Принцев не предлагать! Кароль Елена
— Пятнадцатый, ваше сиятельство. Ванну принимать будете?
— Естественно, — фыркнула я, внезапно обнаружив в фальшивом статусе особую прелесть, но вовремя вспомнила слова прохожего и перед тем, как уйти, склонилась над стойкой. — Кстати, я тут инкогнито. Понимаете меня?
— Да, ваше сиятельство! — заверила меня барменша, побледнев еще сильнее. — Все понимаю! Прекрасно понимаю! — Недовольно зыркнула на все еще стоящего рядом вышибалу и злобно прикрикнула: — А ты что стоишь, уши развесивши? Бегом поднял вещи госпожи и за водой!
Мужчина обиделся, насупился, но ко мне обратился очень вежливо, сопроводив слова взмахом руки:
— Идемте, ваше сиятельство. Лестница там.
«Там» оказалось слева, причем в противоположном углу, для чего пришлось пройти через весь обеденный зал, полный выпивох. На мое счастье, вышибала был очень крупным и шел впереди меня, так что мне оставалось только побыстрее перебирать ногами, чтобы не отстать и не остаться наедине с толпой. А мне оно надо? Решительно нет!
Второй этаж встретил нас относительной тишиной и пустым коридором. По обе стороны через относительно равные промежутки располагались двери с цифрами: четные справа, нечетные слева. Пятнадцатая оказалась примерно посередине, и вышибала, дождавшись, когда я отопру дверь, занес мои вещи, аккуратно сгрузив сумки на стол, пока я осматривалась. Апартаменты, конечно, не люкс, но переночевать можно. Большое застекленное окно с широким подоконником, рядом стол и стул, заправленная выцветшим голубым покрывалом кровать-полуторка справа у стены, в углу массивный деревянный шкаф для верхней одежды. У левой стены ширма. Вот, собственно, и все, но если подумать, то больше ничего и не нужно. Разве что отдельный санузел… Но с этим, видимо, я погорячилась.
— Удобства в конце коридора, — правильно понял мою задумчивость верзила, словно извиняясь за отсутствие «пяти звезд». — Вам водичку погорячее?
Отстраненно кивнула и, когда вышибала ушел, направилась к окну, чтобы оценить виды. Виды оказались скучными, но не самыми плохими: задний двор, пара деревьев и угол сарая. Где-то на грани слышимости всхрапнул конь, и я подавила очередной тяжелый вздох. Да, нелегкий выдался денек, но, к сожалению, это только начало.
С горечью подумала о том, что фэнтезийные приключения достались совершенно не той, которая о них мечтала. Но даже если и так, то мне нисколько не помешала бы неунывающая подруга, лучше всяких профессоров разбирающаяся в магии и прочих эльфах. Интересно, они тут водятся?
— Эх, Полина… Как бы я хотела, чтобы ты сейчас была рядом!
И вроде пробормотала вполголоса, но реальность вздрогнула так, будто прямо подо мной произошло землетрясение в полноценные семь баллов. Шкаф, конечно, не упал, стекла не полопались, да и стены не пошли трещинами, но я перепугалась так, что тонко взвизгнула и схватилась руками за подоконник.
Позади тоже взвизгнули.
Резко обернулась… и с чувством выругалась.
— Сама такая! — огрызнулась Полинка, суетливо кутаясь в одеяло, заправленное в ее любимый шелковый пододеяльник с пони. — Какого хрена, Самойлова?!
Спустя несколько секунд до подруги дошла вся нелепость ситуации, и она затравленно осмотрелась. Сглотнула, выпустила из ослабших рук одеяло, оставшись в кружевной маечке и шортиках, в которых предпочитала спать, ущипнула себя за бедро, ойкнула… Остановила заторможенный взгляд на мне и хрипло уточнила:
— Я сплю?
— Не-а, — отрицательно качнула головой, все еще опасаясь подходить. А вдруг у меня галлюцинации и Полинка пропадет, когда я до нее дотронусь? Я же так точно с ума сойду от всего этого!
— То есть мы сейчас… — Полина снова недоверчиво осмотрелась и брезгливо пожевала губами, когда ее взгляд остановился на кровати. — Где?
— Думаю, в другом мире, — ответила осторожно, опасаясь бурной реакции главной любительницы принцев. — Но это не точно.
— Ага… — Полина задумчиво постучала пальцем по надутым губам, после чего указала им на дверь. — А там что?
— Постоялый двор.
В ту же секунду в дверь постучали, но дожидаться приглашения не стали — распахнули настежь. В проеме показались два крепких парня, тащивших большую деревянную бадью, а за ними с ведрами, полными горячей воды, исходящей паром, стоял вышибала.
— Ой! — тонко пискнул водонос, во все глаза разглядывая Полинку, представшую перед мужчинами не в самом приличном виде.
Парни тоже пооткрывали рты, но молча. Зато Полина, закатив глаза, отточенным движением подняла с пола одеяло, закуталась, продефилировала к кровати и уже оттуда поинтересовалась у меня:
— Селяне?
— Горожане, — поправила со смешком.
— Средневековье, — кривила губы подружка, но тут ее взгляд загорелся тем самым блеском, которого я всегда опасалась. — Принцы есть?
— Еще не выяснила, — иронично развела руками. Мол, простите, барыня, как-то не до того было. Я, знаете ли, выживанием занималась, а до принцев мне и сейчас фиолетово.
— Плохо работаем, Самойлова! В этом месяце остаешься без премии! — нервно хохотнула Полинка и остановила свой взгляд на вышибале. Тот, не будь дураком, нервно сглотнул и попятился. — Стоять! — скомандовала повелительница бормашины, и все трое мужчин замерли под ее грозным взглядом. — Заносим ванну, наполняем! — Покосилась на меня и уже тише поинтересовалась: — Что там дальше по плану?
— Ужин.
— Отлично! — Полина снова повысила голос: — Где наш ужин?
— На двоих? — робко уточнил вышибала почему-то у меня.
— На двоих, — милостиво согласилась я, чувствуя себя в этот момент спасительницей сирых и убогих.
— И вина! — категорично добавила Полинка. — Самого лучшего, что есть в вашей богадельне!
— Эльфийского? — недоверчиво протянул амбал, при этом снова косясь на меня.
— Почем? — спросила деловито, догадываясь, что самое лучшее вряд ли будет дешевым. Я, конечно, разжилась кое-какими монетами, спасибо маньяку, но бюджет не резиновый, знаете ли. А нам еще Полинку одевать, да и себя не мешало бы.
— Имперский золотой за бутыль, — с опаской сглотнул вышибала, словно сам испугался такого ценника.
Мысленно пересчитала количество желтых кругляшей (если мне память не изменяла, их в кошеле было около двадцати), так же мысленно вздохнула, мимоходом оценив упрямый прищур Полинки, и согласно кивнула.
— Тащи.
Такое воссоединение не отметить — грех.
Империя драконов
— Повелитель! — В огромный полупустой кабинет, обставленный поистине с королевским вкусом, после короткого тревожного стука ворвался взбудораженный посетитель с нездорово горящим взглядом. — Срочное сообщение от стражей: печать взломана, род возродился!
Мужчина, чей покой посмели потревожить, медленно оторвался от изучения древнего свитка, откинул со лба пепельную прядь и буквально приморозил безэмоциональным змеиным взглядом гонца, принесшего дурные вести. На мучительно долгие семь секунд в кабинете повисло гнетущее молчание. Повелитель обдумывал новость и просчитывал варианты. Он понимал, что однажды это случится, людишки слишком падки на сладкие обещания, которыми последователи Заверхрайна окружили место его последнего пристанища, но надеялся, что это произойдет как можно позже. Лет этак… через тысячу.
Его чаяния не сбылись.
Что ж…
— Найти. Следить. Не трогать. Докладывать о каждом шаге И намерении. Отправьте лучшего.
— Лорда Каттархайна? — на всякий случай уточнил гонец.
— Каттархайна? — Повелитель на мгновение задумался и размеренно кивнул. — Да, его.
ГЛАВА 3
— В общем, как-то так, — завершила я весьма отредактированный рассказ о своих злоключениях в этом мире спустя час, одну ванну, один ужин и один бокал эльфийского, оказавшегося клубничной шипучкой.
За это время мы с Полиной успели поскандалить, помириться, поплакать и теперь перешли к конструктивному диалогу с целью понять, из-за чего мы обе оказались здесь, кем на самом деле была та старуха и как быть дальше. Пункт «вернуться домой» прозвучал в первой тройке повестки, но на первом месте все же поселилось любопытство. Дома ни одну из нас не ждали ни мужья, ни дети, ни даже домашние питомцы, а тут перед нами лежал неизвестный и загадочный мир, полный чудес и перспектив.
— Магия — это круто, — с завистью протянула Полинка, словно из всех моих слов услышала только это. — А я маг, как думаешь?
— Нет, — произнесла уверенно, словно знала это так же отчетливо, как свои пять пальцев. И на всякий случай покаялась: — Прости.
— Ладно, проехали, — беспечно отмахнулась подружка, приговорившая большую часть эльфийской шипучки. — Я бы, конечно, не отказалась, но и так сойдет. Главное, чтобы тут принцы водились!
Кто о чем, а вшивый о бане! Приглушенно хохотнула, поймала на себе насмешливый взгляд подруги и не удержалась — расхохоталась в голос. Господи, если ты существуешь, спасибо! Спасибо тебе за самую лучшую подругу и возможность пожить еще немного, пускай и в совершенно ином мире! А принца найдем! Если надо — перевоспитаем и женим на самой замечательной девушке всех миров!
Личный стоматолог, между прочим, на дороге не валяется!
Мы поболтали еще немного, прерываясь на робкие визиты прислуги, забравшей посуду и лохань с грязной водой, а когда стало окончательно ясно, что обе клюем носом, легли спать. И плевать, что кровать не королевских размеров, прошлую ночь я вообще на каменном алтаре провела, а о детстве в принципе вспоминать не хочется. Так что меня кроватью не испугать! Не дождетесь!
Утро для меня началось довольно поздно. Когда Полинка неудачно повернулась и саданула меня локтем в бок, солнце светило уже вовсю, а птахи, рассевшиеся по деревьям, пытались перечирикать друг друга. Аккуратно потянулась, чтобы не задеть соседку, и сползла с кровати на пол. Размяла конечности, натянула на себя вчерашнее платье, пальцами причесала перед зеркалом волосы и плеснула в лицо прохладной воды из тазика. И то и другое я еще вчера обнаружила за ширмой, с радостью убедившись, что нахожусь в собственном теле. Кроме этого самого животрепещущего вопроса осталась куча второстепенных, но большинство из них я планировала разрешить уже сегодня. А почему? Да потому, что я теперь не одна! В моей кровати спит самый главный эксперт по попаданству, и вместе мы точно не пропадем!
Главный эксперт мелодично всхрапнула и перевернулась на другой бок, подгребая под себя и второе одеяло. Я тихо хмыкнула, обулась и отправилась вниз, собираясь прямо с утра прояснить парочку моментов, которые мы с Полинкой успели обсудить вчера. Заодно и позавтракаю.
Ночью кроме разговоров мы заново перебрали все без исключения вещи, доставшиеся мне от маньяка, пересчитали наличность и даже набросали кое-какой план, так что я предусмотрительно прихватила с собой горстку мелочи, чтобы расплатиться ею не только за завтрак, но и за информацию.
Внизу, несмотря на умеренно ранний час, было довольно многолюдно, но я спокойно нашла свободный столик у стены и жестом подозвала подавальщицу. Сонная девчушка лет пятнадцати, одетая в простенькое коричневое платье, в бордовом чепце и не слишком белом переднике, приблизилась ко мне с некоторой опаской, хотя в ее взгляде я заметила и толику любопытства. Понятно, остальные уже проболтались, кто я, по их мнению. Вот и доверяй окружающим тайны!
Мысленно усмехнулась, но от затеи не отказалась. Скорее всего, мы уже сегодня покинем этот город, так что я вижу эту девчушку первый и последний раз.
— Детка, хочешь подзаработать? — поинтересовалась с таинственной улыбкой, но реакция на мои слова оказалась странной — девчушка испуганно округлила глаза, побледнела и отрицательно замотала головой, сбивчиво бормоча что-то о том, что дом развлечений находится дальше по улице. — Даже думать не хочу, что пришло тебе в голову, меня интересует всего лишь информация.
— Ах, это, — смутилась подавальщица и с опаской покосилась в сторону барной стойки, за которой снова дежурила толстуха. И дала не самый глупый совет: — Вы лучше в комнату завтрак закажите, там и спросите.
Кивнула, соглашаясь с ее предложением, и поинтересовалась местным утренним меню.
— Омлет с колбасками, оладьи с медом, земляничный взвар и яблочный пирог.
— Две порции всего, и запиши на мой счет.
— Что? — Девчушка непонимающе сдвинула бровки.
Я вздохнула, понимая, какая гигантская межмировая (а еще возрастная и интеллектуальная) пропасть лежит между нами, но в итоге лишь отмахнулась.
— Не важно. Неси два завтрака наверх, да побыстрее.
— Да, госпожа. — Девчушка изобразила неловкий книксен, словно редко в этом практиковалась, и поторопилась принять заказ у другого посетителя.
Я же, чувствуя на себе пытливый взгляд трактирщицы, медленно подняла голову, еще медленнее приподняла бровь, предлагая толстухе высказаться, но на этом все и завершилось — тетка моментально нашла себе срочное занятие в другом углу стойки, так что я просто поднялась и ушла обратно в комнату.
За время моего отсутствия Полинка проснулась, но все еще валялась в кровати, скептично изучая собственный маникюр, а когда я вошла, со вздохом поделилась размышлениями:
— Тут, наверное, и салонов красоты приличных нет, а моются только по праздникам…
— Не думаю, — не согласилась я и озвучила собственные наблюдения: — Горожане выглядят опрятными, и от них ничем не пахнет. Не суди по вчерашним ребятам, это же обычные работники из категории «подай-принеси-выпроводи». Кстати, сейчас придет служанка с нашим завтраком, у нее и спросим.
— Мм… завтрак! — воодушевилась Полинка. Вчерашний ужин нам обеим пришелся по вкусу, а учитывая абсолютную натуральность продуктов без единого ГМО, я лучше прочих понимала энтузиазм подруги, преданной сторонницы здорового питания.
Наверное, исключительно поэтому она частенько ела за троих и не толстела даже тогда, когда мне хватало только посмотреть на тортик. Тоже, между прочим, своего рода магия! А для женщины так и вовсе — самая полезная.
— Так, а что насчет одежды? — потеребила меня будущая принцесса (или все же королева?). — Получится сегодня наколдовать?
— Может, и получится, — протянула с некоторым сомнением.
Мы и ночью пробовали, но то ли мне концентрации не хватило, то ли под градусом в принципе не колдовалось, у нас не получилось ровным счетом ничего. Книга и та не открылась, только обожгла Полинкины пальцы, хотя мне никакого дискомфорта не причинила. Дракон на запястье крепко уснул, не подавая признаков жизни, словно стал обычным украшением, но без единого намека на застежку, так что и снять его я тоже не смогла.
— Ну так попробуй! — иронично поддела подруга, вырывая меня из задумчивости, в которой я пыталась воссоздать вчерашние ощущения, предшествующие колдовству.
— Да легко!
Меня трудно уязвить и тем более обидеть, но, когда не получается то, что прекрасно выходило еще недавно, я, что называется, закусываю удила. Вот и сейчас, мысленно закатав рукава и уставившись тяжелым взглядом на подругу, я от всей души пожелала, добавив в голос побольше командирских ноток:
— Одежду и обувь нам для длительного путешествия! Быстр-ро!
На пискнувшую от неожиданности Полинку тут же посыпались кульки, пакеты и просто свертки, в два счета погребя ее под завалами. Нет, я, конечно, все понимаю… Но куда столько?!
— Хватит! — воскликнула обескураженно, когда пакеты, заполнив собой всю кровать, начали соскальзывать на пол. В потолке тотчас перекрыли невидимый кран, и поток даров от неведомого благодетеля иссяк.
— Ачешуеть! — шокированно выдохнула Полинка, с трудом выползая из-под горы кульков. Оценила масштабы катастрофы, с уважением взглянула на меня и с ироничным благоговением протянула: — Сильна, мать!
— Сила есть, воля есть, — поддакнула я и бросила скептичный взгляд на кровать. — Ума нет.
— Ай, забей! Разберемся! — беспечно отмахнулась подруга и подтянула к себе ближайший крупный сверток. — Помогай!
Следующие минут семь мы с воодушевлением вскрывали пакеты, в которых действительно оказалась разнообразная одежда, сочетающая в себе местную моду и привычную нам с Полинкой практичность. Но если подружка оценивала ткани, цвета и фасоны, то я задавалась иным вопросом: откуда это все?
Что и озвучила, не найдя ни единой бирки даже на добротно сшитом плаще с капюшоном и подкладкой.
— А не все ли равно?
— Знаешь, нет. — Я всегда старалась трезво оценивать свои шансы и сейчас не без опаски прикидывала, чем придется платить за все это. — Ничего не берется из ниоткуда, тебе ли не знать. Закон сохранения материи, насколько мне известно, действует и в мире магии, если это, конечно, не совсем уж тотальное фэнтези с необъяснимыми авторскими законами физики, химии и физиологии.
— Ну так-то да, — призадумалась Полинка, разворачивая очередной кулек. — Ой, смотри, какие трусики! Правда, клевые?
— Полина, я серьезно, — с досадой потерла лоб, хотя мысленно признала, что хлопковые персиковые ретро-трусики а-ля «шортики с кружевами» действительно очень милые.
— Да я как бы тоже. — Она пожала плечами. — Просто у меня пока нет ни единой гипотезы, а озвучивать чушь я не люблю, сама знаешь. Но обещаю, когда у меня появится хоть одно толковое предположение, ты узнаешь об этом первая.
— Я запомнила.
В дверь деликатно стукнули, и я разрешила войти, вовремя вспомнив, что заказала завтрак. Служанка, профессионально балансируя подносом с двойной порцией всего, второй рукой ловко расставила тарелки на столе, после чего замерла в некотором напряжении, то и дело кося любопытным взглядом на Полинку и одежду, которую мы разложили на кровати.
— Не бойся, я задам лишь несколько простых вопросов. — Полина взяла все переговоры на себя, попав в привычную для себя среду общения с подрастающим поколением. А ведь девчушка и правда еще ребенок, хоть работает наверняка наравне со взрослыми. — Тебе они могут показаться странными, — продолжила мягко говорить она, — но мы с подругой долго путешествовали по дальним краям в поисках прозрения и совсем недавно выбрались обратно к людям. — Ласковый тон Полянки убаюкивал, и девчушка ощутимо расслабилась. Даже рот чуть приоткрыла от любопытства. — Но для начала давай познакомимся. Как тебя зовут?
— Аника, — несмело улыбнулась служанка. — А вас?
— Полина, — обворожительно улыбнулась подруга в ответ, окончательно наладив контакт. — Аника, скажи, а далеко ли отсюда до столицы?
— До Станберры? — Аника смешно нахмурила лоб, что-то подсчитывая. — Недели две пути дилижансом, если в Улахате пересадку сделать. А если побыстрее хотите, то можно сначала до Портабеля, это дня три будет, а там напрямки телепортом. Только это намного дороже. Но зачем вам тратить столько времени и денег, если вы и сами можете… — Девчушка украдкой бросила взгляд на меня и замялась, словно сказала что-то не то.
— Что мы можем, Аника? — мягко уточнила Полина.
— Простите, ваше сиятельство. — Служанка стремительно краснела, сминая передник. — Варик сказал, что вы тут инкогнито и никому об этом нельзя ни словечка, а я…
— Я не в обиде, — произнесла как можно небрежнее, окончательно заинтригованная недомолвками. — Говори, что хотела.
— Вы же дракон, мне мамка рассказывала, что вы можете и сами порталы открывать, куда только захотите, — огорошило меня милое дитя, окончательно потупив глазки в пол, и мы с Полинкой озадаченно переглянулись. — Ну или просто своим ходом. В смысле — долететь.
Да ладно?!
А я-то думаю, что со мной не так?! А тут вот оно как!
Нервно прокашлялась, пытаясь скрыть переполнившие меня эмоции, и стремительно подошла к окну, чтобы Аника не увидела, что я в шоке. Дракон, значит. Дракон…
— Вот дерьмо, — с досадой буркнула себе под нос, все еще не в силах осознать произошедшие со мной изменения. А ведь могла бы и сама догадаться! Странная реакция окружающих, подозрительные способности, выросшая в десятки раз интуиция, наконец!
Но, может… она ошибается?
Стремительно обернулась, планируя задать девчонке пару-тройку уточняющих вопросов, но не успела: та при взгляде на меня побледнела, а вот Полинка, наоборот, радостно хлопнула в ладоши и с ликованием выпалила:
— Ачешуеть! Ты и правда дракон!
Ее реакция сбила меня с толку, и вместо череды вопросов я лишь скептично приподняла бровь.
— Н-да?
— Да ты в зеркало глянь!
Сделала порывистый шаг, становясь напротив зеркала, и с некоторой опаской оценила собственное отражение. Фух! Я-то уж надумала! А тут всего лишь глаза стали точь-в-точь как у книги — желто-зеленые с вертикальным зрачком, и по виску едва заметная россыпь черных чешуек.
Которые, кстати, начали пропадать прямо на глазах. Еще через пару секунд после очередного моргания и глаза вернулись в норму, так что мысленно я смогла закрыть еще один неразрешенный вопрос.
— А можно я уже пойду? — робко напомнила о себе Аника. — Меня в трапезной, наверное, уже хватились…
— О, прости нас, пожалуйста! — Полина огорченно всплеснула руками. — Конечно-конечно. Только подскажи нам вот еще что…
В два счета выяснив все о городке, где мы оказались, и несколько важных нюансов о стране и ее правителе (мы очутились на окраине империи Ранмор, которой правил пожилой император, имеющий двух взрослых сыновей-принцев), Полина вручила Анике несколько ярких лент для волос, пять медных монет и только тогда отпустила. Даже не знаю, чему больше обрадовалась служанка, заслуженной награде или тому, что допрос окончен, но сбежала она от нас очень быстро.
— А пирожки-то, оказывается, с драконятиной, — загадочно заявила Полинка, перемещаясь с кровати на стул, поближе к завтраку. — Что думаешь по этому поводу?
— Еще не определилась, — призналась честно, кое-как разобравшись с охватившими меня сумбурными мыслями. — Надо поесть.
— А говоришь, не определилась! — задорно хохотнула подруга, и мы с азартом принялись дегустировать местные утренние изыски. — Это самый гениальный ответ, который я когда-либо слышала!
— На самом деле мне немного страшно, но в то же время безумно любопытно: каково это — быть драконом? Почему я? Почему именно дракон? Полноценный или ущербный? Обычный или все-таки проклятый? Есть ли у меня вторая крылатая ипостась, как предположила Аника? Был ли в моих предках дракон или я стала им только из-за ритуала в башне? — закидала я ее вопросами чуть позже, когда мы неторопливо доедали пирог, запивая его безумно вкусным земляничным взваром. — Но если принять во внимание реакцию местных, то быть драконом вроде как даже престижно. «Ваше сиятельство» — это кто вообще?
— Кажется, так обращаются к герцогам или князьям императорских кровей, — не очень уверенно предположила Полинка. — Но это у нас, а как тут, я даже представить не могу. Может, тут вообще все без исключения драконы сиятельства и это никак не связано с дворянством?
— Может, — согласилась я с ее рассуждениями, и тут в дверь постучали. Не так, как вчера вышибала, и совсем не так, как утром Аника.
А серьезно так. По-деловому.
Озадаченно переглянулись с Полинкой, и, пока та, все еще одетая как попало, пряталась под одеяло, я подошла к двери и распахнула ее за секунду до того, как постучали повторно. Мужчина, стоящий в коридоре, рывком отдернул руку, протянул ко мне другую и, натянуто улыбнувшись, почтительно произнес:
— Корреспонденция для вашего сиятельства.
Оценила суровость взгляда и гладкость щек курьера, строгий стиль темно-серого камзола, непривычно завязанный шейный платок, нервно дернувшийся кадык и только после этого перевела взгляд ниже, на протянутую ко мне руку. В ней был зажат запечатанный сургучом конверт, в котором якобы находилась предназначенная мне документация.
Как мило! Нет, вы слышали? Я тут совершенно инкогнито и уже получаю корреспонденцию!
— От кого письмецо? — не удержалась от вопроса, заставляя курьера нервничать.
— От бургомистра, ваше сиятельство, — четко отрапортовал курьер, словно был не только посыльным, но еще немножечко и военным.
Внимательным взглядом прошлась по развороту плеч, выправке, сбитым костяшкам пальцев… И мило улыбнулась.
— Вы ошиблись адресом.
Преспокойно закрыла перед озадаченным курьером дверь, но успела сделать лишь пару шагов, когда раздался тихий шорох и в тоненькую щель между полом и дверью курьер все-таки сумел протиснуть письмо.
— Опытный тип, — одобрительно хихикнула Полинка и бодрой газелью проскакала к корреспонденции. Вскрыла, пробежалась глазами по посланию и совершенно неаристократично присвистнула: — Ого! Да тебя местный мэр на обед приглашает! Пойдешь?
— Я похожа на сумасшедшую? Нет, конечно. — Фыркнула и вытянула из цепких ручек Полинки послание, чтобы изучить его самой. И правда приглашает. А бумага-то какая необычная! Плотная, с вензелями! Наверняка дорогая. Но тем не менее… — Нет, точно нет.
— И правильно, — поддержала меня подруга, возвращаясь к еще не разобранным вещам. — В этом захолустье мы у всех на виду, один неверный шаг — и поминай как звали. Нет, нам с тобой нужно в столицу, причем как можно скорее.
— Почему?
— Принц, дорогая моя! Принц! — Полина важно наставила на меня указательный палец. — Пока мы с тобой здесь, какая-то курва все еще рядом с ним. Так что иди сюда, и за дело! Бургомистры подождут, а вот я — нет!
Еще часа полтора мы мерили и сортировали одежду, которая оказалась двух размеров: на меня и на Полинку. Если не привередничать, то наши фигуры схожи, но я чуть выше и шире в бедрах, тогда как Полинка берет естественно выросшим четвертым размером груди и миниатюрной ножкой тридцать пятого размера. Натурально Золушка!
В общем, спустя время в комнате возвышались уже четыре кучки дармового барахла: для меня, для Полинки, совершенно ненужное и то, что не нужно, но выкинуть жалко. К последнему мы отнесли охапку вечерних платьев с аксессуарами, которые в дальнем пути будут только занимать место и точно не пригодятся. Естественно, они пригодятся позже, когда мы доберемся до столицы и начнем разведывать обстановку, посещая различные светские мероприятия, но до этого знаменательного момента надо еще дожить. В третью кучку отправились преимущественно ленты, шляпки, перчатки, чулки, корсеты, зонтики от дождя и солнца и прочая многочисленная галантерея, которой неведомый доброжелатель вывалил на нас чересчур много. Себе мы оставили по три полных комплекта одежды, куда вошли немаркие дорожные платья нейтральных оттенков, брючные костюмы для верховой езды, нижнее белье, плащи на прохладную погоду и те самые перчатки-чулки. От корсетов отказались обе, достаточно было только примерить на себя это орудие средневековой пытки. Может, и красиво, но только на час-два, а не на долгое путешествие без элементарных удобств. Толковой обуви нам выдали по две пары: дорожные полуботиночки из крепкой кожи и мягкие домашние туфельки из плотной ткани.
Перебрав все не по одному разу и еще немного перетасовав кучки, мы составили краткий список необходимых вещей, которых нам недодали. Например, косметику, расчески и зубные щетки, средства интимной гигиены и, как ни странно, туалетную бумагу. Кроме того, первым пунктом шли дорожные сумки, которых нам тоже пожалели. Не в руках же скарб тащить! А последним подруга подписала дорожные карты страны и свежую прессу.
— Нет, ну вообще что просила, то и выдали, — справедливо заметила Полинка, когда мы закончили подбивать итоги. — А теперь давай озвучивай предметы четко по списку.
— Так говоришь, будто мне нужно всего лишь оформить интернет-заказ, — нервно хмыкнула я, стараясь сконцентрироваться на задаче, снова и снова поглядывая в записную книжку маньяка, которой мы воспользовались для собственных заметок.
— А ты не заморачивайся, — посоветовала подруженька, предусмотрительно отходя подальше к окну. — В таких случаях во всех фэнтезийных книжках рекомендуют просто довериться интуиции и раскрыться навстречу магии. Она у тебя, кстати, где?
— Здесь. — Я приложила ладонь к груди, в центре которой со вчерашнего дня мягко пульсировало подозрительно уютное тепло. — Но в том-то и дело, что интуиция настойчиво рекомендует воздержаться от новых запросов, пока я детально не разберусь, как это все работает. А еще меня крайне смущает нюанс о проклятости. Кем, за что и какие последствия это будет иметь именно для меня? А вдруг это будет зависеть от частоты использования магии? Вдруг проклятость усугубится, если я чересчур увлекусь личными целями и амбициями? Вдруг через день, месяц или год мне выставят километровый счет с неподъемной ценой?
Я начала нервно расхаживать по комнате, чувствуя, как мифическая гидра по имени паранойя поднимает свои головы одну за другой. Пока я не озвучивала свои опасения вслух, еще оставался шанс, что это все мои личные заморочки, но стоило только словам сорваться с губ, как они сразу показались мне не лишенными смысла.
— Ты права, прости. — Полина, видя, как я переживаю, приблизилась и приобняла меня, поддерживая в первую очередь морально. — Тогда давай по старинке отправимся за покупками на рынок. Заодно на аборигенов поглядим. Как думаешь, в этом захолустье живет хоть один эльф?
— Спорим, они даже здесь будут классическими снобами? — рассмеялась немного напряженно, в который раз за сутки радуясь, что больше не одна и есть с кем обсудить происходящее, не оставаясь наедине с собственными страхами и сомнениями.
ГЛАВА 4
Вниз мы спустились примерно через полчаса, потратив это время на то, чтобы одеться удобно, но не слишком вызывающе: я в оливковое платье с широкой юбкой-брюками, Полина в похожее, но другого цвета — синее. Помогли друг другу причесаться, уложив волосы преимущественно на затылке с помощью лент и шпилек. В целом получилось недурно, этакие барышни середины девятнадцатого века. Полина настояла, чтобы мы надели шляпки и перчатки, аргументируя это фэнтезийным этикетом для леди, и я с ней спорить не стала. Заодно очень удачно спрятала под перчаткой браслет. Деньги разделили пополам: на текущие нужды и на будущие, пока довольно смутно представляя местные цены, убрали их подальше во внутренние кармашки, и на этом наши сборы завершились.
Время близилось уже к обеду, внизу было занято примерно две трети столов, но я первым делом направилась к стойке, за которой дежурила толстуха. Подошла, дала ей время оценить произошедшие со мной изменения (вчера я выглядела скорее как жертва нападения, зато сегодня была одета с иголочки), после чего скучающим тоном поинтересовалась:
— Сколько с меня накопилось за постой, любезная?
Трактирщица, верно оценив предостерегающий прищур, даже не попыталась меня обмануть, глухо буркнув:
— Золотой за вино и серебрушка за все остальное.
— Превосходно, — удовлетворенно кивнула, признавая разумность ценника, и небрежно уведомила: — Мы с подругой на прогулку.
Не став сообщать ничего более, ни когда расплачусь, ни когда вернемся, ни о чем ином, мы вышли на улицу и прогулочным шагом направились в центр города. Аника подробно рассказала, где в их городке самые лучшие торговые ряды, магазинчики и рынок, работающий ежедневно, так что сейчас нам оставалось только дойти и убедиться в этом лично.
Сам по себе городок был очень уютным и чистеньким. Ухоженные каменные дома с цветниками, мощенная плиткой мостовая и огороженный для пешеходов тротуар. Прохожие улыбались и здоровались друг с другом, в сквере я заметила играющих ребятишек и качели. Несколько раз мимо нас рысью проезжали мужчины на лошадях, один раз телега, груженная мешками, в которую был запряжен тяжеловоз, а когда мы вышли на центральную площадь, граничащую с парком, то увидели очень необычный колесный транспорт, похожий на автомобиль самых первых лет: нечто среднее между открытым экипажем и детской машинкой с рулем напротив передней скамьи.
— Этот вариант магического Средневековья уже начинает меня радовать, — воодушевленно заявила Полинка и потянула меня в сторону экипажа. — Идем выясним, на какой тяге работает этот агрегат.
Машины Полина просто обожала и, не оправдывая звание блондинки, прекрасно разбиралась со всем, что находилось под капотом ее «ласточки». Сопротивляться было бесполезно, да и сама я мысленно одобрила интерес подруги. Одно дело трястись в седле ближайшие две недели, с непривычки отбивая зад и натирая мозоли на бедрах, и совсем другое — доехать до столицы с ветерком.
Жаль, наших средств вряд ли хватит даже на то, чтобы взять похожую машинку в аренду. Если тут до сих пор настолько распространен четвероногий транспорт, то наверняка автомобили доступны лишь избранным и за очень большие деньги.
Мы были далеко не единственными, кто заинтересовался машинкой, но в отличие от нас остальные горожане проявляли более сдержанное любопытство, обсуждая между собой авто издали. Мы же, наверняка нарушив кучу приличий, подошли почти вплотную, и, пока я оценивала крепость и диаметр металлических колес, цену кожаной обивки салона и красоту дизайнерской оплетки руля, Полина пыталась на глазок определить, имеет ли машинка амортизаторы и выхлопную трубу.
— Леди интересует мой магмобиль? — сдержанно удивились позади, и нам пришлось обернуться.
Хозяином загадочного магмобиля оказался высокий лысеющий мужчина лет сорока, с небольшим животиком, прячущимся за удачно подобранным сюртуком. Темноволосый, кареглазый, с густыми бровями, мясистыми губами и по-армянски крупным носом, он моментально прикипел взглядом к миниатюрной блондинке, с ходу оценив все ее достоинства: и очаровательные ямочки на щеках, и задорные кудряшки, и обманчиво наивный взгляд голубых глаз.
Это заметила и Полина, мгновенно спрятав снисходительную усмешку во взгляде. Я благоразумно промолчала и предоставила подруге возможность провести переговоры на ее вкус.
— Добрый день. — Она улыбнулась еще шире, окончательно покорив этим незнакомца, который просто не смог удержать ответной улыбки. — У вас потрясающий магмобиль! Вы сами его водите?
— Конечно, — приосанился чернявый, начиная поигрывать бровями. — Позвольте представиться, кэр Бенедикт Пэруш, владелец «Тияшкинского вестника».
Встроенный в нас при переносе в этот мир Гугл-переводчик отказался подобрать аналог к слову «кэр», но я предположила, что это что-то вроде «сэр» или «мистер». Думаю, так же решила и Полина, которая выдержала минимальную паузу и представилась в ответ:
— Княжна Полина Романцова.
Титул был взят не с потолка и не просто так. Дело в том, что лет десять назад отец Полины вдруг решил во что бы то ни стало заиметь собственное генеалогическое древо, уходящее своими корнями в глубину веков. Отправил запрос в соответствующие службы, заплатил определенную сумму и очень порадовался итогам. Уж не знаю, правда это или нет, но один из прапра — и еще раз десять — двадцать прадедов Романцовых оказался младшим потомком Великого дома Романовых.
Скорее всего, внебрачным, а может, и вообще приемным, но это было уже не важно. Красиво оформленное генеалогическое древо, домашний титул князей и даже родовой дизайнерский герб стали тем, над чем Полинка посмеивалась еще в старших классах школы.
А вот поди ж ты, пригодилось!
Кэр Бенедикт, с удовольствием приложившись к ручке княжны, вопросительно взглянул на меня. Пришлось представляться тоже, но опустив до сих пор не подтвержденный реальными фактами титул.
— Диана Самойлова.
Как я и ожидала, мужчина моментально потерял ко мне интерес, сосредоточившись на Полине. Та, мило смущаясь от комплиментов и ловко избегая ответов на щекотливые вопросы, откуда мы и где остановились, грамотно расспрашивала владельца вестника о магмобиле. Мужчина оказался ярым фанатом колесной новинки этого мира и с энтузиазмом выложил нам все, что знал сам, даже не догадываясь, что мы понимаем куда больше, чем он может предположить. Так, мы узнали, что конструктивно мобиль похож на привычные нам авто, но работает не на двигателе внутреннего сгорания, а благодаря магическим кристаллам, которые и вырабатывают энергию для движения.
— Потрясающе! — Полина то и дело восторженно охала, поддерживая амплуа недалекой блондинки, так что кэр Бенедикт рассказывал и рассказывал, проинформировав нас и о том, что магмобили действительно редкие и очень дорогие, а в Тияшках их всего два: у него и у бургомистра.
При упоминании о бургомистре кэр Бенедикт спохватился и, вынув из нагрудного кармашка большие круглые часы с откидывающейся крышечкой, суетливо заторопился на званый обед, взяв с Полины обещание встретиться здесь в парке ближе к вечеру. Часиков так в семь.
Пэруш укатил, развив скорость километров тридцать в час, а подруга, проводив его оценивающим взглядом, задумчиво произнесла:
— Интересно, какова в этом мире судебно-карательная система?
— Ты что задумала?
— Я? Еще ничего. — Полинка хитро прищурилась, явно что-то скрывая, и это моментально подтвердил мой внутренний полиграф. — Но было бы неплохо прокатиться на такой прямиком до столицы.
— Собираешься технично попросить одолжить? — недоверчиво выдала я вполне логичное предположение, благоразумно заменив слово «украсть» эвфемизмом.
— Хм…
— Думаешь, принц заинтересуется воровкой? — Я отнеслась к ее затее крайне скептически. — Учти, носить передачи в тюрьму не буду!
— Ай, Дианка! Нет в тебе авантюрной жилки! — Полина беспечно рассмеялась и потянула меня дальше, к торговым рядам. — Расслабься, шучу. Не собираюсь я ничего красть, хотя согласна, соблазн очень велик. Даже немного жаль, что Пэруш не в моем вкусе, а то можно было бы попробовать вариант с подарком…
Да, это Полина могла. Романцова не была монашкой, сохраняя невинность для мифического принца, но и с кем попало не встречалась, выбирая мужчин из высшей лиги. То есть чтобы был молод, привлекателен, перспективен и богат. Пэруш соответствовал ее запросам от силы на треть, так что вариант с подарком отпадал. Полина не станет с ним встречаться всерьез даже ради магмобиля.
С покупками затягивать не стали, быстренько обежав нужные лавки по два раза: сначала чтобы прицениться и изучить ассортимент, а потом чтобы приобрести все четко по списку. В этом плане Полина, как и я, была бережливой девушкой, прекрасно понимая, когда можно шикануть, а когда лучше приберечь капиталы на черный день. Единственное, на что мы потратились, не скупясь и не сговариваясь, стали добротные чемоданы на колесиках с функцией свернутого пространства. За каждый пришлось выложить по два золотых, но теперь мы могли утрамбовать в них всю нашу одежду и даже вечерние платья. И если верить горячим заверениям продавца, то в них должно было остаться место еще на пару шкафов одежды.
После этого посетили станцию, откуда отправлялись дилижансы, и приобрели билеты на ближайший рейс до Портабеля, но, к сожалению, он отправлялся только завтра утром.
— А теперь неплохо бы и перекусить. — Подруга вычеркнула из списка последний пункт о свежей прессе, которую мы приобрели у уличного мальчишки. У него же Полина поинтересовалась адресом какого-нибудь приличного кафе.
— «У мамы Рисы». — Мальчишка лет восьми отправил нас по улице налево, заверив, что именно там подают самые вкусные куриные ножки с овощным гарниром, а ягодные пироги — просто пальчики оближешь.
Пацан не обманул, в уютном кафе, где столики были застелены скатертями, не только вкусно и недорого кормили (за обед на двоих мы отдали всего четверть серебрушки), но и обстановка позволяла спокойно пообщаться и изучить прессу. Мы пришли уже к окончанию обеденного времени, так что посетителей было не очень много и нам повезло занять дальний угловой столик, откуда прекрасно просматривался и зал, и вход. Пока подруга вчитывалась в свежие сплетни и новости городского вестника, не пропуская даже самой мелкой заметки, я успела бегло изучить карту континента, купленную в книжной лавке за десять медяков, и теперь исподволь рассматривала посетителей, прикидывая, кто чем занимается и кем может быть по расе. Пока получалось не очень и выходило так, что все здесь обедающие — люди.
За время нашего налета на торговые ряды мы не увидели ни одного эльфа, что слегка разочаровало Полинку, зато очень мило (и информативно!) пообщались с гномкой, торгующей галантереей, и полукровкой-сильфой, у которой приобрели кое-что из местной косметики и средств гигиены. Из-за того что городок находился на периферии империи (а их только на этом континенте было три), соседствуя с неспокойным Пограничьем, здесь проживали преимущественно люди, немножко оборотни, чуточку гномы и совсем капельку полукровки различных рас. Из сумбурного рассказа уважаемой гномы Васильны, перескакивающей с одной сплетни на другую, а с той на расхваливание товара, сложно было собрать цельную информацию о мире, но я старалась. Зато теперь мы знали, что рас в этом мире — видимо-невидимо, империей Ранмор правит человек, в Пограничье шалят оборотни, у соседей-дроу какие-то проблемы с вампирами, драконов не видно уже который год, а цены на зерно этой осенью, скорее всего, станут выше. Больше всего меня заинтересовали драконы, но Васильна упомянула о них лишь мельком, и мне не удалось вновь перевести разговор на них, не вызвав подозрений, так что пришлось временно пригасить любопытство и ждать другого подходящего момента. И другого болтуна.
— Ой, слушай! — Полина, кажется, прочла что-то интересное, раз решила зачитать это вслух: — «По данным из абсолютно достоверного источника наш замечательный город посетил с тайным визитом представитель дружественной расы драконов. Значит ли это, что наши могущественные соседи согласны возобновить диалог с императором о сотрудничестве? Сменился ли у них правитель или это визит частного характера? Приобретайте „Тияшкинский вестник“ и будьте в курсе самых свежих новостей!»
— Очаровательно, — прокомментировала я со всем возможным сарказмом. — Они вообще знают смысл слова «инкогнито»?
— Журналисты-то? — звонко рассмеялась Полинка. — Сомневаюсь. Хорошо хоть тут фотокамер нет и никто не может опознать тебя в лицо…
— Не факт, — пробормотала сквозь зубы, не отрывая взгляда от входа в кафе.
Читать бесплатно другие книги:
