Королева Солнца: Аварийная планета Нортон Андрэ

– Готовы к ускорению, – сообщил капитан Джелико. – Капитан Шеннон, будьте добры по моей команде начать обратный отсчет…

Капитан Шеннон. Дэйн улыбнулся. Зазвенел сигнал: «Всем пристегнуться», и Дэйн приготовился к возвращению веса. Еще через секунду он услышал рокот двигателей, и корабль дернулся. Они были на пути к точке прыжка.

С ускорением вернулись понятия верха и низа, и Дэйн, перед тем как вновь приняться за еду, подождал, чтобы мозг это осознал.

Появились Иррба и Паркку – оба во время перевалки были в машинном отделении. Они болтали на музыкальном наречии берран, и у Паркку на плече с довольным видом устроилась одна из черно-белых кошек. Дэйн доел, рассеянно слушая музыку слов. Этот язык ему нравился, и Дэйн про себя отметил, что надо его изучить, если эта пара останется в экипаже.

Закончив, он сложил тарелки в утилизатор и вышел в отличном настроении. Время отдыха, и он этот отдых заработал! Не посмотреть ли какой-нибудь старый добрый боевик с бластерными перестрелками? Или поискать пленку с языком берран? Или просто… поспать? Это звучало заманчиво. Он уже давно не злоупотреблял этим занятием. Наоборот, злоупотреблял утомительной ежедневной работой.

Выходя, он ощутил что-то затылком – слишком кратко, чтобы определить. Потом заметил Крэйга Тау. Тот подозвал его к себе.

Дэйн вздохнул и пошел за ним.

В рубке Дэйн увидел Рипа, Джаспера и Али. Все трое молчали, Али развалился в любимой позе, скрестив руки, Джаспер сидел тихо, глядя отсутствующим взглядом.

Тау сказал:

– Мы сумели скрыть пси-связь в нашем докладе Космической полиции. Чувство Рипа, что капитан пиратов собирается в него стрелять, вполне можно объяснить интуицией хорошего пилота, а насчет того, как мы открыли разумность парящих, – это, как сказала капитан Космической полиции, дело ученых. А ее дело – следить, чтобы соблюдались законы. Что мы и сделали.

– Управление торговли, – сказал Али. – Оно не успокоится, пока не вывернет нам головы наизнанку.

– Боюсь, это правда, – кивнул Тау, оглядывая собравшихся. – Вы уникальны. Биологи прилипнут к вам, как железные опилки к магниту.

Джаспер слегка покачал головой:

– Только им мало что найдется исследовать.

Тау повернулся к нему:

– То есть, Джаспер?

Викс поднял руку:

– Знаю, это не меняет дела, но за последнюю неделю я ни разу не видел чужого сна и никому не показал своего. В смысле пси-связи. Мне снилась только обычная мешанина последних событий. Ничего другого.

– Аналогично, – сказал Али. – Я думал, что научился ставить экран.

– Я ничего не чувствовал, – произнес Дэйн. – Даже когда пытался.

– Я тоже, – признался Рип.

– Может быть, вы ставите экраны, – сказал Крэйг Тау. – Вы все.

– Или этого просто больше нет, – возразил Джаспер с явной надеждой. – Мы были сильнее всего, когда электромагнитное поле планеты достигло максимума. Кажется, это на нас сказалось.

– Да, но мы ощущали связь еще до того, как вынырнули у Геспериды, – указал Рип. – Мы ее ощущали еще на Бирже и сами того не знали.

– Может быть, это приходит и уходит, – пожал плечами Али. – Хотя я предпочел бы, чтобы это ушло совсем. Мне понравилось, как я спал последние дни.

Джаспер слегка кивнул. В лице Рипа Дэйн не заметил никакой реакции и понял, что штурман, может быть, и не согласен – но, как всегда, он не спорит.

Тау кивнул:

– Что, если эта способность просто перегорела, как испорченный провод? Или заснула, как сказал Камил. Не удастся ли ее снова оживить? Не знаю. Я бы предложил вам подумать, не согласитесь ли вы сознаться в ее существовании и провести несколько экспериментов. Чем больше данных будет нам известно, тем меньше вас будут рассматривать как подопытных.

– Никто не вправе принуждать нас к экспериментам, – сжал губы Али. – Мы вольные торговцы, а не лабораторные крысы. Если Федерация изменила законы, пока мы были вдалеке от Терры, то я переберусь в другой конец галактики.

– Верно, – ровным голосом согласился Тау. – Только если у тебя есть известный талант, о котором ты знаешь мало, всегда найдутся желающие тебя использовать. Они могут поджидать тебя где угодно. И такие лица, не считающие себя связанными законами Федерации, могут быть… изобретательными в способах призвать тебя к сотрудничеству.

Рип положил ладони на колени:

– Это факт, господа. Мы этого не хотели, но это у нас есть. Глупо делать вид, будто ничего не было. По крайней мере, мы можем научиться контролировать свою способность, даже если не захотим ее применять. И я предлагаю какое-то время полета в гипере потратить именно на это. А пользоваться этим или нет – решим потом.

Али разлепил губы, потом резко пожал плечами:

– Быть по сему. Капитан Шеннон сказал.

Он выпрямился и вышел.

– То, что ты говоришь, имеет смысл, – ровным голосом произнес Джаспер. – Сообщи мне расписание экспериментов, Крэйг.

И он вышел своей обычной бесшумной походкой.

Тау посмотрел на Рипа, на Дэйна, слегка улыбнулся и вышел.

Рип скривился:

– Капитан Шеннон. Дал бы я ему по его кинозвездному носу за такие слова.

– Но это правда. Все слышали по связи – только ты один не заметил. Слишком был занят расчетом прыжка в гипер.

Рип смущенно улыбнулся:

– Да нет, заметил, но не знал, что и другие тоже слушают.

– И по-моему, Али не собирался тебя подкалывать. Это был знак уважения, иначе он высказался бы по-другому.

– Знаю. Он ненавидит пси-связь, и боюсь, так это и останется. И вряд ли Джаспер любит ее больше. Честно говоря, я понятия не имею, как отношусь к этой способности. Но она есть. Стоит посмотреть правде в глаза и выяснить, что сможем. Иначе она будет контролировать нас, а не мы ее.

– Согласен, – сказал Дэйн. – Крэйг даст Али малость остыть, перед тем как начать. Но действительно лучше знать, с чем мы имеем дело.

Рип усмехнулся и вернулся к работе, а Дэйн вышел.

Направляясь в свое хозяйство, он потряс головой. Кажется, даже в гипере ему не удастся отдохнуть от утомительных обязанностей. Ладно, ничего. Он справится.

У них два действующих корабля и великолепный груз. У них даже экипажа хватает. В следующем порту они направятся наконец к богатству – которое тоже могут когда-нибудь поставить на карту. Выигрыш или проигрыш – такая жизнь ему по вкусу. Хорошо, что не знаешь, куда отправишься дальше и что случится завтра. Дэйн любил перемены, открытость всему, что может предложить жизнь.

А насчет пси-связи – он знал, что сумеет примириться с происходящими в нем изменениями. Рип не удивил его желанием это принять: такого и следует ожидать от лидера. Может быть, остальные двое тоже со временем поймут, что чем дальше люди уходят от Терры, тем меньше в них человеческого. Или больше. От них зависит, какое дать определение человеческого, – и чем шире определение, думал Дэйн, тем больше потенциал человека. Хотя все четверо уже никогда не станут прежними, с каждым днем Дэйн все больше ощущал себя частью великой Вселенной.