Магическая Академия, или Жизнь без красок Герасимова Галина

Глава 5

– Так, а теперь повтори еще раз: что-что она попыталась сделать?

Кажется, Корту впервые за долгие годы знакомства с принцем удалось добиться от него такой реакции: искреннего удивления, смешанного с толикой недоверия. Жаль, под рукой не оказалось кристалла, чтобы запечатлеть его лицо.

– Она собиралась поцеловать меня. – Корт потянулся за чашкой кофе, но передумал и пошел к шкафу за чем-нибудь покрепче. Академия определенно сводила его с ума! За спиной послышались отчетливые смешки, и он обернулся. – Эйн, если вы хотите посмеяться, то делайте это в своих покоях.

– Прости, – его высочество честно попытался успокоиться, но смех все равно прорывался сквозь слова. – И как, ты выполнил просьбу этой малышки?

– Я похож на насильника? Да ее трясло от страха! Какое удовольствие целовать того, кто боится тебя до дрожи?

– То есть попроси она тебя по доброй воле, ты бы не отказал? – уточнил принц.

Корту нестерпимо захотелось повернуть портрет лицом к стенке. Сам он не находил в ситуации ничего смешного. Когда он вытащил мисс Беккен с внутреннего дворика подальше от сверкающего дракона, то не особо задумывался над последствиями. Мог забросить ее к лекарям, но предпочел оставить у себя. Почему? Памятуя разговор с Санти? Из-за целителя Корт чувствовал толику ответственности за эту малышку. А теперь, получается, сам довел ее до слез. Когда девчонка услышала категоричный отказ, ее губы задрожали. И, демоны побери, на мгновение ему даже захотелось пойти на уступки. Вот только он подозревал, что после поцелуя она возненавидела бы его еще сильнее.

– Мне тошно даже от одной мысли, что они придумывают такие испытания, – бросил он.

В голове не укладывалось, почему, зная об этой традиции, никто из преподавателей не соизволил вмешаться? В столичной Академии посвящение проходило торжественно, и даже сейчас Корт с теплом вспоминал произнесенные тогда слова о долге и ответственности. А что будут вспоминать студенты Агнатора? Свой позор?

– Тогда прекрати это. Я подтверждаю твои полномочия, – пожал плечами Эйн. – Наказание для старших курсов придумать несложно: лиши их выхода в город на пару недель, и пусть поубавят пыл, надраивая посуду в лабораториях. Если ректор заупрямится, напомни, что он назначен следить за порядком, а не разводить балаган. У тебя все карты на руках, действуй!

– Прости, мышка, я дико извиняюсь! – Вилл попытался схватить Флорэн за руку, но она рассерженно ушла вперед. Не хотелось с ним разговаривать. Если бы не глупое испытание, Корт не смотрел бы на нее как на девицу легкого поведения!

Конечно, мистер Гросс пообещал, что поговорит с коллегой, но Флорэн опасалась, что от этого разговора станет только хуже. Корт не походил на человека, подчиняющегося авторитетам. Скорее, заступничество Гросса только сильнее его разозлит.

– Не сердись! Я не знал, что тебе достанется такое задание! – Вилл догнал ее, подстраиваясь под быстрый шаг. – Мне в свое время тоже не повезло, выпало признаться в любви миссис Карнесс. Я ей спел серенаду, а она не оценила. Видела бы ты, как она меня гоняла по женскому общежитию! Думал, так снеговиком и останусь.

Флорэн не улыбнулась, хотя картинка, представшая перед глазами, и правда выглядела забавно.

– Мы всем курсом задания составляли, я даже не знаю, кто туда «поцелуй» кинул! Видимо, решил подшутить. У нас преподаватели всегда спокойно к посвящению относились, если бы досталось поцеловать Айрис или Роуха, они бы и слова не сказали…

– Но мне достался Корт! – Флорэн остановилась и резко повернулась к Виллу. Тот выглядел искренне расстроенным, и желание накричать на него пропало. – Он же меня теперь со свету сживет! – тихо сказала она.

– Он тебя все равно недолюбливал, – брякнул куратор.

– А теперь еще и презирает. – Флорэн на мгновение зажмурилась, пытаясь прогнать туман перед глазами. Она так переволновалась, что разболелась голова.

– Уверен, он скоро забудет об этом недоразумении, – с фальшивой бодростью заявил парень, и девушке очень захотелось его стукнуть. Чтобы не думал, что все так просто! Вдобавок к головной боли добавился неприятный зуд на коже: видно, побочный эффект от зелья, чтобы первокурсники не отлынивали от задания.

– Ты мне дашь антидот? – Флорэн протянула руку, но выражение лица Вилла стало еще более виноватым.

– Прости, не могу. Ты ведь так и не поцеловала Корта.

– Как я могла его поцеловать?! – Флорэн задохнулась от возмущения. – Связать или стукнуть по голове, чтобы не вырывался? Ты сам видел, что Корт был против!

– Но задания это не отменяет, – вздохнул Вилл и отвел взгляд.

Флорэн не верила своим ушам. Предатель! Он что, действительно собирается бросить ее в таком состоянии?! Наверное, глупо было рассчитывать, что Вилл станет относиться к ней как-то по-особенному, но это его добродушное «мышка», помощь с чемоданом, экскурсия по библиотеке… Неужели они для него ничего не значили? Осознавать это оказалось неожиданно больно.

– Ладно, я поняла. Сама разберусь, – Флорэн подняла голову и, отвернувшись, чтобы он не увидел блеснувших от обиды слез, поспешила к общежитию. Пусть кричит свои извинения сколько угодно!

У дверей общежития ждала Улья. Она сияла, а смуглая кожа снова была без единого пятнышка.

– Ты все еще не выполнила задание? – увидев пятнистую однокурсницу, удивилась девушка и тут же похвасталась: – А мне ерунда досталась: уговорить Айрис станцевать со мной круг вальса. Это было так здорово! – Улья закружилась, шутливо раскланиваясь с невидимой партнершей.

– Рада за тебя, – через силу улыбнулась Флорэн. Завидовать плохо, но, когда сам провалился, радоваться чужому счастью как-то не получается.

Улья почувствовала ее настроение и остановила свой странный танец.

– Ты не нашла Корта? – спросила она, чуть нахмурив брови.

– Нашла. Пойдем внутрь, – отвечать односложными предложениями было легче.

Флорэн открыла дверь, торопясь зайти, но Улья притормозила, заметив остановившегося у общежития парня.

– Кажется, наш куратор хочет с тобой поговорить.

– Зато я не хочу с ним разговаривать, – устало ответила девушка. Она вообще ни с кем не хотела говорить. Кожа зудела, а настроение было на нуле.

– Но он выглядит взволнованным и расстроенным. Между вами что-то произошло? – уточнила аллийка, догнав ее у лестницы.

– Ничего! – Флорэн поняла, что начинает грубить, и выдохнула: – Прости, я не в настроении.

– Тогда отдохни. Увидимся, – понятливо кивнула Улья и ушла в свою комнату.

Скоро оттуда донесся взволнованный голос – кажется, аллийка хвасталась перед знакомыми, как ловко справилась с заданием. А вот Флорэн хвастаться было не нужно – о ее грандиозном провале завтра узнает вся Академия!

Рисса что-то писала, лежа на животе, но стоило Флорэн появиться на пороге, как она резко захлопнула дневник и сунула под подушку. Повернулась с недовольным видом, что ее прервали, а затем усмехнулась.

– Ничего смешного, – буркнула Флорэн, подходя к своей кровати. В саквояже, спрятанном под ней, лежали лекарства, но, перебрав их, девушка с досадой констатировала: против сводящего с ума зуда они не годились.

– А по-моему, смешно, – неожиданно возразила Рисса, в кои-то веки не проигнорировав обращение. – Очевидно же было, что это подстава. Ты ведь читала устав, как не догадалась?

Флорэн поджала губы. Она сама корила себя за глупость, но выслушивать от соседки о собственной беспечности было неприятно. Присев на кровать, она взяла из стопки на подоконнике первую попавшуюся книжку. Может, если почитает, зуд успокоится?

Рисса больше ничего не говорила, и Флорэн попыталась сосредоточиться на материале учебника, но скоро поймала себя на том, что расчесывает руку. Соседка покосилась на нее.

– Сходи к целителям, у них должен быть антидот.

Наверное, ее раздражал звук, раз забеспокоилась.

– Не хочу. – Флорэн выглянула в окно. Появляться где-то в таком виде… Она посмотрела на свое отражение в зеркале. Из-за невозможности различать цвета нельзя было понять, как перекрасило ее зелье, но явно во что-то несуразное, раз даже ледяную Риссу позабавило. Во дворе же толпилось полно студентов, желающих отметить первый учебный день, ведь начиная с завтра и до Излома станет не до праздников. Внизу, у общежития, где всегда было особенно много народа, то и дело раздавались взрывы смеха. Оставалось надеяться, что к вечеру студенты рассосутся и можно будет выползти из комнаты, не рискуя попасться кому-то на глаза.

– Ну и дура. Если завтра в таком виде появишься, точно посмешищем станешь! – сказала Рисса.

Флорэн промолчала. Посмешищем она не хотела становиться ни завтра, ни сегодня.

Соседка пересела к зеркалу, поправила легкий макияж, затем отошла к своему саквояжу и закопалась в нем. Порывшись, вытащила маленький флакончик с какой-то мутной жидкостью, и в этот момент в окошко стукнулся магический воробушек. Рисса первая заметила его, сказала:

– Кажется, это к тебе, – и приоткрыла окно.

Воробушек подлетел к Флорэн и упал ей в руки сложенной вчетверо запиской.

«Выгляни на минутку. Я принес антидот».

Флорэн поморщилась, скомкала записку и бросила в угол кровати. Не нужны ей подачки от Вилла!

Стук повторился.

– Может, вы со своими любовными перипетиями в другом месте разбираться будете? – проворчала Рисса, бросая флакон обратно в саквояж.

– Просто не открывай воробышку, он сам развеется.

– Да тут птичка побольше прилетела, – фыркнула девушка.

Флорэн повернула голову на очередной настойчивый стук: у окна в воздухе висел сам куратор, виновато улыбаясь.

– Что ты тут делаешь? – Пришлось впустить парня, чтобы его не заметили снаружи. Хотя, может, уже заметили! Тогда точно позора не оберешься!

– Это из моих личных запасов, так что ничего не нарушено. Выпей.

Он протянул мелкую склянку. Мгновение Флорэн колебалась, затем все-таки выпила. По коже пробежала приятная прохлада, зуд исчез, а вместе с ним и разноцветные (или, в ее случае, разносерые?) пятна.

Соседка закатила глаза.

– Как можно быть такой доверчивой? А если бы он тебе любовное зелье подсунул?

Флорэн закашлялась, а Вилл с негодованием посмотрел на Риссу.

– Я никогда не занимался такой низостью.

– О да, прости, я забыла. Ты только подливаешь первокурсникам всякую отраву! – фыркнула девушка и, разглядывая куратора, чуть склонила голову. – Так и собираешься здесь сидеть? Вообще-то это женское общежитие. Или мне позвать миссис Карнесс?

– Не утруждайся.

Вилл выскользнул в окно быстрее, чем Флорэн предложила проводить его по лестнице.

– Он же помочь хотел! – с укоризной сказала она соседке.

– И что? – Рисса пожала плечами и снова повалилась на кровать. – А вообще, покрашенной тебе было лучше.

Выйти из комнаты в этот день Флорэн так и не решилась.

За двое суток в Академии она нахваталась больше впечатлений, чем за прошедшие полгода дома. Очень не хватало отца, чтобы поделиться с ним мыслями, а Ульи вечером не оказалось на месте: сбежала в город с кем-то из старшекурсников. Утро же началось с грохота и рассерженных воплей миссис Карнесс. Кто-то из загулявших студенток вернулся только на рассвете, и строгая комендантша отчитывала ее на все общежитие. Рисса накрыла голову подушкой, намереваясь поспать оставшиеся полчаса, а Флорэн, не выдержав криков, отправилась в ванную.

Горячая вода, ароматное цветочное мыло и никого рядом… Как же это восхитительно!

На первое занятие она пришла посвежевшая и готовая к учебе. Уселась за свободный стол поближе к доске, любовно разложила учебную тетрадь и окунула перо в чернильницу. Но бодрое настроение как ветром сдуло, когда в аудиторию зашел преподаватель. Фидельмус Грострен. Окинув надменным взглядом собравшихся студентов, он собирался что-то сказать, но в этот момент дверь распахнулась и в кабинет ворвалась запыхавшаяся Улья.

– Опаздываете, мисс. – Мужчина недовольно поджал губы и посмотрел так, словно она не на лекцию припозднилась, а объявила войну соседнему государству.

Девушка растерянно оглядела притихших студентов.

– Но занятия еще не начались! – возразила она.

– Раз преподаватель здесь, значит, опаздываете, – с нажимом повторил Фидельмус. – Садитесь. Я прощу вас на сегодня. Но только один раз!

Улья прошмыгнула к первой парте и уселась на скамью рядом с Флорэн.

– Так вы подруги! Тогда ваше опоздание неудивительно. Два сапога пара, – бросил преподаватель и вернулся к кафедре. – Думаю, мне представляться нет нужды. Все вы читали мои учебники в Школе и, смею предположить, полюбили магию благодаря им! В Академии я буду вести у вас теорию магии. Многие относятся к теории как к ненужной, бессмысленной науке, а зря! Я расскажу вам, как избежать смертельных ошибок и опаснейших заклинаний. Вместе мы приоткроем завесу над тайной, которая скрывается за словом магия, и поймем, почему простые смертные так ее боятся!

Он щелкнул пальцами, и учебники на столах зашелестели страницами, пока не открылись на нужной.

– Кто может прочитать это заклинание вслух?

Горад поднял руку и под милостивый кивок прочел заклятие. В тот же миг книга подскочила и захлопнулась, едва не прищемив парню нос.

– Наглядная демонстрация, почему надо изучать теорию! – усмехнулся преподаватель. – Кто скажет, в чем ошибся ваш коллега?

– Нельзя произносить незнакомые заклинания, – подняв руку, ответил Кевин.

– Верно. Что еще? Может быть, вы реабилитируетесь? – обратился Фидельмус к Улье. Та покачала головой, и мужчина разочарованно вздохнул. – Неужели никто не знает?

– Для работы с магическими книгами нужны средства защиты, – предположила Флорэн и невольно потерла шрам на щеке.

– Верно. Жаль, что вы знаете это только в теории. – Фидельмус проследил за ее рукой, и Флорэн, смутившись, поспешно схватилась за перо.

– Итак, открываем тетради и записываем тему сегодняшней лекции: «Магические книги», – громко объявил он. – А начнем мы с вами с основ. Для начала дадим определение, что такое магия…

– Кажется, я засыпаю, – пробормотала Флорэн.

Под монотонный голос преподавателя так и хотелось положить руки под голову и засопеть. Увы, он перемещался по кабинету, как коршун, проверяя, чтобы студенты внимательно конспектировали его слова. Когда прозвенел звонок, возвещающий об окончании занятия, все вылетели их кабинета как ошпаренные.

– Следующее занятие у Айрис. Надеюсь, хоть там повезет, – бросила Флорэн и сладко потянулась, но Улья не разделила ее настроя. Сегодня она вела себя немного отстраненно. Неужели так расстроилась из-за придирок Фидельмуса?

Айрис начала занятие с проверки способностей. Напротив ее стола на полу стояли ящик с землей, миска, наполненная водой, и сосуд с огнем. Воздуха вокруг и так было предостаточно.

– На экзамене я могла понаблюдать за вами в нестандартных условиях, но хотелось бы оценить уровень силы. Покажите, на что способны, – Айрис указала на предметы. – Работаем с формой. Оживляем, меняем – все, что хотите.

Она сделала витиеватый пасс, и земля собралась в кучку, превратившись в небольшого голема. Глиняный человечек сделал несколько шагов, а потом упал обратно в ящик.

– Я не умею делать элементалей! – воскликнул кто-то с задних парт.

– Не умеете – научим. Главное, понять, что можете, – доброжелательно произнесла Айрис, приглашая к себе первого по списку студента.

«Пора менять фамилию», – подумала Флорэн, так как следующей по очереди шла она, и это ввергало в уныние. Потоков вокруг было достаточно, и методом проб и ошибок она могла угадать одну из четырех стихий. Но что касалось оставшихся трех…

Выйдя к Айрис, девушка наугад дернула ближайшую нить. Ее голем – простенькое заклинание, которое раньше удавалось без труда, – рассыпался, так и не сумев до конца обрести форму. Огненного элементаля Флорэн затопила потоком воды, а водного чуть не развеяла на мельчайшие брызги. Со стороны выглядело так, будто она едва-едва может управляться со стихиями.

– Странно, из Школы о вас поступали очень хорошие отзывы, – Айрис недовольно покачала головой и поставила чуть ли не самый низкий балл на потоке.

А вот Рисса показала себя с неожиданной стороны. Если на занятиях Фидельмуса она вела себя тихо и незаметно, то рядом с Айрис совершенно преобразилась. Ее элементали дружно сплясали чечетку, повеселив преподавательницу и однокурсников, а сама девушка закидала Айрис вопросами о способах магической защиты.

– Перестраховщица. У нее точно паранойя, – пробормотала Улья, но, прежде чем Флорэн уточнила, что девушка имеет в виду, та подняла руку и попросилась выйти из кабинета.

Когда она вернулась, то села за последнюю парту. Плохо себя почувствовала? Но Улья не выглядела болезненно и о чем-то оживленно шепталась с новой соседкой, Тэнсис.

Неожиданно на столешницу приземлилась бумажная пчелка и развернулась в записку:

«Не будь такой доверчивой. Ты нужна, только если обладаешь богатством или силой», – было написано красивым почерком. Флорэн оглянулась, но отправитель предпочел остаться неизвестным.

Полдня пролетели незаметно. Флорэн пообедала в столовой, попутно читая теорию порталов. Болтать было не с кем – Улья в столовую не пришла, а остальные старательно обходили ее столик, подсаживаясь к другим студентам. Впрочем, Флорэн никогда не скучала в одиночестве, она привыкла быть изгоем в магической Школе, и каким-то образом прошлое догнало ее.

Вилл за обедом не появился, но обижаться на него было бы глупо. У него свои дела, да и кураторство распространяется на весь курс, а не на одну глупую девчонку. И все же его поддержка очень пригодилась бы перед занятием с Кортом. Флорэн страшно боялась туда идти, при мысли о встрече с преподавателем ее начинало потряхивать, но выбора не было. Интересно, он, как и Фидельмус, сразу начнет придираться или даст шанс исправиться?

Оказалось, что Корт как будто напрочь забыл о вчерашнем инциденте.

– Вас не учили, что надо вставать, если преподаватель входит в кабинет? – первым делом спросил он, обращаясь к аудитории. Дождался, когда все встанут, и только после этого милостиво разрешил усесться обратно. – Для тех, кто не запомнил со дня поступления – вы можете обращаться ко мне мистер Корт. Моей задачей будет научить вас пользоваться магическими потоками, а не вытягивать их бездумно, надеясь, что хватит силы, – нет, это любой сможет. Вы станете вливать или истончать потоки, объединять их и вычленять один поток из другого. Хотя сомневаюсь, что кому-то из вас будет под силу сплести кружево настоящей магии, – честно завершил он свою вступительную речь. – А для наглядной демонстрации… – Корт на мгновение задумался и повернулся к Кевину: – Как думаете, какая стихия является моей профильной?

– Вода, – предположил парень, приглядываясь к потокам, окружающим преподавателя.

– Все так считают? – уточнил Корт.

Желающих спорить не нашлось, а с его рук сорвался огненный феникс, пролетел мимо первых рядов, заставив студентов отпрянуть, и так же быстро впитался обратно. Корт отряхнул ладони.

– При достаточно высоком уровне владения потоками становится не суть важно, какая стихия вас окружает. Вы просто воздействуете на те, которые рядом, и таким образом контролируете силу заклинания. Чтобы понять, с чем мне предстоит работать, проведем небольшой эксперимент. – Он пустил по рядам чистые листы. Многие скривились, ожидая вопросов, но Корт удивил: – На столе перед каждым лежат цветные карандаши. Я хочу, чтобы вы зарисовали кабинет, как его видите. Составьте карту потоков, – он вытащил из кармана часы на цепочке и сверился по ним. – На задание отводится полчаса. Время пошло.

В аудитории воцарилось оживление. Студенты повскакивали с мест, рассматривая потоки, некоторые залезли на скамьи, с опаской косясь на Корта – как отреагирует. Тот не ругался, только снисходительно смотрел на суету, и от этого Флорэн было еще гадостнее. Он же ее с грязью смешает, если она не выполнит задание! А как рисовать в цвете то, что видишь только в серых оттенках? Она набросала схему потоков пунктирными линиями и в сомнении вытащила серый карандаш. Раскрашивать наугад? Похоже, придется делать именно это.

В плечо что-то ударило и, отскочив, упало рядом на скамью. Записка: «Покажи, что нарисовала». Флорэн обернулась и увидела Улью. Однокурсница снова отсела, но, похоже, потоки давались ей нелегко и она надеялась списать.

– Мисс Беккен, у вас есть время отвлекаться? А может, вы хотите выйти к доске и нарисовать схему перед аудиторией? – поинтересовался Корт, заметив их переглядывания.

Флорэн помотала головой, но было поздно: преподаватель подошел и заглянул в ее черно-белый лист. Сравнил с картиной потока, которую видел сам.

– У вас не только с глазами проблема, но и с руками? Почему вы так криво рисуете? – Он забрал листок, не дав Флорэн закончить. – Можете дальше не стараться, с вами все ясно. Если хотите продолжить учебу в Академии, разрабатывайте руки. Одно дело, когда такая корявость на бумаге, но пассы-то вы как делать будете? Займитесь каллиграфией рун, в конце концов! Очень помогает.

– Это задание? – осторожно уточнила Флорэн.

Корт поджал губы.

– К следующему занятию жду от вас первые десять рун.

Он отошел к Гораду, оставив девушку в недоумении, был это совет или все-таки издевка.

Улья исчезла прежде, чем Флорэн успела ее окликнуть, и к общежитию девушка возвращалась одна. По пути решила заглянуть в библиотеку, отнести несколько прочитанных книг и заодно взять учебник по рунам.

По сравнению с вчерашним тихим днем, сегодня жизнь в библиотеке бурлила: с практики вернулись студенты, и книг летало куда больше, а все читальни были заняты. И речи идти не могло, чтобы в таких условиях говорить с библиотекарем о странном пророчестве. Флорэн уточнила у проходящего старшекурсника, где искать книги по рунам, и отправилась в соответствующий раздел. Книжку по каллиграфии нашла быстро, но, открыв ее, поняла, что Корт все-таки издевался. Руны были такими сложными и заковыристыми, что повторить их казалось чем-то невозможным! Тут и со здоровыми-то руками не один вечер провозишься, а следующее занятие по потокам уже послезавтра.

– Как думаешь, она сегодня не появится? – проходя мимо полок, услышала Флорэн знакомый голос. Тембр Тэнсис легко было отличить от других – голосок у девчонки был визгливым.

– Очень надеюсь на это. Не хочется нянчиться с ней весь вечер. Я сегодня еле сбежала, – отчетливо прозвучал ответ Ульи.

Однокурсницы остановились неподалеку и не заметили скрытую стеллажом Флорэн. Она уже собралась поздороваться, но тут стоящая рядом книга щелкнула зубастой обложкой, отвлекая внимание. Пока Флорэн разбиралась со своенравным учебником, разговор продолжился. Выходить расхотелось.

– Пристала как репей. Будто мне больше делать нечего, как с ней нянчиться. И при этом ходить никуда не хочет! Я что, должна с ней в четырех стенах тухнуть?

– Пусть лучше одна тухнет. Не могу представить ее в нашей компании. Зачем ты вообще с ней связалась?

– На экзамене мне показалось, что она сильный маг. А мой отец…

– Потребовал завести полезные знакомства? Не стесняйся, все отцы такие. Мой папка так же поступил. Сказал: Академия – лучшее место для налаживания отношений.

– Он мне целую дипломатическую миссию навязал, – пожаловалась Улья. – Но с Риссой я пролетела, эта ледяная принцесса – настоящий параноик.

– Будешь параноиком после трех покушений! Слышала о последнем? – Тэнсис понизила голос. – Ее на летнем балу чуть не прирезали! Кровищи было море, даже корсет не спас. Так и думали, что помрет. А ей хоть бы хны, на следующей неделе уже объявилась.

– Демоны. А я все пропустила! Ездила к родственникам в Аллию. Виновника нашли?

– Нет, конечно. Но поговаривают, что это ее мачеха постаралась.

– Тсс, не болтай так громко. Еще услышат!

Девчонки ненадолго замолчали, а Флорэн присела у стеллажа, чтобы ее случайно не обнаружили. Как бы хотелось проснуться в своей комнате, чтобы все происходящее оказалось дурным сном!

– Что будешь делать, если Флорэн не отстанет?

– Скажу как есть. Мне со слабачкой не по пути. Наверняка на экзамене ей просто повезло.

– Знаешь, что самое забавное? В Школе она особняком держалась, нос задирала, делала вид, что у нее магии предостаточно. Но после сегодняшней демонстрации я сомневаюсь, честно ли она оценки получала, – громким шепотом поделилась Тэнсис.

– Думаешь, ей кто-то помогал?

– Сама гадаю. Мистера Беккена богачом не назовешь: его жена из обедневшей аристократии, а он из низов. Может, Флорэн сама подсуетилась?

– Ей же всего пятнадцать было! Что она могла сделать?

– Ну, говорят, школьный директор падок на молоденьких.

– Эй, ты чего!

Они захихикали, а Флорэн застыла, как громом пораженная, и так сжала вредную книжку, что та, непривычная к такому обращению, стала вырываться.

Девушка не собиралась и дальше слушать эту грязь. Как, впрочем, и отстаивать свою честь – только начни спорить, станет еще хуже. А так девчонки сами подробности придумают, сами же и забудут.

Флорэн встала и отошла от стеллажа, но книга снова заартачилась, а потом и вовсе вырвалась из рук, раскидав при этом целую полку. На шум стали оглядываться, и Флорэн увидела, как в образовавшуюся брешь на нее смотрит Улья. Выражение лица у «подруги» было недовольным, но не виноватым. Быстро обойдя стеллаж, она встала напротив Флорэн и, даже не думая извиняться, прошипела:

– Ты за мной шпионила?

– Я только хотела взять книгу. – Учебник по рунам лежал под ногами, и Флорэн подняла и прижала его к груди.

– Думаешь, я в это поверю? Ты действительно натуральный репей!

– Зато не лицемерка, – отрезала девушка, чувствуя волну негодования. – Если тебе так не хотелось со мной общаться, могла бы сказать.

– Да кто захочет с тобой возиться? – Улья всплеснула руками. – Если только из жалости. Ты даже задание на посвящении выполнить не смогла! Думаю, мистера Корта стошнило бы, поцелуй его такое страшилище. А антидот тебе не Вилл случайно предоставил? Интересно, за какие заслуги? – последние слова она выплюнула ей в лицо, и Флорэн, не раздумывая, отвесила ей оплеуху.

Улья схватилась за щеку, в изумлении глядя на однокурсницу, посмевшую ее ударить. Повисла пронзительная тишина, нарушаемая лишь шелестом проносившихся мимо книжек, а к девушкам уже спешила библиотекарь.

– Что здесь произошло? – мисс Хонор прошла сквозь толпу студентов, глазеющих на скандал, и внимательно посмотрела сначала на одну, затем на другую девушку.

Выражение лица Ульи резко изменилось. Гнев куда-то исчез, а в глазах появились слезы.

– Она меня ударила! – Улья всхлипнула и указала на Флорэн, а мисс Хонор повернулась к Тэнсис.

– Это правда?

– Да! Она набросилась на нее, хотя они просто разговаривали, – подтвердила девчонка.

– И о чем же говорили?

– Об учебе. Флорэн не все удается, и Улья попыталась объяснить, что именно, – не моргнув глазом соврала Тэнсис.

– Мисс Беккен, вам есть что сказать в свое оправдание?

– Как будто это что-то изменит, – горько хмыкнула Флорэн.

Старшекурсники вокруг не спешили вступать в «детские разборки», с интересом наблюдая, как она будет выкручиваться.

– Может быть, решите дело миром, извинитесь? – предложила библиотекарь.