Элла покинула здание! Гринь Анна
— Ты мне хоть совет дай, а то я не представляю, что делать, — взмолился Кристэр и шагнул к столу старшего следователя, протягивая папку.
— Нет, — решительно отозвался рейян, переводя взгляд на разложенные перед ним бумаги. — Не буду я читать твои дела. Если нужен совет — дам, но вникать в детали не хочу.
Кашлянув и глянув на помятую папку, Дубинский неуверенно начал:
— За последние несколько недель поступило четыре заявления о пропавших без вести.
— Мы в Гаруче. Тут постоянно кто-то исчезает, — с тоской напомнил Белянский.
— Жандармы сразу не связали истории, — добавил Крис. — Но четвертое исчезновение их насторожило.
— Все люди пропали в одном и том же месте? — понял Марьян.
— Да, все они отправились по адресам, расположенным на одной улице, и не вернулись, — воодушевленно подтвердил Дубинский.
— Точные адреса разнятся? — предположил старший следователь.
— Да, но пропавшие посетили практически соседние здания, — раскрыв папку, ответил Дубинский.
— И что за улица?
— Малая Рвынка.
— Близ Городского Вала? — припомнив карту города, определил Белянский.
— Тихая узкая улочка, появившаяся после перепланировки. Раньше часть улицы была в Верхнем городе, а другая — в Нижнем. Но с тех пор, как от Вала осталось только название, — глухое местечко, — сказал Кристэр и поморщился.
Историю города оба знали много лучше тех управленцев, кто переехал в столицу после завершения обучения. И оба знали, что Гаруч — не просто старый и неуклюжий город, ставший столицей волею случая, а самобытный и удивительный, когда-то взявший свое начало из поселения там, где встречались две реки. Лучше места для торговли не было на всем обширном континенте. Поселение процветало, город то и дело входил в состав того или иного государства — за более чем три сотни лет жители так приноровились к постоянной смене власти, что никто не пытался защищать город. И населяли Гаруч всю его историю выходцы из трех королевств, на стыке которых он появился. Никого это не смущало, никто не стремился ссориться с соседями. Лишь разнообразие фамилий могло впечатлить приезжего. Как и говор. Здесь он был особый, с толикой южной тягучести, западной мягкости и с неискоренимой привычкой северян глотать окончания слов.
— И что за здания стоят на этой улице? — уточнил Марьян, глядя на приятеля с прищуром.
— Да ничего особенного. Полдюжины лавочек, — прочел Дубинский, — пара магазинчиков… Место не самое плохое, но дома старые, улица узкая, извивается, точно змея.
— И пропавшие отправились туда по делам? Их что-то связывало?
— В том-то и дело, что я не вижу связи, — признался Дубинский. — Ни у кого не было долгов, никто их не шантажировал. Все разного возраста и социального положения. Три женщины и мужчина. Не знаю даже, что предпринять.
— А свидетели? — спросил Марьян.
— Жандармы опросили лавочников, но никто ничего не видел.
— А сам ты ездил на место? — хмуро спросил старший следователь.
— Нет, но…
— Так сначала сам посмотри! — велел Белянский, начав раздражаться. — Своими глазами. Отчеты отчетами, а на месте всегда лучше все видно.
Дубинский недовольно застонал, но рейян его быстро одернул:
— Ты хотел совет? Я дал тебе совет. Отправляйся на Малую Рвынку. Не удивлюсь, если на месте ты быстро во всем разберешься.
— Да не хочу я… — застонал Крис, сжимая в руках документы. Огромный пес, потревоженный возгласом, приподнял здоровенную башку и вопросительно глянул на следователя.
— Да, ты его не понимаешь, — усмехнулся Марьян, когда пес повернул к нему голову и уставился на хозяина, — я знаю.
Без слов открыв и закрыв рот, Кристэр развернулся и нервной походкой направился прочь.
Туман вздохнул, когда стихли шаги в приемной, и уложил морду поверх скрещенных лап.
— Ничего с тобой не станется, — отозвался Марьян, когда пес едва слышно заворчал. — Потерпи еще немного. Скоро Леську вернут домой.
Туман, будто все поняв, заворчал чуть громче.
— Кто б тебя пустил в поезд, о чем ты? — отмахнулся Белянский и вытащил карандаш. — Ты не карманная собачонка. Леська с тобой намучилась бы. Да и Бонсы…
Марьян постучал по стопке описных листов карандашом и глухо вздохнул, сразу пожалев, что вспомнил родителей помощницы. За ту неделю, что рейяна и рейян Бонс пробыли в Гаруче, Марьян успел дважды с ними поужинать и даже один раз позавтракать, хотя никак не мог взять в толк, как подобное произошло. Зато теперь он точно знал, от кого Элла Бонс унаследовала свой характер.
Марьян прекрасно знал, что за глаза его в управлении называли крокодилом, но Бонсам нипочем был взгляд Белянского и его особый тон. К концу недели рейян ясно понял, что рейяна Бонс вознамерилась женить нового знакомого на своей дочери, и мнение самого Белянского женщину интересовало в последнюю очередь. Не то чтобы Марьян сопротивлялся, просто под внезапным напором он не мог собрать мысли воедино и разобраться в собственных чувствах.
— Что вообще происходит? — спросил следователь, глянув на пса.
Туман поднял голову и задумчиво воззрился на хозяина, словно говоря, что разбираться в хитросплетениях человеческой души совершенно не собачье дело.
— Вот и первое твое дело, — развеселился спец, посматривая на Майлза. — Мало кто в первый же день выезжает. Гордись!
Молодой человек нервно кивнул и уставился в окно, наблюдая за тем, как мимо проплывают залитые летним солнцем улицы столицы. Радости рейяна Оболонского Майлз не разделял. Он бы предпочел посидеть за отведенным ему столом, разглядывая подставку для ручек и множество царапин на столешнице.
— Дело явно плевое, — радовался управленец. — Дубинский ведет, а он у нас по кражам, мошенничеству и всякой другой мелочовке. Надо осмотреться на месте, расспросить лавочников. Проще простого.
В городе стажер ориентировался плохо, ему еще только предстояло изучить расположение улиц столицы, но он все же сразу понял, что они прибыли на место, когда самоход остановился у поворота на узкую тихую улочку, полукольцом огибавшую небольшой пригорок.
— Тут тихо, — заметил Оболонский, когда гном-водитель, высадив их, заглушил мотор самохода.
— Вы знаете эту улицу? — спросил Майлз.
— Кто же знает все улицы в Гаруче? — хмыкнул спец. — Город у нас большой, старый. Когда-то застройка шла стихийно, и большая часть улочек — запутанный лабиринт. Ни один жандарм не обошел их все.
Молодой человек понятливо кивнул и вслед за управленцем начал спускаться по пригорку, откуда брала свое начало Малая Рвынка.
Улочка изгибалась, как уж на сковородке, дома то жались друг к другу, то поворачивались к прохожему углами, то вырастали на четыре этажа, то пригибались к земле тяжеловесными двумя этажами под почерневшей черепичной крышей. Свет сюда едва проникал, узкими клиньями выхватывая из полумрака то облупившиеся ставни, то стену с обвалившейся желтой штукатуркой, то резные перильца балкона. То вспыхивало ослепительно стекло в витрине, то привлекала внимание надпись, сделанная темно-зеленой масляной краской.
— Хоть место и не слишком удачное, но тут в основном лавочники обретаются, — сообщил стажеру Оболонский. — Вот только я не знаю, как они выживают. Кто здесь что покупает?
Майлз кивнул. За несколько минут они с управленцем встретили всего пару человек и они не походили на людей, готовых расстаться с деньгами в ближайшей лавчонке.
— Ты давай тут начни, — велел спец. — Блокнот, карандаш — и за дело. Расспрашивай о пропавших. Узнай, может, кто-то что-то видел. А я с того краю улицы пойду. Данные по делу ты выписал?
Молодой человек нервно кивнул и поспешил вытащить из нагрудного кармана формы небольшой блокнотик в кожаной обложке. Его Майлзу купил отец, и стажер очень гордился этим подарком.
— Вот и отлично, — кивнул Оболонский и хлопнул парня по плечу. — Работай, малец!
— А это самая полная энциклопедия? — дотошно уточнила я, тыча в Харта выбранным томом — огромным, толстым и растрепанным. Обложка пестрела пятнами неизвестного происхождения, а на половине страниц имелись заломы, но я так и не решила, что с книгой делали больше — читали или все же использовали в качестве подставки под жирные сковородки.
— Полная-полная, — закатив глаза, прошипел судмедэксперт.
— Точно? — не столько из-за собственной дотошности, сколько из желания позлить Вирсена Харта, спросила я.
Метаморф сдернул очки, глянул на меня, его волосы за секунду стали ярко-красными, а потом глухо повторил:
— Да полная она!
— Отлично, — с улыбкой произнесла я. — Я возьму на время? Верну через пару недель, наверное.
— Оставьте себе, рейна Бонс, — с холодной любезностью ответил судмедэксперт. — У нас есть более краткие и более полезные справочники. А если будет нужно, я знаю, где искать этот кирпич.
— Спасибо вам, рейян Харт, — вновь улыбнувшись, сладко пропела я, чем вынудила мужчину еще больше скривиться, и направилась к выходу, зажав книгу под мышкой. — Хорошего вам дня.
Ответа не последовало, но я этого и не ждала. Что взять с метаморфов. Хоть я и не из их числа, но для Харта это вряд ли имеет значение, а себе подобных метаморфы терпят с огромным трудом. Родственники — дело другое, но даже мои тетушки порой могут щелкать зубами.
Мурлыча себе под нос популярный мотивчик, я неторопливо поднялась на третий этаж. Последние две недели прошли спокойно. Никакими срочными расследованиями мой начальник не занимался, так что у меня нашлось время закончить разбор дел и составить подробный их каталог. Когда и после этого ничего срочного не возникло, я решила посвятить свободное время самообразованию, тем более что дело Раскеля-Каранского, как я его про себя называла, обнаружило мои весьма поверхностные знания в магии.
Да, колдовать я не могу, а если не буду себя контролировать, то способна запросто на время или совсем уничтожить чужие чары, но это не повод игнорировать простую истину: мне нужны хотя бы теоретические знания, чтобы не чувствовать себя глупо, задавая вопросы старшему следователю.
Таким образом вот уже неделю я почитывала всевозможную литературу, стараясь не столько разобраться в магии, сколько по верхам изучить моменты, знание которых избавит меня от дальнейших конфузов. Вчера я решила, что мне стоит ознакомиться и с многочисленными демоническими созданиями, которые то и дело просачивались в наш мир.
— Бонс, где тебя носит? — с раздражением спросил шеф, выскочив в коридор.
— Я заглянула к рейяну Харту за книгой, — спокойно произнесла я. — Что-то случилось, шеф?
— Я на четвертый этаж, — предупредил Белянский. — Если Туман опять начнет скакать по кабинету так, что на втором с потолка начнет отваливаться штукатурка, выдай всем жалобщикам точные указания направления, которым им стоит уйти в закат, — велел шеф.
— Всенепременно, — ответила я с улыбкой.
Шеф обошел меня, но потом остановился и, обернувшись, спросил:
— Что за книга?
— Я пыталась найти подробную классификацию по всевозможным потусторонним сущностям, но в книжных лавках не нашла. А Фекла послала меня к судмедэкспертам. У них и обнаружился этот внушительный труд.
— Бонс, тебе зачем? — удивился старший следователь. — Ты ведь что мелкого хракса, что всех его родичей с одинаковой вероятностью расплющить можешь, как мне кажется.
Я фыркнула и напомнила начальнику:
— И что, разве это повод не знать врага в лицо… в морду? Да и не факт, что с демонами все так однозначно.
Белянский с сомнением на меня глянул, пожал плечами и умчался по своим делам. Я же прошла в приемную и с удовлетворенным вздохом водрузила на стол добытую книгу.
— Расплющить, — повторила я с обидой. — Тьфу! Всех нормальных людей мои способности пугают, а рейян Белянский воспринимает их как какое-то преимущество. Вот же! Если заставит меня опять ему стол передвигать, то обязательно все выскажу! Выскажу! Выскажу!
Посидев пару секунд, хмуро таращась на книгу, я с яростным рыком ее раскрыла на середине и начала читать.
— Да где этот мальчишка? — сердито воскликнул Оболонский, осматриваясь по сторонам. — Отлынивать вздумал?
Управленец ответственно обошел половину зданий Малой Рвынки. Опросы занимали достаточно много времени, и день уже начал клониться к закату. В животе у рейяна отчетливо забурчало, и он тихо выругался. В домах и лавках ему или ничего не предлагали, или поили чаем, и все долгие часы Оболонский мечтал о порции жаркого и кружке доброго темного пива.
— Эй, стажер не появлялся? — окликнул спец гнома-водителя, поднявшись к самоходу, но тот лишь отрицательно качнул головой. — И где его носит?
Выждав еще полчаса, управленец зло сплюнул на булыжники и решил вернуться без Майлза.
— Будет ему урок, — пропыхтел рейян, забираясь в салон. — Никто не станет смотреть, что он новичок. Работать надо быстрее.
ГЛАВА 30
Марьян почти успел удрать, но сильные руки выдернули его из спасительной тьмы и подняли над полом.
— Куда же вы, шеф? — с фирменной улыбкой осведомилась Элла Бонс, легонько встряхивая рейяна, отчего старшему следователю тут же расхотелось спасаться бегством и злить девицу.
— Бонс, это неприемлемо, — предупредил Белянский, но секретарит, не слушая его, двинулась к лестнице на второй этаж.
Марьян с трудом подавил желание вцепиться в перила. Будто прочитав его мысли, девушка вновь улыбнулась и чуть усилила хватку.
— Между прочим, я твой начальник. — Марьян сделал попытку призвать Бонс к порядку.
— Я знаю, шеф, — кивнула секретарша, легким пинком ноги открывая дверь в спальню старшего следователя.
«Они все продумали! — мысленно заголосил Белянский. — Леськи нет, Туман не поможет…»
— Бонс, ты что творишь? — хрипло спросил Марьян, когда девица приблизилась к кровати и с радостным возгласом кинула рейяна на покрывало. — Мало того что это полное нарушение субординации, так и… Вообще! Ты же… Ты меня сломаешь! С твоей-то силой!
— Я осторожно, — с ласковой улыбкой сообщила Бонс, глядя на Марьяна сверху.
Белянскому резко расхотелось спорить, а захотелось отодвинуться и загородиться подушкой.
— Ну что же вы, шеф, — с толикой обиды прошептала помощница, скидывая туфли и присаживаясь на край кровати. Мягкий свет уличных фонарей обрисовал соблазнительные контуры точеной фигуры. В любое другое время это могло бы подействовать на Марьяна, но сейчас он лишь судорожно сглотнул.
— Ше-эф, — позвала Бонс и потянулась к нему.
Замычав, Белянский подался назад и громко застонал, когда под веками заплясали звездочки, а боль в копчике на миг вышибла дух. Лишь несколько секунд спустя старший следователь смог прийти в себя и сообразил, что сидит на полу в собственной спальне в пижаме, а в комнате никого нет.
— Приснилось, — произнес он вслух, посмотрев на задернутые шторы. — Игры подсознания, хракс бы все побрал!
Кое-как поднявшись, Марьян доковылял до ванной комнаты и при свете лампы изучил свое заспанное помятое лицо.
— Высыпаться надо, — сообщил он себе, открывая кран и медленно обмывая под струей руки, прежде чем с усилием потереть лицо и шею. — Высыпаться и поменьше работать. Бонс права.
Уставившись на бегущую воду, Марьян вспомнил тот день, когда вместе с секретаршей пришел забрать Алеську из дома Бонсов, но все закончилось совсем не так, как думал рейян.
Тот поцелуй в темноте и тишине маленькой ниши стал первым и пока единственным, хотя старший следователь знал о бродивших по управлению слухах. Прошло две недели, Бонс не вспоминала об этом, не строила из себя невинную овечку или обиженную невниманием девицу. Несколько томительных жарких минут в темноте будто остались достоянием той темноты, того предрассветного часа. И все это время Марьян пытался понять, как ему поступить. Как быть дальше.
— Это Бонс, чтоб ее, — с искренней злостью прошептал Белянский.
С ней было просто в работе. Девица оставалась спокойна даже в те моменты, когда начальник выходил из себя и начинал щелкать челюстями на окружающих. Она понимала его, кажется, с полуслова. Обладала, по заверениям Криса, тем же отвратительным характером, что и у старшего следователя. Она все делала легко, почти играючи, и порой казалось, что в рамках своей должности способна на все. Она варила неизменно отличный кофе и наикрепчайший чай. И Марьян внезапно понял, что любит очень сладкий чай и кофе с лимоном. Бонс навела порядок в делах и умудрилась вытереть пыль на столе Марьяна, не перепутав ни одной бумажки. Она подружилась с Алесей, а ее родители где-то нашли парочку веселых учительниц, согласившихся поехать с ученицей и четой Бонсов на раскопки. Теперь Леська писала заляпанные шоколадом восторженные письма, сопровождая их дюжиной зарисовок мелками и углем. Бонс вызывала панику у спецов управления и те задерживали дыхание, стоило секретарше выйти из приемной. Поток посетителей к Марьяну после происшествия с прорывом демонов в разы сократился.
Если бы кто-нибудь спросил, рейян честно бы признался, что Бонс — секретарь, о котором можно лишь мечтать. Но вот о девице Элле Бонс Марьян ничего не знал и не представлял, что ему с этим делать. Она определенно ему нравилась. Интриговала своей необычностью. Несмотря на сны, сила девушки Марьяна не пугала. В этом была даже какая-то пикантность. Но все это никак не помогало. И сама Элла Бонс не пыталась ему помочь, оставаясь удивительно спокойной и рассудительной особой.
— Лучше б уже что-нибудь сделала, — прошептал Белянский. — Хоть что-то. Закатила истерику. Потребовала объяснений. А так… Непрошибаемая! Работает, улыбается, варит кофе. И что? Что мне делать?
Замерев перед гардеробом, я с сомнением провела рукой по вешалкам. Этим утром ни один из костюмов мне не нравился, а ведь всего несколько дней назад я забрала чудную юбочную пару, сшитую для меня на заказ.
Вытащив один из костюмов, я с сомнением приложила к жакету шелковую блузу, цвет которой идеально подходил к моим глазам, и уставилась в зеркало.
— Высыпаться тебе надо, высыпаться, — сообщила я девице в отражении.
Если не присматриваться, то и не заметно, но я себя знала как никто. По утрам теперь приходилось тратить чуть больше времени перед зеркалом, пытаясь скрыть едва заметные, но портившие облик темные круги под глазами.
— Высыпаться, — повторила я и приложила к костюму блузу цвета освещенного солнцем мха. На фоне этой ткани стала еще больше заметна моя бледность.
Плюнув на все, я облачилась в старый костюм, с которым носила безотказную блузку цвета яичной скорлупы.
— Может, надо юбку укоротить? — задумалась и подвернула ткань на пару пальцев. Ноги стали казаться еще длиннее, но вот вид стал менее профессиональным. — Нет, надо просто прибить шефа. Прибить и сказать, что так и было! Это мигом решит все проблемы, — проворчала я, натягивая вещи.
— Бонс, кофе! — рявкнул Белянский, шагнув в приемную сквозь портал. — И…
— И есть бутерброды с поджаренным беконом, — предложила я, опуская на край стола принесенный из кафе бумажный пакет с едой.
Шеф кивнул, глянул на пакет и стремительно прошел к себе. Я со вздохом улыбнулась и на миг присела в кресло, чувствуя себя опустошенной.
— Бонс! — позвал старший следователь, снова возникая на пороге.
— Да, шеф, — вскинулась я и растянула губы в вежливой улыбке.
— Найди… те мне дела по зачарованному оружию.
— Хорошо, — отозвалась я, отметив легкую запинку в речи Белянского. Он теперь часто так делал, а я делала вид, что ничего не замечаю.
За свою вольность в родительском доме я не стыдилась, но потом все пошло как-то не так. Обдумав этот случай, я просто оставила ситуацию на усмотрение рейяна. И теперь мне не хотелось подталкивать его в том или ином направлении, хотя из-за переживаний и неопределенности я плохо спала по ночам. Утешало лишь то, что шеф и сам пока не определился. В минуты отчаяния я напоминала себе о том, кем являюсь. В конце концов, со мной все куда сложнее, чем с кем-либо. И Белянскому придется это учитывать. Да, моя сила его не пугает, и это удивительно. Но роман, даже короткий, может быть опасен для старшего следователя. И если смотреть на это все под таким углом, я бы тоже медлила на месте шефа.
«А может, он не знает, как мне вежливо отказать?» — в который раз спросила я себя и нервно сглотнула.
— Нет, нет, нет, — простонала вслух и, спохватившись, ушла вместе с пакетом в подсобку. — Не может такого быть.
— Марьян! — крикнул Дубинский, влетая в приемную. — Марьян!
— Рейян Дубин… — поморщившись, начала было я, но следователь меня перебил:
— У себя?
— Естественно, — сказала я и пожала плечами. — Мне казалось, что все в управлении знают, если мой шеф выходит из здания.
— Потому что в вашем сопровождении, — с какой-то кривой улыбкой произнес Крис, распахивая дверь в кабинет Белянского: — Марьян!
Мужчина не удосужился закрыть дверь, так что дальнейший разговор я слышала так отчетливо, словно находилась в кабинете.
— Что на этот раз? — недовольно спросил мой начальник.
— У меня человек пропал, — сообщил Дубинский и протяжно вздохнул.
— Какой еще человек? — не понял старший следователь. — Ты можешь внятно объяснить?
Я усмехнулась, радуясь тому, что мне Белянский никогда подобного не говорил.
— Вчера я… — Кристэр запнулся. — Ты посоветовал побывать на месте, но я…
— Ты никуда не поехал, — догадался Белянский. — И это меня не удивляет.
Дубинский недовольно зашипел, ругаясь, а потом заговорил снова:
— В общем, я отправил на место наших жандармов. Точнее, я передал задание на второй этаж. Назначили Оболонского.
— Он мужик ответственный, — согласился старший следователь.
— И ему в пару дали нового стажера, который только-только прибыл, — добавил Крис. — На втором решили, что задание простое, а парню надо осваиваться.
Я на миг оторвалась от изучения толстого тома классификации и мысленно отметила, что видела вчера какого-то перепуганного светловолосого молодого человека. Видимо, это и был тот самый стажер.
— И что? — теряя терпение, спросил мой шеф.
— Ну, Оболонский выехал… Они должны были опросить людей, — пробормотал Дубинский, расхаживая по кабинету. — Потом парень куда-то подевался… А Оболонский искать не стал.
— Они отдельно опрашивали людей? — спросил Белянский с холодной яростью в голосе. — А инструкция у нас существует для подтирания в сортире?! Я был лучшего мнения об Оболонском.
— Да кто же знал? — вскинулся Дубинский. — Короче, вчера Оболонский парня искать не стал, поздно уже было, а сегодня выяснилось, что никто этого Майлза не видел. И на квартире он не появлялся!
Я хмыкнула и отодвинула от себя книгу.
— Какое дело расследует Крис? — едва слышно спросила я себя. — Может, теперь это уже наше дело?
Во мне затеплилась слабая надежда.
— Сколько реально прошло времени с момента исчезновения стажера? — спросил Белянский.
— Около восемнадцати часов, Марьян, — с тоской ответил Дубинский. — И у него нет знакомых в Гаруче.
— Итого… — Шеф на миг задумался. — Итого у тебя три пропавшие женщины и двое мужчин.
— Да не у меня они! — возмутился Кристэр. — Они просто… пропали!
— Но пропали, — не дал себя сбить с мысли Белянский.
— Да, и теперь это точно не просто пропажа! — решительно заявил рейян. — Их похищают! И раз так, то дело не мое.
Я услышала, как на ворох бумаг упала еще одна панка, и мысленно порадовалась. Казалось бы, еще совсем недавно я мечтала, что буду безвылазно сидеть в кабинете, перебирая бумажки, а теперь сама хочу куда-нибудь ехать, осматривать место преступления. Готова едва ли не быстрее шефа бежать вперед.
— Крис, ты ленивый за…
— Ничего не знаю! — перебил Белянского рейян. — Дело я тебе передал. Разбирайся.
Я быстренько вернулась к чтению, хотя вылетевший из кабинета Дубинский на меня даже не взглянул.
— Бонс! — рявкнул мой начальник.
— Да, шеф?
— Собирайся, — велел Белянский раздраженно. — Нас ждут…
— Великие дела? — с надеждой спросила я, перебив старшего следователя.
Он не ответил, но по тому, как зашуршали бумаги, я поняла, что таки дела ждут, а уж об их величии мы будем судить по ходу расследования.
Несмотря на ясную погоду, узкая кривая улочка была темной, а от неприятного запаха стоячей воды меня непроизвольно передернуло.
— Неприятное место, — согласился шеф, осматриваясь по сторонам. — Тут явно что-то недоброе произошло.
— Вы так уверены, старший следователь, — пробормотала я. — Чувствую лишь неприятный холодок.
— Дело не в каких-то интуитивных ощущениях, — пояснил Белянский. — Я вижу магический фон местности, и он мне совершенно не нравится.
— Вы видите… — начала было я, но запнулась, пытаясь воспроизвести точную фразу из пособия по магии.
— Нет, — отмахнулся рейян. — Фон здесь как раз ровный, без искажений, которые возникают после колдовства. Но это как раз и странно.
— О чем вы? — нахмурилась я и поспешила за начальником вниз с пригорка.
— Не бывает совершенно чистых от магии мест, — ответил старший следователь, до раздражения напоминая преподавателя в учебке. — Всегда есть какие-то остаточные проявления. Они видны даже через полгода или год после того, как какой-нибудь маг открывал портал. Все это не мешает чаровать другим. Обычные люди подобные проявления даже заметить не способны.
— Хотите сказать, что в данный момент мы находимся на самой чистой улочке столицы? — сообразила я.
— Верно, — подтвердил начальник. — Это самое магически чистое место, какое я когда-либо видел в Гаруче.
— И такого быть не может? — удивилась я. Шеф тем временем шагал мимо зданий и задумчиво их осматривал. — Мы хоть и в Гаруче, но на очень маленькой и тихой улочке. Может, она просто не популярна у магов.
Марьян Белянский криво усмехнулся и замер перед лавкой, торгующей тканями.
— Может, — согласился он, — но я в такое не верю. Тем более теперь у нас пять пропавших людей на одной улице. Я видел магически чистые места — в горах, вдали от поселений, в храмах, — и там, где кто-то очень постарался подчистить следы своего пребывания.
От слов шефа по спине прошелся легкий холодок, хотя по очевидным причинам бояться мне было нечего. Но как же пугает что-то непонятное! Осматриваясь, я увидела вывеску книжной лавки и нахмурилась. Магазинчик выглядел крошечным и неприметным, но мне против воли хотелось в него зайти.
— Бонс, ты куда? — окликнул меня Белянский, когда я уже подошла к лавке и потянула на себя дверь.
Очень хотелось объяснить, что нечто в этом местечке привлекло мое внимание, но я не могла найти слов, которыми бы сумела точно описать собственные ощущения. Но это и не понадобилось — шеф вслед за мной вошел в крошечный торговый зал.
— Здравствуйте! — радостно приветствовал нас высокий поджарый мужчина в аккуратном темно-сером костюме. — Добро пожаловать. Ищете что-то конкретное?
Старший следователь быстро представился, а я не стала задерживаться у прилавка и прошла дальше, осматривая помещение.
— Такое несчастье, — сообщил хозяин лавки. — И такая тень на нашу спокойную улочку!
Я прислушивалась к его голосу и не чувствовала фальши, но это казалось более подозрительным, чем откровенное вранье.
Лавка представляла собой небольшой зал, по периметру уставленный высокими книжными шкафами. Слишком массивная для помещения вычурная лестница вела на галерею, протянувшуюся вдоль стен, где, как и на первом этаже, теснились шкафы. Уличный свет едва пробивался сквозь грязноватые витрины, но стеклянные лампы давали достаточно света, чтобы видеть корешок каждой книги. Лишь панно в дальней части зала оставалось в тени. Мне пришлось обогнуть лестницу, чтобы рассмотреть рисунок как следует — живописную улочку, изображенную с высоты птичьего полета. Дома украшали гирлянды и фонарики весеннего праздника, по умытой дождем брусчатке гуляли разодетые в лучшие наряды люди, торговки предлагали всем булочки и конфеты, дети играли в камешки и скакали через лужи. Были здесь и более мрачные фигуры, вроде мужчины в черном или темно-синем, но я даже лица его не могла разглядеть, был лишь намек на форму жандарма и виднелись светлые волосы — фигурки на картине были очень мелкими.
— Вы заметили что-то странное в последнее время? — допытывался Белянский.
— Все как всегда, — заверил владелец книжной лавки. — Я бы сам сообщил, если бы что-то случилось. Я человек маленький и не люблю происшествий.
Шеф еще о чем-то спросил, но я не вслушивалась, поняв, что никаких ценных сведений владелец не сообщит. Проходя вдоль полок, я попыталась угадать, какая книга привлекла бы мое внимание, будь я не сотрудником магконтроля, а обычным прохожим, которого что-то тоже вынудило зайти в книжную лавку.
Изучая собственные способности, а папа всегда называл мою нейтральность к магии именно способностью, я давно выяснила, что на меня магия в любых ее проявлениях действовать не может, если только я не пытаюсь контролировать происходящее. Но на улице что-то словно затянуло меня в этот магазинчик. Очень странно и очень подозрительно.
— Да, не поверите, но все эти люди сюда заходили, — подтвердил тем временем владелец. — Но у нас вообще особое место, видите ли. На улочке расположены лишь магазинчики, но улочка короткая. Люди даже против своей воли заглядывают в каждую лавочку, когда проходят здесь.
— Ясно, — ответил мой начальник.
Я приметила небольшую пухлую книжку с золотыми буковками на обложке. Она так и просилась в руки. На миг почудилось, что под обложкой я найду интересный приключенческий романчик о пустыне с ее жаркими песками. Я даже протянула руку, представляя себя в легких бежевых шелках с подвешенными по краю одежды бусинками, чтобы утяжелить ткань и не давать ей вздуваться от каждого порыва ветра, но отдернула руку и нахмурилась.
— Старший следователь, — решительно позвала я, вновь чувствуя неприятный холодок, пролетевший по шее, — можно вас на минутку?
Белянский подошел через мгновение и сухо проговорил:
— В чем дело, Бонс? Нам пора. Здесь нет ничего интересного.
— Я хотела побольше узнать о столице, и, раз уж мы в книжной лавке, вы не посоветуете мне что-нибудь? — с милой улыбкой попросила я. — Я не могу назвать себя столичным жителем, ведь большую часть времени провела вне Гаруча. Помогите мне, пожалуйста.
Шеф задумчиво на меня уставился, а потом медленно осмотрелся. Книга, которая понравилась мне, его не привлекла, зато заинтересовал какой-то другой томик, явно по истории города, но прежде чем старший следователь его взял, я отдернула его руку, наплевав на собственное новое правило не форсировать отношения между нами, и решительно сказала:
— Шеф, что же вы! Вы должны призвать собственного секретаря к порядку и напомнить, что сейчас у нас рабочее время. Идемте, у нас полно работы.
Белянский удивился, но безропотно позволил увести себя от полок.
— Заходите еще, — с широкой улыбкой предложил владелец лавки.
— Непременно, — с такой же улыбкой ответила я, немного задержавшись в дверях, словно меня заинтересовали повешенные на стекла изнутри объявления.
— В чем дело? — хмуро спросил старший следователь, когда мы оказались на улице.
— Сейчас, — не переставая улыбаться, ответила я и повела шефа прочь от лавки. Через несколько секунд мой слух уловил легкий скрип открываемой двери. Шеф явно тоже его услышал, но среагировал правильно и очень спокойно сказал:
— Здесь нет ничего. Идем дальше?
Читать бесплатно другие книги:
