Алтарный маг. Сила воли Степанов Николай
– Тут, Данила, не в птице толк будет! – Трофим многозначительно поднял палец кверху. – А в том, как ее появление истолковать можно да слова твои вовремя действом ярким подкрепить.
– Все интереснее и интереснее. Вот теперь давай по порядку со всеми подробностями, – попросил Еремеев. – Мы тебя очень внимательно слушаем.
Отряд остановился в версте от города на опушке леса, и Буян сразу принялся обустраивать стоянку. Специально для этой цели они прихватили часть разборной ограды шведского лагеря. Еремеев вместе с Ларионом, Гаврилой, Боричем, людьми Салеха и пятеркой гражданских направился к городским воротам. Среди них был и Трофим, который наконец очистился от репьев, причесался и даже переоделся. Вся делегация уместилась на одной повозке.
– К воротам я с вами не поеду, – шепнул Трофим, когда телега подъезжала к окраинам, – но все договоренности остаются в силе.
– А что так? – немного заволновался Александр.
– Человечка нужного увидел. Все выйдет еще ладнее.
Первоначальная задумка предусматривала, что агент Черкасского войдет в защищенную часть города через ворота в той самой стене. Сейчас «отец Зарины» заметил своего связного, поэтому и поменял план.
– Мою собаку сможешь в город провести, ежели со мной не пропустят? – шепотом спросил Еремеев.
– Сумею.
– Она сама тебя найдет, коли что.
«Жучка, запомни его запах», – мысленно приказал Александр.
С момента возведения той самой каменной стены Дорогобуж разросся вдвое, и теперь многие строения размещались за пределами высокой ограды. Алтарные камни не позволяли зверюгам приближаться к крайним постройкам, однако самые дальние дома все-таки были огорожены заостренными кольями.
Возле одного из домов частокол оказался на две трети разобран. И, похоже, совсем недавно.
«Надо же, кому-то колья понадобились… На дрова, что ли? Так вроде до зимы еще далеко», – подумал Еремеев, проезжая мимо.
Отряд двигался под белым флагом, а потому никто ему препятствий не чинил. За полсотни шагов до ворот появились первые встречающие.
– Кто прибыл вести переговоры? – перевел вопрос стражников толмач.
– Боярин Данила Ревин, – представился Еремеев. Он только сейчас обнаружил, что Трофима рядом нет.
– Дальше пойдешь с нами.
Александра предупредили, что на переговоры пропускают не более пяти человек.
– Я не один, – напомнил боярин.
– Можешь взять с собой четверых, оружие оставьте здесь. С собакой в город нельзя, – предупредили шведы.
– Что так? – Еремеев хотел выторговать хоть что-нибудь.
– Иначе переговоры не состоятся.
Сегодня боярину во что бы то ни стало требовалось попасть за эту стену и встретиться с Карлом.
«Жучка, дуй за Трофимом! – отдал мысленный приказ Александр. – Попадешь в город – притаись поблизости».
– Жди меня тут, – сказал он Салеху. – Если начнет темнеть, а я не появлюсь, уводи людей к Буяну. На ночь здесь не оставайся.
– Хорошо, командир.
Еремеев передал степняку кинжал, револьвер и один из пистолей. Второй, с надписями на стволе, пришлось сначала завернуть в лоскут.
Вместе с Александром остались Ларион, Борич, Гаврила и толмач от смоленского воеводы. На входе их всех проверили. Ни оружия, ни атакующих амулетов шведские маги не обнаружили, путь к центру Дорогобужа продолжился.
– Король сейчас занят. Придется немного подождать, – объявили в здании городской управы.
«Как же не промариновать прибывших долгим ожиданием? Глядишь, они сговорчивей станут», – с досадой подумал Еремеев.
Ни лавок, ни стульев перед закрытой дверью не наблюдалось.
– Чего стоим? Раз его величество занят, давайте и мы о делах поговорим. Присаживайтесь, господа. – Александр сел на пол.
Остальные последовали его примеру.
– Мне тут одна сорока на хвосте принесла, что к Крашену пытались пробиться шесть эльфов.
Новости Еремеев действительно получил от пернатого, которого вызвал сразу после выхода из Усвятья. Александр поделился с дятлом предстоящими планами, а заодно узнал, как кикимора расправилась с шишколобыми.
– Пытались? – переспросил Ларион.
– Им не позволили. Эльфы сначала заблудились в лесу, а потом угодили в болото, где и сгинули.
– Все шестеро? – не удержался от вопроса толмач.
– Один уцелел, – ответил Еремеев. – Надо же было кому-то вернуться и рассказать, что ходить к нам без приглашения небезопасно.
– Погоди, так кикимора тоже?..
– Они с лешим после того, как помогли мне с чудищем справиться, сдружились. Теперь любых чужаков вместе изгоняют.
Данила специально затронул эту тему, а Ларион поддержал в надежде, что разговор подслушивают и передадут королю.
– А почему они шведов не трогают? – подключился к разговору Гаврила.
– Видать, пока за людей их принимают. Ни лешему, ни кикиморе никто ведь не объяснил, что подданные Карла здесь такие же чужаки, как и эльфы с гномами. Вон они сколько леса подле Кардымова сгубили, – ответил Александр.
– Так ты бы им рассказал…
– Раньше я думал, что люди свои проблемы должны сами решать, но тут один шведский барон долго доказывал, что для победы все средства хороши. Сам он запасся поделками гномов… да и король здешний явно не людские методы в войне использует. Где это видано – девушками прикрываться!
– Эдак пойдет, они вскорости за спины стариков и детей прятаться начнут, – предположил Ларион.
– Данила Ревин, его величество приглашает тебя на аудиенцию, – раздался хорошо поставленный голос. – Прошу следовать за мной.
– Аудиенция – это, как я понимаю, один на один? А как же переговоры?
– Этот вопрос можешь задать во время беседы с правителем, – ответил шведский толмач, прибывший с сообщением.
Еремеев поднялся:
– Да, действительно, почему бы не выяснить у короля? Пойдем.
Через пару минут Александр находился в большом зале.
– Приветствую, ваше величество! – поздоровался Еремеев, заметив сидевшего за круглым столом человека.
– Здрав будь, боярин. Проходи, давно хотел свести с тобой знакомство, да все случая не представлялось. Как добрался до Дорогобужа? – мягко начал король.
– Нормально добрался. Были некоторые помехи, потому и задержался малость в дороге.
– Дела-дела, – понимающе закивал Карл. – Они съедают все наше время, которого потом не хватает на важные свершения. Вот скажи, Данила, что для тебя является самым важным?
Александр остановился перед столом напротив короля. Внимательно присмотрелся к правителю, убедился, что он полностью соответствует описанию, и только затем ответил:
– Знать, что с моими друзьями и близкими все в порядке и им ничего не угрожает.
– Мало же тебе нужно, Данила, – протяжно произнес король. – Да ты садись. Как у вас говорят, в ногах правды нет.
Карл Семнадцатый привычно занял место спиной к окну, что сейчас более чем устраивало боярина – он успел заметить за стеклом знакомого дятла.
– Можно и присесть. – Еремеев не собирался стоять перед королем и даже собирался сделать это без приглашения. – А насчет мало или много… тут судить непросто.
– Это точно, – согласился правитель. – Для мухи любая лужа кажется морем, а слону и пруд – не водоем.
– Я так понимаю, мухой вы считаете меня? Только вот прихлопнуть пока никак не получается.
– Ты ошибаешься, Данила. Я не встречаюсь с теми, кого считаю мошкарой. И действительно рад видеть тебя.
– Очень странно. А как тогда понимать «теплый прием» в лагере возле Кардымова? У нас, ежели хотят встретиться, приглашают в гости. А у вас?
– Иногда подданные в порыве угодить перегибают палку. Но это дело поправимое. Парочку провинившихся накажешь, остальные сразу исправляются.
– Выходит, они просто ошиблись? Так, может, исправим еще одну ошибочку. А то некоторые из ваших подчиненных невест воруют! Да еще угрожают им расправой. Как-то не по-мужски, не находите?
На лице короля не дрогнул ни один мускул, хотя любой дворянин мог счесть подобные слова за оскорбление. Он выдержал долгую театральную паузу, прежде чем ответить:
– Прибегать для достижения своих целей к помощи нечисти тоже не по-людски. Но ведь тебя это не останавливает, не так ли?
– Теперь уже не останавливает. И все из-за вас, ваше величество. Как говорят, что посеешь, то и пожнешь.
– Вот и меня ничто не остановит по отношению к одной девушке, ежели мне или моим воинам будет хоть что-то угрожать.
– У вас дома вам ничего не угрожало, но вы вторглись в Смоленскую республику, начали войну и при этом хотите, чтобы вам сдались без боя? Очень странное желание.
– Войну можно выиграть даже одним удачным выстрелом. А можно и истреблением всех жителей. Я стараюсь одерживать победы малой кровью.
– Пролив кровь моей девушки, вы потеряете очень много. – Александр едва сдержался, чтобы не сорваться.
– Войн без жертв не бывает. Иногда гибнут даже короли, – как ни в чем не бывало произнес правитель.
– Вот как? – Еремеев коснулся мочки уха. – Что ж, после таких слов мне остается только предупредить: вас ждут полный разгром и позорный плен. И никаких выкупов, поскольку, ежели пострадает Зарина, ваша жизнь и свобода для меня никакой ценности представлять не будут.
– Ты пришел сюда, чтобы мне угрожать?
– Нет, договариваться. Угрожать начали вы. Вы угрожаете моей невесте, я отвечаю взаимностью. В результате мы оба знаем, чем может обернуться непродуманный шаг каждого.
– Хм, – усмехнулся Карл, – было бы интересно узнать, где ты научился так складно говорить? Тебе правда семнадцать?
– Думаю, мой возраст отношения к делу не имеет. Давайте отбросим эмоции. Война – штука грязная, и рассуждать об этике не приходится. Я прибыл к вам с деловым предложением. У вас – моя девушка и пленники из числа смоленских людей, у меня – барон Альбрехт, несколько полковников и толпа ваших дворян. Почему бы не совершить взаимовыгодный обмен? По деньгам выигрыш на вашей стороне. Да, хотел предупредить: не стоит тратиться на дорогостоящую алхимию по отношению к моей невесте. А тем, кто будет предлагать подобное, передайте – я обязательно проверю девушку шарфиком из чертополоха.
– Ты считаешь такой обмен равноценным? – Карл никак не отреагировал на упоминание колючего сорняка. – Не забыл, что у меня весь Дорогобуж в руках? А в нем не одна тысяча жителей.
– Ежели так судить, то нынче вся ваша армия у меня в полоне, – заявил Александр. – Дорогобуж находится среди лесов и болот. Правила ведения войны мы отбросили – все средства хороши.
– Данила, а ведь ежели я сильно захочу, ты даже из этого зала не выйдешь. – Король перешел к личным угрозам.
– Альбрехт тоже был уверен, что я не выберусь из клетки. Чем это закончилось, вы знаете.
Обстановка в комнате накалялась с каждым произнесенным словом.
– Это ты привел в лагерь зверюг?! – По ходу беседы мягкости в голосе правителя становилось все меньше и меньше. Сейчас она и вовсе исчезла.
– Пока такого способа я не знаю, ваше величество. Да, мои люди разрушили часть забора, но лишь потому, что барон не захотел меня отпускать. А какой смысл мне там оставаться, ежели ни Зарины, ни вас в лагере не оказалось? Ограда была разрушена до темноты. Не успели починить? Значит, плохо обучены.
– У меня лучшая армия в Европе! – воскликнул Карл. – Как ты смеешь… – Король едва не вспылил, однако в самый последний момент сдержался. – Впрочем, может, ты и прав: лучшие не бегут с поля боя. Однако мы здесь не для того, чтобы обсуждать моих солдат. Да, я вполне допускаю, что тебе помогают леший и кикимора, сознаю, что это немалая сила, но Дорогобуж стоит не в лесу и до болот отсюда не близко. Так что дней пять я смогу легко продержаться, а потом и подмога подойдет. Я пригласил сотню очень сильных магов.
– В городе вы не продержитесь и суток, ваше величество.
– С чего вдруг?
Еремеев выдержал продолжительную паузу. Он словно решался, отвечать собеседнику или нет. Затем задал вопрос:
– Из здания управы вроде видно западную стену города. Это так?
– Я тут недавно, потому не в курсе. Зачем тебе?
– Не привык попусту болтать, а чтобы доказать свои слова, мне нужно выйти на балкон.
– Пойдем. – Карл заинтересовался.
Вскоре оба стояли на единственном балконе верхнего этажа, откуда действительно было хорошо видно обширный участок стены. Боярин поднял руку, на которую тут же приземлилась красноголовая птичка.
– Птицы могут стать моими глазами, – прокомментировал Александр появление дятла. – Но сейчас он здесь лишь для того, чтобы передать команду. Лети!
Дятел вспорхнул и направился на запад.
– И что это все значит?
– В Дорогобуже, я думаю, не меньше ста ваших пушек, и возле каждой находятся пороховые заряды. Ежели они подорвутся, шведская армия сразу лишится артиллерии. Это работа птиц. Еще имеются грызуны, и они также сумеют выполнить поставленную им задачу. Например, перегрызть веревки подъемных механизмов ворот. Остальные варианты я даже озвучивать не буду, они еще более действенные.
– Допустим, – задумчиво произнес Карл. – Только я не понял, для чего было выходить на балкон? Ты хотел мне показать красноголовую птицу?
– И ее – тоже. – Еремеев не знал точно, сколько времени понадобится Трофиму, чтобы запустить «показательное выступление». Он приготовился затянуть разговор, но несколько едва слышных хлопков, сопровождаемых облаками серого дыма, избавили от болтовни. – Видите? – Александр указал на стену, где с небольшими промежутками возникло полтора десятка дымовых сгустков.
– И что это?
– Птицы доставили порох на стену и заставили его воспламениться. Как? Я рассказывать не стану. Мы для того и вышли на балкон, чтобы увидеть доказательства моих слов.
– А ты монстр, Данила! Я даже не представлял какой!
– Не надо было будить во мне зверя, ваше величество. Его потом очень трудно успокоить.
Глава 20
Засада
После начавшихся взрывов на стене западные ворота перекрыли, а весь прилегающий район заполнили солдаты. Еремеева и остальных переговорщиков по приказу короля отправили к северному выходу из города.
Александр планировал покидать город через другие ворота, но сейчас его больше волновало другое. Карл, противившийся вначале любым предложениям Данилы, вдруг резко пошел на попятный. Согласился на обмен «всех на всех», пообещал в ближайшее время покинуть Дорогобуж, а затем и Смоленскую республику и заверил, что с Зариной обращаются хорошо, а станут еще лучше. Распорядился к завтрашнему дню составить текст мирного договора, который останется лишь прочитать, внести коррективы, если понадобится, и подписать.
Боярин такой уступчивости не ожидал. Чуть придя в себя, хотел попросить о свидании с пленницей, но король и тут опередил Еремеева – сказал, что девушка нынче переволновалась и пока не готова к встрече со своим героем.
«И с какого перепугу он вдруг кинулся обниматься? Лучший друг, что ли? Должна же быть какая-то причина…»
– Чего такой задумчивый? – обеспокоенно спросил Ларион, когда они шли к воротам Дорогобужа.
– Сердцем чую – король готовит какую-то ловушку.
– Это из-за того, что к нему нас не пустили?
Карл действительно не принял остальных членов делегации, сославшись на занятость из-за подготовки мирного договора.
– Нет, просто он с такой легкостью согласился на наши условия, так щедро всего наобещал… Значит, точно уверен, что ничего выполнять не придется.
– А как же слово короля?
– Свидетелей не было. Убрать меня – и все, никто ничего не докажет. Опять же, мое слово против королевского…
– Убийство парламентера? – покачал головой Ларион. – Он же себя покроет таким позором…
– Подобным типам, мне кажется, начхать на чужое мнение. А этот наверняка найдет способ вывернуться. Мы от него вышли своим ходом, а уж что дальше…
Тут Еремеев увидел впереди арку северных ворот и почему-то сразу представил, как она рушится.
– Ларион, а в Смоленске землетрясения бывают?
Разумник проследил за взглядом боярина.
– Завалить нас камнями? Вполне возможно…
Северные ворота были заперты, поэтому парламентеры и сопровождавший их отряд воинов остановились в десяти шагах. Командир сопровождения что-то громко прокричал по-шведски.
– Он передал приказ короля пропустить нас без досмотра, – перевел толмач.
– Хорошо, – кивнул Александр. – Сделаем так. Когда ворота откроют, первыми идут Гаврила с Боричем, затем Ларион с переводчиком, а потом я с Жучкой.
– Она рядом? – Разумник закрутил головой.
– Должен же я был подстраховаться. А заодно и выяснить, как попасть в Дорогобуж, минуя ворота.
Арочный проход имел протяженность около десяти шагов. Снаружи он запирался массивными воротами, а изнутри опускалась кованая решетка. Сначала лебедками подняли ее, затем с противным скрежетом распахнули ворота.
Лишь после того, как все шестеро, включая собаку, оказались за стеной, Еремеев вздохнул облегченно:
– Вроде выбрались.
– Завтра все равно опять сюда идти. Ежели король какую пакость и задумал, то сможет ее на завтра отложить. Заодно и обдумает получше, – высказался Гаврила.
– Это верно, только ощущения у меня были, что беда случится сегодня. Слава богу, ошибся, – произнес боярин.
И тут же исчез.
Сразу тоскливо завыла Жучка и бросилась прочь от ворот.
– Опять? – начал озираться Борич. – Помнишь, Гаврила, как боярин прямо на коне пропал?
– Да, его лошадка тогда песком на землю осыпалась.
– Да как же это? – Толмач и вовсе растерялся. – Что же мне воеводе говорить?
– Видать, не зря Данила беду чуял. Полагаю, нам нужно идти туда, куда Жучка побежала. Она верно знает, куда хозяин подевался.
– Так-то оно так, но где ты ее след среди здешних улиц отыщешь? Надо за Салехом кого-то послать.
Все, не сговариваясь, посмотрели на толмача.
«Там, куда сейчас закинет, тебя ждет неминуемая смерть, Данила! Последний раз предлагаю стать частью огромной силы и прикоснуться к мудрости мироздания», – возникла в голове чужая мысль и появилось тягостное давление на психику, которое не оставляло сомнений в том, кто сейчас предлагал «сокровища».
После того как в глазах Еремеева померк свет, а все чувства исчезли, занудный бубнеж источника стал первым подтверждением, что боярин Данила пока жив.
«Какого черта! Ты опять за свое?! Я думал, мы обо всем договорились еще там, на болоте, но ты все-таки решил меня извести? Чего это сейчас со мной вытворяешь?!»
«При чем здесь я, человек? Люди задействовали на тебе артефакт Стурга – высшую магию так называемых эльфов».
«Что это за чертовщина?»
«Он состоит из двух частей. Одну, скорее всего, тебе подсунул король, а вторая сейчас вместе с дерведем дожидается на дне ямы, дно которой утыкано кольями. Вторую часть задействовал некто Густав. Он вместе с сотней воинов с нетерпением ждет твоего появления, а его наемники делают ставки: сколько кольев пронзит твое тело?»
«Откуда ты знаешь, что все именно так?! – раздраженно спросил Еремеев, абсолютно не сомневаясь, что болотный источник говорит правду. Одновременно Александр пытался прикинуть шансы приземлиться мимо кольев. – И кто такой дерведь?»
«Дерведь – это медведь, над которым поработала магия тех же эльфов, превратив его в свирепое кровожадное существо. Человек с ним никогда не совладает. С большим трудом иногда может волшебник, да токмо артефакт Стурга любого лишает и магических, и жизненных сил. А вот знания… Их у меня много, и ты пока еще имеешь возможность к ним прикоснуться. Или умереть на кольях».
«Спасибо за альтернативу! – Еремеев сообразил, что источник каким-то невероятным образом остановил время, но, как только их разговор закончится, ему придется возвращаться в реальность, которая приготовила трагический конец одному очень хорошему, каким себя считал Александр, человеку. Пока этот «хороший человек» не видел даже намека на приемлемый выход, а потому старался тянуть время до последнего. – Слушай, а как ты меня отыскал?»
«Кто-то в пруду познания наглотался слишком много воды, а высшая магия эльфов насытила ее энергией, позволив мне помимо наблюдений еще и пообщаться с тобой немного».
«Ты меня совсем запутал. Говоришь, что высшая магия эльфов забирает способность к чарам, да и мои жизненные силы крадет, а вот водицу, наоборот, заряжает. А как же амулет Руха?»
«Высшая волшба чужаков сильнее и твоей, и амулета Руха, хотя без него ты бы приземлился в яму высушенным скелетом. Но всем им далеко до моих возможностей!»
«Выходит, я сейчас упаду на колья, лишенный магии и сил, а та часть тебя, которая, как ты говоришь, сильнее, даже сделать ничего не сможет? И после этого хвастаешь, что ты бесконечно могуч, все знаешь и все умеешь?»
«Я предложил тебе очень хороший исход, человек, но ты…»
«Секундочку. – Еремеев перебил невидимого собеседника, нащупав крошечную ниточку, которая могла хоть как-то вытянуть из беды. – А разве я сейчас не являюсь частью твоей силы? Пусть малой, но весьма шустрой, способной не только рассуждать о мудром и вечном, но и действовать, чтобы это «мудрое и вечное» распространялось и за пределами болот. Ты допустишь, чтобы эту часть сгубили? Может, я, конечно, и глуп, но считаю еще большей глупостью так бездарно разбазаривать ценные ресурсы!»
Ответили ему не сразу, видимо, эмоциональное мысленное высказывание заставило задуматься:
«Нет, ты не глуп, человек. Я вижу, как ты судорожно цепляешься за жизнь, как ищешь выход там, где его нет».
«Если его нет, это не значит, что его нельзя создать. Все зависит лишь от желания и возможностей. Желания у меня – хоть отбавляй, а возможностей… Уверен, они имеются у одного недавно проснувшегося источника. Надеюсь, кикимора не успела его истощить за пару дней?»
Еремеев специально не стал напоминать, что номинально является хозяином источника, поскольку именно он разорвал путы сна.
«Будь ты на острове, проблем с силой не возникло бы. Здесь же мои возможности ограниченны. Магию тебе смогу вернуть лишь через сутки».
«А здоровье?» – Александр сообразил, что помощь ему все-таки окажут.
«Здоровья у тебя на двоих хватит. Но не забывай – там дерведь».
«Сеанс связи» закончился, и Еремеев сразу упал с высоты двухэтажного дома… солдатиком… в промежуток между кольями. Один из них сейчас заточенной частью касался носа.
«А говорил – ничего не может. Вон как метко меня уронил – ни царапины».
– Твоя удачливость, Данила, просто невероятна, – раздался знакомый голос. – Я даже начинаю волноваться за жизнь одной милой зверушки.
«А где обещанное здоровье? Ощущение, будто гектар целины вспахал, причем плуг тащил сам, без лошади».
Выглядел Александр ничуть не лучше, чем себя чувствовал, однако в следующее мгновение усталость резко пошла на убыль. Еремеев при этом постарался оставаться слегка сгорбленным, с опущенными плечами.
– Эй, Данила, неужели не узнаешь старых приятелей? Или не рад меня видеть?
Боярин осмотрелся. Он действительно находился на дне квадратной ямы глубиной в два человеческих роста и размерами десять на десять метров.
«Здесь что, копали фундамент дома с подвалом, но вместо здания натыкали кольев в центре? Уж не тех ли, что с окраины Дорогобужа пропали? Еще и причудливую корягу с краю поставили. И где дерведь? Не скажу, что жажду с ним повстречаться, но плохое в гости звать не приходится, само приходит».
Заостренными кольями толщиной в руку был утыкан большой круг в центре. Прямо под ногами Еремеев заметил сиреневый кругляш.
«Вторая часть артефакта? Больших денег небось стоит, надо будет подобрать». – Даже в таком положении Александр не мог не думать о трофеях – местные привычки уже намертво приклеились к его натуре.
– Так и будем молчать? – снова заговорил надоедливый тип.
– Да узнал я тебя, Густав, успокойся, – словно от назойливой мухи отмахнулся Еремеев. – Просто думаю, что мне с этим ценнейшим знанием теперь делать?
– Могу подсказать, Данила: готовиться к смерти. Ибо задолжал ты многим столько, что десять жизней расплатиться не хватит.
Александр продолжал изображать немощного: тяжело дышал, руки держал опущенными, казалось – если бы не колья вокруг, он бы просто упал.
У собравшихся вокруг ямы на лицах читалось недоумение. Их отбирали для сражения чуть ли не с былинным богатырем, а тот оказался задохликом, едва стоявшим на ногах.
– Лучший способ избавиться от долгов – отправить к праотцам заемщиков, – произнес Еремеев, да еще закашлялся, показывая, что нездоров.
В приступе кашля он и опустился к земле, якобы для того, чтобы подтянуть сапог на ноге, а заодно подобрал сиреневый шарик.
– Зря стараешься, Данила. Сей предмет тебе не поможет. Чтобы задействовать, энергии много надобно, а нынче он пуст.
– Небось эльфы велели вернуть безделицу, вот ты и встревожился?
Шишколобых боялись, но тех, кто с ними имел дело, не жаловали, поэтому Еремеев надеялся внести хоть какой-то разлад среди наемников.
– Какие эльфы, Данила?
– Которые заплатили за мою голову, Густав.
– С чего это вдруг чужакам понадобилась глупая башка какого-то боярина?
– Думаю, им не понравилось терять головы своих сородичей.
Далеко не все наемники знали русский язык, но среди понимающих нашлись и те, кто по-иному взглянул на нанимателя, – они слышали о некоем Даниле, сумевшем одолеть нескольких шишколобых.
– Ты, видать, не токмо телом ослаб, но и умом тронулся. Пора прекращать твои страдания. Так и быть, по старой дружбе окажу помощь.
– Значит, ты целую армию собрал, чтобы устроить мне проводы на тот свет? Боишься, сам не справишься?
– Насмешил, Данила. Просто тут молва прошла, что ты чудовищ одной левой способен одолеть, вот люди и пришли посмотреть. А чтобы ты не шибко запыхался, для начала подобрали чудище поменьше. Приступим с богом.
По знаку Густава кто-то из зрителей выстрелил из арбалета в корягу, которая стояла возле утыканной кольями площадки. Коряга ожила и громогласно заревела. Только теперь Еремеев понял, кого она ему напоминала, – исхудавшего медведя.
«Вот же сволочь! Не поленился, новый отряд собрал, яму огромную для меня выкопал, артефактом обзавелся, дерведя раздобыл… Неужели я сумел настолько запугать всех негодяев в округе?! Прямо расту в собственных глазах! Жаль, и враги с каждым разом все башковитее попадаются. Попробуй с ними справься!»
В ожившую корягу стреляли еще трижды, прежде чем та полностью вышла из оцепенения.
«До чего же шишколобые любят все вокруг поганить. Жаль косолапого, а ведь уже и не поможешь животинке, самому бы кто помог. Похоже, зверушка сейчас меня ломать будет».
Дерведь заметил человека. Сперва монстр устремил взгляд на обреченную жертву, затем, не сводя глаз, направился в обход колючей площадки, но, поскольку добыча стояла в центре, приблизиться не получилось. Зверь выразил недовольство новым грозным рыком, после чего прыгнул на боярина.
Читать бесплатно другие книги:
