Аукцион невест Флат Екатерина

И мои предки были первыми в рядах поклоняющихся ему, как это ни прискорбно. Они создавали кристаллы, чтобы завершать маски и найти ту единственную, которая необходима их повелителю. За это их и уничтожили, лишь бы только не дать Безликому воплотиться.

Да и ведь странная какая противоречивость: тьма в обители! Именно там, где последнее святилище Безликого, теоретически насыщенное его силой место! Там никак тьмы по самой своей природе быть не должно! Только если тьма – это и не есть сама его сила…

Для того и нужны жрицы: передавать эту силу мужчинам, чтобы изгнанный бог искал себе подходящего для воплощения. Хорошо, что мог подойти лишь обладатель одной конкретной маски. Ужасно, что это именно Рейнар.

Я считала, что дарю ему бесценный дар, а по сути подписала любимому смертный приговор… Ну почему я не догадалась обо всем раньше?! Почему только теперь, когда меня выкинули обратно?!

И ведь потому и выкинули… Лишь собранная маска откроет проход между мирами, и Рейнар об этом знает…

Да и Алану ему подсунули, прекрасно понимая, что он сразу раскроет подмену! Им нужно его спровоцировать! Чтобы он завершил маску в надежде вернуть меня! Но едва «Разрушитель судеб» завершится, Безликий воплотится в теле Рейнара…

Я бы кричала от отчаяния и собственной беспомощности, но по щекам просто катились слезы. Магия пока не угасала, теплилась в маске. Сам собой активизировался кристалл видений, показывая то, что происходило прямо сейчас…

– Любимый, ну ты что такой не в духе? – Алана обнимает Рейнара.

Но он тут же ее от себя отстраняет. Бледный, с почти черными от эмоций глазами едва не рычит:

– Еще раз повторяю, где Лера?!

– Я не понимаю, о чем ты, – она капризно надувает губы, – вот же я, рядом с тобой. Ну что ты такой бука? – игриво улыбается. – Пойдем лучше в спальню. Нам же так хорошо с тобой было ночью, надо как можно скорее повторить, – льнет к нему, но Рейнар снова ее от себя отстраняет.

На пике ярости хватает за плечи и встряхивает.

– Где моя жена?!

– Я не виновата! – Алана больше не притворяется, ее осеняет: – Лера сама ушла обратно на Землю! Она же всегда хотела вернуться. Мы с ней договаривались об этом. И вот сегодня ночью она открыла проход, чтобы мы поменялись местами.

– Хватит мне лгать, Алана! Лера не ушла бы!

– Она свою маску смогла доделать, так и ушла…

– Она не ушла бы от меня! Кто вас снова поменял?! Немедленно говори!

– Да я не знаю, правда! – Она начинает хлюпать носом. – Мне лишь сказали, что так надо!

– Кто сказал?!

– Я не знаю! – Алана уже ревет в голос.

Рейнар прижимает ладони к ее вискам, на миг закрывает глаза. Тут же резко выдыхает и отстраняется.

– Я же говорила, что не знаю! У меня все из памяти стирают! – У Аланы начинается истерика. – Я не виновата! Я просто выполняю то, что мне говорят! Да и какая тебе разница? У нас с Лерой внешность почти одинаковая! И в постели я точно лучше ее!

Но он больше на нее не реагирует. Спешно идет куда-то по коридору…

Небольшой кабинет. Едва закрыв дверь, Рейнар взмахивает руками… По стенам расходится мерцание, исчезают стеллажи с книгами, меняется интерьер. Вперед выдвигается небольшая сфера с множеством защитных оболочек. От прикосновения Рейнара они исчезают одна за другой. А внутри парит мерцающий кристалл. Тот самый, завершающий…

В руках Рейнара материализуется маска.

Нет, пожалуйста! Не делай этого! Им ведь только это и нужно! Ради этого все и затеяно! Рейнар, ты все равно не сможешь так меня вернуть! В тот же миг ты перестанешь существовать как личность! Рейнар!

Но, естественно, он меня не слышит. Чуть бледный, сосредоточенный, он добавляет в маску «Разрушителя судеб» последний кристалл. В углах комнаты уже расползается темная хмарь, появляются тени, готовые вот-вот приветствовать своего повелителя. Но Рейнар этого не видит. Он надевает маску, что-то порывисто шепча…

Тьма клубами заполняет все вокруг, но не успевает подавить резкий всплеск магии…

Неведомой силой меня подхватило и куда-то понесло. Пара мгновений, и я упала на пол того самого кабинета, где только что в видении был Рейнар. Получается, он успел открыть портал! Но сам исчез… Как и тьма. Лишь почерневшие стены свидетельствовали о выплеске магии.

– Рейнар! – Я вскочила на ноги. – Рейнар!

Интуитивно почувствовала, что его уже здесь нет. Но он жив! Точно жив! Иначе бы создался мой завершающий кристалл…

Я выбежала из кабинета и в коридоре едва не столкнулась с заплаканной Аланой.

– Лера? – изумилась она.

– Где Рейнар?!

– Я не знаю! – Она явно собиралась опять завыть. – Что вы у меня все спрашиваете?!

– Алана, послушай меня внимательно, – я взяла ее за плечи, стараясь все же говорить спокойно, – нас с тобой все это время просто использовали с одной целью: они хотят воплотить Безликого. Вот только это будет конец всему. Именно Безликий управляет тьмой, всю историю переврали, чтобы маги потеряли бдительность. И сейчас мне очень нужно найти Рейнара и остановить Безликого. Может, ты хоть что-то знаешь?

– Остановить Безликого? – Она смотрела на меня как на полнейшую идиотку. – Да ты в своем уме?

Ай, толку от нее! Времени и так в обрез! Мне как можно скорее нужно попасть в обитель, все-таки там древнее святилище Безликого. Возможно, именно там он должен воплотиться. И именно там сейчас Рейнар…

Я бросилась к выходу из особняка, но Алана от меня не отставала.

– Лера, ты что вообще задумала? Что происходит? А-а! – Она испуганно вскрикнула, вцепившись мне в руку. – Они все мертвые?!

Я тоже замерла на месте. Стражники в холле недвижно лежали у самых дверей. Я очень осторожно подошла поближе.

– Нет, они дышат. Это словно какой-то глубокий сон. Странно как-то…

Но было не до раздумий, я распахнула двери. Сумерки? Сейчас! По времени же утро!

– Почему так темно? – Алана смотрела на меня так, словно я точно в курсе.

– Видимо, по той же причине, почему спит стража, – пробормотала я. – Похоже, сейчас все жители в таком сне. Только нас с тобой миновало. И наверняка тех, кто все это затеял. Ладно, надо добраться до обители.

Экипаж удалось найти на этой же улице. Благо животных не коснулось состояние людей. Лошади испуганно фыркали, перебирали копытами, но хоть не спали. В отличие от кучера.

– Ты экипажем управлять умеешь? – я без особой надежды глянула на Алану.

– Умею, – она кивнула. – Приходилось несколько раз самой, когда Гиор не давал денег.

Хоть в этом повезло!

– Тогда вперед. Нам нужно добраться до обители как можно скорее.

Управление лошадьми явно не относилось к талантам Аланы, но кое-как она справлялась. Улицы пустовали, лишь изредка попадались запряженные экипажи, но людей видно не было.

– Ты можешь побыстрее? – попросила я.

– Я и так стараюсь! – нервно ответила Алана. – Хватит меня постоянно подгонять!

Я даже от царящей в душе паники на миг отвлеклась. Просто смотрела на Алану. Какая же все-таки изощренная подлость… Когда-то именно род дэа Верт разрушил все планы поклоняющихся тьме и подарил этому миру несколько мирных поколений. И теперь им вот так вот отомстили… Я раньше думала, что подменили нас именно с Аланой лишь потому, что в ее роду хранилась маска дэа Вилиаров. Но нет. Это явно была просто месть. Воистину то блюдо, которое подали холодным.

Наследницу когда-то великого рода, фактически спасителей мира, вот так целенаправленно втаптывали в грязь. Убивали в ней личность, убивали свободный дух, превратили в совершенно послушную марионетку. Когда-то дэа Верты помешали воплощению Безликого. А теперь именно с помощью Аланы дэа Верт провернули план, чтобы все-таки возвратить повелителя тьмы.

Я больше не злилась на Алану. Даже раздражения она не вызывала, только бесконечную жалость. Сломанная, потерянная… Да как вообще можно так играть чужими жизнями?! Я сжала кулаки. Лишь бы только успеть добраться до Рейнара! Лишь бы только успеть, пока не поздно…

Оглянувшись, я невольно вскрикнула. Тени! Тени преследовали нас!

– Что там? – перепугалась Алана.

– Ничего, ничего… – Я попыталась ее успокоить, а то опять истерика начнется. – Просто нужно ехать как можно быстрее.

Привстав на козлах, она тоже посмотрела назад. Взвизгнула:

– Там тени! Они же нас догонят!

– Так ты их видишь? – не поняла я. Вроде же только сквозь маску можно… В качестве эксперимента я маску сняла. Все, никаких теней. Надела – тут же опять все видно.

Но почему Алана видит их просто так? В ней же даже магии нет! Похоже, это некая особенность рода дэа Верт. Ведь, наверное, неслучайно именно они противостояли служителям Безликого. У моих предков была своя магическая особенность, а у предков Аланы своя. И мне очень хотелось верить, что я не ошиблась в своей догадке, что именно могли дэа Верты.

Скорость все нарастала. Перепуганная Алана подгоняла лошадей, но и тени все ускорялись. Благо до обители оставалось всего ничего. Впереди в сумраке уже виднелся величественный замок.

– Но зачем именно в обитель? – не унималась Алана. – Там безопаснее всего?

– Именно там воплотится Безликий, – отрывисто ответила я, вглядываясь вперед.

– Что?! Да ты точно сумасшедшая! От обители и нужно держаться подальше! Немедленно поворачиваем!

– Ага, давай! Отличная идея! Прямо к преследующим теням и попадем! – Но я все же постаралась сдерживать эмоции: – Алана, Безликого нужно остановить. И кроме нас с тобой, это сделать некому.

– Нет, ты точно не в своем уме! – У нее снова назревала истерика. – Что мы вообще можем сделать? Что я могу?! У тебя-то хоть маска есть!

– Да пойми ты, маски – это не дар, – я все-таки сорвалась, – это проклятие! Они действуют как рабский ошейник, как поводок у собаки! Безликий нарочно создал маски, чтобы подчинять магов! Ведь у кого маски? Как раз у самых сильных! Именно маска – способ для Безликого вновь воплотиться! Именно маска… – Я осеклась от осенившей мысли.

Это будет план В. Еще более сомнительный, рискованный и обреченный на провал, чем предыдущие планы. Но другого у меня нет.

– Алана, у нас еще есть время, Безликий пока не воплотился. Видимо, будет какой-то ритуал, – спешно объясняла я. – И я знаю, как этому помешать. Нужно уничтожить маску «Разрушителя судеб». Именно она сейчас контролирует сознание Рейнара, и именно с ее помощью служители тьмы намерены воплотить своего господина.

– Но маски же невозможно уничтожить! Ты разве не знаешь? Даже я это знаю!

– И я знаю. – Не зря я от корки до корки прочитала талмуд по общей магии, подаренный Рейнаром. – Я знаю, что маски неуничтожимы, и что я не смогу этого сделать.

– Тогда что за бред ты предла…

– Это сделаешь ты, Алана.

– Что?.. – Ее голос вдруг сбился на шепот, она смотрела на меня жалобно и испуганно.

– Я могу ошибаться, это всего лишь мои догадки. Но именно твои предки в прошлом одолели тьму и ее служителей. И я почти уверена, что у дэа Вертов есть свои особенности для этого. Пусть у вас как-то смогли отобрать магию, но сомневаюсь, что лишили самой силы рода, вряд ли это вообще возможно… Алана, если кто-то в этом мире и в силах уничтожить маску, то только дэа Верт. Только ты.

Она не плакала, не истерила, не возражала. Смотрела прямо перед собой, направляя экипаж по подъездной аллее обители.

– Лера, даже если и так, до маски сначала нужно добраться. Если она на Рейнаре, он во власти поклоняющихся тьме, и все они сейчас готовят некий ритуал в святилище. Да там наверняка полно народа.

– Я думаю, все же основную массу служителей уничтожили, когда Рейнар их логово нашел. Хотя это, как я поняла, тоже был своего рода отвлекающий маневр. И те, кто необходим для ритуала, живы и здоровы. И сейчас все там. Плюс больной во всю голову Мертен. Плюс еще эти тени. – Аж самой совсем тошно стало.

– И как я, по-твоему, должна в таких условиях добраться до Рейнара?!

– Будем уже на месте смотреть по обстоятельствам.

В конце концов, я все же маг. И у меня есть моя маска. Пусть созданная тьмой, пусть изначально служащая ей, но она никогда меня не предавала. Это больше не творение Безликого. Это часть моей души. И это единственное, на что я теперь надеюсь.

Все оказалось еще хуже, чем я думала. Пусть нам с Аланой удалось скрыться от погони и даже незаметными пробраться на территорию обители, но кое в чем я просчиталась. Вовсе не святилище во дворце, нет, тут другое место играет главную роль…

– Озеро закипает! – едва слышно ахала Алана. – Лера, как такое вообще возможно?

Спрятавшись неподалеку, мы с ней наблюдали за происходящим. То самое жуткое озеро в лесу бурлило и испарялось. Черная вода уходила вверх мутной хмарью, дно вздымалось, и уже даже показалась крыша поднимающегося храма. Мы с Аланой не могли подобраться близко, там чуть ли не светопреставление творилось. Но и отсюда нельзя было разглядеть людей. А ведь явно сейчас все там. И Рейнар, и Мертен, и служители, и тот проклятый лысый с татуировками, который всем верховодил!

А ведь тогда, когда еще Гиор, брат Аланы, решил устроить мне проверку на магию, на меня напали именно тени. Вот эти самые тени – порождения тьмы! Ну ладно тогда – я в тот момент еще ничего не знала, но после, когда увидела их уже в обители, почему же сразу не догадалась?! Почему сразу не связала все происходящее с личностью того мага?! Он якобы служил Гиору, постоянно бывал в их доме – все условия, чтобы менять Алану, управлять ею… Но слишком поздно я обо всем догадалась. Не тем были мои мысли заняты…

Озеро уже исчезло вместе с частью леса. Весь покоившийся раньше на дне храмовый комплекс вот-вот уже воплотится.

А ведь те огненные глаза, что видела в этом озере… Это же был сам Безликий! Его взгляд из потустороннего мира сквозь ту каменную маску, парящую в храме… И он видел мое будущее. Возможно, и сейчас знает, что я попытаюсь помешать. Но лишь бы не знали его приспешники! Пусть у того лысого мага есть кристалл предвидения, но только бы он считал, что больше в нем нет надобности. Рейнар же в их власти, а мы с Аланой явно на равных противников не тянем.

Раздался жуткий подземный гул. Земля затряслась, словно в судорогах. Почерневшее небо растрескалось. Казалось, сам мир начинает разрушаться. И это только от одного появления храма! А что будет, когда явится сам Безликий? Неужели его служители и вправду рассчитывают, что им воздастся по заслугам какой-нибудь манной небесной? Я же видела ту тьму в колодце. Это сама смерть! Но то, что затеявшие этот кошмар безумцы тоже погибнут, как-то мало утешало.

– Так, Алана, до окончательного воплощения храма осталось совсем немного, нам нужно подобраться поближе…

– Я туда не пойду! – Алана вовсю уже паниковала, даже попятилась. – Не пойду! – Ее начало трясти. – Надо убежать и где-нибудь спрятаться!

Мои нервы сдали. Схватив Алану за плечи, я встряхнула ее.

– Хватит уже бегать и прятаться! Борись ты уже наконец! Тебе нужна твоя жизнь?! Твоя собственная жизнь?! Такая, в которой уже никто не будет тобой манипулировать?! Твоя свобода, Алана! Свобода быть самой собой! Только собой и никем другим!

– Тебе легко говорить, – она все-таки разревелась, – но я не такая, как ты!

Я почувствовала себя враз обессиленной, опустила руки.

– Да, мы совсем разные… Мои предки когда-то главенствовали в поклонении Безликому и хотели повергнуть весь мир в хаос. Твои же предки когда-то остановили моих ради мирной и спокойной жизни всех людей. Во мне течет кровь поклоняющихся тьме. В тебе – благородных героев. Как бы тебя ни ломали, но ты дэа Верт. И только тебе самой решать, что ты теперь выберешь. Только пойми, от самой смерти не убежать и не спрятаться. Можно забиться в угол и, дрожа от ужаса, ждать, пока тебя добьют. А можно хотя бы попытаться все изменить… Нам не на кого рассчитывать, неоткуда ждать помощи. Все остальные люди в глубоком сне. Остались лишь мы с тобой, понимаешь?.. У меня есть кристалл прошлого. Я видела твоего предка. Как на дымящихся развалинах он, израненный, держал в руках вот эту самую маску и во всеуслышание клялся, что никогда больше тьма Безликого не коснется людей. Жаль, что этого не можешь увидеть ты.

Я отвернулась. Многое хотела сказать. Что без Аланы я не справлюсь. И далеко не факт, что мы справимся с ней вдвоем. Что мне тоже очень страшно. Но даже не за себя, а за самого дорогого для меня человека. И что я все равно попытаюсь сделать хоть что-то…

Но я ничего этого уже не сказала. Не зря говорят: позволь другому быть другим. Алана такая, какая есть. И хоть силком я ее потащи, толку не будет.

– Лера. – Она робко тронула меня за плечо.

Я обернулась.

– Спасибо… – Она даже улыбнулась сквозь слезы, но тут же спешно вытерла глаза. – Так какой у нас план? Добраться до Рейнара и уничтожить маску до того, как Безликий воплотится?

– Боюсь, шансов почти нет, но мы хотя бы попытаемся. – Я инстинктивно коснулась маски на лице.

Храм как раз воплотился полностью. Подземный гул прекратился. Весь мир словно бы замер перед последними своими мгновениями.

Людей почти не было. Лишь лысый маг, при виде которого у Аланы чуть снова не началась истерика, настолько она его боялась. Пара его прислужников. Эти трое как раз скрылись в храме. И все. Ни Рейнара, ни Мертена. Но зато бесчисленное множество теней…

– Рейнар, видимо, уже в храме, – прошептала я, очень осторожно выглядывая из-за полуразрушенной беседки, когда-то бывшей частью храмового комплекса.

– Но как нам туда пробраться? Тени же караулят. – Алана хоть и боялась, но все равно держалась молодцом. – Сомневаюсь, что их можно как-то отвлечь. Да там же еще и Газдар. – Ей даже само имя произносить было жутко. Ее личный кошмар…

– Скорее всего, они отвлекутся только во время ритуала. Но боюсь, тогда уже для нас будет слишком поздно. Ладно, я проберусь поближе, попытаюсь отыскать Рейнара. Ты лучше пока не высовывайся.

– Лера, ты что? Тебя же сразу заметят! – Она в панике схватила меня за руку.

– Надеюсь, все-таки нет. – Я старательно сосредоточилась…

Все грани моей магии… Все мои кристаллы, усиленные предпоследним… Ну же, не подведи в этот раз…

Приглушенно ахнув, Алана аж шарахнулась в сторону.

– Не бойся, это я, просто кристалл обличий использовала, – я спешно ее успокоила. Хотя в исполнении клочкастой тени, в которую я обратилась, наверняка это выглядело жутко.

– Л-лера? – неуверенно уточнила Алана.

– Ничего со мной страшного не случилось, это просто иллюзия, чтобы подобраться поближе, – еще раз объяснила я. – Достаточно же похожа?

– Не отличишь… Даже двигаешься так же…

– Вот и замечательно. Надеюсь, они по магии как-нибудь не учуют. Ну все, нельзя терять время, я пошла.

– Ты только будь, пожалуйста, осторожна, – чуть ли не взмолилась Алана.

– Ты тоже. Не высовывайся отсюда лишний раз. Я быстро разведаю и вернусь.

В царящем неестественном сумраке черная тень – неплохая маскировка. Но я все равно перестраховалась, кралась меж уцелевших деревьев, поваленных статуй и руин. Но у самого храма уже прятаться было негде. Пришлось, собравшись с силами решительно, покидать укрытие и смешаться с порождениями тьмы.

Кристалл обличий не подводил. Если по собственным ощущениям я шла, как обычно, то со стороны это вполне соответствовало дерганьям остальных теней. И на меня, к счастью, не обратили внимания. То ли по магии не распознавали, то ли просто не подозревали одного из собратьев и не проверяли.

Это был жутчайший момент моей жизни. Вблизи порождения тьмы выглядели еще отвратительнее. Казалось, черная субстанция непрерывно стекает с их подобия лица, чуть булькая тягучими пузырями. Причем тени местами толпились так кучно, что приходилось чуть ли не протискиваться между ними. Меня мутило со страшной силой, я едва сдерживала порыв. Нужно вытерпеть… Нельзя себя выдать…

Вот и ступени храма! Здесь теней уже было поменьше, так что я пробралась быстрее. Осторожно заглянула во внутренний зал и едва не вскрикнула. Благо хоть в последний миг подавила вопль.

Рейнар и вправду был тут. На старом щербатом алтаре, прямо под парящей каменной маской. Из порезов на его ладонях сочилась кровь. Бледный, без сознания, но все же живой… Но, проклятье, даже если его не прикончит Безликий, то Рейнар попросту умрет от кровопотери! Ничего, мне бы только подобраться поближе… Кристалл исцеления напитан магией сполна, к тому же многократно усилен предпоследним.

Два служителя собирали кровь Рейнара по каплям, смешивали в сосудах с какими-то зельями и полученной смесью быстро рисовали на полу и стенах неведомые руны. Газдар, тот лысый маг, стоял у алтаря, воздев руки, что-то гортанно выкрикивал. А Мертена не было! И это меня настораживало. Чтобы этот гад пропустил миг своего триумфа? Не явился посмотреть на поверженного врага? Да я ни в жизнь не поверю!

Парящая маска дымилась. Теперь все ее кристаллы были на месте, и сама каменная поверхность начала потихоньку крошиться. Скорее всего, это своеобразный барьер. И когда он рухнет, явится Безликий. Получается, времени почти не осталось!

Здесь по углам тоже толпились тени, завывая в такт Газдару. Я пыталась подыгрывать, но сама потихоньку кралась поближе к алтарю. Но что же мне сделать?! Я не владею какой-либо боевой магией! Могу лишь тупо силу выплеснуть, только справится ли она против всех здесь? Что-то сомневаюсь. Но надо как-то прервать ритуал! Пока еще не поздно!

Так, ладно. Сейчас пулей к Рейнару, срываю с него маску, исцеляю кристаллом, он приходит в себя и завязывает всех тут узлом. И на все это у меня секунды три, пока меня саму не убьют, чтобы не помешала их планам. Но вариантов больше нет! Каменная маска почти вся уже раскрошилась. Ее обломки вертелись все сильнее, образуя под сводом храма черную воронку. А в самом центре ее раздавались сотрясающие стены удары. Некая чудовищная сила пробивала последнюю преграду. Безликий…

Все! Нельзя медлить, вперед!

Но за миг меня опередили…

Ворвавшаяся в зал волна искристой магии впечатала служителей в стены, разорвала в клочья большинство теней, а Газдара отбросила от алтаря, оглушая. А я просто стояла и не верила своим глазам.

Магистр чуть хромал. Мантия местами была разорвана, да и левый бок пропитан кровью. Господин Валдор шел, опираясь на свой посох. Шел решительно, без колебаний. Отбрасывая вспышками света нападающие на него тени.

Почему магистр здесь? Он справился с «усыплением»? Но зачем тогда вообще пошел фактически на собственную смерть?.. Время! Драгоценное время! Я кинулась к Рейнару, на ходу меняя облик на привычный. Просто боялась, что иначе исцеление не подействует.

– Ты? – изумился господин Валдор, чуть не пропустив нападение очередной тени. И вдруг улыбнулся, как-то тепло даже: – Хотя чему я удивляюсь? Я всегда говорил, что ты – любительница проблем.

Но некогда было вести беседы. Я подбежала к Рейнару. Едва не задыхаясь от паники, схватила его за окровавленные руки.

– Потерпи… Я сейчас… Я обязательно справлюсь…

Нужно успокоиться! Хоть немного успокоиться, иначе я не смогу сосредоточиться! Так, моя магия… Так, грани кристаллов силы… Нужный исцеляющий…

Меня подбросило вверх и отшвырнуло к дальней стене. Я так приложилась головой, что аж в ушах зазвенело.

Газдар уже оправился, стоял на ногах. И он совершенно нас не боялся.

– Слабая девчонка и немощный старик… – с усмешкой покачал головой. – Какое жалкое зрелище… Вы даже недостойны быть убитыми Безликим.

– Зато ты достоин. – Господин Валдор стоял впереди меня как единственная преграда. – Достоин гибели за все зло, за всю ложь, за то, что считавшееся священным место оказалось обителью самой тьмы! За то, что вера всей моей жизни, множества жизней, оказалась гнусным обманом! Да, я – немощный старик. Но при этом я – верховный магистр!

В зале рвануло так, что на миг я даже ослепла, не успев зажмуриться. Разорвавшая вспышка магии замедлила черную воронку под сводом и оглушила Газдара с подручными.

– Вставай, девочка, давай вставай, – господин Валдор спешно подал мне руку, – беги к своему мужу, я задержу их.

Я очень многое хотела ему сказать – что ошибалась на его счет, что безмерно благодарна сейчас за помощь, но времени не было…

– Спасибо, – выдохнула я, кинувшись к Рейнару.

Не отвлекалась на происходящее в зале, хоть краем глаза видела, как врываются полчища теней, как разъяренный Газдар атакует магией. Но ничто это нас не трогало. Верховный магистр еще стоял нерушимой защитой.

Я не знала, как исцелять кого-либо. Нужен ли какой-то ритуал, заветные слова или еще что… Я просто держала Рейнара за окровавленные руки, всеми силами сосредотачиваясь на проблеске силы кристалла исцеления и направляя ее. И шептала. Одними губами молила, чтобы только помогло, только бы помогло…

Здравый смысл кричал, что нужно сорвать маску с Рейнара. Сорвать, пока не поздно! Ведь даже очнувшись, в маске он не будет собою! Но я сквозь кристалл исцеления чувствовала, что только «Разрушитель судеб» сейчас удерживает Рейнара от смерти. Сними я маску, он сразу умрет.

Силы иссякали… Слишком много магии отнимал кристалл исцеления, и она восполнялась через мое физическое состояние. Господин Валдор с громадным трудом уже сдерживал натиск все прибывающих противников. Счет пошел на мгновения…

Рейнар резко вдохнул, чуть пошевелился. Кристалл исцеления исчерпал свою силу дочиста. Но он успел, справился! Я вмиг сорвала маску с Рейнара и отшвырнула ее, как ядовитую змею.

Ну же, ну!

Он открыл глаза. Сначала мутные, подернутые пеленой, но через мгновение взгляд стал ясным.

– Лера?.. – хриплый шепот дался с явным трудом. Кое-как Рейнар сел на алтаре.

А я просто разревелась. Обняла его, уже себя не контролируя. Пусть не время для объятий! Пусть нас могут вот-вот убить! Но Рейнар жив! Он жив!

– Не плачь, мое сокровище, я все исправлю. – Рейнар порывисто прижал меня к себе. – Ничего больше не бойся. – Все же отстранил. – Будь здесь, я…

Лишь миг. Всего один миг, но сколько всего успело произойти…

В один миг Мертен с размаху кинжалом нанес удар. Тем самым кинжалом моего рода.

В один миг Рейнар защитил меня. Магия бы не успела воплотиться, сила бы не успела помешать. Рейнар защитил меня собой.

В один миг его глаза угасли. Только что он еще смотрел на меня, а через миг…

Господи, нет! Нет! Нет! Пожалуйста!..

Я кричала. Кричала сквозь слезы. Сквозь слезы боковым зрением видела, как упал господин Валдор… Как с самодовольной улыбкой Мертен поднял маску «Разрушителя судеб»… Сквозь слезы смотрела, как умирает в моих объятиях самый дорогой для меня человек…

Последний выдох сорвался с губ Рейнара. А прямо передо мной сияло крохотное солнце. Маленький нестерпимо яркий кристалл…

Фоном раздавались крики, но я их даже толком не осознавала:

– Что ты наделал?! Что ты наделал?!

– Что и должен был! Думаешь, я не знаю, Газдар, что ты все это время держал меня за идиота?! А я и тебя переиграл! Теперь, когда Безликий почти здесь, уже не так важно, на ком будет его маска! Я стану воплощением бога! Живым всевластным божеством!

Только мне сейчас было абсолютно все равно. Пусть весь мир летит в бездну, это не важно…

Я спросила однажды у госпожи Рагнии, что же дает завершенная маска. Вроде как последний кристалл соединит все остальные, и собранная маска наделит мага непревзойденной мощью, чуть ли не приравняет по могуществу к богам. Маг, подобный богу… Как двусмысленно. Маг, в котором может воплотиться Безликий…

Но даже в самый темный час все равно есть надежда. Нельзя сдаваться. Даже тогда, когда кажется, что сама твоя душа разлетелась на осколки.

Рейнар столько раз говорил мне, что никому и никогда меня не отдаст. Теперь пришел мой черед сказать то же самое. Никому. Никогда. Даже смерти. Пусть смерть коснулась его, но еще не забрала. И я ни за что его ей не отдам.

Я вставила последний кристалл в свою маску.

Все грани силы сливались воедино. Сливались с моей природной магией, сливались с самой моей душой. Могущество… Безграничное, совершенное… Но не нужно оно мне. Не такой ценой.

Теперь сквозь маску я видела, как последние искры жизни покидают Рейнара, рассеиваются гаснущими сполохами. И пусть кристалл исцеления был исчерпан, но спаянный с остальными воедино завершающим кое-что он все же мог.

Сквозь него искры моей жизни переходили к Рейнару. Больно, тяжело, но не страшно. Ведь чем хуже мне, тем быстрее возвращается жизнь к нему. Я уже едва не теряла сознание, когда Рейнар вновь задышал. Пусть еще не пришел в себя, но он был жив! Он все-таки был жив!

Кристалл исцеления тут же оборвал связь между нами, чтобы я сама на тот свет не отправилась. И только сейчас я попыталась сконцентрироваться на творящемся вокруг. Пусть прошли лишь считаные мгновения, но ситуация успела измениться.

Потрепанный Газдар все силился встать, но никак не мог – видимо, Мертен не стал церемониться с бывшим соратником. Сам же принц уже надел маску «Разрушителя судеб», стоял под самой воронкой с воздетыми вверх руками и безумной улыбкой на лице.

– Да! Да! Наконец-то! – кричал он. – Я получу то величие, что и заслуживаю! Я стану живым божеством! Безликий! Приди же!

Обойдешься, придурок. Теперь ты тут не один такой с собранной маской.

Я не умела атаковать и просто позволила магии выплеснуться. Искристая волна прошла по залу, бережно огибая алтарь с бесчувственным Рейнаром. Во все стороны разлетались камни – магия разрушила храм! Разорвала его изнутри! И пусть над головой по-прежнему чернела воронка с прорывающейся силой, но никого теперь видно не было: ни Мертена, ни Газдара. Даже ни одной тени! Неужели я со всеми справилась?

Спохватившись, я подбежала к израненному магистру.

– Господин Валдор! Вы слышите меня?!

Вроде дышит, но так слабо… Ай, и ведь кристалл исцеления больше уж точно не поможет!

– Вы только держитесь, – сбивчиво прошептала я. – Вот-вот это закончится, все очнутся, в обители есть целители и…

Резким потоком магии меня отшвырнуло в сторону. Мертен! Проклятье! Живой и здоровый!

– Как глупо, Лера. Ты могла бы стать развлечением для живого бога, редко кто удостаивался такой чести. Ты же жрица Безликого, ты обязана ему подчиняться. Подчиняться мне! Мне так нравилась Алана, что я даже ради нее другим притворялся, хотел проверить ее чувства. И ведь как удачно получилось! Охотился на девушку, а получил мировое господство! Ну что, от кого именно ты желаешь принять смерть? – Мертен с ледяной усмешкой сменил облик на Ланса и обратно, неотвратимо надвигаясь в клубах тьмы. – Видишь? С завершенной маской «Разрушителя судеб» я обладаю мощью вообще всех кристаллов! Жаль, что времени мало, Безликий вот-вот появится. А то я не прочь напоследок снизойти до тебя. Впрочем, скоро в моем распоряжении будут все девушки мира. А ты вообще недостойна называться дэа Вилиар!

Тоже мне, нашел, чем оскорбить. Но этот идиот и вправду не понимает, что сам перестанет существовать, едва появится Безликий? Он что, считает, что ему просто по доброте душевной божественного могущества отсыпят, и все?

Мертен атаковал. Встречный поток магии отчаянно пытался задержать хлынувшую тьму. Но что я могла против опытного мага, да еще и с мощью всех кристаллов? Только одно: не сдаваться.

Меня ощутимо бросило назад, я едва не задыхалась, но не ослабляла потока магии. Только тьма все равно прорывалась! Захлестывала меня, оставляла кровавые раны, как от хлыста, заставляя вскрикивать от острой боли. Большую часть атакующей магии маска перенимала на себя, она пыталась меня защитить…

Первым разлетелся кристалл обличий, отдавая всю свою силу самой маске.

Следом уничтожился кристалл исцелений, пусть истощенный, но все равно даровавший последние искры своей магии, заживляя мои раны.

Кристаллы видений и прошлого разрушились одновременно, подпитывая маску, чтобы я могла продержаться еще хоть сколько-нибудь.

Через минуту перестал существовать усиливающий кристалл. Лишь последний, завершающий, продержался дольше всех, но под натиском тьмы и он разлетелся в пыль.

И в следующий миг магия Мертена одолела. Меня бы убило на месте, но маска приняла весь удар на себя. Задыхаясь от боли, я едва не потеряла сознание. Упала на землю. Маска… Она слетела… Где же она…

– И ты возомнила, будто равна мне?! – Разъяренный Мертен приближался, все-таки моя магия тоже его потрепала.

Как же темно, почти ничего не видно… Маска! Моя маска! Вот она, буквально в паре метров от меня! Смятая, чуть порванная, без кристаллов и почти утратившая всю свою магию… Но силы небесные, как она мне нужна…

Я не могла встать и просто тянулась к ней из последних сил…

Возвышающийся надо мной Мертен торжествующе улыбался.

– Я даже магию на тебя тратить не стану. – В его руке материализовался кинжал дэа Вилиаров. – Забавно, правда? Им я убил твоего ненаглядного, им же убью и тебя. «Они умерли в один день» – как романтично звучит! – Он резко замахнулся кинжалом…

Но вместо ликующего крика с губ принца сорвался совсем другой. Рейнар перехватил его руку и заломил ее так, что Мертен истошно заорал от боли, роняя кинжал. И тут же собственным криком подавился, получив кулаком в лицо, прямо по маске.

Но принц успел-таки вырваться, придержать маску. Мигом отбежал на несколько шагов. Рейнар бережно помог мне встать. Но мы даже ничего сказать друг другу не успели.