Тени ниндзя Витковский Алексей

Глава 5

Санкт-Петербург. Наше время. Июнь

Тело вздрагивает. Меч, выпрыгнув из ножен, «ложится на воздух» клинком вперед. Я замираю, проверяя себя. Рука расслаблена, плечи свободно развернуты, ноги легко напружинены. Хорошо. Обратный всплеск! Клинок с легким шелестом ныряет в ножны. Сенсэй наблюдает за мной из угла зала. Кивнул. Значит, я в норме. Снова всплеск. Рука подхватывает выпрыгнувший из ножен меч, кладет на воздух… Реверс! Рукоять и кисть на миг пропадают. Меч изменил положение. Секущий назад, переворот, тибури,[40] вкладывание. И снова, и снова, и снова. Чтобы до автоматизма. Чтобы только на ощущениях. Вложить, выхватить, ударить, вложить… Иаи-дзюцу. Искусство мгновенного выхватывания меча.

Раньше я только читал об этом. Теперь для меня Иаи – это реальность. Здесь открывается столько нюансов, столько маленьких секретов, что захватывает дух. И почему шаг должен быть такой, а не вот такой, и почему у меча такая длинная рукоять. Только ли для двух рук? И как распределяется усилие по пальцам. И почему спина должна быть ровной. Теперь понятно, почему великий Уэсиба использовал меч, как базу для своей системы. Меч – не просто оружие. Он собирает воедино весь комплекс техник – от рукопашного боя до метания предметов. Меч – мерило истинного мастерства…

Впрочем, до мастерства мне еще далеко. Как до Китая в известном положении. Но это значит – есть куда идти!

Краем глаза вижу, что Сенсэй выходит из зала. Ага! Немножко самодеятельности. А то, когда он смотрит, я иной раз не могу попасть в ножны. Его Внимание сильнее моего. А к этой технике я еще не подстроился. Хотя знаю: со временем рядом с ним будет получаться даже лучше, чем в одиночку. Вот такие выкрутасы сознания.

Дверь закрылась… Ну что? Пойдешь погулять? Меч соглашается. Я чуть отпускаю контроль, чтобы дать клинку свободу. Это называется: «Идти за мечом». Иду…

Сначала вроде бы все хорошо. Я просто наблюдаю, как серебряное крыло клинка рассекает воздух, разворачиваюсь следом, делаю шаг, другой. Меч периодически ныряет в ножны, выпрыгивает, колет, играет. Иногда сама собой подключается левая рука. Едва касаясь серединой ладони, она подправляет рукоять. Кончик меча – киссаки – выписывает в воздухе странные незнакомые буквы. Буквы? Может, иероглифы? Руны?

Дыхание, ритм, шаг. Откуда-то проявляется и становится все сильнее таинственная песня. Нет. Не песня. Речитатив. Будто кто-то под музыку проговаривает незнакомые слова.

«ХАИ– БА-РЕКИ. СА-МАРУ РА. СЭН ДАР-АИ-РЕ. СИ, СИ-ГЭ-И. САН-РИГ РА ГОР! РАРОГ-НА! ТИ-НАТ! ТИ-ТАМ!! ТИ-НИ!! С-СЯН ДЭИ!! ХАИ-ТИРА!!!»

Не помню, когда мое сознание растворилось в стальном вихре.

Я – МЕЧ! Я – СТАЛЬ! Я – ЗВУК! Я – ПЕСНЬ!

Рычащие вибрирующие созвучия излучало, казалось, все тело. Звон цимбал! Он нарастает! Какая-то часть меня, та самая, всегда спокойная и трезвая, наблюдает откуда-то из-под потолка за живым иероглифом, пляшущим в пустом зале. Иероглифом, читающим самого себя… Если б не эта моя часть, я бы так и плясал, охваченный неистовством неведомого текста, когда в зал вернулся Сенсэй.

Щелкнула дверь. Звякнул колокольчик. Магия звука растаяла, и меч, будто живое существо, котенок, разбивший дорогую вазу, юркнул в убежище ножен и спрятался, выставив хвост рукояти. Я застыл в оцепенении, пытаясь сообразить – что со мной произошло. Валентин Юрьевич подошел ко мне почти вплотную. Заглянул в глаза и вдруг что-то тихо сказал.

Что это за язык? Уж не тот ли, на котором говорил меч?! Мне казалось, я понял слова Сенсэя, но что-то во мне воспротивилось, и понимание, едва возникнув, погасло. Валентин Юрьевич подождал еще немного, затем покачал головой.

– Очень хорошо, – сказал он по-русски. – Ты прочел. И ты готов.

Я непонимающе смотрел на него. Восприятие было настолько четким, что, казалось, я смог бы пересчитать седые пряди на лбу Сенсэя. Он улыбнулся. Мимолетно, будто ветер легко коснулся его губ.

– Что ты делаешь завтра?

Я помотал головой, показывая, что свободен. Говорить не хотелось. Да, пожалуй, и не получилось бы.

– Завтра в восемь вечера у тебя аттестация.

– ?

– На Черный пояс. Я хочу, чтобы ты вышел на бой как Ученик. Настоящий, понимаешь?

– Да… – слово выпрыгнуло само. – Да, я понял.

– А раз так, покажи мне еще раз «Двойной Лист».

Я показал. Сенсэй стоял, улыбаясь, и смотрел на меня. И тут… Тут до меня дошло. «Двойной Лист» – так переводилась одна из фраз, которые я считал неведомо откуда! И я знал, какая именно, – иначе не смог бы показать!

– Но…

– Откуда я знаю? – Валентин Юрьевич вдруг подмигнул мне. – Оттуда, Игорь. Оттуда…

Марн сидел на вершине Наблюдательной Башни и смотрел на Юг. Он ждал. Скоро придет Найи. И тогда он, Марн, снова отправится в свой Поиск. Рука уже зажила. Найи должна сегодня дать ему направление. Найи, к которой настороженно относятся все в стенах отцовской Твердыни. Даже сам Эохайд Горный Вихрь. Почему? Марн не знал. Но догадывался – люди чуют ее истинную сущность, так же как чувствовал ее он сам. Чуют – и опасаются. Но Слово Бен Галена – священно. Поэтому никто не проявляет враждебности. «Интересно, – подумал юноша, – что будет, если я захочу на ней жениться? По роду, как дочь вождя, она не ниже, а в ее возрасте многие девушки гилгереев уже замужем. Отец, наверное, согласится. Наверное…»

Поцелуй, заставивший теплую волну промчаться по спине. Марн обернулся. «Вот подкралась!» Найи сидела рядом и улыбалась, как довольная кошка. Будто могла услышать его мысли.

– Есть новости, – сказала она. – Дозор ваших Черных Стражей разбил в степи орду людей из Дальнего Ховрара. Приблизительно триста человек.

Марн нахмурился.

– Странно. Они давно не заходили в наши земли. Ведь между нами мир… Что-то происходит…

– Мир сдвинулся с места, – сказала Найи. – И чем дальше, тем больше он будет сдвигаться. У нас мало времени. Ты готов?

– Да.

– Хорошо, – она взяла его за руку, – как только войдешь в Сон, следуй за светом.

Вспышка! Марн, войдя в Сон, сразу помчался следом за ярким сиянием, стараясь не упустить его из вида. Кроваво-красный, светящийся туннель поглотил их. Они мчались вдоль его вибрирующих стенок. Туннель петлял и поворачивал. Иногда казалось, он делал круги. Мелкие искры заполнили все видимое пространство. Искр становилось все больше. Марн несся сквозь них, как через снежный буран. Пространство разматывалось впереди исполинской красной кишкой. Безумный полет оборвался внезапно. Свет впереди вспыхнул ослепительным пламенем – и погас.

Помещение, в котором оказался юноша, было довольно большим. Зеркала окаймляли зал на уровне человеческого роста. Над ними виднелись картины в деревянных рамах, изображающие каких-то людей. Некоторые из них были молоды, другие – стары. Часть картин сверкала яркими красками, а часть была составлена из оттенков белого и черного. Люди на картинах, несомненно, были воинами.

Пол в зале казался сложенным из маленьких деревянных плиток, а посередине, на возвышении, лежал упругий зеленый ковер. И на этом ковре мужчина, минимум на десять солнц старше Марна, упражнялся с мечом. Он был коротко стрижен, этот человек. Крепок в плечах и быстр. Но длинный изогнутый меч он держал как-то… неуверенно? Нет, это было нечто другое. Как если бы воин, оправившись от раны, старался восстановить навыки. Но они возвращались слишком медленно.

Некоторое время Марн наблюдал, пока не понял, что этот воин выполняет Разговор с Мечом! Движение в движение! Марн приблизился, надеясь… Но нет! Это не Бессмертный. Нет седины в его коротких светлых волосах. А должна быть прядь… Но все-таки это свой! Иначе откуда он может знать тайное искусство? И Марн решил помочь – напел воину Священный Ритм.

Ах как засверкал изогнутый меч! Воин вспомнил! Марн следил за его отточенными движениями и радовался. Пусть это не ТОТ. Но, возможно, это один из тех, о ком упоминал вагар! Тех, кто заблудился в Мирах, родившись не там.

Марну вдруг почудилось, что воин похож на его старшего брата. На того, каким он мог бы стать, не умри в юности от огневицы. Марн не помнил его, но видел портрет спокойного светловолосого мальчика с задумчивыми серыми глазами. Если бы не ранняя смерть, теперь он был бы наследником Клана Волка. Возможно, он был бы достойнее Марна, но смерть забрала его… А вдруг он родился здесь? Вдруг это он?! Юноша по-новому присмотрелся к воину, выполнявшему Разговор…

И в этот миг дверь зала отворилась. И Марна вышвырнуло прочь. Но он успел заметить седую прядь на лбу вошедшего человека!

Небо, небо перед глазами. Облачка, легко плывущие в вышине. Птица… Орел?.. Что-то коснулось руки… Найи? Да – Найи…

– Я нашел его, – прошептал Марн. – Он уже не молод. Но крепок. Но почему он прогнал меня?

Найи погладила юношу по щеке.

– Он не прогнал тебя, Марн. Просто он слишком силен. Его мощь сокрушает. Для того чтобы ты смог встретиться с ним и объясниться, тебе нужна Сила. Мы добудем ее Вместе.

Марн прикрыл веки… и вдруг сел, пораженный узнаванием, как мечом. Этот воин на зеленом ковре! Он и есть тот, кто Призывал Луну!!!

Значит, то был не просто сон! Но почему Марн увидел его второй раз? Может, это действительно Эйхи? Его старший брат, умерший молодым?

Глава 6

Санкт-Петербург. Наше время. Июнь

– На-ка, прочти, – Колька протянул мне аттестационный лист, – плохо, что мы не смогли встретиться вчера. Не дело это, – узнавать программу в день экзамена.

– Да ладно, – я взял листок из его рук и с любопытством пробежал глазами, – раз Сенсэй считает, что сдам, – значит, сдам.

– Не говори «гоп»! – Колька отхватил кусок бутерброда и начал жевать. Мы сидели в кафе Школы и обедали. Я понаблюдал, как мой друг бодро перемалывает пищу. Желваки на его мощных челюстях так и ходили. У меня, в отличие от него, аппетит был сегодня никакой.

– Реже мечи! Бугры по спине идут! – метнул я в Кольку нашу коронную фразочку. И быстренько вернулся к чтению, пока он не успел в ответ что-нибудь ввернуть.

Заголовок листка гласил:

Программа аттестации на Черный пояс 1-й ДАН

Дальше шло: Ритуал представления. Выйти, поклониться, назвать фамилию, имя, отчество и пояс, назвать имя и фамилию инструктора. Ну, это все – стандартная процедура. После нее следовали физические нормативы. Как-то: сто отжиманий на кулаках, двадцать – на пальцах; восемьдесят подъемов туловища из положения лежа (ноги не закреплены); сорок подъемов ног выше уровня параллельно полу в висе на шведской стенке.

Все по отдельности в общем не составляет труда, но выполняется-то подряд! М-да… Ладно, поехали дальше.

Техника рук, которая дробится на удары и блоки. Из ударов – уракен, цки, сюто, хайто. Удары классические. Требуется новый уровень исполнения. Из блоков – переходы на удары и обратно. Комбинирование любых ударов руками с любым блоком. Связки.

Ну что ж, можно сказать, любимая тема. А дальше?

Техника ног. Удары: Мо-Йоко-гери, Мо-Маваси-гери, Мо-мае-гери-кекоми, Какато-гери, Хоидзенура-микадзуки, Хоидзен-ура-маваси, Хоидзен-Йоко.[41]

Ну что, с этим все ясно. Тоже классика и тот же требуемый новый уровень. В этом смысле даже коричневый пояс на первый взгляд сложнее.

Ага! Пошла бросковая техника. Броски через бедро, плечо, передняя подножка, болевые на кисть. Ничего сложного для меня с моим дзюдошным стажем. Вот только все приемы надо делать с игры. Тебя атакуют, причем произвольно, а ты, значит, лови момент. Или создай его, если сможешь. Лихо!

Та-ак, произвольная форма. Ну здесь есть чем порадовать комиссию. Покажу им своего тигроволка. Секунд на тридцать. Надеюсь, Юрич будет доволен.

А вот это уже сложнее – Тамэсивари – разбитие предметов. В данном случае это доски. И не потому сложно, что трудно бить, а потому, что мне нельзя получить травму. Послезавтра первый бой на тотализаторе и надо быть огурцом. Доски же все на нитках. То есть без упора, подвешенные в воздухе. И бить их надо не силой, а техникой, хлесткими, взрывными ударами. Иначе доску просто отбросит, а разбита будет рука. Или нога.

А что бьем-то? Да – на Гияку-цки, – ну это понятно, основополагающее движение. Доска толщиной четыре сантиметра. На тетсуй – уже пять, на Йоко – снова пять, и на Мо-маваси-тоби – трешка.

Наконец, самый главный пункт – Кумитэ. Пятнадцать боев по две минуты каждый. Со свежими противниками. Без отдыха. Полчаса непрерывного боя. Выдержу ли… Надо выдержать!

Дальше шла теория, но это было уже не интересно. Теория – она и в Африке теория. Я оторвался от программы. И встретился взглядом с ухмыляющимся Колькой.

– Ничего сложного, правда? – ехидно спросил он. Я пожал плечами. Тоже мне, шутник!

– Да все сложно! Чувствую, что поползу домой по-пластунски. И Танюха меня с порога метлой прогонит, ибо вонюч буду и выжат, как пресловутый лимон.

– Не погонит, – серьезно сказал Колька, – ты на нее должен Богу молиться.

– Так ведь и молюсь, – я был тоже совершенно серьезен, – ладно, хватит лирики. Может, пойдем переоденемся? Разогреешь меня, а?

– А то, – буркнул Коляныч и поднялся, – как не разогреть? Двадцать пинков в живот – и ты готов ко всему.

Мы размялись в малом зале. Я чувствовал уже, что действительно готов ко всему, когда в зал заглянул Петр и позвал нас. Ну, понеслась! Я вошел в Большой зал… и остолбенел. Они все были здесь! Вот так сюрприз!

Длинная шеренга инструкторов и Черных поясов протянулась через весь зал. На правом фланге мэтры в строгих костюмах: Быков, Кожедуб, Кравченко, Пикалев, Боричев, Каушан, Гобчак, Наумов, Масюк! За ними гвардия: Щербаков, Бурковский, Нечаев, Филиппов, Афанасьев, Кондрашов, Мельников, Васильев, Карпов, Случевский, Томин, Кузнецов, Ефимов, Осыкин… Мать моя женщина! А дальше – Первые Даны, с Колькой во главе. Шеренга через весь зал.

Я растерялся. Кто я? Да, в общем, пока никто. Для чего Сенсэй собрал их всех? Что он хочет этим сказать? На моей памяти такого парада не было ни разу. Чем я удостоился?

Юрич стоял посреди зала и улыбался.

– Ну что, Игорь? Обойдемся без формальностей? Заходи. Пора начинать.

И мы начали. Я быстренько отжался и сделал все положенные повторения на пресс. Потом мы промчались по технике, и я основательно взмок. Демонстрация должна производиться с полной концентрацией каждого приема. Однако нелегкое это дело… После бросков я устал, но были еще резервы. Осталось самое главное – разбития и кумитэ.

Принесли доски. Я потрогал их и понял – придется чуть схитрить. Дерево сыровато. На нитках бить – хуже не придумаешь. Что ж, я давно хотел опробовать одну штуку.

Мне подвесили первую доску. Четверку на Цки. Удар полагалось наносить не примериваясь. Лады! Я выбрал дистанцию, изготовился и чуть подтянул к себе левую руку. Она пойдет первой. Ну, давай! Тело скрутилось, выбрасывая вперед правый кулак. Левая ладонь чуть опередила его и тут же отдернулась назад… метнув в центр доски невидимую Руну Хагалл![42] Хрясь! Четверка разлетелась вдребезги. Получилось! Я бросил взгляд на Сенсэя. Заметил? Вроде нет… Хорошо. Тогда поступим так и с остальными. Доски кололись на удивление легко. Мне казалось даже, что я их не касаюсь. Прием работал отлично. Не зря же я столько времени увлекался Рунной магией…

Так, с досками покончено. Я отправился надевать бандаж и накладки. Пока возился с застежками, рядом беззвучно возник Сенсэй.

– Хороший способ бить доски, – сказал он ворчливо.

Я поднял на него взгляд. Юрич улыбался.

– Только за него тебе сразу можно вручить пояс. Но важно, чтобы ты сам почувствовал, что заслужил его. Потому я и не отменяю Кумитэ. Ты готов?

– Да.

– Тогда вперед!

Понеслась душа в рай, а ноги в милицию! Мне досталось по первое число. Противники были как на подбор. И били тоже. Но я держался. Здесь моя задача не победить каждого, а просто устоять. И выстоять. К концу пятого боя я понял, что это невозможно. К концу восьмого – что не готов к аттестации. К середине двенадцатого – что сейчас просто сдохну. А в пятнадцатом, как ни странно, я был полон сил и бился с партнером почти на равных. И откуда только эти силы взялись?

Едва прозвучало «Ямэ!» и я содрал с себя протекторы, как меня поволокли к столу приемной комиссии – и начался допрос. Тут я горько пожалел, что не прочитал последний раздел программы. Мало того, что меня полчаса били по всем местам, и по голове в том числе. Теперь строгая комиссия требовала, чтобы я объяснил доходчиво, каковы признаки черепно-мозговой травмы и какова первая помощь. То же про тупые травмы живота и конечностей. Что такое острые и постепенные травмы, в чем разница и с чем ее едят. Что такое стресс. Что такое шок. Что такое перетренированность и отчего она, родная, возникает. Какие такие есть анатомо-физиологические и психологические особенности детского возраста и какое они оказывают влияние на тренировочный процесс. Есть ли особенности в проведении Кумитэ на детских занятиях. А последний вопрос – христианство и Путь Воина – меня просто добил.

Это оказалось едва ли не самым трудным испытанием. Начать думать сразу после того, как по думалке получал, – трудно. Так ведь в бою она еще и отключается, причем – намеренно. В бою надо видеть! А думать там времени нет. И все же я справился. Хотя ответы мои, конечно, были не первый сорт.

– Ну что, – спросил Сенсэй, когда пояс на меня был уже повязан, – как ощущения?

– Странно, Валентин Юрьевич.

– Что странного?

– Не знаю, еще не понял. Просто знаю, что странно. Но вопрос есть. Зачем был этот парад в начале? Ведь так никогда не делали, или я ошибаюсь?

– Нет, ты прав. Но твой случай – исключительный. Ты выпускник.

Я удивился.

– Но ведь у Школы много выпускников! Каждый из них может основать свое «Рю»…

– Может. Но они все равно остаются здесь. Даже если являются основателями. А ты – нет.

– Но почему? Что вы хотите сказать?

Сенсэй печально улыбнулся.

– Давай-ка отложим этот разговор на недельку. Сейчас пока не время. Лучше скажи – ты чувствуешь, что готов к бою?

– Да.

– Ну что ж, удачи тебе, Игорь. И береги свою девушку. А после боя обязательно позвони мне, договорились?

Я кивнул. Сенсэй пожал мне руку и ушел в зал. А я остался. Усталый и с кучей вопросов, на которые пока не было ответов.

– Где мы были, Найи? – спросил Марн, открывая глаза. Это место, в котором он побывал сегодня во сне, потрясло его. Там все было сочетанием двух цветов – черного и черного. Только первый был глубокий, густой, а второй – с неким металлическим отблеском. Черное небо без звезд, как полог огромного шатра, и черная, чуть всхолмленная равнина. Там все было тяжелым, неподвижным, но в то же время не совсем мертвым. Правда, и живым этот мир назвать никак нельзя. Мрачный и совершенно нечеловеческий, он тем не менее не казался враждебным. Там не было жизни, животных, растений. Лишь иногда по равнине проносились какие-то гигантские блеклые светляки. Марн почему-то чувствовал, что эти создания здесь гости, как и он сам.

Найи привела его туда и заставила выполнять Приемы для Собирания Силы, которые обычно предваряют Поединок Чести. Марн послушно последовал ее указаниям, чувствуя, как с каждым движением вливается в него тугая, вязкая Мощь. Потом он выполнял все девять фраз Разговора С Мечом и Слово Ладони. Ему казалось, что набрать больше нельзя, но волны Мощи вливались в него движение за движением.

Теперь он чувствовал себя так, будто превратился в маленькое солнце, брызжущее вокруг ослепительными лучами. Его переполняло желание совершить что-то достойное деяний Древних Воинов. И это сейчас было ему по силам!

Найи удобно устроилась в кресле, подобрав под себя стройные ноги, и с улыбкой следила за ним. А на вопрос ответила.

– Я и сама не знаю! Просто Место, где много Силы. Наверное, потому там никто и не живет. Мне показал его Читающий Воду.

– Он учил тебя? – Марн мгновенно перестал мерить шагами комнату. Все, что было связано с вагаром, живо интересовало его.

Найи потянулась, мурлыкнув совсем по-кошачьи и устроившись поудобнее, кивнула:

– Да. Но скорее он хотел не дать мне зайти слишком далеко.

– ?!?

Девушка отвела взгляд.

– Когда-нибудь, может, совсем скоро я расскажу. Только тебе и можно об этом знать. Но не сейчас, хорошо? Тебе надо отправляться к Бессмертному, иначе ты растратишь Силу, пытаясь понять меня, и нам снова придется идти в то мрачное Место.

Марн согласился. Долг прежде всего! Он взял с ложа тяжелый сверток с десятью мечами, из которых один был клинком Короля, засунул за пояс мешочек со стильями и привычно уселся на медвежью шкуру. Седла, к сожалению, пришлось оставить. Не мог же он тащить с собой в другой Мир целый обоз. Но Найи говорила, что хватит и двух предметов. Бессмертный давно уже не ребенок. Он должен был вспомнить и так.

Привычно входя в нужное состояние, юноша не заметил, что Найи как-то печально смотрит на него. Будто прощается.

Двери Миров распахнулись перед ним, и он, исполнившись священного трепета, отправился в Путь.

Человек, сидевший за письменным столом и что-то писавший в объемистой тетради, бросил ручку поверх написанного и энергично растер ладонями лицо. Резкие тени, падавшие вокруг от света настольной лампы, делали человека старше, чем он был на самом деле.

Вдруг тени шевельнулись и поплыли по стенам, но сидевший за столом, казалось, не обратил внимания. Некто, вступивший в комнату из глубины теней, молча поклонился и разложил перед человеком двадцать предметов.

Сидящий так же молча ответил на поклон и, практически не глядя, поочередно ткнул пальцем в два предмета из двадцати. А затем со вздохом сказал:

– Ладно, присядь, Вестник. Давай-ка поговорим.

Глава 7

Санкт-Петербург. Наше время. Июль

Сашок знал, зачем он записался на эти бои. После Чечни ему ничего так не хотелось, как быть подальше от людей. От этих жующих, плюющих морд, которые здесь водку пили и баб трахали, пока они с ребятами там воевали. Это в него стреляли «чехи», это его друг Серега сгорел заживо в БТРе… Сашок мечтал, что вот вернется, выкупит дедовский дом в деревне – и заживет, не видя всех этих козлов, которые не знают, ни что такое Смерть, ни что такое настоящая Жизнь. Ему повезло. Он вернулся живой и неискалеченный, но денег, скопленных за время контракта, не хватало. Сашок уже подумывал, не наняться ли еще раз, когда один из его старых друзей подкинул идейку. Всего один бой, и если прибавить все сбережения, то на дом с участком уже хватит. И даже останется. И не надо гнить в окопах, лезть в зеленку, зачищать всякие Чебан Махи и Ведено, попадать в засады и подрываться на минах, теряя друзей. Неужели он, чемпион дивизии по рукопашке, сходившийся с настоящим врагом лицом к лицу, не положит какого-то там рафинированного хлыща, который из спортзала-то никогда носу не высовывал. Убивать, конечно, не станет. Он уже убивал, чтобы выжить. А лить кровь на потеху охреневшей от мирной жизни доморощенной буржуазии не станет. Одноглазый мужик, который проводил анкетирование, ясно сказал: бой ведется до полной победы, то есть – либо противник потерял сознание, либо сдался, либо убит. Первые два варианта Сашка устраивали полностью.

«Я покажу вам настоящий бой без правил, – подумал он, собираясь выходить из дома, – вы посмотрите, суки, что такое рукопашка в исполнении настоящего солдата!»

Дядька, встретивший меня на «Парке Победы», был сутулый, лысый и невзрачный. Причем настолько, что я натурально испугался потерять его в толпе. Этакий серый, незаметный, обыкновенный человечек. Примерно так я всегда представлял себе «сексота» КГБ. Это мощное надгосударственное образование уже давно сделало вид, что почило в бозе, перекинувшись, как оборотень, и поменяв несколько имен, основательно усохнув и съежившись. Усохнуть-то усохло, но вот «сексоты» остались. И некоторые (большинство!) наверняка нашли себе местечки потеплее.

Размышляя об этом, я поглядывал на лысого с подозрением, но он не обращал внимания. Бодро семеня, вел меня куда-то в противоположную сторону от «Парка». Район я знал плохо, поэтому на всякий случай запоминал повороты и ориентиры. Шли недолго. Чуть больше четверти часа ходьбы – и мы оказались у серого казенного здания с цокольным этажом и узкими окнами-бойницами. Всего вместе с цоколем этажей было три. Лопни мои глаза, если это не плавательный бассейн!

Тогда примерно понятно, как выглядят сами бои. Драться мы будем в сухом бассейне, по краям, наверху, поставят столики для зрителей. Там засядут всякие лощеные и не очень типы с дорогими блядями. Будут попивать вкусненькое, закусывать аналогично и смотреть, как мы там внизу рвем друг другу глотки. Тоже мне, Колизей!

Раздевалка оказалась стандартной, с металлическими шкафчиками для одежды и массажным столом посередине. Только вместо резиновой шапочки и плавок угрюмый субъект уркаганского вида выдал мне атласные боксерские трусы синего цвета. Я едва успел переодеться, когда за мной зашел «динозавр» Петрович. И сразу заполнил собой все свободное пространство. Я был несколько шокирован его размерами. Ведь он встречал меня сидя, а тут, наконец, поднялся на задние лапы. Не мужик, настоящий гризли! Подумалось, что если мне попадется подобный противник, – кранты! Туши свет, сливай воду!

– Идите за мной! – сухо проговорил «динозавр». – Разминка прямо на площадке, – вонзил пару раз в меня свой прицел и вышел. Я послушно проследовал за ним.

Да! «Предчувствия его не обманули!» Дело обстояло именно так, как я себе представлял. Именно пустой бассейн, конечно, столики и морды, морды, морды! Возможно, среди них были и вполне благообразные, но мне в этот момент все вокруг казались на одно лицо.

Хоть меня здесь и не знали еще – как-никак первый бой, но зал встретил меня сдержанным гулом. Потому что комментатор трудился в поте лица.

– …кандидат в Мастера спорта по Дзюдо, Коричневый пояс «Дарума-Рю», воспитанник знаменитого Боровикова. Но главное! – тут «зазывала» сделал многозначительную паузу. – РУССКИЙ НИНДЗЯ!!! – зал зашумел, причем я так и не понял, чего больше было в этом шуме – скепсиса или уважения. А комментатор продолжал:

– Тридцать семь поединков на татами! Тридцать одна победа! Три ничьи и три поражения! В профессиональных боях участвует впервые! Ну что же, посмотрим, каков будет дебют! Встречайте, МАСА-САН!!! РУССКИЙ НИНДЗЯ!!!

Гул голосов нарастал, пока я по трапу спускался на дно бассейна. Оно, кстати, оказалось выложено стандартными квадратиками тонкого татами с зубчатым соединительным краем. Понятно – не для мягкости падения. Просто у бойцов не должны скользить ноги, и потом… оно неплохо отмывается. Хуже, чем кафель, конечно…

Я вышел первым. Мой противник появился через минуту после меня. Был он в красных трусах, квадратный, с мощной шеей, коротко стриженный. Я оценил его мускулатуру. Не дутую «качкованием», а рациональную, мощную – как у борца. Разминаясь, я стал присматриваться, а «зазывала» уже снова орал:

– Настоящий солдат! Чемпион сто двадцать седьмой дивизии по рукопашному бою! Мастер спорта! Участник боевых действий! О своих победах над врагами умалчивает, но наверняка их список велик! Сорок восемь боев на татами! Сорок четыре победы! Три ничьих и одно поражение! Дебютант! В профессиональных боях участвует впервые! Встречайте – ЧЕЧЕН!!! НАСТОЯЩИЙ СОЛДАТ!!!

Под визг и вопли парень спустился на дно бассейна и принялся разминаться. Я заметил, как он поглядывает в мою сторону. Он – в мою, я – в его. Понятно, что противник серьезный. Если даже не брать в счет его спортивные достижения. «Чеченами», насколько я в курсе, называют тех, кто воевал в Чечне. Так же как «Афганцами» – тех, кто воевал в Афганистане. Конечно, не все, кто там служил, видели противника в глаза. Как не вспомнить Бодровское: «Да я при штабе, писарем…» Именно так и должен говорить настоящий солдат. Этот народ не любит хвастать скальпами врагов. Только по пьянке, в узком кругу, иной раз невзначай узнаешь, что твой знакомый, оказывается, воевал.

Что тут говорить, парень мне понравился. Нельзя было, чтобы нравился. Совершенно противопоказано! Но чувствовалось, что это правильный человек, каких на данный момент не так уж много среди нас. Вот подфартило!

Ну что ж, постараюсь его не калечить…

Сашок услышал, как объявляют его соперника, раньше, чем увидел его самого. «Идиоты! – подумал он зло. – Какие, на хрен, в России ниндзя?! Он что, будет пропадать из виду перед самым кулаком? Ну, поглядим…» Однако Сашок не расслаблялся. Спортивный послужной список у противника был немногим хуже его собственного. Впрочем, внешний вид противника все равно оказался сюрпризом. Сашок ожидал увидеть татуированного громилу, но, войдя в зал, встретился взглядом… с самим собой. По крайней мере так ему показалось в первый момент. Рост, вес, мускулатура, даже тип лица был похож! И никаких понтов, типа задирания ног и боксирования с воздухом. Парень в синих трусах спокойно разминал шею, грел связки, тянулся. Но и не более. «Та-ак! – подумал Сашок. – Неужели он из наших? Вот, блин!»

И тут объявили его самого. Сашка аж передернуло. С-суки!!! Они и здесь не упускают возможности попить крови!

Он с ненавистью посмотрел на комментатора: «Тебя бы, падла, под пули „чехов“!!!»

Парень на той стороне бассейна поглядывал в его сторону. «Ну, смотри, может, чего увидишь!» – подумал Сашок и начал разминку. Точно такую же, как у противника…

А уже перед самым гонгом понял, что жалеет. Зря не попался ему татуированный амбал. Сашок бы с наслаждением отломал ему конечности. А этот… чувствовалось – свой парень! С ним бы водки попить, да потрепаться за жизнь! Придется его как-то поосторожнее уработать…

Гонг! Мы сошлись посередине бассейна и одновременно чуть поклонились. Оба уже в боевом режиме. Я чувствовал волю противника, как жар на своем лице. Силен! Никто из нас не собирался, очертя голову, бросаться вперед. Каждый мог только примерно оценить потенциал другого. Разведка! Он чуть вперед, играет корпусом, левая рука немного ниже, чем нужно. Приглашение. Э нет! Двигаюсь чуть назад, приоткрывая живот. Не купился! Правильно. Ага, подставляет бедро. Ну, эти штучки мы знаем…

Медленный танец по кругу. Дистанция, ритм. Разведка!

Зал притих. Все ждали, когда начнется месня, когда полетят кровавые сопли. А для нас всех этих морд уже не существовало. Мы ждали настоящей ошибки. Мы старались заставить друг друга сделать ее…

Вот он снова шагает вперед… Вот его стопа касается татами… Вот он переносит вес! Назад! Шаг назад! Идет! Идет за мной! Второй шаг! Больше нельзя, иначе почувствует ловушку! Сейчас…

Я собирался подловить его на противоходе. Но он успел раньше!

Пригнув голову, он ринулся на меня, когда я тоже начал свою атаку! Мы сшиблись. Он угодил мне коленом в живот. Я пошатнулся, прижимая подбородок к груди… Да! Обхватив меня за плечи, он ударил головой. Очень быстро – колено-захват-голова! И все же я успел! Наши лбы с треском столкнулись. В моей голове взорвалась граната! Но я ушел от подсечки, сбросил захват (кожа скользит!) и, разрывая дистанцию, пробил Чечену хоидзен-йоко в «солнышко». Он крякнул, но удар не отбросил, а лишь остановил его. Однако он пошатнулся! Я прыгнул вперед, метя ему кулаками в лицо. Левой-левой-правой! Чистый бокс! Он не принял боя, уклонился… Этого я и ждал! Второй удар левой превратился в боковой и… Поразил воздух! Чечен снова оказался рядом, нырнул под удар и врезался в меня всей массой. Проход в ноги! Но тут его ждал сюрприз. Я успел чуть подпрыгнуть. И вместо низа живота его плечо ударило мне в бедра. Поэтому я упал вперед, а не назад и оказался сверху! Быстро приподнялся, в то же время прижимая к полу его поясницу. Вот шанс! Удар в затылок – и все!

Но шанс оказался призрачным. Парень извернулся, как уж, и въехал мне локтем по ребрам, а потом попытался провести удушающий предплечьем из-под руки. Я вырвался, ударив его открытой ладонью в ухо. Он, лежа на спине, обхватил меня ногами. Замок! Бля-а-а! Я чувствовал, что начинаю задыхаться. Душить можно и не за шею… Хрен! Я постарался отжать Чечена от себя, чтобы врезать ему по сопатке, но он обнял меня как родного, стараясь не дать мне пространства для удара. Врешь, мне легче, – я сверху! Почти теряя сознание, я оторвал-таки его от себя и прижал к полу. Но он успешно блокировал мой удар… чтобы получить в лицо головой!

Хрясь! Снова столкнулись наши лбы! Он тоже успел подставить крепкое место! Зато захват ногами чуть ослаб, и я вырвался…

Мы снова стояли друг против друга. На лбу Чечена наливался кровоподтек. На моем, надо думать, тоже. Я угрюмо посмотрел противнику в глаза. Он ответил таким же взглядом. Черт! Мы равны! А применять всякие специфические штуки против него не хочется… Ну что ж. Попробуем так…

Сашок готов был поклясться, что такой противник ему еще не попадался. Они пару раз сумели обмануть друг друга, но оба успевали вывернуться, не дать продолжить начатый прием. Равный бой! «Я буду им гордиться! – понял Сашок. – Каков шустрик, а? Но надо как-то это все заканчивать…» Сашок вдруг разозлился. «Да что ж он так упирается?! Как видно, придется жестче…»

Он двинулся по кругу, глядя сквозь этого «ниндзю», фиксируя каждое его движение. «Ноги, надо опасаться ног…» Противник как-то странно присел, будто собирался подлезть под Сашка снизу. «Ха! Значит, атакует вверх!» Сашок ошибся…

Удар был неимоверно длинный. Дистанция – почти три метра. Но «ниндзя» ухитрился из этой странной позиции ударить ногой в бедро. Сашку показалось, что в ногу попало бревно! Колено подогнулось, и он на автомате кувырнулся в сторону, стараясь набрать дистанцию. Вскочил – бедро деревянное от боли – и увидел летящий в голову удар ногой – чистое маваши.[43] Уклониться Сашок не успевал. Поэтому блокировал, уходя в сторону… Попытался блокировать. Нога противника в полете перевернулась носком вниз и, нырнув за блок, врезалась пяткой прямо в Сашкину межключичную ямку… Свет выключился мгновенно.

А когда включился, Сашок понял, что проиграл. Он лежал на спине, а «ниндзя» сосредоточенно делал ему рычаг руки наружу. Делал совершенно правильно, а уйти от приема можно, если только противник совершил ошибку или ты не упустил момент начала. Момент был упущен. Рука болела дико. Сашка зарычал от боли. Мелькнула мысль: «А хрен! Ломай! Не сдамся!» Сустав трещал. В глазах – кровавые пятна… И вдруг давление ослабло! Не веря удаче, Сашок рванулся… Что-то мелькнуло перед самым лицом.

Этому удару меня научил Кожедуб. Совершенно специфическое движение из разряда обманных. Начинается как маваси, а потом переходит в усиро-гери.[44] Чечен пропустил его и отключился. Тех долей секунды, что он был в отключке, хватило на бросок подхватом и переход на болевой. Однако парень очнулся и отказался сдаваться. Он только рычал, и я понял, что могу сломать ему руку, но он так и не хлопнет по татами. Это тебе не соревнования! Хотя вот парадокс – я и не хотел, чтобы он сдался! Такой человек от нечего делать на бои не сунулся бы. Значит, нужны деньги. А полторы штуки тоже немало…

Ломать руку, несмотря на подступающее боевое безумие, мне не хотелось. И я рискнул. Надавив посильнее, вдруг резко сел, перебросив его руку через бедро, приподнял ногу, прижимавшую голову Чечена к полу, и ударил кончиками пальцев ему в шею. Ударил резко с оттяжкой, рядом с мышцей, имеющей длинное медицинское название[45]… Чечен вздрогнул и потерял сознание.

Я знал, что это минуты на три-четыре, поэтому, потрогав пульс противника (слабый, но присутствует!), спокойно поднялся на ноги и поклонился лежащему. Какой классный боец!

Зал взревел… Нет, он ревел уже давно, но только сейчас посторонние звуки достигли моего сознания. Я сделал вдох, затем резко выдохнул и, стараясь не шататься как пьяный, направился к трапу, ведущему наверх. Кажется, первый этап пройден…

Пять штук баксов – это офигенно много денег. Для меня, по крайней мере, так было до сих пор. Но в моей нынешней ситуации это очень мало. Если учесть тысячу, что осталась от Володькиной помощи, все равно не хватает на то, чтобы перекрыть счетчик прямо сейчас. Все равно тысячи не хватает. Ничего! Если выдержу второй бой, получу еще червонец. Отдам долг, и еще останется немало… Хорошо бы тогда найти сегодняшнего моего противника и поделиться с ним остатком. Ведь наверняка ему деньги нужны для дела! А мужик он настоящий…

Пока ехал домой (поймал тачку, чтобы не трястись с деньгами в метро) – чувствовал себя неплохо. Но, отпустив водителя и подходя к дому, понял: получил я по полной программе. Болело везде. Больше всего – голова. Ну, это понятно. Два раза лоб в лоб, как бараны. Саднило локти, ныло плечо, шея трещала, хотя ведь вроде Чечен мне ее не крутил. Ладно… Выживу.

Я поднялся наверх, радуясь тому, какая хорошая штука – лифт. Не надо переться пешком. Сунул ключ в замок, привычно отметил ощущение присутствия внутри квартиры. Танюшка! Ура, сейчас меня будут кормить! И лишь войдя в прихожую и бросив пакет с деньгами на тумбочку, сообразил: Танюхи никак здесь не может быть! Она сегодня работает!!!

Огненная волна промчалась по жилам. Волосы на загривке встали дыбом. Я не имел понятия, как тот, кто поджидал меня, попал внутрь. Да меня это и не волновало. Усталость и боль сгинули без следа Я замер, прислушиваясь… Тихий шорох, дыхание в комнате. Все, как тогда. Но это не Татьяна. Теперь я точно чувствовал, что это не она. Мужчина! Довольно крупный, если судить по ритму дыхания. Спокоен. Расслаблен и… Что-то непонятное. Ощущение знакомое и в то же время нет. Блин-компот!

Я подобрал обратно пакет с бабками – бросить в рожу перед атакой – и двинулся к двери в комнату… Но голос, внезапно прогнавший тишину, заставил меня замереть:

«ХАИ-БА-РЕКИ. СА-МАРУ РА, – пропел он, – СЭН ДАР-АИ-РЕ. СИ, СИ-ГЭ-И. САН-РИГ РА ГОР! РАРОГ-НА! ТИ-НАТ! ТИ-ТАМ!! ТИ-НИ!!» – Я помнил эти слова. Я знал, что они означают! Правда, не знал – откуда. Второй раз за вечер я бросил деньги на тумбочку и толкнул дверь.

Он стоял посреди комнаты, высокий, темноволосый. Рукоять меча на его правом боку отливала серебром. Как и браслеты, и ожерелье. На груди тускло блестела квадратная металлическая пластина. Все – как в ту ночь Большой Луны на Ладоге.

– Эри! – сказал он мне.

– Здравствуй, Вестник, – ответил я на том же языке, не удивляясь, что говорю не по-русски. У моих ног лежали десять совершенно одинаковых с виду прямых недлинных мечей. Без колебаний я поднял один.

– Поговорим?

Глава 8

Санкт-Петербург. Наше время. Июль

– Погоди-ка! – перебил меня Колька. – А кто тебе сказал, что ты должен выбрать меч?

– Да никто, – я откусил кусок бутерброда с колбасой, – никто мне не говорил. Я Знал, понимаешь?

– Угу, – Коляныч уставился на черпало своей чайной ложки, так и эдак поворачивая ее к солнцу. На кухне было ослепительно чисто. Натахина рука.

– Чего я не понимаю больше всего, – продолжил я, – так это – на что я им сдался? Вот Сенсэй – это да. Он-то понятно, даже без регалий если. А я? Он, этот Марн, сказал, что Бессмертный не вернется. У них там он что-то вроде тибетского Далай-ламы среди диких горцев. Одним присутствием мир и покой обеспечивал. Я тебе свой сон с битвой и крепостью, помнишь, рассказывал? Так вот – это он тогда погиб. Горцы потом, бедняги, с ног сбились в поисках. Нашли… Но при чем здесь я?

– А почему не вернется? – прервал мой словесный понос Колька.

– Почему… Ты же знаешь Сенсэя. Он сказал, что их народ больше не нуждается в няньке. Мол, они сами могут уже о себе позаботиться. А здесь…

– Да-а, – протянул Коляныч. – Наш народ точно нуждается. Только почему тогда Юрич не президент? Впрочем, – понятно. Учтя негативный опыт, он решил не повелевать баранами, а воспитывать Воинов.

– Хватит прикалываться! Они не бараны! И я тебя уверяю, таких воинов, как там, – здесь немного!

Колька хмуро улыбнулся и бросил ложку в блюдце.

– Да я и не прикалываюсь, – сказал он тихо. – Просто все это настолько дико, что если б не этот меч… мягко скажем, – необычный, я первым бы позвонил своим знакомым психиатрам. Чтобы, значит, тихо, без шума промыть тебе мозги. Но таких мечей у нас не делают и не делали – даже японцы… Что за технология, если им можно просто строгать обычное железо? Почему клинок полупрозрачный? Это металл? Эти и еще тысяча других вопросов. А ответ один – хрен его знает! И говорю я шутейски, чтоб не так страшно было…

Я опешил.

– Страшно? Чего тебе-то бояться?

– Много чего. – Колька прищурился. – Я мог бы сказать, что страшно от сознания того, что мир совсем не таков, каким мы его представляем. Страшно оттого, что и ко мне когда-нибудь может прийти некто и сказать: «Труба зовет!» И надо будет все бросить и переться незнамо куда. Страшно потому, что… Но все это бредятина. Все эти «страшно». Главное-то в том, что вот сидишь ты сейчас передо мной, хаваешь бутерброды. А я, может быть, вижу тебя в последний раз.

Поперхнувшись куском, я закашлялся, а Колька с наслаждением хрястнул меня по спине. Помогло.

– Слушай, не разводи панику, – сказал я, отдышавшись. – Не собираюсь я никуда. У меня здесь…