(Не)идеальная работа Одувалова Анна

— Я поговорю с Эдмондом, — покорно согласился Кэвин, видимо, осознав, что спорить со мной себе дороже.

— А Эдмонд это у нас кто?

— Эдмонд — это у нас муж, — пояснил Кэвин.

— А-а-а-а… — протянула я. — Да, иди к Эдмонду. Скажи, что мы отказываемся спать на одной кровати!

Я начала наступать на Кэвина, заставляя его пятиться к двери.

— Эй, — возмутился он. — Ты прямо сейчас, что ли, меня заставляешь его искать? Даже чемодан распаковать не дашь?

— Конечно, иди сейчас. А когда же? Заодно обсудите рабочие вопросы, а я пока распакую вещи и изучу план сегодняшних мероприятий.

Кэвин, на удивление, не стал спорить и ушел, недовольно на меня взглянув напоследок. А я уселась на край кровати и приложила холодные ладони к пылающим щекам. Боги, к такому я оказалась совершенно не готова! Мы только въехали, а я уже не могу отделаться от мысли, что нам придется ночевать в одной комнате. Мне казалось, все будет проще. Так это я еще жила мечтами, что шефу удастся раздобыть диванчик или матрасик. А если нет? В одной постели с ним я точно не усну. А как потом вместе работать?

Короче, эта уютная спальня в кремовых тонах казалась мне настоящей пыточной, в которой предстояло провести ближайшие несколько дней.

За то время, пока Кэвина не было, мне удалось осмотреть нашу комнату и прилегающий санузел, разложить вещи и изучить расписание мероприятий. По всему выходило, что у меня есть около трех часов свободного времени, а потом в главной зале замка нас ждет сначала торжественная речь, а потом фуршет, который должен закончиться за полночь. Я бы эти три свободных часа с радостью посвятила рабочим делам. Но захочет ли Кэвин? У меня вообще возникло впечатление, что он приехал сюда отдыхать. Я же предпочла бы как можно раньше сделать всю работу и отправиться домой, может быть, даже не дожидаясь ночи. Так ведь теоретически возможно? Идея настолько сильно меня захватила, что я подпрыгивала на месте, ожидая прихода шефа.

Примерно в это же время я вспомнила про лопату, но она уже вполне привычно окопалась в цветочном горшке, разворошила землю и сейчас просто торчала ручкой вверх.

— Ну и наплевать на тебя, — сказала я, рассудив, что в миниатюрном варианте Кэвин не узнает свой потыренный рабочий инструмент, а значит, можно сказать, что такой оригинальный совочек уже был в комнате до нашего приезда.

Если призрак не будет откровенно выпендриваться перед некромантом, то тот даже не заметит, что в цветке торчит одушевленный артефакт.

Когда Кэвин наконец явился, свободное время с трех часов сократилась до двух, и это меня нервировало. Чувствовала, что мы ничего не успеваем, но отказаться от привлекательной идеи не могла.

— Пойдем работать! — с порога заявила я. — И где мой матрас?

— Кетсия, почему ты такая энергичная? — ошарашенно спросил он, замерев в дверях. К сожалению, в руках Кэвина матраса не было. Вообще, я бы сильно удивилась, если бы начальник потащил его сам, а вот то, что и слуги за его спиной не оказалось, нехорошо.

— Чем быстрее поработаем, тем быстрее поедем домой, — объяснила я свои порывы и даже подскочила с кровати. — Возможно, нам даже ночевать тут не придется!

— Кетсия, умерь свой пыл. У нас три дня на выполнение работы. И мы будем использовать их рационально. Спешка никогда ни к чему хорошему не приводит. Времени до начала ужина осталось мало, я, знаешь ли, предпочел бы переодеться. Думаю, и ты тоже. Ты ведь купила вещи, соответствующие случаю?

— Полный шкаф. — Я махнула рукой, все еще не желая признавать очевидную правоту начальника. — Влезть в платье дело пяти минут.

— Вот и замечательно, что ты подготовилась основательно. Советую определиться с нарядом уже сейчас.

— Но работать в нем будет не очень удобно, — уперлась я.

— Понимаю, но выбирать не приходится. Сейчас мы не успеем ничего, кроме как собраться. Сама подумай.

Как ни печально, но я понимала — Кэвин прав. А жаль, такая идея была хорошая — сразу же все сделать и не задерживаться тут больше. Не видеть Лиз, не спать в одной кровати с начальником, не думать о мертвецах. Матушка всегда говорила «самого длинного червяка нужно съесть первым», имея в виду, что если сделать неприятное дело максимально быстро, то и жизнь будет не такой унылой, испорченной неприятными ожиданиями.

— А что с матрасом? — Я решила сменить тему.

— Ну… — Кэвин заюлил. — С матрасом вышла проблема. Все комнаты заняты, а матраса нет. Эдмонд обещал заняться этим вопросом завтра.

— Завтра? — возмутилась я. — А что мы будем делать сегодня ночью?

— Вообще, это очень провокационный вопрос, — отреагировал начальник. — Но полагаю, спать.

— Я не буду спать с вами в одной кровати, — категорично заявила я.

— Кетсия, спать под кроватью неудобно, прими это как данность. А кровать тут такого размера, что можно разместить, кроме нас, еще пару человек. Хочешь, возведем стену из подушек?

— Хочу, — незамедлительно ответила я. — Хочу стену из подушек, меч, и еще что там кладут?

— Нормальные цивилизованные люди просто не заморачиваются такими вопросами. Это же просто сон. Да, не очень комфортный в плане личного пространства. Но можно перетерпеть пару ночей. Я принимаю перед сном душ и не храплю.

— Значит, я не нормальная и не цивилизованная. Но спать с посторонним мужчиной в одной кровати — для меня неприемлемо, даже если мужчина чистый и тихий!

— Я не посторонний мужчина, — возмутился Кэвин. — Я твой начальник.

— Верите или нет, стало еще хуже!

Кэвин совершенно неприлично заржал и скрылся в ванной комнате, а я задумчиво открыла шкаф. Предстояло выбрать, в чем появиться перед Лиз. Выбор был не так богат. Три платья на три вечера. Насыщенно-зеленое, с подолом «русалочий хвост» и открытыми плечами, темно-синее с пышной, шифоновой юбкой и алое — изюминка моего гардероба. Риана мне велела его оставить на последний вечер. Я была с ней согласна, ну а сегодня все же вынула из шкафа зеленое. Я помнила, как хорошо оно на мне сидело, обтягивая бедра, и переливающимися воланами разлеталось у ног. Жаль, я не умела сама делать укладки. Придется ограничиться ажурной косой. Можно было бы распустить волосы. Но я понимала, что приехала сюда не отдыхать, а работать. А лазить по склепам с разлетающимися по плечам локонами не очень хотелось. Вечернее платье тоже не лучший выбор для работы помощницы некроманта, но, к сожалению, с этим я поделать ничего не могла, а вот с прической — легко.

Пока Кэвин находился в ванной, я переоделась и начала плести косу с нитью искусственного жемчуга.

— О, ты уже почти готова! — радостно объявил Кэвин, который, к моему счастью, оказался достаточно тактичен, чтобы выйти из ванной не в полотенчике, а уже сразу в смокинге и брюках.

От мужчины пахло свежестью и хвойным парфюмом.

— Жемчуг — это замечательно! — обрадовался начальник и достал из сумки плоскую бархатную коробочку. — Возьми, — приказал он.

— Что это? — подозрительно спросила я, не отвлекаясь от плетения косы.

— Это заключительная деталь образа, — ответил он и открыл. В плоской коробке лежала нить жемчуга, браслет и сережки.

— Надеюсь, они не настоящие? — спросила я, впрочем, прекрасно понимая, что передо мной натуральные жемчужины. Сам Кэвин производил впечатление человека, который никогда не опустится до подделок.

— Твои надежды беспочвенны, — подтвердил он мои опасения. — Моя спутница не может появиться в украшениях из искусственных камней. Это недопустимо.

— Я не могу это надеть.

— Ты не можешь без этого выйти, — припечатал начальник. — Пойми, по уровню украшений будут судить не о тебе, а обо мне.

— Все подумают, что я с тобой из-за денег.

— Если ты выйдешь без украшений, все подумают, что ты даже денег недостойна. Быстро надевай и не выступай! Неужели это так сложно?! Я же не прошу невыполнимого? — возмутился он.

— Почему я постоянно должна поступаться своими принципами? — возмутилась я, принимая из рук мужчины футляр с гарнитуром. — Я обещала себе, что не позволю оказаться в роли любовницы начальника, обещала не обедать за счет мужчины и не принимать дорогих подарков. Почему с вами я постоянно оказываюсь в ситуации, когда вынуждена отступать от таких важных для меня вещей?

— Это работа, Кетсия, — очень серьезно отозвался Кэвин, и мне почему-то показалось, что шеф бессовестно врет.

Если с сережками и браслетом я худо-бедно справилась, то вот ожерелье мне так просто не давалось. Я стояла и обреченно пыхтела перед зеркалом, все больше и больше раздражаясь. Кэвин с интересом наблюдал за мной со стороны, но до определенного момента не вмешивался. То ли опасался непредсказуемой реакции, то ли ему просто было интересно, сколько я промучаюсь.

— Может, помочь? — наконец поинтересовался он, но я лишь раздраженно дернула плечом.

— Сама справлюсь!

— Точно? — переспросил он спустя еще минут пять моих бесплодных попыток.

— Нет, не точно! — раздраженно пропыхтела я, сдаваясь.

Мужчина хмыкнул и подошел сзади. Теплые пальцы скользнули у меня по руке, сжимающей замочек жемчужного ожерелья, и я испуганно отдернула пальцы. Нить с блестящими круглыми бусинами тут же соскользнула с шеи и нырнула, естественно, в декольте.

Я выругалась и поймала в зеркале удивленный взгляд шефа. Он стоял у меня за спиной и держал за один конец нить жемчуга, а другой затерялся где-то в недрах выреза моего платья. Стало дико стыдно и от своего словарного запаса, обогащенного за детские годы, проведенные на ферме, лексикой, которую столичной леди нужно бы забыть, и вообще от всей этой нелепой ситуации.

Я все же выловила из декольте конец жемчужной нити, а Кэвин быстро и довольно ловко застегнул застежку и отступил.

— Спасибо, — смущаясь, пробормотала я. Такой неловкости не испытывала давно.

— А это что? — спросил Кэвин, разглядывая комья земли на подоконнике.

— Представления не имею, — сказала я и постаралась скорчить невинную физиономию. Тот факт, что Кэвин меня не видит, так как стоит спиной, я упустила.

— Какая интересная штучка. — Мужчина достал из горшка лопатку. Я с ужасом ждала, что призрак проделает один из своих любимых фокусов и либо обмякнет в руках шефа, либо примет обычный размер. Но, к счастью, артефакт старательно делал вид, будто он неодушевленный и совсем не магический.

— Да, интересная… — поддержала я разговор. — Нам не пора идти?

— А да, конечно! — воскликнул Кэвин и вернул лопату на место, добавив: — Как реалистично сделано. Тоже себе в офис прикупить, что ли? Нам в тему будет. Приедем, найди, где такие производят. Мне понравилось. Символично.

— Хорошо, скажу Ишшаре, — кивнула я, все еще не веря, что пронесло и начальник ничего не заподозрил.

Когда мы спустились в холл и через него прошли в огромный зал для приемов, там уже было полно народу. Куча незнакомых, красиво и дорого одетых женщин, сверкающих драгоценными камнями. Я даже мысленно поблагодарила Кэвина за жемчуг и предусмотрительность, так как не слишком выбивалась из общей массы. Я невольно прижалась ближе к шефу, чувствуя себя удивительно неуютно среди толпы богатых и незнакомых людей. Кэвина сразу же окружили какие-то знакомые, и он растерянно посмотрел на меня, внезапно оказавшуюся в стороне. Я уже почти приняла его руку, чтобы просочиться в толпу и быть ближе, но маневр не удался.

— Кетсия! — ко мне подбежала фальшиво улыбающаяся Лиз в платье, усыпанном мельчайшими переливающимися камнями. Безусловно, дорого, но похожа сейчас моя однокурсница была не на девушку, а на рекламу ювелирного салона. — Я так рада, что ты смогла приехать! — проворковала она, держа в руках бокал шампанского.

— Будто у меня был выбор, — буркнула я, пытаясь максимально аккуратно и тактично выбраться из надушенных объятий.

— Не дуй губки, — фыркнула первая красавица курса. — Используй мой праздник как возможность хорошо провести время. К тому же ты можешь щегольнуть приличным мужиком среди знакомых. Тут есть несколько человек, кто с нами учился.

Мне хотелось ответить ей, что я никогда не стремилась хвастаться мужиками, но подумала, Лиз этого не поймет, и просто постаралась как можно быстрее избавиться от общества моей бывшей однокурсницы и подобраться поближе к Кэвину. Проскользнула между двумя мужчинами и собственническим жестом вцепилась мнимому жениху в рукав смокинга. Панически боялась, что потеряюсь в этой толпе и останусь совсем одна. Или, упаси боги, с кем-то из близких подружек Лиз. Они еще в академии у меня не вызывали ничего, кроме зубного скрежета.

Знакомых тут действительно было много, как моих, так и Кэвина. И если мой начальник с удовольствием приветствовал деловых партнеров, старых друзей и даже некоторых родственников, то я с радостью бы вообще сделала вид, будто не знаю половину знакомых лиц. Конечно, не всех, но вечеринка Лиз собрала в стенах замка ее компанию, то есть тех людей, с которыми дружеские отношения меня не связывали. Например, Пэтти Морис — за пять лет учебы мы перекинулись с ней, в лучшем случае, парой фраз. Так почему же она считает возможным сейчас выковыривать из меня душу и все подробности моей выдуманной личной жизни?

Или Китт Лаурсон, который открыто заявлял Теону, что с такими девушками, как я, можно только спать, но отнюдь не стоит пытаться завести семью. После того как мы с Теоном расстались, на меня вылился целый ушат дерьма от его дружков. А сейчас Китт вежливо целовал мне ручку и фальшиво радовался нашей неожиданной встрече.

Конечно, так я и поверила, будто он не знал, что я тут буду. Лиз явно поделилась, и шел ко мне Китт совсем не с доброжелательной улыбкой, но рядом был Кэвин. Я видела, как изменилось лицо парня. Похоже, моего шефа действительно знали и порядком побаивались. При случае я решила выяснить почему. Думается, не только из-за профессии.

Компания Лиз о некромантах всегда отзывалась пренебрежительно. Сейчас же я видела не презрение, а страх. К счастью, на импровизированной сцене, украшенной цветами, появились молодые и объемная женщина в платье, похожем на сбежавший зефир, и Китту пришлось замолчать. Пользуясь случаем, я растворилась в толпе, утащив за собой Кэвина.

Присутствие Китта мне еще не нравилось из-за того, что крайне редко он на подобные мероприятия выбирался без Теона. Они были закадычными друзьями, и я не могла представить, чтобы Лиз позвала одного, но проигнорировала второго. А своего бывшего мне видеть не хотелось совершенно.

Следующие сорок минут со сцены несли всякую ахинею о том, что молодые перешагнули серьезный рубеж. Ага, полгода! И это событие важно для друзей и близких! Маловероятно. Мне так вообще наплевать. Думаю, большинству из присутствующих тоже.

После того как закончились поздравительные речи от приглашенной ведущей, потянулись друзья и знакомые, чтобы подарить подарки и сказать каждый свое поздравительное слово. Я с ужасом ждала, что и нам с Кэвином придется подниматься на сцену, но, к счастью, пронесло. Поток желающих поздравить иссяк, и я выдохнула, осознав, что рядом с молодыми побывали не все гости, собравшиеся в зале. Одним из последних поднялся Теон. Мои самые худшие опасения подтвердились.

— Это тот, о ком я думаю? — шепнул мне на ухо начальник, обдав щеку горячим дыханием.

— Это тот, о ком я думать не хочу, — мрачно ответила я. Ладно хоть, мимо как раз проходил официант с шампанским, я схватила с подноса бокал и сделала большой глоток. Немного отлегло. Теперь стоило тщательно следить за тем, где и с кем я нахожусь, чтобы избежать встречи с бывшим.

Вряд ли получится это делать все три дня, но позже я, возможно, свыкнусь с мыслью, что он где-то тут и рано или поздно мы неизбежно столкнемся. Пока же я жалась к Кэвину и натянуто улыбалась его знакомым и своим, если они находили меня в толпе, и мечтала, чтобы этот ужасный вечер как можно быстрее закончился. Пусть даже в склепе, внезапно общество мертвецов показалось предпочтительнее общества однокурсников.

Как я ни пыталась скрыться от Теона, он все же меня настиг. Причем именно в тот момент, когда я особенно не ждала встречи с ним. Я отошла в сторону передохнуть и выпить бокал шампанского, пока Кэвин был увлечен разговором с каким-то толстым басистым банкиром. Точнее, разговором был увлечен банкир, а Кэвин лишь терпел его. Я тоже мужественно терпела, но потом мое душевное состояние дало сбой, и я сбежала, угодив прямиком в сети поджидающего меня бывшего. Признаться, я не могла сказать, что хуже.

— А ты похорошела, Кет, дорого одеваешься, ужинаешь в элитных ресторанах, — начал он без приветствия, окинув меня оценивающим взглядом. — И куда только делась гордость, о которой ты так запальчиво вещала какие-то три месяца назад? Неужели у поднимателя падали больше денег, чем у меня… точнее… — Теон поморщился. — Денег-то, может, и побольше (ого, вот это новость, не ожидала), но неужели для тебя перестали иметь значение такие слова, как гордость? Права была Лиз, любая девушка продается, главное, правильно называть цену.

— Ты думаешь не о том, — ответила я как можно спокойнее. — Мы расстались. Точка. Дальнейшая моя судьба не должна тебя волновать.

— А меня вот волнует, Кетсия. — Теон подошел ближе, и я почувствовала отчетливый запах спиртного. Парень был пьян. Слегка. Его глаза лихорадочно блеснули, и стало не по себе. К счастью, в зале было довольно много народа. Вряд ли Теон посмеет что-то мне сделать.

— Что именно тебя волнует, Теон?

— Если бы я предложил чуть больше, ты была бы моей. — Он обхватил мое запястье и погладил указательный палец, куда планировал надеть помолвочное кольцо.

— Да, ты мог бы дать мне больше, — прошипела я, вырывая руку. — Свободы!

Меня трясло, а Теон, похоже, еще не был готов прекратить наше общение. Эльф обладал отвратительным качеством — он не чувствовал границ и не понимал, когда стоит остановиться.

Я уже готовилась к продолжению скандала, когда на мою талию властно легла чья-то рука. Теон побледнел и отступил, приклеив к лицу улыбку.

— Все хорошо? — каким-то слишком собственническим голосом поинтересовался Кэвин, и я не смогла ему не подыграть, заявив:

— Хочу уйти отсюда на свежий воздух…

После этих слов Теона как ветром сдуло, а я наткнулась на полный гнева взгляд Кэвина, и только тут до меня дошло, он злится не на мое выступление, а на то, что меня достали. Он купился на тоскливый вздох. Поэтому я схватила бокал с шампанским с ближайшего подноса, напомнив себе, что он будет третьим, и произнесла:

— Все нормально. Правда. Просто некоторые слишком высокого о себе мнения и не умеют вовремя закончить разговор. Ну и считают, что все решают деньги. Он думает, будто предложил слишком мало и именно поэтому я ушла. Естественно, к тому, кто дал больше. Бесит неимоверно.

— Но ты с ним встречалась, — словно обвиняя меня, заявил начальник. — Значит, на тот момент тебе подобное нравилось.

— Академические будни! — Я закатила глаза. — А он самый успешный парень на курсе. Мне льстило, и он был милым. Ну, процентов восемьдесят времени. А на оставшиеся двадцать я не обращала внимания. Замуж за него я не собиралась, как и терпеть поганые черты характера.

— Ты удивительно практичная девушка.

— Хотелось бы в это верить. А сейчас действительно давай немного прогуляемся, тут душно и слишком людно. Встречу еще с кем-нибудь из однокурсников, желающим обсудить мою личную жизнь, я не перенесу.

Мы проскользнули сквозь разноцветную шумную толпу и, миновав холл, вышли на улицу. Тут, в поместье, находящемся самую малость южнее столицы, было ощутимо теплее, но Кэвин, как настоящий джентльмен, накинул мне на плечи свой смокинг, оставшись в одной рубашке.

— Я бы не замерзла, — стало неловко. Теперь терпеть неудобство и холод придется ему.

— Зачем мне чихающая помощница? — тихо спросил он, заставив пробежать по телу теплую волну.

Кэвин постоянно упоминал нашу работу, словно обезоруживая меня. Лишая возможности возражать и сопротивляться. Это не забота обо мне как о женщине — такого я бы не позволила, а беспокойство о сотруднике — это сразу меняет ситуацию.

— Мне чихающий начальник тоже не нужен, — попыталась я скрыть неловкость за шуткой. — Тем более нам сегодня спать в одной постели.

После этой фразы сердце скакнуло, а я еще зачем-то совершила невероятную глупость и посмотрела Кэвину в лицо, наверное, чтобы потеряться в темных, как бездна, демонических глазах. Они затягивали черными омутами, а иногда горели алым.

— Знаешь, сейчас все гости в зале. Может быть, самое время прогулять до склепа и, так сказать, оценить фронт работ? — На рабочей волне я чувствовала себя не в пример увереннее.

Кэвин ухмыльнулся и покачал головой:

— Ты любишь прятаться за работой, да, Кетсия?

— Я не прячусь за работой, — улыбнулась я. — Я просто работаю. Мы ведь за этим сюда приехали? Так?

— Да, за этим, — начальник не стал спорить, просто приобнял за талию и увлек по темной аллее куда-то в глубину мрачного, плохо освещенного парка.

По мне, тут и без склепов с мертвецами было достаточно жутко. Но имелся в этом и один неоспоримый плюс. Сейчас у меня ноги подкашивались не от волнующего ощущения, которое давало присутствие рядом красивого мужчины, а от примитивного страха. «Ну как я могла устроиться личной помощницей к некроманту? Неужели на всю столицу не нашлось ни одной мало-мальски приличной конторы, в которой я могла бы работать, не общаясь с трупами?» Вопросы были риторическими, зато отвлекали от размышлений о том, какие красивые губы у начальника, особенно когда они изгибаются в усмешке.

На улице была приятная, пахнущая осенью свежесть. Здесь, вдали от города, все запахи ощущались ярче, да и сам воздух казался гуще. Я вдыхала его полной грудью и понимала, как сильно мне не хватало этого в густонаселенной столице, где концентрация человеческих эмоций и магии такова, что не получается избавиться от влияния чужой силы, утяжеляющей воздух.

Мы медленно брели по слабо освещенной тропинке, и наши удлиненные кривоватые тени на каменной дорожке казались нечеловеческими. Вообще мир теней был совсем другим. Длинные и нескладные наши фигуры, корявые ветви деревьев, изломанные стволы.

— Когда я попадаю в такие старинные усадьбы, то начинаю мечтать прикупить себе такой же домик где-нибудь в этом районе… тут просто чудесно гулять вечерами.

— И что останавливает? — с издевочкой спросила я. Все же очевидно, купить тут дом почти нереально, он стоит баснословных денег. И лишь счастливчикам суждено вдыхать свежий воздух вблизи озера. Остальные могут исключительно мечтать, как Кэвин.

Ответ начальника меня удивил.

— А потом я возвращаюсь в город и забываю о своем желании, потому как наваливается много работы… Не до планирования размеренной деревенской жизни.

— То есть тебя останавливает только забывчивость? — скептически уточнила я.

— Ну, почему же? — он, кажется, не понимал намеков. — Меня останавливает еще то, что я не очень хочу покупать дом для братьев, сестер, родителей и племянников. Я хочу, чтобы в райском месте жила моя семья, а семьи у меня пока нет, поэтому нет и загородного дома. Одному удобнее жить в лофте. Но когда-нибудь он обязательно появится. Детям и беременным женщинам свежий воздух и положительные эмоции жизненно необходимы.

— Я, конечно, прошу прощения за нетактичный вопрос. И это совсем не мое дело, но неужели некроманты так хорошо зарабатывают?

— Если некроманты получили приличное наследство… — Кэвин усмехнулся. — То да, они могут позволить себе домик по цене небольшого городка. Но предпочитают это не афишировать.

— Но зачем же вы работаете, если богаты? — удивилась я.

— Ну, ты ведь тоже выбрала работу, согласись, — заметил он. — Предпочла нелюбимую работу замужеству и сытой жизни без забот. А у меня работа любимая, так что мое поведение даже более логично, нежели твое.

— И не поспоришь, — хмыкнула я, удивившись, насколько нелогично со стороны выглядит мое решение.

Мы ушли по территории усадьбы так далеко, что почти перестали слышать громкую музыку, которая лилась из дома. Пока брели по темным тропинкам, не встретили ни единой живой души и наконец вышли к семейному кладбищу и небольшой часовенке-каплычке, в аркообразных окошках которой стояли свечи.

— И что мы будем здесь смотреть? — дрожащим голосом спросила я, недовольно поглядывая в сторону возвышающихся склепов. К ним вела одиноко стоящая арка с выбитыми на камне знаками.

— Ну, не знаю. Форму гроба? — пожал плечами Кэвин. — Твоя же идея была сюда идти и изучать обстановку.

— А то есть тебе это не надо? — возмущенно прошипела я, даже забыв выкнуть. Все же тяжело общаться с начальником, когда изображаешь его невесту. Всегда сбиваешься, как обращаться. Выкать жениху, даже если он фальшивый, как-то глупо.

В ответ Кэвин пожал плечами:

— Нет, ну пойдем, конечно, посмотрим, но я не особо понимаю зачем. Что смотреть, надо поднимать.

— Тогда что мы ждем? Сделали работу и поехали домой! Если все так просто.

— Поднимать сейчас, когда в доме толпа? — задал Кэвин риторический вопрос. — Это глупо. К тому же перед кем? Ну, поднимем, он нам скажет что-то, и?.. Пойдем пересказывать заинтересованной стороне?

— Тогда я не понимаю…

— Мы позовем Лиз и ее мужа вечером в воскресенье, когда основная масса гостей разъедется, и устроим встречу в склепе. Сделаем все по правилам, не торопясь. Заказчики будут довольны, а это самое важное.

— А зачем тогда мы вообще сюда приехали так рано?

— А затем… — Кэвин говорил со мной как с маленькой, неразумной девочкой. — Что, во-первых, у нас легенда. А во-вторых, мало кто любит платить такие большие деньги за работу, которую можно сделать за два часа. Поэтому мы гуляем, любуемся красотами, изображаем влюбленную пару для гостей и бурную деятельность для заказчиков.

— То есть врем?

— Кетсия, тебе говорили, что ты занудная?

Я не стала отвечать, только фыркнула, а Кэвин, насвистывая, направился в сторону склепа. Пришлось, простонав, тащиться за ним.

Как мы и договаривались с Лиз и ее мужем, замок на двери склепа не был заперт. Кэвин зажег на ладони небольшой, ярко светящий маячок, и мы вошли в холодное каменное помещение, насквозь пропитанное смертью. Мне здесь было очень неуютно. Очарование вечера слетело моментально. По спине пробежал холодок.

Усыпальница была древняя, здесь хоронили не одно поколение предков мужа Лиз. Все пространство занимал квадратный зал, в котором рядами стояли саркофаги, резные, украшенные каменными цветами. В вазе у одного из них не успели завянуть живые. Наверное, их принесли совсем недавно.

— А что? — одобрительно хмыкнул Кэвин, зажигая магические светильники на стенах. — Вполне миленько и со вкусом. Опять же, дверь прочная, можно запереть на время ритуала, дедушка никуда не сбежит. Люблю работать в таких условиях.

— Боги! — с тоской взвыла я. — Зачем же вы подкинули мне такую работу?

— Я, между прочим, и не заставлял тебя устраиваться в «Ришарс и Ко», — надулся Кэвин. — Сама захотела.

— Ты вроде бы не боги, так что претензия была не тебе адресована, — отмахнулась я. — А потом, когда называли компанию, неужели сложно было придумать что-то более оригинальное, чем фамилия и ко? То, что намекало бы на вид деятельности? Тогда бы я не оказалась в такой идиотской ситуации.

— То есть, если бы ты знала, куда идешь работать, не мчалась бы с такой скоростью на собеседование?

— Вообще бы на него не мчалась, — буркнула я, отмечая про себя, что не факт. В тот момент я готова была на любую работу. Да и сейчас ничего не изменилось, я сокрушалась так от осознания жизненной несправедливости. — Мы все тут посмотрели? — буркнула недовольно, постоянно поглядывая в сторону выхода. — Можем идти? Я нагулялась, а работать ты сегодня все равно не хочешь.

— Пойдем, — хмыкнул некромант и, как истинный джентльмен, придержал передо мной дверь склепа. Разговор о моем трудоустройстве он продолжать не стал, за это я ему была благодарна. Сама чувствовала, мое поведение не совсем правильное. Кэвин же не виноват, что вместо работы мечты мироздание подкинуло мне это вот все. Ну и в том, что вид деятельности мне, мягко сказать, не очень нравится, вины начальника нет. Сам он свою профессию трепетно любит.

Я с радостью выбралась из склепа и услышала где-то очень близко смех. Задорному девичьему вторили нетрезвые голоса. Рядом с нами прогуливалась компания из нескольких человек. «Наверное, нехорошо будет, если они заметят, как мы лазаем по фамильным склепам», — пронеслось в голове, но я даже не успела толком испугаться, так как Кэвин легонько толкнул меня к стене склепа, прижал всем телом и, обхватив лицо ладонями, совершенно бесцеремонно и нагло поцеловал. Настолько неожиданно, что я не успела даже вдохнуть. Я честно хотела пнуть нахала посильнее, даже колено подняла, но ноги стали ватными. Я совершенно не ожидала такого и потеряла бдительность и, кажется, остатки разума.

По моему телу пробегали искорки магии, ощущения были сильными, волнующими. На этого мужчину отзывалось не только мое тело, но и моя сила. С Теоном подобного не было, я всегда считала, это потому, что он эльф, а я человек. Начальник же вообще был демоном, его нахальный хвост сейчас скользнул по моему бедру, заставив шумно вдохнуть. И самое главное, это совершенно не мешало. Моя магия бурлила и потрескивала, я ощущала необычайный прилив сил, казалось, с этой мощью я смогу свернуть горы. Я даже не знала, что так бывает!

Целовался Кэвин очень волнующе и умело, и мне это нравилось. По телу пробежала горячая волна, а дыхание участилось, я почти сдалась и обхватила его руками за шею, но тут нас отвлекли.

— Ой, а тут кто-то есть? — ворвался в сознание взволнованный женский голос. — А что это вы у склепа делаете?

Кэвин словно нехотя оторвался от меня, а я так и осталась стоять, привалившись к стене, пытаясь восстановить дыхание, душевное равновесие и остатки гордости.

— У всех свое понимание романтики, — как ни в чем не бывало ответил мой шеф. И я почти поверила в то, что весь этот поход в темноте к склепу был нужен исключительно для того, чтобы меня вот так вот нагло и обезоруживающе поцеловать.

— А, это Кэвин! — заорал кто-то из парней. — Тогда все понятно. Кто их, некромантов, знает! Их вечно на кладбище тянет, в любой ситуации.

— Вот именно, — мурлыкнул мой начальник и притянул меня ближе к себе.

Компания ушла, а я возмущенно сказала:

— И вот зачем было меня целовать?! Неужели без этого никак нельзя обойтись?

— Я поддерживал легенду, — отозвался он таким честным голосом, что захотелось взвыть. Я поняла, что ненавижу не только свою работу, но и начальника! А мне сегодня с ним еще спать в одной кровати! А я уже сейчас не могу спокойно на него смотреть и сгораю от стыда! Срочно надо выпить.

С этой мыслью я вывернулась из объятий и уверенно направилась в сторону особняка. Кэвин меня догнал и взял под руку, я даже сопротивляться не стала, хотя тут никого не было. Как же с этим мужчиной оказалось все сложно! Обычно я умела сказать «нет», а тут просто не понимала, в какой момент вставить свое ценное мнение. У некроманта на любое, самое наглое, действие было припасено логичное объяснение, и это зверски выводило из себя.

«Шампанское! — крутилось в голове. — Мне срочно нужно шампанское! И сбежать подальше от Кэвина, присутствие которого заставляет краснеть!»

Конечно же, первым в душном зале, заполоненном людьми, мне попался не официант с подносом шампанского, а Теон, который тут же решил поинтересоваться:

— Хорошо погуляла?

— Просто великолепно, — отозвался за меня Кэвин и, обняв за талию, утащил танцевать.

Я успела только извернуться в его руках и ухватить бокал с шампанским с подноса официанта.

— Думаешь, с бокалом танцевать будет удобно? — с усмешкой спросил меня Кэвин.

— А без него я просто не смогу! Мне, знаете ли, до отвращения неловко, а наш с вами совместный уик-энд только начался. В моем понимании в поцелуях с начальником есть что-то ужасно противоестественное.

— С тобой, Кетсия, с тобой, — нежно поправил меня Кэвин, а я поморщилась. — Не забывай, мы перешли на ты.

— Так еще отвратительнее! Вот скажи, чем я так провинилась перед богами?

— Увела из-под носа левитджанс у своего потенциального работодателя, — как ни в чем не бывало заметил Кэвин, привлекая меня ближе к себе и закручивая в танце. От его близости, от бьющегося совсем рядом сердца, от запаха дорогого одеколона и от ярких воспоминаний, оставшихся после горячего, волнующего поцелуя.

— Если бы не увела, то не досталась бы мне работа! — нужно было поддерживать светскую беседу, а то неправильные и опасные мысли сведут с ума.

— Тебе же она не нравится!

— Лучше такая, чем вообще никакой! — резонно заметила я, заставив Кэвина рассмеяться.

Больше мы не говорили. Кэвин уверенно вел меня в танце, я одну руку положила ему на плечо, а другой держала бокал, стараясь не расплескать шампанское по платью и гостям.

Едва закончился танец, я ускользнула от Кэвина, оперативно поменяла опустевший бокал на полный и пошла гулять по залу, старательно оглядываясь по сторонам. Не хватало еще невзначай наткнуться на бывшего. Теон, видимо, понял, что новый мужчина стережет меня, как коршун, и поэтому больше не подходил. Лишь наблюдал издалека, а вот Лиз я пропустила.

— Вижу, ты хорошо отдыхаешь, — злобно прищурившись, сказала она. Создавалось впечатление, что ее этот факт неимоверно злит. Очень странно. Сама же сюда позвала, или она рассчитывала, что я буду неимоверно страдать, изображая любовницу начальника? Так и страдаю, только со стороны, может быть, это не очень заметно. От бурной радости я обычно шампанского пью значительно меньше.

— Я еще и работаю, — ответила я и сделала большой глоток шампанского, которое уже начало казаться безвкусным. — Хотя… откуда тебе знать, что это такое?

— Не строй из себя невинную. Смотри, как быстро ты захомутала начальника. Твоя работа такая же, как моя. Только мне не пришлось устраиваться в офис к некроманту, чтобы получить перспективного мужа.

— Если бы мне был нужен перспективный муж, я бы уже давно была замужем за Теоном, — уколола я Лиз в больное место. Она мне до сих пор не смогла простить даже не то, что эльф выбрал меня, а то, что ей пришлось выходить замуж за другого, а я с чистой совестью отказала Теону. Именно это обстоятельство заставляло ее беситься особенно сильно. Даже странно, что она позвала меня сюда.

— Ты просто еще очень наивная и глупая, Кет. Пользуйся моей добротой, пока есть такая возможность.

— Кстати, о доброте, — начала я. — Где. Матрас. В. Мою. Комнату?

— Я же тебе говорю, пользуйся моей добротой, пока есть такая возможность, — усмехнулась нахалка и повернулась ко мне спиной. Интересно, если я плесну на уложенные локонами светлые волосы шампанским из бокала, Лиз нас сразу выгонит или проглотит это унижение ради надежды получить наследство?

Стало очень любопытно. Только вот если Лиз все же нас выставит, Кэвин точно со мной церемониться не будет. А это уже хуже. Работа мне досталась, конечно, не та, о которой я мечтала, но зато в столице и местами вполне интересная. Я пока не готова была с ней попрощаться и уехать на ферму. Иногда мысль казалась соблазнительной, но обычно все же на очень непродолжительное время.

От шампанского кружилась голова, и я поймала себя на мысли, что, пожалуй, пора идти спать. И я бы пошла, если бы по дороге мне снова не попался официант с подносом, уставленным бокалами. Я взяла себе один на дорожку. Он-то и оказался критическим.

Пузырьки пробежались по горлу, а потом, видимо, вернулись в голову, и я забыла, куда шла. Потанцевала с кем-то, обнаружила сначала у себя в руках новый бокал, а потом Кэвина рядом.

Начальник смотрел на меня укоризненно и пытался поговорить, но я плохо воспринимала окружающую действительность. Я зажмурилась, чтобы картинка прояснилась, когда открою глаза. Казалось, прошел лишь миг, но мы с Кэвином уже, оказывается, добрались до лестницы. Начальник мне что-то говорил, но воспринимались его слова как навязчивое бла-бла-бла. Что он пытается до меня донести, я не понимала, поэтому просто улыбалась и вежливо кивала, как нас учили делать в академии. Строгая мадам Лючия на деловом этикете всегда говорила: «Если собеседник начал изъясняться неясными для вас терминами, дабы сохранить лицо, улыбайтесь и кивайте. Иногда можете повторить за ним конец фразы с умным видом». Повторять конец фразы, состоящей из бла-бла-бла было совсем уж дико, поэтому я ограничилась выполнением первой части рекомендаций.

Проснулась я в темноте, и в мою жизнь сразу ворвалось несколько ощущений. Дикая головная боль, сушняк, страх и стыд. Я лежала и боялась пошевелиться, а тем более убрать свою ногу и руку с чего-то теплого. Я даже подумать боялась о том, что это может быть. Точнее, я прекрасно помнила, что у нас с Кэвином одна кровать на двоих, поэтому к гадалке ходить не нужно. И так понятно — я фривольно закинула конечности именно на начальника.

Захотелось застонать от страха и безысходности, но я молчала и страшилась сделать лишний вдох. Горло пересохло. Пить хотелось зверски, а еще очень хотелось волшебную пилюлю от головной боли. Я даже глаза открыть не могла, одна попытка привела к тому, что темная комната начала вращаться с бешеной скоростью и меня накрыл приступ дурноты.

В итоге я снова провалилась в сон, успев напоследок отметить, что одета точно не в вечернее платье. Я не помнила, чтобы переодевалась сама. Впрочем, последним моим воспоминанием вообще была лестница. И зеленое ковровое покрытие на ней. Все происходящее дальше — словно в тумане.

В следующий раз я открыла глаза, когда солнышко вовсю светило в окно, а мои нога и рука ни на ком не лежали, но во всем остальном мне было все так же гадко. Голова болела, хотелось пить, да и чувство стыда никуда не испарилось. Я мечтала спрятаться под подушку и тихонько сдохнуть, желательно побыстрее. Желательно до завтрака.

— О, спящая принцесса проснулась, — раздался ехидный голос начальника, и я сползла поглубже под одеяло.

— Скоро завтрак! — жизнерадостно заявил он. — Надлежит быть в сиреневой гостиной в одиннадцать ноль-ноль. Форма одежды утренняя, пастельные тона, летящие фасоны… Ты готова?

— Ага. Можно идти в простыне? — просипела я. — Фасон летящий, цвет пастельный.

— Думаю, хозяйка не оценит. Но мне даже интересно будет понаблюдать за ее реакцией.

Я со стоном сползла кровати. Пока сползала, откинула одеяло и тут же замоталась в него опять. Я была в очень эротичной полупрозрачной сорочке, пеньюар висел на стуле.

— К-как… как это на мне оказалось? — спросила я, а Кэвин откровенно и неприлично заржал. Ну, не такой я ожидала реакции от мужчины, который меня раздевал ночью.

— Что смешного? — обиженно поинтересовалась я, пытаясь, не выпуская одеяла, натянуть на себя пеньюар из тонкого материала. Нежно-розовый, с воланами.

— Ты бы видела выражение своего лица!

— А какое у меня должно быть выражение лица, если я помню вчера себя в холле в вечернем платье, а проснулась вот в этом, — я показала руками на выбранное Рианой великолепие, — в постели с малознакомым мужчиной.

От нехороших, пугающих предположений голова начала болеть сильнее.

— А пить надо меньше, — припечатал Кэвин. — Это избавляет от некомфортных пробелов в памяти.

— Я и не пью обычно. Но вы меня поцеловали вчера!

— Это было так ужасно, что ты решила напиться? — Он саркастически изогнул бровь.