Алтарный маг. Сила воли Степанов Николай
– Нормальному языку обучен? – спросила его кикимора, явившаяся сюда в сопровождении двух тритонов, каждый – размером с крокодила.
Переростков она держала на поводках, словно собачек.
Эльф промычал нечто неразборчивое.
– Ежели ты меня не разумеешь, отдам животинкам на съедение, они нынче еще не завтракали.
– Я понимаю и говорить могу, – наконец выдавил из себя шишколобый на русском.
– Тогда рассказывай, почто сюда пожаловали, коли вас никто не звал? Токмо врать мне не вздумай. У меня от брехни настроение портится, милок. И сразу на смертоубийства тянет. Уразумел?
– Я все скажу. – Вид волшебника, которого прямо сейчас заглатывала огромная змея, мигом настроил эльфа на откровенность.
– Так говори, я послушаю.
Чужак сбивчиво сообщил о приказе главы рода. Особо подчеркнул, что ни лесных обитателей, ни болотных они задевать не собирались.
– А теперь слушай меня, милок, и донеси тем, кто тебя послал. Ни в эти леса, ни в эти болота ходу чужакам нет, а вызнаю, что вы через людишек замахнетесь на Данилу или тех, кто ему дорог, не поленюсь и сама к вам погостить заявлюсь. С тритончиками, со змеями, с комариками и прочей живностью.
Кикимора вытянула руку. Эльф заметил, как на ладонь уселся комарик и начал расти. Достигнув размеров вороны, насекомое вспорхнуло и уселось на голову шишколобого.
– Убери, пожалуйста! – взмолился мгновенно побелевший пленник, похоже, он страдал инсектофобией.
– Мальчик проводит тебя домой, милок, чтобы ты невзначай не заплутал. Поспешай.
Кикимора махнула рукой, и корни освободили пленника. Он тут же бросился бежать.
– Пожалуй, без мощи источника у меня и десятой доли нынешнего не получилось бы, – промолвила старушка. – Силу источника мне во что бы то ни стало при себе удержать надобно, а потому ныне измыслить потребно, как шишколобых от Данилы отвадить.
Она хлопнула в ладоши, и наблюдавший за происходившим сокол полетел теперь уже по своим делам.
Мург постарался прибыть в Кардымово незамеченным, для чего пришлось и прическу скрывать, и из повозки не высовываться. Для встречи с Данилой гном не стал пользоваться своими каналами. В деревне он арендовал одну из торговых лавок на местном рынке и пригласил туда боярина.
Их разговор проходил в тесной подсобке.
– Скажи, Данила, ты собираешься вызволять Зарину из полона? – начал разговор Мург.
– Непременно.
Отголоски ударов арбалетных болтов до сих пор давали о себе знать, однако три сеанса целителя не только заметно снизили болевые ощущения, но и практически убрали гематомы. Еще немного беспокоили ребра: как выяснилось, два из них треснули, а одно оказалось сломано. Из-за лечения Александр и не отправился в тот же день к Дорогобужу. Сегодня он собирался в дорогу с утра, однако Мурга дождался.
– Я почему-то так и полагал, – задумчиво произнес гном.
– Уже все знают, что она моя невеста. Так что в моем стремлении нет ничего удивительного. Ты только за этим приехал?
– Нет. – Мург дернул себя за волосяные отростки и продолжил: – Нынче тебя очень желают спровадить на тот свет все гномы Поречья.
– Пусть очередь займут, – усмехнулся Еремеев. – Эльфы наняли Густава. Думаю, для той же цели.
– Об эльфах чуть позже. Я вот что хочу сказать: у пореченских под рукой Зарина, которую легко использовать против тебя не токмо для шантажа.
Подсобка действительно была тесной. Полки слева, полки справа, у окна – небольшой столик и две табуретки, на которых расположились собеседники, касаясь коленками друг друга.
– Это еще как? – спросил боярин.
– Способов на то имеется много, Данила. Один из них – кровяная бомба. Это когда внутрь живого существа вводится алхимическое снадобье. Потом, стоит такому нанести незначительный порез, и кровь вскипает, разрывая тело. Все, кто рядом, гибнут от отравления алым туманом.
– Думаешь, они посмеют?! – ужаснулся Александр.
– Ты им что кость в горле, пойдут на любые ухищрения. Что я, своих соплеменников не знаю?
Еремеев задумался. Сегодня воевода предложил боярину возглавить переговоры со шведами. Раз уж парень все едино собрался идти к Карлу, то так у него хотя бы будет защитная грамота. Александр принял предложение, поскольку собирался обменять девушку на барона Альбрехта.
– Хочешь сказать, они мне могут отдать Зарину, а она потом…
– До кровяной бомбы, думаю, не дойдет. Сие невыгодно королю Швеции, поскольку именно его обвинят в столь страшном злодеянии, но нечто подобное пореченские непременно выкинут. Да еще постараются обставить дело так, что ты же и окажешься виноватым. Ты помнишь, как девица тебя ножичком пырнула?
– Я же их потом в порошок сотру, заставлю… – Еремеев с трудом сдержался, чтобы не озвучить те картинки расправы, которые возникли у него в сознании.
– Ежели у них получится, то ты уже ничего сделать не сможешь, – напомнил гном.
– И как быть? – после небольшой паузы спросил боярин. – Броню под рубаху надеть?
Некоторое время оба посидели молча, затем заговорил Мург:
– Когда будешь предлагать шведам обмен?
– Надеюсь, что уже сегодня, – ответил Еремеев.
– Надо обязательно переговорить с Карлом лично. До того, как обсудишь условия обмена с кем-либо из его людей.
– И что ему сказать? Угрожать расправой? Так я вроде переговорщиком туда направлен.
– Надобно будет невзначай предостеречь правителя, чтобы не шел на поводу у Саргида, – совсем тихо проговорил гном.
– Это еще кто?
– Гном из Кенигсберга. Он в советниках у короля Швеции. Дружен с пореченскими.
– Мне, похоже, что-то о нем говорили.
– Вот и хорошо! Запомни: те, кто рассказал о Саргиде, сообщили и все, что ты сейчас от меня узнаешь. – Мург обрадовался. – Сам понимаешь, я ничего подобного поведать тебе не мог.
– Да мы с тобой вообще не виделись.
– Так вот, при встрече с королем намекни, что тебе многое известно о методах превратить человека в оружие убийства, в том числе – и о способах выявления неприятных сюрпризов.
– Так он мне и поверит.
– А ты вскользь упомяни шарфик из чертополоха. Кому надо, тот сообразит, о чем речь.
В этом мире колючий сорняк ценился высоко из-за своих лечебных и магических свойств. В той же бодрящей настойке, как недавно выяснил Еремеев, также имелась изрядная доля измельченных корней чертополоха.
– Может, мне сей шарфик с собой прихватить?
– Будет лишним, – ответил гном. – Не стоит настораживать противника раньше времени.
Мург сегодня был сосредоточен, и в его речах не проскальзывало ноток любезности, как раньше. Говорил только по делу. Складывалось впечатление, будто он желал поскорее закончить беседу и убраться восвояси.
– Мург, а почему вы их так не любите, пореченских?
– А с чего их любить? Они вздумали осесть в Смоленске и очень хотят, чтобы мы освободили сие выгодное место.
– В чем выгода?
– Алтарными камнями токмо мы можем здесь торговать.
– А что им мешает?
У Еремеева возникла идея, как вбить еще больший клин между враждующими гномами и при этом уяснить для себя некоторые детали производства алтарных камней.
– Прав им никто на то не давал, – поморщившись, сообщил гном.
– Так это они от бедности принялись гончарное ремесло осваивать? – Александр сделал вид, будто припомнил нечто давно забытое.
– Гномы? Ремеслу учиться? Не смеши меня, Данила. Откуда такие мысли?
– Ну да, собираются горшки лепить, алмазами украшенные. Токмо я в толк не могу взять: на кой в глиняной утвари алмазы? Опять же, зачем сие держать в глубокой тайне?
Легенда о причастности пореченских к раскрытию главной тайны гномов рождалась в голове боярина по ходу беседы. Ему еще оставалось придумать, как он о том вызнал…
– Погоди, что за ерунда? – насторожился Мург. – И при чем здесь тайна?
Александр понял, что он на верном пути, а потому продолжил врать дальше:
– На мужика я одного наткнулся у деревеньки, где со стагазом пришлось схлестнуться. Незнакомец был при смерти, а потому бредил. О Поречье, о гномах, о глине, об алмазах и постоянно добавлял: «То есть великая тайна». Я тогда еще понятия не имел, что твои соплеменники в Поречье обитают…
– Мужик тот выжил? – неожиданно задал вопрос гном.
– Помер. Я его тогда до деревни так и не донес, сам был слаб, а потом и трупа не нашли.
– Он не сказал, что делал в тех краях? – продолжил допытываться Мург.
– Вроде глину какую-то особую искал, но там сложно было разобрать. Он же бредил.
– Чего же ты раньше не сказал?
– Да я и нынче случайно припомнил. Мало ли чего в бреду сказать можно!
– Ну да, ну да, – как-то рассеянно произнес Мург. – Впрочем, не о том мы говорим! Ты понял, как вести себя с королем Швеции?
– По-хорошему, ему следует рыло начистить, но я проявлю максимум терпения и только намекну, что с ним будет, ежели вздумает пакости с Зариной вытворять. Заодно пообещаю явиться на обмен с шарфиком…
– Вижу, ты все правильно понял, – остановил собеседника гном. – Теперь об эльфах. Расскажи, что тебе известно?
– Шестерых эльфов видели в лесах Смоленской республики. Еще одного – в Витебске. Этот один разговаривал с Густавом, который на следующее утро отправился на восток.
– Кто тебе об том сказал, откуда сведения? – не удержался гном.
– Из проверенных источников, – ответил человек, чем серьезно озадачил собеседника.
– Каких источников? Силы?
– При чем здесь… Я имел в виду, что те, кто мне сообщил об эльфах, заслуживают доверия, но раскрывать их имена не собираюсь.
– То есть сведения точные? – переспросил гном.
– Точнее не бывает.
– Значит, опять вторглись в наши угодья? – пробурчал себе под нос Мург и громче добавил: – Шестеро эльфов – большая сила. Куда они направлялись?
– Наверное, к Крашену.
– И ты так спокойно о том говоришь? Ты представляешь, во что они могут превратить город?!
– За пришлыми присматривают. Вряд ли позволят безобразничать.
– Леший? – захотел уточнить гном и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Он с боевой шестеркой может не справиться. Туда обычно включают сильного мага.
– Леший не первый раз сталкивается с шишколобыми, да и на встречу явится не один.
Гном снова задумался. Он смотрел то на собственную обувь, то на собеседника, затем дернул себя за волосяные отростки и заговорил:
– Данила, а ты не мог бы того же лешего попросить учинить дознание, ежели кто-то из эльфов к нему в руки попадет? Моему начальству надо выяснить, с какой целью они заявились в наши угодья? Будет весьма кстати, ежели долговязые проболтаются о поисках некоего источника.
«Это он меня сейчас к подлогу склоняет? Чтобы доложить своему боссу то, что им хочется услышать? Минутку! Пульсирующий источник силы вроде дал понять, что мое появление в этом мире отвадило от него двух гномов, которые вытягивали из него все силы. Теперь эти двое ищут виноватых, и эльфы для такой роли подходят лучше всего!»
– Обязательно попрошу. Леший умеет задавать вопросы, вряд ли кто-то осмелится ему не ответить. – Александр уже знал, что расскажет гному при следующей встрече, для этого ему даже не придется разговаривать с хозяином леса.
– Очень хорошо, – заулыбался Мург. – Ты когда собираешься к Карлу?
– Как только мы с тобой закончим.
– Тогда не буду задерживать. Мне надобно в Смоленск засветло вернуться. И еще одна просьба: меня в Кардымове никогда не было…
– Понял-понял: мы не виделись и не разговаривали.
– Именно так. А теперь тебе пора.
«Начинаю превращаться в интригана», – размышлял Еремеев, шагая по местному рынку.
Глава 19
Не надо будить зверя
Трофим, с которым Зарина была направлена к Крашену под видом его дочки, уже почти оправился после ранения. И хотя поврежденная нога еще временами давала о себе знать, он больше не мог оставаться в Усвятье, когда узнал, что девушка попала в лапы шведов в Дорогобуже.
Людская молва донесла и про жениха «дочки» – боярина Данилу, который дважды разбил войска Карла Семнадцатого. Причем если первый раз молодому боярину удалось справиться с тремя сотнями всадников, то во второй он заставил отступить шеститысячное войско. Услыхав о численности побежденных, Трофим мысленно усмехнулся: «Любят у нас из мухи слона делать», – однако вечером сам увидел многочисленное вражеское войско, двигавшееся с запада на восток. Вид у некогда бравых воинов был весьма потрепанный.
«Уж не тот ли это суженый, о коем Зарина меня в дороге пытала? – размышлял Трофим, двигаясь к Кардымову. – Ежели то правда, девке за него держаться надобно – таких удальцов, поди, один на тысячу будет. Токмо сперва ее из полона вызволить надобно, и тут лишь боярин справится. А я постараюсь подсобить ему».
Трофим спозаранку отправился в путь. Из Усвятья ему пришлось выбираться лесом. Шведского гарнизона в деревне не было, но пару раз оккупанты туда наведались. Мародеры в поисках поживы обыскивали дома и сараи, надеясь захватить крепких парней и красивых девушек, но тщетно – вся молодежь и большинство людей среднего возраста покинули свои дома загодя. Воинство Карла с проклятиями встречали только старики да старухи, а трофеями стали гуси, куры да бочки с пивом из придорожного трактира.
По дорогам в окрестностях Дорогобужа шныряли многочисленные шведские разъезды, и, чтобы на них не натыкаться, Трофим направился на запад, двигаясь вдоль обочины тракта. Несколько раз на пути попадались густые заросли репейника, через которые приходилось продираться напролом, так что в бороде и волосах запуталось столько репьев, что не счесть.
«Ничего, глядишь, и незаметнее стал. А то вдруг какой супостат вздумает с дороги съехать?» – утешал себя Трофим.
Он часто останавливался, давая отдых больной ноге, и постоянно прислушивался. Заметил, как сначала три группы шведских всадников поскакали на запад, а где-то через полчаса все вместе помчались обратно. Трофим смекнул – что-то их спугнуло. Подобрался ближе к дороге и опять попал в репейник. Когда услышал голоса, притаился.
– И чего они так дернули? Мы же на переговоры едем. Или толмач что-то не так перевел?
– Узнали имя нашего командира – и сразу у всех несварение. Вот и поспешают, дабы к отхожему месту не опоздать. А то ведь и конфуз случиться может.
Бойцы рассмеялись.
Трофим понял, что нашел тех, кого искал, и выбрался на дорогу.
– Ты гляди: леший, что ли? – Один из всадников заметил мужчину. – Уж не знакомец ли нашего боярина?
– Да какой я вам леший, ребятки? Путник я из Усвятья.
– А почему весь в репьях и дорог сторонишься?
– Так вы ж сами говорили – швед так торопится к нужнику, что никого не замечает. Вот я и сховался, чтоб не зашибли. А мне с вашим командиром поговорить надобно.
Выбравшийся на дорогу принялся отдирать от себя колючие шарики репейника.
– А зачем тебе наш командир понадобился? – враз насторожились всадники.
– Дело у меня к нему важное касаемо его невесты.
– Уж не от Карла ли ты заслан на погибель нашему боярину?
На Трофима направили стволы пистолей.
– Да господь с вами, ребятки. То с лешим меня спутали, теперь за шпиона принимаете.
– В нашем деле, мужик, лучше все перепроверить. Стой, где стоишь, сейчас командира позову.
– Что у вас? – раздался властный голос подъехавшего всадника.
– Вон тот про боярина спрашивал, говорит, дело у него.
Прибывший спешился и подошел почти вплотную к Трофиму.
– Борич?! – воскликнул «путник из Усвятья». – Ты, что ли?! А говорили, сгинул ты…
Рыкаря Данила поставил старшим передового дозора.
– Для тех, кто тебе такое сказал, я действительно сгинул. – Рыкарь не особо обрадовался встрече. – А ты какими судьбами в наши края забрался? Поди, по службе?
– Так оно и есть. Мы с одной девушкой сюда вместе прибыли, да мне «посчастливилось» на дерведя наткнуться, вот и задержался в Усвятье.
– И кем тебе та девица приходится? – спросил Борич.
– При посторонних дочкой называл. Ехали с ней к Крашену.
По двум коротким фразам Борич понял, что его старого знакомого забросили в республику с Зариной как отца с дочерью. И целью являлся именно Данила.
– О чем собираешься с боярином толковать?
– Дочку выручать нужно, а у меня в Дорогобуже хорошие знакомые имеются. Авось помогут Зарину из беды вытащить, – ответил Трофим.
– Что ж, – кивнул Борич, – пошли к командиру.
Трофим знал рыкаря по службе на Далебора Черкасского, однако три года назад разнеслась молва, что непобедимый боец угодил в ловушку к вражеским чародеям, да в ней и сгинул. С тех пор его никто и не видел.
– Что с ногой? – спросил Борич, обратив внимание на хромоту бывшего сослуживца.
– Дерведь пометил. Свезло еще, что ногу не оторвал.
– Давно в наших краях этих чудищ не встречали…
– Ого! – воскликнул Трофим, когда на дороге показался основной отряд боярина. – Никак, Данила всю свою дружину с собой прихватил?! Да еще пушки?! Вот как нынче на переговоры ездят…
– Здесь половина нашего воинства, – негромко обронил Борич и еще тише добавил: – Полад до сих пор у Далебора служит?
– Так он через полгода опосля тебя пропал. Пошел к османам по заданию и не вернулся. В тот год много наших там сгинуло.
– До или после Полада?
– Думаешь, мне про все сказывают? А что, полагаешь, из-за него?
– Мне Полад гнидой показался. Ну да бес с ним. – Борич решил, что сейчас не время ворошить былое. – Ты вот что – Черкасскому про меня лучше не говори, а то начнет гонцов присылать, а я на него зол. Просил же не отправлять меня к ляхам вместе с…
– Хорошо, не скажу. Тебя искать никто не поручал, – согласился Трофим.
– А вот и наш командир. – Борич кивнул в сторону молодого человека, к которому и обратился: – Боярин, тут тебя один хороший человек добивается.
– Это замечательно, что хороший, а то мне в последнее время все больше на плохих везет. – Боярин подал знак остановиться и спешился. – Данила.
– Трофим.
Они пожали друг другу руки.
– Слушаю тебя, Трофим.
– О том, кто есть Зарина, чай, ведаешь? – начал разговор прибывший.
– В каком смысле? – не сразу сообразил Еремеев. – Ежели ты о ее родственных связях с Пожарским, так о том нынче весь Смоленск знает. Или о том, что ей поручают явно не женские задачи?
– Вижу, что знаешь, однако о задачах тех не мне судить. Скажу лишь, Зарина – девка справная, и нельзя допустить, чтоб король шведский ее обидел.
– Ежели Карл только осмелится, я его, гада…
– Местью потом никого не вернешь, надобно постараться вызволить Зарину скорее.
Подошел Ларион.
– Не помешаю? – спросил он.
– Присоединяйся, друг. Мы тут обсуждаем спасение Зарины. Трофим, – боярин кивнул в сторону покрытого репьями мужчины, – ее старый знакомый.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
– Нам бы понять, как шведский король себя поведет. Данила считает, что верить ему нельзя. Вот и думай, как с таким договариваться?
– Один мудрый человек мне говорил, что таковских надобно в правильную позу ставить.
– Это как? – От жителей здешнего мира Еремеева подобных высказываний не ожидал.
– Это когда любое его деяние супротив тебя ему же троекратно аукнется. Тогда, глядишь, он и перестанет пакости творить.
– Имеешь конкретные предложения на сей счет? – спросил боярин.
– Иначе бы не искал тебя, – ответил Трофим и кивком намекнул, что неплохо бы отойти в сторонку.
Собеседники устроились прямо на траве в дюжине шагов от дороги. Жучка уверила Александра, что новый знакомый опасности не представляет. После событий в Кардымове собачка больше не пряталась от людей и сейчас улеглась рядом с хозяином.
– Рассказывай, – предложил Еремеев.
– В Дорогобуже живет один старик, о коем многие уже забывать стали, но наша служба его завсегда на примете держала, даже помощника на всяк случай приставила из мальцов, – Трофим сделал паузу, ожидая реакции боярина, но тот не спешил задавать вопросы.
– И чем этот человек интересен? – спросил Ларион.
– Его отец был помощником главного зодчего Дорогобужа. Именно он возводил городскую стену, а сынишка в те далекие годы от батьки ни на шаг не отходил.
– Хочешь сказать, в стене имеются полезные секреты, другим неизвестные? – смекнул Еремеев.
– Истинно так. Тогдашний воевода, когда деревянную стену меняли на каменную, приказал ее оборудовать внутренними закутками и ходами всякими. Чтоб, ежели нужда заставит, там можно было бы три сотни бойцов припрятать.
– Зачем?
– Задумка воеводы проста. Враг, входя в город, сразу устремляется в центр, где дома побогаче, и за грабежами ему не до осмотра стен. А вот ночью, когда все стихнет, воины из засады могут вступить в дело. К счастью, с тех пор до сего дня никто город не захватывал.
– В эти проходы снаружи попасть можно? – спросил Александр. Рука машинально потянулась к уху. Изображая отравленного, Еремеев приобрел привычку чесать за ухом, теперь старался от нее избавиться.
– Токмо изнутри.
– И как это поможет в спасении Зарины? – снова спросил боярин.
Ларион пока отмалчивался, внимательно наблюдая за Трофимом.
– Данила, ты правдиво врать умеешь? – задал неожиданный вопрос мужчина.
– Думаю, да, – через пару секунд ответил Еремеев. – А о чем надо?
– Карл должен поверить, что тебе ничего не стоит быстро взять Дорогобуж, а его ждет полный разгром и полон.
– Наговорить-то я могу много, да кто ж в это поверит без доказательств? Такие слова должны быть железно подкреплены, Трофим.
– Вот тут-то нам стена и поможет.
– Интересно, и как? – подключился к беседе Ларион.
– Коли вы пушки с собой таскаете, у вас наверняка порох имеется и шнуры для запалов – тоже.
– Собираешься бомбу соорудить? – Разумник покачал головой.
– Зачем сразу бомбу? Мы же стращать собираемся, а не смертоубийством заниматься. Да и почто зазря рушить то, что потом сызнова отстраивать придется.
– Это точно. Хотя, если Карл планирует убийство переговорщиков… – Александр взглянул на небо, словно там имелся ответ на незаконченный вопрос.
– Вряд ли опосля Кардымова он осмелится в открытую подличать, – высказался лазутчик Московии.
– Может, ты и прав, Трофим. Так как нам стена поможет?
– Погодь, ты мне вот еще что скажи: правду люди бают, будто ты с лешим дружбу водишь?
– Ну, как тебе ответить… Мы с ним то миримся, то ссоримся, но, в общем, ладим, – не стал отрицать Еремеев.
– То бишь подсобить он тебе при случае не откажется? – продолжал расспросы мужичок.
– Токмо не в городе. Там у него силы нет. – Еремеев не мог понять задумку, но отвечал на все вопросы.
– А, к примеру, птица какая-нибудь сумеет в нужный час на глаза показаться?
– Можно устроить. А много ль толку от нее? – пожал плечами Александр.
Читать бесплатно другие книги:
