Восьмой Лист Керн Максим
Я не возражал, тем более что понятия не имел, что есть в меню, да и прочитать его тоже не мог.
– Уговорил. Я такой голодный, что слона бы съел.
– Слона? – удивленно округлил глаза Рок. – Это что за зверь? Не слышал о таком. Вкусный?
– Это у нас на Юге водится.
Действительно, какие здесь могут быть слоны… Впрочем, о местной флоре и фауне я имел весьма смутные представления, точнее, не имел их вовсе. Так что, вполне возможно, здесь водятся такие зверушки, которых и вовсе вообразить нельзя.
– Так что на завтра? – Рок под неодобрительным взглядом Элизы с громким звуком отхлебнул какой-то густой суп из пиалы. – Мастер Тан тебя отпустил?
– Да, на завтра я свободен, увольнительную получил.
– Увольнительную? Ты иногда очень странно говоришь, Тарга. Ладно, отлично! – Рок предвкушающе потер ладони. – Значит, завтра оторвемся! О, совсем забыл… Ты выигрыш-то свой забрал?
– Ага. Вот.
Я выложил на стол стопку монет. Рок уважительно присвистнул:
– Ого. Да за такие деньги можно половину девочек в «Серебряной лилии» скупить, еще и останется.
– Кобель озабоченный, – негромко проговорила Лизи, одарив Рока презрительным взглядом.
– Ничего ты не понимаешь! Мужчина на то и мужчина, чтобы пить, драться и спать с женщинами, – парировал Рок. – А то видел я ваших столичных хлыщей, иногда вообще непонятно, мальчик это или девочка. Наряженные, разукрашенные, водой цветочной за лигу несет. Тьфу! Тарга, ну так ведь?
– Так, так, – поддержал я Рока. Мужская солидарность – это святое.
– Вот и Тарга так же думает, – подмигнул мне Рок, сыто рыгнув и откинувшись на спинку скамьи. – У нас в Приграничье и девчонки такие же, не то что столичные фифы.
– Ага, я видела, – фыркнула Лизи, откинув с лица выбившуюся прядь огненно-рыжих волос. – Вот и подкатил бы к Тараканихе. Она тебя на одну ладонь положит, а другой прихлопнет.
– Ах, ты разбиваешь мое исстрадавшееся сердце, – состроил страдальческую физиономию Рок. – Тара Канн – это недостижимый идеал женщины. О ней можно только мечтать…
Я чуть не поперхнулся, стараясь не рассмеяться. Да уж, идеал… Здоровенная накачанная бодибилдерша с суровым взглядом и такими бицепсами, что любой подвальный качок, сидящий на стероидах, обзавидуется.
– О, наконец-то принесли. Давай, Тарга, налетай!
Девушка в красном переднике, та же, что уже к нам подходила принять заказ, поставила на стол большое овальное блюдо, на котором лежали запеченные ломти мяса с поджаристой корочкой. От них исходил такой аромат, что рот мгновенно заполнился слюной, а все мрачные мысли вылетели из головы. Молодой растущий организм требовал пищи. Чудодейственное лекарство старика Пака добавило мне энергии, но никакой энергетик не может заменить хороший кусок жареного мяса. Я схватил одуряющее пахнущий шмат мяса, посыпанный мелко порезанной зеленью, и откусил большой кусок. Ум-м-м… Не знаю, мясо какого животного пошло на это жаркое, но оно просто таяло во рту.
– Мог бы и ножом воспользоваться, – поджала губки Лизи. – А то прямо как дикарь какой-то.
– У нас в Приграничье мясо едят руками, – наставительно поднял палец Рок. – Так оно гораздо вкуснее. Ну, что скажешь, Тарга? Правда вкусно? Вкуснее, чем твой слон?
– Гораздо, – ответил я, не кривя душой, проглотив огромный кусок. – Что это за мясо? Просто пальчики оближешь!
– Это мясо четырехрогого буйвола. Самая вкусная часть – это шея. В каждой семье свой рецепт имеется. Эх, знал бы ты, как его мой отец готовит – закачаешься…
– Ладно, мальчики, вы тут обсуждайте рецепты своих жареных буйволов, а мне пора. У меня еще есть кое-какие дела. Надо конспекты перед уроком мастера Гарна пролистать.
Лизи поднялась из-за стола, взмахнув своей роскошной косой, едва не залепив ею по лицу Рока. Вот как? Интересно… Значит, в школе не только физические тренировки, но и теоретические занятия проводят? Мастер Гарн? Уже не в первый раз о нем слышу. Это тот самый таинственный Третий Лист, обучающий концентрации и медитативным техникам?
– Ой, все эти записи – это такая скукота… – поморщился Рок. – Я на этих занятиях почти засыпаю каждый раз. Увидимся, Лизи! – крикнул мальчишка в спину уходящей девушке.
Уфф… Наелся. После плотного обеда сразу потянуло в сон, и я, не сдержавшись, зевнул. Сейчас бы придавить минут по триста на каждое ухо… Хотя кто мне мешает? Можно пойти в общагу и покемарить до вечера, часов пять у меня еще есть, как раз отдохну и пораскину мозгами перед тренировкой с Паком.
– Да, мне тоже пора на занятия, – повернулся ко мне Рок. – Если что, вечером все обсудим. Там с нами в город еще несколько человек собираются, в основном из наших, приграничников. Компанией веселее. Ты же не против? Заодно и пообщаешься. Ты сейчас прямо школьная знаменитость, после того поединка, несколько наших хотят с тобой познакомиться. И даже некоторые девчонки, – подмигнул мне мальчишка.
– Да, конечно, я не против, – успокоил парня. Еще бы я возражал… Знакомых у меня здесь как-то немного появилось, и налаживать связи не просто желательно, а жизненно необходимо. К тому же надо в конце концов выяснить, что это за приграничники такие и чем они занимаются. Информации у меня об окружающем мире было крайне мало, и если на Земле я могу просто залезть в интернет, чтобы узнать все, что мне нужно, или полистать газеты, то здесь с получением необходимых знаний нарисовалась нехилая такая проблемка. Поэтому нужно общаться, задавать вопросы, слушать и сопоставлять данные. Вопросы, конечно, тоже нужно задавать аккуратно, чтобы не проявить себя полнейшим профаном. Хотя моя «легенда» может и выручить в щекотливой ситуации, мол, жил в глухой деревне на Юге, моя твоя не понимай, что вы хотите от дикого зика, он даже читать не умеет…
– Я тоже пойду, – поднялся из-за стола, ощущая набитый под завязку живот. Надеюсь, успеет перевариться до встречи со стариком Паком. Если он снова начнет меня валять по земле, как в прошлый раз, то набитое брюхо только помешает. – Не усни на уроке.
Проснулся я как от толчка. Никакого будильника у меня, естественно, не было, но я и в прошлой жизни научился спать столько, сколько мне надо. Удобная штука, не раз выручала. Я сел на постели, в которую завалился не раздеваясь. Уже начинало темнеть, солнце почти спряталось за горизонтом. Я бросил взгляд на соседнюю кровать. Рока еще нет, где-то его до сих пор носит. Вообще, как я заметил, в школе не было твердого распорядка дня. Никаких тебе утренних построений на плацу, поверок и подъемов по тревоге. Прямо дом отдыха какой-то. С другой стороны, в чужой монастырь со своим уставом лучше не лезть. Я потянулся, стряхивая остатки сна. Что ж, пора прояснить некоторые моменты, надеюсь, старик-уборщик прольет свет на эту темную историю.
Я подбросил на ладони небольшой округлый камень, который подобрал по пути в общагу. Про наказ Пака я не забывал, сжимая его пальцами изо всех сил. Такая тренировка не нарастит никаких мышц, в пальцах их просто нет, но вот сухожилия эта изометрическая тренировка укрепит, как и связки. Через парадный вход я, пожалуй, не пойду, лишний раз светиться не стоит. Открыв окно, глубоко вдыхаю свежий прохладный воздух, напоенный вечерними запахами. Пахло необычно, как не пахло ни в одном месте на Земле, а я успел много где побывать. Воздух густой, насыщенный кислородом и запахом прелой листвы, облетевшей с высоких крон деревьев. Уже окончательно стемнело, здесь, как я заметил, вообще темнеет очень быстро. На небосклоне высыпали звезды, настолько яркие, что я засмотрелся. Их было много, гораздо больше, чем в ночном небе Земли, созвездия имели совершенно другой рисунок, и меня впервые накрыла мысль о том, что я застрял в этом мире навсегда. Придется устраиваться с нуля, как-то налаживать свою жизнь и быт. О Земле придется забыть. Разве что я в очередной раз умру, и Тьма запузырит меня еще куда-нибудь, с нее станется.
До тренировочной площадки я добрался быстро. Ночная темень уже полностью накрыла все вокруг, и я в очередной раз порадовался своему ночному зрению. Старика нигде видно не было. Я покосился на ствол дерева, в котором остались четыре отверстия, пробитые его пальцами, и поежился. Простому смертному, хоть тренируйся с самого рождения, такой фокус не проделать. Конечно, пальцы и хват укрепить можно, но все же не до такой степени, чтобы дырявить деревья. Бамбук очень твердый, и даже «железными» пальцами проткнуть его невозможно. Значит, это магия. О которой я до сих пор не имел ни малейшего понятия. Ладно, разомнусь, пока его нет. Скинув куртку, начинаю разминку. Кисти рук. Плечевой пояс, шея, колени. Немного потянуться тоже не помешает. Тело быстро разогрелось и с радостью включилось в работу. Все-таки вновь ощутить себя молодым и полным сил – кто из простых смертных может похвастаться тем же? Теперь ката Геки Сай Дай Ичи, и сразу же за ним Геки Сай Дай Ни из окинавского Годзю-рю. Это не самые сложные ката, но карате все же не моя специализация, боевое самбо имеет более широкий спектр применения, ката я использовал только в качестве разминки.
– Интересные движения, – раздался за моей спиной голос старика, и я вновь вздрогнул от неожиданности. Пак, как и мастер Со, имел обыкновение появляться и исчезать абсолютно бесшумно. – Это где же таким учат?
– Ну, это меня дед учил. У нас, на Юге.
– На Юге, значит… Ну-ну… Может, на Юге от этого и есть какой-то толк, но вот в магическом бою проку не будет точно.
Я поморщился. Да, я уже в курсе, та струя огня, вылетевшая из рук Рико, продемонстрировала это яснее ясного.
– Эх… – Старик почесал рукой в затылке. – Задачку ты мне задал… Переделывать ученика – хуже всего. Куда проще, когда он как чистый лист пергамента – вписывай в него что хочешь. Я видел, как ты дрался, Тарга. И по твоим движениям видно, что ты как будто пользуешься не своим телом.
Я затаил дыхание, бросив быстрый взгляд на Пака. Неужели он… Но старик как ни в чем не бывало продолжал, не обратив внимания на мою реакцию:
– Ты используешь чисто силовой стиль ведения боя. Он бы прекрасно подошел рослому и физически сильному бойцу. Но ты… – старик скептически обвел меня взглядом, – ты точно не такой, и стиль, который преподают в школе Белого Дракона, тебе не подойдет. Так… – Уборщик пожевал губами, о чем-то задумавшись. – Есть один способ. Но… не знаю, согласишься ли ты.
– Что за способ? – тут же вцепился я в старика. Я должен стать сильнее, чего бы мне это ни стоило. Иначе так и останусь мальчиком для битья у Второго Листа, а такая перспектива меня не устраивала совершенно. Мне надо карабкаться вверх по лестнице, пусть даже для этого придется вгрызаться зубами в каждую ступеньку.
– Это запретная техника, – не сразу ответил старик. – Но в твоем случае выбирать особо не приходится. Я попытаюсь объяснить. Мой учитель говорил, что всегда нужно объяснять, ничего не утаивая. Ученики обычно тренируются два раза в день. Рукопашка, работа с оружием на первой тренировке. Плюс занятия по концентрации энергии и маготехники – на второй. Точно так же тренируются и в других школах, в других королевствах, не только в Кардаре. Отличия есть, но они несущественны. Однако ни одно живое существо не может тренироваться без остановки, без сна, еды и отдыха. Это просто невозможно. В среднем учеба в школах длится пять лет, до очередного турнира императора. Правда, эти пять лет можно уместить в пять дней. Магия времени это позволяет. Но есть и последствия. Первое – просто мало кто может выдержать такую нагрузку. И второе – ты отдашь годы своей жизни. Пять лет. Не стану врать, годы твоей жизни получу я. Именно поэтому эта техника и под запретом.
Ох ты… Это что ж за магия такая? Да уж, такой экспресс-метод явно подойдет не каждому. Но вот мне… Отдать пять лет за возможность стать сильнее и скинуть удавку с шеи? Старик прав, мне особо выбирать не из чего.
– Я согласен, мастер Пак, – твердо сказал я.
– Ты уверен, Тарга? – сощурил темные глаза Пак. – Обратного пути не будет. Ты понимаешь все последствия? Подумай хорошенько.
– Я уверен. Мне нечего терять.
– Ну что ж, хорошо. Тогда не будем тянуть, турнир императора начинается уже завтра.
Старик сплел пальцы обеих рук в какую-то фигуру, что-то прошептал себе под нос, и от него, как от камня, брошенного в воду, пробежали концентрические круги, похожие на зыбь перегретого воздуха над раскаленным асфальтом. Все замерло. Стих звук пронизывающего осеннего ветерка, шорох травы. Я увидел, как застыл в воздухе опавший лист дерева. Это что, и есть магия времени?
– Ну, начнем, пожалуй. – Старик хрустнул пальцами и сделал приглашающий жест ладонью. – Начнем с азов. Постарайся выкинуть из головы все, чему тебя учили прежде. Это непросто, но ты уж постарайся. Ну и ты ведь понимаешь, что лучший метод обучения – это реальный бой, твое тело должно запомнить последовательность движений. Я буду показывать технику, а ты будешь пробовать ее повторить. До тех пор, пока не получится. И начнем мы с твоей защиты, а то ты, насколько я увидел, понятия не имеешь, что это такое.
Да, тут старик прав. Иногда бой настолько скоротечен, что думать просто некогда. Некогда просчитывать ходы противника и свои действия. Красивые затяжные драки работают только в кино, в жизни все куда проще, даже примитивнее. И тело, вернее, вбитые в него рефлексы, гораздо быстрее мысли. А рефлексы именно вбиваются, потом и кровью. И постоянными, ежедневными тренировками. Впрочем, этот вопрос вроде бы решаем. Да, цена высока, но дело того стоит. Я глубоко вдохнул холодный осенний воздух, поднял руки в защитной стойке и сделал шаг вперед.
Глава 7
Выход в город
Я стоял посреди улицы, держа в руках бесполезный автомат. Магазин был пуст, как были пусты и все подсумки в разгрузке. Вокруг все горело – дома, животные, люди… Смрад горящего мяса бил в нос, перекрывая дыхание, плотная черная пелена дыма закрыла солнце. А потом в огне и мраке я увидел глаза. Огромные, горящие яростным пламенем глаза. Не человека. Дракона. Он был огромен. Его черные крылья закрывали половину неба. Прекрасное, совершенное оружие. Дракон опустил голову, украшенную многочисленными рогами и наростами, по которым пробегали голубые электрические молнии разрядов, приблизив пасть, заполненную страшными клыками, ко мне вплотную. Он мог перекусить меня пополам одним движением челюстей.
– На колени, человечек! – прогремело у меня в голове. – Или умри!
– Да пошел ты, ящерица хренова. – Я сплюнул на землю и поправил сбившийся на затылок берет. – ПТУРС тебе под хвост, червяк-переросток!
Дракон открыл пасть, в глубине которой яростно билось нестерпимо горячее, раскаленное добела пламя, и я понял, что пора умирать.
А потом я услышал смех. Не каждый день услышишь, как смеется дракон.
– Молодец, человечек, ты первый за многие сотни лет, кто не пал ниц и не стал молить о пощаде. Надеюсь, ты сможешь дойти. Вот держи. – Черный дракон протянул громадную лапу и коснулся моей груди когтем. – Подарок тебе на память о нашей встрече.
Я заорал от боли. На левую половину груди будто плеснули кислотой. Я содрал с себя разгрузку и куртку-ветровку, просто расползшуюся под пальцами, увидев на груди выжженное горящее клеймо в виде странного то ли иероглифа, то ли пиктограммы из шумерской клинописи. Боль становилась все сильнее, проникая в каждую клеточку организма. Меня будто поджаривали изнутри!
– Я буду ждать тебя, человечек… – прозвучало в голове отдаленным раскатом грома, прежде чем я потерял сознание. – Доберись до сердца Мертвых Земель…
Я подскочил на постели, ощущая бешено бьющееся сердце. Черт, приснится же какая-то хрень… Попытался вспомнить то, что мне приснилось, но не преуспел, сон выскользнул из памяти, как вода сквозь пальцы. Я вытер мокрое от пота лицо, постепенно приходя в себя. Было еще темно, но благодаря своему ночному зрению я понял, где нахожусь. Общага. Как я сюда добрался, не смогу ответить даже под угрозой пожизненного расстрела. Не помню, хоть убей. Видимо, как-то добрался на автопилоте. Рухнул на кровать как был, не раздеваясь. Впрочем, на меня кто-то накинул толстое шерстяное одеяло, чтобы не замерз. Я посмотрел на соседнюю койку. Рока работа, чья же еще. Дрыхнет, по своему обыкновению завернувшись в одеяло, как в кокон. Не дал замерзнуть другу, даже сапоги с меня стянул. На душе потеплело. Как минимум один друг у меня все-таки появился. Шумный, крикливый, раздолбай еще тот, но в разведку с ним я бы точно пошел.
Я потянулся, с удивлением ощущая, что организм в полном порядке и полон энергии. Удивительно после того, через что я прошел. Разве что… В левой половине груди что-то пульсировало и причиняло дискомфорт. Я стянул с себя пропотевшую безрукавку, скосив глаза на грудь. В районе сердца увидел красное пятно, как от старого, давно зажившего ожога. Это еще что? Не помню, чтобы обжигался, да и мастер Пак никаких огненных техник не использовал, гоняя меня пока что только по рукопашке.
Пожав плечами, выкинул это из головы – еще не хватало на такие мелочи внимание обращать… Надо бы переодеться и узнать, как тут обстоит дело со стиркой. У меня остался только один запасной комплект формы, и его надо беречь. Хорошо хоть сапоги не пострадали после того огненного удара Рико. М-да… Мастер Пак сказал, что на следующей тренировке мы уже подойдем к основам магии, мол, моего запаса Ри для этого уже достаточно. В промежутках между моим избиением, а иначе то, что он со мной делал, назвать трудно, старик кое-что рассказывал. Видов магии существовало множество. Какого-то жесткого разделения не было, и один ученик вполне мог овладеть несколькими видами магии. Другое дело, что настоящим экспертом он мог стать только в одном, максимум – двух видах. Нельзя быть одинаково компетентным во всем, это невозможно. В этом мире существовало не так много специалистов широкого профиля, и самым крутым был, понятное дело, император. Он обладал самой мощной магией этого мира – магией божественного уровня.
Основных категорий магии существовало четыре: бытовая, целебная, боевая и магия призыва. Старик Пак обмолвился, что есть еще одна – запретная магия крови, но углубляться в тему не стал. Ну и были ступени мастерства: базовая, продвинутая, высшая и божественная. С энергией, маной, или Ри, как здесь называлась эта штука, позволяющая управлять магией, тоже было не так просто. Лизи тогда, на пробежке, говорила об этой энергии как о реке, которая может и нестись бурным потоком, и спокойно течь в заводях.
Я хотел узнать больше обо всем этом, но Пак заявил, чтобы я не забивал голову прежде времени, а лучше бы сосредоточился на тренировках тела и отработке приемов. Когда я уже падал без сил, старик доставал свою фляжку и отмерял буквально наперсток жидкости, которую я и выпивал. Уже через пять минут тело вновь оживало, и тренировки возобновлялись. Пак меня не жалел нисколечки, все удары наносились в полную силу. И хочешь не хочешь – телу для того, чтобы элементарно выжить, приходилось подстраиваться.
Основной акцент старик Пак сделал не на ударке, как я рассчитывал, хотя о ней он тоже не забывал, а на своем странном айкидо. И на скорости. Отрабатывал он ее очень эффективно – просто кидал в меня камни, и вовсе не щебенку, а приличного веса булыжники, которыми была выложена по периметру тренировочная площадка. Увернешься – молодец, не увернешься – получишь болезненный удар. Первую сотню тренировок я ходил сплошь в ссадинах и синяках. Голову-то научился прикрывать довольно быстро, но вот телу доставалось сильно. Когда травм становилось слишком много, Пак лечил меня своей магией. Она была похожа на ту, что использовала мастер Со, – старик просто проводил светящейся синим ладонью вдоль моего тела, и все раны мгновенно исчезали. Без всяких свитков Исцеления. И так раз за разом, снова и снова, пока и тело и разум не впитали последовательность движений до автоматизма, накрепко вплавив в подкорку. Через несколько сотен таких тренировок у меня уже начало что-то получаться, и я даже смог пару раз задеть мастера Пака, чем был доволен, как стадо слонов. Во время спарринга старик преображался совершенно. Немощный согбенный уборщик исчезал, и на его месте появлялся жесткий, беспощадный боец. Его аура ощущалась почти физически.
Нет, уборщик совсем не простой старик, в этом я уверен. Но расспрашивать Пака не стал, захочет – сам расскажет. Главное – чтобы учил, до турнира оставалось совсем немного времени. Ах да, турнир на кубок императора… Я наконец-то узнал, что он собой представляет, и зачем вообще нужен. Все дело в кланах. Их было достаточно много в королевстве Кардар, в котором я сейчас, собственно, и находился. И точно такое же клановое разделение было и в других королевствах. Наконец-то я хоть немного стал ориентироваться в местной географии, до этого я вообще не понимал, где по большому счету нахожусь. Всего королевств было семь, и Кардар – далеко не самое крупное или сильное из них. Оно было, по сути форпостом перед Мертвыми Землями, из которых частенько набегали темные твари, опустошавшие все вокруг. Иногда такие набеги шли волнами, и остановить их могли только объединенные силы всех королевств, состоящие прежде всего из боевых магов, обычное оружие против тварей из Мертвых Земель срабатывало плохо. Школы, подобные этой, существовали и в других королевствах, но школа Белого Дракона была самой старой из всех, она существовала уже более пятисот лет. Вроде бы изначально королевств было восемь, но потом случилась какая-то страшная война, и восьмое королевство стерли с лица земли. Точнее, стерли, но не до конца. То исчезнувшее королевство сейчас называется Мертвыми Землями, и именно оттуда время от времени набегают неведомые мне темные твари. В других школах тоже было по семь Листов – самых крутых бойцов и магов королевства, которые в случае чего вставали на его защиту.
А вот с Восьмым Листом дело обстояло не так просто. Кто он и где его искать, было совершенно непонятно, а старик Пак только при попытке что-либо узнать о таинственном Листе, замыкался просто насмерть и гонял меня пуще прежнего.
Из рассказов и обмолвок старика я все же создал более или менее ясную картину. В империи не было постоянной столицы, она переезжала вслед за трофеем – кубком императора – в то королевство, представитель которого побеждал на турнире. Проводился он раз в десять лет, и в нем принимали участие самые сильные бойцы и маги со всей империи. Соответственно, победившее в турнире королевство становилось, как это называется у нас, «федеральным центром», все ключевые должности занимали представители сильнейших в королевстве кланов, и большинство налогов тоже стекалось туда. Да уж, политическое и социальное устройство в империи, которая называлась Алария, было очень странным. К слову, сейчас столица находилась именно в Кардаре, так как последним победителем, получившим кубок императора, стал боец из этого королевства.
Сам же император был фигурой вообще крайне загадочной, почти мистической. Он не устраивал приемов и балов, да и фактическим управлением империей почти не занимался, предпочитая осуществлять общий контроль. Своего дворца у него тоже не было, что странно. Силу свою он проявлял только в случае крайней нужды, например при навале тварей из Мертвых Земель, который не могли отбить даже объединенные силы семи королевств. А после просто исчезал, и иногда его не видели годами. Единственное изображение императора присутствовало только на серебряных и золотых монетах. Я держал их в руках. Серебряные, конечно, золотые мне подержать еще не доводилось. Судя по полустертому изображению на реверсе старой серебряной монеты – обычный человек, без бороды и усов, с волевым подбородком, в шапке странного покроя. Изображен в профиль, так что, появись сейчас передо мной император собственной персоной, я бы его точно не узнал. Да, император обязательно появлялся на турнире, награждая победителя, так было всегда. Всю эту информацию я собрал из отрывочных рассказов мастера Пака, осторожно задавая наводящие вопросы.
А еще существовала древняя легенда о братьях-драконах. Пак упомянул о ней вскользь, но я заинтересовался, попросив рассказать всю. Старик удивился, что я ее не знаю, но я отмазался тем, что жил в глухом поселении и вообще очень многого не знаю. По этой легенде, Белый дракон создал людей, зиков, эльфов и гномов. А Черный – создал всех остальных. Темных. Троллей, темных эльфов, кобольдов и зверолюдов. У них были свои королевства, входящие в империю. Старик Пак, рассказав об этом в перерыве между тренировками, нахмурил седые брови и надолго замолчал. А я впитывал в себя информацию. Да уж, оказывается, этот мир населен не только людьми, есть и другие расы. Даже не расы – виды. Сказал бы мне кто еще месяц назад, что я окажусь в другом мире, в котором существует магия, живут эльфы и гномы, да еще и попаду в тело мальчишки-зика – а зики людьми точно не являлись… я бы просто покрутил пальцем у виска и посоветовал обратиться к психиатру.
– Эй, ты чего в такую рань поднялся? – из-под одеяла показалась заспанная физиономия Рока. – Сегодня ж выходной, можно поспать подольше.
– Да сам не знаю, не спится что-то, – пожал я плечами. – Да и одежду постирать надо, а то от меня наверняка за лигу разит.
– Эт ты еще свои портянки не нюхал, – растянул рот в ехидной ухмылке Рок. – Я когда сапоги с тебя стянул, думал, половина общаги от вони сдохнет. Тебя что, мастер Тан так гонял? Ты же еле живой был!
– Ну да, так и есть. – Я поскреб пальцами в затылке. Нет, надо срочно сбегать в онсэн ополоснуться. Или хотя бы в умывальни забежать. Холодной, из-под крана, водой военнослужащего, заставшего еще СССР, точно не испугаешь, надо будет – и в проруби помоюсь.
– А стирать не надо, просто сложи грязную одежду в корзину и отдай дежурному. Он отнесет в прачечную. – Рок зевнул во весь рот и потер кулаком глаза. – Вон пустая корзина в углу стоит.
О как. Нехилый тут все-таки сервис. Сначала официантка в столовой, теперь вот прачечная. Во времена моей службы стирать приходилось самому, как и заправлять койку, подшивать воротничок, чистить сапоги или берцы. Да и наряды на хозработы никто не отменял. Я покачал головой. Вот поэтому здесь и нет привычной мне дисциплины, это больше похоже на какой-то спортивный лагерь со всеми удобствами. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь лучше не лезть.
– Хорошо, так и сделаю. Спасибо.
– Да не за что. – Рок выбрался из-под одеяла и потянулся, как кот, выгнув спину. – Ну ты как, готов сегодня как следует оттянуться? И к девочкам, обязательно к девочкам! А то я уже на Тараканиху засматриваться начал, куда это годится?
Я только фыркнул от смеха, представив щуплого Рока рядом со здоровенной бодибилдершей. Еще смешнее, наверное, рядом с ней выглядел только я сам.
– И ничего смешного! – обиженно поджал губы Рок, уже поднявшийся с постели и роющийся в деревянном сундуке с обитыми бронзой углами, который вытащил из-под кровати. – Мужчине без женской ласки никак нельзя. Через месяц он просто сойдет с ума, точно тебе говорю.
– Поверь, друг мой, можно продержаться и дольше.
– Да ладно?! Быть такого не может! – округлил узкие глаза мальчишка. – Врешь ведь! А, вот они… – Рок достал из сундука свернутые рулоном вещи и сейчас разворачивал их, раскладывая на кровати. Я невольно засмотрелся. Черные, строгого покроя брюки, такого же цвета рубашка и короткая куртка с меховым воротником. На спине куртки вышит герб – сжатый кулак на фоне какого-то символа, похожего по очертаниям на сложный иероглиф.
– Что это?
– Что? – непонимающе посмотрел на меня Рок. – А, ну мы же в город сегодня идем, надо приодеться. Турнир императора все-таки не каждый год случается.
– Да нет, я про это. – Я ткнул пальцем в куртку.
– А, ты про герб? Кулак – это символ приграничников, а это, – Рок постучал пальцем по «иероглифу» – это цайг, знак моего клана. Ты что, читать не умеешь, что ли?
– Ну… В общем, да, не умею, – сознался я. Блин, позорище…
– А, ну да… ты же из Барзума, у вас там своя письменность. Ну вот, смотри – это, – Рок очертил верхнюю половину знака, – название моего клана, клана Марин. А ниже – мое имя. Рокул Марин. Понимаешь?
Я вгляделся в «иероглиф». Черта лысого я там понимал, похоже, письменность в этом мире сильно отличалась от земной. Да, там тоже писали и читали справа налево, сверху вниз, но чтобы делить один иероглиф на два… Нет, мне срочно надо восполнять пробел в знаниях. Блин, хоть в первый класс иди. Хотя не уверен, что в этом мире вообще есть школы. Нет, деток глав кланов наверняка учат, но учат их частные учителя и уж точно не бесплатно. А вот бедняков наверняка никто по доброте душевной учить грамоте не станет. Впрочем, тот же Рок относился ко мне вполне по-приятельски, не задирая нос перед безродным зиком. Наверное, сказалось то, что он из Приграничья. Люди, постоянно стоящие на страже, оберегающие других от нашествия монстров и всегда находящиеся на острие атаки, обычно проще и более открытые, чем старая аристократия. Кстати, надо бы провентилировать этот вопрос с монстрами: кто они и что собой представляют, я так и не разобрался, старик Пак в этот вопрос предпочел не углубляться.
– Ну, в общем и целом, – почесал я затылок.
– А ты что, в трениках в город пойдешь, Тарга? – задал вопрос Рок, и я вновь не знал, что ответить. Никакой другой одежды у меня попросту не было, только та, что мне выдал школьный каптерщик. Парадно-выходная одежда здесь не полагалась, этим должен был озаботиться каждый ученик самостоятельно. Ну да, уж детки глав кланов точно могут себе ее позволить, им наверняка подкидывают деньжат родители, а вот я… Интересно, в городе есть магазины с одеждой? Денег, полученных от Тана, мне по идее должно хватить.
– А, я понял! – превратно истолковал мое молчание Рок. Вернее, Рокул Марин. Да уж, дал бог имечко… – Ты же на турнир записан! Правильно, зачем свою одежду пачкать, там форму выдадут.
– А там какие правила? – заинтересовался я.
– Да простые, – пожал плечами Рок, уже натянувший тренировочные штаны и подхвативший со спинки стула полотенце. – В первом круге участвуют только рукопашные бойцы. Никаких магических техник, они запрещены. Обычная драка руками и ногами, до отключки или сдачи соперника. Но теперешний чемпион среди рукопашных бойцов – просто зверь. Его уже много лет никто победить не может.
Ни хрена себе правила…
– Неужели такой здоровущий? – Я тоже подхватил полотенце и зубную щетку, направившись вслед за Роком.
– Да не, обычный. Ну, может, немного повыше тебя. – Рок смерил меня оценивающим взглядом. – Да, наверное, повыше будет.
Блин, опять чувствую себя каким-то карликом. Даже обидно.
– Так как же он всех побеждает? – удивился я. Я как-то плохо представлял щуплого чемпиона по рукопашному бою, укладывающего одной левой всех подряд. – Такой сильный?
– Понятно, что не слабый, – фыркнул Рок. – Но у него были противники гораздо сильнее его. Просто он очень быстрый. Он в прошлый раз одному зверолюду за секунду обе руки сломал, представляешь? А тот был просто огромный, больше Фарта!
Ого! Да уж, это что-то из ряда вон. Посмотреть на бой такого чемпиона наверняка собирается толпа народу.
В купальне пока никого не было, студенты еще спали, и я решил не тратить время и помыться прямо здесь, под краном. Онсэн – дело хорошее, но горячая вода расслабляет, а мне лучше быть в тонусе, мало ли… К тому же Рок предупреждал меня о том, что Рико может устроить мне неприятности в городе, и лучше быть готовым. Пока Рок, позевывая, лениво плескал себе в лицо водой, я засунул голову под кран и набрал в горсть жидкого мыла из стоявшей возле раковины плошки. Ух, холодная! С трудом распутав волосы, помыл голову, расплескивая вокруг себя воду. А потом просто обтерся по пояс мокрыми ладонями, ощущая, как от холодной воды кровь быстрее побежала по жилам.
– Доброе утро, мальчики. Вы, я смотрю, ранние пташки.
Я вытер ладонями лицо и обернулся. А, это тот аристократ из онсэна, как его там…
– Утречко, Андрис! – поздоровался Рок. – А ты-то чего в такую рань поднялся?
– Плохо спал. У меня же сегодня бой. – Андрис, сняв с шеи большое полотенце, повесил его на крючок, вбитый возле умывальника. Хм… А у этого аристократа с неясной ориентацией тело атлета. Никакого лишнего веса, одни сухие мышцы без капли жира. Да, парень не похож на изнеженного сибарита, это точно.
– А, верно! Ты ведь тоже на турнир записался! Я стану за тебя болеть.
– Буду рад. – Андрис несколько раз плеснул себе на лицо водой и пригладил мокрыми ладонями длинные распущенные волосы. – Ничего, я все равно своего добьюсь, постараюсь хотя бы до финала первого круга дойти, это дело принципа. Не могу же я ударить в грязь лицом, особенно когда на меня будут смотреть родители и брат с сестрой.
– Эх, жаль, мои приехать не смогли, – печально вздохнул Рок. – Говорят, на границе что-то происходит. Как бы очередная Волна не пошла. Даже мелкие твари не лезут уже сколько времени. Не нравится мне все это…
Так, а вот это интересная информация. Про тварей, время от времени огромными волнами накатывающих из Мертвых Земель, я от Пака слышал, но без подробностей.
– Не переживай, такое уже было много раз, – успокоил Рока Андрис. – Рыцари границы отобьют любой навал. Ну, если это только не Большая Волна.
– Да чтоб тебе болотного слизня под язык, Андрис! – воскликнул Рок. – Не накликай!
– Не будь таким суеверным, Рок, – улыбнулся молодой аристократ, – последняя Большая Волна случилась полвека назад, еще при моем деде. Именно тогда император и создал новые кланы, выделив им земли возле границы.
– Я в курсе, – буркнул Рок. – И если Большая Волна пройдет еще раз, то мой клан и все остальные попадут под нее первыми. Но мы знаем свой долг. Не то что старые кланы. Не дуйся, – тут же оговорился Рок, увидев, как нахмурился Андрис, – сам ведь знаешь, что я прав. Ты-то парень нормальный, а вот остальные на границу в жизни носа не сунут, им куда милее политика и торговля.
Я затаив дыхание вслушивался в разговор двух мальчишек, впитывая открывшуюся информацию. Сложился еще один пазл. Теперь стало понятно противостояние приграничников и остальных кланов. Что-то подобное было и на Земле, и в Российской империи тоже. На границе с неспокойными соседями давали наделы земли и плюсом к землям – дворянский титул, который можно передавать по наследству. Наверняка земли там были небогатые и дохода приносили немного. А дворянский титул… Да, он был. Но старая аристократия таких новоявленных лендлордов и в грош не ставила, отсюда и напряженные отношения между старыми и новыми кланами, которые проявлялись даже здесь, в школе. Интересно, что это за монстры такие, которым противостоят приграничники? Я в очередной раз помянул недобрым словом Тьму, давшую мне тело безграмотного мальчишки. Если бы я умел читать, то мог бы сам разобраться в местной истории. Наверняка в таком большом столичном городе, как Кардар, есть библиотека или что-то подобное, где я мог получить информацию. Но, увы…
– Эй, Тарга, ты чего завис? – выдернул меня из размышлений голос Рока. – Погнали одеваться и в город!
– А как же завтрак? – Я докрасна растер тело жестким полотенцем, чувствуя, что готов к новым свершениям.
– Да ну эту столовку, в городе перекусим! Там есть классные кафешки, недорого, и кормят вкусно. Ну только если ты не предпочитаешь, как Андрис, дорогие рестораны с изысканной кухней, – поддел аристократа Рок. – Как можно есть эту гадость… Я один раз в жизни попробовал, так меня чуть не стошнило. Да еще и отдавать такие деньжищи за такую мерзость! И ладно бы хоть порции там были большие, так нет! – возмущенно воскликнул мальчишка. – Принесли на огромном блюде малюсенькое блюдечко, – Рок свел вместе большой и указательный пальцы, чтобы продемонстрировать размер блюдца, – на котором что-то намазано, на блюдечке вот такусенький кусочек непонятно чего и сверху лепесток какого-то цветочка! За две серебрушки! Да у нас в Приграничье семья из десяти человек месяц на такие деньги прожить может! Тарга, если этот гад Андрис будет тебя соблазнять всякими деликатесами, не вздумай повестись, он точно в сговоре с владельцами ресторанов!
Андрис только закатил глаза в ответ на экспрессивную речь Рока, а я сделал титаническое усилие для того, чтобы не рассмеяться. В этом мире, оказывается, тоже есть высокая кухня, кто бы мог подумать.
– Рок, ты не понимаешь, – ответил я возмущенному до глубины души мальчишке. – Высокая кухня создана не для того, чтобы набить пузо. Она создана для гурманов, способных оценить оттенки вкусов. Поэтому и так дорого.
Да уж, на Земле было точно так же. Меня как-то в очередной командировке угостили самым дорогим в мире кофе под названием «Копи-лувак». Мол, изысканный сорт, лакшери-сегмент… А потом, когда я этот кофе выпил, мне объяснили, в чем именно заключается его эксклюзивность. И смотрели на мою реакцию. Плевался я тогда, помнится, долго.
– Светлый дракон, неужели в школе появился кто-то, кто это понимает? – удивился Андрис. – Я просто поражен!
Тьфу ты… Я мысленно дал себе подзатыльник. Не стоит показывать свою осведомленность в подобных вопросах, так и засыпаться можно. Откуда бы безграмотный зик из полудикого королевства Барзум мог знать о таких тонкостях?
– Да я так, слышал просто, – ушел я от щекотливой темы. – Мне такие рестораны не по карману.
Действительно, у меня было всего десять серебряных монет, и их стоило беречь. Еще не хватало – спускать деньги на всякую ерунду… Каким боком повернется жизнь в следующий момент, не знает никто, так что стоит быть поэкономнее. Да и не факт, что я смогу вынести все поистине смертельные тренировки Второго Листа.
– Ладно, погнали, Тарга! Нам надо много чего успеть. Девочки, девочки! – Рок аж приплясывал от нетерпения. – В «Серебряной лилии» такие эльфиечки есть – закачаешься!
Я усмехнулся. Вот же озабоченный. Хотя мне тоже было интересно, что же там за «Серебряная лилия» такая. Мне доводилось бывать в различных злачных заведениях по всему миру, но одно дело – земные барышни, они, по сути, ничем, кроме цвета кожи, не отличались. А вот бордель, в котором есть эльфийки… Кхм… Нет, это заведение надо обязательно посетить, исключительно для межэтнического и межвидового сотрудничества, ясное дело.
– Я с вами пойду, вы не возражаете, мальчики?
– Куда, в «Лилию»? – изумленно округлил глаза Рок. – Не знал, что ты на девочек переключился, Андрис.
– Да нет, я не об этом, – смутился парень. – Я с вами в город. Или приграничники с сыновьями лордов старых кланов теперь даже рядом пойти не могут?
– А, вот ты о чем. Да нет, конечно, давай с нами. Ты парень нормальный, не то что остальные столичные выпендрежники. Ты ведь не против, Тарга? – повернулся ко мне Рок.
– Почему я должен быть против? – пожал я плечами. Этот Андрис хоть и явно «голубой», но на земных представителей нетрадиционной ориентации не походил совершенно. – Я только «за». Да, Андрис, хотел у тебя спросить… – замялся я. Этот парень, возможно, сможет мне помочь в одном вопросе, все-таки он из столицы, должен ориентироваться на местности.
– Да?
– Ты не подскажешь, где я могу найти учителя?
– Учителя? – не понял Андрис.
– Да. Я… Я не умею читать и писать, – потупился я. Черт, позорище… Я понимаю, что нахожусь не на Земле, где почти все население, включая страны третьего мира, обучено грамоте, а в другом мире, но этот пробел в своем образовании нужно устранять, и как можно быстрее. Самая ценная в мире вещь – это информация, и мне она нужна как воздух. Если в Кардаре есть что-то вроде публичной библиотеки, то я просто обязан ее найти.
– Увы, здесь я ничем не могу тебе помочь, – чуть подумав, ответил парень. Черт, не обнадежил он меня. Так я и думал, что с этим вопросом могут возникнуть проблемы. – Письму, чтению и счету у нас обучают в кланах. Впрочем, я слышал, что при посольствах других королевств есть школы, где учатся дети посольских работников. У зверолюдов такая точно есть, я знаю. Если хочешь, я покажу, где она. Думаю, если ты предложишь заплатить за обучение, то сможешь договориться. Только…
– Что?
– Они с людьми не в очень хороших отношениях. Как и темные эльфы, и кобольды. Старые обиды и суеверия из голов выветриваются медленно, войн между нашими империями было немало. Впрочем, ты – зик, а не человек, и, возможно, они пойдут тебе навстречу.
Зверолюды? Я только слышал, что такие существуют, как существуют эльфы и гномы, но до сих пор ни одного представителя этих нечеловеческих видов еще не встречал.
– Да, спасибо, Андрис. Был бы тебе весьма признателен, – поблагодарил я мальчишку.
– Не стоит благодарности.
– Вы закончили уже любезничать? – не выдержал Рок. – Вы как хотите, а я пошел!
Рок протянул руку к дверной ручке, но не успел за нее взяться, как дверь открылась, и в проеме, буквально заполнив его своим телом, возник тот, кого я меньше всего хотел сейчас увидеть. Фарт. Немая сцена. Что, опять драться с этим громилой? Я напрягся, оценивая перспективы. Помещение небольшое, свободы для маневра нет. Здесь преимущество будет у более сильного и массивного бойца, а с массой тела у меня точно проблемы.
– Эй, здорово, Фарт! – поприветствовал здоровяка Рок, но тот не ответил, молча глядя на меня сверху вниз.
– Не глупи, Фарт, – негромко произнес Андрис. – Если ты попытаешься вновь устроить драку, то настроишь против себя всех приграничников. И не только их. А то и из школы можешь вылететь. История с Рико тебя ничему не научила?
– Не тупее некоторых, – рыкнул Фарт, не сводя с меня тяжелого взгляда. – С тобой, зик, я разберусь на турнире. Вот там и посмотрим, недомерок, чему там тебя Второй Лист обучил. И подлые приемчики тебе не помогут.
Здоровяк продолжал сверлить меня взглядом. В гляделки поиграть захотел? Что ж, я в эту игру тоже играть умею.
– Как скажешь. И никаких подлых приемов не будет, обещаю.
Я продолжал спокойно смотреть в темные глаза Фарта, и он не выдержал, первым отведя взгляд.
– Тренируйся получше, замухрышка, – фыркнул громила, грузно протопав мимо меня к умывальнику. Черт, кажется, Фарт стал еще здоровее, моя макушка, когда он проходил мимо, едва доставала ему до груди. Как я только умудрился победить его в первый раз? Впрочем, сейчас мне не нужны были уловки, что я использовал ранее, – сотни тренировок с мастером Паком сделали свое дело: я стал гораздо быстрее и сильнее, чем был раньше, хоть это и не сказалось на моем внешнем виде. Наоборот, казалось, что я усох еще больше, руки и ноги были переплетены какими-то жесткими узловатыми веревками, мышечной массы не набрал ни грамма. Да и как тут наберешь? С теми тренировками, что мне устроил старик, хорошо что просто выжил, куда уж тут мышцу набирать.
– Фух, пронесло… – шумно выдохнул Рок, когда мы вышли из умывален. – Я уж думал, он прямо сейчас в драку полезет. А яйца у тебя будь здоров, Тарга. Не уверен, что мы бы его вдвоем запинали, здоровенный буйвол все-таки.
– Почему это вдвоем? – Андрис, шедший рядом, взмахнул шикарной черной гривой волос, закинув ее за спину. – Вы что, думаете, я бы в стороне стоял? Плохого же ты обо мне мнения, Рокул.
– Не называй меня Рокул. Я – Рок, понятно? И ничего я такого не думал. Просто ты… Ну…
– Кто я? Ну кто? Давай скажи! – завелся Андрис.
– Парни, завязывайте. Не хватало еще поссориться из-за ерунды, – примирительно сказал я. – Андрис, спасибо, ты меня здорово выручил, – повернулся я к заметно напрягшемуся парню и протянул ему руку. В людях за время жизни на Земле я все-таки немного разбираться научился, и они абсолютно ничем не отличались от местных. Уж не знаю, как там с эльфами, гномами и прочими зверолюдами, но люди здесь были точно такие же, отличаясь от земных только более темной кожей да разрезом глаз. Этот Андрис, хоть и аристократ из столичных, все же парень неплохой, пусть и со своими тараканами. А то, что «голубой»… Ну, у всех свои недостатки. – Ну и вообще, рад буду с тобой общаться. Если ты не против, конечно.
– Не против. – Андрис пожал мою руку. Аристократ в каком-то там поколении, а ладонь жесткая, не изнеженная.
– У тебя не пальцы, а клещи какие-то, – скривился Андрис, тряся кистью.
О, это я слегка забылся. Старик Пак помимо боевки отдельно тренировал мою силу хвата: в том странном айкидо, которому он меня учил, сила пальцев и запястий была очень важна. Я часами сгибал запястье из стороны в сторону, держа толстую палку с грузом на конце, упражнялся с тяжелым шестом и сжимал пальцами булыжники до тех пор, пока из-под ногтей не начинала сочиться кровь. В реальной жизни для того, чтобы достичь такого результата, мне бы понадобились годы, но благодаря магии старика Пака все эти годы сконцентрировались в несколько часов в реальном мире. Был еще один момент – уж не знаю, что там за невероятные суперстероиды давал мне старик, наливая буквально по десять капель из своей фляжки, но восстанавливался я практически мгновенно. Магия, черт бы ее подрал.
– Извини, – примирительно сказал я. – Я не хотел. Буду за тебя болеть.
– Буду рад, – улыбнулся в ответ Андрис. – Надеюсь, нас не сведут в первом же бою.
– Эй, я тоже буду болеть, – буркнул Рок. – И еще куча парней из Приграничья. Ты же все-таки из нашей школы. Ладно, не злись, Андрис, без обид. Встречаемся возле ворот через десять минут, договорились?
– Ну ты и выпендрежник, Андрис… – присвистнул Рок, когда мы вышли за ворота школы. Привратник на этот раз был другой, не тот гориллообразный здоровяк, которого я встретил, когда Второй Лист вел меня к мастеру Ширу. Но и этот был не меньше по габаритам.
– Почему? Я просто решил подбросить вас до центральной площади. Вы же туда направляетесь? К тому же с вами дама. – Стоявший возле шикарной открытой кареты Андрис склонился в изящном полупоклоне. Я оглянулся, чтобы еще раз полюбоваться на Лизи. Рыжая возникла как из-под земли, когда мы с Роком только вышли из общаги, и я сначала ее не узнал. У меня просто отвалилась челюсть, когда я увидел Лизи во всей красе. Она была одета в темно-синий наряд из материала, похожего на шелк, – облегающие стройные ножки брюки, приталенная курточка. На ногах сапожки из тонко выделанной кожи, на высоком каблуке, а на плечах небрежно наброшенная длинная накидка с опушкой из блестящего, переливающегося на солнце меха. Рыжие волосы, как и всегда, заплетены в толстую косу, но в нее вплетены серебряные нити. Даже макияж нанесен – глаза подведены, губы накрашены. Нет, девчонка и без всякого макияжа с ходу завоевала бы какой-нибудь приз на конкурсе красоты, даже в своих обычных тренировочных штанах, но превратиться из просто симпатичной рыжей девчушки в горделивую королеву… Я просто застыл соляным столпом, не в силах отвести восхищенного взгляда от девчонки. Хотя нет, не девчонки. Молодой прекрасной женщины.
– Ну вот, еще один… – печально вздохнул Рок, узрев мои вытаращенные глаза и отвалившуюся челюсть. – Лизи, это уже какой по счету? У тебя совесть есть вообще? Ладно я, уже привык, а как ты в таком прикиде и боевой раскраске на неподготовленного зика подействуешь, ты подумала?
Лизи довольно улыбнулась, стрельнув в меня взглядом, и чисто женским жестом поправила прическу.
– Ничего, не беспокойся, Рок, сейчас я его в один момент вылечу. Метод безотказный, на всех действует.
Элиза Марика ар Бертан походкой манекенщицы подошла ко мне вплотную, ослепительно улыбнулась и… без замаха влепила мне мощнейший подзатыльник, аж в голове загудело.
– Ну как, полегчало? – участливо спросила Лизи.
– Да, спасибо… – Я потер затылок. Да уж, удар у девчонки неплохо поставлен. Ручка маленькая, изящная, а бьет, как конь копытом. Попади она в челюсть – улетел бы в глубокий нокаут, без вариантов.
– Она не в первый раз такое проделывает, – тут же наябедничал мне Рок. – Знал бы ты, сколько у Лизи воздыхателей, которым она разбила сердце… Вот увидишь, в городе за ней толпа влюбленных дурачков по пятам ходить будет.
Девчонка сощурила глаза и повернулась к Року, который тут же отскочил на пару шагов, выходя из зоны поражения кулачков Лизи, и поднял руки в примиряющем жесте.
– Лизи, спокойно! Я просто пошутил! Давай без рук, а то прическу растреплешь!
Элиза фыркнула, окатив Рока презрительным взглядом, резко развернулась на каблуках, взмахнув рыжей косой, и направилась в сторону школьных ворот.
– Хороша, да? – подмигнул мне Рок, когда Лизи отошла на приличное расстояние. Он тоже выглядел не так, как всегда. В своем новом наряде парень стал на вид старше и… строже, что ли. Контраст с обычно мятой, пропотевшей безрукавкой и широкими тренировочными штанами был просто потрясающий. – Можешь не отвечать, и так вижу, что Лизи поразила тебя в самое сердце.
– Слушай, Рок, а как вы, ну… Все-таки она из столичной аристократии, а ты из приграничников…
– Почему мы дружим? – тут же догадался Рок. – Так наши родители тоже дружат. Вернее, отцы. Они учились вместе, тоже в школе Белого Дракона. Так-то мы с Лизи давно знакомы, с детства еще. Знал бы ты, какой она была язвой в детстве, – шепотом, чтобы не услышала идущая впереди Элиза, сказал Рок, – ужас просто! Хотя о чем это я… она и сейчас точно такая же.
И вот мы стояли перед каретой, или, скорее, ландо, куда были впряжены две черные чешуйчатые зверюги, которых у меня язык бы не повернулся назвать лошадьми. Мощные, бугрящиеся мускулами лапы украшены когтями, в холке – где-то под полтора метра. Эти звери скорее напоминали бесхвостых саблезубых тигров, только вдобавок покрытых плотной чешуей, похожей на змеиную. Да уж, такую киску я бы за ушком гладить не стал, откусит руку по самое плечо. Черт, как же я еще мало знаю об этом мире… Если таких монстров используют в качестве ездовых животных, то страшно представить, какие зверушки водятся в дикой природе.
– Тарга, ты чего застыл? – окликнул меня Рок, уже забравшийся в ландо и развалившийся на мягком сиденье рядом с Элизой. – Запрыгивай!
Я воспользовался приглашением, забравшись в карету и сев рядом с Андрисом. Ландо покачнулось, подтвердив мою догадку. Не знаю, насколько этот мир технологичен, но что такое рессоры, здесь знали.
– Руга, трогай, – скомандовал Андрис, и сидящий на облучке слуга взмахнул длинной гибкой палкой, ударив ею одного из зверей по крупу. Карета, слуга-кучер… похоже, этот Андрис действительно из какого-то знатного рода, такой шикарный экипаж вряд ли сможет себе позволить обычный студент.
– Тарга, все в порядке? – повернулся ко мне Андрис. Он тоже был одет в праздничный наряд – черный с серебром камзол, черные брюки и высокие сапоги. На груди сверкал массивный медальон на толстой серебряной цепи. На медальоне, украшенном блестящими камешками, был выгравирован какой-то сложный знак, но что он означал, я не знал. Скорее бы уже найти учителя, а то моя безграмотность начинала не на шутку бесить.
– Да, все нормально. Шикарная карета.
– Да ничего особенного, одолжил у отца, у него еще есть, – небрежно бросил Андрис. – Ну, какие планы на сегодня?
– О, планов на сегодня – завались! – тут же оживился Рок. – Первым делом надо где-нибудь перекусить. Потом прошвырнемся по центру, пройдемся по торговым рядам, Лизи там что-то хотела купить. Потом на Императорскую арену, поболеть за Таргу и посмотреть, как ты чемпиона одной левой уложишь. Ну а ближе к вечеру наши пригранцы подтянутся, мы врежем по несколько кружек темного эльфийского и завалимся в «Серебряную лилию», к девочкам…
Рок аж глаза закатил в предвкушении.
– Кобель… – фыркнула Лизи, вздернув носик. – Тебе бы только по продажным девкам шастать.
– Я взрослый мужчина, – парировал Рок. – А у взрослых мужчин есть потребности. Тебе не понять, не доросла еще. Ай!
Элиза как бы невзначай наступила каблуком на ногу сидящего рядом Рока. Эта парочка в своем репертуаре, с ними не соскучишься. И, похоже, совершеннолетие в этом мире наступало гораздо раньше, чем на Земле, иначе кто бы пустил подростка в бордель? А я во все глаза смотрел на город. В прошлый раз мне не удалось как следует его рассмотреть, да и был я не в том состоянии, чтобы любоваться местными достопримечательностями; школа Белого Дракона находилась на отшибе, из-за стен, ее окружающих, рассмотреть окрестности не представлялось возможным, и теперь я наверстывал упущенное. Город действительно был большим. По местным меркам, разумеется. Дома в восточном стиле, с островерхими крышами, крытые разноцветной черепицей, мощенные тесаным камнем дороги. Да, улочки довольно узкие, но два экипажа вполне могли разминуться. Как раз мимо проехала еще одна карета, на этот раз закрытая, с каким-то гербом на дверце. Да и других повозок хватало, дорожное движение было довольно насыщенным. Телеги с различными товарами тянули животные, похожие на земных волов, только с четырьмя рогами, я с удивлением увидел бегущих рикш, тянущих за собой легкие двухместные повозки, какие до сих пор можно увидеть в странах Юго-Восточной Азии. И вокруг сновало довольно много народу – мужчин, женщин и детей, в цветастых одеждах.
Да уж, мне бы тоже не помешало прикупить что-то из одежды, а то даже на фоне простых горожан я выглядел серой мышью, что уж говорить о нарядах Рока, Лизи и Андриса… Понятно, что сегодня праздник, горожане принарядились, но я и в первый же день, как меня закинуло в этот мир, заметил, что местные предпочитают яркие цвета.
– Тарга, ну ты как, готов к драке? – спросил Андрис.
Нет, не готов. Но деваться некуда, моего мнения Второй Лист как-то не спрашивал. Рабовладелец хренов.
– Да, попробую, почему нет?
Ну не убьют же меня там… К тому же, как оказалось, убить меня не так-то и просто, хоть какой-то бонус от Тьмы достался. Да, Тьма… Полковник Семенихин сказал, что у меня мало времени. А где искать этого клятого Восьмого Листа, я до сих пор без малейшего понятия. Да и старик Пак что-то мутит, всячески уклоняясь от разговоров на эту тему. Нет, надо его все-таки прижать к стенке, хватит с меня уже этих загадок.
– Тогда тебе надо зарегистрироваться и внести взнос, – уведомил меня Андрис.
Что?! А вот о такой мелочи Тан умолчал. С финансами у меня и так негусто, так еще и это. И здесь все на меня свалил, скряга.
– И сколько?
– Недорого, всего пять серебрушек, – небрежно бросил Андрис, как будто речь шла о сущих копейках. Ни хрена себе недорого! Да на такие деньги… Мастер Тан еще в первую мою драку на тренировочной площадке обмолвился, что одна серебряная монета – это в десять раз больше, чем разносчик зарабатывает в месяц, и в этом вопросе я склонен ему верить, ему просто не было смысла меня обманывать. А тут нужно отдать пять! Тьфу ты, я забыл… Все же и Рок, и Андрис – представители местной знати, сыновья глав кланов. Для них это мелочь, не стоящая внимания. А вот для меня… Ну да ничего, я просто обязан драться. Старик Пак гонял меня до полусмерти, и я стал гораздо сильнее. Надеюсь, моих нынешних навыков хватит, чтобы продержаться.
Читать бесплатно другие книги:
