Королева Солнца: Аварийная планета Нортон Андрэ

– Правильно. Сделай все, что сможешь. Время поджимает.

Ван Райк вышел.

Джелико откинулся в кресле и поглядел на вычисления, которые распечатал для него Вилкокс. Потом нажал на кнопку интеркома:

– Тан Я.

– Капитан? – послышался голос связиста.

– Как успехи?

– Еще работаю… Я тут начерно набросал кое-какие алгоритмы, может, это то, что нам нужно.

– Продолжай.

– Хорошо, капитан.

Хубат вдруг душераздирающее завизжал, и Джелико, ухватившись одной рукой за кресло, потянулся и толкнул клетку.

– Оррошро, – заворковал Квикс, с удовольствием устраиваясь в трясущейся и раскачивающейся клетке.

– Вот и я так думаю, – угрюмо проговорил Майсил Джелико.

Карл Кости, развалясь на мягком сиденье, разглядывал длинные трубы канддойдских зданий. Ему даже нравились все эти безумные изгибы и потоки света. Он пребывал в отличном настроении. Мускулы побаливали после хорошей нагрузки в сильной гравитации, перед ним стоял превосходный обед, и было на что поглазеть.

Конечно, приятнее было бы поесть при нормальной гравитации, но спортивный зал для торговцев располагался внизу, на шверской территории, а шверы не любили чужаков и тем более общественного питания. Открытые, прямые шверы Карлу, скорее, нравились. Он предпочитал их вертлявым, мельтешащим, стрекочущим канддойдам, которые изъяснялись такими замысловатыми предложениями, что казалось, будто у них каша во рту. Шверы же говорили именно то, что думали, или молчали. Кости это было по душе, а еще они ему нравились в качестве спарринг-партнеров в спортзале. Во-первых, не надо было все время осторожничать, поскольку весили они намного больше его. Мало кто из людей был в одной весовой категории с Карлом, и совсем уж немногие могли потягаться с ним силой.

Он нажал кнопку подогрева на «груше» с глинтвейном и отпил глоток, наслаждаясь приятным пощипыванием на языке и теплом в горле. Взгляд его вдруг застыл на зданиях, когда неразборчивый шум болтовни космических бродяг вокруг превратился в членораздельные слова.

– …похитители, – сказал кто-то.

Похитители? Карлу не хотелось смотреть, кто это произнес, потому что обычно он презирал сплетни, но такая тема не могла не привлечь внимания.

– Хотелось бы мне знать, как удается такое замазать? – едко проговорила какая-то женщина.

– Интересуешься, сколько стоит регистрация, да? – спросил мужской голос. – Как получить отказ от прав – юридически заверенный – на чей-то корабль?

– Рано или поздно «Новая надежда» их нагонит, уж поверьте.

Другой мужчина грубо расхохотался:

– Ага, мне это нравится. Сэнфорд Джонс приветственно поднял руку: ваш корабль теперь с ним на веки вечные.

– Иногда, – сказал первый мужчина, – это действительно благое дело – помочь старику Сэнфорду побыстрее заполучить команду.

– Вот-вот, – поддакнула женщина. – Так же быстро, как команду захваченного судна отправили к Джонсу.

Карл позабыл о канддойдских зданиях. Кто эти люди? Похоже, что они не просто беседовали, а что-то имели в виду и, если он понял их правильно, старались кого-то поддеть.

Кости оглянулся и с удивлением увидел, что за ним наблюдают.

Женщина с короткими седыми волосами, недобрым взглядом больших прищуренных карих глаз и сильными руками суперкарго, уставившись прямо на Карла, проговорила:

– Может, Космическая полиция и делает вид, будто ничего не замечает, но только не мы.

Высокий темнолицый мужчина справа от нее сказал:

– Если Управление торговли ничего не предпринимает против похитителей, тогда самим торговцам надо позаботиться о своем добром имени.

Парень, стоявший слева, невысокий рыжеволосый здоровяк с характерным мощным торсом марсианского колониста, сложил тонкие губы в злую ухмылку:

– Будь у меня руки в крови, я бы крепко подумал, прежде чем портить воздух рядом с честными звездолетчиками.

Карл посмотрел по сторонам и понял, что шум вокруг совершенно стих и все взгляды устремились на него.

Женщина сказала:

– Похоже, что, когда управимся с делами, нам нужно будет переименовать тот корабль, а? Как насчет «Позорища Солнца»? Или, еще лучше, «Королева-убийца»?

Карл вдруг понял, что говорят о нем. По его мышцам пробежала дрожь, и тут же вспыхнула злоба.

– Если вы имеете в виду «Королеву Солнца», – сказал он, – то лучше помойте свои рты.

– Тогда ты лучше помой руки, бандит, – ответил тот, кто стоял справа.

– А ну, повтори, – предупредил Карл. – Похоже, мне самому придется почистить тебе рот.

Женщина бросила свою «грушу» в утилизатор и скрестила руки на груди:

– Что, больше нравится «паршивый убийца» или «пират»?

Карл не ответил. Иногда надо говорить, а иногда разговоры бесполезны. Он напружинился и прыгнул через стол, чтобы схватить ближайшего парня за горло.

Джелико нажал на кнопку открывания двери. По коридору, облизываясь, с высоко поднятым хвостом продефилировал Синдбад. Поскольку кот шел не со стороны камбуза, Джелико удивился, где это он попрошайничал. Синдбад с изысканной грацией нырнул на оранжерейный уровень, и капитан направился за ним. Он быстро оглянулся вокруг и ступил на лестницу. Единственным, кого капитан увидел, был Крэйг Тау.

Джелико заглянул в стерильную камеру, которую медики построили для Альфы и Омеги. Одна из кошек гоняла лапой маленькую игрушку, другая – вылизывала свою шубку. Синдбад вспрыгнул на стол, посмотрел на них, фыркнул, затем повернулся и, взмахнув длинным хвостом, исчез за дверью.

– Как поживают Альфа и Омега? – спросил Джелико у Тау.

– Все в порядке, – ответил доктор. – Что бы ни случилось с командой, кошек это не коснулось. Они совершенно здоровы. Можем сегодня же их выпустить, если хочешь.

– Подождем, – решил Джелико.

Тау кивнул, видимо сразу же все поняв: лучше оставить животных в камере до тех пор, пока не будет решена загадка их родного корабля. Медик взглянул на свой стол и сказал:

– Хочешь отчет по тому делу, которое мы обсуждали?

– Есть какие-нибудь изменения?

– Собственно говоря, нет.

– Мне не к спеху, – сказал Джелико; сейчас ему меньше всего хотелось думать о долгосрочном воздействии странных веществ, с которыми они столкнулись во время предыдущих рейсов. Слишком о многом надо было поразмыслить прямо сейчас.

Медик вернулся к своей работе, а Джелико пошел к двери, но остановился, услышав голоса людей, спускавшихся по лестнице колодца.

– …забирается в мой сад и съедает все фрукты, – сердито говорил Фрэнк Мура.

Джелико нахмурился. Что бы там ни вывело из себя тихого, уравновешенного Фрэнка, капитану лучше об этом знать.

– Уверяю тебя, кошек мы не выпускали, – послышался спокойный голос Раэль Коуфорт.

– Если это не кошки, значит кто-то из людей, – сказал Мура. – Так почему же не попросить? До сих пор за все годы, что я служу на «Королеве Солнца», еще никто не обвинял меня в том, что я недокармливаю экипаж!

– А тебе не кажется, – медленно проговорила девушка, – что кто-то проголодался, когда кончилась твоя вахта или ты был в увольнении?

– Я не покидал и не покину «Королеву», – отрезал Мура. – Чем скорее мы отчалим от этого мусорного бака, тем лучше я себя буду чувствовать.

– Обещаю быть настороже, – сказала Коуфорт.

Тогда Джелико выглянул и посмотрел вверх, на лестницу.

Через секунду он услышал, как дверь камбуза с шипением закрылась. На краю люка показалась Раэль Коуфорт, увидела капитана и отступила в кают-компанию, чтобы он смог подняться.

Джелико прошел следом за девушкой.

– Вещи продолжают исчезать? – спросил он.

Она кивнула и оперлась о переборку:

– Главным образом еда. А еще Мура злится, потому что тут и там появляются разные брошенные мелочи. – Раэль рассеянно поправила выбившуюся из-под ленточки блестящую золотистую прядь.

Джелико отвел взгляд и, чтобы чем-нибудь занять руки, взял «грушу» горячего джакека:

– Привык следить за порядком на корабле. Затронута гордость…

Коуфорт кивнула и прикусила губу.

– О чем ты подумала? – поинтересовался Джелико.

Она показала подбородком в сторону камбуза:

– Фрэнк. Ты же знаешь, что он не покидал корабля…

– Правильно, – ответил Джелико.

Раэль вздохнула:

– Ну, совершенно очевидно, что его смущают канддойды. Ничего удивительного, если принять во внимание их внешность и аналогичное разрушение родины. И проще всего выплеснуть враждебность по отношению к Бирже в форме раздражения из-за мелкого беспорядка на борту…

– Так ты думаешь, он ошибается?

Она быстро мотнула головой:

– Просто не знаю, что и думать. Мне на самом деле цилдом нравится, и лично я считаю, что канддойды, которых я встречала, весьма дружелюбны; даже шверы – по крайней мере, те, кто желает разговаривать с землянами, – довольно интересны. Но меня не оставляет ощущение, что здесь что-то не так.

– Например?

Раэль пожала плечами:

– Не могу точно сформулировать. Всякие пустяки… даже то, что у Муры пропадает еда. Потом еще коммуникационный центр вдруг так неожиданно закрылся, когда Дэйн и Рип заглянули туда вчера.

– Ты считаешь, что они перешли какие-то границы?

– Нет, только не эти двое, – убежденно ответила врач. – Должна признать, что с нетерпением жду их возвращения после сегодняшней проверки… Может, просто у меня разыгралось воображение.

Джелико усмехнулся:

– Стало быть, ты тоже все время посматриваешь на часы?

Ее щеки вспыхнули, и девушка улыбнулась в ответ.

На мгновение капитан позабыл обо всем, кроме очаровательного изгиба ее губ и веселого блеска глаз. Чувствовала ли Раэль тоже это притяжение, возникающее между железом и магнитом?

К его облегчению, на этот раз она отвернулась первая.

Тан Я снова вгляделся в цифры на мониторе компьютера.

Он обнаружил это накануне и с того времени работал, ничего еще не говоря товарищам по команде. Связист хотел иметь под рукой все факты, прежде чем идти к капитану и отвечать на краткие, но всегда бьющие в самую точку вопросы Джелико.

Сонливость застилала ему глаза, затылок пылал. Тан Я взглянул на кучу смятых «груш» из-под джакека на краю консоли и почувствовал непреодолимое желание принять что-нибудь покрепче – вроде семени Кракса.

Хотя, когда он отдаст капитану эти данные, его работа не закончится и он не сможет позволить себе роскошь отходить от похмелья после семени Кракса.

Так что придется полагаться на собственный адреналин.

Инженер еще раз набрал даты.

Компьютеры, разумеется, не подвержены эмоциям, и шрифт не отражает чувств оператора, если, конечно, тот специально не манипулирует для этого гарнитурами. И все же казалось странным, что текст на экране написан простыми буквенно-цифровыми символами, словно нечто самое заурядное. Вот оно, прямо перед глазами, – немое свидетельство того, что здесь что-то очень неладно. Если только сравнительные таблицы для всех зарегистрированных планет не врут – а такого еще ни разу не случалось за все годы, что он ими пользовался, – то от «Звездопроходца» официально отказались восемнадцать месяцев назад – по терранскому стандарту.

Полтора года.

Корабль покинули полтора года назад – а на его борту остались кошки, которые, если верить Крэйгу Тау, прожили здесь одни не больше десяти недель.

Тан Я опять очистил экран и теперь вызвал закодированный журнал гидропонической оранжереи «Звездопроходца». Он работал над журналом в редкие свободные минуты во время дежурств и иногда в часы отдыха, но сильного желания расшифровывать его не ощущал.

Теперь все изменилось.

Это придало ему сил. Он согнул кисти, вытянул руки и проделал несколько упражнений, которым его учили в детстве. Связист чувствовал, что находится на пороге чего-то… Чего? Надо сосредоточиться.

– Нужно больше вычислительной мощности, – пробормотал он.

Ему бы хотелось попробовать соединиться с линией, связывающей «Королеву» с компьютерными терминалами Биржи. Тогда он бы быстро решил эту задачу, поскольку имел бы огромное поле для поиска закономерности. Однако такой возможности не было, приходилось изо всех сил работать головой.

Тан Я вывел на монитор информационные матрицы и удовлетворенно кивнул. Созданные им генетические алгоритмы терпеливо выискивали скрытые закономерности в системе чужого компьютера – и, кажется, продвигались к решению. Прежде чем расшифровать данные, требовалось узнать, как компьютер был настроен первоначально.

Он взглянул в угол экрана. Картинка, установленная в качестве индикатора продвижения работы, внезапно дрогнула, а затем превратилась в линию.

Через секунду экран мигнул, и на нем возникли упорядоченные колонки буквенно-цифровых символов. Это все еще был своего рода код, но Тан Я умел раскалывать шифры. Главной проблемой было понять организацию незнакомого компьютера.

Снова размяв руки, он вызвал специально разработанные отмычки и применил их к коду. Алгоритмы немедленно принялись за работу, и снова картинка в углу экрана превратилась в туманную линию.

«Много времени это не займет», – подумал Тан Я. Он потянулся за следующей «грушей» джакека и ногтем большого пальца поддел ушко подогрева, не отводя глаз от монитора, где его программы-отмычки кропотливо распутывали ниточки кода.

Когда Я наполовину опорожнил «грушу», картинка, вздрогнув, вытянулась в прямую линию. Он нажал на клавишу, и столбцы значков, вспыхнув, сменились удобочитаемым текстом.

Тан лишь мельком просматривал слезящимися глазами журнал гидропонической оранжереи – просто чтобы убедиться, что получил осмысленную информацию; потом выделил определенные поисковые поля и обработал их. На сей раз просмотр занял всего несколько секунд.

Увидев результаты, Тан Я глубоко вздохнул, поднялся на ноги и, нажав кнопку, открыл дверь.

Пора было обо всем доложить Джелико.

В коридоре, ведущем к внешнему шлюзу, послышался приглушенный топот. Джелико и Раэль Коуфорт быстро взглянули вверх. Раэль молча прошла мимо капитана в кают-компанию, Джелико остался на месте. Через полминуты в проходе появилась долговязая фигура Дэйна Торсона. Из-за плеча помощника суперкарго выглядывало приятное темное лицо Рипа Шеннона.

– Капитан?

– Какие новости?

Торсон развел руками.

– Мертвая точка, – сказал он. – Пока не закончится Праздник пляшущего спрула – что бы это там ни означало. – Внезапно он нахмурился. – Черт! А как у шверов называется период спячки? Если это оно самое, то мы пропали: они спят три месяца! Я лучше проверю…

Дэйн выскочил из кают-компании, и все услышали, как его ботинки загремели в направлении главного компьютерного банка данных.

– Что случилось? – спросила Коуфорт.

– Мы вернулись туда, как нам и было велено, – объяснил Рип. – И услышали, что решать наши вопросы надлежит с Джхилом, который начал нам помогать. Когда же мы попросили его позвать, то нам ответили именно так, как рассказал Дэйн: что он отлучился со службы в связи с праздником и вернется после его окончания. Все дела, которыми он занимался, на это время отложены.

– И никто не захотел помочь? – спросил, входя вместе с помощником штурмана в кают-компанию, Джелико, чьи подозрения крепли с каждой минутой.

Рип помотал головой:

– Даже напротив. Другие служащие, которые говорили по-террански, искренно сочувствовали. Одна женщина даже попыталась было помочь, но сказала, что Джхил заблокировал доступ к файлу «Звездопроходца», поэтому она ничего не может для нас сделать. Она объяснила, что служащие получают повышения в зависимости от количества успешно выполненных дел, так что ничего удивительного в этом нет.

Джелико помрачнел:

– Управление торговли так дела не ведет…

– …в терранском секторе, – добавила Коуфорт из противоположного угла каюты.

– …а мы не в терранском секторе. Правильно, – закончил Джелико.

– Три месяца, – донесся из прохода скорбный голос Дэйна. – Они впадают в спячку на целых три месяца.

– Не понимаю, как эта спячка может называться «пляшущий» кто-то там, – сухо заметил Рип. Он серьезно поглядел на капитана. – Я знаю, вы с Яном пытаетесь как можно быстрее найти для нас груз. Значит ли это, что мы должны бросить свое расследование как неуместное?

Джелико наблюдал за Коуфорт, которая стояла опершись о переборку и сосредоточенно прищурив фиалковые глаза.

– На первый взгляд все выглядит именно так, – проговорил он. – Обдумаем.

Молодые люди как будто вздохнули свободнее и пошли взять еды. Джелико понимал, что означает это выражение облегчения: оба уверены, что капитан что-нибудь придумает. Он вышел из кают-компании, чтобы поразмыслить над услышанным.

По пути к себе Джелико встретил Карла Кости, идущего в сторону камбуза.

Здоровяк хмурился, что само по себе еще не давало повода для беспокойства.

– Наглецы, – в сердцах произнес Карл, проходя мимо капитана.

Джелико обернулся и поглядел ему вслед, гадая, что бы это могло предвещать; самый молчаливый член экипажа крайне редко делал какие-либо замечания, если его об этом специально не просили.

Впрочем, ответ он получил незамедлительно. Зазвучал сигнал интеркома, и Викс, дежуривший на мостике, сказал:

– Капитан?

Джелико дотянулся до стенной консоли и нажал кнопку:

– Сейчас иду.

Через несколько секунд он уже был на мостике, и Викс с виноватым выражением бледного лица проигрывал ему только что полученное сообщение.

На экране возник швер, морщинистый, серый, с рдеющими щеками.

«Я – ликтор блюстителей Гармонии, зовут Шаув из клана Норл. Есть инструкции для вас, в соответствии с Соглашением о Гармонии. Учинил дебош ваш подчиненный Карл Кости. Требуется от вас содержание на вашем судне поименованного подчиненного до окончания вашего пребывания».

На этом сообщение кончилось, и экран погас.

Джелико потянулся к интеркому, но тут заметил, что Кости стоит прямо позади него.

– Карл, что произошло?

– Драку затеял не я, – проговорил Кости. – Это отребье с корабля Компании воображает о себе незнамо что…

– Ты научился не обращать внимания на такого рода разговоры, когда еще был мальчишкой, – раздраженно сказал Джелико.

Кости, спокойный как скала, коротко кивнул:

– Да раздражают эти трепачи! Послушать их, выходит, что вольные торговцы – чуть ли не официальные грабители, нападают на суда, чтобы потом объявить их брошенными. Не мог же я сидеть и глотать все это! Особенно когда не ответить – значит согласиться, а тогда звездолетчики, которые там были, меня бы линчевали, – задумчиво добавил Кости.

– Значит, разговор шел о признании наших прав на «Звездопроходец»?

Викс сказал спокойно:

– Сплетен можно было ожидать. Не так уж часто корабль выскакивает из гиперпространства и в точке прыжка находит оставленное судно.

– Но если обсуждают, что мы заработали на брошенном имуществе, тогда должны говорить и о том, что наши видеозаписи его обнаружения законны и признаны Управлением торговли.

Кости покачал головой:

– Я рассказываю только то, что слышал. Начали все это люди, три грузчика с корабля компании «Денеб-Галактик», что стоит вон там. – Он ткнул пальцем в направлении стоянки. – А блюстители всю вину навесили на меня.

Джелико ощутил вспышку беспокойства, однако тут же подавил в себе это чувство. Нет смысла писать официальную жалобу в Управление из-за того, что может оказаться просто вздорной болтовней в баре.

– Мы, разумеется, подчинимся. А ты тем временем встанешь на вахту на «Звездопроходце» – вместо Торсона. Тем более что он мне нужен здесь.

Кости, по обыкновению, кивнул и молча вышел.

Джелико барабанил пальцами по подлокотнику капитанского кресла. Им как-то уж очень сильно не везло, но все происшествия казались случайными и не взаимосвязанными. Он будет круглым дураком, если без достаточно веских оснований начнет подозревать заговор.

У двери Джелико столкнулся с Таном Я. Глаза марсианского колониста покраснели, а лицо осунулось от истощения.

– Мои алгоритмы раскололи код, – сообщил инженер-связист, усмехаясь, несмотря на явную усталость.

Джелико с облегчением вздохнул: это была первая удача с того момента, как Флиндик дал им кассету, чтобы они побыстрее закончили свое дело.

– Молодец. Что нашел?

– Я подумал, что ты должен узнать обо всем первым.

Тан Я протянул Джелико распечатку, где тот прочитал дату отказа от страховки, зарегистрированного по местному времени. Капитан знал это и раньше. Он поборол нетерпение и прочитал дальше. Увидев дату по терранскому стандарту, Джелико застыл на месте.

Он поглядел на Я, чьи широко посаженные глаза сузились в щелочки от недоумения.

– Это не единственная загадка, – проговорил связист. – Записи оранжереи представляют собой главным образом нечто вроде дневника вперемежку с ежедневными отчетами по гидропонике. Полностью его я не читал, только сделал несколько выборок. Во-первых, нет никаких упоминаний ни о «Звездопроходце», ни об Олбене Кайуше или Ниме Мискоине.

– Странно, но допустимо, – заметил Джелико. – Можешь поинтересоваться, часто ли Фрэнк упоминает корабль, на котором прожил много лет, – или меня – в своем журнале.

Тан быстро кивнул:

– Я об этом думал. Однако как объяснить, что автор записей называет свой корабль «Ариадна»?

Раэль Коуфорт внимательно изучала изображение на видеоэкране. Женщине, вероятно, было за семьдесят: короткие седые волосы, умные карие глаза, обветренная кожа. В простом мундире цветов компании «Денеб-Галактик», единственным украшением которого были капитанские петлицы на стоячем воротничке. С юных лет в космосе и, наверное, по крайней мере половину своей жизни была капитаном – тип личности, видимо, такой же, что у Майсила Джелико.

И в честности ее лица и голоса сомневаться не приходилось.

– Я опросила всех троих отдельно, капитан. Хотя детали отличались, выяснился один общий факт: все они случайно услышали, как кто-то обсуждал ваш корабль и команду. Я прошу прощения, но им сказали, будто под личиной вольных торговцев вы промышляете грабежом беззащитных судов. Хотя я не оправдываю поступок моих подчиненных, вы можете понять, насколько такие слухи их возмутили.

– Очень даже могу, – ответил Джелико. – Сначала действовать, а задавать вопросы – потом. С моими такое тоже случалось. Они так же не переваривают космических пиратов, как и экипажи корпоративных судов.

Капитан Светлана поджала губы. Выражение лица у нее и у Джелико было настолько похоже – досада из-за необходимости объясняться и в то же время веселая снисходительность к подчиненным, – что Раэль чуть не рассмеялась, однако сдержала себя. Этот отдельно взятый инцидент вполне можно было объяснить, но сама ситуация становилась лишь более неопределенной.

– Они рассказали, кто сообщил им эту информацию? – продолжал Джелико.

У капитана Светланы между бровями появилась маленькая складка.

– Есть немало мест, где гуляют слухи. Горско слышала об этом от каких-то терран в гимнастическом зале, Кхердду – в закусочной от канддойдов, а Лу Нгуен клянется, что некий блюститель-швер указал на одного из членов вашей команды – высокого? желтоволосого? – как на пирата, когда тот прогуливался по Управлению торговли.

Губы Джелико сжались в прямую линию, веселость исчезла.

– Наших троих за участие в драке я лишила увольнений на семьдесят два часа, – продолжала Светлана. – Если вы хотите лично расспросить их, то в любое время поднимайтесь к нам на борт.

– Прямо сейчас, я думаю, в этом необходимости нет, – ответил Джелико, четко выговаривая слова. – Тем не менее благодарю за приглашение, я буду иметь это в виду. Спасибо, что уделили мне время, капитан Светлана.

– Всегда к вашим услугам, капитан Джелико, – учтиво произнесла Светлана, и экраны погасли.

Джелико повернулся к Раэль и посмотрел на нее расстроенным взглядом:

– Ну, что думаешь?

– Похоже, она говорит абсолютную правду. Если это не так, значит она величайшая лицемерка из всех, что мне доводилось видеть.

– Вот и я так подумал, – проговорил капитан.

Он замолчал, по-прежнему глядя на Раэль, но как будто не видя ее. Мысли его, очевидно, были где-то далеко: Джелико обдумывал последний поворот событий, складывающихся в странную головоломку.

Раэль ждала, и наконец голубовато-ледяные глаза остановились на ней. Девушка немедленно почувствовала этот взгляд, ее сердце учащенно забилось; ей захотелось разгладить мундир и поправить волосы, но Джелико тут же отвел глаза. Мысленно Раэль с грустью усмехнулась: сколько раз такое случалось с тех пор, как она ступила на палубу «Королевы Солнца»?

И сколько раз повторится еще?

Много, очень много, и, кажется, ни к чему не приведет.

Он резко сказал:

– Я поручил Ван Райку навести справки обо всех судах, в чьих названиях фигурирует слово «Ариадна». Мне кажется, для верности это надо перепроверить по записям Росса. У тебя найдется время пойти со мной? Должен признаться, что мне нужно все это с кем-нибудь обсудить.

– Охотно, – с готовностью согласилась Раэль. – Сейчас дежурит Крэйг. Я совершенно свободна и, по правде говоря, вот-вот взорвусь от любопытства.

– Чем больше я думаю, тем сильнее мне кажется, будто кто-то не хочет, чтобы мои ребята отыскали какую-либо информацию по «Звездопроходцу».

– Ты собираешься попросить Дэйна и остальных бросить расследование?

Джелико, нахмурившись, остановился в проходе:

– Меня прошлое не интересует. Однако если окажется, что здесь дело нечисто, то ситуация круто меняется: мы обязаны восстановить справедливость, если сумеем. Это наш долг перед Торговым братством. Я не собираюсь останавливать мальчиков, по крайней мере пока. Если в итоге нам придется переместиться в зону с большой гравитацией, чтобы сэкономить деньги, то мы это сделаем. Собственно, когда вернется Штоц, я скажу, чтобы он принял соответствующие меры. А тем временем… – Джелико протянул руку к интеркому. – Джаспер, я отправляюсь к легату навести кое-какие справки.

– Да, капитан, – мгновенно последовал ответ.

По дороге в резиденцию легата они говорили мало.

– В том, чтобы перейти на стоянку с высокой гравитацией, есть еще одно преимущество, – внезапно сказала Раэль.