Тирра. Игра на жизнь, или Попаданка вне игры Арьяр Ирмата

Глава 18

Свадебный переполох

Никогда еще я не шла к брачному алтарю в таком отвратительном настроении. Даже яркие приветственные картины Лаори-Эрля в коридорах и залах не радовали. И живот урчал от голода. Отравленному организму не до еды, значит, смерть от яда мне точно не грозит, вылечила меня Тайра. Ничего, потерплю, по риртонским традициям жених и невеста должны поститься перед церемонией.

Дэйтар тоже был сосредоточен, шагал быстро, но так, чтобы я за ним успевала, и одной рукой крепко сжимал мою ладонь, а другой – держался за чеер, и, судя по хмурой складке на высоком лбу, обмен информацией был бурным и не слишком радостным. Когда он отпустил серьгу, я спросила:

– Скажи, а как королева решилась прийти сюда? Она же клялась, что ее нога никогда не ступит в твою крепость.

– Она и не ступила, прибыла в носилках и с боевой восьмеркой в качестве охраны. А деваться ей некуда: король в осаде айэ, жрецы категорически настаивают на срочности церемонии, а тебя, как воспитанницу королевской семьи, не могут выдать замуж в отсутствие опекунов.

Я покосилась на жениха, и по его злорадной усмешке поняла, что два закадычных друга – король и его названый брат – что-то тут намутили.

– Дэйтар!

– Что? – Он повернул голову, и я оценила кристальную невинность и чистоту серых глаз.

– Король ведь мог прийти, да? Что за срочность встречи с айэни? Они могли и подождать аудиенции пару часов.

– Ты плохо себе представляешь, что такое разгневанные айэни. Об армии мертвецов, две недели назад осаждавшей столицу, ты слышала? Так вот теперь наши зомби развернулись и защищают ту же столицу от армии айэ. Древние собрались со всего Риртона. А если учесть, что айэ влияют на земли и воды, леса и зверье, то сейчас все королевство в панике. Третье, кроме зомби и самих айэ, кольцо вокруг столицы – это дикие животные и птицы, еще сдерживаемые магами. Пока жертв нет.

Я рассмеялась, представив картину. Бедный Артан!

– Реку тоже грозятся запрудить, вода из колодцев ушла, – перечислял Дэйтар бедствия, обрушившиеся на королевство. – Если переговоры затянутся или их результат не устроит айэни, столице грозит то ли потоп, то ли, наоборот, жестокая жажда. Так что давай поторопимся, душа моя.

– А при чем тут мы?

– Без меня Артан не сможет договориться с айэни. Ему сначала надо договориться со мной, ведь и Тайра, и оживший дракон, о котором древние еще не знают, здесь. А то, что королева-мать вынуждена прийти сюда – просто подарок судьбы. И все благодаря тебе, Тома. Ну как мне не любить тебя, мое сокровище? Стоило тебе появиться в моей жизни, как ее озарили любовь и удача.

Внезапно он подхватил меня на руки и закружил, целуя то в щеку, то в ухо.

– Милорд! Отпустите! – завопила я и ударила его по плечу перчаткой, которую сжимала в кулаке, но она скользнула в пяти сантиметрах от тела Ворона. Ого! Невидимый панцирь? Энергетический щит? Мои пальцы разжались, ощупывая интересную защиту, перчатка выскользнула и упала.

На мои вопли из-за ближайшей двери выскочил Кенз и замер, недоуменно моргая.

Дэйтар слегка порозовел – не пристало лорду терять лицо перед вассалами. Впрочем, я помнила, что рыцари гарнизона не его вассалы, а короля.

– Леди уронила перчатку. Подними, сэр Кенз, – распорядился Ворон, опуская меня на ноги.

Кенз выполнил приказ. Когда я забирала перчатку из его рук, заметила на запястье характерную родинку.

«Только не он, пожалуйста! – взмолилась я про себя. – Иначе кому еще верить?»

Нет, у того предателя не настолько широкие плечи и грубые руки, как у зеленоглазого рыцаря. Но родинка…

– Простите, миледи, перчатка слегка запылилась, – сокрушенно заметил мой напарник по тотализатору. – Я передам горничным, чтобы привели в порядок. Бытовое заклинание быстро ее почистит.

Дэйтар перехватил мой взгляд, брошенный на Кенза, и насторожился. Но я уже с улыбкой приняла протянутую вещь.

– Спасибо, сэр рыцарь. Думаю, у нас еще будет пара минут перед ритуалом, чтобы привести мою одежду в долженствующий вид. Ступайте.

Рыцарь коротко поклонился и побежал, придерживая рукой меч.

– Что случилось, таинэ? Ты что-то заметила?

– Показалось.

– Родинка?

– Да. Но все остальное не совпадает. И Кенз… Нет, не верю. И мои петухи не подчинились бы приспешнику демонов. А мог предатель подделать характерные приметы, чтобы ввести в заблуждение? Иллюзию наложить?

Дэйтар на миг задумался, схватился за чеер и только через долгую паузу ответил:

– Иллюзия – ментальное оружие. Если держишь щит, оно на тебя не подействует. Кенз вне подозрений, он сегодня представал перед Оком Истины. Самый близкий круг теперь проходит проверку ежедневно. А сегодня ее прошли все, кто будет в храме, кроме, разумеется, королевы Риаты и ее отряда, которых я и близко к Лаори-Эрлю не подпущу. Они пришли тем же путем, что и когда-то поддельная Тайра Вирт.

То есть через портал за стеной и ворота. Представляю, как коронованная кобра злится за такое унижение. Она отлично знает, что в самом замке есть стационарный портал, а тут ее заставили тащиться в носилках по жаре и в дом не пустили.

Интересно, знает Риата о том, что в ее подопытном кролике Тиррине – чужая душа? Должна знать. Если сынок не проболтался, у нее столько шпионов, как тараканов в придорожной забегаловке. Или демоны по дружбе шепнули. Но я помнила ее наезд на меня во дворце, и она вела себя так, словно находилась в неведении об истинном положении дел, то есть душ. Надо понаблюдать.

Между тем задумчивый Дэйтар вел задумчивую меня по дворцовому крылу. Стражи стояли у дверей по двое, и когда мы проходили, они салютовали, затем один рыцарь оставался на карауле, а второй присоединялся к процессии.

По парадной лестнице мы спускались внушительной толпой. Главный вход и фойе спешно реставрировали маги. Полумертвые тела древних айэ куда-то уже уволокли. Наверняка Дэйтар решил не омрачать торжественный день неэстетичным зрелищем пленников в стазисе, спасибо ему. Брешь в стене затянулась свежей каменной корочкой, еще не оштукатуренной и не украшенной живыми гобеленами.

Здесь Дэйтара оттеснил мой названый дедушка Энхем. Старик украдкой погрозил мне пальцем, подмигнул и повел меня дальше, придерживая под локоток.

Первым делом дворецкий накинул на меня вуаль, шепнул:

– Вы сохранили ваш чеерит, миледи? – и, дождавшись моего кивка, сунул в руку записку.

Я кое-как развернула ее в кулаке и, прикрывшись вуалью, прочитала: «Секр. слово для вызова – Чессер». Едва я успела скользнуть глазами по записи, как клочок бумаги почернел, как обугленный, и осыпался пеплом на мое кипенно-белое платье. Вот ведь… некроманты!

Кстати, Аркус! Я представила, что стена между нами – ледяная, и она стремительно тает под палящим солнцем пустыни.

«Аркус! – позвала я. – Прости меня, Аркус, но я стесняюсь твоего присутствия, когда мы с Дэйтром наедине».

Молчание.

Эх, точно обиделся. Чем бы его задобрить?

Покосившаяся парадная дверь в фойе была распахнута, а под крыльцом от замка к храму выстроился живой коридор из обитателей крепости, примерно сотни две людей и магов.

Стояли они реденько, чтобы цепь растянулась до храмовой дорожки, держали гирлянды цветов и сияли искусственными улыбками, как начищенное цыганское золото. Тут были и рыцари гарнизона, и принаряженные слуги, и архивариус с дочерью, и посторонние разряженные, как на королевский прием, дамы, и – тут я споткнулась – моя бывшая компаньонка в королевском дворце, леди Наисса. Она-то тут что делает? Женщина, помолодевшая и похорошевшая со дня нашей последней встречи, выступила из оцепления, перегородив путь, и поклонилась. Мы с дедушкой Энхемом остановились.

– Миледи, я счастлива приветствовать вас. Я – леди Наисса.

– Я помню вас, – кивнула я. – Рада видеть в Орияр-Дерте.

– Позвольте объясниться. Я назначена его величеством на должность вашей компаньонки и приглашена его сиятельством сопровождать вас в храм.

– Что ж, приступайте к вашим обязанностям, леди.

Не самый худший вариант. Наисса безобидна, иначе Дэйтар не пригласил бы ее быть подружкой невесты.

Но в крепости становится тесно от знакомых лиц. Для полного счастья мне тут только Лисси не хватает.

А вот и моя камеристка, стоило только вспомнить. Стоит в подаренном платье с моего плеча, и улыбка у нее почти искренняя. Последний раз она относила это платье в чистку аж в Нижний мир. Как ее пропустили, не понимаю. Зачем?

Что-то назревает! Фигуры расставлены, будет схватка. У меня даже раненый палец заныл от предчувствия.

И тут с разных сторон над крепостью разнеслось оглушительное петушиное кукареканье. Такое дружное и мощное, что я едва не оглохла, а некоторые слуги побросали на мостовую венки и закрыли уши руками.

– Ох и ядреные петушки у нас подросли, миледи! – хохотнул дедушка Энхем.

– Что там происходит?

Как только стихло эхо боевой песни, вдалеке у храма послышался шум.

Переглянувшись, мы с дворецким ускорили шаг до почти неприличного бега. Рыцари и маги тоже сломали строй и ринулись вперед, да и любопытные слуги заторопились. Торжественного шествия не получилось, через миг мы все толпой бежали как на пожар.

Жених раньше невесты успел примчаться к храму и даже обезопасить поле боя двойным куполом защиты. Похожий я видела, будучи еще Тайрой Вирт, при ловле голема Оллы.

Внутри первого купола на растерзанных носилках, опущенных наземь, стояла злая и испуганная королева-мать. Ее распущенные и увитые золотистым жемчугом светлые волосы живописно стояли дыбом, вокруг летали наэлектризованные петушиные перья и пух и оседали на королевской свите, сгруппировавшейся вокруг Риаты.

Вокруг потрепанного в буквальном смысле отряда валялись разодранные парчовые клочья. Лишь белые королевские флаги с золотыми гербами все еще гордо реяли, привязанные к остову – на них умные птички не посягнули, оберегая хозяев Орияр-Дерта от обвинений в измене.

Слегка полысевшие петухи носились под обширным вторым куполом и пытались клевать внутренний щит. Некоторым даже удавалось прорваться, и тогда свите приходилось отбивать атаку разъяренной птицы. Парочка тушек уже валялась вверх лапами, но их легкое дрожание говорило о том, что птички еще живы. Кенз, оказавшийся под одним колпаком с питомцами, тоже был обсыпан перьями с головы до ног.

Граф Орияр, сэр Гринд и сэр Арчи держали оба купола, четвертым, к моему изумлению, оказался красавчик генерал Шармель, он же лорд Лорис, он же барон Артейский, он же жених Тайры Вирт, вымоливший у короля помилование своей невесте. Неужели Дэйтар его пригласил на свадьбу? Или тут интрига тоньше, если учесть, что четыре айэни сейчас штурмуют королевский дворец?

Но я отвлеклась.

Королева решила перейти в наступление и яростно атаковала прорвавшегося под купол петуха. Кенз сквозь брешь ювелирно перехватил удар, но сквозь щит особо не повоюешь, контуженный птиц жалобно курлыкнул, и пестрых тушек у паланкина стало уже три. Зато еще один петух промчался, как межконтинентальная ракета, и метко попал в цель – располосовал когтями королевскую юбку, оглушил крылом одного из телохранителей и увернулся от второго мага-стражника. Кенз, ловко бросивший энергетическое лассо, вытащил отчаянно заверещавшего пернатого, а Дэйтар залатал брешь в куполе.

Весело у них тут. Королевские вопли добавляли жару.

– В тюрьме тебя сгною, Дэйтар Орияр! Голову отрублю! – орала ведьма, растрепанная, потерявшая царственный блеск. В прорехах юбки белели ее, отдадим должное, стройные ноги. – Всех повешу за покушение на мою жизнь и честь, мерзавцы!

Да-а-а… Попали мы с Дэйтаром…

Маги, столпившиеся вокруг импровизированной арены, суетились, бегали, но поделать ничего не могли.

– За что они так на нее накинулись? – спросила я одного из гарнизонных рыцарей.

Он пожал плечами:

– Никто ничего не понял. Свалились, как гром среди ясного неба, как только королева подняла полог носилок. Никто даже предположить не мог такого кошмара.

А ведь она беременна, вспомнила я немаловажный факт. Боевые петухи Айэры способны чуять нечисть и демонов, а Риата понесла от повелителя какой-то из сфер Нижнего мира. Понятно, что не понравилось нашим пернатым охотникам.

– Нам тоже весьма интересно, почему боевые птицы Света ополчились на белую магиню, – раздался позади громкий гнусавый голос, хорошо известный мне по предыдущему ритуалу. Кроме голоса у белорясника была знакомая пухлая фигура и двойной подбородок, выглядывавший из-под низко опущенного капюшона. – И откуда в Орияр-Дерте добыли такие великолепные экземпляры? Удивительно, что они согласились служить некромантам. Нарушен порядок вещей!

Ясно. У мужика когнитивный диссонанс.

– Ваше преосвященство, – поспешно повернулась я к жрецу Светлых Небес и склонила голову.

– Чистого дня, дитя! – Белорясник поднял пухлую руку в благословляющем жесте и осенил мой лоб священным кругом. Снова обратив невидимый взор на королевский отряд, особенно на заметно округлившийся живот Риаты, который уже не скрывала разодранная в клочья накидка, он пробормотал: – Похоже, ее величество давненько не была на исповеди.

Королева, каким-то чудом услышавшая этот обмен репликами, повернулась к нам.

– Защиты Небес! – завопила она, молитвенно воздев руки. – Убейте же этих тварей, пока они мне глаза не выклевали!

Непохоже было, что петухи целились ей в глаза – они, как псы, лишь трепали добычу, пытаясь обратить на нее внимание охотника. И если у белорясника действия боевой стаи не вызывали никакого удивления, то уж не он ли тот охотник, которому служат птицы Света?

Стало обидно. Это была моя идея! Или не моя, а подсказанная Тайрой, когда она делила со мной тело Тиррины? Отчего-то же пришло ко мне тогда необъяснимое вдохновение. Впрочем, какая разница. Мой мозг опять слегка свихнулся от происходящего и пытается отвлечься от ужасающей действительности на всякие глупости.

От бессилия это все.

А если попытаться накинуть на петухов ментальный колпак? Смогу я ослепить их? Тогда они тихо-мирно уснут, маги их вылечат, а мы с Дэйтаром, наконец, поженимся.

Это же ужас, сколько препятствий нужно преодолеть, чтобы расписаться в местном загсе! Семь сказочных железных сапог, которые должна износить сказочная невеста, чтобы разыскать заколдованного жениха, моим испытательным колодкам и в подметки не годятся!

Менталист из меня пока никакой, одно название. Но мои потуги не остались незамеченными. Петухи дружно повернули ко мне клювы и…

Крепость содрогнулась от нового боевого клича, стая забыла о предыдущей цели и ринулась в атаку в нашу сторону. Но петухи налетели на внешний щит и заискрились бенгальскими огоньками. Безвредными для птичек, к их счастью и к моему несчастью.

– Что происходит? – нахмурился белорясник, и я странным образом даже сквозь надвинутый на его глаза капюшон почувствовала, как изменился взгляд жреца, стал обжигающе колючим.

К нам повернулись все. Заинтригованная Риата приподнялась на цыпочки, чтобы ничего не пропустить.

Я похолодела. Демонская кровь, чтоб его обухом через семь гор приложило и рога снесло!

Это что, из-за одной капельки отравы эти пернатые чудовища готовы меня растерзать? А я-то к ним со всей душой, даже от идеи гладиаторских боев с их участием почти отказалась – нельзя таких полезных птичек эксплуатировать. А они…

– На кого это они так отреагировали? – Дедушка Энхем как бы невзначай шагнул вперед и заслонил меня.

Петухи, потеряв из виду объект интереса, вспомнили о главной цели и развернулись к королеве, но Дэйтар времени зря не терял. Пользуясь тем, что внимание пернатых отвлечено, он проложил укрытый щитами коридор от паланкина до распахнутых врат храма, и телохранители спешно эвакуировали Риату.

Но там главкобру поджидала другая засада: стоило женщине ступить на порог, как ослепительной вспышкой ее откинуло прочь, и она упала на руки стражников.

Грузный белорясник охнул, сорвал с себя священный знак, нестерпимо засверкавший в его руке, и с тонким, переходящим в ультразвук визгом «Во имя Света! Изыди!» ринулся на королеву кратчайшим путем. Даже петушки опешили и примолкли. Дэйтар едва успел развеять двойной купол облаком голубых искр. Жрец скрылся в мареве, к моей досаде, полностью заслонившем нам обзор.

– Таинэ, времени в обрез, – шепнул мне на ухо дворецкий. – Что произошло с тобой, о чем мы не знаем? Петухи так реагируют только на близость демонов. Видишь, какие у них гребешки алые, прямо светятся? Чем ближе проклятая кровь, тем они ярче. Заклинаю тебя ничего не скрывать, внучка. Тот демон, нашедший тебя в гнезде… он как-то успел повредить тебе?

Я возмущенно уставилась на старика.

– Что ты имеешь в виду, дедушка Энхем?

– Он тебя не укусил? Не поцарапал

Всего лишь отравил. Вздохнув, я коротко рассказала о ранении окровавленной заколкой и о том, что ее камни сработали как портал и перенесли меня в Орияр-Дерт. Очень коротко. Потому что взгляд был прикован к происходящему у храмовых дверей.

Что-то очень нехорошее там творилось, но я ничего не могла разглядеть не только из-за светящегося тумана, прорезаемого вспышками молний. Ожившие азартные петухи поднялись на крышу храма, но почему-то не атаковали, словно ждали команды.

По знаку сэра Гринда рыцари и маги гарнизона выстроились перед храмом полукольцом. К ним присоединился жрец Темных Небес, и строй начал сжиматься. Дэйтар, казалось, не вмешивался, предоставив командовать Гринду и храмовникам, но я видела его бледное напряженное лицо.

Еще бы ему не бледнеть. Даже я понимала, что последствия будут печальными в любом случае. Если Риату ранят в суматохе, Дэйтару придется искать политического убежища. Любви к нему короля и народа точно не прибавится. Лицемерная Риата считалась светлой магичкой, благотворительницей и покровительницей бедных, и никто еще не объяснил толпе, что это дешевый популизм.

Но дворецкого, казалось, вовсе не заботила предстоящая битва.

– И где сейчас эта заколка?

– Что? – переспросила я. – Не знаю.

– Внучка, постарайся вспомнить, это важно по многим причинам. Во-первых, портал мог быть прикреплен не одноразовый, во-вторых, добыть образец крови высокопоставленного врага дорогого стоит. В твоих покоях у Белых Воронов заколки нет, мы каждую пылинку проверили, когда ты исчезла.

Меня отвлекла новая вспышка света со стороны храма. Череда более мелких разрядов напоминала фейерверк, если бы не сопровождалась ужасающим грохотом. Самые умные слуги давно уже бежали под защиту Лаори-Эрля, но мы с дворецким вынужденно оставались на месте – Дэйтар бросил в нас заклинанием щита, а дедушка Энхем дополнил своим.

– Вот так-то спокойней, – хмыкнул он. – Что за свадьба без хорошей драки?

– Таким макаром я никогда не выйду замуж! – пожаловалась я.

– Макаром? Объяснишь потом, не знаю такого слова. Вспоминай, внучка. Поверь моему чутью, мы еще пожалеем, что вовремя не нашли демонов подарочек.

«В башне она, где же еще, – проворчал внезапно оживший дух Аркус. – И пусть поторопятся достать. Ох и умеешь же ты влипать в неприятности, ни на минуту нельзя оставить!»

«Спасибо, Аркус!»

– Кажется, я выронила ее там… – Я оглянулась и показала на шпиль Безумной башни.

Но вряд ли старик меня услышал. Мой голос был перекрыт истошным визгом Риаты:

– А-а-а-а! Пусти меня! Пусти, мерзавец! Убери руки, белая жирная вошь! – Дальше ее крики и стоны перешли в нечленораздельное бормотание, завершившееся багровой вспышкой и душераздирающим, пробирающим до костей подвыванием: – Зеф-Эмитх, помоги!

Шпиль Безумной башни, на которую я как раз показывала, внезапно качнулся… и исчез в черно-багровых клубах дыма. Строение треснуло, донесся грохот падающих камней и жуткий нечеловеческий стон. «Лаори-Эрль, как же ему больно!» – молнией пронеслась мысль.

– Ох ты… Риата призвала высшего демона! – охнул дворецкий и дернулся к Дэйтару.

Тот ожег его яростным взглядом, рявкнул:

– Магистр Энхем, оставайся рядом с таинэ. Головой отвечаешь!

– Зеф-Эмитх! Сюда, я здесь! – ликовала королева.

Голубой светящийся туман у храмовых врат на миг развеялся, и я успела увидеть незабываемую картину: белорясник и чернорясник, скрутив ведьме руки, пытались затащить ее в храм. Все телохранители королевы и часть нашего гарнизона лежали в живописной куче то ли бездыханными, то ли оглушенными. То есть наши силы значительно поредели, а позади из-под обломков выбиралась черная, мохнатая, крылатая гора.

Глава 19

Повелитель демонов

Дэйтар развернулся к врагу, как и его команда, к которой присоединились оба храмовника и люди в придворных одеждах; даже леди Наисса, у которой на кончиках пальцев вместо маникюра со стразами сверкали маленькие молнии.

– В храм, быстрее! – Энхем схватил меня за руку и потащил к зданию под круглым куполом.

– Но там королева!

На самом деле я не могла прятаться, как мышь, когда на моего жениха лезет такая махина. Сердце замирало от ужаса, а ноги стали чугунными, как якоря, и не двигались.

– Справимся! К тому же жрецы должны ее связать и заблокировать. Раз один из них уже здесь, значит, второй остался охранять.

Я поискала глазами. Отсутствовал темнорясник. Его толстый и неповоротливый светлый коллега дышал в затылок Дэйтару, то ли защищая Ворона с тыла, то ли, наоборот, готовясь вонзить в спину отравленный кинжал.

Сэр Гринд с бешеным выражением морды лица следил за жрецом и готовился лечь костьми, но перехватить удар белорясника. Красавчик сэр Арчи и не уступавший ему статью северный генерал Норис тоже присматривали за белым магом и приготовили щиты и сети. Все следили друг за другом, и до отряхивающегося от каменного крошева демона никому, кроме Дэйтара, дела не было.

– Где она?! – взревел незваный гость.

Не представляю, как королева могла делить ложе с таким кошмаром. Она точно больная.

Энхем дернул меня за руку, поторапливая, и мы отступили к храму, но не успели пробежать и пяти метров. Справа от меня мелькнула знакомая узкоплечая фигура в плаще, что-то выпало из его рук, клацнуло о камень, и выплеснулся фонтанчик заклинания. Невидимого, прикрытого дымкой морока. Но я видела его как черную змею с пастью, светящуюся призрачным зеленым светом. Змея вцепилась в щит, и тот потускнел и медленно растаял, словно у него кончилась батарейка.

Я разъярилась, схватила подлого предателя за черный плащ.

– Это он сломал щит, магистр Чесс! Я видела!

Плащ колыхнулся и опал на брусчатку, под ним никого не оказалось. Пустота.

«Как такое может быть, Аркус? Я же видела, как он шел, как бросил амулет».

«Фантом, птичка. Нетрудно заставить двигаться поток воздуха. Трудно заставить воздух выглядеть, как фигура. Ловко придумано, как доставить амулет в нужное место. Мастер делал. Но это совсем уже наглость!»

На мой крик среагировал не только фантом. Позади захрустели камни, и с гулким – бум! – прыгнул демон.

– Пригнись! – Энхем дернул меня за руку, и я распласталась в пыли. Прощай, пристойный наряд. Буду не в белом, а в сером, как ворона. На эту свадьбу платьев не напасешься!

Над головой засверкало, загрохотало – в потустороннего гостя полетели заклинания. Петухи совсем озверели и с диким воплем ринулись на врага, но отлетели от одного только взмаха чудовищных крыльев.

А через миг монстр из Нижнего мира внезапно оказался не позади, а совсем рядом, уклонился от броска Дэйтара, отмел щитом тьмы стрелы светлых магов, впитал молнии черных. А то, что просочилось, не нанесло чудовищу особого вреда. Он походил на медведя, окруженного стаей воронов. Те больно клевали, но ни уничтожить, ни прогнать не могли.

«Ничего удивительного, – вздохнул Аркус. – Сам хаор сферы Зеф пришел». Мне стало обидно за наших. «Дэйтар тоже хаор», – ответила я. На что Аркус резонно возразил: «Наш – некоронованный, да еще и не полностью инициированный. Зефит невероятно силен. И это он еще не начал драку, только отмахивается».

– Верни мою женщину, мальчишка, или я возьму твою! – взревел демон.

Энхем, пользуясь тем, что внимание демона отвлечено, потянул меня назад. Мы медленно отступили, стараясь не делать резких движений, и старик раскрыл сначала купол щита и в тот же миг – арку портала.

Демон скосил глаз.

– Куда это вы собрались?

На купол тут же обрушился мощный кулак злодея, смял защиту, но мы с дедом уже прыгнули в арку. Я еще успела запечатлеть в памяти картину, как в багровый светящийся глаз демона летит кулак Дэйтара в латной перчатке, а второй рукой мой великолепный жених кастует заклинание праха, и вся шерсть и ороговевшие шишки на толстой шкуре демона крошатся и осыпаются и монстр становится практически освежеванным.

Крик нечеловеческой боли потряс стены крепости, обрушив с Безумной башни остатки крыши.

Очень эффективное, хотя и совершенно изуверское заклинание, оценила я. Что-то подобное я испытала на себе, когда по приказу короля лекарь-садист возвращал мне лицо Тиррины, расплавляя заживо и наращивая кожу, так что я несчастному демону даже посочувствовала.

– Быстрее, внучка! – Энхем не дал досмотреть боевик, втащил меня и схлопнул портал. – Нас, конечно, не отследить, но мало ли какие сюрпризы…

Я не успела оглядеться, куда мы попали – кажется, это была личная комната дворецкого, – как Энхем подбежал к стене, нажал на невидимый рычаг и открыл потайной ход.

– Куда мы идем? – спросила я, с трудом поспевая за старым магом, прыгавшим по ступенькам, как молодой горный козлик.

– К Оку Истины. Там единственное безопасное для тебя место.

– А разве мы сможем войти туда без милорда?

– У тебя есть ключ, таинэ.

– Кольцо?

Я остановилась. Во мне ожила маниакальная подозрительность Тиррины. Нет, я не заподозрила Энхема в предательстве: старик не раз представал перед Оком, и будь в маге какая-то червоточина, Дэйтар бы ее увидел. Наверное.

– Дедушка Энхем, а если они как раз ждут от нас этого шага, чтобы проникнуть в сокровищницу с помощью моего кольца?

Дворецкий воззрился на меня так, словно я его огрела по голове немаленькой массой того самого Ока.

– Об этом я не подумал. Ты права. Демоны просчитывают на десяток шагов вперед, они вполне могли предусмотреть такой оборот. Тогда нам надо идти в храм, там мы усилили защиту, теперь ни одна тварь не пролезет, но… – Энхем осмотрел скудно освещенные, грубые стены потайного хода, вздохнул. – Но портал туда не открыть. Придется вспомнить самый тайный путь.

– Заинтриговали. И что же это, если мы с вами уже на потайной лестнице? Канатная дорога? Полет на петухах?

– Интересные идеи, но нет, – качнул седой головой старик. Но его слова только усугубили тайну: – Сам Лаори-Эрль может открыть нам любой путь, где он есть.

Замок не сразу нас услышал. Я сходила с ума от неизвестности и переживаний. Может, Лаори смертельно ранен? Может, демон уже убил или покалечил Дэйтара и закусывает остальными защитниками, поэтому замок и впал в оцепенение?

Дворецкий вывел меня через потайную дверь в один из залов центральной анфилады. Выход маскировался драпировкой эркера и стоявшей в нем статуей. Вынырнув из эркера, старик замер перед одной из роскошных рам. Картины, как таковой, на полотне не проглядывалось. Лишенное контраста смутное изображение напоминало рябь неисправного телевизора. И во всех рамах, украшавших залы, наблюдалось то же самое. Лаори-Эрль страдал.

Старик гладил сухими пальцами завиток рамы и что-то бормотал с успокаивающими и просительными нотками в голосе. Так мы стояли несколько бесконечно долгих минут. Я прислушивалась к мертвой тишине замка. Все слуги куда-то спрятались, все маги и рыцари ушли на фронт. Даже стражей, обязанных оставаться на карауле, не видно ни одного.

Самый лучший момент для разграбления сокровищниц.

Да пока мы тут переминаемся с ноги на ногу, проклятущий демон все перья из моего Ворона выдернет!

Вдруг картина ожила, моргнула круглым черным глазом во все полотно.

Энхем тут же схватился за свой чеер, оглянулся на меня и красноречиво подмигнул. На что он намекает?

– Чеер! – сквозь зубы прошипел маг.

Странно. Нас же никто не слышит, мог бы и громче.

«Паноптес-Аркус, – послушно позвала я. – Энхем хочет пообщаться. Как это сделать? Его позывной – Чессер».

Раздраженный дух откликнулся после длинной паузы:

«Ну что тебе? Там такое творится, такое… А ты тут отвлекаешь! Секретное слово придумала?»

«Оно должно отличаться от нашего?»

«Необязательно. Духовный родственник все-таки, он зла не сделает».

И тут же, едва стих ворчливый голос духа, меня коснулся беззвучный шепот дворецкого:

«Леди Кьорвей? Как интересно. Это кто придумал? Впрочем, об этом потом. Спешить надо. Прикоснись-ка к центру зрачка твоим обручальным кольцом, внучка. Но сначала поверни его камнем внутрь, к ладони».

«Но центр так высоко!»

«Дотянешься, я подсажу».

Маг крякнул, поднял меня за талию, и я осторожно приложила к картине ладонь с кольцом.

Полотно оказалось зыбким, как желе. Оно колыхнулось, двинулось искрящейся галактической спиралью. Она завораживала, брала в плен, заполняла весь мир. Я не заметила, когда Энхем поставил меня на ноги.

А когда звездная спираль развеялась, мы оказались не в залах Лаори-Эрля, а в маленьком храме Небес, и картина над нашими головами еще искрилась затухающим звездопадом.

«Вот это да, Чессер! – Меня охватил восторг. – Лаори-Эрль – сам по себе невероятный портал? И каждая картина на его стенах – потенциальная дверь?»

«Так-то оно так, но не ко всякой двери подойдет даже твой ключ, внучка».

Вопрос, что может быть секретнее сокровищницы, если ее может открыть мое кольцо, замер на моих губах. Только теперь я осознала, что заполучи Тиррина это колечко, она легко добралась бы до Ока Истины.

Но Аркус уже сидел в моей голове, как в собственной.

«Не переживай, птичка, наш хаор не дурак. Настоящая Тиррина не получила бы такой камень в кольце. Дэйтар делал его для тебя, кровью своего сердца. Так поступали все хаоры, по нашему ритуалу, а не по какому-то там издевательству чужих Небес. Камень настроен только на желанную таинэ, и в чужих руках рассыплется».

Просто гора с плеч упала.

Пока я получала порцию счастья от духа, дворецкий обошел вокруг алтаря.

– Странно. Где же королева? – недоумевал он. – Неужели демон ее все-таки забрал?

– Туда и дорога! – от души пожелала я.

– Но следов борьбы нет, и дверь заперта на засов изнутри.

– Может, на Небеса вознеслась? – предположила я.

Но на сердце, и так изнывающем от тревоги, стало совсем пасмурно. Что там с моим ненаглядным? Я покосилась на кольцо – осколок Ока сиял. Следует ли это понимать так, что с Дэйтаром все в порядке?

Слева в пустом углу храма раздался шорох, и тихий, полный иронии голос жреца возвестил:

– Полагаю, теперь для королевы-матери дорога на Небеса будет вдвойне длиннее.