Истории фейри. Железные земли Блэк Холли

– Не будь глупышкой, – отмахнулся он. – Ты прекрасно знаешь, что нет.

– Королева сказала, если ты пожелаешь торговаться, то должен заявить о своих условиях лично ей. – Этин принялась мерить шагами комнату, заламывая руки. – Почему ты не хочешь просто вернуться? Напомни Силариэль, что ты ее верный рыцарь, вымоли прощение. Расскажи ей, как трудно было служить Никневин. Возможно, госпожа просто ничего не знает!

– У Силариэль шпионы повсюду. Сомневаюсь, что она ничего не знала о моих страданиях.

– У нее не было другого выхода! Нельзя было ничего изменить. Королева часто говорила о своей привязанности к тебе. Позволь ей объяснить все. Позволь снова стать близкой тебе. Простите друг друга.

Она понизила голос до шепота:

– Тебе не место тут…

– Почему же, дорогая сестра? Почему, по-твоему, мне здесь не место?

Этин застонала и хлопнула ладонью по стене.

– Потому что ты не злодей, как все они!

Этин так сильно напоминала Ройбену его самого – прежнего, невинного, – что на мгновение он возненавидел ее. Всего на одно мгновение захотелось встряхнуть ее, закричать, причинить ей боль – прежде, чем это сделает кто-то другой.

– Не злодей? Разве недостаточно того, что я сотворил? Недостаточно того, что я перерезал глотку никси, которая осмелилась смеяться слишком громко или слишком долго перед моей госпожой? Или затравил псами хоба, который всего лишь украл кусок торта с ее стола? Недостаточно, что я был глух к их просьбам, к их мольбам оставить жизнь?

– Это были приказы Никневин.

– Да, конечно, приказы! – закричал Ройбен. – Она всегда приказывала: снова и снова, снова и снова. Но изменился я сам, Этин. Если есть в этом мире место для меня, то оно именно здесь.

– А как же Кайя?

– Пикси? – Он кинул на сестру быстрый взгляд.

– К ней ты был добр. Почему же хочешь, чтобы я думала о тебе плохо?

– Я не был добр к Кайе, – сказал Ройбен. – Можешь спросить ее сама. Я не добрый, Этин. Более того, доброта меня больше не прельщает. Мне нужна победа.

– Если победишь, – голос Этин дрогнул, – и я стану королевой, то ты будешь уже моим врагом.

Он хмыкнул.

– Хватит омрачать мою возможную победу! – Ройбен протянул ей бокал. – Выпей, поешь. В конце концов, ссоры между братьями и сестрами – обычное дело. Согласна?

Этин забрала из его рук свой кубок и поднесла к губам, но брат оставил ей всего крошечный глоток.

Кайя шла к машине Корни, сжимая в руках большой термос с кофе, украшенный кадром из «Громокошек»[9]. Следом, укутавшись в черное пальто, шагал Луис. Пальто было огромным и мешком висело на плечах, а внутренняя подкладка вся порвалась. Парень выудил это пальто из недр шкафа, из кучи тряпья, усыпанного штукатуркой.

Кайя была рада отправиться в путь. Пока перед ней стояла какая-то задача, в жизни оставался смысл.

– У тебя есть карта северной части Нью-Йорка? – спросил Луис у Корни.

– Я думал, ты знаешь дорогу, – удивился тот. – Что ты за проводник такой, если не можешь без карты?

– Вы можете не… – начала Кайя, но тут же замолчала, остановившись перед автоматом с газетами. Боковую панель занимала первая страница «Таймс» с фотографией кладбища на холме. Того самого кладбища, где была похоронена Дженет. Холма фейри, под которым проходила коронация Ройбена. Склон обрушился под тяжестью грузовика. На фотографии были дым, поднимающийся над землей, и опрокинутые надгробия, точно выбитые зубы.

Корни опустил четвертак в автомат и вытащил газету.

– Были обнаружены тела, слишком обгоревшие, чтобы их можно было идентифицировать. Требуется стоматологическая экспертиза. Полиция предполагает, что грузовик мог сбить нескольких местных жителей, катавшихся на санках… Боже, Кайя, что это за хрень?

Она коснулась фотографии, провела пальцами по чернильным контурам.

– Я не знаю.

Луис нахмурился:

– Фейри. Неужели нельзя грызться друг с другом, а нормальных людей не трогать?

– Хватит. Просто помолчите. Оба, – бросила Кайя, подходя к машине и дергая ручку. Хромированное железо обожгло ей пальцы. Ее затошнило.

– Подожди, я открою, – сказал Корни, распахивая перед ней дверцу. – Слушай, с ним все в порядке. Я уверен!

Кайя упала на заднее сиденье, стараясь не думать, что Ройбен мог погибнуть, она пыталась не представлять его застывший взгляд, его тело, лежащее среди грязи и обломков.

– Нет, никто не знает.

– Сейчас позвоню маме, – сказал Корни и стал заводить машину, одновременно неловко набирая номер затянутыми в перчатки пальцами.

Луис подсказывал повороты, Корни следовал его указаниям, плечом удерживая у уха мобильный. Теперь Кайя была рада железной болезни, рада головокружению, спутывающему все мысли.

– Она говорит, гроб Дженет не тронули, а вот надгробный камень исчез. – Корни закрыл телефон. – Никто не видел, чтобы кто-то катался на холме посреди ночи, а согласно сообщениям газетчиков, в этом районе вообще не должен был проезжать грузовик, там не было запланированных поставок.

– Это война, – пробормотала Кайя, откинув голову на виниловую обивку сиденья. – Война фейри.

– Что с ней? – услышала она тихий вопрос Луиса.

Корни неотрывно смотрел на дорогу.

– Встречалась кое с кем из Неблагого двора.

– Встречалась? – Луис оглянулся на Кайю.

– Да, – подтвердил Корни. – Он даже родовое кольцо ей подарил. В общем, все серьезно.

Во взгляде Луиса читалось недоверие.

– С Ройбеном, – добавил Корни. Кайя прикрыла глаза, услышав его имя, но образ мертвого Ройбена продолжал преследовать ее.

– Да быть такого не может! – воскликнул Луис.

– Думаешь, почему Силариэль хочет меня видеть? – хмуро спросила Кайя. – Зачем ей отправлять двух посланников и гарантировать безопасность во время пути? Она считает, что я смогу помочь убить его, если он еще не погиб.

– Нет, – помотал головой Луис. – Ты не можешь встречаться с самим повелителем Темного двора!

– Ну, я и не встречаюсь. Он меня бросил.

– Не мог тебя бросить сам повелитель Темного двора!

– О нет, мог. Определенно точно мог. И бросил.

– Ладно, мы все на нервах, – вмешался Корни, потирая лицо затянутыми в перчатки пальцами. – Страшен тот день, когда я остаюсь единственным голосом разума, но… расслабьтесь. Впереди еще куча времени – эта пробка обещает быть бесконечной.

Они продолжали ехать на север, когда время перевалило за полдень, сквозь голые ветви деревьев просачивался солнечный свет, а недавно выпавший снег таял, превращаясь в грязную кашу. Они проезжали мимо украшенных домов, мимо торговых центров, увешанных венками и гирляндами, разбрызгивая грязь, смешанную с дорожной солью.

Кайя смотрела в окно и считала встречные машины, читала все знаки и вывески. Старалась вообще не думать.

На закате они наконец свернули на грунтовую дорогу, и Луис велел останавливаться.

– Приехали, – объявил он, открывая дверь.

В угасающем свете Кайя увидела покрытое льдом озеро, начинавшееся прямо за обочиной дороги. Туман окутывал его центр. Из воды поднимались мертвые деревья, словно когда-то на месте озера стоял лес. В закатном свете их стволы светились золотом.

Ветер швырнул в лицо Кайе пригоршню снега, острого, точно стекло.

– Здесь есть лодка, – сообщил Луис. – Идем.

Они двинулись вниз по склону, скользя по льду.

Корни ахнул. Кайя подняла взгляд от своих ног и вдруг увидела парня, наполовину скрытого в тени под елями. Она вскрикнула.

Парень стоял неподвижно, будто статуя, одетая в пуховик и шерстяную шапку. И смотрел куда-то вдаль, никого не замечая. Его кожа была совсем темной, гораздо темнее, чем у Луиса, но губы ужасно побелели от холода.

– Эй… – позвал Луис, помахав рукой перед лицом парня.

Он не двинулся.

– Смотрите, – окликнул их Корни. Он указал на женщину лет пятидесяти, стоящую в одиночестве среди стволов елей. Ее рыжие волосы развевались на легком ветру. Присмотревшись, Кайя смогла различить и других людей, стоящих вдоль берега. Они будто ждали какого-то сигнала к действию.

Взгляд Кайи привлекли потрескавшиеся пальцы парня.

– У него обморожение.

– Эй, очнись! – крикнул Луис. Ответа не последовало, и он ударил парня по щеке.

Его взгляд внезапно ожил. С тем же замороженным выражением на лице он толкнул Луиса на землю и стал пинать по ребрам и животу. Тот застонал от боли, перекатился на бок, скорчившись в попытке защититься.

В тот же момент Корни бросился на парня. Они упали, тонкий лед под их телами растрескался, и теперь двое, сцепившись в драке, плескались на мелководье.

Кайя бросилась вперед, чтобы вытащить Корни на берег, но кто-то схватил ее за руку.

Она обернулась и увидела существо, высокое и худое, точно пугало, закутанное в изодранные черные ткани, трепещущие на ветру. Глаза его были мертвенно-белые, без зрачков, а зубы прозрачные, как стекло.

Крик застыл у Кайи в горле. Ее ногти вонзились в руку существа, и оно отпустило ее, отшвырнув в сторону.

Монстр двигался быстро: Кайя едва успела повернуть голову, а костлявая рука уже лежала на горле замерзшего юноши.

Корни с плеском вылез на берег и рухнул на снег.

Существо прижало большой палец ко лбу парня и прошипело что-то на незнакомом языке. Замерзший парень медленно вернулся на прежнее место и снова застыл как бездушный страж в одежде, с которой стекала вода.

– Что тебе нужно? – спросила Кайя, сбрасывая с плеч пальто и укутывая им дрожащего Корни. – Кто ты?

– Сороусэп[10], – произнесло существо, склонив голову. Его волосы были тонкими и спутанными, точно клубок ломких, но цепких корней. – К вашим услугам.

– Чудно. Вот блин, жесть как чудно! – съязвил Луис, держась за живот.

Корни вздрогнул и натянул пальто.

– К моим услугам? – переспросила Кайя. Окинув взглядом деревья вокруг озера, она заметила, как остальные «статуи» тоже возвращаются в свои исходные положения. Замороженные люди почти настигли их, возможно, еще секунда – и они бы не спаслись.

– Король Темного двора требует, чтобы я следил за каждым вашим шагом. Я охранял вас с тех пор, как вы покинули его двор.

– Зачем ему это нужно? – выпалила Кайя. Она подумала о Ройбене, представила его лежащим в грязи, с лицом бледным, как мраморная надгробная плита. И крепко зажмурилась, прогоняя картину. Лучше бы беспокоился не о ней, а берег себя.

Сороусэп склонил голову набок:

– Я служу его прихотям. Мне не нужно их понимать.

– Но как ты смог так просто остановить этих людей? – спросил Луис. – Барьер, должно быть, создан, чтобы не пускать фейри. Вас, не нас.

Услышав это, Сороусэп ядовито улыбнулся, обнажив влажные от слюны прозрачные зубы. Он полез в спрятанный под одеждой мешок и швырнул на землю нечто, на первый взгляд показавшееся зеленой кожей с подкладкой из красного шелка. Кайя разглядела тонкие волоски и заметила, какой влажной была внутренняя сторона. Кожа. Кожа фейри.

– Она подсказала мне ответ, – сказал Сороусэп.

Луис издал странный звук, будто его вот-вот должно было стошнить, и резко отвернулся.

– Нельзя же… я не хочу… – выдавила Кайя, разъяренная и испуганная. – Ты убил ее из-за меня?

Сороусэп ничего не ответил.

– Никогда больше не делай так! Никогда! – Она, стиснув кулаки, шагнула к фейри и, сама не осознавая, что делает, влепила ему пощечину. Руку обожгло болью.

Но он даже не дрогнул.

– Я должен защищать вас, но вы не можете управлять мной.

– Кайя, – сдавленно позвал Луис. – Оставь его.

Она повернулась к нему, но парень отвел взгляд.

– Я так скоро замерзну насмерть, – выдавил Корни. – Как в «Сиянии»[11]. Идемте уже, куда собирались!

– Все эти люди тоже могут умереть от холода, – сказала Кайя. Бесспорно, в последнее время ее попытки улучшить положение только усугубляли его, но отступить она не могла. – Мы не можем просто оставить их.

Корни достал телефон:

– Давайте позвоним в…

Луис покачал головой.

– Не стоит приводить сюда новых жертв. Это то, что произойдет, если к озеру нагрянет полиция?

– Все равно сети нет, – вздохнул Корни. – Но ты же снимаешь проклятия! Неужели ничего не можешь для них сделать?

Луис покачал головой:

– Эта магия сложнее, чем та, с которой имею дело я.

– Может, хоть как-то высушить этого парня? – предложила Кайя. – Хотя бы укутать ему руки, пока пальцы совсем не отморозились. Сороусэп, если этот парень оживет, ты сможешь снова его… деактивировать?

– Вы не можете приказывать мне, – его совиные желтые глаза смотрели на Кайю с равнодушием.

– Я и не собиралась, – возразила Кайя. – Я просто прошу помощи.

– Оставьте их умирать, – посоветовал Сороусэп.

Она вздохнула:

– А ты не можешь вырвать их из этого состояния? Убрать чары, которые держат этих людей застывшими, убрать навсегда? Тогда они смогли бы просто пойти домой.

– Нет, – отозвался он, – не могу.

– Я собираюсь помочь этому парню. Если он нападет, тебе придется снова его останавливать. А если расколдуешь, он вообще не станет атаковать!

Лицо Сороусэпа казалось бесстрастным, но его рука сжалась в кулак.

– Твоя взяла, маленькая-любимица-короля! – он шагнул к застывшему статуей парню и снова положил большой палец на его лоб.

Кайя села на снег и принялась стягивать сапоги, а Сороусэп в это время шептал что-то на незнакомом языке. Сняв носки, она надела их на руки парня. Луис накинул на него пальто и отскочил, чтобы не оказаться под ударом, когда шипящий голос Сороусэпа дрогнул.

– Не поможет, – проговорил Корни. – Эти люди обречены.

Кайя сделала шаг назад. Она так замерзла, что казалось, будто кожу режут острой бритвой. Губы Корни посинели, хотя он кутался в ее пальто. Было ясно, что этот парень умрет, как и остальные люди-статуи.

– До Благого двора совсем недалеко, – сказал Луис.

– Туда мне путь закрыт, – покачал головой Сороусэп. – Если уйдете, останетесь без моей защиты. Господин будет крайне недоволен.

– Мы идем, – отрезала Кайя.

– Как пожелаете, – Сороусэп склонил голову. – Я буду ждать вас здесь.

Кайя посмотрела на Корни.

– Тебе не обязательно идти с нами. В машине согреешься быстрее.

– Не будь идиоткой, – прошипел он сквозь зубы.

– Нам туда, – сказал Луис, указывая на кромку берега.

Кайе сначала показалось, что там ничего нет. Но ветер потревожил поверхность воды, что-то покачнулось и заблестело в лунном свете. Лодка, вырезанная изо льда, с носом в форме лебедя, готового взмыть в воздух.

– Леди Светлого двора полна сюрпризов. Мне она не соизволила поведать о зомби-часовых.

– Что ж, супер, – сказал Корни, спотыкаясь о заснеженную кочку.

Кайя осторожно ступила в скользкую лодку и села. Бедра обожгло холодом.

– А эта вода не может исцелить проклятие Корни?

– Я не… – начал он, усаживаясь рядом.

– Корни? – Луис нахмурился.

– Нела, – поправила себя Кайя. – Проклятие Нела.

– Нет, – Луис столкнул лодку в воду. Затем сам заскочил внутрь, заставив лодку раскачиваться под тяжестью своего веса. – Слишком пресная, – добавил Луис, кинув взгляд на Корни.

Они не гребли, но неведомое течение продвигало лодку по озеру, неся мимо затопленных деревьев. Под прозрачным корпусом лодки воду наполняла зеленая ряска, будто на дне действительно рос лес.

Зеленые и золотые рыбки метнулись под дном лодки. «Чтобы дышать, рыбам нужно все время куда-то плыть», – вспомнила Кайя. И кажется, она их прекрасно понимала. Как маленькая рыбка, Кайя искала безопасное место в своих мыслях, но никак не находила. Она не могла думать ни о Ройбене, ни о матери, ни об оставшихся на берегу, медленно умирающих людях. Оставалось только двигаться, все дальше и дальше, пока отчаяние наконец не заморозит ее.

– Кайя, ты только посмотри! – позвал Корни. – Как в сказке.

Сквозь туман виднелись очертания острова, покрытого высокими елями. Когда они приблизились, небо просветлело, а воздух потеплел. Хотя солнце давно зашло, берег был освещен, точно днем.

Корни взглянул на часы и протянул руку к Кайе, демонстрируя циферблат. Электронные цифры замерли, показывая двадцать первое декабря, вечер. Шесть часов, тринадцать минут и пятьдесят две секунды.

– Чудеса…

– По крайней мере, стало теплее, – вздохнула Кайя, растирая руки краем пальто, надеясь, что это поможет стереть с них мурашки от холода.

– Не пришлось бы плыть в ледяной лодке, было бы вообще круто.

– Не знаю, как вы, – проворчал Луис, а потом слегка улыбнулся, точно смущаясь. – Но я уже не чувствую собственную задницу. Даже вплавь было бы легче добраться.

Корни рассмеялся. Но Кайя не смогла даже улыбнуться. Из-за нее Корни оказался в опасности. Снова.

Последняя дымка расчистилась, и оказалось, что деревья на острове были укутаны не снегом, а белоснежными шелковыми коконами. Кайя содрогнулась, когда, казалось, заметила на деревьях извивающихся гусениц шелкопряда.

Лодка зарылась в прибрежный ил. Они вылезли, и их ноги немедленно промокли. Шагая по берегу, они слушали шумный чавкающий звук.

«Глупая грязь, – подумала Кайя. – Глупая лодка. Глупый волшебный остров».

Внезапно она ощутила, что абсолютно истощена.

«Глупая, глупая я…»

Издалека доносилась тихая музыка и отголоски смеха. Двигаясь на звук, они вошли в рощу цветущих вишневых деревьев. Их цветы были не розовыми, а голубыми, и от каждого дуновения ветра осыпались на землю, подобно ядовитому дождю.

Кайя вспомнила, как ведьма чертополоха объясняла ей природу подменыша: истинную сущность становится все труднее и труднее скрывать по мере взросления. В конце концов, все подкидыши возвращаются в Фейриленд.

Нет, это неправда. Кайя решительно не желала верить в это.

Корни, задрожав, словно его тело свело от холода, скинул грязные ботинки. На острове было тепло, но не жарко – идеальная температура, точно забыть о таком понятии, как погода.

По поляне гуляли обитатели острова. Мальчик в юбке из серебряной чешуи вел под руку пикси с большими лазурными крыльями. Облака крошечных гудящих фейри парили в воздухе, словно стаи комаров. Рыцарь в белых доспехах бросил на Кайю внимательный взгляд. А издалека доносилось пение нежного, проникающего в самую душу голоса. С ветвей деревьев на новоприбывших смотрели лица с заостренными подбородками.

Навстречу к ним вышел рыцарь с бирюзовыми глазами и низко поклонился.

– Госпожа рада вашему приезду. Она просит вас присоединиться к ней. – Он взглянул на спутников Кайи. – Вас одну.

Кайя кивнула, в волнении кусая губы.

– Там, под деревом, – он указал на массивную иву опускающимися к земле ветвями, покрытыми шелковыми подрагивающими коконами. Время от времени один из них лопался, и оттуда вырывалась на свободу белая птица.

Кайя раздвинула тяжелые ветви и вошла под полог.

Свет просачивался сквозь листья, мерцал на лицах Силариэль и ее фрейлин. Королева Светлого двора сидела не на троне, а на груде гобеленовых подушек. Придворные дамы суетились вокруг своей госпожи, создавая причудливый орнамент: рогатые и нет, худые, как палки, и покрытые корой, с листьями, покрывающими голову.

Волосы Силариэль были распущены и спадали на грудь двумя мягкими волнами. Пряди сияли, как медь, и на мгновение Кайе вспомнился мужчина, изо рта которого вместо слов сыпались монеты. Светлая леди улыбнулась. Она была такой сияющей, такой ошеломляюще прекрасной, что Кайя забыла поприветствовать ее или поклониться – сделать хоть что-нибудь. Она просто стояла и смотрела.

Было больно видеть такую красоту.

Возможно, как и ужасную боль, великую красоту лучше забыть.

– Попробуешь что-нибудь? – предложила Силариэль, указывая на блюда с фруктами и кувшины с поблескивающим соком. – Если, конечно, тебе такое по вкусу.

– О, мне точно по вкусу. – Кайя откусила кусочек от крупного белого плода. Черный сок окрасил ее губы, побежал по подбородку.

Придворные дамы засмеялись, прикрывая рты длинными пальцами, и Кайя задумалась, на кого именно она пытается произвести впечатление. Она просто позволила им насмехаться над ней.

– Замечательно. А теперь долой этот глупый флер. – Леди Благого двора повернулась к сидящим рядом фейри. – Оставьте нас!

Фейри свиты лениво поднимались, собирая арфы и кубки, подушки и книги. Они уходили с надменным видом, точно обиженные кошки.

Силариэль кивнула на подушки, и Кайя присела на краешек, вытирая рукавом с губ черный сок. Она отпустила магию, позволяя чарам рассеяться, и испытала странное облегчение, когда увидела свои зеленые пальцы. Сейчас ей не нужно их прятать.

– Я не нравлюсь тебе, – проговорила Силариэль. – Не беспричинно.

– Вы пытались убить меня, – напомнила Кайя.

– Жизнь одного моего подданного – любого подданного – крошечная цена, когда на кону была победа над королевой Темного двора.

– Но я не ваша подданная! – возразила Кайя.

– Как же нет? – Силариэль улыбнулась. – Ты родилась в этих землях. Здесь твое место.

Кайе нечего было ответить, и она промолчала. Ей ужасно хотелось знать, кем были ее родители и почему подменили ее, но она не хотела услышать об этом из уст леди Силариэль.

Наблюдая за Кайей сквозь опущенные ресницы, королева взяла с тарелки спелую сливу.

– Эта война началась задолго до моего появления на свет. Когда-то давным-давно в мире существовало множество мелких дворов, каждый из которых мог с легкостью разместиться рядом с зарослями терновника или у поросшего клевером луга. Но время текло, места становилось все меньше, и мы стали объединяться. Высокий двор совершал набеги на других фейри. Моя мать покоряла себе острым мечом и не менее острым языком.

Всех, но не моего отца. Он и его народ жили в горах. Им не нужна была поддержка двора, мудрость и сила моей матери их не впечатляли, по крайней мере, первое время. Однако годы текли, и мать очаровала даже моего отца, став его супругой, получив власть над его землями и родив ему двоих детей.

– Никневин и Силариэль, – догадалась Кайя.

Светлая леди кивнула.

– Девочки были совершенно не похожи друг на друга, словно чужие. Никневин была подобна матери, коварна и кровожадна. Я была похожа на отца, предпочитая менее жестокие развлечения.

– Например, заморозить кучу людей до смерти и расставить их вокруг озера? – сказала Кайя.

– Я не считаю это развлечением, это – необходимость, – отрезала Силариэль. – Никневин убила нашего отца, поскольку он помиловал и благословил волынщика, которого сама она собиралась казнить. Говорят, наша мать смеялась, когда дочь рассказывала ей, как лишала жизни собственного отца. Смерть была для матери всем, заменяла ей пищу и воду. Мое же горе стало для нее самым изысканным блюдом. – Королева подняла взгляд к покачивающимся ветвям ивы. – Я не позволю землям отца остаться в руках моей сестры.

– Но Никневин не нужны ваши земли. Она умерла.

На мгновение на лице Силариэль промелькнуло удивление и тут же пропало. Пальцы ее сжали сливу.

– Да, умерла. Умерла, прежде чем мой план воплотился. Я долгие годы стремилась к миру между нашими дворами, выстраивала свой план, выжидая, а она вдруг умерла, не позволив мне свершить месть. Я не дам ее двору возможности выстроить свой план, как это сделала я. Я заберу ее земли и подданных, и это станет моей местью. Это обеспечит безопасность Светлому двору.

Здесь твой дом, хочешь ты этого или нет, и твоя война. Ты должна выбрать сторону. Я знаю об обещании Ройбену, о заявлении… Он сделал правильно, бросив тебя. Он был отправлен в Неблагой двор в качестве залога мира. Как думаешь, желает ли он, чтобы ты стала его супругой и так же была связана клятвой с подданными двора? Хочет ли, чтобы ты страдала так же, как он?

– Конечно, нет, – отрезала Кайя.

– Я знаю, каково это: отказаться от того, чего желаешь больше всего. Знаешь ли ты, что до того, как Ройбен отправился к Неблагому двору, он был моим возлюбленным? – Она нахмурилась. – Время от времени страсть застилала ему глаза и заставляла забывать свое место, но… ох, как же сильно я сожалею, что отказалась от него.

– Кажется, вы забываете, кто он теперь.

Силариэль внезапно рассмеялась.

– Позволь мне поведать тебя историю Ройбена в те дни, когда он был при моем дворе. Я часто вспоминаю ее.

– Хорошо, – кивнула Кайя.

Невысказанные слова душили Кайю. Она не верила, что Силариэль не желает ей вреда, но сказать подобное королеве стало бы настоящей глупостью.

И она действительно хотела услышать историю Ройбена. Любую. Силариэль говорила о нем, а в сердце Кайи поселялась надежда, что он еще жив.

Напряжение и страх отпускали.

– Однажды в терновом кусте, неподалеку от места, где мы пировали, запуталась лиса. Крошечные фейри метались вокруг, пытаясь освободить ее. Лиса не понимала, что фейри не намерены вредить ей. Лисе было больно. Она огрызалась на фейри, пыталась поймать их зубами, но от резких движений шипы только сильнее впивались в нее. Ройбен увидел лисицу и пошел успокоить.