Авантюристка в Академии Снегирева Ирина

Глава 9

Ночь спустилась на академию, укутав замок и весь Сен-Кервилл темным полотном. Я посмотрела на спящую Сельму, перевернулась на спину. И, окончательно поняв, что сон не придет, поднялась и направилась на кухню. Она у нас была маленькой, вмещающей столик, две табуретки, небольшой холодильный шкаф и навесной посудный. Но этого вполне хватало, ведь сами мы практически не готовили, хотя в нашем распоряжении имелась магическая самонагревная плитка размером двадцать на двадцать сантиметров. Вот и сейчас, осторожно прикрыв за собой дверь, я налила в чашку воды и поставила подогреть.

Распахнула окно и уселась на подоконник любоваться ночным небом. Луна то и дело пряталась за тучи, но это не мешало смотреть на мерцающие звезды. Они, как и я, казались оторванными от чего-то важного, родного. Может быть, им тоже хотелось домой? Наверное, ведь над Тасваной светилам уютнее.

– Привет! – раздался приглушенный голос.

Я вздрогнула… И едва не свалилась с подоконника. Была вовремя схвачена за шкирку сильной рукой Дальберга.

– Как ты тут оказался? – процедила сквозь зубы, пытаясь отстраниться и одернуть чуть задравшуюся пижамку.

– Ты вечером была с братом. Потому я решил зайти к тебе попозже.

Маг притянул меня к своей груди. И хотя я сопротивлялась, прижиматься к ней спиной было очень удобно. Один вопрос волновал больше всего – ткань пижамки была слишком тонка, чтобы считаться приличной одеждой.

– Не нравится? – поинтересовался Дальберг, наклонившись к моему уху и удерживая меня все в том же положении.

– А сам как думаешь?! – рассерженной кошкой прошипела я.

В этот момент он запустил руку в мои волосы, рассыпая их каскадом по плечам. Я почувствовала запах своего любимого яблочного шампуня.

– Вкусно пахнешь, – прокомментировал Дальберг. – Сейчас я тебя отпущу. Но с одним условием: не дергайся…

Я хотела возмутиться и чем-нибудь стукнуть этого нахала. Он все понял и как-то хищно произнес, осторожно прикусив мочку моего уха:

– Амелия, советую не дергаться. Чревато.

– Чем? – Я поневоле понизила голос. Не хотелось, чтобы Сельма нас застукала.

У оборотней все проще, но дело вовсе не в Моргане. А в чем именно, сама не знаю. Дальберг действовал на меня очень странно. Непонятная тяга сменялась желанием придушить или добавить каплю яда в кофе. В крайнем случае стукнуть тетрадкой по макушке.

– Заберу тебя с собой, там и поговорим.

– Куда заберешь? – поинтересовалась я и на всякий случай попыталась отцепить его пальцы. Бесполезно. Вцепился словно клещ.

– К себе.

Можно сказать, что напугал. Точнее, было несколько вопросов, на которые мне хотелось найти ответ, прежде чем мы поругаемся и этот крылатый индивид уйдет.

– Хорошо, я согласна.

– Согласна? – Дальберг чуть наклонился, демонстрируя мне свое удивление. – Тогда готовься. Сейчас перемещу.

– Никуда я с тобой не собираюсь! Согласна, что ты меня отпустишь.

Какой быстрый! Сейчас, прямо в пижамке и поскакала, куда ты захочешь.

– Нет уж, я передумал.

Бесцеремонность дракона добивала. Он чуть сдвинул меня и уселся на подоконник так, что я оказалась между его колен. А еще и развернул лицом к себе!

– Ну ты и наглый! – возмутилась я, восхищенно глядя в серые мерцающие глаза Дальберга. Так он это все ловко провернул, что я даже и пискнуть-то не успела. Хотя даже если бы хотела, то побоялась разбудить Сельму.

В ответ Кристен довольно оскалился, демонстрируя белоснежные зубы. Я фыркнула:

– Дракон!

Озадаченное лицо позабавило, но показывать улучшившееся настроение не стала. Перебьется.

– Не пойму… Все так, я дракон и горжусь этим. Но почему в твоем исполнении слово звучит так оскорбительно?

– Понятия не имею, – фыркнула я и прикрыла рот ладошкой. Мой жест маг истолковал верно:

– Не бойся. Я повесил полог тишины.

Ученый товарищ.

– Скажи… Ты сюда переместился порталом?

– Умная девочка. Это все? Теперь моя очередь задавать вопрос.

– Эй! Мы не договаривались так! – возмутилась я, вполне обоснованно между прочим.

– Ну и что. Зато честно, – парировал Дальберг.

– Ладно, давай свой вопрос, – проворчала я, понимая, что есть тут какой-то подвох. Но где? Мелькнула мысль про сапфир, но я оказалась не права.

– Морган. Что у тебя с ним? – поинтересовался он с некоторой ленцой в голосе. Эта расслабленность мне показалась напускной, словно обычный вопрос действительно волновал Дальберга.

Бред. Глупые женские сказки, порожденные большим количеством прочитанных любовных романов. Решено, перехожу на детективы или в крайнем случае ужастики. Все равно вовремя заснуть не могу, а так хоть веселее будет.

– Мы оба из Тасваны. Подружились. – Полуправда – это же не ложь, верно? И смотрю я на дракона честно-пречестно… – Теперь моя очередь. Скажи, почему ты добирался железной дорогой, хотя способен сделать портал?

– За день перед этим был большой перерасход энергии. Решил зря не тратиться, – признался Кристен, притягивая меня к себе.

Ответ не устроил, словно он тоже был двойной, с подтекстом. Пока решила отложить допрос до лучших времен.

Ожидая вопрос от Дальберга, я как-то не предполагала услышать:

– И почему меня к тебе влечет?

– Потому что ты дракон? Клептоман? Привык собирать сокровища, – предположила я, глядя на немного резкие черты лица и упрямую линию губ.

– Себя ты ценишь, – развеселился он. И в смехе я не заметила упрека или издевки. Констатация факта.

– А ты себя нет?

Легкий кивок, означающий понимание.

– Это элементарно, Амелия. Не будешь ценить сам, станут в спину, а то и в лицо плевать другие.

А потом… Игра закончилась. Кристен ураганом смел меня, прижал к стене. Захватил в плен руки, поднял их над головой и припал к губам с напором и огнем. Моя пижама, его одежда… эта слабая преграда не могла помешать чувствовать желание… упирающееся мне в живот. Дракон без спроса ласкал меня, решительно сминая все возражения, отвергая их как несущественные и выкладывая веские аргументы в виде поцелуев губ, шеи, ключицы, затем снова губ… Я задыхалась от нахлынувшего безумия, кровь вскипела в венах, требуя большего, заставляя подчиняться, плавиться от наваждения под названием Кристен Дальберг.

Дракон нехотя отстранился, но только для того, чтобы выдать:

– Это странное чувство, когда тебя влечет к абсолютно незнакомому человеку.

– Почему странное? – прошептала я, чувствуя, как в горле пересохло, а слова подбираются с трудом.

– Так мы чувствуем свою половинку и только ее, – криво усмехнулся он. Провел пальцем по моей скуле, остановившись на губах, очертил их контур. – Но этого просто не может быть. Ты не дракон, Амелия. А с людьми у нас такого не бывает.

Обида неожиданно кольнула острой иглой, и я постаралась скрыть ее со всей язвительностью, на какую сейчас была способна:

– О да, не дракон. Всего лишь жалкая человечка. А раз так, то проваливай!

Попыталась оттолкнуть зарвавшегося мерзавца и даже скинула его руку со своего плеча… Свобода длилась ровно до того момента, как ладонь Дальберга коснулась талии, прижала меня к себе, не давая и сантиметра вольности. Я чувствовала тепло разгоряченного тела Кристена, его напор и магию, что стремительным вихрем закручивалась вокруг нас. Это было нечто особенное, поглощающее целиком, проникающее в каждую мою клетку, становясь дыханием, зрением, заползающее в самое сердце…

– Уходи к своим ящерицам! – прошептала я, боясь, что еще немного – и растворюсь в Кристене, стану его частью, послушной собачкой, девчонкой, что слепо верит каждому слову, а взамен смотрит с обожанием.

Страх попасть под полное влияние Дальберга усилил сопротивление. Чувства первичны, но я не просто Амелия, а дочь графа Иллариса, а это многое значит. По крайней мере, для меня.

– Уходи! – не кричала, но шептала, безотрывно глядя в серые глаза, которые наполнялись колючим льдом. Напряжение между нами возрастало, но это ничего не могло изменить.

Дракон без слов отстранился, а затем стремительно ушел. Не просто ушел – выпрыгнул из окна… А вот звука приземления я не услышала. Поздно спохватилась, ведь там внизу растет розовый куст! Кинулась смотреть… Луна неплохо освещала просторный двор. И Дальберга там точно не было.

Наверное, он открыл портал уже в полете. Я точно знаю, что на это способны лишь немногие. И что-то вдруг тоскливо так стало, одиноко…

Ему жаль, что я не дракон, представляете?!

– И можешь больше сюда не прилетать! – рассерженно прошипела я, глядя в звездное небо и сжимая кулаки. С кем разговаривала, если дракона рядом не наблюдалось? А так, на всякий случай. Вдруг услышит.

Бам-с!

Я нечаянно спихнула чашку, которую сама же поставила на подоконник. Но она не разбилась. Хоть что-то хорошее…

Глава 10

Я устало закинула сумку на плечо и потянулась на выход из спортзала вслед за Сельмой. Снова физкультура, словно боевым магам она нужна больше всего. Где, где мои прекрасные иллюзии, созданные для радости или проказы? Хорошо, что первой лекцией прошла теория построения порталов. И это оказалось не настолько скучным, как я предполагала. Но если после увлекательного предмета тебя ждут два часа прыжков, забегов и силовых упражнений, то поневоле задумаешься, а кто все это придумал и зачем?

Привычно поймав на себе заинтересованный взгляд двух одногруппников, я воспрянула духом. Все-таки есть что-то приятное в комплиментах, пусть они и не сказаны вслух.

– Сель, как ты смотришь на то, чтобы в выходные наведаться в ателье?

– Пока не знаю, что скажут насчет тренировок. – Подружка пожала плечами. – Но идея заманчивая. Если что, я с тобой.

– Договорились! – Я улыбнулась. Наверное, впервые за эти долгие два часа. Как быстро эльф сумел испортить настроение.

– Сельма Лопес, задержитесь! – раздался окрик того самого эльфа, чье внимание к моей подруге стало уже надоедать.

– Это ненормально! – прошипела я, не поворачиваясь. Лесной народец злопамятен. Наживу себе врага и отомстить не успею, как выкинут из академии. Как потом Моргана доставать?!

– Да ладно, – отмахнулась волчица. – Говорила же тебе, не переживай. Будет переходить границы…

Сель задумчиво повернулась, я за ней…

Взгляд подруги медленно прошелся по горлу Ньяра Ольсена. Смелый мужик, видя это, даже не дернулся. Наоборот, расплылся в какой-то идиотской ухмылочке, словно предугадал такую реакцию и страшно доволен. Может, ему нравится дразнить адепток? Этакий прожженный козлик-игрок, что пристает к молоденьким девушкам? Никогда не понимала прелести разницы в возрасте, когда потасканный жизнью и женщинами мужик клеится к чистым девчонкам. Это как коровий хвост макать в чашку с молоком. Тьфу!

Радует, что Сельма на Ньяра не запала.

– Ладно. Догоняй, я в столовую, – кивнула подружке и потопала прочь с полной уверенностью, что сегодня точно расспрошу ее про поведение физкультурника.

– Куда спешишь? – Сероглазое чудовище сидело на подоконнике и наблюдало за всеми, кто выходил из спортивного зала. – Пообедаем вместе?

– Снова ты. – Я не спрашивала, а констатировала факт. Присела рядом, заставив дракона подвинуться. – Скажи, это такой особый вид ухаживания у вас, да? То гадости говорить, то целовать? Причем заметь, последнее только ночью, чтобы никто не видел. Боишься запятнать свою великую честь?

Что я несу? Зачем? Наверное, то же самое подумал дракон. Он как-то нехорошо посмотрел на меня, с лица пропала вся расслабленность.

– Ты этого хочешь? – чуть хрипло произнес Кристен и коснулся моего запястья. Сильные пальцы сомкнулись, не давая возможности отшутиться и сбежать. Он придвинулся ко мне, и я тут же пожалела о своей несдержанности.

– Я есть хочу, – отшутилась, пытаясь выдернуть руку.

Мимо нас проходили мои однокурсники, и наблюдать их косые взгляды было не очень приятно. И без того существовал негласный договор «зааркань Лопес и Илларис», а тут и разговоры пойдут.

– Есть? Тогда пошли. – Дракон бесцеремонно потащил меня за собой.

– Отпусти! Мне нужно подождать подругу. – Я опять попыталась вывернуться.

– Как придет, пообедает с нами.

– Кристен, у нас своя…

Дракон не дал мне договорить. Он резко остановился, а я едва не врезалась в него.

– Амели, ты впервые назвала меня по имени, – приглушенно произнес он. Сейчас в глазах островитянина не было льда. Только тепло, бархатное, нежное. Обволакивающее и отделяющее от всего мира.

Я тряхнула головой, скидывая наваждение.

– Ну извини. Не хочешь – не буду.

В очередной раз попыталась выдернуть руку. Народ с любопытством пялился на нас, обтекая скалу под именем Дальберг с обеих сторон.

– Кто сказал, что не хочу? – В голосе дракона прорезались смешливые нотки. – И не оглядывайся по сторонам, твоих братьев точно нет рядом. Техномагов и артефакторов сегодня порталом отправили на экскурсию.

– А ты все знаешь! – не удержалась от колкости.

– Это каждый год так, – передернул плечами Кристен. – Идем?

– А что мне еще остается? – пробурчала я.

Надоело кривляться. Сельма опаздывала, но ничто не помешает мне позвать ее за наш стол или самой сбежать. Не будет же Крис удерживать меня принародно? Или будет? Покосилась на островитянина и признала, что этот сможет.

Едва мы оказались в столовой, как я в очередной раз поймала десятки заинтересованных и даже несколько ненавидящих взглядов. Что поделать, дракон – он такой, нравится многим.

– Отпусти, – попросила в очередной раз, пока Кристен тащил меня к раздаточному столу.

Не считая нужным ответить, он вручил мне поднос и начал ставить туда все, что, по его мнению, я ем. И когда рядом с тарелкой первого приземлилась еще одна, а гарнир оказался в двойном размере, я взбунтовалась.

– Ты что творишь?

– А что? – Он обернулся. И глазки такие невинные. – У магов много сил уходит. Особенно у боевиков. И это, Амели, не вздумай сбежать за другой стол. Поймаю.

Решила промолчать. Все равно больше, чем желудок, в меня не влезет. Пока наблюдала за Кристеном, набирающим еду себе, рядом оказалась Мариэль. Я и не заметила, как она подошла.

– А ты делаешь успехи, – прошипела эльфийка. Ее удлиненное лицо вытянулось еще больше, а зеленые глаза метали злые молнии. Дерево как есть. – Только помни, дракон ни с кем дольше одной недели не проводит. Засекла время?

Как-то сразу встало на свое место и нападение, и то внимание, с каким она меня рассматривала… Дура я, одним словом.

– Я на большее и не подписывалась, – улыбнулась ей так, словно и сама прекрасно знала об этом непостоянстве драконов. Молодые люди очень часто отрываются на всю катушку с противоположным полом, ничего нового. Только от этой мысли неприятно стало на душе. – А насчет успехов… – Я бросила короткий взгляд в сторону Криса, который уже шел к нам. – Мне и усилия прилагать не пришлось, представляешь?

По коротким взглядам, которыми дракон обменялся с эльфийкой, стало ясно: между ними что-то было. Мариэль показалась мне еще противнее.

– Пошли, нас уже ждут. – Кристен осторожно подтолкнул меня в спину, и я с гордым видом прошла мимо эльфийки.

– Слушай, может…

– Твоей подруги нет, так что обедаешь со мной, – отрезал Дальберг.

– Хорошо, только мне кажется, что у вас не все довольны происходящим, – намекнула я на Дэнни и Мэнни, смотревших на меня с кислыми минами. Конечно же, девицы мгновенно приняли независимый вид. Но я ведь не мореный дуб, все понимаю.

– Малышка ревнует? – восторженно прошептал дракон мне в ухо. – Садись, не стой столбом.

На беспардонный выпад решила не реагировать. Присела, вызвав радость у представителей противоположного пола. Какая встреча, упасть не встать.

– Амелия, привет! – Дарк протянул мне свою лапищу для пожатия.

– Привет всем!

Я решила подшутить. Аккуратно вложила руку в его ладонь… И тут же поймала усмешку в глазах того, кого привыкла считать придатком Дальберга. Он точно целовал женщинам руки при встрече, и не из-за страсти, а потому что так положено. Иначе не смотрел бы сейчас многозначительно и с явным подтекстом. Не знаю, заметил ли кто мою короткую заминку, но я быстренько выдернула руку. Как много не знаю о тех, с кем сейчас сижу за столом…

Соберись, Амелия, и не зевай!

– Как тебе преподы? – поинтересовался Тагор. Единственный дракон, которого я видела с длинными волосами. Все прочие предпочитали короткие стрижки.

– Мирными их не назовешь, – нейтрально ответила я и слегка улыбнулась. Присутствие Кристена странным образом придавало мне силы. А может быть, потихоньку привыкаю к компании? Даже любопытствующие взгляды на сей раз не отбили аппетит.

– Что-то не получается? – поинтересовалась Мэнни, наивно похлопав глазками.

– Не переживай, первокурсники всегда так, – подхватила Дэнни. – Кто слабее, тот отсеивается.

Это что, намек или попытка запугать? Я не купилась на провокацию. Понимающе улыбнулась и промолчала. Происходящее не особо нравилось, но раз я тут, будем наблюдать и извлекать выгоду.

На девушек тут же обратились насмешливые глаза сокурсников. Все они что-то такое припомнили, отчего тут же развеселились.

– А я и говорю, – фыркнула Дэнни, явно не ожидающая подобной реакции. – У всех что-то случается. Разве не права? А кстати, Амелия, а где Морган? Не похож он на того, кто сидит на диете.

– Не знаю. – Я пожала плечами. Признаться, будь Алекс тут, мне бы стало неловко. А сейчас ничего, прорвусь!

Препирательств за столом больше не было. И Сельма не пришла. Я то и дело оглядывалась в поисках подруги. В конце концов Кристен шепнул мне на ухо:

– Я не заметил ее. Очень нужна?

Просто кивнула, уже пожалев, что согласилась сесть за этот стол. Хотя с упертым Дальбергом вариантов-то не было. А Сельма… она меня тревожила все больше.

Естественно, все съесть я не смогла, а когда желудок оказался наполнен, попыталась распрощаться с расчудесной компанией.

– Всем пока, мне на занятия. – Встала, потянулась за сумкой… Пальцы прошлись по воздуху, коснувшись деревянной спинки стула. Я не успела. Дракон уже держал мою вещь.

– Пошли, а то заблудишься, – выдал Дальберг и подтолкнул меня вперед, чтобы не зевала.

Пришлось идти. Что толку препираться, когда понятно: этот дракон упрям как сто ослов и с ним действовать надо аккуратнее. Поневоле вспомнился наш ночной разговор, и промолчать я не смогла.

– Слушай, к чему все это? – спросила, когда мы уже подходили к аудитории.

Дальберг приподнял правую бровь, но не ответил. Сложный товарищ. Чешуйчатые вообще народ с характером, а этот особенно.

– Я ведь не дракон!

– Нет, – согласился Крис. – Ты человек. И довольно-таки интересный. А еще, – наклонившись, он коснулся губами моего уха, – ты мне очень нравишься. И я ничего не могу с этим поделать.

Поцелуй в висок был неожиданным и легким.

Глаза Дальберга смеялись. Он вернул мою сумку и ушел. А я смотрела ему вслед и улыбалась. Не только дракон странный, но и я сама. Стою, смотрю, как ромашка луговая. Осталось только погадать: «Любит – не любит».

– Ничего себе! Илларис, а у тебя с этим старшекурсником серьезно? – Вервольф Рей Норман, наш староста, застрял в дверях, не желая меня пропускать, пока не признаюсь.

– А ты на меня претендуешь? – поинтересовалась я, следя за реакцией оборотня. Вервольф поджал губы, затем бросил упрямый взгляд за мою спину, словно там кто-то стоял. Обернулась, проверила – никого из посторонних. Только несколько одногруппников. Стоят, ушки навострили.

– У меня есть шанс? – тихо поинтересовался Рей.

Он не прятал своего взгляда, не ухмылялся. Вот как ответить, чтобы не обидеть? И потом, дракон действительно может меня через неделю бросить, а Морган совершенно из другой оперы. Со старостой ссориться ни к чему, да и парень он неплохой. Только зачем-то сейчас стоит и принюхивается, словно я не понимаю, отчего у оборотня нос дергается. Явно не мое меню его интересует.

Все, пора занимать место в аудитории.

– Шанс есть у всех. Теоретически, – ответила я. И, отодвинув обалдевшего от такой наглости боевика, прошла на свое место.

– Илларис, ты же леди! – удивился он вслед.

Я не стала говорить, что, мол, с вами иначе нельзя, а в «Правилах порядочной леди» ничего нет на этот случай.

Сельма едва успела на лекцию. Она вбежала, увидела меня и поспешила сесть рядом. Как ни старались предприимчивые адепты разъединить нас, им это не удалось.

– Ты без обеда, – с легкой укоризной произнесла я, доставая подружке булочку. – Прихватила. Как знала, что сможешь прийти.

– Амелия, ты чудо! – просияла волчица и откусила подрумяненный бок выпечки. – Я бы сейчас и барана съела.

– Тебе бы не барана, а кое-кого, – я многозначительно поиграла бровями, – на вертел.

– Точно говорю, темные у тебя в роду затесались! – в очередной раз заметила подруга. Уже привычная шутка. Но я-то знала, что это чистая правда и иллюзорная магия неслучайна.

Подумала, что это судьба свела нас с подружкой. Захотелось порадовать Сельму и что-нибудь ей подарить на память. Например, часы. Ее привычка приходить впритык немного раздражала. Пожалуй, стоит навестить часовщика Гилмора. Заодно узнать, нет ли вестей от родителей. Не всякое слово можно доверить магической почте.

Сен-Кервилл – город разношерстный, и немало этому поспособствовала академия. Можно пройтись и в платье, и в мужской одежде, и никто тебя за это не осудит. Сегодня я решила надеть полюбившиеся штаны и новую тунику. Не светлую, а темно-синюю, приталенную и очень легкую. Серебристая вышивка, пущенная по воротнику, рукавам и краю рубашки, выглядела изящной.

Сель сбежала на встречу с какими-то дальними родственниками, прибывшими в город, а я поспешила к Гилмору. Погода была хмурой, но разве это способно удержать девушку, мечтающую о прогулке и покупке? С маменькой мы часто выезжали, а теперь ей придется делать это одной. Я невольно хихикнула, представив, как отец торопится по делам, а братья прячутся в огромном доме, лишь бы не следовать за графиней. Оно и понятно, для слабой мужской психики слишком утомительно три часа разглядывать шляпки и банты. Хорошо, что нас никогда не ограничивали в покупках. Отец считал, что женщины выглядят так, как их мужчины могут себе позволить. И мама всегда одевалась модно и дорого, приобретала практически все, что хотела, в пределах разумного конечно. Из-за этого тоже было обидно, когда арестовали значительную часть средств семейства.

Я взяла извозчика и поехала на улицу Ровени, попутно любуясь мелькающими мимо домиками, скверами, пышными цветниками и прекрасными садами. Сен-Кервилл удивительный город, построенный на высоком берегу реки, и нет ничего странного, что тут обосновались маги. Все желают приобщиться к красоте.

– Вас подождать, сударыня? – спросил извозчик, получив оплату.

– Не стоит, – отмахнулась я, решив обратно вернуться пешком.

Город не слишком большой, а замковые стены я видела даже отсюда. Академия раскинулась на возвышенности, и это служило хорошим ориентиром. Боялась ли я тех, кто напал на нас с Сельмой в той подворотне? Немного. Все-таки я считала себя разумной девушкой и понимала, что следует позаботиться о безопасности. Мне срочно нужны были артефакты, но обращаться к братьям неудобно. Вдруг они заподозрят что-то нехорошее, а это один шаг в сторону дома.

– Здравствуйте, господин Гилмор, – произнесла я, переступив порог знакомого магазинчика. Все та же волшебная аура накрыла меня, окутав перезвоном механизмов и тиканьем множества часов. Прокуковала кукушка, и я тут же посмотрела в сторону механического птичьего домика.

– А, леди Амелия, – улыбнулся мне мужчина за прилавком и поспешил навстречу. – Проходите, я ждал вас.

– Ждали? – Я встрепенулась, не зная, как реагировать. Этот человек совершенно чужой, что ему от меня нужно? – Что-то произошло?

– Нет, что вы, – успокоил он, показывая на кресло. – Присаживайтесь. Буду рад пообщаться и просто попить чай с красивой леди.

И прежде чем я успела вдохнуть, закрыл дверь. Магический замок щелкнул, отсекая нас от улицы.

С подобным отношением я сталкивалась впервые, а потому сразу присмотрела орудие защиты. Часы с купидоном или настольная лампа подходили как нельзя лучше в качестве самообороны.

– Вижу, вы осторожны. Это похвально, – улыбнулся лысоватый часовщик, явно заметив мое напряжение. – Не далее как вчера я получил письмо от вашего отца с просьбой помочь в случае неприятностей. И надо сказать, я и сам был готов это сделать. Хочу, чтобы вы знали: я должник графа, и присмотреть за его единственной дочерью для меня большая честь.

Признаться, я не ожидала подобного поворота и позволила себе удивиться. А Гилмор тут же уловил мой интерес.

– В Тасване меня бы приговорили к десяти годам за торговые махинации. Но нет, не думайте обо мне плохо. Я перешел дорогу королевскому часовщику, только и всего. Мои работы имели успех, и он счел меня опасным конкурентом. Ваш отец вывез меня в трюме корабля, наполненного зерном. Это и спасло меня от тюрьмы. Знали бы вы, как порой ощущалась качка… А здесь я снова уважаемый человек и живу так, как мне хочется.

Подозреваю, вместе с зерном папенька транспортировал ром, запрещенный к продаже за границей королевским указом. И как-то само собой представился часовщик, лежащий на желтой груде и попивающий из бутылки. Отчего-то в моих фантазиях Гилмор пел песни…

– Простите за бестактность, господин Гилмор. А у вас есть семья? – полюбопытствовала я. Тяжело одному, особенно когда покинул родину.

– Есть. Когда все произошло, я был не женат. А теперь вполне солидный человек с супругой и дочерью. Так что, если будет грустно, заходите в гости.

– Спасибо. Я тут не одна, со мной двое братьев. А что еще написал мой отец?

– Вам граф Илларис прислал отдельное письмо. Чашечку чая? А заодно прочитаете.

Господин Гилмор повесил на дверь табличку «Закрыто» и повел меня внутрь дома. Оказалось, второй этаж полностью занимала его семья. Госпожа Гилмор и их дочь-подросток встретили меня радушно, а пироги и печенье с малиновым вареньем были выше всяких похвал. В какой-то момент меня оставили одну, и я раскрыла запечатанное магическим сургучом письмо. Его мог прочесть только тот, кому оно адресовано. Иначе бумага попросту истлевала прямо на глазах, рассыпаясь в пепел.

«Дорогая Амелия!

На время следствия нам запретили перемещаться порталом за пределы страны. Не волнуйся и братьям скажи, что это временно. За нами установлена слежка, и не знаю, как долго это продлится. Чтобы не навлечь на себя лишние подозрения, мы вынуждены прекратить всю торговлю. Ждем окончания расследования.

Передаем письмо через Гилмора, чтобы ты точно его получила.

Любящие вас родители».

Что там происходит?!

Гилморы мудрые люди, и оставленная зажженная свеча предназначалась именно для того, что я сделала. Письмо сгорело, а пепел удобрил несколько цветов, стоящих на подоконнике. Захоти кто-то прочесть, ни за что бы не воссоздал. Да и не было там ничего особенного. Просто родители просят нас не расстраиваться, что не могут навестить.

Поблагодарив гостеприимное семейство, я покинула магазин, предварительно купив подарок для Сельмы. Аккуратные черные часики, с таким же циферблатом и белыми стрелками и цифрами, мне виделись достойной вещью.

На прощание Гилмор посоветовал магазин, в котором вполне официально можно купить защитные артефакты. И я намеревалась его посетить.

Глава 11

Оказавшись на улице, я повертела головой, снова раздумывая, идти пешком или крикнуть извозчика. Но все-таки решила прогуляться. Дождя нет, наказание за провинность закончено, так чего торопиться? До ночи еще много времени, а задано сегодня совсем немного.

Сидя в экипаже, не все прелести города рассмотришь, а пешему многое доступно. Я с интересом рассматривала витрины приглянувшихся магазинчиков и лавок, в некоторые заходила. Город очаровал своей аккуратностью и свежестью. Хорошо, что можно спокойно выйти за пределы академии. Для учащихся это отдушина.

По дороге я все думала, не стоило ли расспросить Гилмора про местные банки – нужно ведь куда-то переправить сапфир. Но отказалась от этой затеи. Если бы меня подозревали, то проверка давно могла нагрянуть. Даже дракон перестал предъявлять претензии.

Кристен… Происходящее между нами трудно назвать нормальными отношениями. Днем он вел себя слишком неадекватно. Скрытая ревность сменялась откровенной властностью. А ночью… Слова о притяжении были действительно неожиданными. Казалось, что они таили в себе нечто большее. Только так ли это? Я нутром чувствовала, что Дальберг не простой адепт. Но что я знаю о драконах с островов Элен, об их традициях, манерах и семейных устоях? Ничего конкретного. И никогда не интересовалась, потому как связывать свою жизнь ни с кем из них не собиралась.

Прикосновения дракона вызвали во мне шквал эмоций, о которых я даже не подозревала. Трудно признаться, но от себя самой не скроешь, что его поцелуи действуют как сладкий яд, с каждым днем все глубже проникающий в кровь, подбираясь к самому сердцу. И без него уже не получается жить. Я могу сколько угодно насмехаться или шутить, пытаться уколоть или отталкивать. Но правда в том, что Кристен Дальберг все прочнее обосновывается в моем сердце.

Только быть его девушкой на неделю или даже на месяц я не хочу. Не мой вариант. Я печально улыбнулась собственным мыслям. Я и дракон, это же нонсенс! В столице отец не раз получал предложения по поводу моего замужества, но до двадцати лет родители дали мне возможность быть свободной. Да и не было мужчины, от которого, как пишут в романах, бросало бы то в жар, то в холод и сердце замирало. А хотелось…

До академии было уже недалеко, когда на глаза попалась вывеска небольшого ресторанчика, и я не отказала себе в удовольствии зайти и выпить кофе с пирожными. Мы с мамой иногда так поступали.

Внутреннее убранство порадовало. Мебель из темного дерева контрастировала с белоснежными накрахмаленными скатертями, салфетками, занавесками из невесомой ткани. Очень удачной деталью интерьера были высокие растения в кадках. Они словно разделяли зал на отдельные зоны. Я предпочла место у окна и нарочно села спиной к входу. Любоваться городом гораздо приятнее, чем смотреть на посетителей. Впрочем, их оказалось немного, и мы друг другу не мешали. Приятное заведение, что ни говори. Цены выше, чем в кабачке, но изредка можно будет заглядывать и сюда.

На улице, мешая мне разглядывать красивый скверик, прохаживался из стороны в сторону высокий широкоплечий мужчина. Дракон. Солидный такой, явно занимает немалый пост. А здесь поджидает кого-то… Судя по отсутствию букета – не женщину. Наверное, делового партнера.

Неожиданно я увидела торопливо идущего к ресторану Дальберга и застыла, гадая, зачем он сюда идет – один и без свиты. У него свидание? Предположение неприятно кольнуло.

– Ваш заказ, леди, – раздалось рядом, и я отпрянула от окна, боясь, что меня увидят с улицы. В этом нет ничего позорного, но отчего-то заявлять о себе не хотелось. Словно я вторглась во что-то личное, а ведь каждый имеет право на свое пространство и общение.

– Благодарю, – ответила вежливо и вновь уставилась в окно. Успела заметить, как Кристен поздоровался с важным незнакомцем, а затем оба они направились в ресторанчик.

Сердце не затрепетало и не забилось чаще. Я нарочно тут оказалась, у меня свои дела. Но на всякий случай не стала оглядываться на дверь, чтобы меня не заметили.

Все бы ничего, только эти двое выбрали не самое подходящее место. У меня за спиной. Думаете, мне захотелось уйти или сбежать? Как бы не так. Природное любопытство и упрямство (я ведь сама только пришла, даже пирожное не попробовала!) взяли верх. Хотелось откинуться назад, а то и вовсе свернуть меню трубочкой и приложить к уху, чтобы лучше слышать. Но я заставила себя не дергаться. Иначе мое поведение будет равносильно просьбе говорить погромче.