Ай-тере. Бракованный подарок Валентеева Ольга

Глава 21

Идти на занятия не хотелось. Я всю ночь не спала, и глаза до сих пор оставались припухшими от слез. Но незадолго до завтрака в двери постучали, и на пороге замерли такие же зареванные Лонда и Таисия. Мы обнялись и дружно расплакались.

– Прости, – причитала Лонда. – Мы не думали, что все так получится. Сильно досталось?

– Мне-то ничего, – ответила я. – А Сиану выгнали из колледжа вместе с женихом за то, что нарушили правила и поддерживали отношения, и принесли вино.

– В этот раз нас пожалели, – покачала головой Таисия. – В следующий не станут. Идем завтракать, не стоит опаздывать на пары.

Да, действительно не стоит. Я поспешила за подругами. В столовой пока было малолюдно. Мы подошли к поварихе, и она наполнила наши тарелки ароматной кашей с фруктами. Есть не хотелось, кусок не лез в горло, но я заставила себя проглотить кашу, поднялась, поставила тарелку на поднос и несла к моечной, где оставляли грязную посуду. Сама не поняла, как натолкнулась на кого-то. Тарелка подпрыгнула и едва не упала.

– Извините, – пробормотала я.

– Смотри, куда прешь, отребье, – ответил звучный мужской голос.

Я подняла голову и встретилась взглядом с ай-тере Кэтти. Эжен. Кажется, его звали Эжен. Он был выше меня на полголовы и сейчас будто возвышался надо мной, прожигая презрительным взглядом. Стало не по себе. У ай-тере были очень выразительные глаза, и сейчас в них горело недоброе пламя.

– Я извинилась, – ответила спокойно.

– Засунь свои извинения знаешь куда?

– Ты чего к ней пристал? – поспешила к нам Лонда. – Иди к третьекурсникам, там твое место.

– А ты не указывай мне на мое место, пустышка, – фыркнул Эжен. Что ж, он идеально подходит для Кэтти, которая ухохатывалась в сторонке.

– Иначе что?

– Разукрашу твою физиономию, мальчишки любить не будут, – пообещал Эжен и пошел прочь, гордо подняв голову.

Какой неприятный тип! И почему за красивой оберткой чаще всего скрывается гнилое нутро? Мы с подругами поспешили на занятия.

– Надо же, – сказала Таисия. – Какая сама Кэтти, такого и ай-тере для нее подобрали.

– Я слышала, как она говорила подругам, что сможет призвать четырех ай-тере, – кивнула Лонда. – Думала, этим ребятам не позавидуешь, но вот так взглянешь на Эжена и понимаешь, что они с Кэтти идеально подходят друг другу.

– Ничего, через год и у нас будут ай-тере, – заключила Таисия, а я молчала.

Инцидент в столовой оставил неприятный осадок. Я не сделала этому парню ничего плохого, совсем его не знала, а он дерзил мне, оскорблял. Наверняка по указке Кэтти, но ведь заметно, что и ему самому это нравится. Как же тяжело!

Мир ай-тере и иль-тере казался мне все более отвратительным. И почему мама говорила, что момент обретения ай-тере станет самым чудесным в моей жизни? Ко мне насильно привяжут какого-то парня, и у нас обоих не будет выбора. Я должна буду впустить его в свою жизнь, а он будет зависеть от меня, даже уехать надолго не сможет, иначе магия убьет его. О каком доверии или дружбе может идти речь?

– Не хмурься, – вздохнула Лонда. – Ты ведь сама знаешь, что…

Я замерла, даже недослушав подругу. В груди гулко ухнуло. С ума сойти! Я проспала занятие с куратором Нэйтоном! Теперь он точно выгонит меня из колледжа.

– Мне надо бежать, – крикнула девчонкам и бросилась к кабинету куратора, приготовившись умолять о пощаде, но после вчерашнего ждать ее не приходилось. Однако кабинет был заперт. Я подергала ручку еще раз – точно заперто.

– Вы что-то хотели, Дея? – окликнула меня госпожа Киткин.

– Мне надо срочно видеть господина Нэйтона, – ответила я.

– Господин Нэйтон уехал еще ночью и до сих пор не возвращался, так что зайдите позднее.

– Хорошо, спасибо.

С души будто упал камень. Его тоже не было на занятии! Я не проспала! Однако теперь опаздывала на пару, поэтому помчалась обратно, задыхаясь, ввалилась в аудиторию и заняла свое место.

– Что случилось? – наперебой спрашивали Лонда и Таисия.

– Ничего, – выдохнула я. – Все хорошо, честно. Все хорошо.

И закрыла лицо руками. После быстрого бега было сложно дышать. Чувствовала, как пылают щеки, и старалась хоть немного успокоиться. Преподаватель вошел в аудиторию, мы поприветствовали его и принялись писать конспект. Тема оказалась нудная, связанная с множеством расчетов, в которых я пока ничего не понимала, но приходилось старательно записывать. Я все еще хотела получить диплом ради своей цели, так что нельзя отставать и отпускать руки. Лекция уже близилась к финалу, когда распахнулась входная дверь, и в комнату влетела полураздетая девчонка. Рукав ее платья был оторван, с лифа свисали оборки, а щека покраснела, как от удара.

– Пожалуйста, помогите, – кинулась она к профессору, упала на колени и вцепилась в его брюки. – Прошу!

– Что случилось? – спросил тот. – Кто вас обидел?

Студенты зашумели, заволновались. Девушка была нам незнакома. А в аудиторию уже входил один из парней-третьекурсников.

– Не обращайте внимания, это моя ай-тере, – громко сказал он. – Никак не привыкнет к новому статусу.

– А! – Профессор мигом потерял интерес к несчастной. – Милая, вам не место в этой аудитории. Ступайте за своим иль-тере.

– Нет! Нет, пожалуйста! – Беглянка продолжала цепляться за профессора. – Умоляю!

– Идите прочь! – рявкнул тот, а иль-тере рывком поднял девушку на ноги и потащил за собой. Из коридора еще долго слышались ее мольбы и крики.

– Профессор, почему вы не помогли ей? – тихо спросила я. И знала ведь, что нужно промолчать, но не смогла.

– Запомните, студентка Дея, – угрюмо ответил тот, – отношения между ай-тере и иль-тере касаются только их двоих. Никто не может в них вмешиваться и диктовать свои условия. Ай-тере получают от иль-тере жизнь, а те – безусловное подчинение. Эта ай-тере слишком юна, ей еще только предстоит научиться беспрекословно подчиняться своему иль-тере и быть ему верной слугой. Такова их суть. Продолжим лекцию.

Я бездумно водила ручкой по бумаге. Что значит – никто не должен вмешиваться? Было очевидно, что студент ударил ту девушку и обращался с ней плохо. Разве так должно быть? Она тоже живой человек, а тип магии – это всего лишь тип магии. Иль-тере тоже не смогут использовать силу без ай-тере. Так почему такая разница?

Лекция закончилась, и я вышла из аудитории. Да, нам все твердили, что ай-тере и иль-тере – это два полюса, которые не могут соприкасаться, но чтобы настолько?

– Дея!

Этот голос я узнала и обернулась. Ко мне спешил куратор Нэйтон.

– Здравствуйте, – кивнул он. – Простите, что не пришел на утреннее занятие. Возникли неотложные дела. Надеюсь, вы не слишком долго меня ждали?

– Нет, совсем нет, – ответила я.

– Тогда давайте перенесем занятие. Жду вас в том же кабинете после ужина.

– Хорошо, – ответила я, и мы разошлись в разные стороны.

Весь день я чувствовала себя очень скверно. И после того, что случилось накануне, и после утренней картины, поэтому к ужину мне было откровенно плохо, и вместо того чтобы пойти с подругами, сразу направилась в аудиторию на дополнительное занятие. Как ни странно, куратор Нэйтон опередил меня. Тоже решил отказаться от ужина? Он сидел за столом и что-то читал.

– Вы рано, – поднял куратор голову при моем появлении. – Почему не пошли ужинать?

– Не хочется, – ответила я, раскладывая письменные принадлежности на парте.

– Дея, если вы по-прежнему расстроены из-за вашей соседки по комнате, это не ваша вина, а ее. У Сианы уже были предупреждения ранее, и она знала, к чему приведет очередной проступок. Только это ее не остановило.

– Она хотела как лучше.

– Это вы так думаете.

Мы уставились друг на друга. Я первая прервала эту дуэль взглядов, устало вздохнула и убрала волосы со лба.

– Куратор Нэйтон, – сказала тихо, – сегодня на первой лекции в нашу аудиторию ворвалась девушка. Ай-тере из новеньких. Она плакала и просила о помощи, но профессор вернул ее иль-тере и выставил за дверь. Почему?

Нэйт молчал, только смотрел на меня странно.

– Когда пробуждается сила, – заговорил наконец куратор, – она опьяняет. И не каждый с этим справляется. Не каждый и хочет справляться, если уж честно. Власть над чужой жизнью – это сладко. Не правда ли, Дея?

– Нет, – ответила я. – В колледже ди Хомфри у меня был друг, Тед. У него должна была пробудиться сила иль-тере, но почему-то проснулась противоположная, и он не выглядел счастливым. Я не знаю, где он сейчас.

– Я помню этого мальчика, – неожиданно сказал Нэйт. – Где он, не знаю, конечно, но так иногда случается, что у рожденных в великую ночь просыпается сила ай-тере. Кстати, такие ай-тере считаются наиболее сильными, за ними идет настоящая охота.

– Но для Теда это означало конец всему.

– Да, – ответил Нэйтон. – Так и есть. Он больше себе не принадлежит, потому что умрет, если никто не будет регулировать его силу.

– Это жестоко.

– Это закон природы. Кому-то везет, и они находят в иль-тере друга. Но чаще – нет, Дея. Людям нравится, когда другие страдают.

– Неправда.

– Правда, вы сами видели. Месяц вечной ночи в нашем колледже всегда самое тяжелое время. Больше десятка иль-тере вдруг осознают, что могут полностью распоряжаться чужой жизнью, и делают все, что придет им в голову. Ночью я пытался уговорить врача посмотреть девчонку и мальчишку ай-тере, но мне отказали. Пришлось искать, кто не откажет, и я опоздал на занятия.

– Нашли? – спросила я.

– Нет, – качнул головой Нэйт. – Глупо было искать. Они, конечно, и сами восстановятся, но только если этого пожелают их иль-тере, а те не очень-то желают.

– Я не понимаю. – Сказанное куратором меня потрясло. – Это же живые люди. Должен быть закон…

– Слова клятвы – вот наш закон, – тихо ответил Нэйт, и я только сейчас вспомнила, что он тоже ай-тере. И он прекрасно знает, что происходит в мире силы двух солнц.

– Это неправильно.

– И что с того? Кого это волнует, Дея? В том-то и дело, что никого. А теперь открывайте тетрадь, у меня не так много свободного времени.

Я склонилась над записями. В голове до сих пор не укладывалось то, о чем мы говорили. Почему те, кто получил силу иль-тере, самоутверждаются за счет других? За счет ай-тере, таких же живых людей, которые дарят им свою силу? Я никогда этого не пойму!

– Не думайте так много. – Куратор Нэйтон постучал меня пальцем по лбу. Я даже не услышала, когда он подошел! – Лучше записывайте. Итак, типы энергетического взаимодействия делятся на следующие группы…

Я попыталась сосредоточиться на том, что он говорит, тем более было как всегда интересно. Писала долго, а когда вернулась в комнату, наступил уже поздний вечер. Около часа ушло, чтобы подготовить задания по всем предметам. А следующее занятие куратор назначил на утро послезавтра. Я была рада, что Нэйт снова учит меня, и в то же время никак не могла забыть, насколько хладнокровно он выставил Сиану за двери колледжа. А еще – как страшно смотрел на меня в его комнате.

Наконец с заданиями было покончено. Я легла и закрыла глаза, но уснуть не могла, какой бы вымотанной себя ни ощущала. А когда все-таки удалось уснуть, видела странный сон. В нем был какой-то мужчина. Я не рассмотрела его лица, только слышала шаги. Хотела взглянуть, кто же он. Обернулась, но за моей спиной оказалась комната куратора Нэйтона, а на столе лежал пистолет. Подошла ближе, хотела взять его в руки, вот только и сам пистолет, и его рукоятка были сделаны изо льда, и холод обжег пальцы.

– Что вы здесь делаете, Дея? – услышала я, испуганно обернулась – и проснулась.

Глава 22

Дея

Прошло около двух недель. Я немного успокоилась и снова втянулась в учебу, но место моей соседки до сих пор пустовало. За окнами все так же царила тьма. Солнца взойдут только через неделю, а пока оставалось смириться, что повсюду горит свет. Теперь по утрам меня ждали дополнительные занятия с куратором Нэйтоном. Пока только теоретические, но он говорил, что скоро перейдем к практическим, потому что во мне постепенно пробуждалась сила. Раньше, чем ей полагалось. Раньше, чем кто-то мог предугадать.

– Главное – научиться приводить магию в порядок, – говорил Нэйтон. – Находить баланс в себе самой. Ты должна понимать, что именно тебе работать с распределением магии.

Да, он как-то незаметно начал обращаться ко мне на «ты». Наверное, потому что мы очень много времени проводили вместе.

– Иль-тере должна одновременно забирать излишки магии своего ай-тере, чтобы преобразовывать их силой, и отдавать ай-тере достаточно своей магии, чтобы и он мог сохранять баланс.

– Кажется сложным, – невольно улыбнулась я.

– Дело привычки, – ответил наставник. – Стоит только понять, как это происходит, и вообще перестанешь задумываться.

Я покосилась на окно. В этот раз у нас было занятие не утром, а поздно вечером. Видимо, новенькие ай-тере и их худшие половины требовали повышенного внимания, потому что Нэйтон выглядел немного утомленным. Что, впрочем, не помешало ему спустить с меня три шкуры при опросе по прошлой теме.

– Закончим? – спросил Нэйт, проследив за моим взглядом.

– А? Нет, что вы, – запротестовала я.

– Иди, Дея, – махнул он. – Кроме наших занятий у тебя есть своя программа лекций и практикумов, к которой тоже нужно готовиться. И пока учись слышать силу внутри себя, чтобы потом легче было найти баланс.

– Спасибо за занятие, – ответила я и убежала.

Действительно, нам столько задали! Наверное, сегодня и не лягу. Но отказываться от дополнительных занятий не собиралась. Нэйт учил иначе, чем профессора в колледже, – без неприязни к ай-тере, и рассказывал только самое нужное и полезное. А я прислушивалась к нему, потому что доверяла. И самое смешное, что до сих пор не знала, как отношусь к Нэйтону. Он и пугал меня, и завораживал, и ставил в тупик. Удивительный человек, который иногда поступал так сурово, что у меня волосы вставали дыбом, а иногда, наоборот, делал шаг навстречу, как в истории с игрушечным котенком.

Я так задумалась, что не услышала шагов. А может, меня просто ждали? Слишком уж резко чужая фигура преградила дорогу. Я подняла голову и уставилась на Эжена, ай-тере Кэтти, а он пристально смотрел на меня. Холодно, будто проводил кинжалом по коже. А затем так же колко усмехнулся:

– Попалась.

Я не сразу поняла, что происходит. Даже не могла представить, что это вообще возможно: нападение в стенах колледжа. Но Эжен тенью двинулся ко мне, заломил руку за спину и попытался уронить на пол. Вот только он не жил в колледже ди Хомфри, а я жила, поэтому ударила его по ноге. Он резко выпустил меня, и я побежала.

Эжен бросился за мной. Сердце билось часто-часто, будто вот-вот остановится. Я неслась в главный корпус, обратно к кабинету, где мы занимались с куратором Нэйтоном, потому что только там можно было найти защиту. Почему не к Лонде и Таисии? Потому что между мной и комнатой подруг был Эжен. Он подловил меня в коридоре, который как раз вел в женское общежитие, и теперь гнал, как испуганного зверька.

Вспышка! Что-то попало под ноги – возможно, чужая сила, – и я упала. Эжен навалился сверху, вцепился одной рукой в волосы, заставляя откинуть голову назад, а другая сомкнулась на шее.

– Помогите!

Я никогда так не кричала. Успела за миг до того, как перехватило дыхание. Вот только в поздний час разве кто-то меня услышит?

Эжен отлетел в сторону. Я пыталась отдышаться и слышала только звуки возни.

– Совсем ум потерял? – послышался грозный голос куратора Нэйтона. Я осторожно поднялась на коленки и разглядела рассыпавшиеся по полу листы конспекта лекции. Эжен лежал на спине, а куратор Нэйтон стоял над ним, и вокруг его ладоней бурлила синеватыми всполохами сила.

Эжен не сопротивлялся, только поднял руку, отгораживаясь от всполохов.

– Ты, мелкая дрянь. – Куратор Нэйтон убрал магию, схватил ай-тере за шкирку и с легкостью приподнял над землей. – Идем, поговорим в моем кабинете.

И потащил за собой, а я попыталась собрать разлетевшиеся листочки.

– Что ты делаешь, Дея? – обернулся наставник.

– Лекция… – Я показала то, что удалось собрать.

Нэйтон тяжело вздохнул, выпустил Эжена и протянул мне руку:

– Идем.

Я шла, шатаясь из стороны в сторону, будто выпила несколько бокалов вина. Хорошо, что кабинет был совсем близко. Дверь его оказалась распахнутой, в полутемный коридор лился свет. Наверное, там и находился Нэйт, когда услышал мой крик. Эжен вошел первым, Нэйт ввел меня и усадил в кресло, а сам замер перед Эженом.

– Я жду объяснений.

Тот опустил голову и молчал. А мне было так страшно, что не хватало сил даже заговорить.

– Повторяю еще раз. Зачем ты поджидал студентку Дею? Я тебя спрашиваю!

Эжен молчал. Нэйтон с такой силой ударил его по лицу, что тот отлетел к двери и ударился спиной.

– Это была твоя воля или твоей иль-тере? – холодно спросил Нэйтон.

– Моя, – сипло ответил Эжен, все так же не глядя на нас.

– Ложь!

– Это правда. Мне никто ничего не приказывал. Я просто хотел… пошутить.

– Пошутить? – Куратор Нэйтон рывком поставил меня на ноги и указал на шею. – Вот это ты называешь «пошутить»?

Видимо, остались синяки. Я тяжело вздохнула и снова опустилась в кресло, а Эжен кивнул:

– Да.

– В подвал на две недели и десять палок. Марш! Передашь, что это мой приказ. Я приду после.

– Я понял.

Дверь хлопнула, и мы остались одни.

– Твоя заклятая подруга никак не уймется? – спросил Нэйтон, наливая воду в стакан и протягивая мне.

– Думаю, что да, – ответила я и сделала глоток, стуча зубами о стеклянный край. Судорожно пила воду, пока не показалось дно, а затем вернула стакан Нэйту. – У Эжена не было другой причины нападать на меня.

– Я тоже так думаю. Хотя всякое бывает. Раз уж не добраться до своей иль-тере, мог захотеть выместить зло на других. Или рассчитывал, что его прикажут запереть. Уж куда-куда, а в карцер Кэтти не доберется.

– Все настолько плохо?

Нэйт пожал плечами.

– Я редко в это вмешиваюсь, – ответил мне. – Но присматривать за студентами – моя обязанность, так что я отвечаю за твою безопасность. Если нападки продолжатся, просто скажи.

– Хорошо. Но куратор Нэйтон, вы говорили, что обмен силой между ай-тере и иль-тере должен быть постоянным. Две недели… Это не слишком много?

– Ничего, не умрет, – жестко ответил Нэйт. – Зато, может быть, поумнеет. А теперь давай я провожу тебя в комнату и займусь твоим обидчиком.

Я опустила голову. Страшно было сказать главное: здесь мне было куда спокойнее, чем в моей комнате. Хотелось остаться тут, сидеть тихонько в уголочке и наблюдать, как куратор работает. Но выбора не было. Впрочем, Нэйт растолковал мою медлительность по-своему.

– Тебе нечего бояться, Дея, – сказал он. – Поверь, если Кэтти не угомонится, я найду способ вышвырнуть ее из колледжа. Их отношения с ай-тере – это одно, в них никто не станет вмешиваться. Но ты – такая же студентка и обладаешь теми же правами. Так что управа найдется.

– Спасибо, – выдохнула я тихо и пошла за Нэйтоном.

Когда мы проходили коридор, где произошло нападение, ноги предательски задрожали, и я вцепилась в локоть куратора, как по привычке продолжала его называть. Нэйт отпрянул, и я разжала пальцы.

– Простите, – пробормотала под нос. – Я не хотела.

– Ничего. – Нэйт отряхнул рукав рубашки и сделал шаг в сторону. – Идем.

В коридоре никого не было. Обычно в это время девчонки сидели за уроками. Вылететь из колледжа не хотел никто, так что учебе уделяли огромное время. Я замерла у двери своей комнаты. Внутри все обрывалось.

– Если хочешь, я проверю комнату. – Нэйт украдкой вздохнул. – Чтобы не было больше сюрпризов.

Я чувствовала себя глупой маленькой девочкой, но мне действительно казалось, что это не последняя пакость на сегодня, поэтому я только кивнула, и Нэйтон вошел в комнату. Зажегся свет. Ничего.

– Вот видишь, ты зря боялась, Дея, – сказал он спокойно, увидел котенка на моей кровати и едва заметно улыбнулся. – Ложись спать, день был непростым. Увидимся завтра на лекции.

– До завтра, господин Нэйтон. И спасибо, что помогли, – ответила я.

Дверь закрылась, и я осталась одна. Подошла к кровати, прикоснулась к Мику. Несмотря на страх, который царил внутри, улыбнулась. Куратор Нэйтон меня спас. Я понимала, что привязываюсь к нему. Наиболее ненормальная вещь, которая могла произойти, но это действительно было так. Нэйт стал для меня близким человеком, несмотря на то что я ничего о нем не знала. И я могла доверять ему так, как никому другому. Откуда-то пришла уверенность, что он никому не выдаст мои тайны. И этого мальчишку, ай-тере Кэтти, Нэйт отправил в подвал не в качестве наказания. Скорее уж чтобы оградить меня от него, а его – от Кэтти. После того как профессор в аудитории отнесся к несчастной ай-тере, мне было жаль их всех, потому что к ним относились как к мусору или батарейке, как когда-то говорил Тед. И где сейчас он сам? Мне так хотелось надеяться, что у него все хорошо, но, увы, надежды было мало.

Я погасила свет, сняла платье и легла. Все еще била легкая дрожь, хотелось укрыться с головой одеялом, но тогда станет еще темнее. Вот бы на двери был замок! Но правила колледжа эо Лайт запрещали замки на дверях студенток.

Наконец я уснула. Утром быстро собралась, умылась, оделась. Первую лекцию нам должен был читать как раз куратор Нэйтон, но для начала надо бы позавтракать. Лонда и Таисия уже ждали меня в коридоре. Взглянули на мою шею – и слаженно ахнули. А у меня нечем было прикрыть синяки.

– Что случилось? – спрашивали подруги наперебой.

– На меня напал ай-тере Кэтти, – ответила я честно.

– Вот дрянь! Надеюсь, его накажут? – воскликнула Лонда.

– Мне кажется, тут надо наказывать не его, а ее, – тихо добавила Таисия. – Ай-тере не пошел бы на такое без ведома своей иль-тере.

– Согласна, – кивнула я. – Думаю, Кэтти уже ждет нас в столовой, чтобы полюбоваться на результат.

– Девочки, я скоро не выдержу и вцеплюсь ей в лицо! – Лонда шумно вдохнула воздух.

– Не стоит. – Я сжала руку подруги. – У тебя будут неприятности, разве тебе это нужно?

– Не нужно, но…

Лонда замолчала, а мы уже приближались к столовой. Что ж, я оказалась права. Кэтти была тут. Сидела за столиком в окружении свиты. Свита была с ай-тере, а Кэтти – одна.

– Явилась! – громко сказала она, завидев меня и убедившись, что прекрасно ее слышу. – Сама строила глазки моему ай-тере, а теперь бедный мальчик из-за нее в карцере.

– Дея, не надо! – Таисия попыталась остановить меня, но я была в такой ярости, что хотелось уничтожить любого на своем пути. Значит, я ему глазки строила?

Подошла к столику Кэтти и, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить ее, произнесла:

– Повтори, что ты сказала.

– И повторю, – скривилась Кэтти. – Ты сама завлекала моего ай-тере, разглядывала его, а когда он решил, что ты легкодоступна, сразу побежала жаловаться. Решила оставить меня без ай-тере? Все знают, что первые дни после пробуждения силы самые тяжелые.

Что-то я этого не заметила.

– Мне не нужен твой ай-тере, – выпалила я в лицо Кэтти. – И ты сама без надобности, но если хоть ты, хоть он еще раз пальцем меня тронете, я молчать не стану. Поняла?

– Побежишь жаловаться господину Нэйтону? – фыркнула Кэтти. – Хочу на это посмотреть! Думаешь, он сможет что-то мне сделать, маленькая наивная Дея? Да он пальцем не может пошевелить без воли госпожи эо Лайт. Такая же бесполезная пустышка, как и все ай-тере.

Я дернулась вперед, но Лонда и Таисия намертво вцепились в меня и потащили прочь.

– Дея, оно того не стоит, – причитали девчонки. – Ты что, хочешь в карцер? Кому от этого станет лучше? Кэтти любого выведет, не поддавайся.

– Ненавижу! – сквозь зубы процедила я. – И начинаю думать, что прав был куратор Нэйтон. Тот ай-тере, Эжен, напал на меня, чтобы попасть в карцер и очутиться подальше от Кэтти. Будь моя воля, я бы так разукрасила ей лицо!

Руки сами собой сжимались в кулаки, завтрак горчил. Я почти ничего не съела, только выпила чай и поспешила в аудиторию. Гнев постепенно стихал, и пришло понимание, от какой беды уберегли меня подруги. Кэтти могла обернуть все так, чтобы я осталась виноватой. А значит, у меня были все шансы вылететь из колледжа. Нет уж, этого не случится! Я буду лучше держать себя в руках, что бы она ни делала.

Закусила губу, восстанавливая дыхание. Ничего, надо продержаться всего один год. Потом Кэтти закончит обучение и навсегда оставит стены колледжа вместе со своим ай-тере. Таким же сумасшедшим, как она, вне зависимости от того, какие причины им двигали.

Мы сидели и ждали куратора Нэйтона, но вместо этого вошла госпожа Киткин.

– Второй курс, – громко сказала она, – в расписании произошли небольшие изменения, и первая пара отменяется. На вторую приходим по расписанию.

Сердце кольнула тревога. Только бы с Нэйтоном ничего не случилось!

Глава 23

Нэйтон

Сама ситуация с нападением на Дею была одновременно мерзкой, предсказуемой и понятной. Я видел глаза этого мальчишки Эжена у Джо, когда его купила Хайди. Он был похож на волчонка, который лучше перегрызет себе лапу, но выберется из капкана. Только дело в том, что выхода нет. Мне понадобилось несколько лет, чтобы это понять. Каким бы сильным ни был ай-тере, без другого полюса он погибнет. Бороться бессмысленно. Даже одержав победу, ты проиграешь.

Но мальчишке было чуть больше восемнадцати, а в этом возрасте кажется, что нет ничего, с чем нельзя справиться. Он боролся по-своему. Да, я ставил на то, что это Кэтти натравила его на Дею. Вот только велика вероятность, что он сам этого хотел. Сам хотел очутиться в карцере.

Я шел туда, хотя понимал, что бессмысленно. Каждый останется при своем, но глупого мальчишку было жаль, как и десяток других ай-тере, ставших собственностью студентов колледжа эо Лайт. Легко не будет никому. Мы с Элли когда-то стали исключением из правил, за что и поплатились. Других исключений я не знал. Если дать человеку власть, он будет упиваться ею. А у иль-тере была власть, они верили в свою великую избранность. Я сам когда-то думал так, как они, пока не узнал, что, несмотря на время рождения, обрел противоположную силу.

Я забрал у охранника ключи и отпер дверь карцера. Зажегся свет. Мальчишка сидел на полу у дальней стены. Его глаза были закрыты, волосы растрепались. Любопытно, как северянин оказался в нашей стране? А главное, зачем?

Эжен распахнул глаза и уставился на меня: зло, с ненавистью. В нашем случае ненависть – не такое уж плохое чувство, оно помогает не сойти с ума. Продержаться хоть какое-то время.

– Будешь учить жизни? – фамильярно поинтересовался он, а я только сейчас заметил легкий, едва уловимый акцент. Да, он точно не из Тассета, но приехал давненько, раз акцент я уловил только сейчас. Хотя разве он при мне много разговаривал?

– А есть смысл? – спросил я, присаживаясь прямо на пол, чтобы смотреть глаза в глаза.

– Нет.

– Вот и я считаю, что нет. Скажи, зачем ты напал на Дею? Это был приказ Кэтти?

Эжен молчал и гордо смотрел на меня. Да, нелегко ему придется, я знал на собственной шкуре. И прекрасно понимал, что он не угомонится, как никогда не смирюсь я сам.

– Отвечай.

– Это что-то изменит? – прищурился Эжен.

– Кэтти получит свое наказание.

Тот усмехнулся.

– Наказание? Для иль-тере? Весело, честное слово. Нет, она ничего мне не приказывала. Я решил сам порадовать свою иль-тере.

– Ложь.

Дальнейшие вопросы не имели смысла. Я видел, что Эжен лжет.

– Правда. – Тот откинулся спиной на стену и продолжал глядеть на меня с вызовом.