Авантюристка в Академии Снегирева Ирина

Глава 7

Сумерки спустились на владения академии, а ученики по большей части предпочитали уединиться или отсиживаться по комнатам, мучая домашнее задание. Немногие из них гуляли по аллеям или сидели на скамейках. А вот мне и еще нескольким отличившимся предстояло отрабатывать повинность.

Вдохнув полной грудью свежий воздух, я направилась в дальнее замковое крыло, где располагался факультет боевой магии. Идти одной было немного страшно, но я же Илларис. А мы ничего не боимся. Так, опасаемся.

Я остановилась перед парадными ступенями, ведущими к массивным дверям с ручкой в виде львиной морды с кольцом в носу. С тоской посмотрела на затемненные окна. Хорошо, что этот замок полон магии и свет загорается по первому хлопку. Решительно сжав в руке выданный инвентарь, потопала вверх. Как я и предполагала, свет зажегся по требованию.

– Приступим, – буркнула я себе под нос, решая, с чего начать.

Заглянула в туалетную комнату, намочила тряпку и направилась тереть подоконники. На одном из них оставила свой тонкий плащик, чего зря таскать. Вид со второго этажа был примечательный: множество огней в замке, в строениях рядом, появляющиеся на небе звезды. Романтика, если не считать того, чем я занята и где. У себя дома никогда уборкой не занималась, а тут пришлось познакомиться. Интересно, что сейчас делают братья? Надо завтра непременно с ними встретиться и поговорить.

Я протерла подоконники в одном коридоре и решила перебраться на картины. В очередной раз намочив тряпку, подошла к портрету ректора-основателя… И с удивлением заметила, как он скривил лицо. Я вытаращила глаза и застыла, не веря собственным глазам.

– Глюк Венедикт, – пробормотала себе под нос, читая имя основателя. Совершенно потрясенно уставилась в глаза живого портрета, который смотрел на меня с немой укоризной. – Точно глюк. Ой… Извините.

Отошла, чтобы с вниманием рассмотреть другие работы кистей искусных мастеров… Некоторые из портретов двигались, переглядывались, чего точно не было днем. Словно ночью в закрытом от народа пространстве велась иная жизнь, скрытая от суетливых адептов и посторонних глаз.

«Плюх!» – донеслось до меня. Посмотрела вниз… С плохо отжатой тряпки на практически новенькие атласные туфли капала вода. Подняла глаза на картину – ректор качал головой. Теперь стало понятно, отчего он так возмущался.

– Простите! – прошептала я одними губами, глядя на Глюка. Для успокоения нервного почившего ректора даже присела в подобии реверанса.

Мужчина кивнул в знак прощения и гордо задрал подбородок, снова приняв величественную позу.

Для этой живой галереи я сменила тряпку на сухую и уже без всякой воды принялась протирать пыль. Я, конечно, слышала про такое чудо, но встретилась впервые. Наверное, поэтому ощущала некую робость, когда касалась рамы, а жилец картины пристально наблюдал, провожая взглядом сухую ткань. Кто-то довольно кивал, а одна пожилая дама даже сморщила нос и демонстративно отвернулась. Вредная, сразу видно. Скрывая смех, я нарочно протерла раму еще раз, вызвав в женщине повторное возмущение. Захотелось прилепить жвачку, но ее с собой не было. То ли дело обычный неживой портрет какого-то профессора. Не возражает, не корчит рожи… Даже можно зевоту сцедить в кулак, не отворачиваясь…

– Попалась, – раздалось над ухом, и тут же сильные мужские руки сомкнулись на талии.

Кристен Дальберг. Это он стоял за спиной и сопел мне в шею. Его что, тоже обязали отрабатывать именно здесь?

– А?! – От неожиданности я резко дернулась и проткнула пальцем картину. Сустав обожгло. Похоже, что я задела какой-то гвоздь. Но очередное новое ощущение заставило на короткое время позабыть о боли.

Драконище меня целовал! Губы осторожно прикоснулись к шее, затем еще раз и еще. Я замерла… Кристен не видел, что я натворила, он был занят важным делом. Снова поцелуй, снова касание, вызывающее жар во всем теле, а в месте прикосновения будто ожог. Да что он творит-то? Дернулась, пытаясь вырваться, и неожиданно рука ушла вниз, продрав и без того испорченную картину.

Мурашки пробежались по коже, тело реагировало не так, как при моем первом поцелуе год назад в Тасване. Здесь и сейчас все было иначе. Уединение в коридоре огромного замка и мужчина, что вызывал сейчас во мне весьма противоречивые чувства, делали свое дело. Обстановка соответствовала многим захватывающим историям из книжных романов. Удовольствие накатывало, словно рядом со мной находился не отвратительный островитянин, а мужчина мечты.

Я зажмурилась, пытаясь понять собственные ощущения. А Дальберг застыл, уткнувшись в мои волосы и сопя, словно там ему могло что-то понравиться. В полной тишине слышно было даже, как бьются в бешеном ритме наши сердца. Понимая, что еще минута – и забуду про свою злость, я раскрыла глаза. Ладони дракона продолжали сжимать талию, одна даже нагло заскользила вверх… Но я уже опомнилась, и никакие ласки не могли отвлечь от законной мести. Он снова испортил мои планы!

Схватив несчастную картину за раму, я резко отстранилась, практически чудом вырвавшись из хватки Дальберга… А потом резким движением сдернула портрет со стены и надела его на голову дракона.

Кристен опешил. А я рванула что было сил к подоконнику, на котором оставила свой плащ. Не стала надевать и побежала к лестнице.

Но закон подлости никто не отменял.

На моем пути самостоятельно намывала пол одинокая швабра: окуналась в ведро и щедро размазывала воду по коридору. Совсем одинокая, без человека или призрака. Я всего на секундочку отвлеклась, и в тот же миг ноги заскользили по сырому полу, со страшной скоростью разгоняя меня в сторону лестницы. Понимая, что сейчас переломаю все конечности, а может, и разобьюсь в лепешку, я попыталась затормозить, но в результате споткнулась и едва не встретилась лицом с каменной поверхностью. Следующим маневром были расставленные широко руки (мечтала ими зацепиться за перила)…

– Илларис, стой! Амелия! – неслось угрожающе мне в спину.

Даже не знаю, что предпочтительнее: оказаться пойманной Дальбергом или гордо свалиться со второго этажа… Представлять, в какой позе распластаюсь, было некогда. Лишь бы не накрывшись с головой юбкой.

– Стой, ненормальная! – послышалось уже ближе…

Островитянин схватил меня за руку, в результате чего я развернулась, пытаясь удержаться и не упасть. Сглазила! Промокшая туфля врезалась в сапог Дальберга. Я его подбила! На ногах не устоял никто. С грохотом я повалилась на пол, увлекая за собой вцепившегося в меня парня.

– М-м-м, – застонала я, приложившись затылком о пол. – Гадство! Все из-за тебя!

– Кто бы говорил, – прошипел драконище. Приложился? Так ему и надо.

Я попыталась его отпихнуть… И тут же встретилась с внимательным взглядом серых глаз. Они не кололи и не отталкивали, не сыпали огнем или злостью. Дальберг молча всматривался в мое лицо, словно увидел в нем нечто непонятное, но точно нужное. И оно его поразило, достав до самой печенки.

Дернулась, чтобы сдвинуться в сторону и встать, ведь лежать на сыром каменном полу несладко…

– Не двигайся, Амели, – сдавленно прохрипел дракон, не выпуская меня из своих рук. Его лицо напряглось, словно он решал, придушить или…

Случилось или.

Кристен с необыкновенной легкостью поднял меня, провел рукой по одежде, которая тут же высохла. Даже на небольшом расстоянии я чувствовала тепло, исходящее от его тела. Рука захватила мои волосы на затылке, и побег стал невозможен. Дракон подтянул меня поближе и поцеловал. Не осторожно или нежно. Властно, с напором. И не думая спрашивать разрешения. Он брал, завоевывал, не позволяя сопротивляться или отступить. Я заметила, как вспыхнули серебром серые глаза, как кожа засверкала, словно на нее осел тончайший слой инея. Необычное зрелище, завораживающее.

Дракон сминал мои губы, выпивая участившееся дыхание. Это было так ярко, так приятно, что на несколько секунд я потерялась. Хорошо, за спиной что-то упало. Кристен пусть не сразу, но оторвался от меня… И это было его ошибкой, а моей находкой. Обернувшись, я увидела ту самую швабру, валяющуюся на полу. Дальберг, посчитавший, что я уже запала на него и никуда не денусь, разжал руки и что-то зашептал, подвигал пальцами. Швабра подскочила и принялась с усердием драить пыльный каменный пол.

Дракон повернулся ко мне, только я уже опомнилась. Отстранилась, подняла намокший плащик, свернула его и направилась в сторону лестницы. Наученная опытом, уже не бежала. Да и никто меня не пытался остановить. Тем лучше. Рукой провела по распухшим от поцелуев губам, кое-как пригладила растрепавшиеся волосы. Вспоминать произошедшее не хотелось. Но и не думать не получалось. Слишком яркими были ощущения, слишком странной моя реакция на Дальберга. Это потрясло.

Выскочив из замка, я остановилась на ступенях. Первым порывом было броситься в свою комнату, но сразу передумала. Там Сельма, а она слишком наблюдательная, чтобы не обратить внимание на мое состояние. Посмотрела в сторону парка, но гулять в одиночку точно не тянуло. Новые приключения на нижние девяносто найти нетрудно, попробуй потом все исправь. Пожалуй, придется возвращаться к себе. Сделала нерешительный шаг, все еще сомневаясь в решении. И тут надо мной послышался звук открывающегося окна. Знакомый наглый голос произнес:

– Илларис, забег в туфельках и все прочее было неподражаемо. Я бы посмотрел на это еще раз.

Смех Дальберг сдержал, но, даже не видя его лица, я чувствовала глумливую улыбку.

Притупившаяся злость всколыхнулась вновь. Значит, было весело, когда я упала по его вине?! Зря он это сказал. Меня тоже прорвало.

– Знаешь, Дальберг, а целуешься ты так себе, – съязвила в ответ. – Чужие вещи потрошишь лучше.

После этих слов оставаться на месте и дожидаться реакции не имело смысла. Дракон выругался, но разве кто-то его слушал? Решительно направилась к общежитию. Какие там распухшие губы?! Я их сжала в узкую полоску. И хорошо, что никто не встретился по пути и не кинул остроту. Иначе получил бы по заслугам.

Я открыла комнату, уже зная, что именно сейчас сделаю. Прошла в ванную, взяла кусок душистого мыла, замочила его в горячей воде. Затем отправилась натирать гладкий каменный пол перед дверью Мариэль. Сельма бросила свой замученный реферат и отправилась смотреть, чем это я решила заняться на ночь глядя.

– Думаешь, поможет? – шепотом поинтересовалась она.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Надеюсь, что все получится.

Я удачно переключила внимание подруги с себя на мелкую месть соседке. Мы вернулись довольные собственным заговором. А на случай, если все высохнет, договорились с утра полить пол под дверью. Сельма сказала, что у нее чуткий сон и она это сделает лично. Я не возражала.

Все произошло гораздо раньше. Едва мы легли, со стороны коридора послышался грохот и ругань. А потом стоны, охи, ахи… С самым честным видом мы обе выскочили, чтобы тут же увидеть картину – Мариэль пыталась подняться, повиснув на ручке двери. На ее щеке алело красное пятно. То есть все-таки личиком она приложилась.

Желанием помочь страдали не только мы. Своими возмущенными воплями эльфийка разбудила многих.

Хорошо, что в этот поздний час никто не стал углубляться: что, да кто, да почему… Похоже, шутить друг над другом тут принято. Одна из адепток оказалась бытовым магом. Щелчком пальцев она навела порядок и ушла к себе. Мы тоже поспешили скрыться, сославшись на ранний подъем.

Глава 8

В столовую утром отправились как обычно. Вот уже два дня мы обходились без общества Мариэль и ее подруги, предпочитая своих однокурсников, и сегодня решили не изменять собственным предпочтениям. Сель, как всегда, набрала мясных блюд, а мне захотелось чего-то полегче. Творожная запеканка со сметаной подошла отлично.

Подруга направилась к своему месту, а я все еще стояла и выбирала между чаем и какао. Предпочла последнее и не пожалела. Запах от выстроенного ряда чашек тянулся изумительный.

Двинувшись к окну, внезапно почувствовала чье-то пристальное внимание. Повернула голову… И тут же встретилась с взглядом Дальберга. Внешне расслабленный, мне дракон показался напряженным. Я словно видела прочную струну, натянутую внутри его. Серые глаза прожигали, следя за каждым моим шагом. Рядом с островитянином сидела его команда, в том числе и две близняшки. Парни сплошь драконы, а вот девчонки точно из людей. Они ели, о чем-то переговаривались и смеялись, а Кристен пялился на меня. Наш зрительный контакт прервали незнакомые адептки. Они прошли передо мной, закрывая от дракона, и я сразу почувствовала, как напряжение спало.

– Осторожнее, – произнес Морган, возникший непонятно откуда. Впрочем, в этой толчее за всеми не уследишь. Алекс придержал мой поднос, помогая ему не упасть. – Привет, Амелия. Ты одна или с друзьями?

Какой повод поближе познакомиться! Но все же нет, врать не буду. Я не одна.

– Привет. С друзьями. Хочешь, присоединяйся к нам, – я показала в сторону окна и невольно снова наткнулась взглядом на внимательного Кристена. Расслабленным теперь он даже не выглядел. Отвернулась, не желая отвлекаться. Рядом с Дальбергом девчонки, пусть ими и занимается. Мерзкий дракон.

У меня своя миссия, а прочее лишь мешает и злит. Очень злит!

– Чем сегодня занимаешься? – спросил Морган. – Может, прогуляемся по городу?

– Отличная идея. – Я схватилась за предложение как за спасительную соломинку.

– Встречаемся в пять у ворот, – кивнул он и потопал к раздаточным столам.

Это хорошо, что мы успели поговорить. Прямо ко мне, как два корабля, рассекающие людские волны, направлялись братцы. И, судя по лицам, решительно настроенным Илларисам не понравилась моя беседа с прокурорским сынком.

– Привет! Пойдемте к нам за стол. – Я попыталась улыбнуться братцам. Не тут-то было.

– Амелия, ты знаешь, с кем сейчас разговаривала? – оборвал меня Оливер.

– Не дави на нее, – прервал брата Элфи. Я прямо расчувствовалась от подобной заботы. Но радовалась недолго. – Это из-за его отца наша семья в опале.

– Даже не смей с ним разговаривать! Слышишь, Ами? – грозно прошипел старший брат.

Вот как-то не так я представляла утреннюю встречу с родными людьми. И нечего на меня шипеть! Я тоже умею.

– Знаете что… Идите-ка к своим девицам и следите за ними. Думаете, я не заметила, с кем вы вчера обедали, а сегодня завтракаете?

Произнесенные слова вызвали у братцев ступор. Только семья прежде всего, а потому пришлось кривенько оправдаться:

– А мне что, от него шарахаться? Это будет выглядеть подозрительно.

Я понимала всю некрасивость ситуации, но ничего с собой поделать не могла. Братцы не в курсе моей тайной миссии. Нет смысла на них обижаться, что не догадались.

И все же свидание назначено! Буду действовать. Держись, Алекс Морган, я вышла на охоту.

Я стояла у раскрытого шкафа, решая, что надеть на свидание с Морганом. Раньше предпочла бы платье, но теперь у меня есть обтягивающие штанишки и пара легких туник. Обновка нравилась самой, поэтому ее и выбрала. В какой-то момент осознала, что соседка никак не реагирует на мои сборы. Это насторожило.

– Сель, что произошло?

Нахмуренная подруга – это еще то зрелище. Она как загнанный в клетку зверь металась из угла в угол. Я даже представила перед собой не девушку, а волчицу, которая в любой момент готова оскалиться.

– Снова противный физкультурник? А хочешь, мы ему беговую дорожку чем-нибудь натрем, иголок натыкаем?

Дурная шутка и не особо осуществимая. Зато она вызвала на лице оборотницы слабую улыбку.

– Вот не пойму, в чем дело, понимаешь? Достал уже! Лопес это, Лопес то… Лопес бег, Лопес прыжки в длину. Может, он тайный маньяк, что подглядывает за девушками? – Подруга потрясла грудью на цыганский манер. Я сдержала завистливый вздох. Подобного богатства у меня точно не было.

– А ты скажи, что не годишься для соревнований и не чувствуешь в себе победителя. Что там еще говорят те, кто заранее проигрывает?

– Знаешь, я бы пошла поперек себя. Только подозреваю, Ньяр Ольсен начнет воспитывать во мне дух к победе. Получится обратный эффект. Понимаешь?

– Плохо, – вздохнула я. – А хочешь, останусь с тобой и отменю встречу?

– А ты куда-то собралась? – Подружка только сейчас обратила внимание на мою одежду. – Ого! Только не говори, что идешь в библиотеку.

– Нет, конечно, – отмахнулась я. Хотя туда в домашних тапках тоже не пошла бы и непременно надела что-то достойное. Мама приучила встречать любую неприятность во всеоружии. Отчего-то ее советы здесь стали мне особенно ценны. – У меня встреча с земляком.

– С блондином?

– С ним.

– Удачи! Напрашиваться с вами не буду, – улыбнулась Сельма. – И помни, с первого раза в постель с ним не ложись.

– А со второго? – Нет, мне, конечно, и с десятого с Морганом не переспать. Я вообще не собиралась этого делать. Но мнение оборотницы по этому поводу интересовало.

– Хм… Разве у вас в Тасване среди людей все происходит так быстро? – спросила подруга. – Или у тебя к нему особые чувства? Тайная любовь, симпатия, первый поцелуй?

После первого предположения я удивилась, а потом расхохоталась.

– Нет, конечно. Первый поцелуй случился на балу с другом Оливера. И знаешь, что братцы с моим кавалером сделали?

– Что? – Глазки оборотницы загорелись. Сразу видно, доброты душевной от семейки Илларис не ждала. – Вас рассекретили или вы не прятались?

– Джейкоб общался со своей подружкой неподалеку и увидел нас. Дальше…

Я усмехнулась, вспоминая, как моего незадачливого кавалера третий брат макнул в фонтан. Подоспевшие остальные быстро выяснили причину и… повторили картину «купание в саду».

– Дальше было не очень интересно. После купания в фонтане мой незадачливый ухажер смылся, так и не помирившись с братцами.

– А ты, оказывается, опасная невеста. Белобрысого предупреди, а то мало ли… Пусть лучше по борделям шастает. Подозреваю, будет приятнее заразу подхватить, чем встретиться с Илларисами.

Доброта Сельмы не знала границ. Я скромненько потупилась, признавая ее правоту.

Штанишки и туника сидели просто изумительно! Я провела рукой по бедру, радуясь гладкости тончайшей кожи и уже мысленно заказывая еще такую же вещь. Волосы собрала в свободный хвост, выпустив короткую прядь у виска. Дома эта прическа считалась слишком простой, но здесь, в академии, подобная незамысловатость виделась естественной. Мне нравилось, как я выгляжу, а это залог хорошего настроения любой девушки.

Алекс Морган, как и полагается воспитанному человеку, был пунктуален. Он топтался у ворот и при виде меня расплылся в улыбке.

– Прекрасно выглядишь! – заметил, остановив взгляд на моих ногах, которые так удачно (или неудачно) обтянули штанины. Парень сглотнул, а потом подставил руку. – Пошли?

– Пошли.

Я коснулась пальцами согнутого локтя Моргана. Импровизация наше все. Лишь бы братцы не встретились. О возможном скандале думать не хотелось. Тряхнув волосами, я с задранным подбородком прошла через пропускной пункт. Прорвемся! Известно, что удача приходит только к тем, кто в нее верит. Свою я упускать была не намерена.

– Алекс, куда мы идем?

– Сюрприз! – Блондин хитро подмигнул. – Доверься мне, девочка.

Бабник и обольститель как есть! И все же его слова были приятны. А вот личность не очень, но это уже другая песня. Я ни минуты не сомневалась в какой-нибудь виновности прокурорского сынка, так что промелькнувшую мысль о напрасных стараниях отвергла как несущественную. Глупости! Яблоко от яблони недалеко падает, а значит, нужно быть внимательнее, и тогда все встанет на свои места.

– Есть хочешь? – поинтересовался Морган, стоило нам приблизиться к небольшому то ли кафе, то ли кабачку со странным названием «У Слона».

– Здесь? – Я засомневалась. – Нет, спасибо. Не голодна.

– Не бойся, Амелия. – Довольный Морган светился от собственной догадливости. Он чуть склонился к моему уху и заговорщицки прошептал: – Это злачное место всех адептов Сен-Кервилла.

– Даже не знаю, – хмыкнула я. Сближение с Алексом шло семимильными шагами. Подозреваю, он скучал по родине, а я лишь ее фрагмент.

– Не переживай. Твоей репутации ничто не навредит. – Теперь боевик был серьезен. Словно подтверждая его слова, из кабачка вышли приличного вида парень и девушка. Кажется, они техномаги, как и Оливер. – А если действительно не желаешь перекусить, то приглашаю на прогулку в королевский парк.

– Согласна. Далеко идти?

– Прилично. Предлагаю взять экипаж.

Езда на электрическом экипаже была необыкновенной. Механизм гудел, издавал всевозможные шумные звуки. Но мы точно двигались быстрее конных повозок, которые с ужасом притормаживали, стоило нам внезапно выскочить из-за поворота. До парка добрались очень быстро. Довольный Морган щедро расплатился – позер! – подал мне руку и помог покинуть экипаж.

– А ты романтик, – вскользь заметила я, поняв, что мы приближаемся не к аллейкам с идеальными рядами деревьев и ухоженными розами, а к пруду. В нем плавало множество птиц: белокрылые лебеди, шумные гуси и пронырливые утки. Берег, обложенный серым мрамором, выглядел величественно, и я нисколечко не сомневалась в заботе властей об этом месте.

– Мне здесь нравится. – Морган улыбнулся открытой улыбкой, от которой у меня даже не дрогнуло сердце. И все же я не могла не признать, что выглядел он очень привлекательно.

Работник парка принес корм и начал его разбрасывать. Что тут началось! Гогот, шипение, шум крыльев… Зрелище потрясающее.

– Ты точно романтик, – произнесла я, глядя на Моргана. В моей душе поселилось сомнение относительно злодейской сущности Моргана. Вообще, он весьма разносторонняя личность: бордель посещает, птичками любуется. Вот интересно, сколько девчонок он сюда уже приводил? Я точно не первая.

Польщенный боевик улыбнулся, взял меня за руку. Хотела вырваться, но его слова остановили:

– Здесь очень красиво. Напоминает дом. У нас в имении тоже много птиц на берегу озера. Успокаивает.

И с этим трудно было не согласиться.

Мы погуляли по аллейкам и дорожкам, прошлись мимо фонтана, посреди которого на постаменте расселась голая нимфа, прикрытая лишь волосами. Но это не могло длиться бесконечно. К тому же все время приходилось о чем-то говорить.

– Может, в академию? – поинтересовалась я, когда выгуливание стало надоедать. Все-таки мы не друзья, а, по сути, враги.

– Тебе не понравилось? – Цепкий взгляд Моргана был неприятен.

– Понравилось. Только домашнее задание никто не отменял.

Промолчала про наказание, назначенное ректором. Мне снова предстояло идти убираться, но я решила сделать это завтра утром, а не сегодня вечером. Вдруг опять встречусь с Дальбергом? Дракон меня неимоверно раздражал. А главное, всю ночь мне снились его поцелуи, осторожные касания, чуть слышный шепот: «А-ме-ли-я…»

– Согласен, – ухмыльнулся Алекс и снова предложил мне руку.

Отказать не могла, хоть появилось ощущение чего-то неправильного. Решила, что дело в возвращении в академию, а там братья. Им такое точно придется не по нутру, и разборок не избежать.

Морган снова взял экипаж, но на этот раз обычный конный. И остановились мы не у ворот академии, а у того самого кабачка, мимо которого прошли два часа назад.

– Не знаю, как ты, а я ужасно голоден, – заявил Алекс и первым толкнул дверь.

Я застыла, не зная, то ли идти за спутником, то ли уходить отсюда. Но запах, что донесся до носа, решил все! Вскинула голову и потопала вслед за Морганом. А оказавшись внутри, поняла, что не все так уж плохо: аккуратные занавесочки на окнах, выбеленные столы, множество стульев. И адепты… Их оказалось очень много. Свободных мест почти не было. Похоже, Морган решил ознакомить меня с еще одной местной достопримечательностью. Желудок не возражал.

– Что будешь есть?

– Картошку в горшочке и омлет с грибами, – назвала я, глядя в меню.

– Мне то же самое и кружку пива, – заказал Алекс.

На душе вдруг стало тревожно, словно вот-вот что-то произойдет. Боюсь, что появятся братья? Наверняка. Ссоры с ними не хотелось.

В кабачке было шумно и весело. Я оглянулась в поисках знакомых… Но долго искать не пришлось. К нам двигалась компания Дальберга во главе с ним самим.

– А вот и свободный стол, – произнес дракон, бесцеремонно усаживаясь рядом со мной. – Надеюсь, не помешали.

– Нет, – отозвался Алекс. – Правда, Амели?

– Мы с одного факультета, какие могут быть проблемы, – подтвердила я, пытаясь незаметно отодвинуться. Куда там. Рука Кристена прочно зафиксировала мой стул.

– Точно! Морган, познакомь с девушкой, – пер напролом дракон.

Его друзья-товарищи тоже расселись и позвали официантку. В воздухе витали ароматы пищи и предвкушения… борьбы. Видимо, это почувствовали даже те, кто сидел за соседними столиками. Все с интересом посмотрели на нас. Один парень начал показывать другому что-то на пальцах. Делают ставки?!

– Крис, – удивилась одна из близняшек, – а разве не с братом этой девочки ты подрался?

Теперь народ стал переводить взгляды с дракона на меня, затем обратно… Ой-е… А ничего, пусть. Семейный доктор говорил, что это полезно. Зарядка для глаз называется.

– Дэнни, одно другому разве мешает. И вообще, я тебя спрашивал? – наглым голосом поинтересовался дракон. Девчонка закрыла рот. Все же характерец у него поганый.

Алекс бросил на меня вопросительный взгляд, наверное что-то почувствовал. И ведь можно было встать и уйти, но… Разве от этого чудовища убежишь? Что бы такого придумать?

При воспоминании о вчерашнем происшествии стало немного не по себе. И я искренне надеялась, что никто ничего не заметит. Разве что сам дракон, который не сводил с меня пристального взгляда.

– Амелия, – представил Алекс. – А это Крис… Это Дэнни и Мэнни, Тагор, Дирк…

Всех я не запомнила, хотя и пыталась. Радовало одно: компании принесли заказ, и народ переключился на еду. Как водится в среде адептов, приятного аппетита никто никому не пожелал.

Дальберг злился. А с ним и Морган, причем оба пытались выглядеть невозмутимыми. Так старались, что хотелось забрать свою еду и пересесть за соседний столик.

– А братья у тебя ничего. Не трусы, – криво усмехнулся дракон, подвинув к себе горшочек с картошкой – как у меня! – и тарелку с мясом в подливке.

Отвечать не стала, пожав плечами. Алекс бросил на меня внимательный взгляд. Чую, предстоят расспросы.

– Вы встречаетесь? – немного ленивым голосом поинтересовалась Мэнни, потянувшись за солонкой и словно нечаянно задев пальчиками руку Кристена. Мне это не понравилось. Но их дело, не буду вмешиваться. В конце концов, у каждого своя жизнь.

Дальберг не отстранился и даже не посмотрел на девушку. Интересно, она так предупреждает, что это ее парень, или заигрывает напоказ? Да он мне и с потрохами не нужен, со всем своим самомнением. А что целуется хорошо, так это опыт. Его и я приобрести могу. С кем-нибудь другим.

– Как видишь, – с улыбкой отозвалась я, опередив Моргана. Не знаю, что он решил сообщить миру, но это не важно.

Алекс неожиданно подмигнул. Он принял игру или просто доволен, что я не возражаю? А Дальберг криво ухмыльнулся, словно раскусил мою уловку. Противный дракон!

– Вы оба из Тасваны, – догадалась Дэнни. – Здорово. Много общего.

Это что, очередное очерчивание территории?

– Очень много, – подхватила я, выдав улыбку из ассортимента милых. И не только с Морганом. Она даже не представляет, какие нас с Кристеном связывают отношения и насколько они глубоки. Мы и в поезде вместе проехались, и на полу сыром повалялись! Про поцелуи вообще молчу.

Хрясь! Вилка в руках Дальберга сломалась пополам.

Я шокированно посмотрела на него и поняла, что все, сыта! На руках Кристена проступили рельефные вены, выдавая крайнее напряжение.

– Крис, ты чего? – спросил Тагор, с интересом уставившись на дракона. Догадливая Мэнни сразу отпрянула, Дэнни повторила маневр за ней.

– Ребята, извините, но мне пора, – объявила я. Улыбаться никому не стала. Отодвинула недоеденный омлет, намереваясь встать.

– Амелия, подожди, я сейчас, – слегка удивленно протянул Алекс. Похоже, ему комфортно в этой среде и бодаться привычно.

– Мне кажется, девушка слишком торопится, – выговорил дракон с каким-то подтекстом. Упрямые губы слились в одну полоску, а в серых глазах отразился лед.

– Очень, – согласилась я, не споря с психом. О чем он думает, даже знать не хочу. – Вот только Моргана подожду, и мы уйдем.

У меня сложилось впечатление, что дракон вообще безбашенный, хотя изначально в поезде он показался благовоспитанным. Химера, одним словом, – все и ничего.

– Не пойму, что с ним, – произнес Морган, едва мы оказались за пределами кабачка.

Он снова предложил мне руку, но я сделала вид, что не замечаю, предпочитая идти самостоятельно. Возможность встречи с братцами настораживала. И ведь Морган захочет проводить до общежития, а оно мне надо? Хотя, конечно, моя миссия – наблюдение за прокурорским сынком…

– Не бери в голову, это же дракон. С моими братьями сцепился непонятно из-за чего, представляешь?

– Наказали?

– Да.

Пояснять, что я тоже получила свою долю ректорского внимания, не стала.

– Обычное дело, – усмехнулся Морган. – В академии каждый обязательно где-нибудь да отметится. А самое главное, что все можно сделать при помощи магии и без нас. Воспитательный процесс…

К себе я шла, размышляя, не вздумает ли Дальберг тоже отрабатывать с утра, не застав меня вечером. Стоило представить, что остаюсь с ним наедине, и в голову лезли совершенно вздорные мысли.

– Ами! – раздался знакомый голос.

– Элфи, привет! Ты как тут оказался?

Братец, лениво облокотившийся о дерево, выглядел подозрительно. На всякий случай я перешла на шепот:

– У тебя свидание?

– Нет, жду свою сестру, а она где-то гуляет, – с кривой ухмылочкой доложил он. – Мы слышали, что тебя обязали убираться вместе с этим драконом? Это правда? – Элфи, отлепившись от дерева, шагнул навстречу. Я тут же уцепилась за его локоть. Это всегда на братцев действовало положительно. Они смягчались и меньше меня отчитывали.

– Так и есть, хотя мне об этом никто не сказал. А что?

– Хотел предложить пойти с тобой. Но только если прямо сейчас. Потом у меня важная встреча.

Я расплылась в довольной улыбке. Такая удача! И не придется рано вставать!

– А твоя отработка?

– У меня отменили последнее занятие, так что я все уже сделал, – поделился довольный братец.

К моему удивлению, Элфи и не думал помогать. Уселся на окно и следил за живой галереей, в то время как я быстренько протерла оставшиеся подоконники и портреты. Надеюсь, качество работы никто не проверит.

– Видишь, как быстро сделали, – прокомментировал Элфи, когда я вышла из туалетной комнаты с сырыми руками.

Я не ослышалась, сделалИ, а не сделалА?!

– Не дуйся, Амели, – рассмеялся брат, страшно довольный эффектом от своих слов. – Когда ты обижаешься, то становишься похожа на бурундука.

– Гад! – вырвалось у меня. – И твое счастье, что тряпку я уже выбросила.

– На то и расчет, юная леди. А кстати, что тебе подарить на день рождения?

– Бурундука! Назову его Милашка Элфи, – съязвила я.

У всех знакомых девушек из Тасваны братья как братья. А тут ни тебе розовых слоников, ни коробок конфет, ни плюшевых карманных песиков… Хотя нет, ни слонов, ни собак мне не нужно. Перебор.