Сделка с драконом Кострова Кристи
– Не обольщайся, я по-прежнему не в восторге от этой идеи. Но чем раньше начнем, тем быстрее закончим. Кстати, как насчет обеда? Ты же понимаешь, что эти две недели я буду питаться за твой счет?
Кристиан поморщился.
– Идем, я присмотрел таверну неподалеку. А ты не пропадешь! Впрочем, я сумею прокормить нас обоих. Если ты, конечно, не ешь словно мраск.
– Каких мрасков ты все время поминаешь? – не удержалась от вопроса я. – Это какое-то ругательство или реальное существо?
Дракон ухмыльнулся.
– Еще как реальное. И поверь, ты не захочешь с ними встречаться. К счастью, они обитают не во Фроуксе, а в Драконьих горах.
– Ты бывал близ Драконьих гор? – изумилась я.
– Еще мальчишкой, – подтвердил тот. – Эти горы высоки и неприступны, все как и болтают.
До таверны мы шли в молчании. Кристиан, похоже, погрузился в воспоминания, а я невольно позавидовала ему. Хоть бы одним глазком посмотреть на Драконьи горы! Пару сотен лет назад они были величественной страной, одной из сильнейших на континенте, но ныне опустели. Драконы десятилетиями были вынуждены скрывать свою сущность, гасить огненную магию и только мечтать о небе.
Официально люди нас не преследовали, но зато щедро платили драконьерам за добытую чешую, когти и даже внутренности, усиливающие артефакты и заклинания. Вскоре появились такие, как я, обладающие даром преображения – сама природа позаботилась о том, чтобы мы выжили. Практически все крылатые потеряли возможность оборачиваться, а вместе с ней и дом – ведь в Драконьи горы в человеческом обличии не попасть.
Я до последнего верила, что это все лишь гнусные выдумки людей, надеялась, что когда-нибудь поднимусь в небо, несмотря на разбавленную кровь. В восемнадцать мне повстречался старый дракон, коротавший век в хижине в лесу. Он-то и развеял мои надежды – полукровка не получит крылья. Именно в тот момент я поняла, что один из родителей оставил мне не подарок, а лишь головную боль. Расстроившись, я отправилась спать, а утром обнаружила, что старик умер во сне. Я похоронила его и прожила в домике целый год, пока на него не наткнулись охотники.
Занятая мыслями, я и не заметила, как мы добрались до таверны. Кристиан бросил монету мальчишке, и тот обещал позаботиться о лошадях. Я передала ему поводья и хмыкнула. Только сейчас я припомнила, что животные мне знакомы: они принадлежали самой зажиточной семье Морина – чете Сноудсон. Эта пара бы ни за что не рассталась с любимцами, а значит, дракон либо украл их, либо надавил на хозяев, чтобы те продали лошадей.
Пожалуй, ночью стоит сбежать – не нравится мне спешка Кристиана. Я уже знаю этот лихорадочный блеск в глазах – видела в собственном отражении в зеркале. Дракон определенно от кого-то или чего-то скрывается. А я полноценная соучастница. Нет уж, дождусь ночи и исчезну.
Натолкнувшись на осторожный взгляд Кристиана, я состроила кислую мину и понуро поплелась за ним. Понятия не имею, кто такой этот мужчина, но от него точно следует держаться подальше!
Таверна оказалась довольно уютной, хотя и не самой приличной. В углу обнаружился пустой стол, и я с облегчением опустилась на стул и прикрыла глаза. Все-таки активация печати порядком ослабила меня, а если вспомнить о бессонной ночи и скачке на лошади… Надеюсь, дракон не захочет отправиться в дорогу по темноте? С него станется.
– Хочешь поесть наверху? – спросил Кристиан, но я быстро покачала головой. Нужно осмотреться, прежде чем мы отправимся спать.
– Все в порядке, я просто немного устала.
– Завтра предстоит тяжелый день – придется нагонять потерянное в Лейтане время. – В голосе дракона послышалось беспокойство, и я удивленно подняла голову. – Хорошенько отдохни, чтобы не задерживать нас.
О, вот все и встало на места! Раздраженно отмахнувшись от него, я принялась осматривать таверну. Пахло здесь аппетитно, и, кажется, нам повезло, что нашелся свободный столик. Люди вокруг ели и пили, воздух дрожал от гула голосов и пьяных возгласов. Услышав разговоры, я сникла: дракон не обманул, порталы действительно закрыли.
Неподалеку компания мужчин в рабочей одежде что-то бурно отмечала, то и дело взрываясь смехом. Не сразу я поняла, что причиной их смеха был… гном. У окна сидел коренастый гном с длинной черной бородой и кустистыми бровями, за которыми было почти не видно глаз. Он то и дело морщился, явно недовольный вниманием работяг. На секунду отвлекшись от похлебки, нелюдь демонстративно переложил секиру на соседний стул. Смешки соседей мгновенно стихли, и я невольно улыбнулась. Дураков не было – об умении горного народа обращаться с оружием ходили легенды.
Но что он делает здесь, во Фроуксе? Гномы настоящие домоседы и практически не покидают свои горы с труднопроизносимым названием.
К нам подошла симпатичная разносчица в белом переднике и чепчике. Кристиан заказал жаркое, похлебку и травяной чай с пирогом. Девушка обернулась ко мне, и я любезно попросила ее принести то же самое. Лицо разносчицы вытянулось, но спустя секунду она улыбнулась и пообещала поторопиться. Да, драконы на редкость прожорливы, даже если выглядят как юнец и девчонка.
Когда принесли еду, и мы утолили первый голод, я откинулась на спинку стула и спросила:
– И как мы доберемся до Торвейха? Ты сам говорил, что защитная магия ослабла, а значит, леса опасны. Да там наверняка еще и земля не просохла, тем более мы будем двигаться на север. Станем придерживаться трактов?
Кристиан кивнул, отчего черная прядь упала ему на лицо. Проклятье, было бы проще, не видь я его истинного облика.
– По возможности, да. Но на пересечении торговых путей безопаснее углубиться в лес, иначе станем мишенью для разбойников.
– А как же лесные звери?
– Поверь, люди куда опаснее, – усмехнулся тот.
С этим было трудно не согласиться.
Дракон проводил задумчивым взглядом девицу в облегающем платье вызывающего красного цвета. Однако она не заметила его интереса и, пройдя мимо, опустилась на колени одного из работяг.
Против воли у меня вырвался смешок.
– Похоже, ты сейчас несколько не в форме. Но за десяток ксанов любая из этих девиц с удовольствием согреет твою постель.
Дракон одарил меня мрачным взглядом, а я, довольно улыбаясь, отхлебнула чайного отвара и откусила пирога.
Уверена, это серьезный щелчок по самолюбию Кристиана. Прежде он наверняка с легкостью завоевывал женщин.
– Что? – вскинула я брови, сообразив, что он по-прежнему смотрит на меня. – Мы можем отказаться от сделки и мирно разойтись. В этом случае я даже сама заплачу за ужин.
Кристиан укоризненно покачал головой и отвернулся. Обычно я не дразню незнакомцев, но сегодня колкости слетали с языка сами собой.
Внезапно позади спутника появилась женщина лет сорока пяти. Бурная жизнь оставила на ней отпечаток, но она все еще была красива.
– Не хочешь подняться со мной наверх? – выдохнула она на ухо дракону и положила ладонь на его бедро.
А дамочка-то сразу с козырей пошла – наверное, сочла еще безусого юнца легкой добычей.
Кристиан медлил с ответом, и я удивленно уставилась на него. Неужели согласится?
– Простите, вообще-то, моему брату некогда предаваться развлечениям. Мы же очень спешим!
В глазах Кристиана заплясали искры. Он понял, что я вернула ему его собственные слова.
– Благодарю, но сестра права.
Дракон улыбнулся и направился к хозяину таверны. Судя по толпившимся людям, не мы одни хотели получить комнату.
Лицо женщины, не торопящейся отходить от нашего стола, исказилось гневом. Когда я поднялась, она толкнула меня плечом и удалилась, громко цокая каблуками. Поправив сумку, я покачала головой. Нервная какая. Неужели ей настолько понравился Кристиан? Я проводила ее взглядом, на всякий случай проверила сумку и выбросила странную женщину из головы.
Повеселевший дракон вернулся ко мне с длинным ключом в руках.
– Это было непросто, но комнату я добыл. Заодно договорился насчет провизии в дорогу. Выезжаем затемно.
Глава 4. Попытка побега
Кристиан
Комната, которую я выбил буквально с боем, больше напоминала шкаф. Сюда вмещалась лишь кровать, тумбочка с огарком свечи и колченогий стул, всем видом умолявший о покое.
Саманта – это имя подходило ей куда больше – озадаченно осмотрелась и со вздохом покачала головой.
– Полагаю, это лучшее, что имелось?
– Это единственное, что имелось. И то пришлось раскошелиться на три никса.
Девчонка поморщилась:
– Вода-то горячая у них бесплатная, я надеюсь?
Я привалился спиной к косяку и улыбнулся.
– Могу потереть спинку. Совершенно бесплатно.
Саманта сложила руки на груди и дернула уголком рта.
– Будешь приставать – в следующий раз сделаю тебя еще «краше».
– Еще? – демонстративно ужаснулся я. – Может, хоть вернешь мне мои губы? Эти вареники порядком мешают.
Почти каждое мое слово сопровождалось противным причмокиванием, и к концу дня этот звук здорово надоел. Странно, что Саманта не реагировала на него. Другим бы такую тактичность! Хозяин таверны едва сдерживал смех.
– Верну, если принесешь горячей воды и подождешь за дверью.
Я бросил короткий взгляд на окно и мысленно усмехнулся. Здесь всего-то второй этаж, а за стеклом разлапистое дерево – спуститься раз плюнуть.
– Слуга принесет воды для умывания, а со всем остальным придется подождать.
Саманта, поморщившись, сбросила куртку и потянулась. Рубашка обрисовала ее стройное тело, и мои мысли потекли в другом направлении. Словно догадавшись, о чем я думаю, девушка нахмурилась и заявила:
– Ты спишь на полу!
– И как ты себе это представляешь? Да тут и псу места не хватит.
Она открыла рот, готовясь к новой тираде, но внезапно сдалась.
– Ладно, – буркнула. – Надеюсь, ты не храпишь.
– Этот нос лепила ты, тебе лучше знать.
В дверь коротко постучали, и на пороге показался слуга с ведром горячей воды. После умывания девчонка на секунду задумалась, а потом стянула ботинки и плюхнулась в постель. Невольно я ощутил разочарование – наверное, надеялся, что она разденется. Зато себе в удовольствии отказывать не стал, снял рубашку и штаны, намеренно не поворачиваясь к Саманте спиной. От вида по-цыплячьи тощего тела, покрытого веснушками, меня передернуло. Не то чтобы я был нарциссом… Но я выглядел лучше, даже когда сидел взаперти. Впрочем, в моем положении выбирать не приходится. В этом чуде никто не узнает Кристиана Форсберга.
Устроившись в постели, я обнаружил, что Саманта перетянула одеяло на себя, оставив мне самый край. Какая мелкая месть! Невольно поймал себя на улыбке – с этой девчонкой скучать не придется. Что ж, мне ничего не остается, кроме как… Я пододвинулся к Саманте и обнял ее прямо поверх одеяла. Сам не знаю, что на меня нашло. Захотелось подразнить ее? Или дело в том, что она мне понравилась?
Она вздрогнула, но не отстранилась, и, повинуясь порыву, я вдохнул аромат ее не то шампуня, не то духов – свежий, пахнущий лесными цветами и цитрусом. Пальцем обрисовал овал лица и легонько поцеловал шею… Саманта, зашипев кошкой, возмущенно оттолкнула мою руку и приподнялась на постели. Она тяжело дышала, но в ее глазах с вмиг ставшими вертикальными зрачками бушевало отнюдь не только раздражение. Дракон внутри меня вновь проснулся и посоветовал не валять дурака, а сдернуть одеяло с девчонки и… Как у него все просто! Но в чем-то ипостась права.
Я улыбнулся:
– Одно из двух: либо ты видишь мое настоящее обличие, либо без ума от рыжих юнцов.
Саманта покраснела и прикусила губу.
– Подумаешь! Я просто вижу сквозь свою магию. И не воображай, что я упаду в твои объятия по щелчку пальца. Мы всего лишь партнеры.
Девушка швырнула мне одеяло и отвернулась. На другой исход дела я и не рассчитывал, но почему-то оставить ее в покое не мог. Похоже, нам нравилось дразнить друг друга.
– Тогда давай спать – вставать через несколько часов.
Когда она затихла, я улыбнулся и сложил руку в пасс. С кончиков пальцев сорвались огненные искры и скользнули к окну и к двери. Если Саманта попробует сбежать, то я тут же узнаю об этом. А она определенно попробует!
Искра ткнулась в мою ладонь после полуночи. Проснувшись, я сфокусировал взгляд, привыкая к темноте, – свеча окончательно потухла. Присмотревшись, увидел Саманту, на цыпочках крадущуюся к двери. На ее плече болталась сумка, ботинки и куртку девушка несла в руках. Некоторое время я наслаждался зрелищем, а потом негромко кашлянул:
– И куда ты собралась?
Девушка вздрогнула и, обернувшись, вздохнула:
– Вариант «в уборную» тебя не устроит?
– Мы же заключили сделку, – укоризненно сказал я.
Саманта поморщилась:
– Да, но тогда я не знала, во что влезла. Ты явно в бегах, а леса опасны. Может, отложим сделку на месяц?
– Это исключено. И ты по своей воле отправишься со мной в Торвейх. – Девушка с сомнением посмотрела на меня, и я добавил: – Если не веришь, беги, как и собиралась. У тебя ничего не выйдет.
Не успел я договорить, как Саманта выскочила из комнаты. Да она явно не доверяет моим словам! Поднявшись, я не спеша умылся и принялся одеваться. Надеюсь, хозяин таверны уже собрал мой заказ. Если поторопимся, то не встанем в утреннюю очередь у ворот города.
Хлопнула дверь, и на пороге показалась запыхавшаяся Саманта.
– Как ты это сделал?! Это какая-то магия? Я отошла всего на десяток шагов от таверны, но грудь перехватило спазмом. И чем больше я удалялась, тем сильнее становилась боль.
Невольно я даже посочувствовал девушке.
– Ты полукровка, а я чистокровный дракон. Думаешь, можно просто сбежать от меня после того, как дала слово? Особенно учитывая то, что мы провели вместе почти сутки и связь между нами укрепилась?
– Но это нечестно! – Саманта топнула ногой.
Я развел руками.
– Ну не зря же люди считают нас изворотливыми тварями. Приходится соответствовать. Так что до Торвейха мы с тобой в одной лодке. – Девчонка обреченно простонала, и я добавил: – Если ты достаточно взбодрилась после прогулки, то нам пора в путь.
Глава 5. Новый попутчик
Саманта
Сидя верхом на лошади, я уныло жевала пирог с курятиной, захваченный из таверны. Кристиан спешил, и мы не стали останавливаться на обед. Лейтан остался позади еще несколько часов назад, и дракон приободрился. Хотела бы я знать, что гонит его в Торвейх. Стоило ему вспомнить о цели, как его лицо становилось серьезным, а губы складывались в твердую линию.
– Теперь ты две недели будешь ходить с таким кислым видом? – спросил Кристиан, поравнявшись со мной. Вот уж у кого настроение было прекрасным!
– Мне есть о чем подумать. Например, о том, почему не стоит заключать сделки, не выяснив всех условий.
В груди снова заболело, а меня передернуло. Я никогда прежде не слышала о подобных свойствах чистокровных драконов. Если бы я хоть на секунду допустила мысль, что сделку нельзя разорвать, то выставила бы Кристиана из таверны! Но любопытство и привычка выходить сухой из воды сыграли со мной злую шутку. Впрочем, что толку корить себя? Впредь я буду умнее, а пока остается лишь смириться с неизбежным и надеяться, что наша прогулка не затянется. Две недели, и я буду свободна!
Кристиан по-прежнему выжидающе смотрел на меня, и мой взгляд прикипел к его губам. Настоящим, а не тем вареникам, что красовались на нем для всех остальных. В памяти пронеслись сцены минувшей ночи, и я мрачно усмехнулась. Это не должно повториться. Да, дракон хорош собой и явно знает, как доставить удовольствие женщине. Но пускать его в свою постель определенно глупая, очень глупая затея. Даже если там уже все папоротником заросло! Разозлившись на саму себя, я выбросила эти мысли из головы и спросила:
– Мы направляемся в Ризстоун?
Кажется, Кристиан обрадовался вопросу.
– Сперва придется сделать небольшой крюк, чтобы решить кое-что. Потом заедем в Ризстоун и обогнем болото Тровуар с запада. Там вполне безопасно.
За годы бродяжничества я неплохо изучила Фроукс, но бывать близ болота мне еще не приходилось. Слова дракона обнадежили меня. Может, зря я себя накручиваю? Кажется, Кристиан знает, что делает. Если повезет, мы спокойно доберемся до Торвейха и расстанемся, довольные друг другом. Вдобавок я получу внушительную сумму, которая позволит мне на пару лет забыть о проблемах.
Внезапно дракон насторожился. Обернувшись, он склонил голову набок.
– Кто-то едет.
– Это же тракт, – хмыкнула я. – Здесь всегда кто-то едет.
– Да, но этот всадник спешит. Ты не слышишь, как тяжело дышит лошадь?
Кристиан выглядел встревоженным, и очередная колкость так и не сорвалась с языка.
– Нет. Мой слух, конечно, острее человеческого, но… Погоди, теперь и я слышу.
По спине пробежал озноб, а мой взгляд метнулся к дракону. Личина рыжеволосого паренька в порядке, в этом я уверена. Но вечером нужно ее обновить. Жаль, что моя внешность осталась без изменений. Все-таки дар слабый, и на два полноценных обличья сил не хватает. Я лишь изменила цвет волос со снежно-белого на русый и замаскировала вертикальные зрачки.
Кристиан знаком велел мне остановиться и положил ладонь на рукоять меча. Сердце ускорило ход, и я нащупала складной кинжал в голенище ботинка. Я умела обращаться с ним, хоть и не любила пачкать руки.
Наконец на горизонте показался всадник, и, когда дорожная пыль осела, я, к своему удивлению, узнала… вчерашнего гнома. Наверное, мы с Кристианом выглядели довольно кровожадно, потому что он вдруг напрягся и натянул поводья. Даже лезвие секиры сверкнуло настороженно.
Его невысокая пегая кобылка замерла, и гном сказал:
– Вы выехали из таверны еще затемно, и я не успел поговорить с вами. – Голос у него оказался басовитым и гулким, под стать внешности. – Я бы хотел присоединиться к вашей компании.
Кристиан удивленно вскинул брови и немного расслабился.
– И зачем же?
– Я слышал ваш разговор: вы направляетесь в Торвейх. Так уж вышло, что я тоже еду туда. Втроем путешествовать безопаснее.
– Да что такое в этом Торвейхе? – не выдержала я. – Медом там, что ли, намазано?!
– Моя сестра задала хороший вопрос. Зачем тебе туда? – Дракон смерил гнома оценивающим взглядом, однако тот не особенно впечатлился. Наверное, секира за плечами придает уверенности.
– Моя конечная цель не Торвейх, но это к делу не относится. Важно лишь то, что мы можем помочь друг другу.
У меня вырвался смешок.
– Дай-ка угадаю. Ты тоже в Лиранту?
Гном озадаченно моргнул.
– Откуда ты знаешь? Погоди, ты сказала «тоже»? И вы в Лиранту?
Я нервно хихикнула. Дракон и гном едут в столицу человеческого королевства. Может, в лесу встретится фея, которая тоже направляется туда? Меня уже ничего не удивит!
– Не важно, – махнула рукой я и перевела взгляд на Кристиана. Именно ему принимать решение, брать ли попутчика.
Поразмыслив несколько минут, дракон кивнул.
– Идет, можешь поехать с нами, но вблизи Ризстоуна мы сделаем крюк и потеряем несколько дней.
– Я не тороплюсь, – улыбнулся в бороду гном.
Кристиан удовлетворенно кивнул и добавил.
– И еще одно: я здесь главный, так как немало скитался по Фроуксу. Ты не оспариваешь мое мнение, можешь лишь согласиться или поехать своей дорогой.
На лице гнома промелькнуло сомнение, но он все же кивнул. Еще бы, он-то видит рыжего паренька с огромными губами, едва не лопающегося от собственной важности. В тактичности ему не откажешь.
– Как тебя зовут? – спросила я.
Гном с достоинством поклонился.
– Гроу.
– А я Саманта. Саманта Рейн.
Кристиан, хмыкнув, выразительно посмотрел на меня. Неужели злится, что я назвала настоящее имя? Как ни странно, мне не хотелось лгать новому знакомому. Наверное, дело в том, что, помимо навыков владения секирой, горный народ славился верностью друзьям. Обязательства для них не пустой звук.
– Кристиан Форсберг, – представился дракон.
– Рад познакомиться. – Гном торжественно произнес: – Можете рассчитывать на мое плечо и мою секиру.
Похоже, фраза имела какое-то ритуальное значение.
– Ты тоже можешь положиться на нас, – пообещал Кристиан.
– Гроу… Просто Гроу? – уточнила я.
– У горного народа нет фамилий в общепринятом смысле, – пояснил гном. – Мы просто добавляем к имени название рода и семьи. Сюда же входят особые умения или заслуги перед Родригерном – так называется наша страна.
– И как звучит твое полное имя? – заинтересовался Кристиан.
– Гроудериграсигрон.
– Мы будем называть тебя Гроу, – быстро отозвалась я.
К вечеру я порадовалась тому, что к нам присоединился гном. Иначе с кем бы я обменивалась недовольными взглядами и безмолвно перемывала кости дракону? Гроу хмыкал в густую бороду и тоже пожимал плечами. Нет, я знала, что Кристиан торопится, но чтобы настолько! Он не жалел лошадей и без устали мчался по тракту, время от времени что-то ласково шепча жеребцу. А передо мной и Гроу извиняться не надо?
После обеда зарядил дождь, мелкий и противный. Волосы промокли и липли к лицу, а от запаха мокрой пыли хотелось чихать. Тело превратилось в большую мозоль – мне редко приходилось ездить верхом. Хорошо еще, что дороги успели просохнуть после недавних дождей, и копыта коней не вязли в земле. Вдобавок я замерзла и проголодалась – пирог кончился, а остальные припасы лежали в сумке моего нанимателя.
Вскоре на улице стемнело, но Кристиан продолжал двигаться – как чистокровный дракон он отлично видел в темноте и умело направлял лошадь. Гроу наверняка уйму времени проводил в шахтах и тоже привык, а я… Мне приходилось тяжелее всего: света луны, с трудом проникавшего сквозь тучи, не хватало. Все-таки полукровки не обладают всеми преимуществами драконов.
Лес, растущий по обе стороны от укатанной обозами дороги, шелестел кронами и выглядел немного зловеще. Я поежилась. Проклятье! Из-за рассказов Кристиана за каждым деревом мне чудился зверь или разбойник.
Бросив взгляд на дракона, я поморщилась. Тот упрямо смотрел вперед и, кажется, даже не замечал неудобств. Дважды, когда мы делали короткую остановку, чтобы дать отдых лошадям, он разминался и снова вскакивал в седло. Видимо, так и выглядит дракон, идущий к цели.
Я встряхнула поводьями, поторопив кобылу, и догнала Кристиана.
– Тебе не кажется, что нам пора подыскать ночлег? Дождь усиливается.
Дракон встрепенулся, словно очнувшись от размышлений, и кивнул.
– Согласен, я немного… увлекся. Съезжаем с тракта и заночуем близ дороги. В лес лучше не углубляться.
В ответ на его слова из глубины чащи раздался волчий вой. Тело пробрала дрожь, а моя лошадь, нервно прядая ушами, испуганно заржала. Я приласкала ее, хотя сама была близка к панике. Ладони увлажнились, а сердце билось о ребра, норовя выскочить из груди. Гроу настороженно крякнул, потянувшись к секире, и лишь один Кристиан остался невозмутим. Он спешился, привязал жеребца к дереву и принялся разводить костер. Впрочем, много времени это не заняло – дракон использовал магию.
– Ночью будем дежурить по очереди. Волки не тронут нас, но будут кружить поблизости.
– Откуда такая уверенность? – спросила я и поморщилась. В голосе отчетливо звучал страх.
Кристиан поднял на меня взгляд, и зарождающееся пламя костра нарисовало на его лице тени.
– Волки чувствуют других хищников.
Искоса глянув на Гроу, распрягавшего свою низкорослую лошадку, он замолчал, но я поняла: волки почуют дракона и не сунутся. Должно быть, удобно!
– Тогда о каких зверях ты говорил? – спохватилась я.
– К сожалению, в лесу полно иных существ.
Костер плюнул снопом искр, и я отскочила в сторону. Кристиан не пошевелился, наоборот, улыбнулся и потянулся к пламени, будто это ласковый котенок. Впрочем, в некотором роде так и было. Огненная стихия – истинная сущность чистокровных драконов. Жаль, что редкость. Признаться честно, Кристиан – первый из моих знакомых, у кого сохранилась огненная магия. Человеческие маги тоже владеют стихиями, но их силы не идут ни в какое сравнение с возможностями драконов. Бывшими возможностями.
Я со вздохом покачала головой и обнаружила, что, пока размышляла о былом величии, мужчины разбили лагерь. Гроу вытащил из сумки черный от копоти котелок и даже нашел неподалеку ручей. Кажется, у нас будет чай. Мне все больше нравится новый попутчик!
Кристиан достал из сумки провизию и нахмурился. Так, не нравится мне это – дракон обещал меня кормить.
– Гроу? – окликнул он гнома. – У тебя с собой есть еда?
Тот покраснел и виновато развел руками.
– Совсем немного… Чай и мешочек крупы. Я же не знал, что вы уедете так рано! Бросился догонять вас и не успел запастись продуктами.
Похоже, Кристиану суждено кормить всех попутчиков: вольных и невольных.
– Зато чай из Родригерна! – попытался подсластить пилюлю гном. – Вы нигде не попробуете такой. В нем смешаны и подземные, и высокогорные сорта.
– Звучит неплохо, – дипломатично отозвался дракон. – Через пару дней придется прерваться на охоту, а крупу будем экономить.
– И пить чай, – поддакнула я и тут же смолкла под сулящим неприятности взглядом Кристиана. Хорошо, что он уже пообещал меня кормить.
Пытаясь не обращать внимания на волчий вой, мы наскоро поужинали остатками готовой еды из таверны и знаменитым чаем, который, к слову, оказался великолепен. Я даже с досадой покосилась на довольного гнома. Что он наделал?! Теперь прочие сорта будут казаться бледным подобием его напитка. Наверное, чтобы загладить вину, Гроу первым вызвался дежурить, а я потянула Кристиана за собой. Глаза слипались, и я хотела побыстрее закончить с делом.
Убедившись, что крона закрывает нас от третьего спутника, я повернулась к расплывшемуся в улыбке дракону.
– Саманта, мне, конечно, лестно, но неужели мы сделаем это здесь?
– Идиот! – прошипела я и толкнула его в грудь.
Прищурившись, хотела ударить ниже, но Кристиан перехватил мою руку и торопливо добавил:
– Да понял я, понял. Даже помечтать нельзя!
– Лучше займемся личиной, – буркнула я и приказала: – Снимай рубашку.
Судя по вспыхнувшим искрам в зеленых глазах, он явно хотел пошутить еще раз, но, встретившись со мной взглядом, промолчал. Наверное, помнит, чем закончилась прошлая стычка во время лепки личины.
Положив ладонь на щеку дракона, я призвала магию, приготовившись к уговорам. Однако сила внутри вдруг всколыхнулась и послушно откликнулась на зов. Я удивленно моргнула, едва не потеряв концентрацию. Неужели мне удалось подчинить дар?
Улыбнувшись, я приступила к делу. Тело дракона пыталось избавиться от чужеродного облика, потому работы хватало. Я провела большим пальцем по коже Кристиана, возвращая цвет потускневшим веснушкам и рыжим волосам. Затем коснулась носа и разгладила морщинку на лбу. Подправила губы и, поддавшись порыву, немного уменьшила их. Пожалуй, я и вправду перестаралась в прошлый раз.
Теперь с нами путешествовал Гроу, потому нужно было убедиться, что личина полностью изменила внешность Кристиана. Если гном ненароком увидит его смуглое накачанное тело, то весьма удивится!
Мои пальцы перепорхнули на грудь дракона. Там тоже нужно добавить веснушек… Кристиан вздрогнул, а его дыхание участилось. Мгновение, и я снова видела настоящего дракона, а не созданную мной личину. Как же это выходит?
– У тебя очень нежные пальцы, – выдохнул он охрипшим голосом.
Во рту пересохло. Я нервно облизнула губы, и глаза Кристиана потемнели. Он поймал мою ладонь и с нежностью погладил подушечки пальцев. Легкого прикосновения оказалось достаточно, чтобы меня охватил жар, а мысли спутались.
Дракон положил руку на мою талию и притянул к себе. Между нашими губами оставался всего дюйм, когда я вдруг очнулась.
– Прекрати. Я всего лишь выполняю свою часть сделки!
Кристиан с сожалением отодвинулся и обреченно кивнул.
– Хорошо, продолжай.
После случившегося мне не сразу удалось сосредоточиться. Дар, словно обидевшись, спрятался где-то в глубине, и пришлось буквально выцарапывать силу по крупицам. Сделав глубокий вдох, я наконец пришла в себя и попросила Кристиана повернуться спиной.
Кожа была буквально испещрена шрамами разной давности, и сердце дрогнуло от жалости. Что же с ним случилось? Вот эта полоса явно от хлыста, а вот эта отметина наверняка нанесена ножом. Взгляд задержался на самом необычном шраме – круге, в который было заключено несколько букв, напоминающих не то «Х», не то «Ж». Различить их не вышло, да и я с трудом понимала, каким образом нанесли такую рану.
– Еще долго? – не выдержал Кристиан, и я встрепенулась.
– Почти закончила.
Я призвала силу и стерла с кожи отметины. Но я определенно уже видела подобное изображение. Осталось только вспомнить где.
Читать бесплатно другие книги:
