Горящий Лабиринт Риордан Рик

45

Расцвели в пустыне цветы

Предвечерний дождь прохладу несет

Время для телешоу!

Пайпер с нами не поехала.

Она сказала, что ей нужно вернуться в Малибу, чтобы отец и Хеджи не волновались. На следующий день они все вместе должны были отправиться в Оклахому. Кроме того, ее ждали какие-то хлопоты. По ее мрачному тону я догадался, что речь идет о скорбных хлопотах, то есть о Джейсоне.

– Встретимся завтра. – Она протянула мне сложенный листок одуванчикового цвета – Извещение о выселении от финансовой компании «N.H.». На обратной стороне она написала адрес в Санта-Монике. – Мы вас проводим.

Я не понял, что это значит, но, ничего не объяснив, она пошла в сторону автостоянки у поля для гольфа, скорее всего намереваясь одолжить очередную машину Бедросян-класса.

Мы с остальными поехали в Палм-Спрингс на красном «Мерседесе». За руль села Герофила. Кто же знал, что древние оракулы умеют водить! Рядом с ней сидела Мэг. Мы с Гроувером устроились сзади. Я не мог отвести печального взгляда от того места, где всего несколько часов назад сидел Крест, горевший желанием научиться играть и стать богом музыки.

Может быть, я даже всплакнул.

Семь мелий маршировали рядом с «Мерседесом» словно секретные агенты. Каким-то образом им удавалось с легкостью за нами поспевать – даже после того, как мы выбрались из плетущегося с черепашьей скоростью ряда.

Несмотря на победу, настроение у нас было невеселое. Никто не пытался шутить. Герофила попробовала было разрядить обстановку:

– Я вижу кое-что[62]…

Мы хором перебили ее:

– Нет.

Дальше мы ехали молча.

Температура на улице упала градусов на пятнадцать. Над побережьем Лос-Анджелеса расстилалась и клубилась дымка, вбиравшая в себя сухой жар и дым словно огромное влажное полотенце. Когда мы добрались до Сан-Бернардино, верхушки холмов заволокли темные тучи, проливавшие потоки дождя на выжженные черные склоны.

Мы миновали перевал, увидели протянувшийся внизу Палм-Спрингс, и Гроувер заплакал от счастья. Пустыня покрылась цветочным ковром: бархатцы и маки, одуванчики и примулы – все в каплях после недавнего дождя, оставившего после себя прохладу и свежесть.

На вершине холма у Цистерны нас встретила целая толпа дриад. Алоэ Вера тут же засуетилась, обрабатывая наши раны. Колючая Груша, насупившись, спросила, как мы умудрились снова испортить одежду. Реба была в таком восторге, что попыталась станцевать со мной танго, хотя сандалии Калигулы не были созданы для изящных па. Остальные столпились вокруг мелий широким кругом и изумленно таращились на них.

Джошуа так крепко обнял Мэг, что та пискнула.

– У тебя получилось! – сказал он. – Пожары ушли!

– И что же тут удивительного? – проворчала она.

– А они… – Он посмотрел на мелий. – Я… я сегодня увидел, как они вышли из тех молодых деревьев. Сказали, что услышали песню и должны идти. Это ты их позвала?

– Ага, – Мэг, похоже, не понравилось, что Джошуа смотрел на ясеневых дриад разинув рот. – Они теперь мои прислужницы.

– Мы мелии, – кивнула главная дриада и преклонила колено перед Мэг. – О Мэг, направь нас. Где нам укорениться?

– Укорениться? – переспросила Мэг. – Но я думала…

– Мы можем остаться на склоне, там, где ты нас посадила, великая Мэг, – сказала дриада-предводительница. – Но если ты хочешь укоренить нас в другом месте, решай скорей! Скоро мы станем слишком большими и сильными, и нас уже нельзя будет пересадить!

Я представил себе, как мы покупаем грузовик, заполняем кузов землей и везем семь ясеней-воительниц на север в Сан-Франциско. Идея показалась мне отличной. К сожалению, я знал, что это не сработает. Деревья не очень-то любят переезды.

Мэг почесала ухо:

– Если вы останетесь здесь… с вами все будет хорошо? Ну, тут же типа пустыня?

– Все будет в порядке, – ответила предводительница.

– Хотя немного тени и воды было бы кстати, – добавила другая дриада.

Джошуа прокашлялся и неловко провел рукой по лохматым волосам:

– Для нас… э-э… будет большой честью принять вас! Это место и так наполнено силой природы, но если с нами будут мелии…

– Да, – согласилась Колючая Груша. – Тогда никто нас больше не потревожит. Мы сможем расти в мире!

Алоэ Вера с сомнением разглядывала мелий. Наверное, она не доверяла существам, которых почти не надо лечить.

– Насколько сильно ваше влияние? Какую территорию вы сможете защитить?

Третья мелия рассмеялась:

– Сегодня мы дошли до Лос-Анджелеса! Это было нетрудно. Если мы укоренимся здесь, то сможем защитить все на тысячи лиг вокруг!

Реба пригладила темные волосы:

– Это далеко? Аргентина сюда тоже попадет?

– Нет, – ответил Гроувер. – Но сюда попадет почти вся Южная Калифорния. – Он посмотрел на Мэг: – Что скажешь?

Мэг так устала, что качалась будто деревце. У меня промелькнула мысль, что она сейчас, как обычно, буркнет что-нибудь вроде «не знаю» и потеряет сознание. Но вместо этого она махнула рукой мелиям:

– Идите сюда.

Мы все подошли к краю Цистерны. Мэг указала вниз тенистого колодца, на дне которого блестел голубой пруд.

– Может, посадить вас вокруг пруда? – спросила она. – Тень. Вода. Наверное… наверное, папе это бы понравилось.

– Дочь создателя приняла решение! – воскликнула мелия.

– Дочь двух создателей! – подхватила другая.

– Дважды благословенная!

– Мудрая разгадывательница!

– Мэг!

Оставшимся двум мелиям нечего было добавить, поэтому они пробормотали:

– Да. Мэг. Да.

Остальные дриады зашелестели и закивали. Несмотря на то что ясени собирались занять их местечко для тусовок с энчиладами, никто не жаловался.

– Священная ясеневая роща, – сказал я. – В древности у меня была такая. Мэг, это идеально.

Я посмотрел на Сивиллу, которая молча стояла поодаль, ошарашенная встречей с таким количеством народа после долгого заключения.

– Герофила, – обратился я к ней, – эта роща будет под надежной защитой. Здесь никто, даже Калигула, не сможет тебе угрожать. Я не стану говорить тебе, что делать. Решай сама. Но, может, подумаешь над тем, чтобы поселиться здесь?

Герофила обхватила себя руками. Ее темно-рыжие волосы были того же цвета, что и пустынные холмы в предвечернем свете. Возможно, она думала о том, как этот склон не похож на то место, где она родилась и где жила в Эритрейской пещере.

– Наверное, мне будет хорошо здесь, – решила она. – Сначала я подумала – просто подумала – про Пасадену, потому что там снимают много телевикторин. А у меня есть пара идей для новых шоу.

Колючая Груша вздрогнула:

– Давай это отложим, милая? Обойдемся пока без острых сюжетов. Оставайся с нами!

Обойтись без острых сюжетов – отличный совет от кактуса.

Алоэ Вера кивнула:

– Для нас будет честью принять у себя оракула! Будешь предупреждать меня, если кто-то вот-вот простудится!

– Мы примем тебя с распростертыми объятиями, – согласился Джошуа. – Кроме тех, у кого колючие руки. Эти просто помашут.

Герофила улыбнулась.

– Хорошо. Это будет… – Она замолчала, будто собиралась начать новое пророчество и прибавить нам забот.

– Отлично! – спохватился я. – Не стоит благодарности! На том и порешим!

Вот так в Палм-Спрингс появился оракул, а мир был спасен от новых телевикторин вроде «Сивилла Фортуны» или «Цена оракула». И все оказались в выигрыше.

Остаток вечера мы провели, устраивая новый лагерь на склоне, ужиная едой навынос (я выбрал энчиладу с зеленым соусом – спасибо, что спросили) и уверяя Алоэ Вера, что слой целебной мази, который она нанесла на наши раны, был достаточно толстым. Мелии сами выкопали свои деревца и пересадили их в Цистерну: видимо, это была их версия того, что называется «проложить себе дорогу в жизни».

На закате их предводительница подошла к Мэг и низко поклонилась:

– Сейчас мы уснем. Но если услышим твой зов, то тут же откликнемся! Мы защитим эту землю во имя Мэг!

– Спасибо, – как всегда красноречиво ответила Мэг.

Мелии вернулись в свои деревца, ровным кольцом охватывающие пруд. Их ветви испускали неяркое золотистое сияние. Остальные дриады вышли на склон, чтобы насладиться прохладой, полюбоваться звездами в небе, свободном от дыма, и показать Сивилле ее новый дом.

– Вот тут камни, – говорили они. – И там тоже камни.

Гроувер, умиротворенно вздохнув, сел рядом со мной и Мэг.

Сатир переоделся: на нем была зеленая шапка, свежая футболка «тай дай», чистые джинсы и новая пара приспособленных под копыта кроссовок «Нью Баланс». На плече у него висел рюкзак. Заметив, что он одет для путешествия, я не удивился, но погрустнел.

– Куда собрался? – спросил я.

– Обратно в Лагерь полукровок, – улыбнулся он.

– Сейчас?! – возмутилась Мэг.

Он развел руками:

– Я провел здесь несколько лет. Благодаря вам я наконец-то выполнил свою задачу! Я, конечно, понимаю, что вам еще многое предстоит сделать – освободить оракулов и все такое, – но… – Из вежливости он не договорил «…но, пожалуйста, не просите меня идти с вами дальше».

– Отправляйся домой, ты это заслужил, – сказал я, слегка завидуя, что мне такое пока не светит. – Но неужели ты даже на ночь не останешься?

Гроувер задумчиво посмотрел вдаль:

– Мне пора возвращаться. Сатиры не дриады, но и у нас есть корни. Мои – в Лагере полукровок. Я слишком долго там не был. Надеюсь, Можжевелка не нашла себе нового козлика…

Мне вспомнилось, что в Лагере полукровок я видел дриаду по имени Можжевелка, и она очень беспокоилась о своем парне, который куда-то запропастился.

– Вряд ли она сможет найти замену такому чудесному сатиру, – сказал я. – Спасибо тебе, Гроувер Ундервуд. Мы бы не справились без тебя и Уол-та Уитмена.

Он рассмеялся, но тут же помрачнел:

– Мне очень жаль Джейсона и… – Его взгляд упал на укулеле у меня на коленях.

Я не спускал с инструмента глаз с тех пор, как мы вернулись, хотя так и не решился настроить его и уж тем более сыграть.

– Да, – согласился я. – И Денежное Дерево. И всех, кто погиб, разыскивая Горящий Лабиринт. Или пал жертвой пожаров и засухи…

Ого. Целую секунду до этого я чувствовал себя хорошо. Гроувер умел испортить настроение.

Его бородка задрожала.

– Я знаю, что вы доберетесь до Лагеря Юпитера, – проговорил он. – Я никогда там не был и не знаю Рейну, но слышал, что она хороший человек. Мой друг – циклоп Тайсон – тоже там. Передавайте ему привет.

Я подумал о том, что ждет нас на севере. На корабле Калигулы нам с трудом удалось выяснить лишь, что его атака в новолуние провалилась. О том, что еще происходит в Лагере Юпитера, мы больше ничего не знали. Лео Вальдес еще там? Или летит обратно в Индианаполис? Мы знали только, что Калигула, лишившийся жеребца и колдуньи, плывет в залив Сан-Франциско, чтобы лично разобраться с Лагерем Юпитера. И нам нужно добраться туда первыми.

– Мы справимся, – сказал я, пытаясь убедить самого себя. – Мы вырвали из рук Триумвирата уже трех оракулов. Теперь, кроме Дельф, остался лишь один источник пророчеств – Сивиллины книги… или скорее тот их вариант, который гарпия Элла пытается восстановить по памяти.

Гроувер нахмурился:

– Точно. Элла. Подружка Тайсона.

Он был явно смущен, как будто не мог поверить, что у циклопа может быть подружка-гарпия, тем более подружка-гарпия с фотографической памятью, которая вдруг оказалась единственной ниточкой, связывающей нас с книгами пророчеств, сгоревших сотни лет назад.

Во многое, что случилось с нами, было трудно поверить. Но я в прошлом был олимпийцем. Я привык к невероятному.

– Спасибо, Гроувер. – Мэг обняла сатира и поцеловала его в щеку (мне от нее такой благодарности никогда не перепадало).

– Не за что, – ответил Гроувер. – Тебе спасибо, Мэг. Ты… – Он сглотнул. – Ты прекрасный друг. Мне нравились наши беседы о растениях.

– Я тоже был с вами, – напомнил я.

Гроувер смущенно улыбнулся, встал и защелкнул на груди ремешки рюкзака:

– Спокойной ночи, ребята. И удачи. Чувствую, мы с вами еще встретимся перед тем, как… Ну да.

Перед тем как я буду вознесен на небо и снова сяду на свой божественный трон?

Перед тем как мы все умрем ужасной смертью, схваченные Триумвиратом?

Я и сам не знал. Но когда Гроувер ушел, я почувствовал в груди пустоту, будто дыра от Стрелы Додоны стала глубже и больше. Я расшнуровал сандалии Калигулы и отбросил их.

Спал я плохо и сны видел дурные.

Я лежал на дне холодной темной реки. Надо мной парила в воде женщина в черных шелковых одеждах – богиня Стикс, воплощение вод Подземного мира.

– Снова нарушенные обещания, – прошипела она.

У меня к горлу подступили рыдания. Мне не нужно было напоминать, я и сам все прекрасно помнил.

– Джейсон Грейс мертв, – продолжала она. – И юный пандос тоже.

«Крест! – хотелось мне прокричать. – У него было имя!»

– Осознаешь ли ты теперь, какую глупость совершил, когда безрассудно поклялся моими водами? – спросила Стикс. – Смертей будет еще больше. Пока ты не загладишь вину, я буду обрушивать свой гнев на всех, кто тебе дорог. Наслаждайся жизнью смертного, Аполлон!

Вода начала заполнять мне легкие, словно тело только что вспомнило, что ему нужен кислород.

Я проснулся, задыхаясь.

Над пустыней занималась заря. Я так крепко прижимал к себе укулеле, что у меня остались следы на руках и синяки на груди. Спальный мешок Мэг был пуст, но не успел я отправиться на ее поиски, как она сама спустилась ко мне с ближайшего склона. И глаза ее горели странным веселым огнем.

– Аполлон, вставай, – сказала она. – Ты должен это увидеть!

46

Второе место: поездка на машине

И «Бон Джови» на кассете

Первое место: даже не спрашивайте

Дом Маккаффри возродился.

Точнее сказать – вырос заново.

Всего за одну ночь пустынные деревья дали побеги и немыслимо разрослись, превратившись в балки и полы многоуровневого дома на сваях, как две капли воды похожего на прежний. Из каменных руин зазмеились толстые лозы, которые, переплетаясь, образовывали стены и потолки; оконные проемы в стенах и на крыше словно тентами затенялись глициниями.

Главное, что отличало новый дом от старого, – гостиная здесь изгибалась подковой вокруг Цистерны, чтобы не закрывать ясеневой роще небо.

– Мы надеемся, что тебе понравится, – сказала Алоэ Вера, проводя нас по комнатам. – Это меньшее, что мы могли для тебя сделать – с этим все наши согласились.

В доме было прохладно и уютно, повсюду били фонтаны, по живым трубам в каждую комнату подавалась вода из подземных источников. Помещения украшали цветущие кактусы и деревья Джошуа. Крупные ветки изогнулись и превратились в живую мебель. Даже старый рабочий стол доктора Маккаффри был с любовью воссоздан. Мэг хлюпнула носом и часто-часто заморгала.

– Батюшки! – испугалась Алоэ Вера. – Надеюсь, это не аллергия на дом!

– Нет, он прекрасен.

Мэг бросилась обнимать Алоэ, не обращая внимания на ее колючки.

– Ого! – восхитился я. (Наверное, мне передалось красноречие Мэг.) – Сколько же духов природы понадобилось, чтобы сотворить такое?

Алоэ скромно пожала плечами:

– Все дриады пустыни Мохаве хотели помочь. Ты же всех нас спасла! И вернула к жизни мелий. – Она запечатлела на щеке Мэг скользкий поцелуй. – Отец гордился бы тобой. Ты завершила его дело.

Мэг сморгнула слезы:

– Вот бы еще… – Она не договорила. Мы все знали, скольким пришлось отдать за это жизнь.

– Ты останешься с нами? – спросила Алоэ. – Аэйталес – твой дом.

Мэг окинула взглядом пустыню. Я испугался, что она согласится. Что ее последним приказом мне будет повеление продолжить квест без нее. И что на этот раз она не передумает. Да и зачем ей идти со мной? Она обрела дом. У нее здесь были друзья, в том числе семь очень сильных дриад, которые будут славить ее и по утрам приносить ей энчиладу. Она могла бы стать защитницей Южной Калифорнии, сюда не дотянулись бы лапы Нерона. Она могла бы жить в мире и спокойствии.

И хотя всего несколько недель назад возможность отделаться от Мэг меня бы очень обрадовала, сейчас я не мог допустить даже мысли об этом. Конечно, я желал ей счастья. Но я знал, что ей нужно сделать еще многое, и прежде всего – снова встретиться лицом к лицу с Нероном и перевернуть эту ужасную страницу своей жизни, сразившись со Зверем и победив его.

Ах да, еще мне нужна была ее помощь. Можете считать меня эгоистом, но я не мог себе представить, как отправлюсь дальше без нее.

Мэг сжала руку Алоэ:

– Может, когда-нибудь. Надеюсь. Но сейчас… нам придется уйти.

По доброте душевной Гроувер оставил нам «Мерседес», который позаимствовал… у кого-то.

Попрощавшись с Герофилой и дриадами, спорящими, стоит ли устраивать пол в одной из спален Аэйталеса в виде доски для «Скрэббла», и вооружившись адресом, который дала мне Пайпер, мы поехали в Санта-Монику. По пути я то и дело поглядывал в зеркало, ожидая, что нас в любую минуту остановят полицейские, узнав в «Мерседесе» угнанную машину. Вышло бы отличное завершение недели.

Немного поплутав, мы прибыли на место. Это оказался небольшой частный аэродром неподалеку от побережья Санта-Моники.

Охранник без лишних вопросов открыл нам ворота, будто только и ждал, что к ним подъедут два подростка на красном – и скорее всего краденом – «Мерседесе». Мы выехали прямо на летное поле.

У терминала стоял сверкающий белый самолет «Сессна», рядом с которым был припаркован желтый «Пинто» тренера Хеджа. Я вздрогнул, вообразив, что мы попали на съемки шоу «Цена Оракула». Первый приз – «Сессна». Второй приз… Нет, даже думать об этом было страшно.

Уложив малыша Чака на багажник «Пинто», тренер Хедж менял ему подгузник. Чтобы кроха не мешал, он вручил ему игрушку – гранату, в которую малыш яростно вгрызался зубками. (Скорее всего, это была просто пустая оболочка. Скорее всего.)

Мелли стояла рядом и руководила процессом. Заметив нас, она помахала и печально улыбнулась, а затем указала на самолет, у трапа которого стояла Пайпер и разговаривала с пилотом.

В руках у нее было что-то большое и плоское. А под мышкой она держала какие-то книги. Справа от нее, в хвостовой части самолета, было открыто багажное отделение. Работники аэродрома фиксировали внутри большой деревянный ящик с латунными ручками. Гроб.

Когда мы с Мэг подошли к ним, капитан пожал руку Пайпер и сочувственно посмотрел на нее:

– Все в порядке, мисс Маклин. Я буду на борту, проведу предполетную проверку, пока пассажиры собираются.

Быстро кивнув нам, он забрался в самолет.

На Пайпер были выцветшие джинсы и зеленая камуфляжная майка. Она постриглась, скорее всего потому, что ее волосы сильно обгорели в Лабиринте. Теперь, когда ее стрижка стала короче и растрепанней, Пайпер напоминала Талию Грейс, что было слегка жутковато. Ее меняющие цвет глаза сегодня были серыми – одного цвета с летным полем, – и ее легко можно было принять за дочь Афины. Плоский предмет у нее в руках был, конечно, макетом Храмовой горы, который сделал Джейсон для Лагеря Юпитера. А под мышкой она держала два блокнота с его эскизами.

Мне в горло будто засунули подшипник.

– О.

– Да, – ответила она. – Мне разрешили забрать его вещи из школы.

Я взял макет, словно флаг с гроба павшего бойца. Блокноты Мэг убрала к себе в рюкзак.

– Теперь в Оклахому? – спросил я, кивнув на самолет.

Пайпер рассмеялась:

– Вообще да. Но мы поедем на машине. Папа арендовал внедорожник. Он ждет нас с Хеджами в кафе «Ди Кейз Донатс». – Она грустно улыбнулась. – Мы там в первый раз завтракали, когда переехали сюда.

– На машине? – переспросила Мэг. – А как же…