По ту сторону жизни Ильин Андрей

Тела положили в яму, забросали жердями и ветками, чтобы грунт, когда трупы сгниют, не просел. Засыпали сверху землёй без холмика, креста или дощечки с именем, заровняли, притоптали дёрном, и мусором лесным замаскировали, чтобы никто никогда не нашёл той могилы.

Постояли с полминуты и пошли. Потому как война, где приходится убивать и умирать, где это в порядке вещей и глупо сожалеть или рыдать над каждым покойником. Сегодня кто-то, завтра – ты… По всем не наплачешься… Так они на фронте воевали. Так на зоне срок тянули, где тоже приятелей чуть не каждый день хоронили. Привыкли они к смерти…

– Подтянись. До утра нужно залечь…

Идут бойцы параллельными цепочками, чтобы след не натоптать на случай погони и облав. Как волки идут, принюхиваясь и прислушиваясь к звукам лесным, готовые в любой момент оскалится и глотки рвать. Хищники они. Но и жертвы…

– Зэки сберкассу ограбили и двух милиционеров положили.

– Что за зэки?

– Те, что с этапа сбежали, конвой зарезав.

– Кто сказал?

– Все о том говорят. Милиция их в розыск объявила, награду обещает.

Недоверчив «Оборотень», опаслив. Никому и ни во что не верит, оттого, наверное, до сих пор и жив. Иные командиры, на посулы советской власти поддавшись, своих людей из лесу вывели и в Сибирь отправились или к стенке встали. А этот – таится по схронам и логовищам, меняя их чуть не каждую неделю – попробуй, сыщи его. Три облавы пережил, из петли эмгэбэшной выскочив. Кругом у него свои люди, которые шепнут о засадах и облавах, а не скажут, утаят – жизни лишатся.

– Узнай, где они хоронятся.

– В лесах, за болотом. Люди верные сказали. Но долго здесь не задержатся.

– Почему?

– Пришлые они, нечего им здесь делать. Теперь они при деньгах, и все дороги им открыты.

– Хорошо, если уйдут. Нам лишний шум ни к чему. Они кассы грабить будут, а Советы, обозлившись, облавы чинить, под которые мы угодим. Это наша война, не их. Они – бандиты, мы – борцы за свободу.

– Может, и бандиты, только кассу лихо взяли. Мы в города не суёмся, а они в самое пекло…

– Мы не грабители! – еще раз жёстко ответил «Оборотень». – Мы освободительная армия! Ставьте усиленные караулы и готовьте переход в запасной лагерь. Теперь здесь из-за этих бандитов небезопасно будет…

Ночью в село вошли люди. Не крадучись, почти в открытую, потому что бояться им было нечего – село лесное, где из представителей советской власти был только председатель – восьмидесятилетний глухой и подслеповатый старик, назначенный на должность силком, после того как двух его предшественников зарезали «неизвестные» и новых охотников на должность не находилось. Старик устраивал всех – власть, чтобы можно было отчитаться перед вышестоящим партийным начальством об успехах социалистического строительства на местах, и партизан, которым он ничем не мешал.

Люди из леса направились в центр села, постучали в одно из окон.

– Открывай!

Дверь открылась, хозяин в исподнем, подсвечивая себе керосиновой лампой, пропустил незваных гостей в дом.

– Нам «Оборотень» нужен.

У хозяина дома забегали глазки и затряслись руки, отчего свет лампы запрыгал по потолку и стенам.

– Не знаю такого.

– Что? – придвинулись к мужику гости.

– То есть знаю, конечно… Он бандит, то есть партизан, защитник народа. – Мужик старательно подбирал слова, чтобы ненароком кого-нибудь не обидеть, потому что не знал, кто перед ним – эмгэбэшники или партизаны.

– И где он?

– Не знаю, – развёл мужик руками. – Был давно, приходил, ушёл…

– А если мы по-другому спросим?

– Христом богом… Не знаю!.. Детишки у меня… Жена на сносях…

– Если ты не знаешь – кто знает? Кто здесь под «Оборотнем» ходит? Только не говори, что никто. Или тебе ответ держать придётся.

Трясётся мужик, зубами от страха стучит – такая жизнь у местных, что как между мельничных жерновов, которые тебя в любой момент в крупу перемолоть могут.

– Там, в конце улицы, дом…

Пошли в конец улицы. Постучали в окошко, так что стекла вылетели.

– С «Оборотнем» сведёшь?

– Не знаю я никакого «Оборотня».

– Ну, не знаешь так не знаешь.

Кто-то пошёл в стайку, притащил на верёвке корову.

– Так не знаешь?

Молчание. Кивок. И выстрел.

Закачалась корова, рухнула на подломленные передние ноги, на бок завалилась. Была кормилица, да не стало ее.

– Теперь лошадь веди.

Вывели вздрагивающую, косящуюся глазом лошадь. Которая здесь, в лесу, на все случаи жизни – и вспахать, и в город съездить, и сено или дрова из леса привезти. Никуда без нее!

– Ну что? Сведёшь?..

Шарахается лошадь, повод рвёт, словно чует, к чему дело движется.

А дальше что? Дальше, как водится: хату подпалят и семью стрелять начнут по одному. Все им расскажешь, никуда не денешься. А не расскажешь – запросто так ляжешь.

Смотрит хозяин на корову падшую, на коня, на гостей незваных.

– Чего от «Оборотня» надо?

– Ты сведи, мы ему сами скажем.

– Так не пойдёт – он ни с кем просто так встречаться не станет. Хоть убейте.

– А ты нам дорогу покажи.

Усмехнулся хозяин криво:

– Дороги к нему я не знаю, и никто не знает. «Оборотень» к себе чужаков не подпускает.

– А как же ты весточку передашь?

Думает хозяин, сомневается.

– Ну! – Ткнули ствол в ухо лошадке.

– Вон жердина на крыше, туда тряпку повязать надо. Как увидят ее, человек из леса придёт. Я ему передам что надо, а уж «Оборотень» сам решит встречаться ему с вами или нет. Так что ему сказать?

– Скажи, люди приходили, которым за кордон уйти надо, а у «Оборотня» связи. Поможет, мы заплатим. При бабках мы немаленьких. На вот, держи за корову. – Сунули в руку пачку советских рублей. – Ему деньги сильно пригодятся, а нам без надобности. Нам здесь места нет, нам когти рвать надо по-быстрому, пока «краснопёрые» большую облаву не учинили. Вешай свою тряпку, мы дня через три придём. Советам заложишь – считай, не жилец. И жинка твоя и детишки все в распыл пойдут. Понял?

Кивнул. Все они одно говорят – и те, и другие. И не просто говорят, но и режут, и стреляют, и детишек, и баб беременных. В городах фонари, кино, танцы, магазины открыты, а у них, в глухомани, что ни день – стрельба. Такая война…

– Ну всё, бывай!

Встреча состоялась в назначенном месте. «Оборотнем» назначенном.

На тропе стоял человек – один. Поперёк живота немецкий автомат и запасные магазины в подсумки напиханы.

– Вы хотели встречу?

– Ну?

– Деньги с собой?

– С собой.

– Покажи!

Сбросили на землю вещмешки, распустили горловины. Встречающий сунул внутрь руку, вытащил пачки денег. И в каждый вещмешок слазил, не поленился. И из пачки, выдернув на свет, купюры посмотрел. Настоящие денежки, с хрустом, с портретами, со знаками водяными.

– Ладно, пошли.

Такой был уговор, что встреча будет, только если с деньгами. А другого интереса у «Оборотня» не было.

Шли долго, часто меняя направление, раза три спускались в ручьи, где брели по щиколотку, по камням, чтобы смыть следы. Наконец пришли.

– Ждите…

Безнадёжное место – с одной стороны скалы нависают, с другой болото, ход лишь вперёд и назад по узкой тропке. Поставь сверху пулемёт, и никто живым не уйдёт – некуда уходить! Знает «Оборотень» своё дело. И свой лес.

Сидят зэки на полянке, ждут, оружие наизготовку, пальцы на спусковых крючках, крутят во все стороны головами. Неуютно им. Прочесать бы местность, высотку оседлать, да нельзя – с добрыми намерениями они.

Свист. Откуда-то сверху. На скале, на вершине, в рост человек встал. Осмотрелся. Крикнул:

– Всем сидеть, не то сверху гранатами забросаем!

Говор не русский, с акцентом.

– Нам «Оборотень» нужен.

– Кому это «нам»?

– Зэкам беглым. Слыхал про таких?

– Слыхал…

Еще одна фигура поднялась.

– «Оборотня» теперь здесь нет, он встретить вас велел.

– Ну, так встречайте! – озорно крикнул «Партизан». – Хлебом-солью. Спускайтесь, чего вы наверху прячетесь?

Но лесные братья весёлого тона не приняли. Подземная жизнь к шуткам не располагает.

– «Бережёного бог бережёт». Так, кажется, русские говорят? Оружие снимите и сложите вон там, в стороне.

«Партизан» поморщился. И тон сменил:

– А чего так негостеприимно? Мы к вам с открытой душой.

– Душа ваша тёмная, кто вы – мы не знаем. Так вернее будет.

Оглянулся «Партизан» – что делать? Боязно без оружия оставаться. Приросли они к стволам, с войны еще. Без автоматов они как голые…

– Мы так не договаривались, разговор шёл, чтобы мы пришли, так мы здесь.

– Как хотите, мы не настаиваем. Только «Оборотень» так велел. Сказал, без оружия с вами говорить. Не хотите, встречи не будет!

Некуда деваться.

Обернулся «Партизан» к бойцам и к лесу, где дозор затаился на такой вот случай. Мотнул еле заметно головой вверх. И еще раз. Ну, смотрите-смотрите же!.. Те бойцы, в ближних кустах, что теперь носом мох роют, должны его понять, должны цели разобрать и прикрыть их, если стрельба начнётся.

– Ну что?

– Снимай стволы, – приказал «Партизан».

Недовольные бойцы сбросили с плеч ремни, потащили автоматы и карабины за двадцать шагов, сложили не кучей – рядком, чтобы сподручнее схватить было. Хотя понятно, все не добегут, пули – они быстрее…

– Всё?! – задирая голову, крикнул «Партизан». – Что дальше?

– Сейчас спущусь.

Застучали, посыпались камешки. Из леса вышли двое, один в сторонке встал, ручной пулемёт на зэков наведя, другой к «Партизану» пошёл.

– Деньги давай.

– Не пойдёт! – покачал головой «Партизан». – Деньги останутся при нас.

– «Оборотень» сказал деньги ему отнести, а потом разговор будет.

– Тогда не столкуемся!

И всем стало понятно, что «бабки» зэки из рук не выпустят, хоть режь их пополам.

Там, наверху, посоветовались, крикнули.

– Ладно, пусть! После решим!

Парламентёр отошёл на несколько шагов. Усмехнулся.

– Что еще? – спросил «Партизан».

– Еще?.. Дозор свой, который в лесу, убери. От него только беспокойство лишнее.

Чёрт! И как только они углядели? Когда? Верно – их лес, их место, они тут каждую травинку перещупали.

– Что за дозор? – сделал вид, что не понял, «Партизан».

– Тот, что за вами шёл, а теперь возле ручья, в кустах таится. Не то всех положим.

Сверху упали, покатились под ноги сидящих бойцов пара камешков. Для наглядности. Потому что вместо камешков могли скатиться гранаты.

«Партизан» махнул рукой. Из леса, нехотя, выбрался дозор.

– Всем сидеть тихо.

– А коли кому по нужде приспичит?! – крикнул, задирая голову, кто-то из зэков. – Чего тогда?

– Здесь сходите. Мы не стеснительные. Только никто дальше трёх шагов отходить не должен. Ты… – ткнул пальцем в грудь «Партизану». – Пойдёшь со мной. Остальным ждать.

Погрустнели зэки – каково это, под пулемётами на полянке сидеть. И под гранатами, которые, как мячики, вниз можно катать. Гиблое их дело – как куропаток постреляют и осколками посекут.

Смотрят бойцы на «Партизана».

А что тут сделать? Отказаться, уйти – значит, подозрение вызвать. И тогда… Что им мешает без встреч и бесед деньги забрать, покрошив их небольшой отряд? Нет хода назад, коли сюда дошли.

– Ждать меня здесь. Если через два часа не вернусь…

И что будет, коли не вернётся? То и сам «Партизан» не знает. Не будет у зэков командира – разойдутся, разбегутся, во все стороны, хлебнут воли-вольной, да поодиночке попадутся и на зону пойдут тачки толкать или в распыл.

Повернулся «Партизан», да пошёл, не оглядываясь.

Нет у них судьбы иной, как если «Оборотню» в пасть или эмгэбэшникам в лапы. А что страшнее – то скоро ясно станет…

Кабинет. Стол с зелёным сукном, карта во всю стену, доверенный офицер по стойке «смирно».

– Разрешите доложить?

– Что у тебя?

– Мы вышли на контакт с бандой «Оборотня».

Смотрит хозяин кабинета внимательно, пенсне поблёскивает. Слушает. Думает.

– Значит, заглотил «Оборотень» наживку?

– Так точно! Деньги ему позарез нужны, местные селяне грабежами сильно недовольны, а теперь он расплачиваться с ними сможет. И в городе что-то из одежды и обуви прикупить. Только вот зэки…

– Что, зэки?

– Есть опасение, что они разбегутся с такими-то суммами. Или к «Оборотню» переметнутся.

Лаврентий Павлович повернулся к неприметному человеку в пиджаке, примостившемуся в углу кабинета.

– Что скажете?

– Не должны. Мы предупредили их, что все банкноты переписаны и, кроме того, родственники…

– Ну, смотрите. Считаете, они справятся?

– Должны, – заверил офицер. – Их почти два десятка, выучка добрая, оружие и фактор внезапности.

– А у «Оборотня» сколько людей?

– Десятка три, может быть, четыре. Но в лесу не все, часть по хуторам прячется.

– Что значит «прячется»?!

– Ну, то есть живут на хуторах, хозяйством занимаются, с органами советской власти сотрудничают, а в случае необходимости берут в руки оружие и к основному отряду присоединяются.

– Так арестуйте их!

– Мы не знаем, кто из селян состоит в отряде «Оборотня». Местные на контакт идут неохотно, зная, что за сотрудничество с МГБ их семью вырежут подчистую.

– А свидетели?

– Свидетелей они не оставляют. Если нападают на сельсоветы или милиционеров, то вырезают всех до последнего человека. Там непростая ситуация. Местные чекисты за «Оборотнем» пять лет гоняются, и всё безрезультатно. Часть сколоченных им банд удалось вычислить и ликвидировать, но он и его приближенные всегда уходят и собирают новые отряды.

– Держите меня в курсе. И вот что еще… Передайте Игнатьеву, чтобы в МГБ срочно сформировали отряд из наиболее проверенных, с опытом боевых действий, офицеров и направили на усиление местных кадров. И пусть они готовят облаву.

– На банду «Оборотня»?

– Что? Да, на нее…

И Берия взглянул на товарища в пиджаке, который согласно кивнул…

– Стой!

Встали. Лес кругом, стволы поваленные, под ногами мох и прелая листва.

– Дальше вслепую пойдёте.

– Это как?

– А вот так. – Проводник достал из сумки какие-то тряпки. – Голову тебе завяжем, чтобы ты путь не запомнил.

Как будто здесь, в чащобе, можно что-то запомнить!

– Надевай.

Накинул на голову мешок, перехлестнул на шее – ни черта не видать и даже дышать затруднительно.

– А идти как?

– Как-нибудь. За плечо держись и ступай аккуратно. Тут недалеко.

Пошли, щупая подошвами землю. Куда?

Шаг. Еще шаг… С километр протопали. Остановились. Зачем?

Голос:

– Ты хотел меня видеть?

– Хотел. Мешок с башки сними, тогда может и увижу.

– Это лишнее. Говорить можно и так. Что ты хотел?

– За кордон уйти.

– Как это?

– Морем. У тебя, я слышал, контакты есть, чтобы на ту сторону перекинуться. Мы тебе деньги, ты нам тропу через «нитку».

Не видать «Оборотня», но слышно, как он усмехается.

– Деньги я и так забрать могу, ты их мне сам принёс.

– Здесь не все.

– Мне хватит. У меня другое предложение.

– Какое?

– Под моё начало пойдёшь. Люди мне теперь нужны. Много людей. Согласен?

Почему бы и нет? Теперь можно согласиться, а после…

Но не прост «Оборотень», не проведёшь его на мякине.

– Я тебе, отряду твоему, место определю, где осядете. Лагерь сами оборудуете, продукты, боеприпасы с боя возьмёте. Подчиняться будете моим приказам, но обитать отдельно. Завтра в деле на вас посмотрим…

Это понятно – через кровь пропустить хотят. Кровь – будет, а к «Оборотню» ни на шаг не приблизишься. Хитёр, как старый лис, – станет ими от облав укрываться и в самое пекло посылать.

– А если мне эмгэбэшники в хвост вцепятся? Поможешь?

– Нет, это твоё дело.

– А если я откажусь?

– А ты не спеши отказываться. Мы теперь тебя и твоих людей в лагерь запасной отведём, вы подумаете, посоветуетесь. Время будет.

– А оружие? Деньги?

– Пока при нас останутся. На всякий случай.

– В заложники берёшь?

– В гости приглашаю. Дело мы одно делаем, так что нужно дружить. Лучше, если дружить. Сейчас мы вернёмся, скажешь своим бойцам, чтобы не глупили, иначе мы всех положим. До лагеря пешком идти придётся, но тут недалеко.

– С мешками на головах?

– С мешками. Уж извини. Вдруг из твоих кто сбежит, да наведёт? Вас же эмгэбэшники и покрошат.

А куда деваться? От таких предложений не отказываются.

Цепочка бойцов с замотанными головами брела по лесу, держась за плечи друг друга, как средневековые слепцы. Они поворачивали, что-то огибали, куда-то взбирались, чавкали подошвами по болоту и мочили ноги в ручьях.

– Пришли.

Небольшая поляна, пара пней, сбитые ветром ветки. Дикое место, никаких признаков присутствия человека – ни костровищ, ни срубленных жердин или поломанных веток.

Но кто-то сдвинул гнилой ствол, пошарил в траве, за что-то ухватился, потянул и открылся лаз, из которого дохнуло сыростью.

– Здесь будете ждать.

Спустились по лесенке. Тускло, из-за недостатка воздуха, вспыхнула керосиновая лампа. Осмотрелись. Всё, как обычно, – жердевые стены, переплетённые ветками, высокие нары, покрытые толстым слоем лапника, но под ногами хлюпает жидкая грязь – просочились грунтовые воды.

– Там, в конце, запасной выход. Если открывать его ночами, то можно проветривать, чтобы грязь подсохла. Ночью облав не бывает. Еда в углу на нарах – сухари и консервы.

– А ведра зачем?

– Затем самым, – ухмыльнулись «лесные братья» для которых жизнь под землёй была привычным делом. – Днём ходите – ночью сливаете в ручей, чтобы следов не осталось. Если долго сидеть, вон там метровая яма выкопана и крышка с тряпкой рядом.