ним! Виола!

– Что? Что делать, скажи!

– Неси сюда две кастрюли с крышками! Только протри их насухо. И полиэтилен, которым мы паркет закрывали при покраске… И скотч!

Виолетта посмотрела на мужа как на умалишённого. Но перечить не стала, и послушно пошла на кухню. Граф бросился к шкафу, с трудом сдвинул его в сторону, опустился на колени, вынул несколько дощечек паркета и принялся доставать из тайника пачки денег – рублей, долларов и фунтов, коробочки с кольцами, брошами, кулонами и пакетики с бриллиантами.

«Главное, это спрятать! Коллекция, конечно, тоже глаза рвет, но она у меня давно, свидетелей тому много… Можно на княжеское наследство списать… Главное – эти цацки, они точно на расстрельный приговор потянут!»

Виолетта принесла синюю и белую в горошек эмалированные кастрюли, кухарка варила в них замечательные украинские борщи, делала голубцы… Хотя к едрене фене жратву, может, они уже едут!

Он быстро набил кастрюли драгоценностями, обернул их полиэтиленом, скотчем загерметизировал крышки, обмотал сверху пленкой и снова закрепил скотчем.

– Зачем ты это делаешь? – спросила жена.

– Возникли проблемы, могут прийти с обыском. Пойдём! Нужно все закопать поглубже…

Виолетта опустилась на стул и растерла слёзы ладонью по лицу.

– Я никуда не пойду! Дождь ведь идет! А если обыск, – так все равно найдут!

– Ну и чёрт с тобой! Сам справлюсь!

Он взял в кладовке штыковую и совковую лопаты и вышел на улицу. Дождь ослабел, но продолжал лить. Юздовский прошёл в сад, осмотрелся. Орех, в который попала предназначенная ему пуля, почему-то стал засыхать. «Может, там моя душа живет? – подумал он. – Как у Кащея – в игле?»

Он подошел поближе – да, место подходящее.

«Вот под душу свою и спрячу! Уж этот-то ориентир я точно не забуду».

Он провозился не меньше двух часов: копал яму, чтобы туда уместились обе кастрюли, относил лишнюю землю подальше и рассыпал между деревьев, чтобы не образовался холм, как на могиле… Он не привык к физическому труду и к концу работы еле стоял на ногах. Вымок не то что до нитки, а, казалось, до самых костей, весь измазался в земле. Пока копал и носил, холода не чувствовал, но когда, грязный с головы до ног, вернулся в дом, его бил сильный озноб. Виолетта ждала его с пустым мешком.

– Я приготовила горячую ванну, иди скорей! А одежду давай в мешок, завтра выбросим!

– Ты у меня умница! – Феликс поцеловал жену. А про себя подумал: «Когда хочет, то умеет помочь»!

«А хочет, когда большие деньги на кону! – ехидно подсказал кто-то. Или просто пришла такая глупая мысль, которую он тут же прогнал. – Виолетта, как и все красотки, конечно, меркантильная, но не настолько!»

– Иди в ванную. Хочешь, и я приду? – осторожно спросила Виолетта. Долгое время она казалась мужу мраморной статуей, со всеми вытекающими последствиями, но терпеливо ждала, пока охлаждение пройдет.

– Конечно, приходи! – сказал Феликс. – И захвати коньяк!

Больше ему не казалось, что Виолетта сделана из камня…

То ли коньяк помог, то ли ласки Виолетты, но Феликс не заболел, даже насморка не поймал! С обыском никто не приехал, и он перевел дух: может, и обойдется? Но на всякий случай вызвал знакомого врача и взял больничный: в условиях возможной опасности лучше держаться от «Кристалла» подальше.

Но нехорошие мысли никуда не делись, он пытался отвлечься, однако получалось это плохо. Целыми днями бродил по саду в поисках какого-нибудь дела, которым можно себя занять. Взгляд то и дело невольно обращался к месту, где закопал ценности. Работой своей Граф остался доволен: земля была ровная, отполированная дождём, совсем незаметно, что вскапывалась.

Но вот орех окончательно засох. И Юздовскому это не давало покоя: не от пули ведь! Значит, какой-то дурной знак. Может, это его душа сохнет? Плохая примета, не к добру, однозначно! Грызло какое-то нехорошее предчувствие, как будто засохшее дерево во дворе – к беде. Хотя он никогда о такой примете не слышал. А потом добавилась еще одна мыслишка: сухое дерево в ухоженном саду бросается в глаза и вызывает подозрение – почему хозяин его не спилил, если во всём остальном поддерживает идеальный порядок? Придут из ОБХСС – обязательно начнут под ним копать!

«Да спилить его нафиг, и дело с концом! – наконец, решил Граф. – Чтоб лишних мыслей не возникало. А уж заначку свою я и без него не потеряю!»

В субботу с обязательным ежедневным докладом явился Кирилл Яковлевич Безелуцкий.

– Пока все спокойно, – деловито рассказывал заместитель. – Только какие-то люди возле магазина трутся: то парень с девушкой, то две девчонки, то мужик в шляпе… Похоже, покупателей фиксируют: кто пришел, кто вышел, что купил…

– Ты очередь создал для вип-покупателей? – спросил Юздовский.

– Объявление повесил, – кивнул Киря. – Только никто не записался. Кто же захочет «светиться» на баснословно дорогих покупках?

– Ну, и хорошо! Значит, не будем получать дорогие украшения! Зато все прозрачно, все честно!

Кирилл Яковлевич озабоченно почесал голову. Он не знал того, что знал директор, и думал, что тот просто страхуется. Но, как говорится – начальству видней!

– Хочешь, оставайся, шашлык пожарим, – предложил Феликс.

– Да нет, спасибо! Надо график отпусков составить, да в торг отнести. А бабы никак летние месяцы не поделят…

– Ну, ладно, давай!

Только ушел Безелуцкий, как на старом «Москвиче» приехал Андрей. Аккуратно одетый, в выстиранном рабочем комбинезоне, пила «Дружба» и прочие инструменты в багажнике, лестница-стремянка закреплена на крыше.

Видно было, что он серьезно относится к «левой» работе, которая, в отличие от «правой», приносит ему основной доход.

– Смотри, Андрей, – предупредил Юздовский. – Нужно аккуратно, чтобы на беседку не упало.

– Сделаем! По частям спилю, как Толяну: сначала боковые ветки, потом ствол в три приема сверху вниз…

– Да, так и надо!

– Феликс, Тамара спрашивает, во сколько мясо ставить? – крикнула с крыльца Виолетта. Она была в облегающих лосинах под леопарда и коротком красном топике, открывающем подтянутый, без единой жиринки живот.

– Андрей, через сколько ты закончишь? – спросил у пильщика Граф.

Тот осмотрел дерево, посмотрел на часы.

– Два часа, максимум.

Андрей поставил бензопилу на землю, прижал коленом сверху раму с рукоятками, похожими на велосипедный руль, дёрнул пару раз трос стартера, и двигатель затарахтел, выплёвывая из выхлопной трубы порции белого дыма с запахом горелого масла. Пильщик взял пилу в руки, нажал ручку газа, и цепь стала вращаться вокруг шины с такой скоростью, что её зубья слились в сплошной поток и стали неразличимы.

Чтобы не перекрикивать грохот агрегата, Феликс подошел к дому, приобнял жену, погладил упругие ягодицы. Она грациозно, как кошка потянулась.

– Пусть все пока приготовит, а Гриша к часу угли сделает. А я пойду присмотрю, чтобы все было в порядке.

Андрей знал свою работу: сначала спилил нижние, крупные ветки, торчащие по сторонам, как костлявые лапы чудовища, потом пошел повыше.

Ветви поддавались легко. Ровно, почти не напрягаясь, ревел двигатель.

Потом пильщику пришлось подняться на предпоследнюю ступеньку лестницы. Тонкие ветки не требовали больших усилий и дело шло споро.

Постепенно от дерева остался только ствол. Андрей отпилил верхнюю треть, ловко сбросив его на свободное место, потом убрал лестницу, и пилил с земли. Держать двенадцатикилограммовую пилу на вытянутых руках тяжело, тем более что ствол в этом месте был довольно толстый. Двигатель теперь работал натужно. Андрей прижимал рукоятку газа, подолгу не отпуская, пот катился по его лбу.

– Бр-рр-р! Бр-рр-р! Бр-рр-ррр…

Опилки летели сплошной струей, запахло горелой древесиной. Феликс зачарованно смотрел, как зубья превратившегося в ореол бешено несущегося по замкнутому овалу полотна грызут твёрдую плоть умершего ореха, впиваясь всё глубже и глубже.

– Клац! – неожиданный звук прозвучал как выстрел, Юздовский вскрикнул и, схватившись за грудь, опрокинулся на спину.

Андрей сбросил газ.

– Что случилось, хозяин? – в наступившей тишине вопрос прозвучал, как крик.

Ответа не последовало.

Юздовский лежал на земле, прижав ладонь к груди, сквозь пальцы сочилась кровь. Он был мертв! Успел ли Граф угасающим сознанием понять в последнее мгновение, что произошло? Кто знает?! Да и имеет ли это значение?!

Глава 5

Вещдок с места убийства

Капитан Лобов вместе с участковым и экспертом-криминалистом прибыли на дачу Юздовских довольно быстро. Милицейский уазик скрипнул тормозами, и из калитки тут же вышли два крепких серьезных мужчины в камуфляже, один держал охотничий полуавтомат «МЦ 21–12».

Начальника охраны Лобов уже знал.

– Здравствуйте, товарищ Азаров! Опять стреляли? Что-то у вас это стало часто повторяться…

– Задержали мы подозреваемого, – ответил тот. – А дальше сами разбирайтесь. Мы его не допрашивали: у нас методы другие…

Подозреваемым оказался Андрей. Он сидел прямо на земле, рядом с трупом Юздовского, руки крепко связаны за спиной веревкой.

– Послушайте, я не виноват! – растерянно залепетал он, увидев Лобова. – Вы же здесь старший, да?

– А вы-то кто? – перебил сыщик.

– Я Андрей, я дерево пилил… А он упал и не шевелится, и пульса нет! Но я ни при чем!

– Ни при чем, говоришь? Сколько раз я это слышал! – буркнул Лобов, осматривая тело, лежащее рядом с недоспиленным стволом ореха. – Но труп-то есть! Значит, всё-таки при чем?

– Я правда не виноват, – чуть не плача, сказал Андрей.

– Оружие есть?

– Нет, откуда?

– Нет у него ничего, – подтвердил Азаров.

– Тогда развяжите! А ты рассказывай по существу, как дело было!

– Да и дела никакого не было, – развёл освобожденными руками пильщик. – Я пилил, он смотрел… А потом вскрикнул и упал. Вот и всё…

– Михалыч! – обратился Лобов к старшему лейтенанту. – Пока следователь и судмедэксперт едут, прими объяснение, чтобы времени не терять. А потом найди понятых.

– Пойдёмте со мной в беседку! – сказал участковый пильщику. – За стол присядем и запишем.

Эксперт-криминалист привычно составлял схему места происшествия, потом принялся фотографировать: обзорный снимок – кусок сада, в центре кадра полутораметровый остаток ствола и труп; бензопила – общий вид, полотно, ручки управления…

Лобов присел возле трупа, привычно фиксируя детали. Пятно крови на сиреневой майке в области сердца, прикрытое сверху ладонью, видно, инстинктивно зажал рану. На пальце лев с черным камнем во рту…

– Не может быть! – прошептал опер. Это был тот самый перстень, по краже которого из Эрмитажа он работал еще стажером, много лет назад. И даже книгу про него купил и прочел!

Чтобы рассмотреть рану, он развернул руку Графа, обратив внимание, что хотя ладонь испачкана кровью, палец с перстнем остался чист. Еще немного сдвинул кисть, открыв неровное отверстие. Похоже на огнестрельное ранение, только след пули нехарактерный: вместо кружка – черточка, будто она летела не прямо, а слегка боком…

Почувствовав что-то постороннее в кулаке, он раскрыл ладонь. Лев, улыбаясь, испытующе смотрел на него. Перстень соскочил с пальца убитого и оказался в руке у сыщика! Такое произошло впервые за всю его службу!

Машинально капитан примерил таинственный артефакт на свой палец, он оказался как раз впору, и от него исходило приятное, ободряющее тепло. Лобов ощутил прилив сил и уверенности. Вдруг очень захотелось оставить перстень себе. Раньше у него никогда мысли не возникало, чтобы взять что-то с места происшествия, тем более с трупа, но теперь… Теперь был случай особый и перстень особый!

«Поношу немного, – решил Лобов. – В протоколе оставлю место, потом допишу, если что…»

И он спрятал перстень в карман.

Дело о смерти Юздовского оказалось запутанным. Судмедэксперт дал заключение, что он убит попавшей в сердце пулей. И пулю приложил в маленьком пластиковом пакетике. Даже на вид можно было определить, что она от патрона 7,62x39 – такие используются в автоматах Калашникова и самозарядных карабинах Симонова. Только кроме следов нарезов на ней имелось значительное повреждение в заднебоковой части. Эксперт-криминалист все же сумел определить, что она выпущена из того самого карабина, который был найден на пригорке за озером и который с того дня находится в стальном шкафу для вещдоков Управления внутренних дел. А повреждения оставлены полотном бензопилы «Дружба-2», причем именно той, которой Андрей пилил засохший орех!

Круг замкнулся: выпущенная неизвестным киллером пуля все-таки попала в сердце Графа, только почти через месяц после выстрела…

Это было очень странно. И не просто странно – Лобов почувствовал, что тут дело нечисто, в самом худшем понимании этого слова. В ходе проверки он опросил ряд свидетелей, в том числе и жену покойного Виолетту Юздовскую. Эффектная молодая женщина вовсе не походила на безутешную вдову, она добросовестно отвечала на вопросы, которые оперативник задавал расчетливо и умело. В результате Виолетта поведала, что Феликс Георгиевич долго искал фамильную реликвию – перстень своего прапрадеда князя Юздовского, и наконец нашел. Но от специалиста, изучавшего историю перстня и даже написавшего о нем книгу, он узнал, что все владельцы этого украшения погибали не своей смертью. Это Феликса огорчало, он стал пить и, наверное, избавился от убийственной вещицы, потому что она давно ее не видела. А его смерть могла быть не только следствием воздействия, приписываемого княжескому перстню, но и простой случайности.