Нэнси Дрю и тайна лесного домика Кин Кэролайн

– Как всегда, отлично варит! – отшутился тот. – Даже шишки не осталось!

– В таком случае нам предстоит встреча! – Нэнси помахала в воздухе записочкой. – Я только что получила это на стойке. Портье сказал, что ее недавно привез Джим Доннелл.

– Так у нас встреча Джимом Доннеллом? – спросил мистер Дрю.

– Нет. С Лорой Пендлтон. Она пишет, что они с Эборнами поражены последними известиями, переданными полицией, и просят нас заехать к ним домой при первой же возможности! Что скажешь, па?

– Поехали!

Торопливо расправляясь со своей порцией, Нэнси сказала отцу, что ей не терпится поскорее увидеться с Эборнами.

– Интересно, сознались ли Доуды во всем и что поведал этот самый мистер Фреднич!

– С моей точки зрения, расследование можно считать закрытым, – ответил адвокат.

Пока мистер Дрю расплачивался за гостиницу, Нэнси вызвала такси. Они быстро доехали до того места, где предыдущим вечером девушка спрятала в кустах свою машину. Отпустив таксиста, дочь с отцом сели в кабриолет. Нэнси повернула ключ зажигания – мотор сразу же завелся.

– Старина Джим! – Нэнси расплылась в благодарной улыбке, и они поехали по аллее к дому семейства Эборнов.

Услышав звук приближающегося автомобиля на крыльцо вышла женщина лет сорока пяти, с удивительно добрым и интеллигентным лицом.

Оказалось, что это Мэриен Эборн, которая сказала, что из-за опоздания самолета она только под утро добралась домой.

– Я так хотела поскорей познакомиться с вами обоими! – улыбнулась она. – Даже не знаю как мне отблагодарить вас за все, что вы сделали?

Войдя в прихожую, отец с дочерью увидели Лору, сбегавшую по ступеням им навстречу. Лора поздоровалась с Карсоном Дрю, расцеловала Нэнси и радостно затараторила:

– Все так прекрасно, лучше и не придумаешь: вы поймали грабителей и возвратили похищенное, а у меня самые замечательные опекуны, о которых можно только мечтать!

– А у нас с Джейкобом появилась дочь, которую мы сразу полюбили! – Мэриен Эборн с нежностью посмотрела на Лору.

Нэнси спросила, как себя чувствует мистер Эборн.

– Сейчас сами увидите!

Миссис Эборн провела гостей в небольшой кабинет в глубине дома, откуда доносился равномерный стук. Джейкоб Эборн сидел за пишущей машинкой.

Бывшего пленника было не узнать. Лицо его приобрело здоровый цвет, глаза смотрели оживленно и весело. Он поднялся на ноги, приветствуя гостей и от всей души благодаря их за спасение его жизни и имущества Лоры.

– Нэнси, милая! – сердечно сказал он. – Впервые девушка ради меня рисковала собственной жизнью! Чтобы выказать свою благодарность, я взялся пересказать всю эту историю на бумаге – я ведь зарабатываю публицистикой. Когда мой рассказ напечатают в журнале, я пожертвую гонорар любимому детищу Нэнси – молодежному центру в Ривер-Хайтс!

– О, это было бы просто потрясающе! – возликовала Нэнси.

Миссис Эборн с омрачившимся лицом сказала, что еще не успела услышать обо всем произошедшем подробно. Но тут как раз позвонили в дверь. Пришел лейтенант Джилл, а с ним глава полицейского участка Ривер-Хайтс шериф Мак-Гиннис и еще один человек. Нэнси поздоровалась с полицейскими, а Карсон Дрю пожал руку незнакомцу.

– Рад представить вам мистера Сюарда, президента Национального банка города Монро, – сказал Карсон Дрю. Одетый с иголочки седовласый джентльмен слегка поклонился и, обведя взглядом собравшихся, заговорил:

– Я хочу лично поблагодарить всех вас за блестящую работу по поимке Доудов и разоблачению двоих служащих моего банка.

– Так был еще и четвертый соучастник? – изумилась Нэнси.

Мистер Сюард пояснил, что брат Эльмы Доуд, Джо Джексон, некоторое время назад был нанят в банковское хранилище. Вместе с Фредничем он и разработал план похищения ценностей. Они осуществили замышленное аккурат между двумя аудиторскими проверками банка. Фреднич по долгу службы отлично знал, где находятся определенные ценные бумаги и как до них добраться.

– Он подслушал мой разговор с ныне покойной миссис Пендлтон, тем самым прознав о большом наследстве, которое должно было достаться юной леди. Также ему стало известно о том, что опекуном назначается мистер Эборн. Окончательно он решился на аферу, когда выведал, что мисс Пендлтон станет владелицей уникальной коллекции драгоценностей. Несколько лет назад, отдыхая на озере Мэлроуз, Фреднич имел случай пересечься с Эборном и уже тогда был поражен его внешним сходством со Стивеном Доудом, с которым был знаком через Джо Джексона и Эльму Доуд. Он уговорил Доуда выдать себя за Эборна и заманить Лору в дом ее опекуна пораньше. Более того, он даже положил в банк на имя Доуда ряд ценных бумаг, чтобы отвести от того любое подозрение в причастности к этому делу.

– Где сейчас Джо Джексон? – спросила Нэнси.

На этот вопрос вызвался ответить Мак-Гиннис.

– Мы задержали его около дома Дрю. Потребовали остановить машину, а у него нервишки не выдержали, и он попытался удрать. Не вышло. Мы приперли его к стенке, и он быстро перестал все отрицать. Этот Джексон собирался влезть в ваш дом, Нэнси, и выкрасть драгоценности.

– Одного не понимаю, – задумчиво сказала Мэриен Эборн. – Зачем Доудам понадобилось снимать лесной домик, если они и так завладели нашим?

– Уверена, что знаю почему! – усмехнувшись, заявила Нэнси. – Стампи хватило ума сообразить, что ему невыгодно находиться под одной крышей с Фредничем или с Джексоном. Банк мог бы поймать своих служащих на мошенничестве раньше, чем Доуд успел бы улизнуть. Вот почему он поручил жене арендовать домик, а Фреднича убедил, что это место будет для того надежным укрытием.

Эборн и Лора подписали полицейские протоколы, после чего офицеры отбыли вместе с мистером Сюардом.

Нэнси вдруг загрустила. С удивлением девушка осознала, что чувство тоски вызвано завершением расследования. Еще одно приключение подошло к концу. Что же дальше? Придется ли ей когда-нибудь вновь столкнуться с трудной загадкой? Она и не подозревала, что не пройдет и недели, как перед ней возникнет тайна «Сиреневой гостиницы»…

Пока же пришла пора прощаться с семейством Эборн. Обнявшись с Лорой, Нэнси спросила:

– Когда ты приедешь за своими драгоценностями?

Лора обратилась за советом к опекунам, и они решили, что все вместе могли бы приехать в Ривер-Хайтс прямо на следующий день.

– Что, если мы приедем к трем?

– Договорились!

В условленный час следующего дня Лора Пендлтон и Эборны уже звонили в дверь дома Дрю. После чая со льдом и аппетитных сандвичей, поданных Ханной, Лора шепнула Карсону Дрю, что хотела бы взять драгоценности из стенного сейфа. Извинившись перед гостями, мистер Дрю вышел из комнаты и через минуту вернулся со свертком, который вручил Лоре.

Нэнси тем временем с удивлением услышала от Джейкоба Эборна, что его рассказ о случившемся уже закончен и отправлен в один из ведущих журналов страны.

– Чудесно! – воскликнула Нэнси и подняла глаза на Лору.

Та смущенно стояла перед ней, держа на раскрытой ладони то самое кольцо с аквамарином, которое так понравилось Нэнси.

– Нэнси, – тихо сказала Лора, – я бы хотела, чтобы это кольцо осталось с тобой на память о том, что наше знакомство произошло на воде!

И она быстро надела кольцо на безымянный палец правой руки Нэнси.

Хорошенькая сыщица вся зарделась. Она не могла оторвать взгляда от прекрасного подарка, а потом, вытянув руку, дала возможность и другим его рассмотреть.

Затем она повернулась к Лоре и дрогнувшим голосом сказала:

– Это кольцо бесценно, и я буду всегда беречь его как память о тебе, хотя ничего не может быть дороже такой дружбы, как у нас с тобой!

Видя, что Лора вот-вот расплачется, она поспешила с улыбкой добавить:

– Ради того, чтобы познакомиться с тобой, не жалко и судно пустить ко дну!