Магнус Чейз и боги Асгарда. Книга 2. Молот Тора Риордан Рик
Едва последняя парочка великанов ступила в туннель, вход наглухо захлопнулся.
– Эй, Трим! – Голос у меня отчего-то стал тоненький, как у Микки-Мауса. Видимо, вредные газы, витающие в туннеле, воздействовали на голосовые связки. – Вы уверены, что довериться Локи правильно? Ведь это именно он подал Тору идею проникнуть под видом невесты на свадьбу вашего дедушки и перебить ваших близких.
Король земляных великанов столь резко остановился, что Отис с Марвином, не успев среагировать, в него врезались. Я полностью отдавал себе отчет, насколько невежливо прозвучали мои слова, но все средства казались мне подходящими, если с их помощью можно было хоть ненадолго замедлить движение великанов к цели.
Трим повернулся ко мне. Глаза его блестели, как мокрые розовые бриллианты.
– Неужто ты думаешь, человек, что мне это неведомо? Локи мошенник. Такова уж его природа. Но ведь не он, а Тор убил всю мою семью. Дедушку, мать, отца…
– Всех, кроме меня и брата, – подхватила Тринга. Во тьме туннеля она фосфоресцировала. Этакий безобразный призрак. Семь футов форменного безобразия. Раньше я не замечал, чтобы она светилась. Возможно, земляные великаны умеют включать эту свою способность или выключать в зависимости от того, что им требуется.
– Эта свадьба со стороны Локи жест извинения, – словно не слыша сестру, продолжал король земляных великанов. – Неужели не понимаешь? Локи сделалось ясно, что боги всегда ему были врагами. Он теперь искренне сожалеет, что предал моего дедушку. Поэтому мы объединим с ним усилия, возьмем Мидгард и двинемся на штурм города богов.
– Смерть людям! – грянули позади нас великаны.
– Заткнитесь! – рявкнула Тринга. – С нами люди!
В стане гостей раздался смущенный бубнеж, и кто-то из них сказал:
– Исключая, конечно, присутствующих.
– И вы действительно доверяете Локи, великий король Трим? – присоединилась к нашему разговору Самира.
Трим засмеялся, обнажив слишком маленькие для своего размера зубы.
– Локи пленник в своей пещере. И я получил от него приглашение и точный маршрут, как туда добраться. Зачем бы ему оказывать мне такое доверие?
– Ну уж не знаю, братец, – фыркнула его сестрица. – Может, ему просто требуется, чтобы ты проделал туда туннель. Вдруг он рассчитывает потом сквозь него улизнуть?
Мыслила она совершенно логично. Вот бы ей еще перейти на нашу сторону. Но я понимал, что надеяться на такое тщетно. Она горит жаждой власти и мести, да к тому же еще мечтает убить всех людей.
– Сила не на его, а на нашей стороне, – упорствовал Трим. – Пусть только Локи попробует нас предать, – с грозным видом произнес он. – Не посмеет. А так как у меня нет никаких сомнений, что он не решится нарушить наш договор, то я с радостью предоставлю ему свободу. И… – король земляных великанов с вожделением глянул на Алекс, – прекрасная Самира стоит такого риска.
Алекс исторгла из-под вуали крик попугая в джунглях. Тринга от неожиданности подпрыгнула, едва не втесавшись головой в потолок пещеры.
– Невеста, по-моему, задыхается, – запаниковала она.
– Нет, нет, – принялась хлопать Сэм по спине Алекс. – Это просто нервный смех. Самира начинает чувствовать себя очень неуютно, когда ей отпускают комплименты.
– В таком случае ей придется часто чувствовать себя неуютно после того, как она станет моей женой, – с довольным видом заявил Трим.
– Ваша правда, ваше величество, – сказала Сэм.
– Тогда вперед, – скомандовал Трим, и все двинулись дальше.
Принесла ли что-нибудь эта задержка в пути нашему подкреплению, если оно вообще добралось сюда? Сохранилась ли у Тора по-прежнему возможность следить за нашим передвижением через глаза и уши козлов? Сумели ли передать Блитц и Хэрт послание моим друзьям с девятнадцатого этажа?
По мере того как мы продвигались вперед, туннель позади нас закрывался. Меня не оставляло кошмарное видение: Тор пробивается из великанского бара сквозь камень при помощи штопора и ручной дрели.
Мы миновали еще какое-то расстояние, и проход начал делаться уже. Тринга теперь шла не рядом с братом, а позади него. И великанские парочки разбились, выстроившись по одному. Экипаж наш едва проходил. Колеса его со скрежетом царапались о стены.
Трим заметно замедлил шаг. Похоже, сам камень начал сопротивляться ему, отталкивая назад, и он с трудом пробивал путь дальше. Возможно, асы установили волшебный барьер на подходе к пещере Локи? Если так, то они схалтурили. Ведь мы, хоть и медленно, но продолжали двигаться вперед и вниз. Сэм, сидевшая рядом со мной, тихонечко бормотала что-то по-арабски. Похоже, молилась.
Из глубины туннеля на нас все явственнее веяло отвратительным запахом. Такой, знаете ли, коктейль из скисшего молока, тухлых яиц и горелого мяса. К моему великому сожалению, пахло явно не Тором.
– Это он. Я чую его, – впервые за прошедший час услышал я что-то от Алекс. – О нет. Нет.
Король земляных великанов, кажется, наконец сумел пробить поставленную богами защиту. Туннель вдруг резко расширился, и мы влетели в пещеру Локи.
Я уже видел это место во сне, но тем не менее оказался совершенно неподготовлен к кошмару реальной картины. Пещера была размером примерно с теннисный корт. С высокого потолка-купола свисали сталактиты, обломки которых усеивали весь пол. Совершенно замкнутое пространство. Кроме проделанного Тримом туннеля, никаких выходов наружу я не заметил. Воздух стоял здесь тяжелый, спертый, насыщенный сладковатым запахом разложения и горелой плоти. От пола тянулись вверх массивные сталагмиты, среди которых образовались кратеры. В них бурлила какая-то вязкая жидкость, пар от нее наполнял пространство едким зловонным газом. Здесь было жарко и влажно, и, стоит заметить, толпа великанов, ввалившаяся из туннеля, не улучшила ни температурный режим, ни запах.
В самом центре пещеры, точно так же, как мне предстало во не, лежал Локи. Связанные вместе его лодыжки были накрепко приторочены к сталагмиту. Руки, раскинутые на ширину плеч, – к двум другим.
Реальный Локи, в отличие от явлений его, которые мне приходилось видеть раньше, оказался совсем не красив и не стилен. Одежда его исчерпывалась лишь рваной набедренной повязкой. Тело было истощено, грязно и усеяно шрамами. Длинные прямые волосы, вероятно, прежде медно-коричневые, выгорели и выцвели после многих веков пребывания в этом кошмарном месте. Лицо превратилось в полураскисшую маску из шрамов.
Вокруг сталактита, который высился прямо над головой Локи, обвилась огромная змея. Она глядела сверху вниз на пленника, роняя из разверстой пасти ему на лицо капли желтого яда.
На коленях, возле привязанного бога, стояла женщина в белом платье с капюшоном. Она держала на вытянутых руках металлическую миску, стараясь поймать в нее капли яда. Но миска была чересчур мала, а капли из пасти змеи струились, как из полуоткрытого водопроводного крана. Сосуд моментально переполнялся, и, сколь ни быстры были движения женщины, но за то время, которое ей приходилось тратить, выплескивая зловонную жидкость в бурлящий позади себя кратер, изрядное количество яда из пасти змеи успевало попасть на лицо Локи. Тот заходился в истошных криках и начинал извиваться. От этого стены и пол пещеры тряслись, а потолок, казалось, вот-вот обрушится. Но, видимо, боги устроили здесь все так, чтобы пещера выдерживала даже подобное сотрясение, путы, держащие Локи, никогда не лопались, яд в пасти змеи не пересыхал, а миска женщины оставалась чересчур мелкой и не спасала пленника от чудовищных мук.
Я нерелигиозен, однако картина, представшая нам, тут же напомнила мне муки распятия, как их изображают в католических храмах. Разумеется, Локи был очень далек от роли Спасителя. Ему наверняка никогда даже не приходило на ум принести себя в жертву с какой-нибудь благородной целью. Он – воплощение зла и обмана, вот здесь и расплачивался за это. И все же видеть его таким – сломленным, грязным и стонущим от мучений… Я невольно почувствовал к нему жалость. Пусть он убийца и лжец, но, по-моему, никого вообще нельзя подвергать такой жуткой участи.
Женщина в белом подняла миску, стремясь защитить лицо Локи. Тот, вытряхнув яд из глаз, поглядел в нашу сторону.
– Добро пожаловать, Магнус Чейз, – улыбнулся он так, что по телу у меня пробежала дрожь. – Ты уж меня извини, не могу тебя поприветствовать стоя.
– О боги, – пробормотал я.
– Нет уж, богов ты здесь не ищи, – усмехнулся он. – Они никогда сюда не наведываются. Заперли нас и покинули. Мы тут только вдвоем с моей прекрасной женой Сигюн. – Он перевел взгляд на женщину. – Поздоровайся с ними, Сигюн.
Она подняла голову, открыв нашим взглядам лицо, совершенно лишенное какого-либо выражения и до того истощенное, что ее можно было принять за драугра. Глаза у женщины были монотонно красные, на них даже радужка не выделялась. По морщинистой коже струились кровавые слезы.
– Ну да, вы от нее ничего не услышите, – произнес Локи голосом, еще более едким, чем кислотные испарения, наполнявшие воздух. – Сигюн не говорит уже тысячу лет. С той самой поры, как асы в своей бесконечной мудрости убили наших сыновей, а нас обрекли здесь на вечные муки. Ох, но о чем я? Куда девались мои манеры? Сегодня ведь мы не скорбим, а празднуем счастливое событие. Здравствуй, Трим, сын Трима, сын Трима, сын Трима.
Судя по виду короля земляных великанов, чувствовал он себя сейчас не слишком-то хорошо. Время от времени его крючило, и он шумно сглатывал, будто съеденные им начос властно просились наружу.
– Здравствуй, Локи, – проговорил он, икнув. – Вообще-то есть только три Трима, а не четыре, – с некоторой обидой отметил он. – Но я готов скрепить наш союз женитьбой.
– Рад это слышать, – снова заговорил Локи. – Магнус, ты принес меч Скофнунг?
Последнее прозвучало не как вопрос, а как утверждение, и до того властным тоном, что мне лишь с большим трудом удалось удержать свои руки, которые так и рвались протянуть ему Скофнунг.
– Да, меч у нас, – подтвердил я. – Но прежде самое главное. Нам надо увидеть молот.
Локи ответил коротким булькающим смешком.
– Тогда прежде этого самого главного мы должны убедиться, что невеста действительно настоящая. Подойди-ка ко мне, дорогая моя Самира, и покажи личико.
Обе девушки вдруг синхронно устремились к нему, будто он потянул их к себе за невидимые веревки.
Пульс у меня забился о воротник рубашки с жабо. Следовало сообразить заранее, что бог обмана не преминет проверить невесту на подлинность. И что теперь? Сумеет ли Алекс и впрямь сопротивляться родителю? Пока что-то незаметно. Вон как она покорно идет к нему вместе с Самирой.
И я начал прикидывать, насколько быстро сумею при случае разбудить Джека, какое количество великанов нам с ним удастся убить, прежде чем мы погибнем, и будет ли хоть малейший толк в этой битве от Отиса с Марвином? Впрочем, на них я мало надеялся. Подозреваю, что козлиным боевым искусствам они не обучались.
– Ну вот и вы, – приветствовал Локи прибытие девушек к месту, где он лежал. – Подними же, невеста, фату. Пусть все убедятся, что мы играем честно.
Рука Алекс послушно дернулась вверх, как у марионетки, и она стала медленно поднимать фату. В пещере повисла напряженная тишина. Теперь ее нарушали только журчание горячих источников да звон капель змеиного яда, падающих в миску Сигюн.
Алекс откинула фату за голову, и я увидел лицо Самиры. Меня охватила паника. Девушки умудрились каким-то образом поменяться местами? Хотя нет. Поглядев «невесте» в глаза, я отчетливо понял: это не Сэм, а Алекс, сумевшая обернуться ей. Вот только обманет ли это Локи?
Я крепко зажал в кулаке кулон в готовности вызвать Джека к активной деятельности, а пока суд да дело, принялся мысленно сочинять завещание.
– Ну что же, – прорезал наконец тишину голос Локи. – Должен сказать, я приятно тобой удивлен, Самира. Ты все-таки последовала моему приказу. Хорошая девочка. А подружка твоя, как я полагаю…
Миска в руках Сигюн покачнулась. Яд из нее плеснул Локи в лицо. Бог закричал и забился в путах. Девушки отпрянули назад. Сигюн, выровняв миску, попыталась стереть яд с лица мужа рукавом платья. Он от этого только сильней закричал. Край рукава у Сигюн задымился, на нем зазияли дыры.
– Глупая, глупая женщина! – завыл Локи.
Наши взгляды с Сигюн на мгновение встретились. В ее красных глазах было трудно что-то прочесть, но тем не менее я почему-то остался почти уверен, что яд она пролила нарочно. Не знаю уж, с какой целью. Ведь она уже тысячу лет провела на коленях, оберегая по мере сил мужа. Может, у нее просто дрогнули руки? Но как-то уж очень вовремя это произошло.
Тринга кашлянула. Необычайно приятный звук. Как циркулярной пилой по глине.
– Вы спрашиваете про подружку невесты? – обратилась она к Локи. – Ее зовут Прюденс.
Бог, тряся головой, чтобы избавиться от остатков яда в глазах, хохотнул:
– Уверен, что это Алекс Фьерро. Я ей вообще-то велел сегодня не приходить, ну да ладно. Продолжим наш праздник. Тринга, ты привела особого гостя, как я просил?
Великанша, выпятив черные губы, нахмурилась и вытащила из кармана платья тот самый каштан, который подбрасывала и ловила в туннеле.
– Гость в скорлупе? – спросил я.
– Можно и так сказать, – подмигнул мне Локи.
Тринга вонзила в каштан длинный желтый ноготь. Скорлупа на нем треснула. Она кинула его на пол. Он раскололся. Изнутри выкатилось что-то темное маленькое, и это был не орех, а крохотный человечек, который стремительно начал расти, пока не превратился в плотного пожилого субъекта в помятом смокинге, на который прилипла пыль от скорлупы.
Он подошел ко мне и встал рядом. Щеку его обезображивал шрам от ожога в форме ладони.
Оптимизм начал стремительно из меня испаряться. Полагаю, это происходило даже быстрее, чем были срезаны волосы с головы Сив.
– Дядя Рэндольф?
– Здравствуй, Магнус, – проговорил он, и лицо его от отчаяния перекосилось. – Отдай мне, мой мальчик, пожалуйста, меч Скофнунг.
Глава LI. Привет, Паранойя, Мой Старый Друг!
Вот почему ненавижу семейные встречи.
Приходится встречаться именно с тем дядей, которого совершенно не хочешь видеть. Я имею в виду того, который вылезает из скорлупы и требует меч.
Часть меня жаждала треснуть Рэндольфа по голове камнем Скофнунг. Еще одна часть – засунуть обратно в каштан и, опустив в карман смокинга, унести подальше от Локи. Но ни одна из моих частей не собиралась отдавать ему меч, который освободит Локи.
– Не могу сделать этого, Рэндольф, – ответил я ему.
Лицо его скорчилось. Правая, все еще забинтованная, рука, без двух отсеченных мной пальцев, прижата к груди, левая тянется ко мне. Взгляд полон отчаяния.
Во рту у меня возник медный привкус. Богатый мой дядя сейчас был похож на нищего попрошайку куда сильнее, чем я в период двухлетней жизни на улице.
– Пожалуйста, – проканючил он. – Я должен был сам сегодня его принести, но ты его у меня отобрал. Он мне нужен.
Ну вот, теперь ясно, зачем он потребовался здесь богу зла и обмана. Пустить в ход меч Скофнунг мог только тот, в чьих жилах текла благородная древняя кровь, и единственным из союзников Локи, кто обладал этим качеством, был мой дядя Рэндольф.
– Локи тебе не вернет семью, – сказал я. – Ее уже нет.
Он заморгал, как будто ему запорошило глаза песком.
– Магнус, ты просто не понимаешь.
– Никакого меча, пока мы не увидим молот, – отрезал я.
– Молот! – презрительно фыркнул король земляных великанов. – Это утренний дар, глупый ты человечишко. Его подарят лишь после первой брачной ночи.
Алекс, стоявшая рядом со мной, содрогнулась. Золотые арки ее ожерелья напомнили мне Радужный мост, а точнее, как спокойно она тогда улеглась на него и расслабилась, делая руками световых ангелов. Нет уж, не допущу ни за что на свете ее брака с Тримом. Вот бы еще понять, каким способом.
– Молот нам требуется, чтобы благословить свадьбу, – решительно заявил я. – Это право невесты. Покажите его нам и предоставьте для участия в церемониале, а после можете до завтра забрать обратно.
Локи рассмеялся.
– Не думаю, Магнус Чейз, что так все и будет, но неплохая попытка. А Скофнунг…
– Стойте! – уставилась на него Тринга своим коронным взглядом сейчас-врежу-тебе-барным-табуретом-по-кумполу. – Девушка в своем праве. Хочет благословения молотом, значит, получит. Или мой брат намерен нарушить наши священные традиции?
Трим вздрогнул. Взгляд его заметался, перескакивая с Локи на толпу подданных и обратно.
– Я… э-э-э… нет… то есть да, – промямлил он. – Моя невеста Самира имеет право получить благословение. Поэтому в соответствующий момент церемонии я достану Мьёльнир. Ну все? Начинаем?
Глаза Тринги хищно сверкнули. Трудно было сказать, какую она ведет игру и зачем выступила в поддержку моего требования, но действовала она пока мне на руку.
Трим хлопнул в ладоши, и только тут я заметил, что несколько великанов, шествующих в хвосте свадебной процессии, притащили из бара кое-какую мебель. Поставив возле лежащего Локи простую деревянную скамью, они застелили ее меховыми шкурами, а по обе стороны от нее водрузили по столбу с вырезанными на них яростными мордами животных и рунными надписями. Похоже, это были тотемы.
Трим сел. Скамейка под его весом жалобно застонала, но не сломалась. Один из великанов водрузил ему на голову корону – монументальное сооружение, вырезанное из куска темного гранита.
– Встань, девушка, между своим отцом и будущим мужем, – обратилась великанша к Алекс.
Та на мгновенье замешкалась.
Локи укоряюще поцокал языком.
– Давай, дочка. Не стесняйся. Становись же скорее рядом со мной.
Алекс послушалась. Я очень надеялся, что она это сделала не по принуждению, а продолжая собственную игру, но полной уверенности у меня в этом не было. Я ведь видел, как их вместе с Сэм тянуло недавно к Локи, словно он их тащил за веревки.
Сэм, сцепив напряженно пальцы, стояла по другую сторону от Алекс. Рэндольф убрел к ногам Локи и, ссутулившись, как виноватый мастиф, который не смог достать на охоте подстреленного хозяином зверя, видимо, ожидал дальнейших распоряжений.
– Кубок! – приказал Трим.
Один из его людей тут же вложил ему в руки кубок, украшенный драгоценными камнями. Через край его выплеснулась красная жидкость.
Трим, отпив глоток, протянул кубок Алекс.
– Самира аль Аббас бинт Локи. Я даю тебе испить этот напиток, а вместе с ним обещание моей вечной любви. Клянусь, ты будешь моей женой.
Алекс, взяв кубок в руки, обтянутые кружевными перчатками, огляделась украдкой по сторонам в явной надежде получить какой-нибудь совет. Я снова встревожился. Удастся ли ей столь же успешно изобразить голос Сэм, как она изобразила ее лицо?
– Можешь не говорить, просто выпей, – неожиданно разрядила напряженную ситуацию Тринга.
Я бы на месте Алекс задумался о последствиях, но она преспокойно, подняв фату, глотнула из кубка.
– Замечательно! – воскликнула Тринга и повернулась ко мне. Лицо ее просто горело от нетерпения. – А теперь приданое. Отдавай мне меч, мальчик.
– Нет, сестра! – проорал протестующе Трим. – Он достанется не тебе!
– Что-о? – двинулась с угрожающим видом на брата она. – Или не помнишь, что я единственная твоя родственница? Приданое обязательно должно пройти через мои руки.
– А у меня другая договоренность с Локи. – Трим сейчас выглядел гораздо увереннее и самодовольнее прежнего, видимо, полагая, что Алекс уже его собственность. Я же предчувствовал жуткий момент, когда в конце церемонии этот урод решит, что настало время поцеловать невесту. – Мальчик, передай меч дяде, – продолжил король великанов. – Пускай он подержит его.
Тринга выпучила на меня глаза, и по алчному ее взгляду я наконец догадался о ее планах. Ей самой хотелось присвоить Скофнунг, а возможно, даже Мьёльнир. Союз с Локи ее совершенно не интересовал, свадьбу она расценивала лишь как возможность отнять трон у брата и готова убить любого, кто встанет у нее на пути.
Возможно, ей было неведомо, что Скофнунг нельзя обнажить в присутствии женщин. Но также вполне вероятно, что, зная об этом, Тринга все же надеялась каким-то образом им воспользоваться. Или самой ей было вполне достаточно барной табуретки, а грозное оружие она попросту собиралась припрятать в надежном месте. При других обстоятельствах я бы, наверное, даже пожелал ей удачи в убийстве брата и выдал ей за это бонусную карту, предоставляющую половинную скидку при посещении Асгарда. Обязательно так бы и поступил, если бы не весьма сильное подозрение, что в замысел этой милой великанши входит также убийство меня, Сэм, Алекс, а может статься, и дяди Рэндольфа.
Я отступил от нее на шаг назад.
– Сказано ведь уже тебе было, Трим: нет молота, нет и меча.
Рэндольф подбрел ко мне, прижимая забинтованную руку к шелковому поясу смокинга.
– Магнус, ты должен, – снова принялся ныть он. – Таков порядок церемонии. Сперва подносят приданое. А кроме того, на каждой свадьбе должен присутствовать меч, который передается из поколения в поколение, чтобы положить на него обручальные кольца. Лишь когда это совершится, может последовать благословение молотом.
Джек загудел мне в ключицу. То ли пытался о чем-то предупредить, то ли жаждал еще раз полюбоваться красавицей Скофнунг, то ли его обуяла ревность из-за того, что он сам не был выбран в качестве церемониального меча.
– Ну, мальчик, в чем дело? – прогремел Трим. – Я ведь уже тебе дал обещание, что все традиционные права будут соблюдены. Или ты мне не веришь?
Я едва не расхохотался от этих слов.
Потом я поглядел на Сэм. Она украдкой прожестикулировала: «Выбора нет, но теперь не спускай с них глаз».
Каким же кретином я себя внезапно почувствовал. Ведь мы могли все это время пользоваться для тайных переговоров языком жестов. Только вот не проделки ли это Локи? Может быть, это он, используя свою власть над Сэм, заставил ее общаться со мной на языке жестов? Неужто способен влезть к ней в мозги, даже не произнеся какого-нибудь ключевого слова или хотя бы не хлопнув в ладоши? Но Сэм ведь предупредила меня в атриуме у Сив: если они с Алекс вдруг окажутся беззащитны, я останусь единственным, кто сможет справиться с Локи. Выходит, момент наступил? Или снова привет, дорогая моя паранойя?
За мной наблюдали две дюжины великанов, а дядя тянулся ко мне здоровой рукой.
Я почувствовал на себе взгляд Сигюн и повернулся к ней. Она едва заметно кивнула мне. Не знаю уж почему, но меня это убедило. Сняв меч со спины, я вложил его в руку Рэндольфа вместе с камнем, привязанным к рукояти.
– Ты все еще Чейз, – тихо сказал я при этом дяде. – И у тебя есть живые члены семьи.
Веко у него дернулось. Он направился к королевской скамье, встал перед ней на колени, повозился немного с мечом, так как раненая рука не позволяла ему действовать слишком ловко, повернул его наконец плашмя, как поднос, и тогда Трим положил на самую середину ножен два обручальных кольца, а потом простер над ними руку, как бы благословляя.
– Имир, пращур богов и великанов! Услышь мои слова! – торжественно возгласил он. – Эти кольца символизируют наш брак.
С этими словами он надел одно из них себе на палец, второе – на палец Алекс, а затем жестами велел Рэндольфу отойти.
Дядя вместе с мечом начал двигаться в сторону Локи, но мы с Сэм мигом отрезали ему путь туда.
Я было собрался вновь предъявить права на молот, когда Тринга опередила меня.
– Исполняй обещание, брат!
– Хорошо, хорошо, – на сей раз не сопротивлялся он. – Самира, моя дорогая, садись.
Алекс, как в трансе, сделала шаг вперед и опустилась на скамью рядом с королем земляных великанов. За фатой я не мог как следует разглядеть ее глаз, но уверен: она таращилась на кольцо у себя на пальце, как на ядовитого паука.
– Великаны, внимание! – грянул Трим. – Сейчас вы окружите молот надежным кольцом, доставите его сюда и станете с большой осторожностью держать его перед моей невестой, пока мы произносим благословение, после чего я тут же отправлю его обратно в землю. – Он повернулся к Алекс: – Разумеется, только до завтрашнего утра, моя дорогая, когда официально преподнесу его тебе в качестве утреннего подарка, а после стану хранить у себя в безопасном месте. – И он похлопал Алекс по коленке, что доставило ей, похоже, такое же удовольствие, как ядовитое свадебное кольцо.
Трим вытянул руку. Напрягся. Лицо его сделалось цвета джема из шелковицы. В пещере загрохотало. Пол примерно в двадцати футах от нас пошел трещинами и разверзся. Вверх взмыл поток камней вперемешку с грязью, как будто из глубины сюда выбиралось гигантское существо, и мы увидели молот Тора, который улегся на груду камней и земли.
Он был точно таким же, как в моем сне. Огромный трапециевидный кусок металла с вьющимися по спирали узорами из рун и огромной рукоятью, обтянутой кожей. Комната моментально наполнилась запахом приближающейся грозы.
Великаны начали спешно окружать Мьёльнир, а я в это время, прожестикулировав Сэм: «Наблюдай за Рэндольфом», – устремился к нашей колеснице.
– Момент настал, – прошептал я, прижимаясь к морде Отиса. – Молот в пещере. Повторяю: молот в пещере. Красный октябрь. Орел приземлился. Оборонительная операция Омега.
Не знаю, откуда в моем мозгу возникли все эти военные коды, но мне казалось, что Тор именно на такое уж точно отреагирует. И да, я нервничал.
– У тебя такие красивые глаза, – проблеял идиот Отис.
– Несите же скорее сюда молот! – отдал приказ подданным Трим.
– Да уж, скорее, – поддержал его Локи, стряхивая с глаз пропитанные ядом волосы. – А ты, Рэндольф, пока они заняты этим, разруби мои путы.
Вот тут-то Алекс и слетела с катушек.
Глава LII. У моего дяди появилась подпевка
Алекс, сорвав фату, отвязала от талии новую золотую гарроту и вмиг затянула ее на шее Трима. Великанский король исторг бешеный вопль. Алекс вскарабкалась ему на спину и принялась душить точно так же, как она это делала с драконом на поле сражений в Вальгалле.
– Требую немедленного развода! – проорала она.
Лицо Трима сделалось фиолетовым. Глаза вылезли из орбит. Гаррота уже по идее должна была перерезать ему горло, однако этого не произошло. Земляная магия превратила кожу, которую стискивала удавка, в сияющий серый камень.
– Измена! – пророкотала Тринга, и выпученные ее глаза от волнения так плясали, что было ясно: она наконец дождалась момента, когда сама сможет совершить измену. – Отдайте мне молот!
Она резко шагнула по направлению к нему, но Сэм в это время метнула в нее топор, который втесался ей в бок. Великанша упала вперед столь стремительно, будто пыталась дотянуться до второй базы.
Я разбудил Джека, но прежде, чем мне удалось достичь дяди Рэндольфа, который уже почти поравнялся с лежащим Локи, великаны взяли меня в кольцо.
Мы с Джеком ринулись в бой, в кои-то веки работая слаженно и пробиваясь сквозь одного великана за другим. Но противник намного превосходил нас числом, и, кроме того (ВНИМАНИЕ: ОЧЕВИДНЫЙ ФАКТ!), великаны действительно были большие. Краем глаза я уловил, как Тринга пытается достичь никем теперь не охраняемого молота. Трим, спотыкаясь, бродил по пещере и в попытке сбросить с себя Алекс с силой врезался в стены. Но Алекс обратилась гориллой и продолжала затягивать на его шее гарроту. Язык у короля земляных великанов вывалился наружу. Он был у него похож и размером и цветом на крупный овощной банан. Трим простер руку к молоту, видимо, собираясь снова отправить его под землю. Но Алекс дернула за гарроту, и сконцентрироваться великану не удалось.
Сэм тоже сорвала вуаль. В руке у нее засияло валькириевское копье, наполнившее пещеру белым неоновым светом. На нее тут же кинулась два великана, закрыв мне обзор.
– Давай же сейчас, дурак! – проорал у меня за спиной Локи.
– Не могу, – провыл Рэндольф. – Здесь женщина.
Локи фыркнул. Он, наверное, мог бы заставить Алекс и Сэм лишиться чувств, но от Тринги и Сигюн таким образом не избавиться.
– Плевать на последствия, – сказал он.
– Но…
– Делай, кому говорят!
Мое внимание в этот момент было целиком поглощено великанскими дубинками, от которых мне приходилось то и дело отворачиваться, поэтому я не увидел, как меч Скофнунг вытащили из ножен. До меня лишь донесся его (или ее?) неземной вопль – яростный хор двенадцати духов берсерков, освобожденных против их воли и в нарушение древнего табу.
Звук был столь пронзительный, что у меня задвоилось в глазах, а несколько великанов споткнулись. Увы, этот безумный вой подействовал и на Джека. Он вдруг повис у меня в руке безжизненным грузом, и один из великанов тут же швырнул меня через всю комнату.
Я врезался в сталагмит. В груди у меня что-то треснуло. По кислоте, заплескавшейся в грудной клетке, я понял, что дело плохо, но все-таки попытался встать.
В глазах у меня поплыло. Дядя Рэндольф кричал. Вопли его смешивались с завыванием древнескандинавских духов. От меча исходили клубы пара, они окутали дядю густым туманом. Казалось, клинок превращается в сухой лед.
– Скорее, дурак! – проорал Локи. – Он же сейчас испарится!
Рэндольф, всхлипывая, ударил по путам на ногах Локи. Они лопнули с оглушительным хлопком. Так рвутся тросы высокого натяжения на мостах.
– Нет! – ринулась вперед Сэм, но опоздала: Локи впервые за тысячу лет подтянул колени к груди.
Сигюн отступила к дальней стене. Яд из пасти змеи теперь беспрепятственно капал на лицо и глаза ее мужа. Он закричал и забился в судорогах.
Сэм нацелила острие сияющего копья на Рэндольфа, но Локи засек ее маневр и, превозмогая боль, выкрикнул:
– Самира, замри!
Она застыла. Глаза ее горели яростью, до меня донесся свирепый скрежет ее зубов, но противостоять влиянию Локи она все-таки не смогла.
Рэндольф, пошатываясь, смотрел на дымящийся меч. Слизь от разрубленных пут разъедала сталь клинка.
– Камень, идиот! – Локи, уворачивая лицо от яда, попытался пнуть моего дядю ногой, но промазал. – Заточи клинок! В твоем распоряжении считаные минуты.
Дым все гуще окутывал Рэндольфа. Лицо его стало синеть. Я понял, что растворялась не только сталь Скофнунга. Разъяренные духи берсерков уничтожали также и моего дядю.
Великан, схватив один из церемониально-тотемных столбов, попытался им врезать мне. Я вовремя откатился в сторону. Сломанные от удара о стену, ребра мои болели, но я все же сумел покалечить великана, нанеся ему удар Джеком по лодыжкам.
Алекс тем временем продолжала душить гарротой их короля. Оба они смотрелись со стороны неважно. Трим шатался и спотыкался. Руки его тянулись к невесте, у которой из уха струилась кровь, покрывая красными пятнами свадебное платье. Хотелось надеяться, Сив не рассчитывала, что мы отдадим его в химчистку, прежде чем возвратить ей.
Три великана вновь взяли в кольцо молот Тора и, сгибаясь под его весом, подняли с пола.
– Ну и что дальше? – просипел с натугой один из них. – Обратно в землю убрать?
– Даже не вздумай! – взвизгнула Тринга. Вцепившись в топор, торчащий из ее бока, она умудрилась встать на ноги. – Этот молот будет моим!
Даже не зная правил земляной магии, я сомневался, что кому-то из великанов окажется по силам без энергии Трима снова отправить молот на восьмимильную глубину. Во всяком случае, не в такой обстановке, когда отовсюду летит разнообразное оружие и душераздирающе завывают древние духи. Меня в этот момент куда больше тревожил (тревожила) Скофнунг.
Рэндольф уже заточил клинок и под истошные крики Сэм: «Стой!» – двинулся к Локи.
– Тринга! – проорал я.
Белая великанша уставилась на меня, обнажив в хищной улыбке черные зубы.
– Тебе нужен меч? – спросил я, указывая на дядю. – Так давай же, поторопись!
Мне показалась весьма продуктивной идея обернуть против Локи жаждущую убивать и властвовать великаншу.
Не учел я в своем раскладе лишь одного: в планы Тринги входило расправиться и со мной.
– Этот меч уже кончился, – ответила она мне. – Испарился почти без остатка. Так что я лучше заберу твой.
Она бросилась на меня. Я попытался поднять Джека, но он по-прежнему висел у меня в руке мертвым грузом.
Тринга врезалась в меня. Мы вместе с ней заскользили по полу прямиком к одному из бурлящих кратеров.
Сенсационное открытие: бурлящая жидкость в кратерах оказалась очень горячей.
Будь я обычным смертным, сварился бы тут же вкрутую. Силы эйнхерия мне, однако, позволили выстоять. Я ничего не слышал, кроме оглушающего бурления ядовитой жидкости, а глаза различали в окружающей желтой мути лишь белый силуэт великанши, которая изо всех сил сдавливала мне пальцами горло.
Одной рукой я продолжал сжимать отяжелевшего, вялого и совершенно сейчас бесполезного Джека, а другой пытался отбиться от Тринги. Она почти уже задушила меня, когда моя рука случайно нащупала рукоять топора, торчащего из ее бока. Вырвав его рывком, я нанес наугад удар в пространство, где, по моим расчетам, должна была находиться ее голова.
Давление на мое горло ослабло. Оттолкнув от себя великаншу, я вынырнул на поверхность. До сих пор не пойму, каким образом мне удалось себя вытащить из этого раскаленного источника, но все мое тело горело, и чувствовал я себя примерно как сваренный лобстер.
Вокруг слышались звуки боя, – звон клинков о клинки и грохот разлетающихся на кусочки камней. Великаны ревели. Духи меча продолжали выть. Я попытался подняться, чувствуя, что при малейшем резком движении кожа у меня может лопнуть, как на вареной сосиске.
– Давай, Джек, – попытался я активизировать свой верный меч.
Он вылетел из моей руки, однако движения его были замедленны. То ли он еще находился под влиянием злых духов, то ли на него влияло мое состояние. Все, что ему удалось, – помешать великанам добить меня.
Видел я все сквозь пелену белого тумана с желтыми пятнами. Похоже, глаза мои превратились в сваренные вкрутую яйца. Мне удалось разглядеть Трима. С трудом добредя до свадебной скамьи, он схватил ее обеими руками и в последнем усилии нанес удар по висевшей на его спине Алекс. Скамья разбилась о ее голову. Алекс упала.
Новый хлопок троса высокого натяжения, и радостный вопль бога обмана:
– Есть!
Правая рука Локи освободилась от пут. Он тут же перекатился на бок, уворачиваясь от яда змеи.
Читать бесплатно другие книги:
