Тирра. Игра на жизнь, или Попаданка вне игры Арьяр Ирмата
– У меня к вам предложение, – решилась я. – Я буду рада, если вы мне окажете честь и исполните роль, для которой готовились.
– Я буду счастлива услужить вам, госпожа! – радостно защебетала Наисса.
Ох, надеюсь, Ворон не выклюет мне глаз за такое самоуправство.
Работу для камеристки я не собиралась предлагать, и Лисси, судя по ее чуть прищуренным глазам и прикушенной губе, прекрасно поняла, что пришлась не ко двору. Но эта актриска приготовилась давить на жалость: сделала слезные глазки и молитвенно сложила руки на груди:
– Миледи, прошу вас…
Громкий стук в приоткрытую дверь оборвал прелюдию.
– Войдите, – сказала я.
Дверь гостиной распахнулась, и в гостиную плавно влетело нечто бело-туманное, зефирного вида.
– Осторожно, не помните! – потребовал чей-то писклявый голос, хотя из-под облака ничего не было видно. – Аккуратнее левитируйте, нежнее! Это вам не что-нибудь. Это историческая реликвия. Работа величайшего маэстро Эруади!
Историческая? О боже! Они бы мне еще саркофаг притащили!
Не надену. Пусть маги почистят мне мое земное платьице, меня оно вполне устраивает.
В этот момент из туманного облака вынырнул ясный месяц – маленький и тоненький, острый, как серп, человечек, обвел наши ошарашенные физиономии цепким взглядом и спросил:
– Кто из вас троих невеста? – Не дожидаясь ответа, он выбрал ухоженную и чистенькую леди Наиссу и подскочил к ней. Облако осталось висеть в воздухе. – Позвольте представиться, леди, а то от этих невежд не дождешься… Я – мастер волшебного платья, да что там скромничать, маэстро фантазий Галтений. Портной высочайшего двора Суаф.
– Ах, маэстро, вы мне льстите, – засмущалась баронесса и показала на меня взглядом. – Вот перед вами невеста графа Орияра – леди Тамара. А я всего лишь подружка невесты.
Маэстро посмотрел на меня внимательней и закатил глаза, изображая обморок.
– Кошмар! Ужас! Вы меня заживо убили. Четвертовали. У нас всего сорок минут, чтобы привести вас в божеский вид! – Причитая и заламывая руки, портной обошел вокруг меня. – Можно подумать, вы только что с поля боя, моя леди!
– Это недалеко от истины, маэстро Галантерей, – улыбнулась я.
– Галтений! Мое имя Галтений, госпожа. – Маэстро оглянулся на дверь, все еще закрытую бесформенным облаком. При всем желании это невозможно считать одеждой. Слишком похоже на мыльную пену. – Милейший, транспортируйте платье вон в тот угол, подальше от окна. Нам пока не до него. Коробки сложите на диван и можете быть свободны.
Искрящийся снежинками туман откочевал в угол у двери. За облаком обнаружилась знакомая фигура зеленоглазого рыцаря Кенза. Он так ловко сплел заклинание левитации, что его ноша словно двигалась сама. За широкой спиной рыцаря пряталась Белинка и еще одна девушка постарше. Черные волосы, характерный нос с горбинкой и форменное черное платье с эмблемой Ворона выдавали в ней суафитку. Девушки держали в руках узорчатые коробки и резные футляры.
Кенз, освободившись от ноши, развернулся и не сдержался: лицо его вспыхнуло радостью.
– Лисси! Сестренка! Ты вернулась!
Служанка, стрельнув в меня глазками, прошипела:
– Тихо ты! Потом поговорим.
Кенз и Лисси – брат и сестра? Да ничего же общего в лицах! Даже цвет глаз разный!
Я онемела от удивления. Чем немедленно воспользовался портной, развивший бурную деятельность.
– Компаньонка, говорите? – прищурился он, глядя на леди Наиссу. – Какая у вас магия, прекрасная леди?
Стало обидно. Меня он прекрасной не назвал. Это оскорбление. Известно же, невеста – самая прекрасная девушка в день свадьбы! Боги мои, как же я выгляжу? И главное, как меня выдержал Дэйтар?
– Я белая адептка из Верхнего мира, – застенчиво улыбнулась баронесса, отвыкшая от комплиментов. При дворе она была в опале у королевы-матери, никто не рисковал оказывать ей знаки внимания, даже слуги.
– Вижу, вижу. То, что надо. Ваша помощь просто жизненно необходима госпоже невесте. Белинка будет у вас на подхвате. Сар Кенз, благодарю за помощь. Идите уже немедленно, не мешайте! Ну-с, леди и девочки, приступим! Даю вам пять минут на водные процедуры и жду вас здесь. Сар Кенз, ступайте-ка, голубчик, вон! Вам тоже не помешает освежиться, петухами от вас разит, благородный рыцарь.
Я надеюсь, у меня будут дети. Они просто обязаны появиться, чтобы мне было кому на старости лет рассказывать об этой свадебной эпопее.
Утешает только одна мысль: чем больше преодолено препятствий для соединения с любимым, тем крепче семья. Фронтовая дружба прочнее эфемерной любви.
С другой стороны, может, это Небеса предупреждают не связываться с некромантом и потусторонней личностью?
Кошмарные панические мысли атаковали меня во время спешных банных процедур. Никто не дал мне расслабиться в горячей водичке. Или хорошенько утопиться.
Обе служанки сносно владели бытовой магией. С помощью заклинаний Белинка подогрела воду, затем меня высушили, смазали кожу кремами, залечили свежие царапины и даже удалили застарелые детские шрамы на коленках.
В десять минут мы, конечно, не уложились. Нахальный маэстро нетерпеливо стучал в дверь и заполошно покрикивал, невзирая на субординацию. Но через треть часа я была уже свежа, как утренняя роза, одета в нижнюю шелковую рубашку, и девушки приступили к прическе. Маэстро Галтений оказался не только портным, но и стилистом, и руководил процессом. И свою задачу видел не в том, чтобы платье мне шло. Это я должна была подойти к платью.
– Без примерки? – скептически посмотрела я на туманное облако в углу.
– Разумеется! – воскликнул Галтений и щелкнул пальцами, как огнивом.
Сноп слетевших искр взвился и огненной пыльцой осыпал историческую реликвию. Туман развеялся.
Точно не надену, оценила я открывшееся зрелище. Обман, кругом обман. На перекладине висела полупрозрачная накидка, более уместная для гурии в раю или в качестве костюмного реквизита для стриптизерши.
Галтений с трепетом снял ее с вешалки, прищурился на меня.
– Готовы, леди Тамара?
Я пожала плечами и поднялась с кресла. Нет, конечно. Но разве это кого интересует?
Стилист-портной выгнал служанок:
– Спасибо, девушки, ваша помощь тут больше не нужна, таинство облачения невесты хаора не для посторонних глаз. Ждите миледи в зале.
Дождавшись, когда девушки выйдут и плотно закроют за собой дверь, снял с вешалки и встряхнул накидку, накинул мне на плечи, и я на миг почувствовала себя так, словно на меня опустили могильную плиту. А потом тело стало легким-легким, а голова – пустой, как воздушный шарик в ясном утреннем небе.
– Что происходит? – Я ухватилась за край туалетного столика, чтобы дирижаблем не взмыть под потолок. – Я сейчас взлечу!
– Великолепно! – Коротышка пришел в восторг и захлопал в ладоши. – Вы ему подошли! Восхитительно! Посмотрите на себя, миледи! Вам нравится?
Я развернулась к зеркалу и оторопела. Там отражалась не я, а ослепительно красивый ангел с полупрозрачными белоснежными крыльями, очертаниями напоминавшими птичьи, возможно, даже вороньи. Но белыми. И они пару мгновений сияли, как стоваттная лампочка. Потом внезапно выключились. А мои глаза приобрели оттенок весенней травы и продолжали сиять, словно подсвеченные изнутри. Да и мои короткие русые волосы приобрели золотисто-солнечный оттенок.
Ах да, платье оказалось облегающим костюмом из плотной, украшенной вышивкой серебристой ткани, похожим по стилю на латы амазонки. Куда делась рубашка, лучше не спрашивать, но, возможно, она превратилась в струящийся радужными сполохами шелковый плащ, обнимавший плечи. В таком прикиде нужно быть или примой в театре, или петь в церковном хоре.
– Древний охотничий костюм супруги хаора, – с гордостью пояснил портной. То есть это намек, что не меня закогтили и окольцевали, а это жених – моя несчастная жертва? У меня слов не было. Зато маэстро не умолкал, расправляя складки плаща красивыми фалдами. – Вышивка магическая, амулеты замаскированы, накопители в невидимых камушках хранят огромный магический резерв. Это бесценная вещь, таинэ, но капризная, как любая сверхсложная система. Она могла не принять вас и не взять под защиту, ведь вы не родовитая суафитка.
Я по-новому взглянула на маленького портного.
– Поэтому вы выгнали служанок, чтобы они не видели мой позор, если бы платье меня не признало?
Галтений склонил голову.
– Верно. И по той же причине костюм хранится в маскирующей дымке и поддерживается легенда, что для каждой невесты он принимает индивидуальный вид. В истории сферы были прецеденты, когда одеяние отвергало невест правителей Суаф, и приходилось его срочно заменять. К слову, впоследствии из таких девушек получались не очень хорошие жены.
– Зачем тогда хаоры на них женились, если получали такой жирный магический намек?
– А кто послушает каких-то портных? Кто доверит какому-то клочку магической ткани решение столь важного политического или сердечного вопроса, как брак правителя? – отмахнулся коротышка и засуетился вокруг меня, словно сдувал невидимые пылинки. Застегнул налокотники и наручи на моих руках, нацепил пояс с ножнами. – Ах, миледи, в таком костюме вы не замерзнете на любой высоте! Вам хватит кислорода даже на вершине самой высокой горы. Костюм не даст вам умереть от жары в пустыне, не даст погибнуть, даже если вы зачем-то полезете в жерло вулкана. Полную инструкцию по пользованию я положил в коробку с наручами и перчатками. К костюму еще прилагаются обувь, шлем и оружие, выполненные в том же стиле. Этот шедевр хаоры прятали в своих сокровищницах вне Лаори-Эрля. Нравится?
Да это же космический скафандр! Облегченный свадебный вариант.
– Очень.
Когда суафский придворный стилист обрядил меня в полный комплект невесты хаора, включая сапожки с шипастой подошвой, как у альпинистов, я с трудом удержалась, чтобы не попрыгать до потолка. Как многие девушки моего поколения, я обожала косплеи и пришла в дикий восторг от свалившегося богатства. Жаль, приятельницам в универе невозможно показать эту роскошь.
Да и жениха не зашибить бы ненароком.
Наконец, еще пара браслетов на руки и амулетов на шею, и маэстро остался доволен.
– Очаровательно! Суафиты будут сражены. Тысячу лет они не видели такого великолепия!
Меня в данный момент волновал только один суафит.
И он, похоже, потерял терпение: в дверь последнюю минуту настойчиво стучали. Сапогом. Или даже выламывали тараном. Хорошая дверь, стойкая.
– Леди Наисса, с вами все в порядке? – донесся глухой голос сара Гринда.
Мы с портным переглянулись, и маэстро ехидно улыбнулся:
– Похоже, нужно подумать над еще одним свадебным комплектом. Моя интуиция никогда не ошибается.
Не успели мы среагировать на подозрительный шум за дверью, как в воздухе зыбким контуром забрезжила арка портала.
– Вы готовы, таинэ? – поинтересовался голос Дэйтара. – Я могу войти?
Хм, с каких пор он на «вы» перешел? Проникся важностью момента?
– Это что, любой может вот так запросто вламываться в мои покои? – проворчала я. – У нормальных народов жениху и невесте запрещено видеться перед свадьбой.
– Не любой, только хозяин замка, – шепнул портной. – А что касается народов… Жених перед церемонией должен убедиться, что невеста – та самая. А то мало ли… У нас, в магических мирах, всякое может случиться. И подмены невест бывали, и големов подсовывали, и иллюзию красоты на страшилище накладывали, и банально похищали в последний момент.
Весело тут у них.
– Тамара! – напомнил о себе Ворон.
– Входите, таир, – разрешила я.
Из портала шагнул крайне раздраженный некромант в своем черном парадном костюме, который он надевал на приемы при дворе короля Артана Седьмого, с недовольной миной на лице.
– Почему так долго, миледи? Идемте! – Он протянул мне руку, удерживая портал открытым.
Я машинально подняла свою руку, но не успела коснуться жениха.
– Почему вы не в ритуальном платье, милорд? – возмутился портной. – Я не допущу нарушения традиций!
– Да кто ты такой, чтобы мне указывать! – свирепо рыкнул Ворон.
Я отдернула руку и заслонила собой портного.
– Дэйтар! Что с тобой? Власть в голову ударила?
В этот момент многострадальная дверь, за которой вроде бы приутих шум, внезапно хрустнула, и из-под нее потянуло дымком с характерным запахом праха. Некромантское заклятие. Дерево не выдержало и рассыпалось пеплом прямо на голову ворвавшегося сара Гринда. На его пальцах вился крохотный смерч, готовый мгновенно стать тайфуном.
– В сторону, леди! – рявкнул он, и смерч черной молнией сорвался и ударил в Дэйтара.
Никто и пикнуть не успел, как Ворона размазало по его же порталу и затянуло останки. Но я успела увидеть, что это был вовсе не Ворон. У Дэйтара точно никогда не было рогов и когтей длиной с лопату.
– Успели! – облегченно выдохнул сар Гринд. – Нельзя вам было без охраны оставаться, зря вы всех отослали.
– А что это было? – Я с омерзением обошла место, где ранее была пространственная арка. Уже ничто не напоминало о происшествии. Ни соринки на ковре.
– Попытка подмены, – сказал портной. – Я только что рассказывал вам, миледи.
– И попытка похищения. – Командир гарнизона скатал ковер в рулон, и мы увидели полустертые линии пентаграммы. – Демоны воспользовались тем, что замок еще не перенастроился на новое место, не пустил корни. И защита не везде восстановлена. А замаскированные старой мегерой Тимусией портальные камни мы еще не все отыскали.
– А почему вы леди Наиссу звали? – прищурилась я.
Сар Гринд смутился, и я с мстительным удовольствием наблюдала, как бритый женоненавистник по макушку покрывается ровным помидорным цветом.
– Я видел, как дамы заходили в эти комнаты.
– А слугу, который их сопровождал, вы узнали?
Рыцарь наморщил лоб.
– Слугу? Не припоминаю… Да, точно, был слуга. Я еще удивился, зачем он в плаще по замку расхаживает, не положено.
– Это предатель, сар Гринд. Надо его найти. Возможно, он уже не один портальный камень подкинул, а вы на Тимусию думаете. Кстати, что с ней стало?
– За предательство? – поморщился рыцарь. – Посмертная служба в защите Орияр-Дерта.
Я поежилась. То есть казнили и сделали из старшей горничной зомби. Не слишком радостная новость. Хотя я за торжество справедливости, но это как-то чересчур.
А потом я вспомнила перекошенную чудовищную морду поддельного Дэйтара, и жалость пропала. А ведь если бы не портной, я бы ушла с демоном!
– Вы спасли мне жизнь, маэстро! – Голос задрожал от запоздалого страха. – И вы, сар.
– Это мой долг. – Гринд пожал плечами. И стремительно развернулся, склонив голову в поклоне: – Милорд!
Дэйтар стоял в дверном проеме, и взгляд его был темен от сдерживаемого гнева.
– Ты мне потом расскажешь, как получилось, что покои, отведенные для моей невесты, оказались с начинкой.
– Меня привел сюда дворецкий, – вмешалась я. Вряд ли Дэйтар станет сурово наказывать старика Энхема.
И ошиблась.
Выражение лица Дэйтара, когда он встретился со мной взглядом, искупило все мои мучения. Все градации от изумления до восхищения, любования и предвкушения. Вот ведь… пернатый!
Сам он тоже выглядел великолепно в парадном черном комплекте, подозрительно напоминающем мой космический свадебный скафандр в мужском варианте. Должна признать, вместе мы смотрелись потрясающе контрастно и вместе с тем гармонично.
– Вы с миледи смотритесь волшебно, как лунная ночь, – умиленно вздохнул портной и смахнул невидимую слезинку со щеки. – Как звезда и космос. Как солнце и…
Отвлекающий маневр портного тоже не прошел.
– Значит, мэйстеру Чессу пора на покой, – отрубил Дэйтар, не обратив никакого внимания на комплимент. – Как и командиру гарнизона. Завтра придете за расчетом, сар Гринд.
– Сделайте мне свадебный подарок, мой таир! – Мурлыкающим ноткам в моем голосе позавидовала бы любая кошка.
– И что хочет моя таинэ?
– Выполните мою просьбу.
– Если она не касается вашей безопасности. Сара Гринда я все равно не оставлю командиром гарнизона, а дворецкого – на его должности.
У-у-у-у! Змей пернатый, особо проницательный вид!
– Я вам завтра ее сообщу.
– Договорились, – улыбнулся Ворон и подал мне руку. – Моя леди, доверьте мне вашу руку. И сердце.
– Доверяю, мой лорд. – Я вложила свою ладонь в его горячие пальцы.
Вокруг нас вспыхнули светящиеся руны портала, и стены гостиной исчезли.
Глава 24
Если долго мучиться…
Дальнейшие два часа слились в один миг, долгий и яркий, несмотря на воцарившуюся ночь.
Я ожидала, что Дэйтар перенесет нас в подземелье Лаори-Эрля, где однажды уже показывал меня главному сокровищу рода Орияр и всея сферы – Оку Истины, драгоценному кристаллу, созданному из неимоверной величины алмаза, крови хаоров Суаф и магии.
К нему мы и перенеслись, только кристалл оказался уже не в сокровищнице, а на открытой всем ветрам высокогорной площадке, представлявшей собой срезанную вершину горы. Не самой высокой, но и не маленькой, так что свадебный скафандр пригодился, защитил от пронизывающего холодного ветра.
Нас ждали; круг Воронов уже выстроился в опасной близости от бездны. Для меня опасной. Крылатым существам пропасть не страшна. Большинство суафитов были мне незнакомы. Дэйтар шепнул на ухо, что тут собрались только главы кланов и старейшины, и он представит мне их завтра, но нового главу клана Белого Ворона я узнала, а также двух советников хаора.
Горстка людей из Орияр-Дерта стояла ближе к центру, и среди них я заметила и моего отца, и дедушку Энхема, и магистра Нэйсона. Отец показал мне большой палец и подмигнул.
Нас освещали магические шары и яркая вязь огромного, невероятного защитного купола, раскинувшегося над Суаф и затмевавшего звезды. В первый мой визит купола не было и в помине, его создали маги с помощью возвращенного Ока – излучение от кристалла порождало магические потоки, они смешивались с заклинаниями и вливали в них неиссякаемую силу.
Первым нас приветствовал седой, морщинистый и горбатый старик. Я впервые видела настолько древнего Ворона.
Я ничего не знала о религии и космогонии суафитов и об их свадебных традициях, но от меня и не требовалось знания ритуалов. Жрец – а старца я восприняла именно как служителя неведомого бога – торжественно приветствовал нас, что-то сказал о благословении Создателя, о мудрости Времени и свете Любви, и поднес нам чашу с каким-то напитком.
– Пей, не бойся, – шепнул Дэйтар. – Ты уже пробовала «Живой эликсир».
– Это то самое средство для оживления трупов? – Я с удовольствием сделала глоток, вспомнив, как мы с Вороном распивали этот потрясающий напиток в карете после первого брачного этапа. Боже мой, кажется, это было сто лет назад, в другой жизни. И уж точно в другом теле.
На это тело эликсир оказал еще более разительный эффект – усталости как не бывало. Кажется, я только сейчас поверила, что все это на самом деле, а не снится мне в каком-то длинном, отчасти кошмарном сне, и я действительно стою в потрясающе красивом и необычном месте, рука об руку с самым лучшим и любимым во всех мирах мужчиной. Прости, папа, но это уже не ты.
Словно услышав мои мысли, отец вздохнул и смахнул со щеки… пусть будет соринку.
Но он рано радовался. Жрец сурово нахмурил седые косматые брови и спросил:
– В полной ли мере ты сознаешь, дева Тамара, на что обречена?
– Что вы имеете в виду? – осторожно поинтересовалась я.
– То, что ты берешь в мужья не просто мужчину и даже не просто облеченного большой властью мужчину. И более того, не простого мага и даже не только высшего. Ты связываешь свою жизнь, судьбу, душу и сердце с Мастером Пути и Проводником Смерти.
Что-то не понравилось мне, с каким пафосом жрец произнес это.
– Я надеюсь, речь не идет об убийствах? – с еще большим трепетом спросила я, уже прикидывая, не пора ли воспользоваться вписанным мной пунктом в наш брачный договор. Дэйтар же обещал дать развод и вернуть меня на Землю по первому требованию.
– Нет, не об убийствах, хотя правитель имеет власть казнить и миловать. За такие деяния каждая душа ответит особо. Речь о том, чтобы жена представляла, какие последствия для ее мужа будут иметь его деяния, и была готова их принять и помочь нести ношу.
А, то есть у суафитов роль жены правителя сводится не только к постели и подставке для статусных вещей вроде короны? Так даже интереснее.
– Даже если я не представляю сейчас в полной мере, то готова учиться, – пожала я плечами. Это само собой разумеется, что семья начинается не с придирок, а с притирок.
Выяснив все, что ему нужно, жрец-психоаналитик принялся экзаменовать жениха. Тому тоже пришлось демонстрировать знание азов семейной жизни. Вот это я одобряю. Пусть попробует кто потом отвертеться от слов, сказанных при Оке Истины и сотне свидетелей.
Наконец брачные клятвы были принесены и засвидетельствованы, благословение жреца и одобрение народа получены. Дэйтар коснулся моих губ в механическом поцелуе, словно расписался и печать поставил. Никакого особого таинства я не почувствовала.
Только чуток всплакнула, когда отец едва сумел ко мне протолкаться и крепко-крепко обнять.
– Желаю счастья, дочка!
Советники пригласили гостей на трехдневный пир, совмещенный с празднованием величайшего за последнее тысячелетие события в Суаф – возвращения хаора.
И почти сразу Дэйтар увел меня порталом в главный зал дворца.
Передышки не было – мы обязаны были почтить присутствием пир в нашу честь.
За свадебным столом я увидела те же лица почти в полном составе, но к ним, к моему удивлению, добавились и новые – король Артан Седьмой восседал на почетном месте с одной стороны, а с другой, со стороны невесты, – айэни Зим собственной морщинистой персоной и айэни Тайра Вирт. Обе принарядилась в честь праздника, забрали косы под кружевные шапочки из мелкого речного жемчуга и надели что-то вроде вышитой епанчи.
С королем Зим обменивалась воинственными взглядами, но колдовать не осмеливалась – за спинами нелюдей стояли сразу два воина-суафита и были очень внимательны.
– Не подерутся? – спросила я.
– Не в их интересах, – усмехнулся мой Ворон. – Артан тут как мой названый брат, покушение на него будет воспринято как покушение на меня. У нас заключено перемирие, завтра будут переговоры трех сторон.
– Я одного не понимаю: Орияры тысячелетие не допускали айэ в крепость иначе как в неживом виде, а теперь тут сразу две живые айэ да еще дракон.
– Дракона можешь не считать. – Дэйтар повернул голову и показал глазами на стол для не столь почетных гостей, как король и теневые королевы.
Я ахнула, увидев до боли знакомое лицо Тиррины Барренс. Ее причесали и переодели, но девушка с ее бледной кожей, белыми волосами и бескровными губами напоминала привидение.
– Она жива? Но как?!
– Ее душа притянулась в черного дракона, поэтому он и ожил. Мы поняли, что произошло, по ее реплике в храме Небес, и мои некроманты восстановили порядок.
– Не похоже, что она этому рада, – заметила я, оценив плотно сжатые губы Тиррины и пустой, какой-то потерянный взгляд. И огромный бриллиант на пальце невозможно было не заметить. – Ты оставил ей мое помолвочное кольцо?
– Только как защитный и поддерживающий артефакт, просто под рукой ничего более функционального не оказалось. Оставлять ее как приманку и без защиты было бы убийством, она сейчас лишена магии и слишком слаба. Кроме того, она все-таки королевская воспитанница.
– А дракон сейчас где? И еще трое айэ?
– Их не воскресить. Отныне в мире Айэры будет только двенадцать айэни. Но Зим не теряет надежды, я отдал ей тела.
– Похоже, ты собрал на нашу свадьбу всех своих врагов, только демонов не хватает. А как же Око? – забеспокоилась я. – Осталось на горе без охраны?
– Его нельзя трогать, пока не закончится слияние и купол полностью не будет восстановлен, – пояснил Дэйтар. – Охрана там есть, не беспокойся.
Пока мы тихо переговаривались, звучали тосты, здравицы, но, к счастью, никто не требовал от нас прилюдных поцелуев, и я под шумок утолила наконец зверский голод. Слуги – и старые замковые, и новые из суафитов – сновали вокруг, как мошкара, меняя блюда и подливая вина. Мы с Дэйтаром пили ритуальный напиток – сильно разбавленный «Живой эликсир», этакий намек на бессонную брачную ночь. И блюда нам подавали особые – не отягощающие желудок, но калорийные.
Знакомые родинки на запястье я заметила при очередной смене блюд: слуга поставил перед нами орешки в карамели.
Недолго думая я цапнула его за рукав.
– Подожди-ка, любезный! Подай мне вон ту закуску, очень уж аппетитно выглядит.
И одновременно мысленно позвала: «Паноптес-Аркус! Сообщи Энхему Чессу, что я узнала предателя. Он под видом слуги поставил перед нами широкое блюдо с орешками. Не отравленные ли?»
Дух отозвался мгновенно: «Сообщил. И хаору уже передали».
Пока слуга накладывал мне кусочек чего-то мясного, румяного, обложенного запеченными с сыром овощами, я искоса рассматривала предателя. Это оказалось сложно: черты лица безбородого мужчины расплывались, смазывались, на них невозможно было сосредоточиться, взгляд просто соскальзывал. Да и встал он слева так, что пышный поварской колпак, сдвинутый набок, как берет, наполовину скрывал его лицо. Даже невозможно было определить длину его волос. Кажется, по плечи. И цвет непонятный, бликующий, какой-то серый.
«Птичка Кьорвей, – окликнул Аркус. – Хаор Дэйтар уверен: вряд ли в блюдах отрава, враги знают, что на нас амулеты, не полезут так явно. Но в орешках легко замаскировать портальный камень. Тебе нужно отойти подальше».
Дедушка Энхем, тоже сидевший за столом по праву духовного родственника (на этот раз мы не стали этого скрывать), кивнул мне, коснулся серьги и что-то шепнул на ухо моему отцу, а Дэйтар бесшумно положил столовые приборы, освободив руки. Подозрительный слуга поставил передо мной тарелку с закуской и попытался ретироваться, но я снова остановила его.
– Еще кусочек вон той рыбки, – потребовала я.
Слуга скрипнул зубами, но потянулся за указанным блюдом.
Сар Гринд, только что сверкавший лысой головой за вторым столом, куда-то испарился, как и еще четверка рыцарей из-за разных столов. А суафитов я и вовсе не считала, но они тоже как-то быстро и неприметно рассредоточились по залу.
Вдруг поднялся мой отец.
– В моем мире есть обычай, – громко сказал Коршунов, привлекая всеобщее внимание. – Отец отдает самое ценное, что у него есть, – свою дочь. И я уверен, что она в надежных руках и эти руки умеют держать любое оружие. Поэтому тесть и зять в честь новой дружной семьи меняются личным оружием. Подойди ко мне, моя девочка, и передай своему мужу мой верный вальтер.
– Что это? – поинтересовался его сосед, сар Эрдан.
– Метательное приспособление для кусочков свинца, – глазом не моргнул папа.
Маги с пренебрежением рассматривали появившийся в человеческих руках вороной ствол пистолета. Лишь те из обитателей замка, кто видел своими глазами результат его «метания свинца», смотрели с почтением, а Тайра не смогла скрыть ужаса.
Андрей Васильевич, словно бы демонстрируя оружие, поднял его на вытянутых руках и прицелился. Вряд ли те, кто никогда не видел стрельбы из огнестрельного оружия, смогут оценить его готовность молниеносно расправиться с врагом.
Проигнорировав только что поставленную слугой тарелку, я приказала:
– Отодвинь мой стул, любезный.
И начала приподниматься, но не до конца, чтобы не подставляться на линию выстрела. Целил отец ему в голову. Руки у предателя на пару мгновений будут заняты моим стулом, не успеет защититься.
Но враг что-то почувствовал. Или сработал по плану, не дожидаясь, пока добыча сбежит.
Над ухом резко прозвучало:
– Хэлтштар!
И орешки брызнули в стороны огненными каплями, а из блюда со скрытой под ними пентаграммой начал разворачиваться дымовой ядовитый смерч, принимающий форму портала.
Предатель попытался схватить меня за плечи и толкнуть в портал. Не тут-то было! На мне, во-первых, обручальное кольцо. Во-вторых, костюм для экстремальных свадеб. В-третьих, мерзавца, чьи ладони горели заживо, соприкоснувшись с моей защитной сетью, мгновенно отшвырнул в сторону мой великолепный, непобедимый Ворон, только косточки брякнули, врезавшись в железные латы сара Гринда.
Твари, нагло вылезшей из портала и осквернившей белоснежную скатерть гнилыми лапами, досталась пуля в затылок от папочки и заклинание в лоб от Дэйтара. Нежить просто расплющило и затянуло в портал вместе с серебряными блюдами и вилками. Из вихрящейся дыры раздались вой и визг. Похоже, демоны действительно не любят серебро.
Мой азартный воин и доблестный защитник попытался прыгнуть следом и сбежать от выполнения супружеского долга. А как же моя первая брачная ночь?
– Нет! – вцепилась я в его плечо.
– Куда? Назад! – зарычали на него телохранители. И вцепились в другое плечо.
А маги быстренько запечатали портал, – среди атакующих заклинаний мелькнули и молнии света, подаренные демонам королем Артаном Седьмым. Кстати, от него я не слышала еще ни одного тоста – венценосец оскорбился, что его посадили за один стол с какими-то там айэни.
Через несколько секунд лишь бардак на столе, пятна гари, пепла и кашель глотнувших ядовитого дыма айэни напоминали о смертельной обиде демонов, которых не пригласили на свадьбу их врага.
Порядок на столе навели еще быстрее. Зал проветрили, скатерть перестелили, еду и вино принесли свежее, и взбудораженные гости уже поднимали тосты за победу и славили находчивость и доблесть новобрачных.
Пойманного предателя увели, и Дэйтар снова надумал слинять. Мол, важное государственное дело.
– Я с тобой! – повисла я на его руке.
– Тома, допрос будет жесткий, это зрелище не для женщин.
Читать бесплатно другие книги:
