Алтарный маг. Сила воли Степанов Николай

Глава 13

Нападение на село

Капитан, возглавлявший три сотни отправленных на захват Троицкого всадников, счел хорошим знаком, что в пути им не встретился ни один разъезд. Решил, что повезло с проводником. Тот хорошо знал местность и выбрал подходящую для передвижения конницы тропу, пролегавшую вдали от хоженых дорог.

Сначала шведы таились, старались меньше разговаривать. Потом рейд превратился в прогулку по лесу. Порученную начальством операцию назвать военной можно было лишь условно. Оно и понятно – кому сейчас есть дело до какого-то села? Задачу поставили плевую: прийти, взять в полон с полсотни девок и до особого приказа сидеть в тылу врага и перехватывать беженцев из Смоленска.

Судя по карте, село расположено весьма удачно – чуть в стороне от тракта. Устраивай засаду на дороге да высматривай тех, кого затем проще продать. Пленников в село под замок, а остальные пусть бегут себе дальше.

Две трети отряда составляли безземельные дворяне из последнего пополнения. Боевого опыта ноль, зато гонору – хоть отбавляй, а уж запросы… Как минимум – разбогатеть, а лучше – получить земли во владение. В рейд все они отправились охотно, надеясь на богатые трофеи.

В остальных бойцах капитан был уверен. Прошел с ними не одно сражение, знал, что не подведут… Оба дозора составляли только опытные воины. Первый осуществлял разведку, второй – прикрытие отряда с тыла. Пока тревожных вестей от них не поступало.

Когда все бойцы пересекли тракт, капитан дождался подхода арьергарда и пригласил ротных для выработки плана операции. Он развернул карту окрестностей Троицкого.

– Господа, приказано войти, встать на постой и выбрать самых достойных для переправы в Дорогобуж. Надеюсь, в селе найдется с полсотни молодых девок.

– А вдруг нам их отдавать не захотят? – засмеялся один из ротных.

– Строптивых повязать – и в каталажку. По возможности не убивать, у короля для каждого найдется работа. Избы не жечь, обычных безобразий не учинять.

– С чего это такая честь? – удивлены были все, но спросил самый говорливый.

– Откуда мне знать? Приказ полковника. Может, у него собственные виды на это село, – раздраженно пояснил капитан.

Прибыл гонец от передового дозора с докладом:

– Господин капитан, разведка достигла зоны видимости села. Судя по первым впечатлениям, там есть чем поживиться.

– Охранение имеется?

– На вышке заметили одного дозорного, но ему от силы лет двенадцать. Вокруг домов частокол вот такой высоты. – Он поднял вверх руку.

Откуда вдруг появился незнакомец, никто не заметил. Молодой парнишка среднего роста в походном кафтане явно не шведского покроя просто вышел из-за дерева. На лице – ни тени страха, хотя в одиночку оказался среди вооруженных солдат.

– Это еще кто? – округлил глаза капитан. – Почему посторонние разгуливают по моему лагерю?!

Парень был еще и при оружии: два пистоля за поясом, кинжал…

Дворянчики только сейчас заметили наглеца и взяли в кольцо. Однако тут же расступились, а незнакомец двинул прямиком к капитану. Причиной послужил перстень с королевским гербом, который прибывший сразу предъявил офицеру.

– Толмача ко мне, – распорядился капитан, прервав совет, – и ротных магов.

– Кто таков, откуда у тебя королевский перстень? – начал допрос командир отряда.

– Мне его передали, дабы я скорее встретился с вашим правителем. Нам с ним нужно обсудить один важный вопрос. А какой, могу сказать токмо ему.

Держался незнакомец вызывающе. Его наглое спокойствие сильно раздражало шведского офицера, тому так и хотелось отдать приказ разоружить и связать…

– Как ты оказался в распоряжении моего лагеря?

– Пришел.

– Ежели бы пришел, мои люди тебя увидели бы раньше!

– Хочешь сказать, я прилетел по небу? Уверяю, летать не обучен.

– Ты мне голову не морочь! – Капитан положил руку на рукоять пистоля. – Как проник на охраняемую территорию?

– Офицер, насколько мне известно, обладателя гербового перстня должны немедленно проводить к королю. Ты заставляешь ждать его величество?

– Когда сочту нужным, тогда и отправлю.

Незнакомец окончательно разозлил капитана. У шведа чесались руки примерно наказать наглеца, хотя приказ действительно предписывал предъявителя гербового перстня сразу направлять к старшему по званию.

– Нужно как можно быстрее. Поэтому предлагаю твоему отряду сейчас же сопроводить меня к Кардымову.

Толмач переводил речи обоих практически без задержек. Разговор проходил весьма динамично и привлек внимание не только стоявших рядом.

– Ты имеешь наглость указывать офицеру войск Карла Семнадцатого, что ему делать?!

Не будь рядом свидетелей, капитан бы уже давно пристрелил юнца, а перстень закопал бы вместе с трупом, наплевав на полагавшееся вознаграждение за приведенного лазутчика.

– Даже не собираюсь, это работа твоих начальников. Я могу лишь дать полезный совет…

– И как же это я до сих пор жил без советов какого-то сосунка!

– Полезных советов, офицер. От них сейчас зависит много жизней – и твоя, и твоих людей.

– Знаешь что-то о селе, которое здесь неподалеку? Тогда говори, да поскорее. – Капитан с трудом подавил в себе вспышку гнева. – Я с тобой зря теряю время.

– Офицеру важно не только победы одерживать, куда важнее сохранить при этом своих бойцов! – Молодой человек сделал короткую паузу. Когда же капитан в очередной раз попытался высказать возмущение, продолжил: – Ежели ты направишься в село, то и людей потеряешь, и задание не выполнишь, а мое предложение…

– Господа, этот тип, похоже, не в себе. Связать и доставить к полковнику, пусть начальство само разбирается.

Толмач машинально перевел и эту фразу и только потом сообразил, что не стоило…

– Видит бог, я хотел по-хорошему, – произнес незнакомец и… исчез.

– Что это было? – уставился капитан на трех магов.

– Мои чары на него не действовали, – развел руками волшебник разума. – Видать, дорогими амулетами обвешан.

– Куда он подевался, я спрашиваю?!

– Отследить не удалось, господин капитан, – сознался маг стихии воздуха. – Он исчез.

– Вижу, не слепой! Что за магия? Хотя бы это вы в состоянии объяснить?

– Люди такой не владеют, – ответил за всех молчавший доселе самый старший волшебник, который считался хорошим целителем. – По слухам, нечто подобное имеется у эльфов.

– Хочешь сказать, что какой-то сопляк сумел освоить колдовство шишколобых?!

– Может, чары иллюзии? – снова заговорил разумник. – При должном мастерстве с их помощью можно казаться невидимым. – Волшебник умолчал о том, что эти чары весьма ограниченны и могут захватить от силы с дюжину наблюдателей, и то если они стоят рядом. А паренек исчез для всего отряда.

Настроение у капитана испортилось окончательно. Чуйка подсказывала, что ничего хорошего этот визит не предвещает. Он взглянул на гонца передового дозора:

– Командира разведки срочно ко мне!

– Слушаюсь! – Посыльный немедленно отправился выполнять приказ.

– Господа, – капитан решил продолжить военный совет, – какие будут предложения по захвату села?

– Надо бы дождаться доклада разведчиков. – Самый говорливый из ротных выглядел несколько озадаченным.

Через пять минут военному совету доложили, что передовой дозор бесследно исчез.

– Что значит «исчез»? Опять иллюзия?

– Никак нет, – доложил посыльный. – Вот. – Он показал шлем шведского кавалериста, пробитый арбалетным болтом. – Оставили на самом видном месте.

– Никому не дозволено издеваться над воинами Карла Семнадцатого! – взревел капитан. – По коням!

Еремеев был безмерно рад видеть Ладу живой и здоровой. Она прибыла в Троицкое уже после того, как Александр отправился в Смоленск. За короткое время разведчица проделала колоссальную работу, выбрав в селе лучших следопытов и расставив их на возможных направлениях подхода неприятеля. Переговорить с выздоровевшей удалось лишь мельком.

После возвращения боярина из Смоленска все его воинство пришло в движение. Что особенно вдохновляло Еремеева – все люди от мала до велика нисколько не сомневались в победе. И при этом каждый был преисполнен ответственности за порученный участок обороны. Ветераны четко определили секторы обстрела и разработали команды для лучников, арбалетчиков, стрелков ружейного огня, пушкарей. Помимо стационарных укреплений в Троицком появились и передвижные, замаскированные под стога сена.

Александру с трудом верилось, что за короткий срок несколько ветеранов сумели подготовить более двух сотен бойцов, которые отлично дополняли друг друга, четко выполняли приказы и научились мастерски маскироваться, почти сливаясь с местностью. Еремеев специально осмотрел позиции со стороны леса. Бросалось в глаза лишь то, что было выставлено напоказ: покосившаяся сторожевая вышка да частокол, которым с недавних пор огородили Троицкое от зверюг. Село разрослось, и двух алтарных камней на всю территорию уже не хватало. Этим делом Еремеев собирался заняться в ближайшее время. Как только спасет Зарину.

Из Смоленска Еремеев вернулся с Ларионом и Жучкой, которой только с помощью хозяина удалось полностью залечить раны, полученные в схватке с необычными асами. Салех с учениками добирался в село окольными путями, чтобы не насторожить врага раньше времени.

О приближении шведов Троицкое оповестили, когда передовой отряд противника пересек тракт. Теперь защитники села точно знали, откуда последует нападение. Именно в тот момент Александр и отправился в гости к неприятелю. На этот раз не один – Жучка находилась рядом и готова была помочь хозяину при первой необходимости.

Отряду Салеха было поручено бесшумно нейтрализовать передовой дозор. И те справились. Степняки использовали свое самое эффективное оружие – аркан. По сути, это обычная веревка, ее ни один амулет не воспринимает как угрозу для своего владельца.

Первым кочевники повязали воина, сторожившего лошадей разведгруппы, а затем и всех остальных. А на месте временной стоянки, чтобы раззадорить неприятеля, оставили им «подарок». Разговор с командиром рейда, как считал Еремеев, также удался. Он вывел из себя того, кому следовало принимать взвешенные решения.

И вот уже из редколесья по чистому полю во весь опор мчится шведская конница. Всадники намерены наказать дерзнувших воспротивиться воле короля. Направление – на покосившуюся вышку, поскольку именно там угадываются ворота. Расстояние – всего с полверсты. И никто не подумал, что лошадям не перескочить ограду, что за ней могут быть сюрпризы, что опытные дозорные пропали не просто так…

Когда несколько секций забора упали, образовав бреши в ограде, нападавшие решили – селяне испугались их мощи и собираются сдаться. Иногда очень хочется выдать желаемое за действительное. А на самом деле…

Грохот пушек. Навстречу нападавшим устремилась картечь – действенное средство для истощения защитных амулетов. Правда, ни одна картечина цели не нашла, поскольку каждый из всадников имел мощный амулет, но задержать передовые ряды конницы получилось. К такому повороту совершенно не были готовы задние, не обошлось без столкновений. Атака забуксовала.

Если рассуждать здраво, самое время было подать сигнал к отходу, коли вместо хлеба с солью тебя встречают залпами картечи… Но капитан находился в первых рядах, ему бы из седла не вылететь. Об управлении войсками и речи не шло, а потому атака продолжилась.

Следующим стал залп сотни ружей. Во врага полетели стрелы, а затем второй оружейный залп. Тут же «ожили» стоявшие в поле стога, плюющиеся арбалетными болтами. И в эту кашу снова устремилась пушечная картечь.

Шведы воочию увидели ад на земле. Нескончаемый грохот выстрелов, ржание испуганных и раненых лошадей, крики умирающих, разящие стрелы, буквально выкашивающие атакующих, свист пуль… И полная дезориентация. Всадникам казалось, что стреляют отовсюду, среди нападавших царил полный хаос.

Наконец, один из лейтенантов все-таки сумел скомандовать отход, и остатки войска устремились к лесу, надеясь на поддержку магов, оставшихся на опушке. Кто же знал, что и там их поджидают, и вовсе не свои.

Прогремел залп десятков стволов, второй, а потом показалась вражеская конница. Тут уж нервы у шведов не выдержали. Они отправлялись на развлекательную прогулку, а наткнулись на пушки, ружья… Мирное село оказалось вооруженной до зубов крепостью.

Воины Карла Семнадцатого начали сдаваться. Волшебников, толмача и нескольких ординарцев схватили еще в первые минуты атаки. Еремеев не желал неприятных сюрпризов.

Примерно через час после разгрома боярин собрал ближников для отчета о сражении. Первым докладывал Буян. Он старался сдерживать эмоции, но радовался победе не меньше, чем молодежь:

– Дали мы хваленым шведам такого жару, что они навек запомнят! Вот уж действительно сунулись, как куры в ощип. Ни в одной такой битве мне до сих дней не доводилось сражаться. Считай, три сотни вояк, сбруя, кони, оружие, что немалых денег стоит, а супротив нашей обороны кишка тонка оказалась. Мы ни единого бойца не лишились. А супостату полный… – Он увидел Ладу и быстро подобрал слово, заменив то, которое изначально собирался сказать: –…разгром!

– Буян, мы тоже бесконечно рады. Что там с пленными, ранеными? Много шведов лечить придется?

– А некого лечить, боярин. Они своих раненых лошадьми почти всех затоптали. Токмо пятеро еще дышат, над ними шведский целитель колдует. А тех, кто царапинами отделался, перевязали.

– Сколько пленных?

– Чуть меньше полусотни, – сообщил Буян.

– Из командного состава кто-то уцелел?

– Лейтенант один выжил да капитан среди тяжелых.

– Неужели у нас ни одного поцарапанного? – Еремеев был очень рад, но не мог в полной мере торжествовать вместе с остальными. Над ним висел тяжелый моральный груз: Зарина оставалась в руках похитителей, а надежного способа ее вызволить он пока не видел.

Когда совещание закончили, Александр приказал позвать пленного лейтенанта и толмача.

– Переведи: пусть присаживается. И сам садись, – обратился он к переводчику. Когда все устроились в креслах, продолжил: – Времени, господа, у нас мало, поэтому прошу с ответами не затягивать. Как к тебе обращаться? – спросил Еремеев у лейтенанта.

– Роджер, командир роты седьмого полка.

– Боярин Данила. Помнишь меня?

– Ты разговаривал с моим капитаном.

– Именно разговаривал. И дал ему неплохой совет, не находишь?

– Тогда он казался смехотворным, а ты, уж извини, шутом или человеком, у которого не все дома.

Лейтенант пребывал в прострации. Потрясение от пережитого миновало, но последствия остались.

– Когда у нас шутят, обычно смешно всем. Ты видел улыбку на моем лице?

– Нет.

– Значит, я говорил о серьезных вещах, а твой капитан им не внял. А все почему? Вы там, на Западе, плохо нас знаете. Лучший способ узнать соседей – торговля, но никак не война.

– Наш король считает иначе, а кто мы такие, чтобы ему перечить?

– Об этом я и хотел с тобой поговорить, Роджер. Мне нужно, чтобы ты передал королю мою просьбу и мой совет.

– Даже если мне удастся уйти отсюда живым, меня к нему и на порог не пустят. Скорее обвинят в провале нынешней операции, разжалуют – и в пехоту, землю топтать. А могут и в каменоломни сослать, там постоянно людей не хватает. А ты правда хочешь меня отпустить? – Роджер даже головой встряхнул, отгоняя собственную отрешенность.

– На кого повесить всех собак, найдут и без тебя. Твой капитан выжил. Несколько сеансов целителя – и он будет ходить. Старшему офицеру можешь подробно рассказать о нашем разговоре с твоим командиром. Он принимал решения, задачу не выполнил, людей погубил, да еще и в плен попал.

– Понятно, – кивнул лейтенант. – Но почему я?

– Должен же кто-то передать весточку его величеству. Мне действительно говорили, что король хочет встретиться со мной. Настолько, что приказал схватить и привести к нему мою девушку. Так вот что ему передай: он сам виноват в том, что мы до сих пор не свиделись. Мне постоянно приходится задерживаться из-за его подчиненных. То в гиблое место заманят, то нападение на мою деревню устроят. Складывается стойкое ощущение, что некто в его окружении не желает нашей встречи.

– Передам слово в слово, ежели разговор с королем состоится. А какой совет?

– Завтра ближе к вечеру я подойду к Кардымову и обязательно загляну в ваш лагерь. Хочет меня увидеть – встретимся там. А совет простой: ему следует очень бережно относиться к моей девушке. Иначе сегодняшний бой покажется кому-то праздничным фейерверком по сравнению с тем, что я устрою для ее обидчиков. – Еремеев столь гневно сверкнул глазами, что и лейтенант, и толмач отшатнулись. – Надеюсь, я сейчас не сильно похож на скомороха, а мои слова – на шутку?

– Нет, – сразу ответил собеседник. – Другому бы я не поверил, а в твоих словах не сомневаюсь.

– Вот и договорились. А чтобы в дороге ничего не приключилось, с тобой поедут два моих человека. Выезжаешь через десять минут. К ночи ты должен быть в Кардымове.

Проводив посланника к Карлу Семнадцатому, боярин отправился на осмотр трофеев, которые к этому времени собрали на деревенской площади. Мечи, кинжалы, пистоли, элементы доспехов, конской сбруи, амулеты – все было разложено отдельными кучками в ожидании учета.

– Жаль, много лошадок картечью и пулями посекло. – Тут же рядом с Александром оказался Буян. – Всего сотню голов собрали.

– Зато своих людей сберегли, а они гораздо ценнее, – возразил Еремеев.

– Что верно, то верно. Я к Радиму в Крашен гонца послал сообщить о нашей победе. Небось сам прискачет трофеи пересчитать.

– Пускай, – кивнул боярин, заметив издали направлявшуюся к ним Ладу, после чего продолжил: – Не мне тебя учить, но с молодежью работу проведи. Надо втолковать им, что только выучка и постоянные тренировки помогут одолеть врага и таких легких побед больше не будет. Не хочу, чтобы наши бойцы поддались пустому ликованию.

– Верно мыслишь, командир. Сегодня пущай отдыхают, а завтра мы с мужиками устроим им разбор оплошностей.

– И еще раз спасибо за службу. Эта битва была очень важна. – Еремеев крепко пожал руку ветерану.

Как раз подошла разведчица, хотела доложиться воеводе, но Буян кивнул в сторону Данилы, а сам направился проверить охрану пленных.

– Командир, дозоры выставлены. Сообщили о выезде трех человек на тракт.

– Лада, ты молодчина! Наконец-то подключила к своей работе других людей. Дай я тебя обниму, сестренка, – вырвалось само собой, но девушка нисколько не возражала – она, как и Еремеев, ничего не знала о своих родственниках.

Они обнялись.

– Спасибо, брат. Ты меня второй раз из могилы вытащил. Век на тебя молиться буду.

– А вот этого не надо. Просто слушайся, я же старший. А сейчас отдыхай.

– Я возле чудесного дуба столько наотдыхалась…

– Лада, я что сказал? – Александр нахмурил брови.

– Повинуюсь. – Девушка покинула площадь.

Еремеев проводил ее взглядом и направился к Лариону, которого давно заметил возле кучки амулетов. Разумник держал в руках большое толстое кольцо типа обруча, и внимательно его рассматривал.

– Что за диковинка? – спросил боярин.

– Страшная штука, – ответил Ларион. – Кольцо внутри полое. Туда насыпают порошок красного серебра и используют заклинание ветра. Порошок внутри носится по кругу.

– И что?

– Надень любому волшебнику на голову, и на полчаса он – обычный человек, пока заклинание ветра не потеряет силу.

– Да ну?

– Точно тебе говорю. Иногда к такому присоединяют магические накопители, тогда амулет работает полдня. Хочешь попробовать?

– А сам?

– Говорят, потом голова долго болеть будет, а оно мне надо?

Еремеев задумался и через минуту произнес:

– А вот мне, пожалуй, опробовать будет нелишним. Где сейчас может быть наш воздушник?

Работа управляющим в Крашене захватила Радима целиком. Чем только не приходилось заниматься: учет всего и вся, организация городских работ, набор людей в городскую стражу, строительство новых складов… От навалившихся забот голова шла кругом. Хорошо, с Ладой все завершилось благополучно, а то, пока она находилась подле какого-то священного дерева, парень себе места не находил.

Правда, стоило ей вернуться, как снова умотала из города. Дескать, там, в Троицком она нужнее.

«Как будто в городе мало работы по ее умениям! – мысленно ворчал влюбленный. – Лазутчиков наверняка не всех выявили, да и новые могут подтянуться. Вот и приходится надеяться на людей Дана, а попросту – на попрошаек».

Радим понимал, что его девушка действовала именно так, как было нужно для общего дела, но очень хотелось видеть ее рядом. А не получалось.

– Кончится эта заваруха, отвезу Ладу к матери и сразу – под венец. А после свадьбы пусть токмо попробует самовольничать, – произнес он вслух. – Никуда одну не отпущу.

В дверь постучали, и на пороге показался помощник.

– Там человек от Дана прибыл, – доложил он.

– Пусть заходит.

В комнате появился мальчонка в лохмотьях.

– Садись. Чай будешь? – спросил Радим, кивнув в сторону вазы с пряниками.

– Не-а. Дело у меня важное. Я лучше с собой возьму. – Паренек стал распихивать пряники по карманам. Когда они закончились, продолжил: – Там это, мужик какой-то вошел через западные врата, пытает всех, как ему к главному пройти. Грит, что из Витебска прискакал со срочным донесением.

– Из Витебска? – задумчиво вымолвил управляющий. – Странно…

– Тады я побег, – сказал оборванец и дернул из кабинета.

Вскоре помощник доложил и о необычном госте, которого привели в здание городской управы. Пришлось принимать и его.

– У меня срочное послание для Данилы, – сообщил он, войдя в комнату.

Крупный мужчина с басовитым голосом разительно отличался от худосочного управляющего. Вел он себя, абсолютно не утруждаясь условностями правил поведения. Тут же уселся, не дожидаясь приглашения, закинул ногу за ногу, да еще начал ковыряться в ухе.

– От кого? – спросил Радим.

– От Бозидара.

Про Бозидара управляющий слышал от Лариона. Много нелестного, как о человеке, и немного полезного, как об агенте, который может прислать весточку как раз из Витебска.

– Данилы сейчас в городе нет, но послание я могу передать.

– А ты кто будешь?

– Управляющий в Крашене.

– Сие ни о чем. Кем Даниле приходишься?

– Другом, мы с ним бок о бок не одну стычку вместе прошли. – Молодой человек слегка опешил.

– Тогда сойдет. Вот, держи. – Воин положил на стол смятую записку. – Велено передать, а твоя теперь задача – донести сие до боярина как можно шибче.

Нахрапистость и бесцеремонность гонца поражали, однако Радим даже не стал его осаживать, времени было жалко.