Авантюристка в Академии Снегирева Ирина
– Возможно.
Подруге оставалось только согласиться. А я не стала развивать тему. Что толку переливать из пустого в порожнее. Гораздо интереснее была та атмосфера, в которую нам предстояло окунуться.
И ожидание оправдало все надежды.
Мы вышли из комнаты и направились в огромный зал. Множество народа в широких замковых коридорах объяснялось просто – никто не рисковал на каблуках пересекать двор, особенно после дождя. Веселые разговоры, долетающая до нас легкая музыка – все это навевало особую атмосферу, которая дарила эйфорию и ожидание чуда. Мне хотелось чего-то необыкновенного, и это непременно сбудется!
– Смотри, вон твой Морган с дружками под дверями зала отирается. Заждался, а ты опаздываешь, – съязвила оборотница. – Смотри, как вырядился.
– Еще пять минут до начала, – напомнила я и улыбнулась уголками губ.
Блондин действительно выглядел великолепно: черный камзол, расшитый по обшлагам рукавов и воротнику-стойке серебристо-синей нитью, черные брюки и лакированные туфли. Сейчас он выглядел лучше, чем наши ровесники на балах в Тасване. Но ничего особого между нами не было. Мы практически не виделись. И лишь три дня назад Алекс поинтересовался, не намерена ли я изменить свое обещание пойти с ним на бал и подарить первый танец. Я не возражала, потому что все это время отказывала своим однокурсникам. Едва не поссорилась с Реем Норманом, решившим, что на бал я обязательно должна пойти с ним. Волчий темперамент с трудом удалось усмирить.
– Амелия, ты прекрасна, – произнес Алекс, едва мы поравнялись с ним. – Сельма, ты тоже отлично выглядишь.
Можно считать, что не зря несколько часов провели в подготовке и комплименты честно заслужили. Но я только снисходительно улыбнулась, понимая, что это всего лишь вежливость и не больше. Интересно, сегодня продвинусь хоть на шаг к раскрытию тайны или нет?
– Благодарю, Алекс, – улыбнулась подружка и упорхнула к шагающему навстречу Рею.
Я заметила внимательный взгляд вервольфа, брошенный на меня. Но этим староста и ограничился. Зато компания Моргана окружила нас кольцом и принялась развлекать.
Оказавшись в зале, я не сдержала улыбки. Кленовые листья и алые гроздья рябины и калины красивыми мазками украшали стены и колонны. Казалось, что вокруг нас лес, а не зал академии. А под самым потолком висели сверкающие магические шары, заменяющие солнце или свечи. Это мало походило на оформление привычных мероприятий, а потому привлекало. Казалось, что даже воздух вокруг был пронизан предвкушением прекрасного.
Неожиданно в шее закололо, и я повернулась… Поймала настороженные взгляды свиты Дальберга. Но сам дракон на меня не смотрел. Он был занят очередной красавицей, кажется с четвертого курса. В груди неприятно кольнуло, и я тут же отвернулась. Столько отталкивала его, и вот он, результат. Но почему душа страдает? Непонятно.
– Амелия, смотри внимательнее. – Алекс выдвинулся на полшага вперед, загораживая вид на компанию дракона. – Сейчас Армин будет выступать перед нами, а потом танцевать. Интересно, кого из преподавательниц он выберет на этот раз.
Алекс взял мою руку и положил себе на сгиб локтя. Ощущение близости именно этого человека вызвало раздражение, но я погасила его в зародыше. Уймись, Амелия Илларис. Ничто не должно помешать твоей миссии по спасению семьи.
Стоило Моргану сказать о ректоре, как тот появился у стены. И не просто так, а на постаменте, который неожиданно начал расти и поднялся едва ли не на три метра от пола. Армин окинул взглядом зал и начал речь:
– Адепты! Прежде чем открыть ежегодный осенний бал, хочу напомнить о правилах академии. – Ректор сощурился, снова оглядывая притихших присутствующих, словно заранее подозревал их в чем-то противоправном. Думаю, неспроста. – Если завтра хоть кто-то не явится на занятия, исключу! Вы рады?
О, какое необычное вступление! А лицо Армина после произведенного эффекта стало счастливым. Наверняка профессора и магистры мысленно вторили словам начальства, словно это была действительно хорошая и актуальная шутка.
– Так всегда бывает? – шепотом спросила я.
– Почти, – усмехнулся Алекс, склонившись к моему уху. Его дыхание вызвало щекотку, но не взволновало. – Не переживай, это ненадолго.
Я кивнула, решив не отвечать. Мне показалось, что в этот момент Армин посмотрел именно на меня, и его густые брови слегка вздернулись от удивления. Оно и понятно. Не угадал вездесущий ректор насчет дракона.
– А теперь, мои нетерпеливые маги, открываем бал! И первая, с которой сегодня я танцую…
Все затаили дыхание. Я с интересом рассматривала преподавательниц, которые ждали выбора. И надо заметить, дамы были одна краше другой. Если чей-то возраст из-за магии практически не угадывался, то три вполне даже молоды по естественным причинам. Вот интересно, Армин нарочно тянет этот момент или теряется в выборе? Скажите, пожалуйста, какой разборчивый. Надо было жребий бросать. Магичкам. И только я хотела свой ехидный совет прошептать Алексу, как неожиданно раздалось:
– Амелия Илларис!
Удивленный вздох прокатился по огромному залу, а сам ректор на мгновение выпал из поля моего зрения. Морган окаменел. Это и отвлекло от замолчавшего Армина.
– Мне послышалось? – шепотом поинтересовалась я у прокурорского сына.
– Нет, – односложно ответил Алекс.
– А отказаться могу? Сославшись на тебя?
– Нет, Амелия. Мне не отказывают, – нагло заявил внезапно оказавшийся рядом ректор.
Он протянул руку, и не оставалось ничего другого, как принять ее. Правда, Алекс успел отпустить меня, что задавило ощущение вины.
– Второй и третий танец твой! – шепнула я Моргану.
Быть центром внимания целой академии – это еще то удовольствие. Сомнительное. Армин оказался умелым танцором, и рука, уверенно прикоснувшаяся к моей талии, не нарушила правила этикета ни на сантиметр. А стоило музыке заиграть, как мои заторможенность и нерешительность куда-то делись. Я никогда не попадала в подобные ситуации, но мамина школа и прошлые балы сделали свое дело. Ректор подмигнул мне, а дальше началась сказка. Мы не двигались, а плыли, покоряя пространство зала. Адепты стояли разинув рты и безотрывно смотрели в нашу сторону. Чую, до самого Нового года не улягутся сплетни и разговоры. Но, несмотря на непростые обстоятельства, происходящее нравилось. Армин отлично танцевал, а это не могло не радовать. В какой-то момент вокруг нас начали кружиться и другие пары, образуя красочный вихрь.
– Расслабься, Амелия. Я не кусаюсь, – пошутил ректор, выдернув меня из мыслей.
– Зачем вы это сделали? – спросила шепотом, с трудом подавив улыбку.
– Дальберг стоит у трибуны, захотелось позлить наглого дракона. Посмотри на него, только осторожно.
Я посмотрела – и встретилась со жгучим, ненавидящим взглядом Кристена. Он смотрел на меня так, будто я совершила страшное преступление. А осознав, что поймал мой взгляд, тут же обнял свою подружку и потащил ее танцевать.
– Пустое, господин ректор, – отмахнулась я, стараясь вложить в свой голос как можно больше показного веселья. – Нет между нами ничего. Разве вы не видите?
– Скажи, Илларис, много ли ты встречала в своей жизни драконов?
– Немного. Но общалась только с этим. А почему вы спрашиваете?
– Запомни мои слова, девочка. Все еще впереди, – хищно оскалился Армин, и я впервые задумалась, почему рядом с ним нет спутницы. Может, скрывает или она вовсе не из магов? Интересный мужчина, ровесник моего отца, ректор казался настоящим знатоком женской натуры. Но даже в правилах есть исключения, и наш с Кристеном случай явно тому доказательство. Разуверять Армина в чем бы то ни было я не стала. Мы взрослые люди, и все равно каждый остается при своем мнении.
Многозначительно улыбнувшись ректору, я с радостью отдалась чарующему танцу. А когда он закончился, маг поблагодарил меня и скрылся в толпе адептов. Уф, наконец-то!
Я заметила вдалеке Оливера, затем Элфи. Помахала им, но мешать не стала. Братцы отчаянно флиртовали, а я могла только отвлечь их от охмурения девиц. Хотя… судя по сцеживающему зевок в кулак Элфи, кто кого охмуряет, еще вопрос.
– Вот ты где! – воскликнула я, обнаружив Алекса в компании его однокурсников.
– Хорошо двигаешься, – заметил парень.
От него пахнуло алкоголем. Но запах был не сильным, а если судить по лицу адепта, так и вовсе незаметно, что выпил. И я расслабилась. В конце концов, слабоалкогольное шампанское разрешалось употребить. Главное, не переборщить. За последним здесь строго следили призраки и немедленно докладывали ректору или Фердинанду.
– Надеюсь, ты не передумал со мной танцевать?
Алекс не пытался стать мне кем-то большим, и я не стремилась к этому. Но даже такого, как Морган, обижать не хотелось. Дело даже не в миссии, а в самом факте.
Эх, что-то я становлюсь сентиментальной. Пора избавляться от этого, семья важнее всех симпатий.
– С тобой? Амелия Илларис, сегодня ректор назначил тебя звездой этого бала, и если я упущу такую возможность, то на моем месте тут же окажется кто-то другой. Как думаешь, я похож на идиота?
Я посмотрела вокруг с недоверием… И тут же поймала заинтересованные взгляды адептов, направленные исключительно на меня. Вот как…
– Это что, примета такая? Потанцуй с той, что выбрал ректор, а потом весь год будешь учиться хорошо?
– Что-то вроде того, – усмехнулся Алекс, увлекая меня в центр зала.
Двигаться Морган умел, но до Армина ему как до луны ползком. И все же я получала удовольствие от танцев. Плавно двигаться, подпрыгивать, ускользать из рук и снова возвращаться к партнеру – все это мне нравилось. И сейчас я словно вернулась в привычную обстановку. Сельма тоже не отставала и кавалеров меняла как перчатки. Даже Элфи отметился рядом с волчицей, что вызвало интерес. Это он из любопытства решил разузнать обо мне или дело в самой Сель?
– Может, шампанского? – поинтересовался Морган, стоило одной мелодии угаснуть, сменившись другой. Глаза мага светились, ловя отблески мерцающих повсюду огней. Происходящее нравилось всем, а восторг без труда угадывался на довольных мордашках адептов и адепток.
Мой партнер подхватил со стоящего в стороне столика два бокала и один вручил мне. Пила я медленно, растягивая удовольствие от лопающихся во рту пузырьков. Алекс опустошил свой бокал буквально залпом и взялся за второй.
После короткой передышки начался следующий танец, а после еще и еще. Один раз я потанцевала с Норманом, но затем Морган снова взял меня за руку. И это едва не спровоцировало конфликт.
– Она со мной! – немного жестко заявил Алекс, пытаясь привлечь меня к себе. Не вышло. Норман с другой стороны не желал меня отпускать.
– Мы еще не закончили! – Рей обладал силой не только человека, но и зверя. И, несмотря на то что был первокурсником, чувствовался перекос. Только Морган опытнее, все-таки третий курс.
Происходящее меня возмутило.
– А ничего, что я тут? Вы меня сейчас напополам разорвете! – фыркнула и выдернула руки.
Докатилась! Никакой культуры, сплошные самцы. Случайно поймала удовлетворенный взгляд Оливера и поняла, что меня пасут. Тискают девчонок, а за сестрой все равно присматривают. Хмыкнула, посмотрела на двух замолчавших парней. Мне срочно требуется перерыв. Ото всех.
– Ну вы пока разбирайтесь, я пошла.
– Куда? – слаженно отозвались Алекс и Рей. Переглянулись. Скорчили друг другу суровые рожи.
– С братом поболтаю. Вон он на меня смотрит.
И поспешила сбежать. Только путь мой лежал вовсе не к Элфи. Зачем отвлекать братцев от приятного времяпровождения. Смеясь и уворачиваясь от попыток меня поймать и увлечь в танце, я пробралась на балкон. Ночная прохлада ласково коснулась лица, шеи, оголенных рук. Я радовалась возможности улизнуть от шума и точно знала, что вернусь туда. Привычный ритм жизни в академии наскучил, и этот бал казался приятной новостью. А что касается поведения Рея и Алекса… Не с ними, не с ними я сегодня могла бы танцевать. Несносный дракон все еще вызывал в душе непонятную тоску и досаду. Это же надо, так повезло мне. Неприятно было видеть его с нагловатого вида красавицей, но то обычная женская ревность. У кого-то к более модному платью, изящным туфелькам, а у меня к девицам дракона. Пройдет, я уверена.
Где-то под балконом рассмеялась парочка, то и дело доносились обрывки разговоров, не смолкала музыка. Огромные стрельчатые окна зала светились, отражая силуэты танцующих адептов. Мне непременно хотелось дождаться салюта. Почти уверена, что в академии магии он самый необыкновенный из увиденных мной. Я улыбнулась, уже собираясь вернуться обратно, как вдруг поняла: за спиной кто-то есть.
– Вот где ты спряталась, – раздался чуть хриплый голос Моргана, от которого я вздрогнула. Непонятная тревога кольнула в груди, и я постаралась дать мозгам парня нужное мне направление:
– Я слышала, после бала будет салют. Его можно сравнить с нашими в Тасване?
– Нет. Тут все иначе, – поддержал меня маг и криво улыбнулся.
Я перевела дыхание и тут же с неудовольствием отметила, как Морган стал еще ближе. Мы практически касались друг друга, остались какие-то несчастные пять сантиметров, и ткань моего платья сольется с одеждой боевика. Но главное – запах алкоголя, который стал еще более заметным. Не желая сдерживать свое отношение к происходящему, поморщилась, что не укрылось от собеседника.
– А скажи-ка мне, Амелия Илларис… – голос Алекса перешел на шепот. Наглый такой, самоуверенный.
Маг прихватил рукой мой подбородок и заставил поднять голову, чтобы взглянуть в глаза. Да, пьян. Это видно по странно блуждающему по моему лицу взгляду, по непривычной мимике. Казалось, он думает о чем-то неприятном, и содержание мыслей мне заранее не нравилось.
– Отчего твои родители в опале?
– Что?
Я попыталась не показывать страх и тот холодок, что неприятно прополз по спине. Он знает, он все знает! Еще недавно пробивавшаяся симпатия мигом увяла на корню. Сейчас передо мной стоял противник, хоть и адепт. Морган сильнее и опытнее меня, но сдаваться… Никогда!
В ту же секунду его губы прижались к моим, а язык попытался раздвинуть их, чтобы проникнуть внутрь. Алекс продолжал удерживать мою голову, что только ухудшило положение. Такой наглости и бесцеремонности по отношению ко мне еще никогда не проявляли. Даже не думала, что кто-то попытается провернуть подобный номер! Но я не была бы Амели Илларис, если бы простила и спустила вольность с рук даже прокурорскому сынку. Тошнота подкатила внезапно, что не укрылось от Моргана. Тяжело дыша, он отпрянул…
И тут же получил кулаком прямо в глаз. Со всей моей силы и ненависти, на которую я только была способна. Пощечина, говорите? Нет, это не для девушки, имеющей старших братьев. Только удар, даже если после него стало больно самой и в руке что-то подозрительно хрустнуло.
Я не успела прижать ноющую кисть к груди и оценить реакцию Моргана, как внезапно на нас налетел ураган по имени Дальберг. Он отшвырнул блондина с такой силой, что тот перелетел через каменный парапет балкона, заодно сбив вазоны с цветами.
Задержала дыхание, осознавая, что все! Конец Моргану, и обвинят в этом именно меня. По крайней мере, прокурор так точно дознается, из-за чего все произошло. Перед глазами промелькнуло все семейство Илларис, которое грустно и с укором смотрело на меня сквозь решетчатые окна полицейского электромобиля.
– А-а-а! – раздался стон снизу, и я перегнулась через парапет, стараясь рассмотреть Моргана. Отвращение вкупе со страхом, а еще радость, что мерзкий блондин жив, привели меня в чувство. Гад, какой же он гад! Сволочь первостатейная.
– Ты его ударил! – Я обвиняюще ткнула пальцем в грудь дракона, позабыв поблагодарить за спасение. В крови бурлила обида на самого Кристена и весь мужской род, вместе взятый. Близость Дальберга волновала, поддерживая мой костер безумств.
– Ты его тоже ударила. И что с того? – с кривой усмешкой, не скрывая собственной ярости, поинтересовался дракон. Глаза сверкали ледяной злостью, словно я была центром его бед и неприятностей. – А еще раньше – меня. Помнишь?
Помню ли я нашу первую встречу? Да каждый день, проведенный вместе! Но тебе, несравненный островитянин, знать об этом ни к чему.
– Нет.
– Амелия, что тут происходит? – обеспокоенный голос Оливера заставил закрыть рот, из которого уже рвались неприятные слова. Я проглотила их, не желая посвящать братцев в ситуацию с Кристеном. Это личное.
Почему следом к нашей компании присоединился Элфи, даже предположить боюсь. Пришлось перестать буравить взглядом напряженного дракона и обратиться к любимым родственникам.
– Вы что, и тут за мной следите?
– Мы тебя защищаем. – Уверенным привычным движением Оливер попытался задвинуть меня к себе за спину. Он всегда так делал на правах старшего брата. Как, впрочем, и Элфи, тоже протянувший ко мне руку…
Дракон скептически скривил красивые губы, и я не выдержала. Взорвалась:
– Защищаете? От кого? От него? – снова ткнула пальцем в широкую грудь Кристена, и это принародное действо принесло удовлетворение. Скрытую радость. Сама не поверила собственным ощущением. Да и некогда было, меня несло. – Или от него?! – Палец ткнул вниз, за парапет. Туда, где все еще слышался треск кустов и ругань Моргана.
Гордо вскинув голову, направилась прочь. Задерживать Илларисы меня не будут, а дракон и подавно. И все же я не была неблагодарной. Остановилась и обернулась, с удовлетворением заметив внимание молодых мужчин к своей персоне.
– Кристен, спасибо!
И вот теперь, под наблюдением дракона и изумленных братьев, направилась в зал. Ушла ли я к себе? Ни за что! Рей, Дарк, Гард, снова Рей… Я кружилась со всеми, кто приглашал танцевать. Плакать в уголке? Это не по мне.
Скоро оба брата тоже подхватили каких-то девиц и продолжили отдых. Морган все-таки выжил, но в центр зала уже не лез, топтался со своими друзьями в стороне. Это радует. А касаемо братцев… Вот интересно, с будущим мужем они мне дадут сходить на свидание? Или так и будут кружить как наседки, боясь, что цыпленка потопчет коршун?
Отчего-то в моем видении на месте жениха оказался Дальберг. И, словно нарочно, тут же возник передо мной на самом деле. Но не один, с кем-то из близняшек. Та светилась от радости, а заметив меня поблизости, положила голову на грудь дракона…
Я сделала вид, что не заметила, и едва не ухватила за рукав проходящего мимо ректора. Удержалась, спрятав руки за спину.
– Господин Армин, может, потанцуем?
– Отчего же нет, Илларис, – расплылся в многозначительной улыбке ректор, протягивая мне руку.
Не знаю, как на это реагировали братья или драконы. Вечер удался во всех смыслах, а что до Моргана, то что-нибудь придумаю.
Не самая оригинальная идея появилась буквально через неделю, когда после посещения часовщика Гилмора я случайно наткнулась в городе на Алекса. И было это весьма занятно.
Глава 16
– Сельма, ты… тренироваться?
– Нет, – без тени иронии отозвалась волчица. – У меня свидание.
– Ого! С кем?
Прямолинейность подруги уже не удивляла.
– Он… – Неожиданно она замялась, на щеках выступили пятна. – Человек.
– Нормально. А кто? С нашего курса?
– Нет. И даже не с одного факультета, – призналась Сельма, чему-то усмехнувшись. – Но мне нравится.
– Я его знаю?
Заинтересованно посмотрела на подругу. Что-то недоговаривает она. По лицу вижу. И смущение непривычное.
– Встречались… – уклончиво ответила Сель и отвернулась. Принялась рыться в вещах, бракуя то один, то другой наряд.
– Ты говоришь так, – я рассмеялась собственной глупой мысли, – словно идешь на свидание с одним из моих братьев.
Она покраснела. Не щечки подернулись румянцем, а густо, словно оборотницу натерли свеклой.
– С кем? – спросила я и сглотнула. Не подумайте, мне совершенно не жалко братцев. Просто неожиданно!
– С обоими, – честно ответила Сельма, решив вдогонку еще и оправдаться: – Я просто не знаю, кого выбрать! И… что надеть.
Я как рыба открыла рот, потом закрыла… А раз так… Тоже вариант…
– Сель, ты ведешь себя как влюбленная девчонка. Не проще надеть штаны и блузку?
– Фух! Ты меня очень выручила! – вздохнула оборотница. – Я так и хотела, а потом засомневалась. И, Амели, ты ничего не подумай, никаких групповух! Мы просто вместе погуляем. Хочешь, пошли с нами.
– Ну уж нет, разбирайтесь сами. – Я кривенько ухмыльнулась. – У меня на сегодня планы.
– Оливер сказал, что будет неплохо, если ты с нами пойдешь.
– Извини, у меня свои дела. – Я натянула улыбку. Решили, что таким образом будет проще проследить за мной?
– Я так и думала. – Расстроенной Сельма не выглядела.
– Вы во сколько встречаетесь? – на всякий случай поинтересовалась я, не желая пересекаться с любимыми братцами.
Боюсь, после случившегося на балу мне не отвязаться от излишней опеки.
– Через часик. Как думаешь, какие брюки?
– Надень новые кожаные. Малиновые.
– Ты так считаешь? – Подружка с сомнением распахнула шкаф. – А впрочем, отличный выбор.
Сама я тоже надела плотно облегающие кожаные брюки, такой же жилет и темную блузку. Сельма одевалась и одновременно наблюдала за мной.
– Знаешь, вроде все черно, а вышло классно, – заметила она, глядя, как я подвожу глаза.
– Спасибо.
После этого я отправилась к часовщику. Но если вы думаете, что свидание Сельмы и Илларисов стало событием номер один за этот вечер, то глубоко ошибаетесь.
– Приду, конечно приду, – пообещала я, глядя на расплывшегося в улыбке часовщика, провожавшего меня до дверей магазина. – Пирожные с меня. И даже не спорьте!
По какой-то неведомой причине жена Гилмора прониклась ко мне особой нежностью и пыталась опекать. Я не из тех, кто поддается подобному влиянию, но обижать женщину не хотелось. Семейство решило пригласить меня на чаепитие в грядущий выходной. Отказать не посмела. Может, позвать братцев? Им этот адрес тоже известен, только заглядывали сюда они всего лишь раз.
– Мотылек, – произнес часовщик, хитро улыбнувшись.
Но тут в магазин вошла молодая простолюдинка, и приветливое лицо Гилмора превратилось в хищную маску. Он точно знал, кто явился, и, возможно, ждал. Я поразилась такой перемене и поспешила удалиться. Не покидало ощущение, что посетительница пришла именно по личному делу, а не за часами с кукушкой. Вникать в эти опасные дебри очень не хотелось.
Зажглись вечерние фонари Сен-Кервилла, и я решила взять экипаж. Близость зимы все больше напоминала о себе ранней темнотой за окнами и холодом, от которого я очень страдала. А еще повсюду виделся силуэт Кристена. Он преследовал меня во сне и наяву. Это мучило и в который раз подтверждало слова ректора. История не закончена. Но я надеялась, что избавлюсь от боли и того ожидания, что иногда билось раненой птицей в груди. А кроме того, все больше уверялась в собственной догадке: мое стойкое притяжение к дракону – это тоже наследие далекого предка, чья судьба навечно связана с Илларисами.
– В академию? – поинтересовался притормозивший рядом извозчик.
– Туда, – согласилась я, из кареты успев взглянуть на окна магазинчика Гилмора.
Часовщик и незнакомка склонились над прилавком, что-то рассматривая. Насколько я помнила, там располагались дорогие модели часиков. Сомневаюсь, что они по карману этой девице.
Карета дернулась. Я отвернулась, устало рассматривая улицы Сен-Кервилла, освещенные магией. Красивое зрелище. А в комнате меня ждут домашние задания… Вздохнула, вспоминая сегодняшний день. Физкультура… После памятной встречи леди Клементины с Ньяром Ольсеном подруга отказалась участвовать в соревнованиях. Эльф пытался давить на нее, но безуспешно. Сельма перестала посещать дополнительные занятия. И если Ольсена это и злило, то он никак не проявлял недовольства. В то же время нельзя было сказать, что мужчина равнодушен к молодой оборотнице. Теперь он перестал называть Сель по фамилии. Только имя. Словно иное было неприятно остроухому. А еще я заметила, как подруга незаметно наблюдает за ним. И чем это закончится, мне непонятно.
Лишь бы академия устояла.
– Благодарю, – произнесла я, расплатившись с извозчиком.
Не успела карета отъехать от академии, как из дверей выскочил Алекс. С того памятного дня мы встречались несколько раз. И делали вид, что совершенно незнакомы. Друзья мага недоумевали и подмигивали мне. Я тоже с ними здоровалась, но и только. Сейчас Морган промчался мимо, вскочил на подножку…
– Сен-Либэрти, – глухо бросил он извозчику.
Карета тронулась и уже отъехала, а мне казалось, что сквозь заднее мутное стекло за мной наблюдает Алекс Морган. И я поспешила в академию.
Сен-Либэрти… Что-то очень знакомое.
Название вертелось в голове, и ответ пришел быстро. Именно на этой улице располагался бордель, мимо которого мы с Сельмой имели неосторожность пройти. Все понятно. Моргану нравятся доступные девушки с пониженной социальной ответственностью. Правильный выбор, если учесть, что за его деньги вряд ли кто ударит кулаком в глаз. Хотелось ли мне извиниться за свой поступок? Не-а.
Не успела я войти в свою комнату, как поняла: там кто-то есть. Не поверив самой себе, распахнула настежь дверь…
– Сель, ты рано, – удивилась я, глядя на довольную подружку. И не удержалась от иронии: – Как все прошло? Братцы не наглели?
– Купили нам с тобой пирожных. Пошли пить чай.
– Нам? Или тебе? – Я хитро улыбнулась, скидывая у порога сапожки.
– Нам. И хватит острить. Лучше скажи, ты ходила на свидание с Дальбергом?
– С чего ты взяла? – Мне стало смешно. Нервное, видимо.
– Когда ты направилась к воротам, я видела, как он шел за тобой. Или показалось…
– Показалось, – как можно равнодушнее ответила я и направилась на кухню. Там на самонагревной плитке уже закипал ароматный чай. – Или шел по своим делам. Мы не встретились, если ты намекаешь на это. И хватит про дракона. Что там с пирожными? Ну-ка, оценим, насколько братцы расщедрились.
Я постаралась сменить тему. Не сказать, что было неприятно узнать об этом. Только драконы народ своенравный, и пока логика Дальберга мне непонятна. А раз так, то следует выбросить из головы лишние мечтания и заняться вкусняшкой.
– Ммм, а братцы не поскупились. В следующий раз тоже не отказывайся. Нам с тобой слаще жить будет, и деньги целее.
– Какая ты коварная, Амели! – рассмеялась волчица.
– Что поделать.
Мы засиделись допоздна. Сначала чай, потом домашнее задание. После снова чай. Усталые, завалились спать. А ночью я проснулась, долго ворочалась, вспоминая события прошедшего дня. И как итог – идея, неожиданно пришедшая в голову. О том, как вывести Алекса Моргана на чистую воду.
Второй этаж мужского общежития – это еще та цель. Стоит ли говорить, я из кожи вон лезла, чтобы туда попасть. Три раза за прошедшую неделю была в гостях у братцев, изучала расположение коридоров и местные порядки. Интересовала исключительно комната Алекса Моргана. Ее расположение относительно жилья родственников было не очень удачным. Но иного варианта нет.
Целую неделю я ждала этой возможности, даже пришлось подкинуть идею Оливеру и Элфи насчет чудесной прогулки по городскому парку. Думаете, просто так? Нет, все ради исполнения своего безумного и в то же время коварного плана. Моя схема в любой момент могла лопнуть, и я сделала все, чтобы план не дал сбой. Я отправляюсь в общежитие к братцам, зная, что их нет на месте. В это время они идут гулять с Сельмой, ни о чем не подозревая. Затем каким-то образом мне нужно переместиться в комнату Моргана, будучи уверенной, что он утопал в бордель и в ближайшее время не появится.
Все это было непросто связать, а еще труднее воплотить. Хорошо, что дружба с Гилморами помимо морального удовлетворения имела и другие плоды. Те самые, в которые я не хотела посвящать родных. Очень, очень нужное приобретение из разряда высшей магии.
На дверях мужского общежития установлена магическая защита против женского появления в несанкционированное время. Проще говоря, чтобы девчонки не ходили ночью в гости. То же самое относительно парней в женском общежитии. А так как я уже была в гостях у братцев, плюс время посещения далеко не ночь, то и проблем с доступом не возникло. Я нацепила деловой вид и потопала по знакомому каменному коридору в сторону комнаты Илларисов. Кто-то меня узнавал, махал рукой, кто-то оценивал многозначительным взглядом. И как ни старалась одеться неброско, не помогло. Маги народ любопытный, по себе знаю.
Постучав для порядка в комнату братцев, сделала расстроенное лицо и пошагала обратно. Но свернула в коридор, где была комната Моргана. Иллюзия легко отозвалась на мой призыв, и никто не обращал внимания на неказистую девушку.
Расположение комнаты Моргана я знала, он сам мне показывал. Окна напротив мохнатой елки запомнить было нетрудно, по окнам и вычислила.
Достав артефакт-блокиратор магии, я прислонила его к замку в двери Алекса и с удовлетворением услышала характерный щелчок. Гилмор сказал, что всего пять секунд на возможность куда-либо пройти или спрятаться от погони. Часовщик не знал, зачем мне такое чудо, но отказывать не стал.
Спросил только:
– Амелия, ты хочешь…
– Очень нужно, – кратко охарактеризовала я свою просьбу, не желая распинаться, по какому поводу. – Верну в течение недели. Можно?
– Три дня. Бери, – кивнул Гилмор, вручая маленький артефакт в форме паучка.
– И даже расспрашивать не будете?
– А смысл? Вдруг соврешь. Обоим будет неприятно.
– Вы правы, – призналась я и по-доброму улыбнулась.
Все-таки нужные у папеньки знакомства.
Алекс жил в комнате один, поэтому я не боялась встретиться здесь с кем-то еще. Рисковала? Безусловно.
Свет решила не зажигать, надеясь на свет луны и своего фонарика.
Толкнув дверь, я шмыгнула в комнату и едва не лишилась дара речи, уже собравшись запустить в стену простенький пульсар. Там, над кроватью, висело изображение самого Моргана крупным планом. А по бокам оружие: меч и пара ножей. Мужественный вид боевика и грозное выражение лица впечатляли. Но только не меня… Несомненно, сам себе маг очень нравился. Но чтобы над кроватью… Я прыснула от смеха и зажала рот ладошкой. Самолюбование парней никто не отменял.
Магический контур двери восстановился, проинформировав об этом тихим звоном.
Неожиданно что-то стукнуло с улицы, и я подпрыгнула, ухватившись за сердце. Посмотрела на окно и едва не выругалась. Напротив действительно росла елка, а ее мощные зеленые лапы касались стекла. На всякий случай показав кулак плакату Моргана, я принялась осматриваться. И где искать этот самый компромат, о котором я и понятия не имею?
Сколько времени я провела в поисках, сама не знаю.
Полка с книгами, шкаф с вещами (только не копаться в них!), письменный стол с ящиками… Последний был очень похож на наш с Сельмой. В своем мы нашли самодельный тайничок (пафосное послание будущим адептам от выпускников). Не надеясь на удачу, встала на колени и залезла рукой под нижний ящик. Пальцы нащупали лунку…
И кто так прячет? Какой идиот? Знаю какой: самонадеянный. Незнакомый с творением контрабандистов.
Завернутое в бумагу нечто было настолько мало, что я доставала его очень осторожно, боясь не потерять. А когда развернула, то не сразу поверила собственным глазам. Маленький камень в форме слезы напоминал умело ограненный бриллиант. По сути, он и был им, только в сто, тысячу раз дороже. Та самая легендарная драгоценность.
Слеза Дракона бесценна.
Она рождается в муках маленького дракона и оттого имеет черный цвет. Каким образом появляется этот бриллиант, лучше не знать. Но сила всплеска магии в тот момент такова, что соленые брызги глаз дракончика застывают, образуя камень власти, способный незаметно влиять на ум. В результате владельцу камня не нужна магия, к нему и так будут прислушиваться, воспринимая сказанное за единственно верные слова. И не всякий артефакт способен противостоять такому злому чуду. По сути, страшное оружие в руках чьих-либо недоброжелателей.
Все еще не веря собственным глазам, я нисколько не хотела взять эту вещь с собой. Она жгла руки, а за само владение можно лишиться жизни. Возьми я сейчас – и Морган кинется с розысками. А если следы от моей ауры не успеют развеяться? Вернув все на место, я быстрым шагом дошла до двери и остановилась. А вдруг там кто-то есть? Кажется, донеслись отдаленные разговоры. Об этом я и не подумала.
Окно стало моим спасением, и я кинулась к нему, распахнула створки. Темнота в помощь, а еловые лапы как рука друга. Никого, почти никого. Отдельные голоса где-то в стороне, но это точно не в счет. Академия как муравейник, и тут народ не на цыпочках ходит.
С трудом взобралась на карниз, закрыла окно, снова применив артефакт-блокиратор. Убрала вещичку в карман… Нога так некстати поехала, и вместо того, чтобы дотянуться до водостока, я ухватилась за каменные выступы…
Стою, потею от страха и собственного дурацкого вида. Оно конечно, если засекут, то подумают, что девушка настолько обнаглела, что сама в спальню к мужику полезла. А если дойдет до ректора? Придется врать, что потребовался разговор с Морганом. Срочный! А если узнают Илларисы?
Представив всю пакостность картины, я сделала шажок, уцепилась за трубу… Спасибо тебе, Ньяр Ольсен, за науку, несравнимую с простым лазаньем по деревьям. Никогда бы не подумала, что буду благодарить отца Сельмы.
Глава 17
Спуститься удалось достаточно быстро, хоть и с травмами рук. Но царапины на ладошках – это самое малое, что могло произойти. И едва оказавшись на твердой земле, я бросилась под ель…
– И как ты это объяснишь?
Мрачный, наполненный злобой голос раздался над ухом, едва я коснулась спиной дерева.
– Оливер? – удивилась, не ожидая такой встречи. – А ты что тут делаешь?
– Окна Моргана, – прошептал Элфи, хватая меня за руку. – Не стыдно?
– Как… Как вы могли подумать про меня такое?!
Горечь, непринятие ситуации и разочарование. Все это слышалось в голосах братьев. И я отступила. Вырвала руку и побежала к себе, роняя колючие слезы. Разве можно так обо мне думать? Нет бы по-хорошему спросить, что произошло, а они… Всегда с точки зрения превосходства и опеки. Достали!
– Амелия постой!
Читать бесплатно другие книги:
