Истории фейри. Железные земли Блэк Холли
– Молчать, – приказала Кайя. От ненависти кружилась голова.
Ройбен покорно опустил глаза и замолчал.
– А теперь прикажи ему поклясться мне в верности и навсегда стать слугой Благого двора.
Кайя с трудом вздохнула. Нет, этого она не сделает.
Ройбен помрачнел.
Она покачала головой, ощущая, как ярость сменяется страхом:
– Но я с ним еще не закончила.
Королева нахмурилась.
– Рэз Ройбен Ривен, – проговорила Кайя, пытаясь придумать, как потянуть время, что бы такое приказать. Как бы исказить слова Силариэль или возразить, чтобы королева поверила в этот фарс. – Я хочу, чтобы ты…
Воздух разрезал крик. Отвлекшись на звук, Силариэль отступила от них на несколько шагов.
– Кайя… – шепнул Ройбен.
Под полог ветвей ворвались несколько фейри. Среди них была и Этин.
– Моя госпожа, – воскликнул фейри, но тут же замер, ошеломленный открывшейся картиной: повелитель Неблагого двора на коленях перед какой-то девчонкой. – Кое-кто умер. Здесь, в наших землях.
– Что? – Королева взглянула на Ройбена.
– Тот человек… – начал один из фейри.
– Корни! – взвизгнула Кайя.
Она бросилась прочь, прорываясь сквозь завесу ивовых ветвей, забывая и о Силариэль, и о приказах, обо всем на свете, остался только Корни. Она ринулась туда, куда спешили все фейри, туда, где постепенно собиралась толпа, в центре которой стоял Талатейн, сжимая в руках странный арбалет. А рядом – Корнелиус.
Он сидел на земле, вокруг его ладоней разбегались круги увядшей травы: крошечные фиалки засохли и пожелтели, поганки загнили и скукожились, и даже почва растекалась под его пальцами. Рядом с Корни покоилось тело Адаира. У руки фейри лежал нож, по его шее и части лица расползлись темные пятна, кожа сморщилась. Мертвые глаза смотрели в безмятежное небо.
Кайя резко остановилась. Корни жив! От облегчения она едва не упала в обморок.
Рядом стоял бледный Луис. Его плечи укрывало фиолетовое пальто Кайи.
– Кайя, – позвал он.
– Что случилось? – спросила она, внезапно понимая, что Корни все равно в опасности. Опустившись на колени рядом с телом, Кайя незаметно спрятала клинок Адаира в рукав, придерживая рукоять едва согнутыми пальцами.
– Нел убил его, – наконец проговорил Луис хриплым голосом. – Фейри Благого двора не любят видеть смерть… особенно здесь, на своей земле. Для них смерть – оскорбление. Напоминание, что даже они в конечном итоге…
Корни вдруг рассмеялся:
– Уверен, он смерти не ждал. Не от меня так точно.
– Нужно убираться отсюда, – выпалила Кайя. – Корни! Вставай!
Он поднял на нее взгляд. Голос его звучал странно, отдаленно.
– Не думаю, что мне позволят уйти.
Кайя оглядела растущую толпу фейри. За спиной Талатейна замерла Силариэль. Этин следила за Ройбеном, который разговаривал о чем-то с Эллебером и Руддлзом. Некоторые фейри с недоверием указывали на тело, другие кричали и рвали на себе одежду.
– Вы обещали, что здесь Корни будет в сохранности, – заявила Кайя королеве, стараясь тянуть время.
– И он в сохранности, – пожала плечами Силариэль. – Это ведь не он, а мой подданный попрощался с жизнью.
– Мы уходим, – Кайя отошла от Корни. Руки ее дрожали, острое лезвие клинка царапало кожу.
Почти. Еще несколько шагов.
– Отпусти их, – потребовал Ройбен у Силариэль.
Талатейн тут же направил на него арбалет.
– Не смей командовать моей королевой.
Ройбен рассмеялся и взялся за меч, медленно вынимая его из ножен, словно предлагая Талатейну рискнуть и выстрелить первым. В глазах короля пылала ярость, но в то же время в них читалось освобождение – кристально-ясная ненависть словно заглушила его стыд.
– Ну же, – усмехнулся он. – Одним трупом больше, одним меньше!
Талатейн опустил арбалет и потянулся за мечом.
– Давно я ждал этого момента.
Они начали двигаться по кругу. Собравшиеся расступились, давая дуэлянтам больше места.
– Позвольте мне сразиться с ним, – попросила Дулкамара. Она была облачена во все красное, волосы ее были скручены жгутами и переплетены черной лентой.
Ройбен улыбнулся и покачал головой. Обернувшись к Кайе, он произнес:
– Иди.
И повернулся к Талатейну.
– Останови их, – потребовала Силариэль. – Прикажи ему остановиться.
Они атаковали и отступали, кружа в быстром смертельном танце. Мечи скрещивались с металлическим лязгом.
Этин бросилась к брату, но вдруг застыла на месте. И обратила к Кайе полный мольбы взор.
– Ройбен! – крикнула Кайя. – Остановись!
Он застыл, словно обратился в камень. Талатейну тоже пришлось опустить оружие, и он, казалось, был разочарован.
Силариэль шагнула к Ройбену. Провела рукой по его щеке, вновь повернулась к Кайе.
– Если хочешь покинуть земли Светлого двора вместе с друзьями, – сказала королева, – отдай ему приказ.
Кайя кивнула и двинулась к ним. Сердце билось, как тяжеленный молот. Она замерла за спиной Этин. Должен же быть какой-то способ вырваться отсюда, освободить Корни, Луиса и себя, прежде чем Силариэль станет известно, что Кайя не использовала истинное имя Ройбена. Нужно найти нечто важное, нечто такое, что можно будет поставить на кон, торгуясь с королевой.
И Кайя приставила клинок Адаира к шее Этин.
Имя ее разнеслось эхом, произнесенное дюжиной испуганных голосов.
– Корни, поднимайся! Луис, помоги ему! – Она тяжело сглотнула. – Мы уходим. Сейчас же.
Силариэль больше не улыбалась. Казалось, она ошеломлена, бледные губы едва шевелились.
– Я ведь могу…
– Нет! – выкрикнула Кайя. – Если посмеете коснуться моей матери, я перережу Этин горло. Будешь угрожать брату Луиса, перережу ей горло. Сейчас мы с Луисом и Корни уйдем отсюда, и если не хочешь, чтобы ей причинили боль, ты и твои люди просто позволят нам покинуть эти земли.
– Моя госпожа, – выдохнула Этин.
Талатейн, крутанув мечом, устремил его острие в сторону Кайи, словно обещая ей жестокую расправу.
– Позвольте пикси и ее людям пройти, – смирилась Силариэль. – Но я уверена, она еще пожалеет об этом.
Силариэль взмахнула рукой, и наложенные ею чары исчезли. Кайя с удивлением обнаружила, что жадными глотками хватает воздух, насыщенный зеленью растений, ощущая насыщенный аромат плодородной земли и копошащихся в ней червей. Она уже и забыла, как головокружительны чувства фейри и как сильно давление мощных чар. Точно уши забило ватой и ты пытаешься что-то расслышать. Она едва не споткнулась, но лишь крепче вонзила ногти в ладони и замерла.
– Только не с моей сестрой, – выдохнул Ройбен. – Не с ней, Кайя. Я не позволю!
– Рэз Ройбен Рив… – начала она.
– Это не мое имя, – бросил он. Собравшиеся вокруг фейри замерли.
Кайя встретилась с ним взглядом и постаралась вложить в свои слова всю ярость, кипящую в груди.
– Тебе меня не остановить. – Она подтолкнула Этин к Луису и Корнелиусу. – Рискни, и тогда я действительно прикажу тебе.
Челюсть его дрогнула, заиграли желваки. Глаза Ройбена были холодны, как свинец.
Вчетвером они двинулись прочь, к краю острова. А когда забрались в лодку изо льда, которую вытащили из камыша, Этин издала тихий звук, похожий на всхлип.
Они причалили к запорошенному снегом берегу, миновали парня, все так же неподвижно стоящего среди деревьев, подобно Щелкунчику. Его красный с золотом шарф был заправлен в куртку, губы и щеки покраснели от холода, а иней покрыл подбородок, как снежная щетина. Бледные, запавшие глаза все так же смотрели на гладь озера. Даже в посмертии он жаждал служить королеве Благого двора.
И Кайя тоже не сможет спастись. Не сможет убежать так далеко, чтобы королева не смогла ее достать.
Глава 10
Одержать сотню побед в сотне битв – еще не высший уровень мастерства.
Высшее искусство – это покорить противника без боя.
Сунь-цзы. «Искусство войны»
Машина стояла все там же: в канаве на обочине шоссе, грязь, забрызгавшая в пути пассажирские окна, застыла ледяными каплями. Луис дернул за дверь, и она с хрустом открылась.
– Забирайся, – приказала Кайя Этин. Сердце колотилось, как безумное, а лицо и руки совсем замерзли – паника поглотила все тепло ее тела.
Этин с сомнением посмотрела на машину.
– Железо, – поморщилась она.
– Почему они не пошли за нами? – удивился Луис, оглядываясь через плечо.
– Они пошли, – раздался голос.
Кайя взвизгнула, мгновенно вскидывая клинок.
На дорогу вышел Сороусэп, его черное одеяние развевалось на ветру, а гравий хрустел под подошвой сапог.
– Господин Ройбен был недоволен мной за то, что я позволил вам отправиться на другую сторону озера, – в голосе его звучала угроза. – И будет еще более недоволен, если вы немедленно отсюда не уедете. Езжайте. Я задержу преследователей, кем бы они ни были. Стоит только оказаться в землях Неблагого двора, и вы будете в безопасности.
– Разве вы не понимаете, безумие – удерживать меня против воли? – произнесла Этин, касаясь руки Кайи. – Вы далеко от двора. Позвольте мне вернуться, и я замолвлю за вас слово перед королевой. Клянусь вам!
– Если мы отпустим тебя, что помешает им добраться до моего брата? – покачал головой Луис. – Прости, но мы не можем так рисковать. У каждого из нас есть близкие, любимые, которых необходимо защитить.
– Не позволяй им увезти меня, – взмолилась Этин, падая на колени перед Сороусэпом и ловя его костлявую руку. – Брат хотел бы, чтобы я вернулась к своему народу. Сейчас он ищет меня. Если верен ему, ты поможешь мне.
– Значит, теперь Ройбен внезапно стал не таким уж и злодеем? – подначила ее Кайя. – Теперь он вновь твой любящий брат?
Этин поджала губы.
– Я не получал приказа помогать вам, – сказал Сороусэп, высвобождая свои длинные пальцы из рук Этин. – И не горю желанием помогать вообще. Я лишь исполняю приказания.
Этин медленно поднялась с земли, и Луис тут же схватил ее за руку:
– Знаю, вы джентри, настоящая леди и все такое, но сейчас вам придется сесть в машину.
– Брат возненавидит тебя, если причинишь мне боль, – прошипела она Кайе, сузив глаза.
Кайе и без этих слов становилось дурно от воспоминания о том жутком взгляде, которым Ройбен наградил ее напоследок.
– Да ладно, Этин, это просто небольшое путешествие. Можем даже сыграть по дороге в «Я вижу».
– В машину. Живее, – грубо бросил Луис.
Этин забралась на заднее сиденье, устроившись на потрескавшемся виниле среди кусков вылезшей набивки. Лицо ее застыло, исказившись страхом и яростью.
Корни провел пальцем по капоту, оставляя ржавый след. Казалось, он совсем не замечал, что стоял на снегу босиком.
– Я убийца.
– Не убийца, – запротестовал Луис.
– Если нет, – пробормотал Корни, – почему из-за меня все продолжают умирать?
– Здесь где-то были пакеты, – вспомнила Кайя. Она поискала за задним сиденьем и выудила сверток из груды пустых банок и упаковок фастфуда. – Надень на руки, пока не раздобудем перчатки.
– О, супер, – пробормотал Корни, улыбаясь. – Жаль будет, если руль рассыплется на полном ходу.
– В таком состоянии я все равно тебя за руль не пущу, – отрезал Луис.
Кайя помогла обернуть руки Корни пакетами, усадила его на пассажирское сиденье и нырнула в салон, устраиваясь рядом с Этин.
Луис завел двигатель, и они наконец тронулись. Кайя бросила взгляд в зеркало заднего вида, но фейри, судя по всему, за ними не гнались. Не бросались на автомобиль, стремясь его остановить.
Горячий, насыщенный железом воздух притуплял мысли, но Кайя заставляла себя держать глаза открытыми. Каждый раз, когда головокружение брало верх и угрожало столкнуть ее в полусон, Кайю отрезвлял страх, что погоня где-то близко. Она смотрела в окна, ей казалось, в тучах темнели крылья фейри, а лес, сквозь который они проезжали, был полон голодных зубастых ртов.
– Что теперь? – поинтересовался Луис.
Кайе вспомнилось, как Ройбен погружает пальцы в медный водопад волос Силариэль, как притягивает королеву все ближе.
– Куда мы вообще едем? – подал голос Корни. – Куда мы так спешим? В безопасное место? И где же оно? Конечно, с Ройбеном договориться нам будет легче, чем с Силариэль, но что будет, когда мы вернем Этин? Вы что, правда думаете, будто королева оставит нас в покое? Я убил Адаира. Убил, понимаете?
Кайя притихла. К ней пришло понимание. Вся чудовищность ситуации, в которой они оказались совершенно изолированными и беспомощными. Их заложницу жаждут вернуть оба двора, а Силариэль нужно имя Ройбена, которое известно только Кайе. И нет больше никакого секретного оружия, нет таинственного рыцаря-фейри, готового спасти ее. Лишь старая развалюха, по недоразумению названная машиной, и два смертных парня, незаслуженно втянутые в этот кошмар.
– Не знаю, – призналась она.
– Безопасности не существует, – добавил Корни. – Я же говорил. Нет такого места, где было бы спокойно. Особенно для нас.
– Для всех. Жизнь – вообще опасная штука, – сказал Луис. Его спокойный тон удивил Кайю.
Этин застонала. Луис поймал ее отражение в зеркале.
– Все дело в железе, – объяснил Корни.
– Да, я знаю, – неловко кивнул Луис.
Корни ухмыльнулся:
– Да, берегись. Вдруг ее вывернет прямо на тебя?
– Заткнись, – проворчала Кайя. – Ей плохо. Этин не столь привычна к железу, как я.
– Добро пожаловать в Нью-Йорк, – прочитал Корни на дорожном щите. – Пожалуй, можно будет немного передохнуть на следующей стоянке. Сделать глоток свежего воздуха. Мы уже должны были пересечь границу между землями дворов.
Кайя оглянулась, всматриваясь в небо, но никого не заметила. Ни единого знака, что за ними увязалась погоня или слежка. Станут ли с ними торговаться? Или пустят стрелу в сердце? Объединятся ли Силариэль и Ройбен, чтобы вернуть Этин? Они въехали в те места, которые не были знакомы Кайе по карте, и ей казалось, будто автомобиль в любое мгновение может достигнуть края мира и упасть в бездонную пропасть.
В лицо ударил порыв свежего морозного ветра, и Кайя очнулась от своих странных мыслей.
Они заехали на заправку, и Луис приоткрыл дверь, выбираясь из машины. Он пошел к кассе, пока Корни заправлял бак. Но вдруг его укутанные в пакеты руки соскользнули с ручки, тонкий полиэтилен порвался. Корни отпрыгнул, заливая бензином бок автомобиля.
Кайя с трудом вышла наружу. Воздух на заправке был тяжелым от бензиновых паров.
– Что произошло? – тихо спросила она. – Ты убил Адаира? Почему?
– Может, просто потому что мог? Не думала об этом? Я ведь когда-то убил Нефамаэля, помнишь?
– Нефамаэль на тот момент уже умирал, – поправила Кайя. Голова разрывалась от боли. – Из-за меня, к слову сказать.
Корни запустил обернутые полиэтиленом пальцы в волосы, так яростно дернув за пряди, словно желал выдрать их. Затем вытянул руку, рассматривая.
– Все произошло так быстро. Мы с Адаиром столкнулись в лесу, он попытался припугнуть меня, я огрызался в ответ. А потом из-за деревьев вышел Луис. Адаир схватил его – и все насмехался, что Силариэль обещала безопасность тебе, но не ему. Он заявил, будто обязан выколоть Луису и второй глаз, даже нацелился в него пальцем. И я просто… просто схватил его за запястье и толкнул, а потом поймал его за горло. Серьезно, Кайя, в средней школе меня частенько поколачивали, но с этим проклятием… мне не пришлось даже сдавливать пальцы, проклятие все сделало само. Я просто удерживал руку на его шее – и Адаир умер.
– Мне так… – начала Кайя.
Корни покачал головой:
– Не надо, не говори, будто тебе жаль. Мне не жаль.
Она прислонилась головой к его плечу, вдыхая знакомый запах.
– Тогда мне тоже не жаль, – пробормотала Кайя.
Луис вернулся из магазина со шлепанцами и лимонно-желтыми перчатками для мытья посуды. Бросив взгляд на ноги Корни, Кайя увидела, что он так и стоит босиком на ледяном асфальте.
– Вот, надень, – посоветовал Луис, избегая встречаться с ними взглядом. – На другой стороне улицы есть закусочная. Можно заскочить перекусить. Я позвонил Дэйву, попросил покинуть территорию Светлого двора, пусть даже в городе в основном живут изгнанники. Он пообещал спрятаться у друга в Джерси.
– Слушай, позвони матери, – сказал Корни, выуживая из кармана мобильный. – О нет, батарея села. Нужно будет подзарядиться в закусочной.
– И раздобыть нормальную одежду, – согласилась Кайя. – Мы слишком странно одеты, чтобы слиться с толпой.
Луис заглянул в машину. Этин смерила его суровым взглядом серебристых глаз.
– А как же чары? – поинтересовался он.
Кайя покачала головой, мир перед глазами покачнулся.
– Мне сейчас слишком дерьмово. На чары не хватит сил.
– Сомневаюсь, что обычные футболка и джинсы смогут исправить тот факт, что ты зеленая, – вздохнул Луис, оборачиваясь на машину. – Вытаскивай ее. Попробуем затеряться в толпе.
– Не думай, что можешь отдавать мне приказы. – Этин осторожно ступила на асфальт и тут же отвернулась – ее вывернуло прямо на колесо. Корни ухмыльнулся.
– Следите за фейри, она может попытаться сбежать, – бросил Луис.
– Ну, не знаю… – нахмурился Корни. – Выглядит она болезненно.
– Подожди-ка! – вдруг сказала Кайя.
Подойдя к Луису, она обшарила карманы фиолетового пальто в клетку, которое ему одолжила. Наконец, она извлекла на свет отороченные мехом наручники из секс-шопа. Один она защелкнула на руке Этин, а второй – на своей.
– Зачем это? – возмутилась фейри.
Зато Луис громко расхохотался.
– О, ты не знаешь! – усмехнулся он, посмотрев на Корни. – У нее всегда под рукой пара наручников. На случай если вдруг понадобится взять кого-то в заложники.
– Даже не представляю, что и сказать, – покачал головой Корни.
Этин передернула плечами:
– Все пропахло грязью, железом и гнилью.
– Да, Джерси – то еще местечко, – согласился Корни.
Он снял кожаную куртку и предложил Этин. Фейри с благодарностью приняла ее, накинув на плечи и продев в рукав свободную руку.
Кайя сконцентрировалась, пряча крылья, изменяя цвет глаз и кожи. На большее энергии не хватило. Долгие часты в железной коробке машины и избавление от чар королевы совсем ее обессилило. А вот Этин даже не позаботилась, чтобы слегка закруглить острые кончики ушей или изменить черты лица, сделав их не такими неестественно прекрасными. Когда они поднялись на крыльцо закусочной, Кайя уже собиралась сказать ей об этом, но заметила, как Этин отшатнулась от металла двери, и прикусила язык. Если уж ей, привыкшей к городу, было сейчас плохо, как же отвратительно, наверное, чувствовала себя Этин.
Фасад здания был сделан из искусственного камня и покрыт бежевой штукатуркой, а на двери висела табличка с крупной надписью: «Мы рады дальнобойщикам». Окна были разрисованы кривоватыми оленями и Санта-Клаусами и украшены яркими огоньками гирлянд. Никто даже не заметил, как они вошли, не обернулся на дверь. Только грузная пожилая дама с тщательно уложенными седыми волосами подняла взгляд от стола. Этин с неприкрытым интересом разглядывала ее морщинистое лицо.
Кайя скользнула в свободную кабинку, и ее накрыл аромат свежесваренного кофе. И плевать, что всюду воняет железом! Вот он, мир, который знаком ей и близок. Здесь Кайя чувствовала себя почти в безопасности.
Симпатичный официант-латинос вручил им ламинированные меню и налил воды. Луис с благодарностью вцепился в бокал и разом осушил его.
– Помираю с голоду. Протеиновые батончики у меня закончились вчера вечером.
– Вам действительно становится легче зачаровать смертных, если мы попробуем вашу еду? – спросил Корни.
– Да, – кивнула Этин.
Луис бросил на нее мрачный взгляд.
– Значит, я… – заикнулся было Корни, но так и не договорил. Вместо этого он спрятался за меню.
– Действие проходит, – сказала Этин. – Просто съешь что-нибудь человеческое. Это поможет.
– Мне нужно позвонить, – напомнила Кайя.
Корни наклонился, подключая телефон к розетке, разрисованной веселыми лосями и деревьями. Выпрямившись, он дал мобильный Кайе.
– Звони. Если случайно не вырвешь шнур, все будет работать.
Она по памяти набрала номер мамы, но в трубке раздавались бесконечные гудки. Ни голосовой почты, ни автоответчика. Эллен их не переносила.
– Мамы нет дома, – сказала Кайя. – Нужен план.
– Какой план, когда мы даже не знаем, что замышляет Силариэль? – Корни опустил меню.
– Мы должны ударить первыми, – заспорила она. – Срочно. Прямо сейчас.
– Зачем? – удивился Луис.
– Силариэль пригласила меня на земли Благого двора, потому что мне известно истинное имя Ройбена.
Этин уставилась на нее в удивлении.
– Вот черт, – выдохнул Корни. – Точно!
– Мне удалось перехитрить королеву, но теперь ей известно, что названное мной имя было неправдой.
– Типичная пикси, – фыркнула Этин.
Она собиралась сказать что-то еще, но тут к их столику подошла пожилая официантка. Она, остановившись, достала из кармана передника блокнот и ручку.
– Что вам предложить, детки? Как насчет наших фирменных блинчиков с эгг-ногом?
– Кофе, кофе, кофе и еще раз кофе, – ответил Корни, по очереди указывая на всех собравшихся за столом.
– Клубничный молочный коктейль, – добавил Луис. – Палочки из моцареллы и чизбургер «Де-люкс».
– Как подать? – поинтересовалась официантка.
Луис смерил ее скептическим взглядом:
– Неважно. Главное, чтоб было на тарелке. Вот здесь, передо мной.
– Яичницу со стейком, – сказал Корни. – Мясо хорошо прожарить. Желток в яичнице оставить жидкий. И теплый ржаной тост.
– Сувлаки из курицы на пите, – выбрала Кайя. – К нему дополнительный соус дзадзики и картошку фри, пожалуйста.
Этин обвела их растерянным взглядом, затем все же посмотрела в меню и выбрала:
– Черничный пирог.
– Детки, вы едете из Такседо? – поинтересовалась официантка. – Кажется, там на днях была ярмарка, посвященная Ренессансу.
– Ага, в точку, – кивнул Корни.
– Скажу, наряды у вас великолепные, – довольно улыбнулась она, собирая меню.
– Как ужасно проживать жизнь, постепенно приближаясь к смерти, – с содроганием сказала Этин, когда официантка ушла.
– Ты сейчас ближе к смерти, чем она, – напомнил Луис. Он насыпал на столе полоску сахара, затем облизнув палец, собрал крупинки.
– Что-то вы не торопитесь убивать меня, – Этин потрясла рукой в наручниках. – Вы просто испуганные дети. И сами не знаете, что творите.
Кайя резко дернула за наручники, притянув руку Этин обратно к виниловому сиденью.
– Я слышала о дуэли. Силариэль согласилась отдать тебе свою корону, если Ройбен победит. Что тебе известно?
Этин в замешательстве повернулась к Кайе:
Читать бесплатно другие книги:
