Магическая Академия, или Жизнь без красок Герасимова Галина

– Он все еще придирается к тебе из-за того дурацкого задания с поцелуем?

– Нет, в этот раз я сама напортачила. – Флорэн с отвращением отставила тарелку. То ли хмурая осенняя погода так на нее влияла, то ли иррациональный страх перед вечерним уроком, но еда не лезла в горло.

– Не оправдывай его. Ни разу не видел, чтобы он заставлял других столько учиться, – Вилл с недовольством посмотрел на почти нетронутый ужин. – Лучше поешь, ты совсем исхудала.

– А по платьям незаметно. – Флорэн ущипнула себя за бок, показывая, что лишнее там пусть немного, но есть.

– Ты меня вообще как парня не воспринимаешь? – вздохнул в ответ на это Вилл. Горячего отрицания не дождался и вернулся к теме обучения: – Хочешь, я схожу с тобой?

– Чтобы Корт заодно тебя возненавидел?

– Вот видишь, ты сама признаешь, что он к тебе неровно дышит! – Парень усердно заработал ложкой. – Я ведь куратор первого курса! Скажу, что хочу позаниматься, вспомнить старую тему…

– Это плохая идея.

– Оставлять тебя с ним наедине – плохая идея, – возразил Вилл. – И вообще, мне не нравится, что ты постоянно по вечерам у него пропадаешь.

Флорэн фыркнула, не понимая, о чем он беспокоится. Корт из дополнительных занятий тайны не делал, да и не найдется смельчака, рискнувшего распускать о нем слухи. Но Вилла было не переспорить. Если что-то втемяшил в голову, то пока не сделает, не успокоится. Так что на вечерние занятия они пришли вместе, и парень выказал желание попрактиковаться с потоками вместе с Флорэн.

Реакция Корта оказалась вполне предсказуемой.

– Мистер Стиг, вам скучно? Могу разнообразить вашу жизнь увлекательным эссе или практическим заданием.

– Я не могу остаться? – удивился парень. Обычно на дополнительные задания пускали всех желающих.

– Конечно нет. Здесь вам не место для свиданий. Вы будете отвлекать мисс Беккен, которая, в отличие от вас, и правда пришла заниматься. – Корт указал на дверь. – Ждите в коридоре, если хотите, а здесь не мешайте!

– Я подожду!

Вилл вышел, но демонстративно устроился напротив входа, подперев стенку. Флорэн не сомневалась, что он не сдвинулся с места, даже когда Корт с силой захлопнул дверь.

На следующий день Вилл хотел проводить ее до корпуса, но в последний момент его вызвали на срочное собрание кураторов и старост. Парень нехотя ушел, но перед этим взял обещание, что Флорэн будет вести себя осторожно.

– Я постараюсь не взорвать кабинет, – честно сказала она.

Вилл закатил глаза, пробормотав, что она опять ничего не поняла. А что понимать, если ее уже давно за глаза называют ходячей катастрофой?!

Погода выдалась на редкость мерзкая. Пронзительный ветер, хмурые тучи и холодный проливной дождь напоминали, что близится зима. Везучие старшекурсники, уже изучившие бытовые заклинания на высшем уровне, с уверенностью наколдовывали себе прозрачные колпаки и не боялись дождя. А вот младшему поколению приходилось сложнее.

Флорэн почти добралась до главного корпуса, когда перед носом запорхала бумажная ласточка. Под дождем она быстро мокла, и только магия поддерживала ее форму.

– Срочное сообщение студентке Флорэн Беккен, – прочирикала птичка, затем сообщила голосом Самента: – Мистеру Беккену плохо. Грудная жаба.

Закончив послание, ласточка упала в руки письмом с размытыми буквами, а Флорэн осталась стоять, оглушенная новостью. В груди болезненно сжалось. Папа так редко болел! Он ведь никогда на сердце не жаловался! Как же так?!

Девушка бросилась к воротам, но на полпути вспомнила, что за двери Академии выйти не получится – нужен пропуск. Наверняка ректор его даст, это ведь экстренный случай!

Флорэн побежала к корпусу. Перепрыгивая через ступеньки, промчалась на третий этаж и, даже не постучавшись, дернула за ручку двери. Заперто!

«Собрание у Вилла. Наверняка ректор вместе с ними», – осенило ее.

Флорэн повернула назад, но тут дверь резко распахнулась и с размаху ударила ее по лбу. Перед глазами потемнело, лоб обожгла боль, а сама девушка с грохотом упала на пол. Пока пыталась справиться с головокружением, Корт помог ей подняться – как оказалось, это он так неосторожно открыл дверь.

– Я сильно вас ушиб? Вы куда бежали, на занятие? Еще десять минут есть.

Занятия! Она совсем о них забыла!

– Простите, я сегодня не смогу прийти, я потом отработаю, честно, могу целую неделю походить, если надо, – скороговоркой выдала она и понеслась к лестнице.

Корт догнал ее и схватил за руку. Девушку ощутимо потряхивало, и пальцы были холодными, как ледышки.

– Успокойтесь. Выдохните. Что случилось? – серьезно спросил он.

От сопереживания в его голосе у Флорэн на глаза навернулись слезы.

– Моему отцу плохо. Я хотела отпроситься, ведь за ворота без разрешения не выйти.

Она показала ему сжатое в руке письмо. Мельком взглянув на него, Корт снова схватил ее за локоть.

– Вы где живете?

– Разночинный переулок, букинистический магазин.

– Понял. Держитесь крепче.

Рывок телепортации, мгновение темноты – и вот под ногами знакомая с детства брусчатка. Флорэн поскользнулась на мокрых камнях, но Корт удержал ее, не давая упасть.

Раздался привычный звонок колокольчика: из магазинчика вышел целитель в сопровождении Самента. Они о чем-то разговаривали, и вид у обоих был серьезным.

Флорэн тут же бросилась к мистеру Санти.

– Что с папой?

– Как вы здесь очутились? – глядя на нее в изумлении, спросил целитель.

– Это я рассказал. Подумал, Флорэн надо знать, что случилось, – признался Самент.

– Но разве правила Академии не запрещают покидать ее во время учебы?

– Разрешают, – ответил Корт и приблизился. – Вместе с сопровождающим.

Он обменялся с лекарем коротким рукопожатием, затем протянул руку Саменту, с какой-то заминкой.

– Раз я больше не нужен, – сказал тот, – то пойду. До завтра.

Самент и впрямь сразу ушел, а вот целитель задержался.

– Хорошо, что вы смогли вырваться. Кризис миновал, но лучше, чтобы сегодня ночью кто-то побыл с ним рядом, – с обнадеживающей улыбкой сказал он.

– С ним что-то серьезное? – уточнила Флорэн.

– Просто переутомление. Отдохнет пару дней и будет как новенький. Я зайду утром, посмотрю на динамику. Ну что вы, милая, – мистер Санти обнял расстроенную девушку и несколько раз похлопал ее по спине, – возьмите себя в руки. Он крепкий мужчина, еще на свадьбе внуков отплясывать будет!

Флорэн улыбнулась и вытерла набежавшие на глаза слезы.

– Меня ждут другие пациенты. Мистер Корт, был рад повидаться.

Он приподнял шляпу и, отвесив полупоклон, ушел, а Флорэн прошмыгнула в дом.

В магазинчике было намного тише, чем она помнила. Может, потому что книги не летали между полками в безумной круговерти? Она так привыкла к их шелесту, к многочисленным посетителям, к громкому голосу отца, что растерялась, оказавшись в тишине.

Отец лежал в своей комнате, но не спал и при виде дочери сразу попытался подняться. Бледный и осунувшийся, он совсем не походил на себя прежнего.

– Не двигайся! Тебе сейчас нельзя вставать! – воскликнула Флорэн и, подбежав к нему, обняла. Это ее вина, что все заботы о магазине легли на его плечи! – Как ты умудрился заболеть?!

– Лучше объясни, как ты тут очутилась? И что за молодой человек за твоей спиной?

Девушка обернулась. Она думала, что Корт уйдет, как только убедится, что студентка не выдумала историю о болезни отца. Однако мужчина, похоже, никуда не торопился.

– Это мистер Корт, наш преподаватель по потокам, – представила его Флорэн. – Он телепортировал меня к дому.

– А откуда ты узнала? Самент разболтал? – догадался отец и недовольно поджал губы. – Сказал же ему тебя не беспокоить!

– Он все правильно сделал! А ты больше не скрывай от меня свои болячки. Иначе дома останусь и брошу Академию, – пригрозила Флорэн и ойкнула, услышав смешок за спиной: в споре с отцом она совсем забыла о Корте.

Мистер Беккен провел рукой по ее заалевшим щекам.

– Надеюсь, моя дочь не доставляет вам много проблем? – поинтересовался он.

– Нисколько. Она очень старательная студентка.

Теперь у Флорэн запылали не только щеки, но и уши. Корт солгал, чтобы не беспокоить ее отца, и от этого стало так стыдно!

– Я рад. После смерти ее матери мне пришлось самому воспитывать Фло. Я боялся, что дочка вырастет замкнутой и угрюмой, не сможет найти друзей.

– Папа! – возмутилась девушка. Вечно он начинал откровенничать с посторонними!

– Что «папа»? Лучше сходи на кухню и завари чай для гостя. И не смотри на меня так, не собираюсь я твои детские секреты выдавать! Иди-иди…

– Не волнуйтесь, я пригляжу за вашим отцом, – пообещал Корт. – А от чая действительно не откажусь.

Флорэн нехотя оставила их, гадая, какие еще тайны успеет открыть отец.

Когда она зашла с подносом в комнату, отец сладко спал, а Корт сидел в кресле у кровати, листая любимый мистером Беккеном сборник аллийских легенд.

– Я его усыпил. Ему нужен крепкий сон, но, пока вы рядом, он бы вряд ли уснул: решил бы побыть с вами подольше. Мистер Беккен очень любит вас.

– Я знаю. – Флорэн улыбнулась, глядя на отца с не меньшей любовью. Затем вспомнила о подносе. – Чай готов. Может, пройдем в гостиную?

На подносе стояли две чашки. Одну из них она приготовила для отца, но пришлось взять самой, чтобы не обидеть гостя. Пить чай вместе с преподавателем в собственном доме было неловко, и Флорэн сидела с неестественно прямой спиной, делая крохотные глоточки и стараясь выглядеть настоящей леди. Корт, в отличие от нее, вел себя спокойно. Даже перетаскал все печенье из вазочки, хотя оно затвердело и вряд ли было вкусным.

Допив, он поблагодарил за чай, и Флорэн испытала облегчение: она рассчитывала, что теперь-то он точно попрощается и уйдет. Не тут-то было.

– Давно у вас работает мистер Келтон? – спросил мужчина.

– С конца лета, – растерялась Флорэн, не понимая его интереса к помощнику.

– Вы в курсе, что на нем Запрет?

Девушка в недоумении уставилась на преподавателя, пытаясь сообразить, о чем это он. Самент сказал, что оканчивает Школу Искусств. Там никаких Запретов в помине не было!

– Мистера Келтона выгнали из Академии пять лет назад, – пояснил Корт. – Он никогда не был сильным магом и процедуру перенес довольно спокойно. Но все же будьте с ним осторожнее.

Мужчина явно не собирался развивать тему, а просто предупредил.

Снова повисло молчание. Флорэн помешивала остатки сахара в чашке, лихорадочно раздумывая, что бы сказать.

– Спасибо, что сняли луч, – спохватилась девушка, вспомнив о благородном поступке преподавателя.

– Вы спасли жизнь. Это меньшее, что я мог сделать. Награда заслуженна.

– Если вы так считаете… Насчет награды… Не могли бы вы разрешить мне ходить по картинам? Можете луч обратно поставить! – выпалила Флорэн и протянула пропуск, с легким испугом глядя на Корта.

Она опасалась его реакции, однако он рассматривал ее без раздражения, с неприкрытым интересом. Наконец спросил:

– Что вы ищете в картинах?

– Ищу? Я ничего там не ищу. Просто занимаюсь. Мне спокойно и никто не мешает.

Несколько мгновений Корт изучал ее, затем откинулся на спинку стула и коротко рассмеялся, закрыв глаза рукой. Сначала она растерялась, потом разозлилась. Можно подумать, мало ей было насмешек от однокурсников! Теперь еще и преподаватель решил поиздеваться?!

– Что такого смешного я сказала? – спросила она с вызовом.

Корт выдохнул. Улыбка не сошла с губ, но хотя бы смеяться перестал.

– Простите, мне сложно представить, что в башне мага кому-то может быть спокойно. – А насчет вашей просьбы… Хорошо, вы можете ходить в картины, но только вместе со мной. Проведем там дополнительные занятия. Как вы сказали: готовы заниматься еще неделю?

Он улыбнулся широко и лукаво, а у Флорэн екнуло сердце. Улыбка удивительно меняла его лицо. Или это домашняя обстановка создала обманчивый эффект тепла и уюта? Нет, надо прекращать это безумие. Она никак с ума сошла – думать, что Корт может быть милым!

Девушка вскочила, втянула аромат потоков и уверенно дернула за воздушную нить, оживляя лежащий на столе лист бумаги. Магический вестник бодро замахал крылышками, ожидая приказа.

– Мистер Корт, я вызову вам экипаж.

Флорэн уже собиралась продиктовать вестнику послание, но мужчина помотал головой.

– Я останусь здесь. Вы же не знаете лечебной магии. Что будете делать, если вашему отцу станет хуже?

– Но у нас нет гостевой комнаты…

– Не переживайте, я не собираюсь спать. Почитаю немного: у вас столько увлекательной литературы! А если решу вздремнуть, тот диванчик в углу вполне подойдет, – успокаивающе сказал Корт.

Вот только ее это заявление совсем не успокоило.

Когда за окном окончательно стемнело, Флорэн поймала себя на том, что клюет носом, и все же ушла в свою комнату. Долго возилась на постели: никак не удавалось уснуть, чужой человек в доме будоражил мысли. Нет, она вовсе не опасалась за книги или, еще смешнее, за свою девичью честь. Если первое волновало Корта и он с фанатичным блеском в глазах просматривал редкие труды, то второе явно не входило в его интересы. Просто впервые за долгое время в родном доме девушки ночевал кто-то еще, и она не могла пробежать на кухню в одной рубашке или выйти из ванной комнаты, завернувшись в большое полотенце и напевая себе под нос. Приходилось держать лицо.

Сон сморил ненадолго и, проснувшись, Флорэн лежала с закрытыми глазами в надежде, что усталость возьмет свое. Последствия суматошного дня давали о себе знать: сон не шел, вдобавок начала болеть голова. Лекарства были на кухне, и, промучившись полчаса, девушка натянула на рубашку плотный халат и вышла. Хорошо бы Корт уже спал и не увидел ее в таком виде.

Свет в зале действительно не горел, и мужчины видно не было. Флорэн прошмыгнула на кухню, подтащила к шкафу табурет и потянулась к верхней полке, чтобы достать заветную коробочку с лекарствами. Где что лежит, в темноте разобрать было сложно, но наконец удалось нащупать бутылочку с лекарством. Взяв ее, Флорэн с облегчением закрыла дверцу, уже собираясь спуститься с табурета, но тут раздался голос Корта:

– Вы почему не спите?

От неожиданности девушка вздрогнула и выронила флакон. Звона стекла не услышала, зато ощутила, как мужчина вскользь коснулся ее ног, ловя упавшую бутылочку. Выглянувшая из облаков луна вычертила его лицо и фигуру – оказывается, он приблизился вплотную. Правда, тут же отодвинулся, и Флорэн спустилась с табурета. Зря, наверное. Теперь уже она очутилась к нему непозволительно близко.

Несмотря на позднее время, Корт по-прежнему выглядел безупречно: рубашка, застегнутая на все пуговицы, аккуратно повязанный шейный платок. Флорэн поджала босые ноги, понимая, насколько нелепо смотрится рядом с ним: растрепанная, в халате на длинную свободную рубашку.

– Голова болит. Я искала лекарство, – призналась девушка, дотронувшись до флакончика в его руке.

– Это?

Корт отвинтил крышку и принюхался. До Флорэн донесся терпкий аромат трав, и голова заныла еще сильнее, словно в отместку, что она собиралась утихомирить боль. А вот преподаватель, уловив запах, нахмурился и завинтил крышку.

– Вы знаете, что тут винники полно? Магам она противопоказана, – сердито сказал он. – У вас и так самоконтроль хромает. Хотите дом взорвать ко всем демонам?

– Я нечасто пью лекарство и понемногу.

Флорэн попыталась забрать флакон, но мужчина спрятал его за спину. Еще одна попытка закончилась тем, что она врезалась носом ему в грудь, вдохнув уже знакомый мужской запах. Такой приятный, что это пугало. Девушка быстро отпрянула, но Корт будто не заметил.

– Винника медленно выводится из организма, – сказал он. – Вам потом несколько дней колдовать нельзя будет. Или опять хотите отлынивать?

– Раньше я колдовала с ней без проблем! – возмутилась Флорэн. – Мистер Корт, у меня очень болит голова. Мне не до шуток, пожалуйста!

– Стойте спокойно.

Он дотронулся до ее висков, и голову обволокло теплом, боль отступила, а потом исчезла вовсе.

– Не болит, – удивленно прошептала Флорэн, прислушавшись к ощущениям.

– Кто бы сомневался, – бросил Корт и с довольным видом отступил. – Я же сказал, что лекарство вам не нужно.

– А вы можете научить меня этому?

– Нет, – он с сожалением мотнул головой и дотронулся пальцем до сложившейся на лбу Флорэн морщинки. – Не хмурьтесь. Это родовая магия.

Девушка вздохнула. Ей мать никаких особенных заклинаний передать не успела. Приходилось довольствоваться обычными заклинаниями да теми, что находила в сданных в магазин книгах.

– Замерзнете. Возвращайтесь в комнату и поспите. Занятия завтра в Академии никто не отменял, так что вставать вам придется рано.

– А вы?

– Что? – Корт сделал вид, что не понял вопроса.

– Вы так и не легли, – укоризненно сказала она и сама подивилась своей смелости. Почему-то в темноте общаться с ним «почти на равных» было проще.

Корт показал на книжную стопку на столике.

– У вас слишком интересные книги, чтобы отказаться от шанса их почитать.

Издалека было неясно, что именно он читает, но, судя по вьющимся вокруг потокам, книги были магическими.

– Вы можете взять их в удобное для вас время, – брякнула Флорэн и только потом сообразила, что тем самым пригласила его заходить к ним. Смутившись, она быстро пожелала приятного чтения и прошмыгнула мимо него на лестницу.

– Спасибо, – бросил вдогонку Корт, когда она уже поднялась на несколько ступенек. – И еще маленький совет: не расхаживайте перед другими мужчинами в таком виде. Кто-нибудь может воспринять это как приглашение.

«Не с моим лицом», – хотела возразить Флорэн, но, поймав его взгляд, осеклась. Корт смотрел иначе. Не как преподаватель, холодно и отстраненно, а… с теплотой? От его взгляда, неспешно поднявшегося от голых лодыжек до шеи, ее бросило в жар. Так и не сумев подобрать достойный ответ, девушка мышкой метнулась в комнату.

Ее разбудил порхающий у носа магический вестник, бодрым голосом Корта возвестивший, что надо вставать. Она вскочила с кровати и сначала недоуменно заозиралась, но потом вспомнила события вчерашнего вечера и, торопливо одевшись, поспешила к отцу.

К ее удивлению, комната мистера Беккена была пуста, а кровать аккуратно заправлена. В гостиной его тоже не оказалось, и Флорэн начала волноваться. Что, если ему стало хуже? Но долго тревожиться ей не пришлось: отец нашелся на кухне в компании Корта и мистера Санти. Он преспокойно пил чай, а преподаватель и целитель – крепкий кофе. Дразнящий аромат свежемолотых зерен разливался по помещению.

– Папа, зачем ты встал? – воскликнула Флорэн, подбегая к нему и с тревогой оглядывая. Однако для умирающего от грудной жабы он выглядел на удивление бодро. От синюшных мешков под глазами не осталось и следа, руки больше не тряслись. И не скажешь, что еще вчера ему был нужен целитель.

Мистер Беккен добродушно улыбнулся и сделал большой глоток ароматного чая.

– По-твоему, я должен теперь до конца дней лежать в постели и изображать умирающего?

Флорэн открыла рот для гневной отповеди, но ее опередил мистер Санти:

– Не беспокойтесь, я осмотрел его с утра. Удивительно, но даже следов болезни не нашел! Если бы не видел ее вчера своими глазами, не поверил бы.

– Вот и я не верю, что можно так быстро вылечиться. Пап, тебе бы полежать пару дней, – упрямо твердила Флорэн, положив руку на его плечо.

Мистер Беккен тут же накрыл ее ладонь своей.

– Не преувеличивай. Если бы я плохо себя чувствовал, то не стал бы этого скрывать. Я вчера разбирал новое поступление книг. Может, попалась какая-то книжка с хитроумным заклятием защиты, вот мне и прилетело. Прости, что потревожил, – он похлопал ее по руке и отпустил. – Садись завтракать. Вам скоро на занятия, а ты голодная.

На столе был накрыт «завтрак холостяка» – так Флорэн называла любимое блюдо отца: несколько сваренных вкрутую яиц, хлеб с маслом и тонко нарезанный сыр. Даже немного стыдно стало: если бы она проснулась пораньше, то приготовила бы что-нибудь вкусное.

– У вас двадцать минут, – напомнил о времени преподаватель.

Дружелюбный Корт, которого она видела ночью, исчез, а этот, утренний, снова общался со всеми холодно. Может, его вчерашнее хорошее отношение ей привиделось?

Флорэн поспешно села на свободный стул и сделала себе бутерброд.

Мистер Санти принялся травить байки из лечебной практики, чтобы поддержать беседу. Девушка была ему за это безумно благодарна, хотя непринужденного разговора все равно не вышло.

Когда отведенное для завтрака время подошло к концу, Флорэн строго наказала отцу отправить к ней вечером магического вестника и вообще держать в курсе насчет своего самочувствия. Магазинчик решили закрыть на пару дней, а Саменту дать выходной. Тем более он сам хотел ненадолго выехать куда-то за город.

Мистер Санти в свою очередь пообещал приглядеть за мистером Беккеном и добавил:

– Кстати, насчет вашей проблемы: думаю, можно начать лечить глаза магией. Больше никакого постороннего фона я на вас не ощущаю, так что вреда от магического воздействия не будет. Я загляну в Академию через несколько дней, и мы определимся с лечением.

Девушка испуганно глянула на Корта – слышал ли? Но преподаватель казался погруженным в собственные мысли. Что ж, оно и к лучшему. Флорэн пообещала мистеру Санти подойти в лечебное крыло Академии на следующей неделе, попрощалась с отцом и подала руку Корту, чтобы через минуту оказаться рядом с ним на территории Академии.

Ее ночное отсутствие не прошло незамеченным. Стоило вернуться в комнату за учебниками, как Рисса накинулась с расспросами, а когда узнала о болезни мистера Беккена, тут же предложила услуги семейного лекаря. «Пусть хотя бы посмотрит», – настаивала соседка, и Флорэн отправила отцу сообщение, чтобы ждал гостя.

Неожиданно показал характер Вилл – перестал с ней разговаривать, обиженный не столько тем, что она исчезла без предупреждения, сколько тем, что ушла с Кортом. Поругались они перед этим знатно – Риссе, ставшей свидетельницей спора, пришлось поставить заглушку, чтобы их крики не разносились на весь двор.

– Я же просил тебя никуда с ним не ходить! – ярился Вилл. Вокруг него клубились серые потоки магии, показывая, как близок он к потере самоконтроля.

Флорэн не отставала. Она не обязана отчитываться перед ним, как провинившаяся школьница!

– Мой отец заболел! А мистер Корт мог провести меня за пределы Академии. Как ты не понимаешь?!

– Я сам мог отвести тебя к отцу! Как куратор! И любой другой преподаватель мог. Так почему именно он?!

Объяснять упрямому парню, что это просто стечение обстоятельств, оказалось непосильной задачей, и Флорэн в конце концов сдалась. Не верит, и демоны с ним! Тем более что у Корта появились какие-то срочные дела и занятия с ним перенеслись еще на неделю.

Вилл дулся несколько дней, но затем первый пришел мириться, сделав вид, будто ничего не случилось.

За спорами и тревогами совсем забылся обещанный визит мистера Санти. Флорэн встретила целителя в коридоре Академии в тот момент, когда он оживленно беседовал с Фидельмусом. И если пухлое лицо мистера Санти светилось воодушевлением, то преподаватель с каждым словом становился все мрачнее.

Когда целитель радостно махнул рукой, подзывая Флорэн к себе, ее кольнуло нехорошее предчувствие. Они ведь не о ней разговаривали? Или о ней?..

– Мисс Беккен, хорошо, что я вас встретил, иначе пришлось бы дожидаться занятий. Ваша комендант в общежитии ужасно злопамятна, не пустила меня на порог. Представляете, она помнит мою жену и то, как я однажды пробрался к ней на свидание через окно! – Мистер Санти всплеснул руками, а у Флорэн отлегло от сердца. Они обсуждали не болезнь!

– Не думаю, мистер Санти, что о таких вещах стоит рассказывать молодому поколению. У мисс Беккен достаточно проблем с поведением, чтобы еще больше развращать ее подобными рассказами! – поморщился Фидельмус.

– Развращать? – удивленно хохотнул целитель. – Помилуйте, мистер Грострен, это всего лишь студенческие байки. Наверняка и вам есть что вспомнить из бурной молодости.

– В Академии я учился, а не забавлялся, – отрезал преподаватель. – Что же касается вашей просьбы: о проведении лекции по магической медицине лучше заранее договариваться с ректором. Я, так и быть, уточню, нет ли свободного кабинета на вечер, но только из уважения к вашему положению.

Маг взмахнул полами мантии и пошел дальше, а целитель вздохнул.

– Жаль, если не найдется… Я надеялся, что сегодня расскажу вашему курсу о первой помощи. Столько студентов к нам из-за неосторожности поступает! А вырваться из лечебницы непросто, у нас что ни день, так форс-мажор. Но раз уж я здесь, пойдемте, посмотрим, как ваши глаза.

В лечебном крыле сидел только один старшекурсник, неудачно смешавший ингредиенты зелий – целители колдовали над ним, пытаясь убрать костяные наросты с его ладоней. Флорэн примостилась на свободную кушетку, и мистер Санти осторожно коснулся пальцами ее век, затем висков.

– Замечательно! Просто чудесно! – приговаривал он. Наконец отстранился, и Флорэн открыла глаза, с волнением ожидая вердикта. – Ну что могу сказать: я был прав, мы можем приступать к магическому лечению. Сейчас я немного подправил повреждения, так что если заболит голова, не удивляйтесь. Татти, Ней, подойдите к нам, как закончите! – окликнул он коллег.

Когда те освободились и отпустили старшекурсника восвояси, Санти указал на Флорэн.

– Это студентка, о которой я рассказывал.

Девушка в волнении заерзала на кушетке, ощутив себя подопытным кроликом. Целители в Академии с такой проблемой еще не сталкивались, поэтому обсуждение лечения вышло бурным. Настолько, что они не сразу обратили внимание на шум в коридоре. Как оказалось, зря.

Вошедший Фидельмус окинул их тяжелым взглядом, обещающим большие проблемы.

– В теоретическом корпусе через час освободится малый лекционный зал, – бросил он Санти, затем подошел к Флорэн и схватил ее за руку. – А вы, мисс Беккен, идете со мной к ректору. Немедленно!

– Она в чем-то провинилась? – непонимающе нахмурился целитель.

– Только тем, что никому не рассказала о своей проблеме, – с мрачным удовольствием подтвердил профессор. – Насколько безалаберной надо быть, чтобы так поступить!

Он с силой потащил ее за собой к кабинету ректора. Целитель поспешил следом, тщетно пытаясь образумить преподавателя. С каждым шагом Флорэн все четче понимала, что как никогда близка к тому, чтобы вылететь из Академии. А ведь Рисса предупреждала, что надо рассказать правду!

– Скрыть, что не различаете потоки! Вы хоть представляете, как это опасно? Вы понимаете, что ставили всех под угрозу?! – возмущался Фидельмус.

Флорэн слушала вполуха, лихорадочно пытаясь сообразить, что делать дальше. Был ли шанс избежать Запрета? Теоретически она могла податься в Аллию и попробовать поступить в тамошний Университет…

У кабинета ректора она окончательно смирилась с мыслью об исключении, несмотря на тихие заверения Санти не волноваться раньше времени.

Фидельмус толкнул дверь, без предупреждения врываясь внутрь. Ректор был не один – он о чем-то спорил с Кортом, и, судя по напряженным лицам обоих, посторонним были не рады.

– Мистер Корт, и вы здесь! Просто замечательно! – Фидельмус проигнорировал яростные взгляды и вытолкнул Флорэн вперед. – Свидетелей для ее исключения достаточно.

– Вы привели ко мне очередную студентку? Опять обвинение в безнравственности? – устало спросил ректор и глянул на девушку. Затем увидел мистера Санти, и на его лице отразилось удивление.

– О нет! В этот раз все гораздо серьезнее… – выдохнул Фидельмус и торжественно произнес: – Эта особа подвергла опасности всю нашу Академию!

– И в чем же провинилась мисс Беккен? – Корт впился в ее лицо внимательным взглядом.

– Она умолчала, что больна! Колдовала вслепую! Я требую ее немедленного исключения! Более того, я самолично вызову стражу, чтобы ее забрали в тюрьму и подвергли Запрету! С этой безалаберной девчонки станется сбежать!

– Обвинения мистера Грострена – правда? – в отличие от брызжущего слюной Фидельмуса, ректор говорил спокойно. Но от этого становилось только страшнее.

Флорэн вздрогнула и заставила себя поднять взгляд.

– Я…

– А с чего вы взяли, что она это скрывала? – перебил Корт, перехватывая руку Фидельмуса и заставляя его отпустить Флорэн.

Освобожденная, девушка невольно отступила к Корту под защиту, потирая покрасневшую кисть.

– Хотите сказать, что были в курсе? – ректор откинулся на спинку кресла, поглядывая на Корта с едва заметной усмешкой.

– Конечно. Я знал о проблеме мисс Беккен с самого начала, – кивнул мужчина. – Мистер Санти подтвердит мои слова.

– Все верно. Он приходил ко мне, и мы обсуждали этот вопрос, – спокойно ответил целитель.

– К тому же его высочество лично попросил меня позаниматься с ней, – добавил Корт.

– Зачем принцу интересоваться какой-то студенткой? – Фидельмус с подозрением прищурился. Он явно не хотел упускать свой шанс прославиться: как же, остановил опасную преступницу, раскрыл заговор! И вдруг оказывается, что заговора не было.

– Он должен докладывать вам о своих решениях? Или вы сомневаетесь в моих словах? – поинтересовался Корт. – Мне попросить его высочество лично заверить вас в их правдивости?

– Не стоит, – буркнул Фидельмус. Оценив возможный масштаб скандала, он пошел на попятный. Мимолетная слава не стоила проблем в будущем.

– Раз вы лично занимаетесь студенткой, вмешиваться я не стану, – ректор выделил слово «лично». – Но тогда любая ее ошибка будет на вашей совести. Вы ведь понимаете это?