Беглец поневоле Долинго Борис

– Почему бы и нет? С нормальным оружием и без риска для жизни! – И Творец похлопал рукой по лежащему на коленях лучемёту.

– А я убил одного такого из лука, – похвастался Лис, имея в виду пещерного медведя.

– Из лука?! – изумился Эльот. – Ты сочиняешь! Или, что, использовал отравленные стрелы?

Лис покачал головой:

– Стрелы были самые обычные, а этого медведя можно убить, попав точно в глаз, но наконечник у стрелы должен быть узким, чтобы не засесть в кости, а дойти до мозга. У них там расстояние небольшое, и если выстрелить точно… Я, разумеется, рисковал, но заслужил непререкаемое уважение индейцев.

– Ради этого так рисковать?! Даже при нашей технике мы дорожим жизнью, ведь далеко не всегда можно спасти раненого. А, тем более, когда ты один и не на кого положиться: не сможешь добраться до медицинского аппарата, то при серьезном ранении можешь и концы отбросить.

– Ну и какой же интерес идти на зверя с лучемётом, да ещё, наверное, стрелять с достаточно большого расстояния и из защищённого места, а? Не для добывания же пищи ты охотился? Наверняка просто из спортивного интереса, а, коли так, то пострелять можно просто по мишеням. В твоём распоряжении имелись, как я полагаю, самые совершенные искусственные мишени – ну и стрелял бы по ним.

– А я так и делал! – Эльот ухмыльнулся. – Я у себя часто охотился или, как ты выражаешься, стрелял по мишеням. У меня мир не столь вычурный, как у Терпа – обычная планетарная системка: солнце и четыре планеты, небольшие, но все очень красивые. Захочешь – я тебе покажу, ты вполне достойный партнёр. Я даже полагаю, возможно, кто-то из твоих предков вполне мог быть Творцом. Ну, так вот, одна планета у меня – сплошной лес, там именно охотничий заповедник: только звери и немного диких племён. Иногда ради интереса я отстреливал кое-кого из аборигенов, это было самое интересное!

– Что?! – Лис резко повернулся к Эльоту. – Ты стрелял людей для забавы?

– А что такого? Мы фактически их создали, так что имеем право, да и потом это же дикари. Я летал в гравилёте в режиме невидимости или создавал иллюзию какого-нибудь божества и, выбрав одного из туземцев, поражал его молнией. Потом было весьма любопытно посылать следящее устройство и узнавать, как они всё истолковали. Знаешь, – Эльот даже прищёлкнул языком, – появлялись разные легенды, новые религиозные направления и толкования, о том, как бог поразил молнией нечестивого и тому подобное. Можно исследования вести по развитию их религии!

Лис внимательно посмотрел на Творца. Первой мыслью было назвать Эльота ублюдком – зажравшимся ублюдком, мающимся бездельем и ставящим примитивные и садистские эксперименты над несчастными, оказавшимися в его власти.

Лис уже открыл рот, но остановился. Во-первых, все, прежде всего жертвы обстоятельств. Не исключение тут, конечно, и Творцы, хотя и мнящие себя «творцами» и «создателями». Того, что Лис узнал за время общения с ним, вполне хватало, для подобных выводов. Похоже, в головах этих людей – а, как не крути, они люди – царила изрядная мешанина. Многие из них способны, по крайней мере – иногда, мыслить здраво, ведь тот же Эльот в предыдущих беседах не раз высказывал вполне разумные мысли, и давал достаточно объективные, на первый взгляд, оценки элементов истории общества Творцов и различных ситуаций. Но надо было учитывать, что все ныне здравствующие Творцы прожили не одну тысячу лет, безраздельно владея собственными мирами и, самое главное, будучи рождёнными уже в сознании своей исключительности. Однако, в сущности, как биологической, так и психической, они явно ничем не отличались от обычных людей. Всё это создавало странный конгломерат, и вполне можно предполагать, что если уж среди обычных людей появляются типы с различными отклонениями, то при обстоятельствах в которых существуют Творцы, особей с отклонениями может быть даже больше в процентном отношении.

Тут Лис вспомнил рассказ Эльота о том, какой шок испытала их цивилизация от невозможности выйти в дальний космос. Сей факт мог быть во многом своего рода ключевым моментом: возможно, он способствовал развитию у большинства Творцов, определённого «комплекса неполноценности» и стремления доказать исключительность собственной личности как принадлежащей к определённой расе. Как ещё иначе можно объяснить желание этих людей называть себя «Творцами» в таком же смысле, в каком, например, земляне называют себя «людьми»? Научившись создавать искусственные вселенные, они нашли некую отдушину для уязвлённого самолюбия цивилизации.

Тут ещё, без сомнения, играла роль и огромная, чуть ли не бесконечная, продолжительность жизни. Ведь неизвестно, как бы поменялась психология любого самого, что ни на есть святого человека, попади он в условия, в которых жили Творцы, и проведи так много столетий.

«Да», – сказал себе Лис, – «у меня, скажем, с самого начала не возникало мыслей, чтобы корчить из себя бога, а тем паче отстреливать людей для забавы. Само собой, я не уверен, что, проживи я тут тысячу лет, я рассуждал бы точно так же, как сейчас. Кто его знает, какой бред мог мне придти в голову от скуки? Да и потом все люди разные, а поскольку Творцы – люди, как бы они ни выпендривались, то и относиться к ним надо как к обыкновенным людям с присущими недостатками, пороками и слабостями. Но стоп – почему я говорю «от скуки»? Неужели мне могла бы наскучить жизнь, тем более, когда передо мной столько возможностей? Хотя я, наверное, рассуждаю опять же с позиции «нормального» землянина, и, возможно, я просто не успел пресытиться?»

– Эльот, а неужели тебе ни разу не было жалко этих людей? – спросил Лис, искоса наблюдая за Творцом.

– Каких людей? – Эльот не совсем понял вопрос.

– Да ладно, не прикидывайся, ты понимаешь, о ком я говорю. Ты стрелял людей, пусть дикарей, но всё-таки людей, ваше генетическое порождение, как ты сам утверждаешь. То есть они – практически Творцы, только где-то вы что-то ухудшили, ну, уменьшили продолжительность жизни – люди в этом не виноваты. А ты брал и просто стрелял их, совершенно как животных!

– Да они ничем, практически, от животных и не отличаются, – возразил Эльот.

– Не говори ерунды! – мотнул головой Лис. – Они просто не получили должного развития, но в остальном-то эти люди имеют такое же право на жизнь!

– А ведь именно уровень развития и отличает существо в образе человека от настоящего человека!

– Ну, так ты сейчас скажешь, что и я животное, поскольку не вырос в вашем обществе и тоже не знаю многого!

– Не-ет, – протянул Творец, и Лису показалось, словно тот всё-таки почувствовал себя неловко, – я о тебе не говорю. Во-первых, на Земле развитие идёт даже намного быстрее, чем шло в нашем мире. Уже одно это говорит о незаурядности землян как расы. А во-вторых, ты, судя по тому, что сумел попасть в мир Терпа и выжить тут, и сам незаурядная личность. В общем, о тебе – разговор особый. И, кстати, я же говорю: не уверен, что среди твоих предков не затесались Творцы. Мы довольно много использовали женщин Земли, поэтому наших прямых генетических потомков там достаточно. Может быть я твой пра-пра-дедушка! – И Эльот захохотал.

Лис усмехнулся и потёр подбородок.

– «…И в сердце льстец всегда отыщет уголок!» – сказал он по-русски.

Ведь сколько лет тому назад дедушка Крылов пересказал для России басни, написанные почти за две тысячи лет до него и, может быть, тоже пересказанные, а вот, поди ж ты, действует, как бальзам на душу. Приятно слышать, что ты – особенный, уникальный и неповторимый. В общем, не такой, как все, а лучше. Якобы.

– Чего? – удивился Эльот.

Лис дёрнул плечом:

– Да просто так, цитата от одного земного поэта. Но я тебя всё-таки не понимаю. Ты показался мне непохожим на Нимрата, но сейчас, как я вижу, твоё поведение в принципе не отличается от его отношения к аборигенам. Ему захотелось выпустить пар – взял и оттрахал индейскую девчонку, даже о последствиях не заботясь…

– Ты меня с ним не сравнивай! – резко возразил Эльот. – Я никого не унижал!

Лис саркастически засмеялся:

– Интересно, что является меньшим унижением: заставить женщину отсосать, когда ей этого не хочется, но хочется тебе, или убить потому, что тебе именно так захотелось?

– Слушай, – разозлился Эльот, – не цепляйся ты к словам!

– Да я не к словам цепляюсь, – возразил Лис, – а скорее к действиям. Ты же не словами людей отстреливал.

Эльот разозлился ещё больше:

– Знаешь, я стрелял иногда в дикарей, которые людьми-то считаться не могут, ну и что с того? Их бы всё равно сожрал какой-нибудь зверь в джунглях. Ты сам-то разве никого не убивал?

– Как ты мог недавно заметить, убивал, и не единожды, но никогда для забавы! Даже если и убивал кого-то в спину, то только того, кто, не задумываясь, сам всадил бы нож мне. Так что тут две большие разницы, как говорится.

Эльот встал и крикнул, перекрывая свист ветра:

– Тебе с Монрой надо общаться – тоже любит иногда поиграть в равенство с дикарями. Она много раз пользовалась их услугами, даже, кажется, детей рожала. Ей, видите ли, хотелось попробовать, что значит – рожать. Она же женщина!

Эльот ушёл и сел в отдельное кресло в заднем ряду, несмотря на то, что дуло там гораздо сильнее. Лис оглянулся и посмотрел на Эльота.

Монра, сидевшая в одном из кресел, завернувшись в одеяло, и, по-видимому, дремавшая, открыла глаза и встревожено крикнула:

– Что-то случилось? Вы чего кричите?

Лис включил автопилот и повернулся к Монре:

– Мы немного поспорили об этике, и Эльоту не понравилось, что я считаю неэтичными некоторые поступки, особенно, принимая во внимание, ваш уровень развития.

Он покосился на Эльота, но Творец никак не прореагировал – то ли не слышал из-за шума ветра, то ли сделал вид, словно не слышит, поплотнее закутался в одеяло и отвернулся к спинке кресла.

Монра встала и, продолжая кутаться в одеяло, села рядом с Лисом на место, где перед этим сидел Эльот. Несколько секунд они молчали.

– Ну и о каких же этических нормах вы спорили? – заинтересованно спросила Монра.

Лис был чрезвычайно удивлен. Когда он впервые встретил Монру, та держалась надменно и совершенно не проявляла склонности вести разговоры на отвлечённые темы с «низшими» существами, ванвирами, а по конкретным вопросам ограничивалась весьма лаконичными ответами, как бы отдавая дань не очень приятной необходимости общения с теми, кто стоит на более низкой ступени развития.

Сейчас же Монра уже не первый раз демонстрировала готовность непринуждённого общения на равных, хотя в начале их знакомства тот же Эльот, казалось, проявлял большую терпимость. В чём же дело? В неких качествах, продемонстрированным Лисом, и позволившие Монре не считать его «низшим»? А может быть, ей просто требовался мужчина? Ведь Лис не раз слышал упоминания Нимрата и Эльота о «использовании» Монрой мужчин Обычных для получения сексуального удовлетворения и даже, как стало известно несколько минут назад, она имела детей от ванвиров. Любопытно, где сейчас эти дети?

– Мы поспорили, этично ли стрелять людей, дикарей ради забавы. Эльот упомянул, что поступал так в своём мире – охотился, видите ли!

– Ага, – кивнула Монра, – вот ты о чём. Я это знаю.

– Ага, – в тон ответил Лис. – Ну и как твоё отношение? Эльот, например, не считает дикарей, то есть, людей, не получивших достаточного уровня образования, полноценными человеческими существами.

Монра снова кивнула.

– Я вполне знакома с данной теорией, её исповедовал не только Эльот. Надо сказать, у неё существуют поклонники среди моих соплеменников.

– Не сомневаюсь, – только и пробормотал Лис, потирая подбородок.

Монра откинулась в кресле поудобнее.

– Я вполне понимаю твои чувства, – примирительным тоном сказала она. – Но, видишь ли, в чём дело: например, скажи, как ты полагаешь, ребёнок, рождающийся с чистым мозгом, является человеком в духовном плане или нет?

Лис удивился:

– Что за странный вопрос, у тебя есть сомнения на этот счёт? И потом, что значит – с «чистым» мозгом? С каким ещё мозгом может родиться ребёнок? Новорожденный рождается и позже, развиваясь, становится личностью, ведь так?

– Именно так, – подтвердила Монра. – Но, значит, такой новорожденный не вполне человек, ему только ещё предстоит стать человеком. А пока он, в лучшем случае, так сказать, заготовка, не более!

– Ну, разумеется, младенцу надо вырасти, но разве могут быть сомнения в том, что он человек уже сразу при рождении?

Монра покачала головой:

– Человек только по видовому признаку, по чисто физическим параметрам: две ноги, две руки, то есть гуманоид, разумеется, но пока ещё не человек как личность.

– Подожди, но что значит всё-таки с «чистым» мозгом?

Вместо ответа Монра сама задала вопрос:

– Скажи, ты знаком с основными религиями собственного мира?

Лис пожал плечами:

– Ты знаешь, я терпимо отношусь к религиям вообще, но так уж получилось, что по воспитанию и образованию я атеист и не очень-то верю в Исусов, Магометов и прочих Будд. Конечно, могу сказать и говорю что-нибудь вроде «господи, боже мой» и тому подобное, но чисто, риторически, само собой. А ты-то откуда знаешь о религиях моего мира?

– Я немного познакомилась с вашими верованиями во время последнего визита на Землю, но дело не в этом. И ты, в свою очередь, знаешь кое-что о верованиях здесь, в мире Терпа, верно? Имеется много общих моментов, не так ли?

Лис развёл руками, не имея возможности опровергнуть данный факт: а как иначе, ведь большинство людей в мире Терпа приведено с Земли!

– Ты, естественно, заметил: все без исключения религии используют постулат о наличии так называемой души? Многое в положениях этих религий не соответствует истине, но основной момент они уловили.

– Да, – согласился Лис, – ну и что? Ты хочешь сказать, вера в наличие души у всех народов является доказательством её существования?

– Хорошо схватываешь, – улыбнулась Монра.

– Интересная мысль, но нет ли у тебя более существенных доказательств?

– У меня самой нет, но можешь поверить мне на слово: кое-какие доказательства были, правда, практических подтверждений не осталось. И, между прочим, эти вещи наводят меня на некоторые мысли. Например, возможно, кризис и все беды моей цивилизации как-то связаны с началом достоверного подтверждения существования того, что религии называют «душой». И, согласись, любопытный факт, что все, абсолютно все религии уверены в наличии души? Трактовки различаются, но все сходятся в главном: у человека имеется некая эфемерная составляющая личности, способная существовать отдельно от тела. Эта составляющая может вновь возвращаться в новое тело, тело новорожденного, но практически ничего не «помнит» о своей прошлой жизни. Однако соединения новорожденного тела и души может и не происходить. Тогда по мере развития тела формируется новая душа. Таким образом, можно говорить о том, что душа формируется у живого организма в процессе развития или же к живому организму может присоединяться уже существующая душа. Заметь, совершенно чётко известно, что при записи личности в шар, эта личность не дублируется, а переходит в шар из тела и обратно! Невозможно скопировать личность в шар – её туда можно только как бы «перелить». Никому ни разу не удалось получить копии двух личностей!

– Так-так, – сказал Лис, – я пока не вполне понимаю твою мысль, но, допустим, так оно и есть, душа существует, она уникальна. Я слышал о религии индусов, хотя и очень поверхностно. Там вроде бы говорится примерно то же самое: после смерти душа может вселяться в другие существа, хоть в кошку. И, вообще, куда угодно.

– Ерунда! Душа, бывшая в симбиозе с более развитым мозгом не может попасть в мозг менее развитый. Это то же самое, образно говоря, что пытаться влить в сосуд больше жидкости, чем тот может вместить – не прямая физическая аналогия размеров, но суть близка.

Лис засмеялся:

– Будучи атеистом, я не очень-то верю в подобные штуки, но мне нравится идея о принципиальном бессмертии человека.

– Не человека как такового, а базовой части его личности, души.

– Ага, то есть душа – не вся личность?

– Конечно, нет! Ведь личность – это сочетание души и физического тела. Разумеется, основа – это душа, но и физическая составляющая некоторое влияние оказывает. Во всяком случае, так считалось.

– Ну, хорошо, но какой тут смысл? Мне чётко вбили в голову, что природа развивается от простого к более сложному, эволюционирует. Где элементы эволюционного развития в данном случае? Или может быть сама идея постоянной эволюции природы неверна?

– Не могу однозначно сказать, верна ли идея, но мы точно не всё здесь понимаем. Надо признать: в мире есть нечто, чего мы до конца так и не узнали.

– О, – Лис несколько картинно воздел руки к небу, – я поражён, что ты, принадлежащая к тем, кто именует себя Творцами, признаёшься: и для вас в мире существует непонятное! «Есть многое на свете, друг Горацио!..»

Он думал, что Монра обидится, но она спокойно кивнула:

– Безусловно, если быть объективными, мы, точнее наши предки, познали далеко не всё. Однако они начали подходить к пониманию многих вещей и, возможно, как я уже говорили, наша цивилизация в том виде, в каком она существовала, и прекратила существование именно в связи с началом этого понимания.

– Ты хочешь сказать, кому-то или чему-то сверхъестественному не понравилось, что вы докапываетесь до некоторых сущностей мира?

– Такое мнение имело место, – заметила Монра. – Сейчас об этом, правда, большинство не задумывается или предпочитает не задумываться: страшновато.

Несколько секунд они молчали, потом Лис заметил:

– Чертовски интересные вещи ты мне рассказала, я даже не думал о подобном. А всё началось с вопроса об этичности поведения Эльота на охоте.

Он потянулся в кресле.

– Это надо переварить. А, возвращаясь к тому, с чего мы начали, мне всё-таки непонятно, почему и ты тоже утверждаешь, что есть люди более или менее низшие в принципиальном смысле?

Монра развела руками:

– Попробую объяснить. Я ничего не утверждаю, а просто передаю то, что слышала раньше из разных источников. Многие моменты формирования достаточно сложной личности, а значит и души, определяются совершенством материальной структуры тела – носителя души. И – наоборот, более совершенная душа может «соединиться» только с более совершенным телом.

– В каком смысле «более совершенным»? Более красивым, или как? Знаешь ли, очень спорно…

– Нет, прости, я неточно выразилась: имеется в виду, в первую очередь более совершенный мозг.

Лис хмыкнул и покивал:

– Понятно, понятно, а то я уже, было, подумал, что ты утверждаешь, будто в более красивом теле более совершенная душа. Часто бывает как раз наоборот. И с другой стороны, как понимать – более совершенный мозг?

– А что ты понимаешь под более совершенной душой, прежде всего?

– Ну… – Лис на секунду запнулся, – наверное, составляющую личности с более высокими нравственными нормами.

– Понятия вроде нравственности, придумали люди. У природы, или того, что за ней стоит, подобные критерии вряд ли существуют. Тут имеется понятие целесообразности или чего-то ещё, чего мы не знаем. Но нравственность как таковую точно выдумали люди.

Лис усмехнулся:

– По-моему, это не самое плохое изобретение рода человеческого.

– Но посмотри, у разных народов понятие нравственности отличается очень сильно, гораздо сильнее, чем представления о той же душе.

– Да, согласен, и всё-таки есть что-то общее. По крайней мере, мне очень хочется так считать.

– Самообман, – усмехнулась Монра. – Ты же должен понимать…

– Подожди-подожди! – перебил Лис. – Я признаюсь, не очень силен в философских спорах. Мне порой трудно давать заключения по таким концепциям – у меня просто нет нужного опыта. Но я живу и поступаю так, как мне подсказывает сердце и разум. Многое заложили мои родители, и я им за это благодарен, но многое сформировалось в течение моей жизни, хотя я, естественно, очень молод по сравнению с вами. Я, наверное, и не дам чёткого определения нравственности, но я так чувствую. Опять же, я чувствую всё по-своему, и, действительно, любой другой человек чувствует иначе.

– Резюме: – наставительно сказала Монра, – универсальное понятие нравственности вряд ли кто-то может сформулировать.

– Ну, наверное, – согласился Лис. – Я прекрасно понимаю, что нельзя требовать сходных нравственных норм от племени дикарей, например, на планете Терпа, от жителей большого города в Европе или Америке на Земле или от владельцев собственных миров. Я даже не сомневаюсь, что отдельные члены племени, разные жители одного и того же мегаполиса или разные Творцы имеют разные «внутривидовые», так сказать, типы нравственности. Но общим, наверное, в определении нравственности может быть то, насколько действия каждого индивидуума, соотносясь с собственным благом, служат благу остальных или, по крайней мере, не мешают таковому. Я так думаю.

Монра глубоко вздохнула, лукаво глядя на Лиса:

– Но ведь каждый понимает даже собственное благо по-своему, а уж благо других – и подавно. Да и думает ли о благе других, в принципе?

– Ну, как тебе сказать… Не стану утверждать, будто я ложусь спать, и просыпаюсь с мыслями о благе всех своих «ближних», но, как минимум, я стараюсь действовать так, чтобы не мешать людям жить.

Лис подумал и добавил:

– При условии, конечно, эти люди сами не мешают жить мне.

Монра улыбнулась:

– Таким образом, спорить о нравственности можно сколь угодно долго. Так как эту категорию придумали люди и только люди, никакого общего определения, одинаково пригодного в любом обществе, просто нет. Всё зависит от типа культуры, уровня развития общества и множества вещей и причин. Продолжая мысль, которую я пытаюсь выразить, хочу сказать: культура культурой, но имеется одна общая вещь, вполне доказанная наукой, пока она существовала у нас, как таковая. Это как раз то, о чём я уже говорила – некая базовая основа личности. Сюда входит и так называемая душа, и материальная основа, то есть само тело, а, точнее, как я уже тоже говорила, мозг.

Лис потряс головой:

– Туманно. Я не очень понимаю, куда ты клонишь.

– Сейчас поймёшь. Условимся считать личностью соединение души и тела, говоря немного упрощённо, верно?

Лис неопределённо пошевелил пальцами в воздухе, пытаясь согласиться.

– Уровень развития той структуры, какую мы называем личностью, зависит во многом от уровня развития общества, в котором эта личность формировалась. Другими словами, если перенести ребёнка из менее развитой культуры в более развитую, то он, как правило, не воспримет все элементы более развитой культуры.

– Что ты называешь «более развитой культурой»?

– Ну, скажем, более сложную культуру, более развитую в техническом смысле и с более сложными законами и нормами поведения. Так вот, большинство детей, взятых из какого-нибудь дикого племени в более сложную культуру, никогда в ней не адаптируются.

– Подожди! – Лис покачал поднятым вверх пальцем. – Если ребёнок был уже достаточно большим, тогда, само собой. Но младенец, уверен, вырастет обычным членом более сложного, как ты выражаешься, общества.

Монра покачала пальцем, как бы передразнивая Лиса:

– Ничего подобного! В подавляющем большинстве случаев всё как раз не так. Вырастая, такой ребенок остается в душе продуктом породившего его более примитивного общества. Это будет проявляться в том, что он не сможет полностью воспринять все даже чисто механические моменты общества более сложного. И, наоборот, дети, рождённые обычными женщинами от Творцов…

– Или женщинами Творцов от обычных людей, – вставил Лис, вспоминая слова Эльота о детях, рождённых Монрой от Обычных.

– Или так, – согласилась Монра, нисколько не смущаясь. – И как раз такие дети, как правило, всегда становились незаурядными личностями в тех обществах, где они оставались, в обществах, более примитивных, или, говоря о твоей Земле, просто менее развитых по сравнению с нами. Но, что самое интересное, есть некоторый процент личностей, способных воспринять элементы более сложной культуры, вне зависимости от среды, в которой они появились и даже сформировались. То есть личности, как бы уже готовые, рождённые, чтобы стать Творцами.

– Ага, – Лис усмехнулся, – вы все всё-таки уверены, что высшая ступенька мироздания – это сами Творцы. Как вы себя любите, я просто не знаю! Вы настолько необъективны, что даже, сами, признаваясь в незнании всего на свете, тут же забываете сказанное и снова мните себя лидерами всего сущего! Как вы вообще с таким походом можете оценивать что-либо объективно?!

Слова эти вырвались у Лиса очень горячо, а тон был довольно резким. Монра несколько секунд смотрела на него молча, и Лис подумал, что тут она точно разозлится.

Но женщина вдруг усмехнулась и кивнула:

– А в чём-то ты прав, у нас, наверное, не хватает объективности в оценках. Хотя мы даже уже и не цивилизация в классическом понимании, поскольку мы отдельные хозяева отдельных миров, но некая коллективная психология осталась, несмотря ни на что. Конечно, мы вряд ли высшая степень развития живой материи, правда, высокая, если у этой материи есть вообще какие-то ступени. Но, тем не менее, мы всё-таки кое-чего достигли, согласись!

Лис опустил голову, улыбаясь: Творцам всегда требовалось похвалить себя.

– Не надо иронизировать, – сказал Монра, – это именно так!

– Технически – согласен, но нравственно не могу так сказать, судя по поведения Нимрата или по забавам Эльота.

– Ты опять ударяешься в споры о категории нравственности. Я же говорю тебе, это понятие выдумано людьми, а цель такого изобретения как, кстати, и цель любой религии, – создание инструмента управления массами. Ты мне не даёшь закончить мысль. Я хотела сказать, что подавляющее большинство людей из менее развитой культуры не воспримут по-настоящему глубоко большинства моментов, даже чисто технических, культуры более развитой. И чем дальше эти культуры отстоят друг от друга, тем это сильнее заметно. Впрочем, повторяю, имеется определенный процент, очень небольшой, людей, готовых воспринимать любую культуру, будучи сами рожденными и даже воспитанными в другой культуре.

– А конкретнее? – попросил Лис.

– Ну вот, смотри: например, ты сам. Ты, похоже, относишься как раз к такой небольшой группе. Ты попал в новые условия и сумел полностью адаптироваться в них. Ты разобрался в сложных устройствах во Дворце Терпа, ты научился пользоваться всем…

– Ну, далеко не всем, – возразил Лис.

– Ну, до чего-то у тебя просто не дошли руки! Ты также адаптировался и в более низких культурах на гранях планеты. Значит, ты именно такая незаурядная универсальная личность.

– Приятно слышать, но что же из этого следует?

Монра на мгновение замолчала.

– Даже не знаю, – улыбнулась она. – Наверное, только то, что в мире определённо есть нечто непонятное для нас. Возможно, как-то связанное с наличием, перемещениями, а также свойствами этой самой составляющей личности – души.

– Глубокий вывод из нашей беседы! А вещей, стоящих за мирозданием, мы так и не коснулись.

– Мы этого как раз и не знаем, но считалось, что личности, легко адаптирующиеся в разных культурах, возможно, являются ключом к пониманию таких загадок.

Лис потянулся в кресле и зевнул, чтобы скрыть улыбку, появляющуюся помимо воли на лице.

– Как всё-таки приятно сознавать собственную исключительность. Ну а касаемо вашей культуры, я готов и дальше адаптироваться в ней, особенно, раз в ней имеют место быть такие женщины как ты.

Он посмотрел Монре прямо в глаза, и та ответила Лису взглядом, от которого в груди начали разливаться потоки тепла. Он сглотнул и потряс головой.

– Ты ведь хочешь меня? – неожиданно спросила Монра.

Лис никогда не испытывал проблем в общении с женщинами – ни на Земле, ни на гранях планеты Терпа. Подобные вопросы не вызывали у него затруднений, ни в случаях, когда он по-настоящему хотел женщину, ни тогда, когда та не вызывала соответствующих эмоций, но требовалось тактично, чтобы не обидеть даму, найти отрицательный по сути ответ.

Сейчас же у него перехватило горло, и сердце начало биться гулкими неровными толчками. «Это что же такое?» – подумал Лис.

– Я очень тебя хочу, – признался Лис, и как не старался, голос дрогнул. – Я понимаю, звучит примитивно, ты уж прости ванвира, но я никого так не хотел, как хочу тебя. И я чувствую – всё не только потому, что у меня давно не было женщины. Может быть, я просто хорошо адаптируюсь в вашей культуре?

Монра улыбнулась, продолжая смотреть Лис в глаза.

– У меня тоже давно не было мужчины, настоящего мужчины, с которым меня связывало бы нечто большее, чем просто желание физического удовлетворения.

Она протянула руку и провела ладонью по груди Лиса. Он почувствовал, как жар, охватывавший его, нарастает вслед за движением пальцев женщины, и как вдруг почему-то начали краснеть уши. Лис покосился на спавшего сзади Эльота.

Монра вздохнула:

– Нет, не сейчас, хотя я и не имею ничего против того, чтобы заниматься любовью в присутствии ещё кого-то и даже в компании. У меня, как ты понимаешь, никогда не существовало проблем с чисто механическим удовлетворением сексуальных потребностей, но я давно скучала по тому, кто мог стать мне другом, а не просто любовником. В какой-то мере, таким был Терп, но Творцам тяжело иметь продолжительные близкие отношения. И я готова быть сейчас с тобой.

– Я ощущаю нечто подобное, – Лис проглотил комок в горле. – Я…

Лис хотел сказать, что здесь на планете Терпа, где обитали народы с культурой более простой, чем та, в которой вырос он, у него тоже имелись проблемы с по-настоящему близкими отношениями с женщинами, но неожиданно прозвучал сигнал с пульта. Следящее устройство сообщало об искусственных летающих объектах, появившихся в радиусе контроля, и такими могли быть только другие гравилёты.

Лис чертыхнулся:

– Не дадут объясниться в любви, но ничего…

Лис притянул к себе Монру и крепко поцеловал в губы. Она ответила на поцелуй и, переводя дыхание, подмигнула:

– Если выживем…

Он отстранил Монру, глядя ей в глаза:

– Ты мне нравишься всё больше и больше. Уже очень давно я прочитал такие слова: говоря «Я тебя люблю», имей в виду то, что говоришь. Я это и имею в виду!