Король желает жениться Чернованова Валерия
– Игристого вина?
– Почему бы и нет? – не стала отказываться я.
Раз уж все равно разбудили и притащили сюда.
Хлопок, когда из бутылки вылетела пробка, показался мне оглушительным. Я даже вздрогнула и опасливо заозиралась: вдруг сейчас сюда примчится всполошенная стража, а я даже поесть толком не успею. Заволновавшись, зачерпнула ложку черной икры и, как хомяк, отправила ее в рот.
Если Белонезсская узнает о полуночных застольях с моим участием, точно меня где-нибудь прикопает. А его величество ей в этом поможет: последнюю горсть земли бросит на мою безымянную могилку.
Вспомнив о любвеобильном монархе, назло ему сунула в рот еще одну ложку икры, теперь уже красной, и сказала:
– Я, кстати, на тебя обиделась.
– Когда это я уже успел перед тобой провиниться? – Рас наполнил бокалы игристым напитком и передал один мне, в котором белоснежная пена так и норовила выплеснуться наружу.
Но я ей это сделать не позволила, быстро ополовинила бокал и счастливо вздохнула. Вот это я понимаю: расслабляться после работы.
– Ты настучал его величеству на стражников, что вчера дежурили у ворот, и их отстранили от службы, – взглянула на него укоризненно. Схватив корзиночку с паштетом, с удовольствием отправила ее в рот. – Ну разфе так мофно?
Мм, вкусно-то как.
– Они не должны были тебя выпускать, – чуть нахмурился Рас.
– Если бы они меня не выпустили, мы бы прошлой ночью так и не увиделись.
– И то правда, – немного смягчился он.
– Но что уж теперь сокрушаться. Твоими стараниями и стараниями твоего разлюбезного монарха люди остались без работы.
Горечь, появившуюся на языке после этих слов, я запила остатками шампанского и протянула пустой бокал Расу, чтобы скорее его наполнял.
Расслабляться так расслабляться.
– Ты его недолюбливаешь? Короля? – подливая мне игристого вина, спросил солдат.
– Ну как же! Он ведь король. Его все любят.
А кто не любит, тот долго не живет.
– А если без иронии? – Мужчина сощурился, взглянул на меня исподлобья.
Я же, сделав глоток побольше, равнодушно буркнула:
– Чтобы недолюбливать, нужно хоть что-то чувствовать. А я к его величеству не чувствую ничего. Ни-че-го-шень-ки.
– Разве он такой ужасный? – сдвинул брови Рас и быстро добавил: – А впрочем, не важно. Попробуй устрицы. Уверен, таких ты еще не ела.
Ко мне коварно пододвинули тарелочку с собратьями Машки.
– А клубничка тоже будет? Я хотела сказать, клубника.
Для клубнички я еще недостаточно выпила.
– Клубника на десерт, – заявил он с хитринкой во взгляде.
Еще и эта его улыбка, от которой возникают всякие желания. Совсем не платонического характера.
– Сам составлял меню?
– Я же говорю, взял, что осталось после бала.
Как-то подозрительно много афродизиаков осталось после бала.
– Ну-ну…
Вторая порция шампанского закончилась даже быстрее первой, и мне тут же налили третью. Просить Раса не было необходимости: он глаз не спускал ни с моего бокала, ни с моей тарелки, следил, чтобы и то и другое не пустело.
– Мари, а тебе говорили, какая ты красивая? – спросил этот мартовский котяра, пересаживаясь ко мне поближе.
Удивляюсь, как еще не предложил устроиться у него на коленях, чтобы было проще меня соблазнять.
– Угу, постоянно.
– Но таких вечеров точно не устраивали. – Меня ненавязчиво приобняли за плечи.
– Ну почему не устраивали? Устраивали. Игорь устраивал. Красиво так за мной ухаживал, мерзавец.
Я не сразу поняла, что сказала. А когда поняла… В общем, пить надо меньше, Яна. Надо меньше пить.
Почувствовала, как мужчина рядом напрягся.
– И кто это у нас такой этот Игорь? Разве того рыбака зовут не Ирнас?
– Того – да, – поколебавшись, осторожно ответила я.
В компании Раса-грозного, в отличие от Раса-улыбающегося, расслабляться как-то не получалось.
– Еще один жених? – хмуро бросили мне.
– Бывший, – почти не солгала я и со вздохом добавила: – Мы с ним очень плохо расстались.
– Он сделал тебе больно? – Рас нахмурился еще больше.
– Можно и так сказать. – Я подтянула рукав платья, чьими-то стараниями почти съехавший с плеча.
– Хочешь я найду его и с ним… поговорю?
Картина «субтильный Игорь «разговаривает» с широкоплечим Расом – сильным, тренированным солдатом» была весьма заманчивой и донельзя привлекательной, вот только как достать это пресмыкающееся? Он же не в другом королевстве обретается, а в другом мире.
Мои деньги транжирит.
У-у-у, гад гадский.
– Все в порядке, – отмахнулась устало. – Не надо никого находить и ни с кем разговаривать.
Судя по мрачному прищуру, Рас был другого мнения, и я поспешила сменить тему. На первую, что пришла мне в голову. Кто ж виноват, что в последнее время в нее слишком часто заходил его величество Рассарх.
– А вот скажи! – машинально пригубила шампанского. – И как тебе на службе у монарха?
– Не жалуюсь, – пожал плечами солдат.
Я схватила его за руку и перетянула на скамейку к десертам: к клубнике и пирожным, а также к бутылке шампанского, которая самым чудесным образом обнаружилась под бывшим стулом Раса.
Вылив в бокал остатки шипучки, отправила в рот большую сочную ягоду и продолжила:
– А ты знал, что этот ваш король – бабник, каких свет не видывал?
Рас, собиравшийся побаловать меня добавкой – еще одной сладкой ягодой, вдруг опустил руку и снова нахмурился.
– С чего ты взяла?
– Да я сегодня познакомилась с его бывшей пассией. Милая девушка. Он ее поматросил и бросил, а бедняжка страдает. А до этого… представляешь! – Так как клубникой кормить меня почему-то передумали, я сама озаботилась своим десертом: выудила из вазы самую сочную ягоду и, отправив ее в рот, сказала: – Ко мне лез целоваться. Дважды! Я так понимаю, он ни одной юбки не пропускает и ему все равно, со служанкой или с графиней зажиматься. Потому и говорю – гуляка ваш правитель. Хорошо, я не отправилась к Искре, признаться, была такая мыслишка. Уж лучше быть помощницей устроительницы отбора, чем невестой этого рыжего сердцееда. А ты почему клубничкой не угощаешься? Вку-у-усная такая.
Наверное, Рас все никак не мог выбросить из головы Игоря, потому что мрачнел прямо у меня на глазах. Вот ведь… Сама того не желая, испортила человеку настроение. А ведь как улыбался, за плечико приобнимал, гладил меня ненавязчиво, чуть ли не целовал.
А теперь сидит с такой миной, будто только что побывал на похоронах.
– Рас, ну перестань кукситься! Этот Игорь и правда в прошлом, далеком-предалеком. Можно сказать, остался в прошлой жизни. А в этой у меня есть Ирнас и ты, мой новый друг.
Во мне проснулось игривое настроение. Видимо, шампанское наконец довело до той кондиции, когда хочется смеяться без причины, шутить и веселиться. Да и вообще, грех грустить, когда рядом с тобой такой потрясный мужчина.
– Если улыбнешься, я, так уж и быть, разрешу себя разок поцеловать. Только разочек. Максимум – два. На большее моя совесть не согласится. А пару раз можно, по-дружески. Ты ведь не его величество и не станешь распускать руки.
Я даже сама к нему потянулась, скользнула ладошкой по твердому, будто каменному, плечу, заботливо разгладила складочку на рубашке и сфокусировалась на его губах. Красивые такие губы, резко очерченные, мужественные…
Которые вдруг непонятно куда убежали, когда Рас поднялся и сдержанно произнес:
– Я думаю, нам пора возвращаться. Уже поздно, а тебе еще поспать надо.
С сожалением покосившись на пирожные, которые еще не успела попробовать (а впрочем, жалеть не надо, лучше взять их с собой и завтра все съесть), я подхватила тарелку со сладостями и сказала:
– Знаешь, Рас, ты прелесть, а не мужчина! Его величеству есть чему у тебя поучиться.
– Пойдем, Мари. – Меня подхватили под локоть и повели по извилистой дороге к Анделиору.
Кажется, я еще что-то говорила, и кажется, снова о его величестве. Не знаю, почему он застрял у меня в голове занозой, но обсуждать его (а особенно ругать) было очень приятно. Я вообще после шампанского люблю поболтать. А вот Рас, как выяснилось, после шипучки был немногословен. Больше слушал, чем говорил. Хмурился отчего-то и никак не хотел расщедриться хотя бы на один поцелуй.
Тоже мне святоша выискался.
– Так и не поцелуешь чужую невесту? – Уже прощаясь, подалась к нему, рискуя опрокинуть на него все пирожные.
– Может, в другой раз. – Он, наоборот, резко отстранился. – Спокойной ночи, Мари.
Отвернувшись, солдат ушел, растворившись в темноте коридора.
– Странный какой-то, – хмыкнула негромко. – Как на свидание тащить, так это мы с удовольствием. А как поцеловать девушку, так шиш ей. А мне, между прочим, очень надо было! Может, тогда бы получилось забыть о поцелуях Рассарха…
Но поцелуи Рассарха не забывались.
Он снился мне до самого утра (правда, иногда черты его лица как будто стирались и я видела перед собой солдата), а утром я проснулась с жуткой головной болью и горьким осознанием, что сны снами, но его величество уж точно герой не моего романа.
А я не его королева и никогда ею не стану.
Глава десятая,
в которой мы с Марэей пытаемся добраться до Сердца океана, а страдают от этого мозги Нахрефата
– Эй, Мари, а ты сегодня вообще будешь подниматься или как? – донесся до меня, будто из другого мира, голос Северины.
– Мм… – промычала я, тщетно пытаясь расстаться со своей лучшей подругой – подушкой.
Но расставания не случилось: голова ни в какую не желала от нее отрываться и так раскалывалась…
– Северин, а налей мне воды, – попросила хрипло, с трудом узнав собственный голос.
Чувство такое, будто вчера купалась в шампанском, а не выпила пару бокальчиков. Ладно, три бокальчика.
Может, четыре…
– А ты, часом, не заболела? – нарисовалось передо мной встревоженное лицо девушки. – Вон какая бледная, почти зеленая.
Северина приложила ладонь к моему лбу, задумчиво пожевала губами, о чем-то размышляя, и, продолжая гипнотизировать меня заботливым взглядом, сказала:
– Давай лекаря позову.
Чтобы тот вылечил меня от похмелья? Тогда точно вылечу из Анделиора.
– Просто позови воды… Тьфу ты, принеси. – Я все-таки села на постели и тут же зажмурилась: комната перевернулась вверх тормашками, и теперь, судя по ощущениям, я подобно мартышке висела головой вниз.
– Как скажешь. – Наполнив водой, Северина протянула мне пузатую чашку.
А я, залпом ее осушив, попросила налить еще.
– Где ты ночью пропадала? Я проснулась – тебя нет.
– Меня-а-а… э-э-э… бессонница мучила. Вот и решила немного прогуляться.
– Бессонница? – недоверчиво хмыкнула девушка. – После такого-то дня?
Северине пришлось прервать дружеский допрос, потому что в дверь постучали и она побежала открывать нежданным, незваным и совершенно нежеланным гостям. Или гостье. Я тихонечко застонала. Наверное, мы опоздали на утреннее полоскание в тазу и сейчас нам будут за это полоскать мозги.
Но вместо Белонезсской увидела юного лакея с подносом в руках.
– Для неали Омон, – сказал он и вручил поднос Северине.
– А что это? – опуская взгляд на высокий бокал, до краев наполненный жидкостью совсем неаппетитного серо-зеленого колера, поинтересовалась девушка.
– Не знаю. Велели передать – я передаю.
– Велел кто?
– Кто-то из охраны его величества. – Лакей развернулся на каблуках и был таков.
– Из охраны его величества, – эхом повторила Северина. – Мари, а что вообще происходит?
– Самой интересно…
На подносе, под ножкой бокала, обнаружилось очень лаконичное послание. Всего два коротеньких слова: «Советую выпить» и подпись «Р.».
– «Р» – Рассарх, что ли? – округлила глаза Северина.
– Нет, конечно. – Я осторожно принюхалась. Фу, воняет-то как. – Тот патрульный, что рекомендовал меня ее светлости. Рас.
– А откуда он узнал, что ты заболела?
Потому что сам и стал виновником моей болезни.
А нечего спаивать голодных девушек.
Заткнув нос пальцами, залпом опрокинула в себя горькую жижу. Надеюсь, это все-таки лекарство, а не какая-нибудь отрава. За то, что посмела оскорбить его обожаемого монарха.
Стоило вспомнить о своих вчерашних откровениях, как я схватилась за голову. А если он королю донесет? Да меня тогда не то что уволят – высекут или вообще где-нибудь вздернут!
И не надоело тебе, Яна, испытывать судьбу?
– Мари, меня беспокоит твое состояние, – принялась за старое Северина. – Ты еще бледнее стала и…
Ей снова пришлось прерваться, потому что в дверь снова постучали. Поставив опустевший бокал на тумбочку, я обреченно замерла, смиряясь со своей судьбой: видимо, словесной порки от ее светлости все-таки не избежать.
Но на пороге опять нарисовался лакей. Лицо другое, а ливрея та же – нежно-голубая, щедро отделанная серебристым кантом.
– Для неали Омон, – сказал он и протянул моему «секретарю» небольшую бархатную коробочку, присовокупив к ней записку.
– От охраны его величества? – решила сразу разобраться в ситуации Северина.
Лакей посмотрел на нее с недоумением.
– Нет, от неали Герен.
– Хм, – глубокомысленно заключила девушка и захлопнула перед парнем дверь.
Мне вручила записку, а сама занялась коробочкой. Раскрыла ее и ахнула:
– Красота-то какая!
А я скользнула взглядом по коротенькому посланию:
«Мари, ты моя спасительница! Моя огромная тебе благодарность!»
– Повезло тебе с подопечной. Вон какая щедрая, – завистливо вздохнула Северина, вертя в руках серебряный гребень, инкрустированный сине-зелеными камнями. Как пить дать драгоценными. Простые стекляшки так не сверкают. – Жаль, под чепцом эту прелесть не разглядеть.
Очередной стук в дверь заставил ее нахмуриться.
– Ну кто там еще? – проворчала Северина и отправилась открывать.
Я все еще не могла заставить себя подняться, хотя в голове постепенно прояснялось. Спасибо заботливому Расу.
Нет, ну не лапочка ли?
И ничего он про меня королю не расскажет. Слишком уж ему нравится смазливая мордашка Машки.
По традиции, это снова был лакей. С подносом и коробочкой (если не сказать целым коробом), который он вручил Северине:
– Для…
– Неали Омон? – хмыкнула девушка.
– А как вы угадали? – удивился парень.
– А я ясновидящая.
И дверь снова захлопнулась. Мне, опять же по традиции, досталась записка, а Северине обтянутая черным бархатом коробка.
«Неали Омон, было очень приятно с вами познакомиться. Я в восторге от вашей идеи и уже начала действовать.
С наилучшими пожеланиями, Кларисса де Бальмен.
P. S. Надеюсь, нам еще представится возможность пообщаться».
Северина тихонько присвистнула:
– Поделишься секретом? Я тоже хочу по утрам получать вот такие подарки от всяких там солдат и неалей.
– Секреты не выдаю. – Я улыбнулась и выхватила у нее из рук коробочку, чтобы тоже полюбоваться презентом королевской фаворитки.
К счастью, бывшей.
Ну то есть просто бывшей!
Ожерелье из морского жемчуга и к нему в комплект браслет – все нежное, изящное. Просто загляденье.
– Подойдет к сережкам от Белонезсской, – жадно покосилась на коробочку моя соседка.
– Буду давать тебе поносить, – подмигнула я ей. Оглядев комнату, добавила: – А еще я разжилась пирожными. Хочешь попробовать?
Северина проследила за моим взглядом:
– Мари, скажи, ты волшебница?
– Нет, но стараюсь по возможности исполнять чужие желания, за что и получаю благодарности.
Северина перетащила на кровать горку вредных, но таких вкусных калорий и попросила:
– А наколдуй мне красивого мужа. Я тебя тоже потом отблагодарю.
– Обещаю подумать над вариантами. – Я сладко потянулась и принялась за сладкое, чувствуя, как ко мне возвращаются силы, энергия и хорошее настроение.
Рассарх Санторский
Было раннее утро, за дверями королевского кабинета толпились министры и советники, со встреч с которыми его величество обычно начинал свой день. Но сегодня он решил изменить своей привычке и, прежде чем приступить к делам государства, велел разыскать капитана королевской гвардии. Ле Крон явился к нему голодный и полусонный, застав монарха в глубокой задумчивости. Дорана буквально выдернули из постели, объявив о королевском приказе – скорее поспешить к его величеству.
– Как обстоят дела на военном поприще? – Ле Крон опустился в кресло, закинув ноги в высоких сапогах на письменный стол, и сонно зевнул.
– Это ты о чем? – Оторвавшись от своих размышлений, Рассарх посмотрел на друга.
– Я имею в виду, как продвигается охота на очаровательных помощниц?
Король неопределенно пожал плечами. Он считал себя неплохим стратегом, но победа во вчерашнем сражении осталась за неали Омон. О каком штурме чужой крепости, другими словами – невесты, может идти речь, когда тебе в глаза заявляют, что ты вертопрах и бабник?
– Очаровательные помощницы продолжают держать оборону.
После откровений Мари запала у короля значительно поубавилось. Она его совсем не знает, но почему-то относится с предвзятостью. Не следовало ее целовать. Нужно было держать себя в руках!
Но что сделано, то сделано, и по-хорошему ему должно быть безразлично мнение этой девушки. А он опять, не успев проснуться, только о ней и думает. И чувствует себя виноватым. Ведь если бы не слова Мари, эту ночь она бы провела с ним.
Что только подтвердило бы ее мнение насчет него.
Мужчина поморщился, испытывая неприязнь к самому себе. Дурацкая была затея. Пора исчезнуть Расу, а Рассарху держаться от нее подальше.
– Мне тут одна птичка напела о полуночном свидании некоего солдата с некой неали. Как по мне, так от обороны там уже ничего не осталось, – усмехнулся Доран.
– Я разве просил тебя за мной следить? – резко оборвал его Рассарх. Опустившись в кресло, продолжил уже спокойно: – Ты отправил в Триуст своих гвардейцев?
Ле Крон закатил глаза:
– Рас, ну зачем это тебе надо? Ты ведь женишься! Же-нишь-ся. Не на неали Омон, смею тебе напомнить. Так зачем, скажи, мне отправлять в Триуст гвардейцев?
Рассарх понимал, друг во всем прав. Что он хочет узнать об этой девушке? Сам ведь только что для себя решил, что прекратит с Мари всякие отношения. Что он намерен разыскать в ее родном городе? Родителей, родственников? Этого Игоря, с которым ее в прошлом что-то связывало. И что за имя такое странное?
Последний особенно не давал правителю покоя, как и внутренний голос, непрестанно нашептывающий, что с этой помощницей что-то не так. Ерунда, наверное, но порой она вела себя и говорила совсем не как юная девушка из провинции.
– Отправишь, потому что я тебе приказал, – хмуро бросил Рассарх, не преминув добавить: – Не заставляй меня искать тебе замену, Доран.
– Хорошо, отправлю. – Поняв, что его величество шутить не намерен и долго ждать результатов расследования тоже не собирается, Доран сдался. – Вот сейчас выйду от тебя и сразу отправлю. Хоть целую армию. Устроят набег на тамошние виноградники, – улыбнулся вяло.
– Армию не надо. Пары человек вполне будет достаточно.
– Тебе уже доложили о кораблекрушении? – коснулся Доран еще одной щекотливой темы.
– Меня этой новостью разбудили, – помрачнев, кивнул правитель.
Мысль о затонувшем корабле также не давала ему покоя. На этот раз мары даже не стали таиться, действовали в открытую. Напали на корабль, когда он подходил к берегам Аскании. Моряков, мирных торговцев, покупавших в Мансе специи и кофе, запугали до полусмерти и лишили заработка: корабль пошел ко дну вместе со всем их товаром. Чудо, что самих мореходов в живых оставили, они-то и рассказали о нападении подводных тварей.
Один из морских ублюдков, назвавшийся сыном сейна Красного моря, заявил, что они продолжат топить корабли, военные и торговые, не пощадят даже рыбацкие лодки, если ему не вернут его невесту, похищенную кем-то из двуногих.
Именно эти слова он передал Рассарху через торговцев.
– Какую вообще невесту? – недоумевал Доран.
– Я хочу с ним встретиться, – задумчиво проговорил Рассарх.
– С кем? – От удивления ле Крон даже подался вперед. – С тем хвостатым разбойником?
– С сейном Красного моря, кем бы он ни был. Нельзя, чтобы продолжались бесчинства. Рыбаки начнут бояться выходить в море, а торговые суда – причаливать к нашим берегам. Можешь представить, чем это для нас обернется. Проблему с марами надо срочно решать.
– Этих тварей уже давно пора было уничтожить. Как только у Сантора появится новая королева и Искра снова загорится, мы тут же дадим им отпор! – запальчиво воскликнул ле Крон.
Рассарх покачал головой:
– Сначала попробуем договориться.
– И как ты себе это представляешь? – хмыкнул Доран.
– Я выйду в море. Один.
Капитан королевских гвардейцев поменялся в лице.
– Рас, я тебе этого не позволю. Даже не думай…
Договорить он не успел: двери распахнулись и в кабинет влетел Нахрефат, удерживая за руку сопротивляющуюся помощницу Белонезсской.
Толкнув девушку вперед, так что она едва не налетела на стол, верховный маг зло прошипел:
– Я застал эту мерз… неали возле королевской сокровищницы!
– Я просто проходила мимо! – возмутилась было Мари, но, встретившись взглядом с правителем, стушевалась и опустила голову.
– Как же! Проходила она! С браслетом ее величества! – взвизгнул Нахрефат. Подскочив к девушке, дернул вверх ее рукав, и Рассарх увидел на тонком запястье знакомое украшение – браслет матери из морского жемчуга, который она так любила.
Читать бесплатно другие книги:
